Тени из преисподней

      - Тогда самым святым местом на земле являются пирамиды?
      - Не совсем. Здесь многое зависит и от эмоций, с которыми люди смотрят на те или иные сооружения. Пирамиды и Сфинкс издавна внушали людям страх, поэтому в них скопилось не так много энергии, несмотря на четыре тысячи лет. Более того, злые люди могут уничтожить этот заряд. И Сталин, и его подручные могли бы здорово навредить атмосфере Кремля, если бы только миллионы людей во всем мире не связывали свои надежды на будущий рай именно с этим местом. А наиболее святое место? Об этом трудно сказать наверняка. Может быть, это Иерусалим, а может, Голгофа или Мекка. Или вообще какой-нибудь индийский храм...
      - Как же мне найти выход в наш мир?
      - Этого я не знаю. Более того, я лишь предполагаю, что должен быть этот выход. Но я могу ошибаться. В любом случае, сегодня попробуем выйти на Клименчука, а затем уже займемся Тенью. Лучше всего завтра - сейчас время начало работать против нас.
      29
      Сергей лежал среди высокой, густой травы. Высоко в небе прямо над его головой горела яркая зеленая звезда. Было холодно. Зябко поеживаясь, Сергей поднялся и осмотрелся по сторонам. Далеко позади на фоне черного ночного неба можно было рассмотреть светящиеся окна пагоды. Впереди же, волна за волной, на Проловича неслось целое море фиолетово-черного тумана. Вокруг не было слышно ни единого звука, словно весь этот мир с самого момента своего сотворения был немым. Сбоку Сергей успел разглядеть неровную, зубчатую стену леса, и тут же его накрыла первая плотная волна тумана.
      Пролович решил идти к лесу. Дорога была неровной, и он постоянно падал в траву.
      После получаса изнуряющего пути Сергей изодрал в кровь руки и ноги, но все же достиг первого дерева. Массивный, кряжистый дуб широко раскинул во все стороны свою могучую крону. В темноте он был похож на какого-то сказочного великана. Сразу же под ним росли деревья помельче, и Пролович вскоре вступил в лес.
      Через несколько минут пошел снег. Вначале посыпались легкие воздушные снежинки, а затем начали падать целые охапки мягкой, пушистой ваты. Одна угодила прямо в Сергея, и ему пришлось основательно потрудиться, чтобы выбраться наружу. Вскоре весь полог леса был покрыт толстым белым ковром. Вместе с тем, Сергей уже не чувствовал холода. Более того, пышный воздушный снег на ощупь напоминал теплое ватное одеяло.
      Через несколько метров Сергей наткнулся на громоздкий деревянный сруб, черневший на фоне лишь чуть более светлого, ночного неба. "Пожалуй, здесь можно и переночевать", - решил Сергей и постучал в массивную, дубовую дверь.
      Вначале внутри сруба все было тихо, а затем раздались тяжелые мерные шаги, и Сергей услышал голос, казалось, раздавшийся из могилы:
      - Кто там?
      - Я хочу переночевать.
      В доме зажегся свет. Через некоторое время двери распахнулись с жутким скрипом, и на пороге появилась человеческая фигура. Вначале яркий свет ударил Сергею в глаза, и он не смог ничего рассмотреть, но потом все же понял, что перед ним стоит коренастый старик с большой, всклоченной бородой.
      - Кто ты и куда идешь? - вновь глухо спросил старик.
      - Иду по делу. Я - Сергей Пролович. Сегодня выпал снег, и я хотел бы переночевать.
      - Снег всегда выпадает в ту ночь, когда появляется Зеленая звезда. Ну, проходи в хату, раз так, - старик пропустил Сергея в дом и плотно запер входную дверь.
      Пролович уже успел привыкнуть к свету и теперь решил рассмотреть хозяина дома более внимательно. На вид старику было не меньше шестидесяти, но его плотная, хорошо сбитая фигура свидетельствовала о необычных для такого возраста здоровье и силе. Старик улыбнулся и обнажил два ряда блестящих, металлических зубов.
      Хозяин провел Сергея в единственную освещенную комнату и указал на широкую лавку, стоящую вдоль стены:
      - Ложись тут, а я принесу постель.
      Сергей кивнул и подошел к маленькому, квадратному окну. За стеклом угрюмо качали ветвями едва различимые в темноте деревья.
      Старик вскоре вернулся и подал Проловичу ворох душистого, мягкого сена:
      - Ложись на сено. Только чем же ты будешь платить?
      - Деньгами. Сколько с меня за ночь?
      - Деньги мне ни к чему - сейчас энфляция.
      - Инфляция, - поправил Сергей.
      - А я говорю - энфляция, не перебивай! Так вот, деньги мне не нужны.
      - А что же тебе нужно? Чем же я могу еще расплатиться?
      - Чем расплатиться? А хоть своей жизнью! - глаза старика на мгновение зажглись хищным алым пламенем, но тут же погасли. - Шучу! - заверил старик опешившего Проловича и засмеялся глухим, замогильным смехом.
      Сергей лишь слабо улыбнулся в ответ.
      Из головы у него не выходили слова старика, поэтому сон сняло, как рукой. Под окном за стеной все время раздавались скрипы, словно кто-то тяжелый топтался на одном месте и приминал снег. Иногда скрипы стихали, но затем вновь возобновлялись. Постепенно к ним стали примешиваться приглушенные человеческие голоса. Сергей осторожно прокрался к окну и выглянул наружу. На фоне снега он с трудом заметил едва различимые силуэты нескольких человек. Что-то подсказывало Проловичу, что дальше находиться в доме опасно, и он, вспомнив слова хозяина, потихоньку стал пробираться к выходу.
      Сергею повезло, он бесшумно проскользнул в сени, аккуратно вытащил щеколду, запиравшую дверь, и выскочил наружу. За углом дома раздались скрипучие шаги. Пролович принялся изо всех сил махать руками и вскоре поднялся на шестиметровую высоту. Из-за угла тут же показалось несколько человек. Им навстречу из дома вышел хозяин и провел всех внутрь. "За мной пришли!" - догадался Сергей с невыразимо - сладостным ощущением минувшей опасности и, вместе с тем, с некоторым холодком при мысли о том, что могло случиться в доме, задержись он там всего на пару минут.
      Пролович поднялся еще выше и отлетел в сторону. В доме зажгли свет, и там поднялся страшный переполох. Пришедшие люди во главе с хозяином выскочили на улицу и принялись осматривать окрестности. Сергей вначале испугался, что его могут заметить, но потом решил, что на фоне ночного неба это будет почти невозможно.
      Убедившись в том, что поблизости Сергея нет, люди собрались в кучу, немного посоветовались и пошли гуськом в противоположную сторону от Проловича.
      Отлетев на несколько метров, Сергей опустился вниз и прислонился к большой мохнатой ели, чутко прислушиваясь к любому постороннему звуку. Его преследователи вполне могли вернуться к дому и пойти уже в сторону Сергея, поэтому Пролович решил через некоторое время вновь подняться вверх и проверить их местонахождение. Потом Пролович передумал и медленно побрел в противоположную сторону от дома.
      Через некоторое время Сергей наткнулся на высокий, безлесый холм. Немного подумав, Пролович взобрался на вершину и осмотрелся вокруг. Но он так и не успел ничего разглядеть - из-за горизонта вынырнуло ослепительно-яркое, изумрудное солнце, и его жгучие, огненные лучи тут же ослепили Сергея. Некоторое время Пролович привыкал к свету и лишь затем осмотрелся еще раз. Справа и позади холма рос бескрайний, дремучий лес. Слева, насколько хватало глаз, тянулось унылое, однообразное болото, чуть припорошенное снегом. Болото было и впереди, и лишь на самом горизонте виднелась огромная китайская пагода, выглядевшая на таком расстоянии не больше игольного ушка. Злополучного дома нигде не было видно, но в той стороне, откуда пришел Сергей, в глубине леса можно было рассмотреть то ли крошечный замок, то ли еще какое строение. Видимо, воздух все время поднимался от поверхности, потому что изображение замка дрожало и рассмотреть его более подробно не было никакой возможности. Сергею даже показалось, что он видит самый обыкновенный мираж.
      Но вот солнце поднялось выше, и это, и без того эфемерное, изображение стало почти призрачным, а затем и вовсе исчезло, растворившись в воздухе. Но с первого же взгляда на замок Сергей ощутил, что его тянет туда какая-то непреодолимая сила. "Ищи Клименчука! Ты должен его уничтожить", - в его голове настойчиво прозвучал чей-то хорошо знакомый голос.
      Воздух прогревался все сильнее и сильнее, и вскоре со всех сторон начал раздаваться все более настойчивый звон капели. Снег таял с удивительной быстротой, и вскоре вокруг холма начал разливаться мощный паводок. Вода постепенно залила все обозримое пространство и могучие вековые деревья стали похожи на торчащие из воды гигантские пучки рогоза. На горизонте вновь появились слабые, расплывчатые очертания странного замка. Пагода, казалось, была ничуть не ближе, но, тем не менее, на ней можно было рассмотреть гораздо более тонкие детали.
      Сергей решил раздеться и отправиться к замку вплавь. Аккуратно сложив одежду на вершине холма, он приготовился прыгнуть вниз, но тут с удивлением увидел, что вся вода уже впиталась в почву, обнажив изумительный ковер ярко-изумрудной травы. Раздались чьи-то голоса. Сергей быстро лег и принялся наблюдать за подножием. На траву откуда-то из нор, скрытых в глубине холма, вылезли несколько голых девушек с длинными щупальцами вместо пальцев на руках и ногах. Одна из них была крупнее и, видимо, старше других. Все остальные, более молоденькие, лицом были похожи или на более крупную или... на самого Пролоовича. От удивления Сергей забыл об осторожности и, чтобы лучше рассмотреть девушек, приподнялся на корточки. Девушки тут же его заметили и с громкими визгами отбежали в сторону. Пролович быстро оделся, поднялся во весь рост и с глупой улыбкой смотрел вниз. Самая старшая девушка внимательно взглянула на Сергея и тут же сообщила остальным:
      - Это то существо, которое вылезло из Пагоды. Это тот мужчина, который дал мне семя для ваших спор. Для спор, из которых вы выросли.
      - Вы плесалки? - неуверенно спросил Сергей.
      - Да. Что ты опять здесь делаешь?
      - Я ищу Синего человека.
      - Зачем он тебе?
      - Я его ищу.
      - Ты видел замок во время паводка?
      - Да.
      - Он там. Но ты видел не сам замок, а его мираж - двойное отражение в озерах. Иди в ту сторону и через некоторое время ты найдешь дорогу. Нигде не сворачивай, и она приведет тебя к замку Синего человека. Но бойся Тени - ты умрешь, если она тебя найдет!
      - Синий человек живет один?
      - Мы этого не знаем, мы никогда не были в том районе.
      30
      Убедившись в том, что показания осциллографа, пульс и дыхание Проловича в норме, Кабцев раскрыл небольшой серебристый чемоданчик и достал оттуда блестящую медную рамку с небольшой черной коробочкой в центре. Выйдя на середину комнаты, Александр Федорович нажал едва заметную кнопку, и через мгновение рамка была готова к работе. Медленно, словно охотник, крадущийся к добыче, Кабцев сантиметр за сантиметром осторожно продвигался вокруг кровати Проловича. Он и в самом деле сейчас был охотником. Охотником, который должен найти неведомое, непредсказуемое Зло, явившееся из далеких глубин астрального мира. Сейчас Кабцеву могла помочь лишь эта медная рамка, да его обыкновенное человеческое чутье. Обыкновенное ли? А может быть, то самое сверхъестественное чутье, которое было у каждого человека, пока его не подавила технократическая цивилизация.
      Кабцев сделал уже почти полный круг, но рамка упрямо застыла на месте. С висков Александра Федоровича катились крупные капли пота - он испугался, что пропустил сигнал. Но вот рамка едва заметно задрожала, словно гвоздик, к которому поднесли магнит. Кабцев затаил дыхание, заставил себя унять мелкую дрожь в руках и лишь тогда повторил это еще дважды, и каждый раз рамка поворачивалась на одной и той же линии. Сверив направление с компасом, Кабцев нанес на карту жирную прямую стрелу.
      Главное направление было найдено. Александру Федоровичу даже показалось, что он ощущает энергию Зла, скопившуюся на том конце незримой телепатической связи.
      Позвав Боченко и оставив на его попечении Проловича, Кабцев вышел на улицу. Подойдя к машине Бумагина, Александр Федорович застал хозяина спящим, но тут же разбудил его, и через несколько минут "Жигули" уже ехали в сторону Витебска.
      Некоторое время Бумагин с сонным видом хлопал глазами, но потом все же пришел в себя, чем здорово успокоил Кабцева - Александр Федорович уже начал опасаться, что шофер может заехать в первый же придорожный откос.
      Километров через шесть - семь Кабцев вышел из машины и вновь достал свою рамку. Нужно было спешить - заряд сохранялся не более часа. На этот раз Александр Федорович следил за рамкой еще внимательнее, чем в первый - теперь она должна была лишь едва заметно дернуться в сторону. Кабцев несколько раз прошелся по сектору поиска, но рамка безмолвствовала. Не желая верить в то, что заряд продержался меньше, чем он рассчитывал, Александр Федорович еще раз направил рамку туда, куда указывал компас. Наконец, ему повезло - медная проволока едва заметно вздрогнула, блеснув отраженным светом включенных фар. Кабцев пытался проверить еще раз, но больше ничего не заметил. Заряд значительно ослабел, и теперь оставалось полагаться только на верность предыдущих измерений.
      Александр Федорович влез в машину, расстелил на заднем сиденье карту и отметил точку, в которой они находились. Затем нарисовал еще одну стрелку направления, найденного только что и продлил обе линии до пересечения. Они сошлись в парке Мазурино.
      - Ну - что, получилось? - напряженно спросил Бумагин.
      - Едем в парк Мазурино. Я не могу поручиться за точность измерений, но он где-то там, я уловил его рамкой.
      Бумагин молча кивнул головой и нажал на газ.
      Через полчаса они были в парке.
      - Гаси свет и глуши мотор. Думаю, что Клименчук сейчас спит и помешать нам не сможет, но все же мы еще плохо знаем все повадки зомби, эти твари всегда могут выкинуть что-нибудь неожиданное. Да и лишние свидетели нам тоже не нужны.
      - А это что? - спросил Бумагин, увидев, что Александр Федорович положил в карман небольшой приборчик, похожий на маленькую бобину.
      - Немецкий конденсатор, пять раз дает без подзарядки по тысяче воль и это при десяти амперах! Ни один зомби не устоит. Я еще раз вам напоминаю, если вы хотите помочь вашему другу, не удивляйтесь ничему из того, что, может быть, увидите. И еще - поклянитесь, что сделаете все, что будет нужно! - жестко потребовал Кабцев.
      Бумагин поразился этой удивительной перемене - еще полчаса назад пухлый и немного неуклюжий толстяк теперь превратился в мужественного человека со стальным голосом и твердым, волевым взглядом.
      - Поклянитесь или откажитесь, пока не поздно! - вновь повторил Кабцев.
      - Но, Александр Федорович...
      - Если у вас есть какие-то сомнения, лучше вернуться прямо сейчас. Потом будет поздно!
      - Я клянусь, что сделаю все, что только смогу! - поспешно заверил Бумагин, несколько напуганный таким началом.
      - Возьмите с собой топор.
      - Взял.
      - Идем! - Кабцев двинулся вперед, держа в руках блестящую медную рамку.
      Бумагин осторожно шел следом, крепко сжимая рукоять топора и нервно ощупывая пальцем кнопку фонарика, спрятанного в кармане, чтобы наверняка включить свет при первых признаках опасности.
      Так прошли около ста метров. Редколесье на краю парка постепенно сменилось почти непролазной чащей из на редкость жестких и колючих кустов.
      - Можно подумать, что они сделаны из колючей проволоки! - недовольной заметил Бумагин, который был уже не в силах терпеть давящий пресс молчания.
      - Тише! Это шиповник. Рамка указывает на то, что он где-то близко, недовольно шепнул Кабцев.
      - Но ведь она разрядилась еще на дороге?
      - Заряда не хватило на большее расстояние, а здесь рамка опять действует.
      Наконец, после нескольких напряженных шагов, показавшихся Бумагину вечностью, Кабцев остановился посреди небольшой поляны:
      - Он где-то здесь.
      Бумагин вздохнул и со страхом огляделся вокруг. Он все время с ужасом ожидал нападения зомби и от этого начал икать.
      - Возьмите себя в руки! Рамка показывает, что он где-то здесь. Но где? Надо поискать. Я пойду в тот конец, а вы - в этот, - тихо сказал Александр Федорович и шагнул в темноту.
      Бумагину показалось, что он только что услышал свой смертный приговор. Но через минуту Валерий устыдился собственного малодушия и, взяв себя в руки, принялся рассматривать землю. Но все же он то и дело прислушивался к осторожным шагам Кабццева, словно один этот звук мог служить ему охранной грамотой в борьбе со Злом. Но ни на земле, ни в ближайших кустах ничего не было. Едва Бумагин успел подумать о том, что Александр Федорович мог ошибиться, как с противоположной стороны поляны донесся приглушенный голос Кабцева:
      - По-моему, нашел! Идите сюда!
      Призвав на помощь все свое мужество, Бумагин, скрипя сердцем, отправился на зов своего спутника.
      Кабцев сидел на корточках и внимательно разглядывал землю.
      - Где? - спросил Бумагин.
      От волнения у Валерия появилась одышка, словно он только что разгрузил грузовик.
      - Смотри, рамка указывает вниз, - тихо сказал Кабцев и зачистил рукой широкую металлическую тарелку, с полметра в диаметре.
      - Что это?
      - Пока не знаю. Может, это вход. Давай попытаемся снять крышку.
      Но сделать это было не так-то просто - казалось, что крышка была намертво приварена к металлической трубе, которую можно было рассмотреть после того, как Кабцев и Бумагин разгребли вокруг нее немного грунта.
      - Нужна лопата. У вас в машине есть лопата? - наконец спросил Кабцев.
      - Есть.
      - Нужно за ней сходить. Принесите, пожалуйста, она нам просто необходима!
      - А вы?
      - Я пока побуду здесь и покараулю выход.
      - Но... А как же зомби?! - Бумагину было страшно идти одному даже к машине, и он весь передернулся, представив, что Кабцев будет вынужден ждать его возвращения на поляне, где скрывается зомби.
      - У меня есть конденсатор. Это, во-первых. А, во-вторых, у нас просто нет другого выхода. Вы моложе меня и сможете принести лопату гораздо быстрее. Сейчас дорога каждая минуту - нам не следует слишком долго оставаться в одиночестве.
      - Но мы можем пойти и вдвоем.
      - Нет времени, да и за зомби не мешало бы проследить. Все, я вас жду! Кабцев решительно отвернулся к трубе, давая понять, что дискуссия окончена.
      Дорога к машине показалась Бумагину гораздо длиннее, хотя обычно бывает наоборот. За каждым кустом ему чудился притаившийся зомби, и пальцы Валерия то и дело крепко впивались в ручку топора.
      Вот и машина. Бумагин торопливо открыл багажник и... Сзади раздался громкий хруст сломанной ветки, словно кто-то, до сих пор кравшийся безукоризненно, теперь оступился и выдал свое присутствие. Бумагин оцепенел и медленно, словно все его тело неожиданно потяжелело в пять раз, обернулся назад, забыв про свой фонарь. Плотная стена черного, непроницаемого парка надежно хранила свои тайны, и Валерий так ничего и не увидел.
      Решив действовать осторожнее, Бумагин присел рядом с машиной и прислушался. Треск больше не повторялся, но теперь казалось, что весь парк заполнили непонятные, таинственные звуки. Тут Бумагин вспомнил, что Кабцев один остался на поляне, и это придало ему мужества. Отыскать лопату среди прочего немногочисленного хлама было не слишком сложно, и вскоре Бумагин отправился к поляне.
      Вначале Валерий заблудился и лишь после довольно продолжительных поисков нашел нужную поляну.
      - Быстрее, что вы так долго?! - нервно упрекнул Кабцев заметно изменившимся голосом.
      "Ему тоже было здесь не сладко", - подумал Бумагин и, подав фонарь Кабцеву, принялся откапывать странную трубу.
      Валерий углубился не меньше, чем на метр, но труба все так же отвесно уходила прямо в землю.
      - А вдруг эта труба метров на пять под землю идет - есть ли смысл копать?! - разочарованно пробурчал Бумагин после того, как вынул еще несколько десятков сантиметров грунта.
      - Тихо! - Кабцев предостерегающе приставил палец к губам и поднес рамку к трубе возле самого дна выкопанной вокруг нее ямы.
      - Здесь. Он здесь. Я думаю, что это не труба, а металлический цилиндр. Иными словами, просто бочка. И я думаю, что сейчас мы ее выкопаем полностью. Может быть, вы устали? - при последних словах Кабцев потянулся к лопате, но Бумагин, смутившись, не выпустил ее из рук.
      - Что вы, Александр Федорович, я просто так проворчал. У меня такой характер.
      Минут через десять Бумагин понял, что докопался до дна:
      - Кажется, все!
      - Теперь нужно постараться вытащить ее на поверхность, - сказал Кабцев и попытался сдвинуть бочку с места.
      Она оказалась довольно тяжелой, но все же переместилась на несколько сантиметров.
      - Попробуем, хотя это и непросто, - заметил Бумагин и, запустив пальцы под дно, попытался вытащить бочку наружу.
      Невероятным усилием Бумагину удалось приподнять ее на ширину ладони, но все же тяжесть оказалась непосильной, и бочка вновь опустилась на место.
      - Да тут не меньше ста килограммов, - сообщил Бумагин.
      - Попробуем вдвоем, - предложил Кабцев и спустился в яму.
      Но там было слишком мало места для двоих, и Александру Федоровичу пришлось вновь вылезти на поверхности.
      Яму расширили, но все равно у Кабцева и Бумагина не хватило сил, чтобы поднять тяжелую бочку на двухметровую высоту.
      - Может, поедем в город, а завтра кого-нибудь с собой прихватим и уже тогда поднимем ее на поверхность? - предложил Бумагин.
      Кабцев вздохнул, отрицательно покачал головой, но ничего не ответил.
      - Нам все равно не поднять ее вдвоем. Да вы и сами говорили, что должны присутствовать при пробуждении Сергея для его же безопасности. А завтра утром, вернее сегодня, мы сюда вернемся!
      - Нам нельзя оставлять эту бочку до завтра.
      - Но почему?
      - В ней сидит Клименчук и, пока мы уедем в город, он вполне может из нее выбраться и скрыться. Я уверен, что бочка заперта изнутри. Если он уйдет, мы можем не найти его во второй раз. Нужно обязательно остаться здесь! И, вместе с тем, я должен присутствовать при пробуждении Проловича, Кабцев тяжело вздохнул, вытер выступивший пот и присел на край бочки...
      31
      Сергей с трудом продирался сквозь полузатопленный паводком лес, превратившийся в подобие огромного болота. То тут, то там у стволов деревьев копошились омерзительные оранжевые черви. Некоторые из них пытались присосаться к телу Проловича, но Сергей время от времени давил их прямо на своих ногах.
      Внезапно впереди грязь покрылась огромным количеством вырвавшихся на поверхность пузырей воздуха, и тут же вверх взметнулась мясистая членистая дуга иссиня-черного цвета. Пролович в страхе отшатнулся в сторону и прижался спиной к старой, шершавой березе. Рядом с первой дугой из грязи выросла вторая, а чуть позже - и третья. Вскоре вся грязь кишела этими мерзкими дугами, которых было уже не меньше десятка. Присмотревшись, Пролович понял, что все эти дуги принадлежат одному огромному организму, напоминающему гигантскую анаконду.
      Стараясь двигаться как можно тише, Сергей принялся осторожно отходить в сторону. Проловичу уже казалось, что он почти в безопасности, но в этот момент вверх взметнулась чудовищная черная пиявка, окатив Сергея целым потоком мутной, серой грязи. Пролович, как завороженный, смотрел на монстра, будучи не в силах сдвинуться с места, а пиявка принялась раскачивать свое длинное тело из стороны в сторону. Затем вся эта масса с быстротой молнии двинулась на Сергея с высоты двухэтажного дома. Пролович успел рассмотреть широко раскрытую глотку с тремя хитиновыми ножами, каждый из которых был величиной с колесо легкового автомобиля.
      Пиявка промахнулась. Мутный поток грязи сбил Сергея с ног и отбросил на несколько метров в сторону. Чудовище тут же со злобным шипением вновь подняло свою переднюю часть, и маленькие черные глазки принялись внимательно смотреть по сторонам. Сергей привстал, попятился назад, зацепился за корягу и снова упал в грязь. Пиявка повернулась на шум, подползла ближе и опять приподняла свое тело, приготовившись к броску. Пролович судорожно шарил вокруг себя в поисках хоть какого-нибудь оружия и, в конце концов, наткнулся рукой на большую, суковатую палку.
      Пиявка хотела броситься вперед, но Сергею удалось ее опередить. Резкий удар, и огромное, мощное тело развалилось на две половины, словно обыкновенная трухлявая осина. Но все же обе эти половины оставались живыми. Более того, у одной из них почти сразу же появился хвост, а у другой голова. "У них чудовищная способность к регенерации!" - со страхом подумал Пролович и принялся бить палкой налево и направо, пока все вокруг не превратилось в сплошное кроваво-черное месиво.
      Пролович, словно безумный, долго бежал по лесу, пока не упал на самом его краю, окончательно выбившись из сил.
      Немного придя в себя, Сергей поднял голову и осмотрелся по сторонам. Перед ним раскинулся широкий луг, окруженный с трех сторон сплошной стеной леса. С четвертой к нему вплотную подходила отвесная скала, вершина которой скрывалась в серебристых, слегка фиолетовых облаках. И среди этих облаков неожиданно появились дрожащие, призрачные башни какого-то странного замка.
      - Замок Клименчука?! Нет, это только мираж! Где ты, Синий человек?! Я хочу тебя убить! - заорал Пролович.
      Но в ответ услышал лишь гулкое, долгое эхо, прокатившееся по скале. Пролоович вспомнил, что должен уничтожить Синего человека. Того самого Синего человека, который убил Лиду. И теперь Пролович хотел только одного: как можно скорее добраться до этого далекого воздушного замка, скрывающего в себе Зло.
      Поднявшись на ноги, Сергей решительно пошел вперед по густой мягкой траве, которая пышным персидским ковром расстилалась под его ногами. Подул легкий теплый летний ветер, и прямо на глазах у Проловича то там, то здесь начали распускаться яркие, огненные маки, лазурные васильки и желто-белые ромашки. "Вот и лето пришло", - обрадовался Пролович и набрал полные легкие сухого и удивительного пьянящего воздуха. Это было тем более приятно, что Сергею уже начало казаться, будто он попал в гигантскую затхлую пещеру, сплошь пропитанную гнилью и плесенью.
      Но через несколько шагов он наткнулся на сплошную полосу выжженной земли. Полоса начиналась где-то в лесу, затем пересекала весь луг и упиралась в скалу в его дальнем конце. Шириной она была около шести метров, и нигде не было видно даже слабого подобия хоть какой-нибудь травинки. Дальше за полосой вновь начинались такие же пышные травы. "Здесь прошла Тень", - решил Пролович и подозрительно посмотрел вначале на скалу, а затем - в сторону леса. Но всё было спокойно и Сергей, хоть и не без некоторых колебаний, осторожно сделал первый шаг. Его нога тут же подняла маленькое облачко серого пепла.
      Но вот полоса осталась позади, и Пролович двинулся дальше. Вскоре начался ещё один лес. Этот второй лес ничем не напоминал предыдущий: зелёные островки мха и мягкая подстилка из опавшей хвои делали шаги лёгкими и бесшумными.
      Минуты через три Сергей вышел на удобную лесную дорогу, которая круто забирала вправо и, наконец, подошла почти к самой скале.
      Лес оказался не таким большим, как первый, и Сергей вышел на берег большого свинцового серого озера. Неподалёку начиналась длинная песчаная коса, на которую и сворачивала лесная дорога.
      Вначале Пролович решил преодолеть озеро вплавь, но потом, ещё раз взглянув на свинцовую воду, отказался от своего первоначального намерения ему показалось, что озеро буквально дышит враждебностью. Когда Сергей прошёл уже половину пути, ему почудилось, что ветер усилился, и какая-то сила хочет столкнуть его в свинцовую воду.
      Пролович не ошибся - через несколько минут поднялся самый настоящий ураган. Озеро заполнили многочисленные белые барашки, и волны то и дело перехлёстывали через косу, норовя смыть дерзкого путника. Ветер всё усиливался, и Сергей вскоре уже не мог устоять на ногах. Ему пришлось лечь на живот и так ползти вперёд. Несколько раз волны едва не смывали Проловича в воду, но он всё же достиг прочного деревянного моста, а по нему легко перешёл на другой берег.
      Ветер тут же утих, и на озере установился почти полный штиль. "Наверное, озеро волнуется только тогда, когда кто-нибудь идёт по дороге. Хорошо, что у меня хватило ума не преодолевать его вплавь", - с облегчением подумал Пролович и зашагал вперёд, решив, что главная опасность осталась позади.
      - Хальт! - раздался неожиданный окрик на ломаном немецком языке.
      Сергей замер на месте.
      - Хенды хох! - отрывисто потребовал тот же голос.
      Пролович медленно поднял руки и оглянулся.
      В нескольких шагах от него стоял крепкий парень в форме эсэсовца времён второй мировой войны, который держал Проловича на прицеле своего шмайссера.
      - Партизанен? - первым нарушил молчание эсэсовец.
      - Нихт! Я есть найн партизанен! Я есть.., - Сергей запнулся на полуслове, потому что эсэсовец передёрнул затвор.
      - Я есть ваш фюрер! - наконец нашёлся Пролович и постарался изобразить физиономию Гитлера.
      - Ты есть фюрер? Да?! - удивился эсэсовец.
      - Йа! Йа! - заверил его Сергей.
      После минутного колебания эсэсовец опустил шмайссер, вытянулся по стойке смирно и представился:
      - Фельдфебель СС Пауль Шварцпкоф! Я слушаю вас, мой фюрер!
      - Ты один?
      - Нет - со мной ещё пять солдат и группенфюрер Ойстрах.
      - Зови сюда группенфюрера! - потребовал Пролович.
      Шварцкопф побежал выполнять приказ, а Пролович стал думать, что ему делать дальше. С одной стороны, немцы могли его разоблачить и попытаться убить, а это почти наверняка помешало бы поискам Клименчука. С другой же, играя роль фюрера, Пролович получал в своё полное распоряжение целых семь солдат, которые могли бы пригодиться в борьбе с Клименчуком.
      Когда Шварцкопф вернулся в сопровождении высокого, немного худощавого Ойстраха, Пролович уже окончательно решил стать Гитлером.
      Первым делом он тут же с кулаками набросился на растерянного группенфюрера:
      - Почему моя верная армия болтается неизвестно где в то время, как ваш фюрер задумал новый поход?!
      - Но мы.., - залепетал испуганный Ойстрах.
      - Молчать! Построить солдат! Мы отправляемся на поиски замка.