– А сейчас мой лучший друг – это ты, не так ли? Спирит залаял и начал ревниво прыгать около нее. Джо подхватила его на руки и засмеялась, чтобы не заплакать.
– Извини, Спирит, ты мой лучший друг.
Она опустила пса на землю и начала распрягать Сандамса, моля Бога, чтобы Китс сдержал свое слово и вернулся с припасами, в которых она так нуждалась.
* * *
Женщина-банкомет подала Клинту еще одну карту. Он перевернул ее. Это оказалась дама, которую он добавил к своему тузу. Женщина положила на кон пять долларов. Клинт придвинул к себе деньги. Женщина снова раздала карты, перевернув для себя короля. Ее полные груди выступали из глубокого выреза пурпурного платья. Она голодными глазами наблюдала за красавчиком Клинтом Ривзом. Какой-то мужчина громко пел «Победный клич Свободы»:
«Союз навеки!
Ура, ребята! Ура!»
Группа мужчин запела союзные патриотические песни, празднуя окончание гражданской войны. Эта новость была у всех на устах, улицы были полны народу. Многие всадники ездили взад и вперед, стреляя вверх и перемешивая копытами лошадей весеннюю грязь и навоз. Генерал Ли официально подписал акт о капитуляции после того, как генерал Шерман захватил юг и разрушил все, что только можно.
«Покончим с предателем
И поднимем наше знамя.
Направимся на поле боя
И будем сражаться
До победного крика свободы».
С юга на запад устремилось много народу. Потерявшие все, отчаявшиеся люди хотели начать здесь новую жизнь, получить землю в соответствии с законом о гомстедах.
«Джо повезло, что она ухватила такой хороший кусок земли», – подумал Клинт. – «Но чем больше людей будет прибывать сюда, тем больше будет проблем с индейцами. Это несомненно».
Он пытался заставить себя забыть Джо, провел всю зиму в горах, надеясь на это. Но ничего не помогло, и теперь Клинт считал, что лучше всего уехать из Монтаны как можно дальше.
Он выиграл еще один джек-пот, сгреб деньги, направился к бару и заказал пива. Весь этот разговор с новой силой пробудил воспоминания о Джо. Она потеряла мужа на войне. Стоило ли отдавать свою жизнь? Как говорят, в этой войне погибли сотни тысяч человек. Джо следовало бы узнать, что война закончилась. Она так волновалась об Анне и ее муже. Возможно, Джо будет рада, что Союз одержал победу. Если ее мужу суждено было умереть, то, по крайней мере, он воевал на стороне победителей. Но Клинт считал, что в этом кровавом конфликте не может быть победителей, и еще очень долго в сердцах людей останутся вражда и тяжелые чувства.
Салун гудел от голосов, пения, игры на пианино. Проститутки танцевали с мужчинами, бар был переполнен, все одновременно говорили.
– Она не похожа ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал, – сказал один мужчина другому. – Совершенно одна, она пытается построить ранчо. И у меня такое чувство, что у нее все получится. Но говорю тебе, она не из тех женщин, за которыми можно приударить.
– Как может женщина одна содержать ранчо в этом диком крае? – спросил его собеседник. – Там полно индейцев, преступников, диких зверей…
– Черт возьми, она сама убила снежного барса и гризли. И она не врет. Я сам видел, как она сушила шкуру гризли. У нее над камином висит голова лося.
Клинт был весь во внимании. Он пододвинулся ближе, чтобы лучше слышать.
– Ее зовут Джолин Мастерс. Я повезу ей кое-какие припасы, так как она не хочет оставлять без присмотра дом и лошадей.
– Наверное, она сама выглядит как лошадь и больше похожа на мужчину.
При этом замечании все остальные засмеялись.
– В этом-то самое интересное, – ответил им бородатый мужчина. – Она самое красивое создание, которое я видел после того, как пересек Миссури, гораздо красивее, чем все эти раскрашенные сучки. – Все снова засмеялись. – А как она готовит! Она могла бы стать прекрасной женой для любого мужчины, но у меня такое чувство, что ей не нужен муж. Кажется, она вполне счастлива там одна. Сказала, что ее муж погиб на войне. Сама она приехала из Канзаса.
– О-о, мне бы хотелось поехать взглянуть на нее, – вставил один из мужчин.
– Она порядочная женщина, – ответил бородатый, – поэтому не строй никаких планов. Она прекрасная женщина, но, не задумываясь, может пристрелить любого. Она заверила нас, что уже убила пару мужчин, включая индейцев.
– Я знаю, о ком вы говорите, – вмешался один из мужчин, сидевший неподалеку. – Она прошлой весной приехала в Вирджиния-Сити. Нам всем интересно услышать, как у нее дела. Со своей стороны хочу сказать, что я рад, что у нее все в порядке.
– Да, у нее все хорошо, – ответил бородатый мужчина.
Клинт допил пиво и пододвинулся ближе к бородатому, положив деньги на стойку бара.
– Ты не против, если я закажу тебе выпить? Мужчина взглянул на него.
– Конечно. Почему бы нет? – Он протянул руку. – Мое имя Рубин Китс.
Они обменялись рукопожатиями, и Клинт заказал пива.
– Меня зовут Клинт Ривз. Я услышал, что вы говорите о Джо Мастерс. Я был ее проводником и привез ее сюда в прошлом году. Так ты говоришь, что дела у нее идут хорошо?
– Похоже, что так. Она хорошо умеет торговаться. Выменяла у меня трех кобыл и мула в обмен на двух своих лошадей. Она брала плату с меня и моих лошадей за использование пастбища и за еду. Миссис Мастерс умная женщина, и она хорошо нас приняла. Завтра я повезу ей кое-какие припасы.
Клинт отпил пива.
– А что, если это сделаю я? Я уже давно не видел Джо. Я скоро уезжаю в форт Лареми. И я могу завезти ей продукты.
– Это было бы неплохо, так как мне еще нужно узнать о золоте. Если с ним ничего не получится, я хочу поселиться здесь и получить землю в соответствии с законом, как это сделала миссис Мастерс.
– Ну, что ж, я бы хотел навестить ее перед отъездом и посмотреть, как у нее дела. Она дала тебе список или что-то еще?
– Да, вот он. – Китс вытащил лист бумаги из кармана своей ситцевой рубашки. – Конечно, я не против сам это сделать, еще раз взглянуть на эту женщину и отведать ее стряпню. Кроме того, она обещала мне вернуть деньги, которые я заплатил за еду, если я привезу продукты.
– И сколько это составляет?
– Один доллар. Она брала за еду пятьдесят центов, а мы ели два раза. Нас было шестеро. Она заработала на нас шесть долларов.
Клинт усмехнулся, представив, как Джо смело заявила, что если мужчины хотят есть, они должны платить. – Меня это не удивляет, – ответил он вслух. Ты говоришь, она застрелила гризли?
– Это точно. – Китс покачал головой. – Около дома сушилась шкура. И еще она сказала, что убила снежного барса, но тот сильно ранил ей руку.
Улыбка исчезла с лица Клинта.
– Это очень плохо. – Ему снова захотелось защитить Джо. Вместе с этим чувством вернулось и желание обладать ею, хотя Клинт и надеялся преодолеть себя. Он волновался, не затевает ли опасную игру, решив снова увидеться с Джо. Клинт понимал, что, возможно, это глупое решение, но чувствовал, что именно он должен рассказать ей, что война закончилась. А кроме того, он собирался навсегда покинуть Монтану. Клинт допил пиво и бросил доллар на стойку бара.
– Вот то, что должна тебе Джо. И за то, что ты согласился привезти ей продукты. Но я хочу это сделать сам.
Китс кивнул головой.
– Ладно, Ривз. Я совсем не против получить доллар ни за что.
Клинт кивнул, надел шляпу и вышел на улицу. Он просмотрел список Джо и направился в магазин.
* * *
Джо проснулась, причесалась, надела платье. Она немного беспокоилась, привезет ли Китс продукты. Прошло уже шесть дней со дня их отъезда. Она развела огонь и поставила кипятиться воду для кофе, затем села к столу и начала делать кое-какие подсчеты.
Несколько дней назад здесь проехал целый караван повозок. Она продала им Пэтч за сорок долларов, а также двух кобыл, плюс сорок долларов за использование пастбища. Вместе с пятьюдесятью долларами, которые Джо заработала на людях Китса, ее доход составлял сто тридцать долларов, плюс шестьдесят долларов, оставшихся с прошлого года. Этих денег было почти достаточно, чтобы купить еще сто шестьдесят акров земли. Но Джо решила, что сначала нужно купить продукты и все необходимое. Ей необходимы еще лошади, а также хороший племенной жеребец. Нужно нанять людей, которые бы отловили мустангов. Она сама приручит и объездит их.
Но начало было удачным. Джо сложила цифры, сердце ее взволнованно билось при мысли, что она, возможно, станет хозяйкой большого ранчо. Долгая тяжелая зима уже не казалась ей такой ужасной. В этот первый год она многому научилась и сможет использовать эти знания, чтобы пережить новую зиму. Она решила не думать о будущем, а благодарить Бога за то, что у нее есть сегодня.
Погода была хорошей, светило солнце. Джо собралась поработать в огороде. Она надела шляпу и взяла винтовку. В этот момент она увидела их. Человек двадцать раскрашенных индейцев спокойно сидели верхом перед самым ее домом.
ГЛАВА 20
Джо замерла на месте. Спирит, привязанный снаружи, лаял на индейцев. Джо поняла, что они подкрались так незаметно, что даже собака увидела их только когда они появились перед самым домом. Она крепко сжала винтовку, вдруг вспомнив бедную Милли Стайлз, замученную сиу. Это тоже сиу? Дыхание Джо участилось, голова закружилась. Она обеими руками схватила винтовку и сделала шаг назад, собрав все свое мужество.
– Что вы хотите? – спросила Джо, удивляясь своему голосу, который показался ей чужим.
Один из них, мужчина лет тридцати, крепкого телосложения спросил:
– Где твой муж?
Джо проглотила комок, застрявший в горле.
– У меня нет мужа. Я здесь одна.
– Когда он вернется?
– Он не вернется. Я говорю вам, у меня нет никакого мужа. Эта земля принадлежит мне.
Индеец нахмурился.
– Тебе? Тебе одной?
Джо кивнула. Индеец повернулся к остальным и что-то сказал на своем языке. Несколько мужчин усмехнулись, остальные рассмеялись. Тот, который стоял ближе к ней, снова взглянул на Джо.
– Просто смешно, как ты врешь, – сказал он. – Но для чего?
– Я не вру. Меня зовут Джолин Мастерс, я поселилась здесь одна. Это моя земля. Я могла бы добавить, что не сделала вам ничего плохого, поэтому, если вы причините мне вред, значит, у вас нет чести. Только бесчестные люди могут напасть на одинокую женщину. – Она глубоко вздохнула. – Я умею пользоваться этим оружием. Конечно, я не смогу справиться со всеми вами, но нескольких успею подстрелить. Я умру сражаясь, как это делают ваши воины.
Индеец удивленно вскинул брови. Он взглянул на винтовку, затем на Джо.
– Я еще никогда не видел белой женщины, которая бы не убежала в страхе, крича и обзывая нас.
– Почему я должна убегать? Вы все равно поймали бы меня. Я не хочу умирать как трус.
Индеец нахмурился и что-то сказал остальным. Одни засмеялись, другие удивленно смотрели на Джо.
– Здесь висит шкура медведя, – сказал старший из них. – Значит, тут должен быть мужчина. Кто-то убил огромного медведя. Убить гризли – это большая честь. За это воина очень уважают.
– Это я убила медведя. И когда я взяла себе его мясо, я поблагодарила дух медведя.
Какое-то мгновение индеец молча смотрел на нее, затем что-то сказал своим воинам. Те кивнули. Один из них поднял копье и издал воинственный крик. От неожиданности Джо попятилась назад, не понимая, что это в ее честь.
– Меня зовут Желтый Волк, – сказал индеец Джо. – Я выучил язык белого человека от людей в черных одеждах, которые рассказывали нам о Боге белых.
– Проповедники?
– Когда я был маленьким, они пытались научить меня жить, как белый человек. Но я скоро понял, что это глупости и потеря времени. Белые люди… не держат слово… не уважают землю и животных. Возможно, ты не такая, как они. Ты поблагодарила дух медведя, как это делают индейцы.
«О, спасибо, что ты научил меня этому, Клинт», – подумала Джо.
– Это справедливо, – ответила она. – Когда животное отдает свою жизнь, чтобы накормить нас, мы должны быть очень благодарны.
Желтый Волк кивнул, сверля ее глазами. Старый воин позади него что-то проворчал, и Желтый Волк ответил ему. Джо продолжала сжимать винтовку, готовая выстрелить в случае необходимости. Она молила Бога, чтобы ее храбрость и то, что она знала об индейцах, помогли ей.
– Красный Бобр просит сказать тебе, что нам нужна пища. – Он взглянул на загон. – И лошади. Была тяжелая зима. Белые люди убивают наших зверей. Многие наши лошади умерли от холода и голода, как и многие старики и дети. Мы продолжаем голодать. Так много белых людей приехало на нашу землю, что мы больше не можем путешествовать в те места, где раньше добывали пищу. И люди, которые поселяются здесь… мы преследуем и убиваем их… сжигаем их дома и забираем все, чтобы выжить самим. Это справедливо. Это наша земля.
– Одинокая женщина не может причинить вам вреда. Сколько может съесть одна женщина? Я мало охочусь. Мяса мне хватает надолго. Я живу здесь уже много месяцев. Я одна пережила ужасную зиму. Убив меня, вы не решите своих проблем с белыми людьми. Почему бы вам не подружиться с теми, кто хочет стать вашим другом? Я хочу дружить с вами. Я могу дать вам пищу – много копченого медвежьего мяса. Но остального у меня очень мало. Я сама жду, когда мне привезут продукты. Как и у вас, пища у меня сейчас скудная из-за долгой зимы. Только, пожалуйста, не забирайте моих лошадей. Я прошу вас об этом, как один человек чести просит другого. У меня мало лошадей, и они нужны мне, чтобы выжить. Я продаю и обмениваю их.
Четыре воина уже кружили возле загона. Джо старалась не показывать страха. Она не сводила глаз с Желтого Волка. Несмотря на его раскрашенное лицо, Джо заметила сочувствие в глазах мужчины. Она старалась не думать об ужасной истории с семьей Клинта. Ситуации бывают разные. Джо уверена, что с этими людьми можно ладить, как они поладили с группой сиу по пути на запад.
– Сколько у тебя мяса?
– Вы можете забрать все, особенно если говорите правду о голодных детях.
Индеец удивился.
– Почему ты волнуешься о наших детях?
– Я женщина. Все женщины заботятся о детях.
– У тебя есть свои дети?
– Нет. Моего мужа убили на войне белых людей на востоке, прежде чем мы успели завести детей.
Он посмотрел на нее, как на бесполезную вещь.
– Ты странная белая женщина, но думаю, у тебя есть честь. Убери свою винтовку, мы не причиним тебе вреда.
Он перевел взгляд на остальных. Индейцы, кружившие возле загона, уже были внутри. Они смеялись и переговаривались, рассматривая лошадей так, словно те уже принадлежали им. Джо снова взглянула на Желтого Волка.
– Как насчет моих лошадей? Я никогда не воровала у вас лошадей. Почему вы хотите украсть моих?
– Я не сказал, что мы их заберем. Сейчас у тебя нет выбора, белая женщина. Опусти винтовку, чтобы я знал, что ты говоришь правду о своей чести и чтобы я действительно убедился, что ты на самом деле храбрая.
Джо проглотила подступивший к горлу комок, понимая, что выбора у нее нет. Единственный способ выжить – это завоевать их уважение. Она медленно опустила винтовку и прислонила ее к стене.
– Я могу… приготовить для вас яблочный пирог, – сказала Джо, поражаясь, что ей в голову могла прийти подобная мысль, и подумав, как глупо это звучит.
Желтый Волк снова нахмурился.
– Пирог? Что такое… пирог?
– Это… это очень вкусно. У меня в подвале осталось немного сухих яблок. Вы когда-нибудь ели яблоки?
– Да, один раз, в форте белых людей. Они были кислыми.
– Яблочный пирог не кислый. – Джо через силу улыбнулась. – Позвольте мне приготовить вам пирог. Вы можете сказать своим людям, чтобы они сходили в коптильню и взяли столько мяса, сколько вам нужно.
Желтый Волк обернулся и сказал что-то Красному Бобру, который, как поняла Джо, был главным среди них, а Желтый Волк только говорил от его имени. Он оглянулся на Джо.
– Красный Бобр говорит, что хочет попробовать этот… яблочный пирог. Где он?
Джо глубоко вздохнула, надеясь, что сможет выдержать все это и не потерять сознание.
– Мне нужно его приготовить. Это займет какое-то время. У меня много воды. Вон там… колодец. Я бы дала вам овощей, но еще рано и они не созрели. Коптильня вон там, за загоном. У меня есть овес. Мне он тоже нужен, но сейчас много травы. Если ваши лошади очень слабы, возьмите мешок или два. Корм на чердаке сарая, который находится около холма за домом.
Желтый Волк слез с лошади, отдал какой-то приказ остальным и с винтовкой в руках подошел ближе к Джо.
– Я подумаю обо всем, что ты нам предложила, а также о твоих лошадях. Мы проверим, действительно ли в коптильне есть мясо. Ты приготовишь яблочный пирог, и мы посмотрим, не кислый ли он.
Джо кивнула, стараясь не поддаваться волнению, когда индеец подошел ближе. У него было несколько видов оружия, у пояса висело что-то, похожее на человеческий скальп. Лицо украшали красные и черные полосы, и, несмотря на свирепый вид, индеец был красив и чисто вымыт. Сбоку на голове была заплетена косичка, в которую были вплетены ленточки с бусами.
– Какие… Как вы называетесь? Я… так мало знаю об индейцах.
Желтый Волк гордо выпрямился.
– Мы сиу-оглала. Ты, конечно, слышала о Красном Облаке. – Он гордо откинул волосы. Сердце Джо замерло.
– Он великий вождь. Белые люди боятся его. Он слегка усмехнулся.
– Да, и правильно делают. Джо вспомнила о Клинте.
– Конечно, правильно. – Она старалась не показывать ни ненависти, ни презрения, что могло мгновенно привести в ярость индейцев. Джо убеждала себя, что можно найти общий язык с индейцем по имени Желтый Волк. – Я… мне нужно сходить в подвал за яблоками.
– Я пойду с тобой. Джо повернулась.
– Как хочешь.
На ватных ногах она направилась к двери подвала, вспомнив, как в Лоренсе пряталась в таком же подвале, внутри бочки из-под огурцов. По крайней мере, банда Квантрилла приближалась с таким шумом, что она издалека услышала стук копыт и голоса. Теперь Джо понимала, что имел в виду Клинт, когда говорил, что он может приближаться тихо, как индеец.
Джо открыла дверь подвала и спустилась вниз, чувствуя за своей спиной Желтого Волка. Она подняла небольшую корзину с яблоками и обернулась, индеец стоял у нее на пути. В темноте вид его казался еще более угрожающим.
– У меня были белые женщины, – с усмешкой сказал он. – Я отплатил белому человеку за то, что он делает с нашими женщинами.
Джо почувствовала, как мурашки пробежали по ее спине.
– Ты был с белыми женщинами, которые боялись тебя. А я не боюсь, – гордо сказала она, надеясь, что голос ее звучит уверенно. – Я предлагаю вам пищу и дружбу. И я убила большого медведя. Я друг индейцев, и уже доказала вам это. Пойдем со мной в дом, и я покажу тебе кое-что.
Она прошла мимо него. Интуиция подсказывала ей, что нельзя показывать ни капли страха. К облегчению Джо, Желтый Волк дал ей пройти и последовал за нею в дом.
Остальные индейцы уже спешились и бродили вокруг. Одни рассматривали шкуру медведя, другие отправились в коптильню, но большая часть находилась в загоне. Они забирались на лошадей и скакали на них без всякой упряжи. Джо вошла в дом, поставила корзину на стол и стала разводить огонь в печи. Когда она обернулась, то заметила, что Желтый Волк рассматривает голову лося, висящую над камином.
– Это моя первая добыча на охоте, – объяснила она. – Я храню эту голову как трофей… Также как вы храните скальпы и шкуры или используете когти медведя для ожерелья.
Индеец не сводил с нее глаз, когда Джо взяла в руки разделочный нож и повернулась к столу. Женщина заметила сомнения в его глазах.
– Мне нужно сначала порезать яблоки.
Он кивнул.
– Ты сказала, что хочешь мне что-то показать.
Джо положила нож, вспоминая, какими отвратительными способами эти воины могут замучить человека, и направилась в спальню. Желтый Волк последовал за ней. Джо открыла шкаф и взяла с полки ожерелье, которое ей подарила молодая женщина из племени сиу во время их путешествия на запад, и протянула его Желтому Волку.
– Мне подарила это одна женщина из вашего племени. Я дала ей ленты и похвалила ее ребенка.
Сначала Джо хотела показать ему пояс, который ей подарила Старая Женщина, но она смутно помнила о том, что шошоны и сиу враги. Джо боялась, что этот пояс может разозлить Желтого Волка. Какое-то время индеец изучал ожерелье, затем поднял на нее глаза.
– Ты странная белая женщина.
– Ты мне это уже говорил. Другие тоже так считают. Но мне совершенно все равно, что они думают. Это прекрасная земля, и я хочу жить здесь. У меня нет мужа, который бы заботился обо мне, поэтому я все должна делать сама. Я так решила. И я надеюсь, что вы позволите мне мирно жить здесь. Если это так, то вы всегда будете моими гостями, и я всегда поделюсь с вами своими продуктами, чтобы ваши дети не умирали от голода.
Он снова нахмурился, взгляд его темных глаз стал непроницаемым. Индеец вернул ей ожерелье и отступил назад. Джо положила ожерелье на место, вернулась в большую комнату, взяла нож и стала резать яблоки. Она вся была как натянутая струна, каждый мускул напряжен до боли в спине. Желтый Волк следил за каждым ее движением. В дом вошел Красный Бобр, осмотрелся, что-то пробормотал и снова вышел.
– Он говорит, что не может находиться в доме. Здесь он закрыт от Великого Духа и солнца. Мы не любим плотных стен, чтобы что-то сверху закрывало свет и воздух. Дух мужчины не может быть свободным внутри этих самодельных пещер.
Джо продолжала нарезать яблоки.
– У вас свой образ жизни, у нас свой.
Еще четверо воинов вошли в дом, приблизились к столу и стали наблюдать за тем, что она делает. Джо молила Бога, чтобы они не заметили, как дрожат ее руки. Она чувствовала, что нашла общий язык с Желтым Волком. Но сможет ли он контролировать других? Один из индейцев подошел к Джо, она обернулась и смело взглянула ему в лицо. Индеец взял в руки нож, и Джо замерла, ожидая, что он сейчас всадит нож ей в живот. Она почувствовала, как его острое лезвие скользит у нее по боку. Вдруг одним рывком индеец обрезал завязки фартука.
Высоко подняв фартук, он выбежал из дома с воинственным кличем. Джо ухватилась за край стола, пытаясь прийти в себя. К ней приблизился второй индеец. Желтый Волк прикрикнул на него, тот что-то сердито ответил и ушел. Два других отошли от стола и стали рассматривать дом, показывая пальцами на голову лося и разглядывая вещи вокруг; они брали в руки кастрюли, сковородки, половики, занавески. Один из индейцев взял вязаный коврик и вышел с ним из дома, второй нес две сковородки.
Джо решила ничего не говорить по этому поводу, продолжая нарезать яблоки, чтобы хватило на два пирога. Затем она быстро замесила жир, муку и воду. Ей никогда не приходилось так быстро готовить пироги. Затем она разделила тесто на две части, положила его на две сковородки, добавила в яблоки сахар и корицу и разложила их на тесто в обе сковороды. Завернув края теста, она проткнула пироги вилкой и поставила в печь.
– Это займет… примерно час, – объяснила Джо Желтому Волку. – Ты знаешь, сколько это?
– Да, знаю. Иди и садись.
– Я… должна убрать со стола.
– Садись!
Джо встретилась с ним взглядом, и гордость женщины не выдержала. Гнев охватил ее.
– Сначала я хочу убрать беспорядок на столе, – как можно тверже заявила она. К счастью, Желтый Волк ничего не сказал. Джо убрала муку, собрала сердцевинки яблок в большую миску и подала ее индейцу. – Не хочешь покормить этим своих лошадей? Они любят яблоки.
Желтый Волк с виноватым видом взял миску из ее рук.
– Мои люди поблагодарят тебя, – сказал он и вышел из дома.
Джо нахмурилась, надеясь, что ее настойчивость, мужество и смелый ответ что-то изменили. Она подошла к двери и наблюдала, как воины охотно кормили лошадей, смеялись и переговаривались друг с другом. Желтый Волк что-то сказал им и указал на Джо. Двое индейцев, забравшие ее коврик и сковородки, а также тот, который сорвал с нее фартук, подошли к ней и вернули вещи. Джо взяла их, удивленная этим жестом. Она взглянула на Желтого Волка, у которого был какой-то робкий вид.
Джо решила, что лучше ничего не спрашивать, а благодарить Бога за то, что каким-то образом она обрела у них уважение, за то, что она еще жива и никто ее не тронул. Но на ум ей продолжали приходить всякие ужасные истории об индейцах. Джо боялась, что не выдержит этот час, если не займется чем-то. Она быстро достала корзинку с шитьем и продолжила работу над стеганым одеялом, стараясь сохранять спокойствие.
Со двора доносились крики и смех индейцев, которые, очевидно, ездили на ее лошадях. Джо молила Бога, чтобы у них не оказалось с собой виски, зная, что может сделать виски даже с нормальным благоразумным человеком. Но этих людей трудно было назвать благоразумными, они непредсказуемы даже трезвые. Она понимала, что их намерения в отношении нее могут измениться в любой момент. Ей хотелось бы больше знать об индейцах. Джо действовала чисто инстинктивно, используя те немногие знания, которые получила от Клинта.
Следующий час длился бесконечно. Джо успела сшить несколько фрагментов будущего цветного одеяла, когда пироги наконец были готовы. Она вынула их из печки и поставила на стол, моля Бога, чтобы ее стряпня понравилась индейцам. Джо подошла к двери и увидела, как несколько человек несли копченое мясо к лошадям. Желтый Волк сидел у стены. Когда Джо вышла, он встал и приблизился к ней.
– Они взяли только часть мяса, – объяснил он. – Мы оставили половину тебе, потому что ты убила медведя и не проявила страха. Ты предложила нам пищу с добрыми глазами. У тебя настоящее сердце, белая женщина. Тебе не нужно бояться нас – ни сейчас, ни в будущем, если мы вернемся. Джо не знала, верить ему или нет.
– Спасибо, – поблагодарила она Желтого Волка. – Ты человек чести. Некоторые говорили мне, что индейцам нельзя доверять. Но я всегда считала, что среди людей с любым цветом кожи есть те, кому можно доверять, и те, кому нельзя. Такие вещи не зависят от цвета кожи. Сегодня ты убедился, что некоторым белым людям тоже можно доверять.
– Только некоторым. Но немногим. Особенно нельзя доверять тем, кто приезжает к нам от Великого Белого Отца.
Они слишком часто лгали нам. Джо выдержала его взгляд.
– Да, возможно, это так. Но я знаю одного белого мужчину, которому можно доверять. Он хороший человек и понимает и уважает ваш народ, а некоторых из вас даже считает своими друзьями. И все же, ваши люди сожгли его дом, зверски убили его жену и сына.
Желтый Волк нахмурился.
– Мне рассказывали, что на земле восходящего солнца, где белые люди воюют с белыми, иногда брат убивает брата, а сын отца. Кто объяснит, почему мужчины делают это? Во время войны, голода и великих бедствий, когда гордость и месть жаждут удовлетворения, мужчины часто совершают непонятные поступки.
– Да. – Джо внимательно смотрела на него. – Это грустно, не правда ли?
Она видела его умные глаза и решила, что было бы неплохо получше узнать этого человека.
– Пироги готовы, – объявила Джо. – Как только они немного остынут, я порежу их. – Она повернулась, чтобы войти в дом, но затем снова обратилась к Желтому Волку. – Как насчет моих лошадей?
Трудно было что-либо понять по выражению его лица. Казалось, индеец взвешивал свои слова.
– Мы не заберем твоих лошадей, – наконец ответил он.
Джо слегка улыбнулась ему.
– Спасибо.
Она вернулась в дом, думая о том, как могло все обернуться, если бы она начала стрелять или испуганно кричать, проявляя страх. Джо взглянула на винтовку у стены, но не стала ее трогать. И вдруг она заметила нескольких индейцев, окруживших Спирита. Один из них держал в зубах нож.
Джо бросилась к ним и схватила Спирита на руки.
– Нет! – закричала она. – Не убивайте мою собаку!
Индейцы с любопытством наблюдали за ней. Джо взглянула на Желтого Волка.
– Я отдала вам мясо, – сказала она ему. – Не позволяй им убивать мою собаку. Если хотите, возьмите все мясо. Этот пес – мой друг. Его нельзя есть.
Спирит лизал ее шею. Желтый Волк подошел ближе и неожиданно засмеялся.
– Эта собака так важна для тебя?
– Да. – Джо вспомнила случай с сиу во время путешествия. – У нас одна душа, – объяснила она, крепко прижимая к себе Спирита. Желтый Волк что-то сказал остальным. Индейцы отступили, а тот, который держал в зубах нож, снова вернул его в ножны.
Джо быстро направилась в дом, отнесла Спирита в спальню и закрыла его там.
– Да поможет мне Бог, – прошептала она. – Пожалуйста, дай мне мужества выдержать до их отъезда.
Спотыкаясь, Джо подошла к столу и стала нарезать пироги. Затем она вынесла их на крыльцо и начала подавать по кусочку каждому воину. Индейцы ели жадно, облизывая пальцы и ладони, смеясь от удовольствия. Джо молила Бога, чтобы они после этого уехали.
* * *
Клинт остановил лошадей и прислушался. Он услышал вдали смех и воинственные крики. Опыт подсказывал ему, что что-то случилось, и его сердце учащенно забилось. Индейцы? Что они делают у Джо?
Он быстро спешился и привязал лошадь, взял винтовку и пошел по сосновому лесу в направлении дома Джо. Он проклинал себя за то, что не приехал раньше, но он был занят тем, чтобы купить Джо кое-что, кроме того, что она просила. Ему хотелось, чтобы у нее осталась память о нем. Клинт даже вел ей молочную корову.
Он тихо приблизился к дому. Ему уже была видна крыша, а также несколько лошадей индейцев.
– О Боже, – прошептал Клинт. Ужас овладел им, старые воспоминания вспыхнули с новой силой. Он быстро перешел к южной стороне дома и спрятался за большим валуном, затем снял шляпу и осторожно выглянул.
Джо стояла на крыльце. Ее окружали, по крайней мере, около пятнадцати индейцев, все они что-то ели и переговаривались между собой. Клинт поднял винтовку и прицелился. Ужас переполнял его, ему казалось, что прошлое возвращается, и ему придется застрелить Джо вместо индейцев.
И только тогда Клинт заметил, что Джо улыбается. Один из индейцев подошел к своей лошади, достал одеяло и вручил его Джо. Клинт внимательно наблюдал за происходящим. Похоже, что Джо прекрасно себя чувствует, а индейцы подарили ей одеяло. Он заметил шкуру медведя, растянутую между двумя деревьями, и усмехнулся. Значит, рассказ о медведе – правда. И похоже, что Джо сумела подружиться с воинами. Как ей это удалось, Клинт не мог представить.
