Тени из преисподней

      20
      На столе у Сидоренко уже лежало медицинское заключение о невменяемости зубного врача Проловича, но интуитивно капитан чувствовал подвох. И сейчас, услышав о том, что Пролович просится на допрос, Сидоренко решил присмотреться к нему повнимательнее. Не то, чтобы капитан не доверял Боченко, но все же и тот и другой были врачами, и к тому же Боченко был хорошим другом напарника Проловича Варьянова. Поэтому вся эта история с поспешным определением невменяемости Проловича очень походила на попытку спасти последнего от тюрьмы. Конечно, можно было просить освидетельствовать Проловича и в Минске, но в этом случае Сидоренко неминуемо бы попал в сложное положение, потому что дочь Боченко была замужем за сыном председателя облисполкома.
      Пролович к вечеру, похоже, немного пришел в себя и о его утреннем приступе напоминали лишь безумно бегающие по сторонам глаза. Сидоренко предложил Проловичу стул и услал выводного в коридор - капитан решил, что в крайнем случае он справиться и один.
      - Вы тоже решили, что я сумасшедший? - с дрожью в голосе спросил Пролович.
      "Неплохо играет, если только играет", - подумал Сидоренко, с детства усвоивший стереотипное житейское представление о том, что ни один псих не считает себя таковым. И здесь Сидоренко решил рискнуть: "Во всяком случае, если он псих, я просто надаю ему по морде и скажу, что он на меня набросился, а если не псих, то скорее всего испугается":
      - Я так вовсе не считаю. Вы выкрали из морга труп и расчленили его на части. Возможно, перед этим еще и изнасиловали - это покажет экспертиза. Не зря же в наших беседах вы так часто упоминали о маньяке - у кого что болит, тот о том и говорит. Вы же, скорее всего, были и в квартире Санеевых. И убили хозяйку.
      Проловичу показалось, что холодный, беспощадный взгляд Сидоренко буквально просверлил его тело насквозь.
      "Испугался! Несомненно испугался! Значит, он не псих. Обманул комиссию? Вполне возможно, раз он сам врач. А если это сговор? Недаром же все они рассказывают о каком-то маньяке...", - Сидоренко начал чувствовать, что вместо желаемого прояснения дело все больше запутывается и покрывается мраком.
      - Послушайте, я рад, что вы так считаете. Конечно, это ужасно, что вы приписываете мне убийство мамы Лидочки, но зато вы хоть верите в то, что я не псих. Поверьте мне, все, что я сказал на утреннем допросе, правда!" - с волнением сказал Пролович и даже вскочил со стула.
      - Сидеть! - крикнул Сидоренко.
      Сергей удивленно застыл на месте, а затем, наконец, поняв смысл окрика, медленно опустился на место.
      Сидоренко закурил и принялся рассматривать в упор сидящего перед ним врача: "Уж не переигрывает ли он? Вроде бы говорит вполне осознанно, но тут же настаивает, что весь утренний бред про зомби - правда! А если все же переигрывает и, будучи хорошим актером, пытается переиграть меня наверняка?! В конце концов, Варьянов и Боченко вряд ли имеют отношение к похищению трупа. В противном случае первый не стал бы звонить утром в милицию. А вот спасать Проловича от тюрьмы по тем или иным причинам волне могут. Взятка? Что-то еще? А если этот Пролович и в самом деле псих? Вряд ли, слишком уж умно он со мной говорит. Просто он подлец, который насилует трупы. Или же больной человек. Больной не в смысле психики, а больной в смысле искажения половых влечений. Но, в любом случае, труп расчленил именно он и уже одно это является преступлением. Похоже, что связь между убийством Клименчука и похищением его трупа далеко не такая очевидная, как это показалось раньше. Медицинское заключение о невменяемости Проловича подписано Боченко и, в конце концов, именно он за все в ответе. Псих Пролович или нет, сказать трудно, но в любом случае у меня пока нет доказательства того, что он кого-нибудь убил. Так что пусть им занимается Боченко. Во всяком случае, до тех пор, пока эти доказательства не появятся. Нужно вплотную заняться чеченцами и закрывать дело - похоже, стало ясно, что кто мог украсть труп из морга".
      - Так что же вы хотели мне сказать? - наконец нарушил молчание Сидоренко.
      - Поверьте мне - я не сумасшедший! В это, наверное, почти невозможно поверить, но все, что я рассказал утром - правда!
      - Значит, вы понимаете, что ваш рассказ, мягко говоря, немного странный?
      - Я и сам на вашем месте не поверил бы, но...
      - Что "но"? - заметно оживился Сидоренко.
      - Но это, все же - правда.
      Как только Проловича отвели в камеру, Сидоренко сразу же позвонил Боченко и вызвал того к себе на четыре часа дня.
      В четверть пятого в дверь раздался несмелый стук.
      - Войдите! - не слишком приветливо откликнулся Сидоренко, потому, что его уже начало беспокоить отсутствие врача.
      Дверь приоткрылась, и на пороге появился Боченко:
      - Можно?
      - Входите. Что же это вы опаздываете?
      - Всего на четверть часа, - Боченко взглянул на часы и недоуменно пожал плечами, словно хотел сказать этим жестом, что такую небольшую задержку нельзя всерьез назвать опозданием.
      - Ну, как бы то ни было - в следующий раз постарайтесь не задерживаться! - сухо сказал Сидоренко, вновь вспомнив о том, что дочь Боченко замужем за сыном председателя облисполкома.
      - А что - будут вызовы еще? - спросил Боченко и улыбнулся едва заметной, немного презрительной улыбкой.
      - Это будет ясно по ходу следствия, но не исключено, что будут.
      - А в чем, собственно, дело?
      - У вас не было сомнений, когда вы подписывали эту бумагу? - спросил Сидоренко и подал Боченко заключение медицинской комиссии о невменяемости Проловича.
      - Послушайте, я уже двадцать лет занимаюсь психиатрией и, слава богу, знаю свое дело! Если в других случаях и приходится иногда сомневаться, то в случае с Проловичем все абсолютно ясно.
      - Как же могло все это произойти... После того, как заболела (Сидоренко вначале хотел сказать "сошла с ума") Санеева? Вы ведь сами утверждали, что еще вчера Пролович хорошо себя чувствовал?
      - Очевидно, Пролович оказался слишком возбудимым. Возможно, это связано с его общим переутомлением, а возможно, что дело в другом: может быть, он очень переживал болезнь Санеевой, которую, кстати, очень любил и за жизнь которой очень опасался. На почве этого у него мог развиться паранойяльный бред преследования и он решил "обезопасить" Санееву и уничтожить воображаемого мертвеца, для чего и выкрал настоящий труп, Он, видимо, слишком серьезно воспринял то, что ему рассказала Санеева.
      - И насколько серьезно это расстройство рассудка у Проловича?
      - Обычно паранойяльный синдром развивается достаточно долго, но в данном случае все могло произойти быстро. Но не надо забывать и о том человеке, который постоянно заглядывал в окна поликлиники - с этого момента и могла начаться болезнь Проловича. Сейчас невозможно сказать, насколько долго продолжится его бред, потому что шизофрения, проявившаяся в возрасте Проловича, лечится с большим трудом. Может быть, улучшение наступит лишь спустя несколько месяцев или даже лет. А может быть, оно не наступит вовсе, - задумчиво сказал Боченко и подал следователю заключение комиссии, которое до сих пор нервно вертел в руках.
      Сидоренко спокойно отложил заключение в сторону, сделал глубокую затяжку и, выпустив облако дыма, наконец, задал свой главный вопрос, который приберег для самого конца беседы:
      - Все это было бы вполне логично, но как вы объясните тот факт, что труп гражданки Соколовой, расчлененный Проловичем, был украден за несколько суток до нападения на квартиру Санеевых. При этом была убита еще одна работница морга, причем она была задушена точно таким же способом, что и гражданка Санеева? А отсюда напрашивается очень любопытный вывод - либо Пролович сам украл труп и напал на квартиру Санеевых, либо у него был сообщник! Последнее кажется мне более вероятным. Отсюда становится понятно, зачем Пролович делал вид, что любит Лиду - он просто заранее изучал квартиру. Разве не так?
      - Труп был украден из морга до нападения на квартиру Санеевых?! удивленно выдохнул Боченко.
      - В том-то и дело, что раньше. Поэтому из-за вашего, может быть, поспешного медицинского заключения, Пролович получил возможность уйти от справедливого наказания.
      - Но... Но Проловичу могли просто подсунуть труп в квартиру.
      - Зачем? И к тому же экспертиза доказала, что именно он расчленил труп. Зачем человеку расчленять подброшенный труп? - Сидоренко чувствовал, что загнал Боченко в угол.
      Но капитан умолчал еще об одном обстоятельстве - экспертиза показала, что Пролович с кем-то боролся и получил два удара топором по плечу. Но пока не удалось обнаружить никаких следов второго человека - в комнате ничего не было, кроме крови и волос Проловича, трупа гражданки Соколовой и отпечатков пальцев Варьянова.
      - Но... - вновь начал Боченко и растерянно замолчал, не зная, что сказать дальше.
      - Поэтому у меня есть основание подозревать, что Пролович просто ловко сымитировал сумасшествие в своих, до конца мне не ясных, целях. Я просил бы вас осмотреть его еще раз и сделать это более внимательно.
      - Вы мне не доверяете?! - вспыхнул Боченко.
      - Дело вовсе не в этом. Кстати, в каких вы отношениях с напарником Проловича Варьяновым? - демонстративно мягко спросил следователь.
      - В хороших. Но при чем тут это?!
      - Как знать, может быть, Варьянов... Помешал вам правильно оценить состояние его напарника по работе?
      - Каким образом?
      - Как-нибудь эмоционально высказывался о болезни Проловича и это могло сбить вас с толку.
      - Я профессионал и меня не могут сбить с толку ничьи эмоциональные высказывания! В том числе и ваши! Но раз так, я не буду возражать против того, чтобы Проловича переосвидетельствовали в Минске или в любом другом городе! - перешел на крик Боченко.
      Глядя на его раскрасневшееся от гнева лицо, Сидоренко невольно испугался, что и Боченко может спятить прямо у него в кабинете.
      - Об этом нет и речи - у меня нет оснований для недоверия. Я просто хотел, чтобы вы посмотрели Проловича еще раз, но уже более внимательно, возразил капитан.
      - Я смотрю его ежедневно. Но, раз так... Теперь уже я настаиваю на переосвидетельствовании, потому что в данном случае оказалась задетой моя профессиональная репутация!
      - Как хотите, - кивнул головой Сидоренко и едва скрыл свою радость: "В конце концов, ты захотел этого сам!"
      21
      Прошло несколько дней. Пролович окончательно убедился в том, что его считают шизофреником и после нескольких скандальных попыток доказать, что он не сумасшедший, Сергей внешне смирился со свершившимся и даже заверил Боченко в том, что он и в самом деле чувствует себя не совсем хорошо. Боченко поверил и даже отметил, что видит в этом первые признаки выздоровления. Сергея из СИЗО перевели в Витьбу.
      Теперь у Проловича появилась возможность спокойно поразмыслить над всем происшедшим и попытаться понять, что стоит за событиями последнего месяца.
      Два дня назад Сергей услышал рассказ санитара Иванцова о том, что ему приснился лев. Пролович тоже видел такой сон, причем совпадающий со сном санитара почти до мелочей. И Пролович понял, что он может приходить в сны других людей. Вначале это предположение показалось ему абсолютно диким и Сергей даже сам начал сомневаться в собственной вменяемости, но на следующую ночь он вновь представил себе лицо санитара и вновь видел тот же сон, что и Иванцов. Сергей был так поражен своим открытием, что вначале даже хотел рассказать обо всем Боченко, но потому передумал, логично рассудив, что после этого Боченко может упрятать его в психушку до конца жизни.
      И Сергей решил действовать проще: попытаться попасть в сон Боченко и поговорить с ним там. К тому же Проловича беспокоило то, что он в последнее время никак не мог проникнуть в сон Лиды, а та просила о помощи и он это чувствовал. Как только Сергей пытался пробиться к Лиде, между ними вставало маленькое огненное кольцо, причиняющее Проловичу невыносимую боль. И Сергей отступал. Пролович не мог понять причину и в конце концов решил, что это из-за того, что он давно не видел Лиду и между ними разрушился психологический контакт.
      "Заодно попрошу Боченко во сне, чтобы он разрешил мне встретиться с Лидой. И сделаю это так, чтобы он разрешил. Но что же, все-таки, со мной происходит? Читал ли я хоть где-нибудь что-либо подобное? И почему ко мне пришла та женщина, похожая на материализовавшийся кошмар? Кто мне ответит на все эти вопросы? Может быть, Кабцев? Может, уже пришел от него ответ, а я здесь и не могу прочесть? Надо будет попросить Бумагина, чтобы он посмотрел мой почтовый ящик. Но почему он до сих пор не пришел? Неужели еще не знает, что произошло?! Хотя... вполне - он мог еще не вернуться из командировки. А может, послать Кабцеву еще одно письмо, где написать обо всем, что произошло? Быстрее бы приехал Бумагин! А может, послать через Боченко? Нет, не стоит - он, скорее всего, пообещает передать, а сам вместо этого вскроет, прочтет и приобщит к делу - вот он, мол, еде один симптом шизофрении", приняв решение, Пролович немного успокоился и решил вздремнуть.
      Но сон не приходил, из-за стены раздавались дикие вопли какого-то буйнопомешанного.
      Сергей не знал, что в это же самое время Кабцев въезжал в город на красно-белом "Икарусе" и въезжал с вполне определенной целью - найти человека, написавшего такое интересное и вместе с тем тревожное письмо.
      Уже в первом часу ночи Пролович представил себе лицо Боченко и максимально сосредоточился на этом образе. Сергей старался делать все точно также, как делал тогда, когда проникал в сны Лиды и санитара, стремясь не пропустить ни одной мелочи. Затем, выполнив весь ритуал с воображаемым лицом, устало откинулся на подушку и постепенно погрузился в дремоту...
      Была ночь. Серая, душная и вместе с тем вязкая, словно воздух превратился в плотный студень и почти сковал все члены. Пролович оглянулся по сторонам и с удивлением понял причину этого явления: в небе сияли две почти одинаковые тарелки луны. На самом горизонте медленно поднималась третья. Наконец, они взошли над далеким зубчатым лесом и воздух сразу же приобрел свою обычную плотность. Почувствовав, что можно идти, Сергей медленно побрел по асфальту, пытаясь понять, где он и что здесь делает. В голове Проловича смутно мелькали неясные воспоминания о том, что он идет в гости к своему брату Боченко.
      Сергей медленно шел по асфальту шоссе, теряющегося во тьме. По бокам дороги росли мрачные, густые кусты, из которых то и дело доносились подозрительные завывания. Услышав их впервые, Пролович вздрогнул и подозрительно покосился в сторону кустов. Но потом все же успокоился, уверив себя в том, что так воют самые обычные синицы, предвещающие грозу.
      Сергей шел не меньше часа, пока не увидел на горизонте едва различимые огоньки. Синицы давно успокоились и среди гнетущей тишины Пролович неожиданно услышал едва уловимый звук колокольного звона. Звон раздавался со стороны огоньков. "Наверное, там город, где живет брат", - подумал Пролович и пошел прямо на звон.
      Не прошло и пяти минут, как он оказался на берегу широкой, полноводной реки. В темноте поверхность отсвечивала металлическим блеском, словно вместо воды внизу тек расплавленный свинец... Это впечатление было настолько сильным, что Пролович не выдержал и сунул руку в воду. В реке и в самом деле тек свинец, но почему-то холодный. Сергей вытащил руку и поднес ее к своему лицу. Свинец застывал прямо на глазах. Чтобы застывший металл не парализовал пальцы, Пролович принялся шевелить кистью и через минуту его левая рука оказалась закованной в прочную рыцарскую перчатку. Но при этом она сохранила неплохую гибкость.
      Нужно было как-то перебираться на другую сторону реки и уже в городе попытаться найти брата. Но как это сделать? Сергей нерешительно подошел к "воде", но так и не решился перебраться вплавь - у Проловича не было уверенности в том, что он благополучно преодолеет свинцовую преграду. "Нужно искать мост или какую-нибудь лодку", - подумал Сергей и пошел вдоль берега, внимательно оглядываясь по сторонам. За небольшим пригорком виднелось неяркое, но все же достаточно хорошо заметное сияние. Внутреннее чувство подсказало Сергею, что сияние может быть связано с опасностью и Пролович, осторожно прокравшись на самую вершину, взглянул вниз.
      Прямо за холмом располагалась небольшая каменная пристань с медным памятником в самом центре. Медь была настолько ярко отполирована, что излучала вокруг памятника красноватые отблески. Чуть дальше за памятником возвышалась громада огромного черного моста, поднимающегося едва ли не в самое небо.
      Убедившись, что вокруг никого нет, Сергей хотел было встать, но в это время памятник обернулся и Пролович испуганно вжался в шершавую, мокрую траву. Медные глаза, не выражающие ничего, кроме тупой жестокости, огляделись вокруг и вновь уставились на реку. "Хорошо, что я не успел встать. Однако, этот медный болван может мне помешать - хорошо бы на всякий случай утопить его в свинце", - подумал Пролович и прикинул, какое расстояние отделяет его от памятника. Оно не превышало десяти метров, да и сам памятник был не больше двух в высоту, поэтому Пролович решил напасть первым.
      Притаившись, он стал выжидать, когда памятник оглянется еще раз, чтобы обеспечить себя внезапностью наверняка. Но медный истукан упрямо вперил глаза в реку. Сергею казалось, что он прождал целую вечность, пока памятник, наконец, обернулся. Но, обернувшись, он вдруг уставился своими немигающими медными глазами в сторону Сергея, словно почувствовал присутствие неизвестного гостя. "Наверное, заметил!" - с досадой и вместе с тем со страхом подумал Пролович и изо всей силы вжался в землю. Он, конечно, мог бы спастись бегством, но вот другого моста могло и не быть.
      Убедившись, что сзади все спокойно, медный памятник принялся смотреть в сторону города. "Пора!" - подумал Пролович и с решительным удальством, к которому все же примешивалась изрядная доля страха и сомнений, понесся в атаку с вытянутыми вперед руками. В несколько прыжков он оказался возле памятника и, навалившись всем телом, толкнул статую вниз. Истукан начал было поворачивать голову, но было уже поздно - он проиграл, и медное тело с громким всплеском упало в свинец. Вначале поднялась туча брызг, но затем все исчезло и успокоилось. Лишь откуда-то из глубины на поверхность всплыли два пузыря, тут же лопнули и из них вырвалось приглушенное жидкостью злобное, глухое рычание, скорее похожее на рокот реактивного самолета.
      Не теряя времени, Пролович бросился к мосту - не было никакой гарантии, что медный истукан не выберется из реки. Мост был целиком сделан из грубой и довольно плотной резины. Вначале подъем был более пологим, но потом мост начал все круче и круче забирать вверх. Теперь Проловичу приходилось цепляться почти на одних руках. Сергей уже было отчаялся в возможности долезть до самой вершины, но через несколько метров резина стала гораздо мягче и теперь можно было помогать себе и ногами, продавливая в мосте глубокие и, вместе с тем, достаточно удобные ямки.
      С увеличением высоты температура воздуха начала повышаться и резина стала еще мягче и пластичнее. "Наверное, вверху резина размягчается от мощного сияния трех лун", - решил Пролович и, оставив перила в покое, полез по самому центру моста, потому что тот начал подозрительно раскачиваться из стороны в сторону.
      Вершина. Пролович осторожно заполз на самый верх и взглянул вниз. На другом берегу, как на ладони, был виден весь город, почему-то построенный в форме креста. И тут произошло то, чего больше всего боялся Пролович - мягкая резина не выдержала его тела и мост угрожающе накренился вправо. Сергей быстро перекатился влево, но было уже поздно - мост вначале медленно, а затем все быстрее и быстрее начал падать вниз. Пролович с ужасом вцепился в податливую резину перил и обречено ожидал падения в свинцовую реку.
      Но оказалось, что вниз рухнула лишь вершина, а края моста, сделанные из более прочной резины, остались на месте. Поэтому вершина просто выгнулась в обратную сторону и теперь Пролович болтался всего в двух метрах от поверхности. Оглянувшись по сторонам, Сергей заметил, что в его сторону плывет какое-то существо. Присмотревшись внимательнее, он понял, что это памятник, который, видимо, уже пришел в себя и теперь был не прочь наказать обидчика. Не желая связываться со статуей вторично, Сергей попытался перебраться на противоположную сторону моста, которая была теперь верхом, но у него так ничего и не получилось.
      Истукан со злобным и вместе с тем торжествующим рычанием подплыл ближе и вытянул к Проловичу свою медную руку. Сергей, ожидая, что до него вот-вот дотянется мерзкая лапа, со страхом поджал ноги. Памятник окончательно рассвирепел и в бессильной ярости принялся колотить по воде своими ручищами, разбрасывая во все стороны серебряные свинцовые брызги.
      Сергею чудом удалось зацепиться за край моста и вскоре он был уже наверху. Медный болван несколько раз прыгал вверх, стараясь дотянуться до Проловича, но делал это скорее от отчаяния, чем из-за надежды на успех. Не теряя времени зря, Пролович отправился вперед. Памятник некоторое время плыл вслед за Сергеем, но потом вернулся к своему постаменту.
      Труднее всего было перебраться через тот участок, где прогибался мост, потому что там образовалась гигантская резиновая спираль. Сергей с трудом перебрался по самому краю и после долгих мучений, наконец, оказался на другом берегу.
      От моста к городу вела широкая дорога, сплошь выстланная старыми подошвами от кедов. Далеко впереди раздавался непонятный приглушенный шум. Пролович время от времени останавливался и затаивал дыхание, стараясь понять, что там происходит, но пока ничего не мог толком расслышать.
      Минут через десять ему навстречу попались первые пешеходы. Они то и дело беспокойно озирались назад и почти бежали по направлению к мосту. За ними появилось еще несколько человек, и вскоре дорога стала напоминать растревоженный муравейник.
      - Что случилось?! Куда вы все так спешите?! - пытался спросить Сергей у пробегающих мимо людей, но они лишь раздраженно махали руками, словно пытались отделаться от какой-нибудь назойливой мухи.
      Неожиданно внимание Сергея привлек человек, бегущий в толпе по противоположному краю дороги. Присмотревшись, Пролович с удивлением понял, что это он сам. Сергей хотел окликнуть своего двойника, но тот уже затерялся в бесконечном калейдоскопе человеческих тел.
      И тут Пролович увидел того, кого искал: с двумя огромными узлами за спиной и на животе в центре потока двигался Боченко. Груз, похоже, был очень тяжелым, потому что Боченко обливался потом и его все время обгоняли с обоих сторон идущие позади люди.
      - Здравствуй, брат! - радостно крикнул Пролович и бросился к Боченко.
      Но тот неожиданно отшатнулся в сторону:
      - Кто ты?
      - Я - твой брат.
      - У меня нет братьев.
      - Как это "нет"? Как это "нет", а я кто по-твоему?! - вскипел Пролович, вспомнив о том, что ради встречи с братом ему пришлось преодолеть резиновый мост.
      - А вот так! Я вижу, больной Пролович, что у вас продолжается шизофрения - вы почему-то вообразили, что я являюсь вашим братом, - с сарказмом сказал оправившийся от первоначального испуга Боченко.
      - Так значит ты мне не брат?! - изумленно спросил Пролович.
      - Конечно нет.
      - А я ради нашей встречи преодолел резиновый мост... А кто же ты тогда, если не брат?
      - Я твой врач и лечу тебя от шизофрении, которая особенно сильно обостряется в ночи с тремя лунами на небосклоне.
      - Ты врач? Ты врач, я тебя вспомнил! Но почему ты не в Витебске?
      - Я здесь на практике.
      - А почему вы все бежите из города?
      - На наш город раз в месяц нападают пластилиновые обезьяны и в ночь с тремя лунами забирают в рабство всех жителей города, которые не успели спрятаться. Обычно в такие ночи мы уходим из города, но в этот раз просчитались наши учетчики дней и по их вине обезьяны едва не застали нас врасплох. Лишь третья луна, взошедшая над горизонтом, напомнила об опасности.
      - Я тебя искал.
      - Зачем?
      - Мне нужно с тобой поговорить о чем-то важном, - сказал Пролович.
      Он и в самом деле чувствовал, что должен о чем-то поговорить с Боченко. Но вот о чем? Этого Пролович никак не мог вспомнить и после недолгой паузы предложил:
      - Я пока не помню, но давай поищем какое-нибудь укромное место и там мы с тобой поговорим?
      - Укромное место? Но ведь сзади за нами гонятся пластилиновые обезьяны?! - удивленно вскинул брови Боченко.
      - Ну и что с того?! Мы спрячемся в серых кустах, и они нас не найдут! заверил его Сергей.
      - А ведь я тоже тебя вспомнил, ты - псих Пролович, - медленно пробормотал Боченко, внимательно вглядевшись в Сергея. - Ты ведь только что бежал из города, я тебя видел всего полчаса назад. А теперь ты вернулся и предлагаешь мне остановиться, чтобы попасть в лапы обезьян? Но этого и следовало ожидать, ведь ты и в самом деле - сумасшедший! Я никуда с тобой не пойду!
      Бочеенко наотрез отказался пойти с Сергеем.
      Сзади раздался странный хлопающий шум, словно по асфальту хлопали тысячи мокрых ласт.
      - Обезьяны! - в ужасе закричал Боченко и оглянулся назад.
      Пролович тоже взглянул в сторону города и увидел, что по дороге движутся какие-то непонятные, аморфные тени.
      - Мы погибли и все из-за тебя! - злобно сказал Боченко и толкнул Проловича в лицо.
      - Бегом к реке - я знаю более короткий путь! - Сергей схватил Боченко за руку, и они бросились в кусты.
      Ветки, скорее похожие на прочные куски колючей проволоки, больно хлестали по щекам, но беглецы почти не замечали этого - всем своим существом они стремились убежать подальше от дороги и притаиться среди необъятной серо-черной равнины. Позади, то приближаясь, то отдаляясь, слышалось все то же хлопанье - обезьяны устремились в погоню.
      Беглецы, наконец, выбрались из кустов и побежали по серебристому болоту, залитому лунным светом. Под ногами мерзко чавкали кочки, пропитанные жидким свинцом.
      - Почему у вас все из свинца? Вода, болото?
      - У нас очень плохая экологическая ситуация. Наш Новополоцк был застроен заводами, делающими свинец и после одной из аварий все залило свинцом. Он жидкий, но твердеет при прикосновении к человеческому телу, поэтому нужно быть очень осторожным, чтобы не погибнуть. Ты ведь и сам должен это знать... Хотя, я совсем забыл - ты ведь псих!
      - Сам ты псих! - раздраженно буркнул Пролович и остановился.
      Слова Боченко подсказали ему план действий - Сергей упал ничком и основательно вывалялся в металлической жиже.
      - Что ты делаешь, сумасшедший?! - Боченко схватился за голову и побежал дальше.
      Сергей тем временем старательно вращал всеми суставами, пытаясь не потерять подвижность. Его расчет оказался верным - всего через пять минут Пролович превратился в свинцовое подобие медного истукана, заковав себя с ног до головы в прочную, но немного тяжеловатую броню.
      Почти тут же на поляну выбежали первые обезьяны. Они лишь отдаленно напоминали приматов и были скорее похожи на жирных белых червей, у которых вдруг появились руки и ноги. Пролович издал боевой вопль и тяжелой поступью направился в сторону врага. Передние обезьяны, заслышав крик, нерешительно отступили назад в кусты, но их тут же вытолкнула на прежнее место напирающая масса сородичей.
      Сергей стоял в центре огромного обезьяньего круга и медленно поворачивал голову в разные стороны, стараясь придать своему свинцовому лицу максимально свирепый вид. Обезьяны, видимо, пока не решались напасть на непонятного противника, но все же продвигались вперед мелкими, семенящими шажками, с каждым мгновением делая круг все уже и уже. Наконец, первая обезьяна, отделившись от общего круга, бросилась на Проловича и прочно вцепилась в его левую руку. Пролович резко поднял правую, ухватил ею голову противника и медленно раздавил податливую, пластичную массу. Обезьяна безвольно сползла вниз. Остальные разочарованно взвыли. И тут Пролович вспомнил, что так Каа расправлялся с бандерлогами, укравшими Маугли. Сергей обвел круг немигающим взглядом и спросил громовым голосом, словно даже его легкие пропитались свинцом:
      - Слышите ли вы меня, пластилиновые обезьяны?!
      В ответ не раздалось ни единого звука.
      - Убирайтесь прочь, или со всеми вами будет то же самое, что и с ней! Пролович ткнул ногой в бесформенный кусок белого пластилина, лежащий у его ног.
      Обезьяны немного помедлили, а потом все разом резко бросились на Проловича. Сергей наносил удары налево и направо, чувствуя, как свинец расплющивает податливые пластилиновые тела, но обезьян было слишком много и они постепенно почти обездвижили своего противника.
      Внезапно Сергею показалось, что в его мозгу произошел электрический разряд - где-то в самых глубинах души огненным смерчем пронесся призывный крик Лиды, взывающий о помощи:
      - Сережа, помоги!
      Невероятным усилием воли Сергей на мгновение вырвался из цепких объятий и...
      Пролович летел внутри огромной трубы и в его ушах все еще звучал крик Лиды. Вылетев из жерла, Сергей первым делом осмотрелся по сторонам, пытаясь отыскать Лиду. Но сделать это было не так-то просто - все вокруг до самого горизонта было скрыто плотной дымовой завесой, через которую то и дело прорывались ослепительные языки пламени. Казалось, что пламя может зажечь даже небо, тоже раскалившееся от невероятного жара.
      - Сережа! - донеслось откуда-то снизу и Пролович камнем бросился в огонь.
      Поверхность оказалась похожей на раскаленную сковородку и Сергей, не долго думая, сразу же нырнул в какое-то довольно подозрительное отверстие в земле.
      В подземелье была вполне сносная температура и лишь многочисленные струйки пара напоминали о стихии, бушующей наверху.
      Идти было тяжело - давали себя знать свинцовые латы, которые сохранились даже после перелета через трубу. Сергей чувствовал, что Лида находится где-то в этом подземелье и чувствовал, что ей угрожает опасность. Это придало ему силы и Пролович, словно механический крот, пошел напрямик, круша и протыкая насквозь попадающиеся по дороге земляные стены...
      Кирпичная кладка в мгновение ока разлетелась в разные стороны под мощными ударами свинцовых рук и Сергей тяжелой поступью вошел в мрачный склеп.