Тени из преисподней

      К горлу Проловича подкатился комок, глаза заволокла пелена и он лишь кивнул головой...
      Боченко проводил Лиду и вскоре вернулся:
      - Ну, как первое впечатление? Насколько она изменилась, ведь вы ее хорошо знали до того, как все произошло?
      - Честно говоря, я не заметил у нее никаких особых отклонений, но...
      - Договаривайте.
      - Она мне рассказала, что на ее мать напала мертвая женщина.
      - Вот видите, в данном случае налицо расстройство рассудка, которое может перейти в настоящую шизофрению. Обратили внимание на то, что она все время боится?
      - Да, - недовольно кивнул головой Пролович.
      Сергея раздражало то, что Боченко, как ему казалось, старался не внушить ему веру в выздоровление Лиды, а отнять последнюю надежду на это.
      - Так что придется ей немного у нас полежать.
      - Но ведь вы сами слышали, она утверждает, что не сумасшедшая?! Причем утверждает волне осмысленно.
      - Ни один сумасшедший, как правило, не считает себя больным. Так что ее опровержения абсолютно ничего не доказывают.
      - Но... Может быть дома ей было бы лучше?
      - Однако, насколько я знаю, она жила вдвоем с матерью и после смерти последней у Санеевой не осталось никого из родственников. А одна она сейчас жить не может. Пока, во всяком случае. Так что этого самого "дома" у нее как бы не существует.
      - Но... Она могла бы жить и со мной. Вы сами слышали - она хотела, чтобы я ее забрал.
      - Вы ее любите?
      - Да, - Пролович нервно достал сигарету, закурил без разрешения и тут же, смутившись, погасил ее о край фарфоровой пепельницы, стоящей на столе.
      - Вы курите, не стесняйтесь. Я так и думал. Поймите, я не ханжа, но есть закон и по этому самому закону я не могу позволить вам увезти ее к себе. Хотя, может быть, ей и в самом деле было бы сейчас лучше с вами, чем здесь.
      - Но ведь это абсурд?! Циркулярами и инструкциями нельзя предусмотреть всех жизненных ситуаций.
      - Если бы вы были расписаны, к примеру, с этим не было бы никаких проблем.
      - Мы распишемся.
      - Это не так просто. Во всяком случае сейчас, когда Санеева не в себе, это почти невозможно. И это, я вам скажу, не такой уж плохой закон.
      - Чем же он так хорош?
      - Хотя бы уже тем, что хоть как-то защищает душевнобольных от злоупотреблений со стороны циничных людей.
      - Каких злоупотреблений?
      - Например, их могут под разными предлогами брать для того, чтобы заставлять работать.
      - А у вас не заставляют?! - вспыхнул Пролович.
      - Должны же они хоть что-то делать, - уклончиво ответил Боченко.
      - Надеюсь, Лида не будет работать?! - в голове Проловича послышались металлические нотки.
      - Само собой. Работают только... Это неважно. Я могу обещать - с Санеевой будут обращаться хорошо. Знаете, все те ужасы, которые сейчас модно рассказывать о психушках, не всегда имеют место в действительности.
      17
      Пролович сидел в шикарном пляжном кресле и подставлял лицо теплым солнечным лучам, ласково греющим его смуглые щеки. На пляже больше не было ни единого человека, только в соседнем шезлонге сидело что-то неопределенное, закутанное в толстый шерстяной плед.
      - Вам не жарко? - спросил Пролович и удивленно взглянул на соседа.
      - Нет, потому что я - Брежнев, - ответил сосед и из пледа и в самом деле, выглянуло хорошо знакомое Сергею лицо с большими, сросшимися бровями.
      "Вот это да, как же я рядом с Брежневым оказался? Надо же - с такой личностью встретился!" - радостно подумал Пролович, но, не желая выдавать своего восторга, невозмутимо спросил:
      - А разве Брежневу не может быть жарко?
      - Нет - я очень старый и меня плохо греет кровь. Поэтому мне всегда холодно.
      - А почему вы без охраны?
      - Потому, что на нее не хватило пленки.
      - Как это?
      - Присмотритесь ко мне внимательнее - я ведь черно-белый, - Брежнев почти полностью раскрылся и тут Пролович обратил внимание на то, что бывший генсек и в самом деле похож на объемное изображение черно-белого телевизора.
      - Но почему же так? Как же это получается? - удивленно спросил Сергей.
      - Очень просто. Еще перед смертью меня засняли на кинопленку и теперь я могу жить вечно, но только в черно-белом изображении. А на охрану не хватило пленки, - пояснил Брежнев.
      - Что же вас на цветную не засняли?
      - Не было. Ну и как ко мне теперь относятся?
      - Вначале ругали очень, а теперь перестали - Горбачев гораздо хуже.
      - А может искупнемся? - предложил Брежнев и вошел в воду прямо в костюме.
      Огромная волна поглотила его в свое чрево и бывший генсек исчез в пучине. Сергей уже хотел было броситься на помощь, но тут его пронзил слабый, едва различимый призыв Лиды:
      - Сережа, помоги! Сережа!
      "Сейчас спасу Брежнев, а затем помогу Лиде", - решил Пролович и подошел к воде. Но тут вновь раздался призыв о помощи. На этот раз он прозвучал гораздо громче и настойчивее:
      - Сережа! Сере...
      Все вокруг закружилось в сумасшедшем, пестром вихре. Перемешавшиеся море, пляж и небо неожиданно превратились в огромную трубу и Пролович почувствовал, что со свистом несется к ярко очерченному кругу выходного отверстия.
      - Сережа!
      Сергей изо всех сил рванулся вперед и вылетел наружу.
      Он завис перед окном незнакомой комнаты. Сергей заглянул внутрь и у него тут же все похолодело внутри. В больничной палате прямо над Лидой склонилось мерзкое человекообразное чудовище, похожее на вампира с синим лицом. Лида в ужасе вжалась в кровать и беспомощно закрылась руками.
      Переборов первоначальный страх, Сергей отлетел немного назад и, разогнавшись, с силой выбил окно и ворвался в комнату. Вампир удивленно поднял голову, затем привстал и тут же получил страшный удар в грудь. После удара он с грохотом отлетел к противоположной стене, Пролович тоже не удержал равновесия и упал возле кровати. Вампир уже почти поднялся на ноги и раскрыл свой хищный рот, обнажив два омерзительных, острых клыка. Сергей вскочил и вновь бросился на чудовище. Ему удалось вонзить пальцы глубоко в шею вампиру и вскоре Пролович почувствовал, как тело его врага начало обмякать и сползать вниз. Пролович понимал, что никогда нельзя знать наверняка, насколько безопасен внешне убитый враг и решил на всякий случай выбросить его в окно.
      Упав с десятиметровой высоты, вампир ожил и принялся карабкаться наверх. Улучив момент, Пролович запустил в него большим осколком огромного стекла, который, словно, нож, разрезал вампира на две половины. Обе половины рухнули вниз. "Кажется, на этот раз он успокоился надолго", - подумал Пролович и внимательно осмотрел комнату - от его наблюдательности теперь зависела его жизнь и жизнь Лиды.
      - Сережа, это ты?! Он хотел выпить мою кровь! - сообщила Сергею пришедшая в себя Лида.
      - Все будет хорошо. Главное - покинуть этот дом и покинуть быстро! ответил Пролович и обратил внимание на странный синий бюст, стоящий на столе в самом центре комнаты.
      Во-первых - в нем легко можно было узнать черты Клименчука, а во-вторых - глаза у бюста были живыми и смотрели на Проловича с почти ощущаемой врачом ненавистью, к которой примешивалась некоторая доля удивления.
      - А ведь ты - Клименчук! - воскликнул Пролович и поднял стул, чтобы размозжить бюсту голову.
      Стол с грохотом разлетелся на две половины и оттуда и в самом деле вылез скрывавшийся там Клименчук и сразу же метнулся к входной двери. Стул с треском разломался о стенку и нескольких сантиметрах от Клименчука и тому удалось благополучно выскользнуть в коридор. Оттуда раздался его удаляющийся смех, пропитанный злобным торжеством. Почти тут же раздался сильный, немного шипящий свист.
      - Что это? - удивился Пролович.
      - Синий человек созывает вампиров, - испуганно сказала Лида и затравлено взглянула на дверь.
      - Они похожи на настоящих?
      - Да.
      - Тогда нам нельзя выходить через двери - будем выбираться через окно.
      - Но сейчас сюда вернется синий человек и приведет за собой вампиров!
      - Он их хозяин?!
      - Нет. Они для него тоже опасны, но они вполне могут найти общий язык, потому что каждый из вампиров похож на Синего человека. Тогда нам конец.
      - Ну, это мы еще посмотрим! - внешне бодро сказал Пролович, но в его душе появился все нарастающий страх: Сергей чувствовал, что Зло постепенно приближается к палате.
      Забаррикадировав дверь, Пролович принялся лихорадочно чертить на стенах обломком стула многочисленные кресты и пентаграммы, отгоняющие нечистую силу.
      - Что ты делаешь? - удивилась Лида.
      - Это их немного задержит. Ты умеешь летать?
      - Нет.
      - Мы обязательно должны полететь, иначе они нас достанут.
      - Но...
      - У тебя получится. Ты только не бойся. Будем взлетать прямо из комнаты - если делать это прямо с окна, будет страшно и поэтому может не получиться. Как только попадем на улицу - лети за мной вверх. Если нам удастся взлететь в небо, мы проснемся и все будет позади.
      - Проснемся? А разве мы спим? - удивилась Лида.
      - Да... Наверное, - пробормотал Пролович и сам удивился своей мысли.
      Раздались тяжелые, мерные удары в дверь.
      - Скорее - это они! - воскликнул Сергей и принялся объяснять Лиде, как надо махать руками, чтобы быстро набирать высоту.
      В стенах то там, то здесь начал раздаваться приглушенный хруст, словно какое-то огромное насекомое грызло кирпичи со стороны коридора. В одном из таких мест штукатурка осыпалась вниз и из стены высунулась голова вампира, белая от бетонной пыли. Вампир захохотал и, словно прожорливая гусеница, принялся выгрызать вокруг себя лаз, чтобы пролезть в комнату целиком. В других местах тоже начали появляться отвратительные синеватые головы, вооруженные двумя острыми, словно сабли, клыками. Некоторые из вампиров натыкались на изображения крестов и пентаграмм и тут же получали разящие удары едва различимых глазом голубых молний. Пораженные вампиры с воем исчезали в коридоре, но им на смену лезли другие. Комната наполнилась зловонным запахом жженого, гнилого мяса.
      Наконец дверь поддалась и в комнату в сопровождении вампиров ворвался Клименчук. Увидев Сергея и Лиду, он радостно захохотал и показал на них пальцем:
      - Хватайте их! Их кровь обеспечит вам бессмертие!
      Вампиры со злобным воем бросились вперед.
      - Летим! - крикнул Сергей и, пропустив вперед Лиду, вылетел вслед за ней в окно.
      С первых же взмахов ему стало ясно, что Санеева не умеет летать - во всяком случае, ее неуклюжие трепыхания в воздухе имели мало чего общего с полетом.
      - Сильнее маши руками! - посоветовал Пролович и увлек Лиду вверх.
      Они уже поднялись над домом на несколько сот метров, как вдруг Сергей различил внизу какую-то точку, явно поднимающуюся вслед за ними.
      - Лети вверх! - крикнул Сергей Лиде.
      - А ты?!
      - Лети, я немного задержусь - похоже, что у нас гости, - сообщил Пролович и показал на точку.
      - А с тобой ничего не случится?
      - Думаю, что ничего.
      Лида кивнула в знак согласия и принялась подниматься вверх. Между тем, точка постепенно увеличивалась в размерах, и через пару минут в ней можно было различить нечто, напоминающее человека.
      Вампиры не умеют летать, значит, это или Клименчук, или еще что-нибудь неизвестное", - подумал Пролович и решил держаться прямо над незнакомцем, чтобы в случае чего иметь преимущество в высоте. Можно было бы, конечно, попытаться оторваться и уйти в сторону, но сейчас где-то вверху летела Лида и Сергей был просто обязан обеспечить ее безопасность.
      Вскоре Пролович без труда узнал в своем преследователе Клименчука. Сергей уже собрался было атаковать врага, но тот неожиданно закричал:
      - Стой, давай поговорим спокойно?!
      - О чем?
      - Зачем ты здесь?
      - Я прилетел на защиту девушки и никому не дам ее в обиду! - пояснил Пролович, подозрительно косясь в сторону Клименчука - он все еще опасался какого-нибудь неожиданного подвоха со стороны последнего.
      - Но как ты узнал, что ей нужна помощь?
      - Она завала меня и я откликнулся.
      - Хочешь, я больше не буду ей мешать?
      - Хочу.
      - Тогда мы должны составить договор. Но только обязательно у тебя на квартире.
      - Почему у меня? - удивился Пролович.
      - Потому, что так всегда делают при подписании важных документов.
      Пролович кивнул и тут же все вновь закружилось в калейдоскопе цветов и они оказались в трубе.
      - Думай о своей квартире! - донесся приглушенный голос Клименчука, словно он кричал из-под земли.
      - Ладно! - Пролович попытался представить себе свою квартиру и рванулся к выходу из трубы...
      Сергей опомнился уже на своем диване и удивленно осмотрелся по сторонам. Прямо напротив него в кресле вальяжно развалился Клименчук, с любопытством рассматривающий квартиру. "Только здесь его еще не хватало!" недовольно подумал Пролович и напомнил Клименчуку о договоре:
      - Так когда подпишем бумагу?
      - Можно прямо сейчас. Пиши первый.
      "Пролович Сергей, охранник Лиды, свидетельствую, что договариваюсь с Синим человеком о том, что он покидает Лиду, а я плачу ему три копейки", записал Сергей и с сожалением посмотрел на новую трехкопеечную монету, приносящую счастье.
      - А адрес где? - недовольно спросил Клименчук, внимательно прочитав написанное.
      "Фрунзе 30, корпус 5, квартира 22", - добавил Сергей.
      Клименчук прочел адрес, злобно рассмеялся и победно взглянул на Сергея.
      - Подписывай! - потребовал Пролович.
      Он уже начал подозревать, что Клименчук как-то его обманул, но пока никак не мог понять, каким образом.
      - Мне нужны особые чернила, - презрительно процедил Клименчук.
      - Какие же?
      - Твоя кровь! - зарычал Клименчук и бросился на Сергея.
      Пролович в ужасе отпрянул назад и...
      Сергей проснулся от собственного крика и еще долго приходил в себя после ночного кошмара. На улице уже рассвело, за стеной на кухне надрывался не выключенный с ночи репродуктор. Сергей отыскал на ощупь тапочки, сходил на кухню и выключил радио. После этого вновь прилег и вскоре уснул.
      18
      День прошел быстро. Варьянов после долгих уговоров Проловича все же согласился еще раз поговорить с Боченко и теперь Пролович ждал от него звонка. Наконец раздалось пронзительное трещание зуммера и Пролович снял трубку:
      - Да?
      - Это я.
      - Ну что? Уговорил? - не выдержал Пролович, раздосадованный слишком долгой паузой.
      - Все не так просто. Во всяком случае, ты можешь забрать ее на завтра к себе, а потом посмотрим. Я приеду за тобой около семи - как раз успеем до моей смены.
      - Только на завтра? А потом?
      - Потом ей надо будет вернуться в Витьбу.
      - Но...
      - Понимаешь, вы не расписаны, и в этом вся штука?!
      - Но я не против!
      - Она пока не в себе, но... В общем, это не телефонный разговор. Во всяком случае, кое-что можно будет сделать, если ты не изменишь своего решения.
      - Я его не изменю!
      - Тогда поговорим завтра все вместе в Витьбе - может быть что-нибудь и придумаем.
      - Ладно.
      - До завтра, - не дожидаясь ответа, Варьянов повесил трубку.
      "Значит, я могу забрать Лиду на завтра. Интересно, что имел в виду Варьянов, когда говорил про нетелефонный разговор и про то, что я могу изменить решение? Может он намекает, что Лиду на время можно признать вменяемой, чтобы позволить нам расписаться? Пожалуй. Но разве Лида сумасшедшая?!" - Пролович брел по улице в такой задумчивости, что едва не угодил под колеса новенькой красной "девятки".
      - Куда лезешь, твою мать?! - заорал выпрыгнувший из машины молодой парень.
      Пролович махнул рукой и пошел дальше. Парень еще раз ругнулся и проехал мимо, облив Проловича целым потоком грязи.
      Дома Сергей приготовил себе пюре, вскрыл рыбные консервы в масле и принялся за свой непритязательный холостяцкий ужин. Все его мысли занимала возможная будущая женитьба. Вначале собственное решение показалось ему едва ли не верхом благородства по отношению к попавшей в беду Лиде, но потом собственная совесть начала намекать ему на определенную корысть: "А может, я потому решил жениться, что хочу использовать момент и вынудить Лиду выйти за меня замуж? Чушь, она бы и так за меня вышла! А вдруг нет? Разве можно полностью отрицать такой вариант?" В новом свете поступок Сергея выглядел немного иначе, но все же Пролович в конце концов убедил себя в том, что его брак с Лидой - единственная реальная возможность вытащить Лиду из сумасшедшего дома, чтобы она немного пришла в себя в нормальной обстановке.
      На экране телевизора, работавшего до сих пор практически безукоризненно, появились дрожащие косые полосы, а в динамике началось неприятное, режущее ухо потрескивание. "Опять кто-то из соседей включил электробритву!" - недовольно подумал Сергей, пытаясь расслышать и без того скупое сообщение о полуподпольном съезде Народных депутатов СССР, который вроде бы должен был пройти в Витебске. Потрескивание усилилось и вскоре совершенно заглушило речь диктора. Изображение тоже заметно исказилось и сдвинулось влево, словно его притягивал какой-нибудь мощный магнит.
      Пролович подошел к телевизору и принялся вертеть во все стороны усики комнатной антенны, пытаясь вернуть нормальное изображение. Но это не помогало. Внезапно Сергей обратил внимание на ширму, скрывавшую дверь в спальню, которая четко отражалась в полированной стенке серванта. Ширма явно шевелилась. Сергей вздрогнул и обернулся назад. Ширма и в самом деле колебалась во все стороны, словно кто-то только что вошел через нее в комнату. События, произошедшие в квартире Санеевой, были еще слишком свежими, чтобы о них можно было позабыть и Пролович, почти машинально взяв в руки тяжелый декоративный подсвечник из меди, направился в спальню.
      Резко отдернув штору, Сергей заглянул внутрь. В спальне никого не было. Почти тут же Пролович почувствовал легкий сквозняк. Обернувшись в сторону коридора, Сергей увидел, что входная дверь раскрыта почти настежь.
      - Вот, растяпа, даже двери забыл закрыть, а теперь к тому же еще и испугался! - обругал себя Пролович и торопливо захлопнул дверь - из коридора успело улетучиться почти все тепло.
      "Наверное, и телевизор от этого плохо показывал", - решил Сергей и вернулся в зал.
      Телевизор и в самом деле шел теперь почти идеально. Пролович вновь опустился на диван и попытался вникнуть в смысл происходящего на телеэкране. Но это давалось ему с трудом - неожиданно возникло чувство тревоги и неуверенности, словно некое враждебное зло проникло в квартиру через незапертую дверь. Сергей попробовал было взять себя в руки и на время избавился от своих страхов, но постепенно им вновь овладело чувство опасности, так хорошо знакомое по ночным кошмарам. "Ну уж нет, сейчас не может случиться ничего неожиданного и страшного - ведь это не сон!" заверил себя Пролович и на всякий случай быстро взглянул в зеркало (он знал, что во сне человек практически никогда не может увидеть свое отражение достаточно четко). "Да - я, пожалуй, тоже немного устал за эти дни", подумал Пролович, взглянув на свое осунувшееся, небритое лицо.
      Заварив крепкий чай, Пролович выпил две чашки, собрал вещи, подготовившись к приезду Варьянова и принялся разбирать постель.
      Погасив свет, Пролович улегся под одеяло. Несмотря на накопившуюся за день усталость, сон не приходил - более того, с наступлением темноты непонятная тревога усилилась настолько, что Сергей стал слышать удары своего сердца, которое в волнении мерно билось о грудную клетку. Знакомая до мелочей с самого раннего детства комната теперь начала казаться странно неуютной и даже почти враждебной, словно один из бесчисленных ночных кошмаров, не дожидаясь прихода сна, начал проявляться наяву.
      Еще с утра у Сергея был сильный насморк, и весь день его нос был заложен и надежно защищен от любых запахов. Но даже через этот плотный заслон до Проловича постепенно начал доходить мерзкий запах - трупный смрад, который, казалось, заполнил всю комнату. "Уже и обонятельные галлюцинации начались... А может это просто какая-нибудь крыса под батареей сдохла? Но откуда у меня крысы? У меня нет никаких крыс!" - Пролович посмотрел на светлый квадрат окна и ему почудилось, что в правом углу на подоконнике стоит человек. Пролович вначале решил, что это ему показалось, но окно осветил въехавший во двор автомобиль и в этот момент человеческий силуэт стал виден так четко, словно занавески были сделаны из стекла.
      Осторожно встав с кровати, Пролович направился в коридор, где у него в маленьком стенном шкафу хранился металлический топорик для разделывания мяса. Стараясь не шуметь, Сергей нащупал в темноте топорик и, плотно сжав его в правой руке, вновь направился в спальню. Оружие приятно холодило руку и придавало уверенности в себе.
      Тихо приоткрыв дверь, Пролович подкрался к окну и, замахнувшись для удара, резко отдернул штору. На подоконнике никого не было. "Неужели показалось?! Не может быть!" - с некоторым облегчением подумал Пролович, потому что открытая дверь, черный силуэт на окне и трупный запах уже успели сложиться для него в единую мрачную цепь предзнаменований, не сулящих ничего хорошего.
      Сергей со вздохом вытер выступивший на висках холодный пот и опустил топорик вниз. В этот момент сзади на него набросился какой-то человек и своими холодными, скользкими руками железной хваткой сдавил Проловичу шею. В нос Сергею вновь ударило омерзительное зловоние. Вначале Пролович от ужаса потерял способность к сопротивлению и стал безвольно сползать на пол. Но недостаток кислорода привел его в чувство и Сергей, собрав последние силы, резко развернулся, попытавшись освободиться от нападавшего. Это ему не удалось, но все же хватка значительно ослабела. Тогда Пролович изогнулся и резко ударил врага локтем. Локоть ударился во что-то мягкое и, видимо, так и не достал до живота, куда метил Сергей, потому что этот удар не произвел абсолютно никакого эффекта. Посмотрев вниз, Пролович увидел чью-то чужую ногу и, зацепив ее стопой, рухнул назад, увлекая за собой противника.
      Некоторое время они катались по полу, пока Пролович не догадался изогнуться и рассмотреть своего врага. Врагом оказалась... женщина с болезненно оттекшим лицом. В нос Сергею вновь ударил трупный запах. Пролович растерялся и выпустил из рук топорик, который до сих пор крепко сжимал в руке - до того несуразной и неестественной показалась ему вся эта фантасмагорическая картина. Топорик упал в сторону и женщина обернулась на этот стук. Пролович вскочил на ноги и отошел на несколько шагов назад.
      Женщина тоже встала и медленно направилась к Сергею, держа одну руку за спиной. Пролович отступил в самый угол комнаты и уперся спиной в холодную стену. Женщина подходила все ближе и ближе. В ее глазах светились злобные желтые огоньки, так хорошо знакомые Проловичу по снам. "Наверное, я заболел, если все это все-таки не сон", - подумал Сергей и закрыл лицо руками, продолжая, тем не менее, наблюдать за женщиной сквозь щели между пальцами.
      Женщина с шипением вскинула руку, которую до сих пор держала за спиной, вверх и Пролович успел заметить едва уловимый металлический блеск. "Топорик!" - промелькнуло в мозгу и Сергей инстинктивно бросился в сторону. Топорик с резким стуком ударился о стенку в том месте, где только что была голова Проловича. Послышалось шуршание осыпавшейся штукатурки.
      - Что вам надо!? - закричал Сергей и оглянулся вокруг в поисках возможного оружия.
      С одной стороны, его объял панический ужас, требовавший лишь одного: открыть дверь и бежать прочь от этой страшной ведьмы, с другой же - Сергею было неудобно спасаться бегством от женщины, пусть даже ненормальной и очень агрессивной.
      Топорик вновь взвился вверх, но в самым последний момент Проловичу удалось перехватить руку женщины. Женщина тут же схватилась за рукоятку и второй рукой. То же самое сделал и Пролович. Сергей рассчитывал, что без особого труда заберет топорик назад, но с первых мгновений борьбы сразу же понял, что сделать это будет не так-то просто - женщина обладала огромной силой, страшной и неестественной для ее пола и достаточно хрупкой фигуры.
      После недолгой, но упорной борьбы Сергей почувствовал, что слабеет и отступил, толкнув женщину назад. Та вновь подняла топорик над головой и двинулась на Проловича. Помня о феноменальной силе своего противника, Пролович решил действовать более осторожно и принялся медленно отступать назад. Через несколько шагов он уперся пятками в стоящую на полу пудовую гирю. "А что, если швырнуть ей гирей по ногам?!" - подумал Пролович и через мгновение гиря была уже у него в руках. Но плечо тут же почувствовало удар и тело обожгла нестерпимая боль - топорик разрубил мышцы почти до самой кости. Закусив губы от боли, Пролович ударил гирей в лицо уже торжествующему противнику и женщина упала на пол.
      Сергей, прижавшись щекой к плечу, словно так можно было остановить кровь, принялся лихорадочно шарить по стене уцелевшей рукой в поисках выключателя. Наконец, это ему удалось и комната осветилась ярким светом. На полу, беспомощно раскинув руки в стороны, лежала женщина с проломанным черепом. Из раны на ковер текла густая, почти черная кровь. "Боже, я ее убил!" - с ужасом подумал Пролович и бросился на кухню к небольшой домашней аптечке, где хранились лекарства.
      Дрожащими руками Сергей рванул на себя дверцу с красным крестом и многочисленные бинты и пузырьки с лекарствами посыпались вниз. Схватив рукой несколько бинтов и бутылочку и йодом, Сергей ринулся в комнату и... выронил все медикаменты на пол.
      Перед ним, все с тем же топориком в руках, стояла женщина, только что лежавшая на полу. Ее обезображенное раной лицо представляло собой какую-то сплошную кроваво-красную кашу.
      Но вот топор взлетел вверх и вновь молниеносно опустился на уже раненое плечо. Казалось, что огромный, зияющий пролом в черепе не причинял женщине никакого беспокойства.
      Сергей в ужасе бросился в коридор и лихорадочно принялся искать в шкафу молоток. Он нашел его как раз в тот момент, когда женщина вновь подошла почти вплотную. Все тело ее несло на себе отпечатки омертвения тканей и Пролович неожиданно понял, что перед ним мертвец. "Значит, зомби и в самом деле существуют! Значит и рассказ Лиды - правда!"
      Сергей, вложив в удар всю силу, с диким криком опустил молоток на голову зомби. Молоток пробил череп и погрузился внутрь. Мертвец зашипел, взмахнул руками и упал на пол. Сергей схватил выпавший топорик и несколько раз с силой ударил по мерзкой, начавшей разлагаться шее, а затем отошел назад.
      Через некоторое время мертвец зашевелился и попытался подняться. Голова при этом повисла на неперерубленном лоскуте кожи. Но отвратительные желтые глаза продолжали следить за каждым шагом Сергея. Пролович рубанул по этой кожной складке. Голова с глухим стуком упала вниз и закатилась в угол коридора. Но тело продолжало идти вперед. Сергей прижался к стене. Зомби вытянул вперед руки и принялся шарить ими по сторонам, стараясь обнаружить человека. И тут Пролович окончательно вышел из себя и принялся наносить удар за ударом, пока зомби не превратился в отвратительное трупное месиво, распластанное у его ног.
      Пальцы рук еще продолжали шевелиться, но Пролович тут же изрубил их на мелкие куски. Убедившись, что тело уже не представляет никакой опасности, Сергей отправился на поиски головы.
      Она лежала все в том же углу и... смотрела на Проловича все тем же змеиным взглядом желтых глаз. Сергей поднял топор, несколько раз ударил по ненавистным глазам и почти тут же потерял сознание.
      19
      Варьянов обеспокоено взглянул на часы - он опаздывал на целых сорок минут и Пролович, видимо, уже окончательно вышел из себя и теперь проклинает его самыми последними словами.
      Быстро поднявшись наверх и, не успев даже как следует отдышаться, Варьянов позвонил в дверь. Никто не ответил и он позвонил еще раз. Вновь безрезультатно. "Неужели он сам поехал в Витьбу?!" - удивился Варьянов и толкнул дверь. Толкнул не в надежде, что она откроется, а просто из-за досады. Но дверь легко поддалась и широко распахнулась внутрь.
      Варьянов вошел в квартиру и застыл на пороге. В первый момент ему показалось, что он просто сошел с ума: прислонившись спиной к стене, на противоположном краю коридора сидел Пролович, с ног до головы измазанный кровью, а по всему полу были разбросаны какие-то окровавленные человеческие останки. В довершение ко всему в коридоре стоял тяжелый трупный запах.
      Опомнившись, Варьянов выскочил в подъезд и побежал вниз. Лихорадочно набрав номер, он услышал на другом конце провода спокойный и ровный голос Сидоренко:
      - Да?
      - Я только что был на квартире у Проловича.
      - Я вас внимательно слушаю, говорите спокойнее, не волнуйтесь.
      - Он лежит, прислоненный к стене в своей квартире, весь в крови и пол тоже...
      - Что пол?
      - Нет, ничего - скорее приезжайте!
      - Вы уже вызвали скорую?
      - Нет.
      - Я вызову сам. Побудьте пока там, пока мы не приедем, но только ничего не трогайте.
      - Ладно, - глухо выдавил Варьянов, которому меньше всего сейчас хотелось подниматься в квартиру Проловича.
      Чтобы хоть как-то это отдалить, Варьянов позвонил Боченко и сообщил о случившемся.
      "А вдруг Сергею нужна помощь - я ведь все-таки врач?!" - упрекнул себя Варьянов и после разговора с Боченко поднялся наверх. На лестнице ему навстречу попалась пожилая семейная пара. Смерив Варьянова с ног до головы уничтожающим взглядом, женщина с вызовом сказала своему супругу:
      - Подумать только, сейчас нет еще и девяти утра, а этот уже успел где-то напиться!
      "Надо взять себя в руки!" - подумал Варьянов и, не говоря ни слова, пошел дальше.
      У дверей квартиры Проловича он остановился и некоторое время нерешительно потоптался на месте. Может быть Варьянов так и не решился бы войти в квартиру вторично, но за дверью неожиданно раздался глухой стон. Варьянов вздрогнул и прислушался. Через некоторое время стон повторился и на этот раз он прозвучал более явственно. Дрожащими руками Варьянов открыл дверь и осторожно вошел внутрь.
      Стонал Пролович и Варьянов, стараясь не смотреть под ноги, приблизился к своему напарнику...