Земля бушующих страстей

      «Жизнь полна расставаний», – сказал ей тогда Клинт.
      Джо взглянула на него, понимая, что наступит день, когда ей придется расстаться с Клинтом Ривзом.
      – Поехали, – сказал он. – Поезжай впереди меня, я расскажу тебе, как работал проводником в армии. Я научу тебя, чего нужно остерегаться, когда будешь жить одна: как читать следы, как узнать, не проехали ли впереди индейцы.
      Клинт пустил лошадь галопом и обогнал всех. Джо следовала за ним. Как приятно снова ехать верхом. Садамс стремительно выскочил на поляну, покрытую снегом и пробивающимися сквозь него полевыми цветами. Поднимающееся над восточным краем гор солнце отбрасывало красивый отсвет, хотя самого солнца еще не было видно. Все говорило о том, что их ждет прекрасный день. Джо решила не думать о грустном расставании и больше не оглядываться, как она делала, прощаясь со своей старой фермой. Сейчас она направлялась в Монтану.

* * *

      Они проезжали по живописной местности, стараясь держаться у подножия Скалистых гор и направляясь в горный массив Титонс. Джо принимала участие в охоте и управляла быками. Это зрелище заставляло посмеиваться мужчин, особенно когда она старалась властно покрикивать на животных. Джо казалась такой маленькой и беспомощной по сравнению с огромными быками, но вскоре доказала, что может справляться с ними не хуже мужчины.
      Повсюду радовали глаз распустившиеся цветы, начали появляться зеленые листочки осин. Но ночи по-прежнему были очень холодными, и Джо спала около костра, с головой укрывшись кучей одеял и медвежьей шкурой, которую ей дал Мос Баркли. В их группе не было ни одного мужчины, кто не мечтал бы забраться под одеяло к этой храброй женщине из Канзаса. Но это были лишь мечты. Никто никогда не решился бы на это, так как все знали, что Джолин Мастерс заставила бы их очень пожалеть о содеянном.
      Через две недели их настиг снежный буран, заставив путешественников укрыться в пещере глубокого каньона, через который они проезжали. В течение двух дней выл сильный ветер, какой бывает только в горах. Ветер завывал так, что Джо казалось, что она покинула землю и находится где-то на одинокой планете. Когда она по необходимости выходила из пещеры, она каждый раз молила Бога, чтобы ее не засыпало снегом и она смогла благополучно вернуться в теплую пещеру. Ветер был таким сильным, что, казалось, мог унести ее обратно в Канзас.
      – Трудно путешествовать с такой хорошенькой женщиной, Клинт? – спросил как-то Бен Уилз, когда Джо не было в пещере.
      – А как ты думаешь? Я путешествую с ней девять месяцев, с самого Канзаса.
      Все мужчины усмехнулись.
      – Ты хочешь ее, не так ли, Клинт? – вопрос исходил от Хью Рида.
      Клинт взглянул на Билла Старка, который был из первой группы переселенцев, затем снова посмотрел на костер, держа над огнем кусок оленьего мяса, нанизанный на конец палки.
      – Какой мужчина откажется от этого. Но после того, что произошло в Миннесоте, я больше не хочу связывать себя с женщиной. Кроме того, Джо независимая женщина, и у нее свои собственные планы.
      – Я никогда не встречал такой женщины, – включился в разговор Лэрри Блэк. – Она не намного моложе меня. Как ты думаешь, я могу ей понравиться?
      Клинта охватил приступ ревности, который он попытался скрыть.
      – Сейчас ей не нужен мужчина. Запомните все. В этой войне она потеряла отца и мужа. Джо хочет, чтобы ее оставили в покое. Поэтому приберегите свои желания для проституток в Вирджиния-Сити. Кроме того, ты не ведешь оседлую жизнь, Лэрри. А Джо не из тех женщин, с которыми можно переспать, уйти и забыть. Она никогда…
      Вошла Джо, и разговор прекратился. Все мужчины странно смотрели на нее, и Джо покраснела, почувствовав, что говорили о ней. Она не боялась ни одного из них, но все же были моменты, подобные этому, когда она чувствовала себя неловко, словно ее выставили на всеобщее обозрение.
      Клинт рассмеялся и протянул ей мясо.
      – Вот твой ужин, – сказал он и повернулся к остальным. – Вы тоже займитесь ужином. Достаньте колоду карт или что-то еще и прекратите пялиться на миссис Мастерс. Она одна из нас, запомнили? Она может ездить верхом, освежевать оленя не хуже любого мужчины.
      Все отвели глаза, неожиданно смутившись, некоторые нервно покашливали. Француз засмеялся и достал колоду карт. Джо благодарно посмотрела на Клинта, взяла у него из рук мясо и села ужинать.

* * *

      Через два дня они решили снова отправиться в дорогу, пробираясь через снежные заносы, стараясь избегать речек, слишком бурных в весеннее половодье. Путешественники решили не подниматься в горы, а ехать через долину, опасаясь схода снежных лавин, и несмотря на то, что дороги внизу были очень грязными. Но иногда у них не оставалось иного выхода, как подниматься в горы. Чтобы облегчить езду верхом, Джо разрезала одну из юбок прямо посередине и сшила вместе половинки. У нее получилось что-то вроде брюк, похожих на юбку. Теперь она могла вскакивать на лошадь, не волнуясь о том, что что-то будет видно. В Вирджиния-Сити Джо купит себе мужские брюки, которые очень удобны для жизни за городом. Она уже давно перестала стараться выглядеть и одеваться, как «приличная женщина».
      Джо сомневалась, наступил ли когда-нибудь время, когда она снова сделает себе красивую прическу и наденет платье, украшенное кружевом. Все это казалось теперь таким малозначительным. Ей больше нравилось вести себя как мужчина. Но Джо знала, что глубоко внутри она обладает одним женским инстинктом, который ей пока удается скрывать, но однажды он выйдет на поверхность. Джо редко думала об этом, за исключением тех мгновений, когда Клинт Ривз находился слишком близко к ней или случайно касался ее. Только тогда в ней возникало болезненное желание, напоминавшее, что она все еще женщина, а Клинт мужчина в полном смысле этого слова. Хорошо, что рядом столько мужчин, и они не имеют возможности быть наедине. В присутствии посторонних Джо было легче вести себя естественно и держать данное себе слово не связывать свою жизнь ни с одним мужчиной.
      Они добрались до гор Титонс только через три недели. Джо не могла налюбоваться ими. Однажды Клинт даже взял под уздцы ее лошадь, так как женщина не могла оторвать взор от живописных вершин, покрытых снегом, которые, казалось, все время менялись по мере движения солнца. В неприступных горах они видели ущелья, хребты и долины. Иногда горы казались фиолетово-голубоватыми, подернутыми дымкой. Затем вдруг становились ярко-серыми, и вдруг снова розовыми.
      Путешественники направились через Джексон Хоул, широкую долину, заполненную лугами и топями, хлопковыми деревьями, осинами, соснами, озерами и речками. Через долину протекала шумная Снейк-Ривер. Клинт предупредил, что в этих местах часто скрываются преступники. Но не преступники потревожили их послеобеденный сон. Сначала послышались громкие крики, а затем на противоположном холме показалась группа приближающихся раскрашенных воинов.
      – Сиу! – закричал Мос.
      Джо не сомневалась, что пожилой человек прав. После многих лет, проведенных на этой земле, он мог уже на расстоянии определить, какое из индейских племен приближается к ним.
      – Быстрее! Спрячемся в скалах! – закричал Клинт. Бросайте повозки! – Он обернулся к Джо. – Держись рядом со мной!
      Хью Рид бросился к повозке Джо, отвязал свою лошадь, вскочил на нее и поскакал к Биллу Старку. Мужчины присоединились к остальным. Индейцы следовали за ними по пятам.
      Прижимая винтовку, Джо скакала словно ветер, довольная тем, что под ней Сандамс, ее самая быстрая лошадь. Грязь и снег летели из-под копыт, когда группа людей скакала к холму, усеянному валунами. Они еще не успели подъехать, как Джо почувствовала, как сильная рука стянула ее с лошади. Клинт на ходу соскочил со своей лошади, схватил Джо на руки, забежал за большой валун и опустил ее. Джо вскинула винтовку, другие мужчины тоже приготовились к стрельбе. Она увидела, как Билл Старк упал с лошади Хью Рида со стрелой в спине.
      – О Боже! – воскликнула Джо.
      Хью постарался захватить с собой как можно больше лошадей, быстро заведя их за валуны и привязав. В это время индейцы подскакали к повозкам, объехали их вокруг, проверяя, что внутри.
      – Может, они ограбят повозки и оставят нас в покое, – тихо заметил Счастливчик Клинту.
      – Если бы так. Но что бы ни случилось, они не получат женщину. Понятно?
      – Никто из мужчин не допустит этого, – ответил Бен Уилз.
      Джо покраснела, чувствуя себя обузой для всех. Она взглянула на Клинта, лицо его посуровело, глаза горели гневом, когда он прилаживал винтовку к выступу скалы, готовясь стрелять. Джо понимала, о чем он думает в этот момент.
      – Они жаждут крови, Клинт, – закричал Рэнди. – Я вижу это по их глазам.
      – Я тоже вижу, – пробормотал Клинт. – Всем приготовиться. Подпустим их ближе. Берегите патроны. Если мы сейчас не отобьемся, они могут продержать нас здесь довольно долго.
      С тяжелым сердцем Джо наблюдала, как индейцы грабили ее повозку. Она молила Бога, чтобы они не сожгли ее. Индейцы сложили добычу в кучу и еще раз объехали вокруг повозки. Затем они поскакали к скалам, крича и гикая. Их лица были раскрашены яркими полосами, винтовки и стрелы наготове. Джо тоже прицелилась, но решила подождать, когда начнут стрелять другие, а затем нажала на курок, почувствовав толчок в плечо.
      К ее изумлению, индеец, в которого она целилась, упал с лошади. Она была так удивлена и ошеломлена, что так просто застрелила еще одного человека, что ей понадобилось какое-то время, чтобы снова прицелиться и выстрелить. На этот раз она промахнулась. На взгляд Джо, индейцев было около тридцати человек. Мужчины рядом с ней стреляли метко, и семь индейцев уже лежали мертвыми. Джо старалась не думать о бедном Билле Старке, пронзенном стрелой. Лучше бы он отправился в Орегон. Джо уже начала сомневаться, правильный ли она сделала выбор.
      Индейские воины снова начали атаку. Мос Баркли вскрикнул, когда стрела попала ему в верхнюю часть плеча. Стиснув зубы, он вытащил ее и продолжал стрельбу, кровь текла у него из раны. Сейчас не время было удивляться, как человек его возраста может быть таким отважным и сильным. Джо выстрелила снова. Увидев, что вместо индейца ранила его лошадь, она сильно расстроилась, понимая, что убить животное гораздо труднее, чем человека.
      Лошадь встала на дыбы и рухнула, придавив собой индейца, который остался неподвижно лежать. Джо перезарядила винтовку. Клинт продолжал целиться, убив еще двух воинов. Он подал ей свою винтовку и достал пистолет.
      – Заряди для меня, хорошо?
      Джо безмолвно повиновалась, выхватив патроны из своей сумки, висевшей через плечо. Она почти закончила заряжать винтовку, когда вдруг лошадь индейца перескочила через валун, за которым прятались Клинт и Джо. Женщина была так напугана, что даже не вскрикнула. Индеец спрыгнул с лошади прямо на Клинта, повалив его на спину. Джо видела, как пистолет выпал из рук Клинта. Она подползла, подняла пистолет и, решив попытаться помочь мужчине, выстрелила в индейца.
      – Джо, осторожно! – вдруг закричал Хью Рид. Джо услышала выстрел из ружья Хью, и индеец, стоявший на скале позади Джо, замер на секунду, получив пулю в грудь. Он упал вперед, и Джо едва успела отскочить в сторону, чтобы он не рухнул прямо на нее. Женщина снова взглянула на Клинта и увидела, как тот выбил нож из рук индейца, а затем этим же ножом нанес ему удар в грудь.
      Джо поморщилась, отвернулась, пробралась к скале, где лежала ее винтовка, и снова прицелилась в индейца. Он упал с лошади, но снова вскочил, кровь текла из раны на его руке. Индеец вскочил на лошадь и ускакал. Клинт опять был рядом с Джо. Он молча зарядил винтовку, руки его были в крови индейца, которого он только что убил. Клинт поднял винтовку и прицелился, и Джо заметила глубокий разрез на рукаве его меховой куртки. Рукав весь промок от крови.
      – Клинт, твоя рука!
      – Не беспокойся об этом! Продолжай стрелять! Джо повиновалась, но индейцы отъехали уже далеко. Они снова окружили повозки, собирая добычу. С невыносимой болью Джо наблюдала, как они отвязали двух ее апполосов и рыжего мерина. Вскоре индейцы ускакали.
      – Мы показали им! – закричал Лэрри. – Правда, Мос? Мы убили половину индейцев!
      Клинт наблюдал, как сиу уезжали. Казалось, ему было плохо. Он стоял, прислонившись к скале и опустив голову.
      – Как ты думаешь, Мос, они вернутся? – спросил Лэрри своего друга.
      – Не думаю. Во-первых, они забрали припасы, а во-вторых, им достались три прекрасные лошади. Они считают, что хорошо проучили нас. А кроме того, индейцы убедились, что мы тоже опытные стрелки. Не так ли, Клинт?
      Клинт поднял голову и глубоко вздохнул.
      – Клинт, давай я перевяжу тебе руку, – предложила Джо.
      Он странно взглянул на нее, в его глазах снова промелькнула глубокая печаль. Клинт засунул пистолет в кобуру, вскинул на плечо винтовку и пошел прочь.
      – Клинт.
      – Оставьте его, миссис. Оставьте его в покое. Сейчас мы отправимся к повозкам и посмотрим, чем мы можем помочь Мосу. У него ранено плечо.
      Джо посмотрела вслед Клинту. Его груженая лошадь засеменила за ним. Он остановился, достал из сумки буйволовую кожу и направился к отдаленному холму, исчезнув в сосновой роще. Хью осмотрел тело Билла Старка.
      – Он мертв, – сообщил Хью. – Давайте похороним его.
      Несколько человек помогли отнести тело, затем вернулись к повозкам. Джо увидела, что большая часть продуктов исчезла, как и часть одежды и кухонной посуды.
      Счастливчик похлопал ее по плечу.
      – Не переживайте, мэм. В такие моменты надо радоваться, что не случилось ничего худшего. Они не сожгли повозки, мы потеряли только одного человека, и они не добрались до нас. Нам также повезло, что украден не весь наш скот.
      – Мне были очень нужны те лошади, Счастливчик.
      – Я знаю. Но послушайте, у нас осталась повозка Старка, и в ней много вещей. Ручаюсь, он хотел бы, чтобы все досталось вам. У вас появятся дополнительные быки, еще одна повозка и кое-какие припасы. У него там есть инструменты. Вы можете продать то, что не нужно, в Вирджиния-Сити, а на вырученные деньги купить лошадей, продукты и все остальное. Все будет хорошо.
      Джо смотрела в сторону холма, за которым исчез Клинт.
      – С ним все будет в порядке? Счастливчик покачал головой.
      Мистер Ривз очень страдает. Он потерял жену и ребенка, и это оставило глубокую рану в его сердце. Он никогда никому не рассказывал обо всем, что произошло. Нашел ли он свою семью, и что индейцы с ними сделали, – никто не знает. Я думаю, Клинт просто не в силах говорить об этом. Поэтому оставьте его. Через некоторое время он вернется. А вы займитесь раной Моса.
      – Но Клинт тоже ранен.
      – Он сам о себе позаботится. Мы все умеем это. Но поскольку вы здесь, Мосу будет гораздо легче, если ему поможет красивая женщина.
      Джо грустно улыбнулась и начала наводить порядок в повозке, пытаясь найти виски и марлю. Индейцы не заметили бутылку виски, спрятанную глубоко в повозке. Джо смотрела на оставшиеся вещи, не зная, с чего начать. Она вылезла из повозки и занялась раной Моса. Остальные мужчины копали могилу для Билли Старка. Затем они похоронили его, устроив траурную церемонию. Клинт так и не вернулся. Путешественники поднялись с повозками и скотом на более высокое место и расположились на ночлег.
      Следующие два часа Джо потратила на наведение порядка в повозке. Она нашла кое-какие продукты в повозке Старка и была благодарна за них. Но ей хотелось плакать из-за украденных лошадей. Она так заботилась о них и так к ним привязалась.
      Стемнело, и неожиданно у костра появился Спирит. Джо вспомнила, что не видела пса во время нападения индейцев. Она подняла собаку и обняла ее.
      – Где ты был, мальчик?
      – Хитрый пес, – заметил Француз. – Как только появились индейцы, он скрылся.
      Все засмеялись. Джо опустила Спирита на землю и пошла к ближайшим кустам. Луна ярко освещала местность. Джо поднялась выше на холм и вдруг увидела высокую широкоплечую фигуру Клинта.
      – Клинт?
      Мужчина стоял словно тень, но Джо знала, что это он.
      – Клинт, с тобой все в порядке? Неожиданно он схватил ее за руки и притянул к себе. Его горячие губы впились в губы Джо, сильные руки обняли ее.

ГЛАВА 14

      Все тело Джо разрывалось от желания, которое она так долго прятала в глубине себя и которое заставило ее со страстью ответить на поцелуй Клинта. Но разум подсказывал ей, что она ведет себя глупо и неправильно. Клинт застонал, проникнув языком между ее губ, и опуская Джо на землю.
      В первый момент, охваченная страстью, Джо не обратила внимания на запах виски изо рта мужчины. Внезапно Клинт положил ее на землю и навалился сверху. Джо почувствовала, как его твердая плоть упирается ей в пах. Поцелуи его стали настойчивыми, причиняя боль. Джо старалась прислушиваться к здравому смыслу, хотя только сейчас поняла, как сильно она хотела этого мужчину. Но она не могла этого допустить, по крайней мере, таким образом. Клинт был пьян и принимал ее за кого-то другого. Ей удалось отвернуть от него свое лицо.
      – Клинт, не надо. Это нехорошо.
      – Почему нет? – почти прорычал он. – Я хочу тебя, а ты хочешь меня. Зачем это отрицать? – Он начал целовать шею женщины. Джо с трудом сдерживала свои желания. Это был не тот Клинт Ривз, которого она знала и хотела. В его движениях не чувствовалось нежности, когда он схватил Джо за грудь. Ей не хотелось ставить Клинта в неловкое положение и кричать, чтобы услышали остальные. Она схватила его за руку и снова оттолкнула.
      – Прекрати, Клинт! – прошептала Джо.
      Он снова начал целовать ее. Клинт был слишком сильный мужчина, чтобы его можно было остановить, просто оттолкнув. Но Джо знала, что он никогда насильно не овладеет ею, даже будучи пьяным. Она только собиралась дать ему понять, что не хочет, чтобы это произошло таким образом. Клинт продолжал целовать ее шею, опускаясь все ниже. Джо отпрянула назад и изо всех сил ударила его кулаком в ухо. Клинт заворчал и выругался, отстранившись от нее. Джо быстро вскочила на ноги.
      – Извини, – тихо сказала она. – Но ты пьян, Клинт. Ты не меня хотел. Ты не можешь отрицать, что думаешь о другой.
      Клинт прижал руку к уху.
      – Черт возьми! – Он медленно поднялся на ноги, потирая ухо, и подошел ближе к Джо. – Почему, черт возьми, ты всегда считаешь себя правой?
      Неожиданно Джо почувствовала сожаление и угрызения совести. Клинт действительно хотел ее, Джолин Мастерс, а не другую. Может, ей нужно было уступить? Может, это уменьшило его страдания? Нет. Не имеет значения, как сильно страдает Клинт. Джо не собирается жертвовать своей гордостью и достоинством, чтобы успокоить его. Он бесцеремонно разбудил в ней нестерпимые желания, и Джо не хотела переживать все заново.
      – Боже, ну что с тобой происходит, Клинт? простонала она. – Почему ты так пьешь? – Глаза ее наполнились слезами. – Или это из-за нападения индейцев? Клинт, с нами все в порядке.
      Он схватил Джо за руки и крепко сжал.
      – Да, на этот раз все в порядке. На этот раз! Почему они не ускакали тогда, в Миннесоте? Зачем они забрали с собой Милли и Джеффа, пока я лежал без сознания?
      – Клинт, это уже в прошлом! Ты должен перестать вспоминать об этом снова и снова. И перестань пить. Виски тебе не поможет. Это только погубит тебя!
      Клинт еще сильнее сжал ее руку.
      – Ты не знаешь всего, не знаешь… – простонал он.
      – Чего я не знаю? Ты был тяжело ранен. Ты пытался спасти их, но не мог. Такое случалось и с другими. По крайней мере, Милли и твой сын мертвы. Индейцы убили их, и они больше не страдают.
      Клинт покачал головой.
      – Нет! – вырвалось у него вместе со сдавленными рыданиями. – Я… Я убил их, – задыхаясь, выдавил он. – Я не хотел, чтобы они мучились…
      Глаза Джо расширились от ужаса. Она положила руки ему на грудь.
      – О Боже, – прошептала она. – Клинт, прости меня.
      Неожиданно раздался голос Хью Рида.
      – С тобой все в порядке, Джо? Я слышу голоса. Джо слышала, что Хью направляется в их сторону.
      – Все в порядке, Хью, – быстро ответила она. – Это Клинт.
      – Клинт? Ну ладно, скажи, пусть возвращается в лагерь. Завтра утром мы отправляемся.
      Хью вернулся к костру, а Джо снова взглянула на Клинта.
      – Как это произошло, Клинт? Ты должен обо всем мне рассказать, и тебе станет легче. Иначе это погубит тебя.
      Клинт убрал ее руки со своей груди.
      – Я уже погиб, – сказал он и пошел прочь. Джо звала его, но мужчина исчез в темноте.
      Она опустилась на бревно. Хорошо, что ее скрывала темнота. Где-то вдали выл волк. Джо подумала о том, как сейчас страдает, а, возможно, и плачет, Клинт Ривз. Ее уже не пугали ночные звуки. В данный момент Джо не думала об опасности ночи. Ее мысли были заняты Клинтом Ривзом. Она думала о том ужасе, который преследует его, и о страсти, которую он возбудил в ней. Как приятно прижаться к его широкой груди, ощущать его прикосновения, почувствовать желание.
      Джо знала, даже не испытав, какое наслаждение может доставить Клинт женщине. Может, грех думать о таких вещах, но прошло уже почти три года после смерти Грега, и с тех пор Джо только пожимала мужчинам руки. А сейчас ей встретился настоящий мужчина, но слишком поглощенный своим горем, чтобы стать частью довольно сложной жизни Джо. Если бы он не был так непредсказуем… если бы не пил… Но горе заставляло его продолжать пить.
      Нет. Джо не позволит себе полюбить его, она не должна позволить своим желаниям брать верх над благоразумием. Клинт Ривз – это не тот человек, которого может полюбить женщина. Он бродяга с непредсказуемым характером, весь поглощенный своим горем, и никак не может забыть свою жену. А у Джо свои собственные планы на дальнейшую жизнь.
      Она коснулась рукой губ, затем груди. Интересно, будет ли Клинт помнить об этих прикосновениях? Но самым трудным для Джо было то, что она желала этого, и на какое-то короткое мгновение даже хотела позволить ему все. Джо боялась, что одиночество и нестерпимое желание могут превратить ее в порочную женщину, и поклялась себе никогда не поступаться моральными правилами и своим достоинством ради краткого мгновения страсти. Это должно быть настоящее чувство. В глубине души Джо верила, что это возможно, при условии, что Клинт Ривз не был бы таким сложным непредсказуемым человеком и сама она была бы уверена в собственных чувствах.
      Джо отправилась в кусты по личной необходимости, а затем, все еще ошеломленная, вернулась к своей повозке.
      – А где Клинт? – спросил Хью.
      Джо пригладила волосы и покраснела. Неужели они что-то заподозрили?
      – Он собирался прийти поговорить с вами, но встретил меня и попросил передать вам, что утром будет здесь, – солгала Джо. – Вы сами знаете, каким может быть Клинт. Он снова исчез.
      Хью внимательно смотрел на нее, затем кивнул.
      – Утром мы отправляемся в путь, мэм. С Клинтом или без него. Он в любом случае сможет нас догнать.
      Джо отвернулась. Хью заметил в ее волосах несколько листьев, но промолчал.

* * *

      Они закончили завтрак, и все мужчины поблагодарили Джо за прекрасный кофе и бисквиты.
      – Некоторое время я не смогу печь вам бисквиты, так как индейцы забрали почти всю муку. Нужно беречь оставшиеся продукты, пока мы не сможем пополнить запасы.
      – Это будет не раньше, чем через две недели, – ответил Рэнди. Он оглянулся. – Интересно, вернется ли Клинт, как обещал?
      – Не волнуйся о Клинте, – вмешался Мос. – Он догонит нас.
      При упоминании имени Клинта Джо боялась поднять глаза. Она быстро убрала посуду и потушила костер, надеясь, что выдержит предстоящую дорогу и не свалится с лошади. Бессонная ночь и волнение за Клинта совершенно измучили ее. Джо оседлала Красную Леди, сердце женщины по-прежнему болело из-за украденных лошадей. Но все же у нее еще оставалась Красная Леди и Сандамс.
      Они отправились в путь. На этот раз Лэрри погонял быков, а Француз вел быков, которые тащили повозку Билла Старка. На сердце Джо было тяжело. Еще одна могила осталась позади. Интересно, как дела у переселенцев из форта Бриджер? Джо поняла, как бессмысленно привязываться к кому любо. Никогда не знаешь, когда тебя подстерегает смерть или другие обстоятельства, разлучающие людей. Джо решила раз и навсегда, что не позволит себе привязаться к Клинту. С ним все казалось особенно безнадежным. Если их не разлучат смерть или стихия, то это сделают собственные проблемы Клинта.
      Хью повернул лошадь назад и подъехал к Джо.
      – Клинт точно обещал вернуться сегодня утром, мэм?
      Джо встретила его взгляд, глаза мужчины изучающе смотрели на нее.
      – Нет, но я… Я не хотела ничего объяснять остальным, Хью. Он был пьян и в полном отчаянии. Я пыталась поговорить с ним, но он снова ушел.
      – Ну, тогда не стоит беспокоиться. Он появится, когда захочет. Если Клинт действительно сказал, что придет, значит так и будет. Он человек слова. Я боялся, что придется отправиться на его поиски. – Хью внимательно посмотрел на Джо. – Клинт не был груб с вами, миссис Мастерс?
      Джо вспомнила поцелуй и тяжесть его тела.
      – Нет, – ответила она. – Клинт очень плохо себя чувствовал. Похоже, ему хотелось с кем-то поговорить… но потом он все же решил уйти.
      Хью заметил, что губы Джо припухли с одной стороны.
      – Виски иногда заставляют мужчину делать странные вещи. И в большинстве случаев он сожалеет об этом на следующий день, особенно такой человек, как Клинт. Но он бы никогда… я имею в виду, даже совершенно пьяный, никогда бы не сделал ничего плохого такой хорошей женщине, как вы.
      – Я тоже так думаю, Хью. Не говорите ему ничего, когда он вернется. – Джо покраснела, поднося руку к губам. – А что думают другие?
      – О, никто ничего не сказал, не волнуйтесь, мэм. Мы относимся к тем людям, которые считают, что не стоит вмешиваться в личные дела мужчины и женщины. И мы знаем, каким может быть мужчина, если у него на сердце боль и если он пьян. Но вот что я вам скажу, мэм. Скажу откровенно. Когда ваша группа переселенцев прибыла в форт Бриджер, я сразу понял, что старина Клинт испытывает к вам сильные чувства. И он боится этого. Вот почему он тогда уехал так надолго. И я ручаюсь, что теперь он скрылся по той же причине. Кроме того, если этот след на ваших губах то, о чем я думаю, то сейчас Клинт очень сожалеет о случившемся. Только не надо судить его слишком строго. Джо снова прикоснулась к губам.
      – Я не собираюсь делать этого, Хью. – Она проглотила комок, подступивший к горлу, ей хотелось плакать. – Нам еще далеко до Монтаны?
      – О, мы доберемся туда за четыре-пять дней, если нам повезет и мы снова не встретим индейцев.
      Джо посмотрела на север. Она надеялась, что Клинт вернется до того, как они доберутся до Монтаны. Было бы ужасно проехать вместе весь путь и оказаться в Монтане без него.

* * *

      Неожиданно начался сильный снежный буран, который задержал путешественников еще на два дня. Они расположились лагерем в огромной долине, окруженной величественными горами, у подножия которых росли высокие сосны. Повсюду, куда ни кинешь взор, текли шумные ручьи. Клинт все еще не появлялся.
      – Это место называется Йеллостоун – территория индейцев, – сказал Джо Бен Уилз. – Поэтому нужно держать ухо востро. Здесь есть места, где бьют горячие минеральные источники. Там очень приятно купаться. Мы найдем такое место, и вы сможете принять настоящую горячую ванну.
      – Среди этого снега?
      – Когда вы погрузитесь в горячую воду, это уже не будет иметь значения. Разве вы не хотите принять настоящую ванну?
      Джо оглянулась на остальных.
      – А как же быть со всеми этими мужчинами? Бен засмеялся.
      – Мы не помешаем вам. Нам будет нелегко, так как вы женщина, но каждая женщина мечтает о горячей ванне. Вы слишком долго жили, как мужчины, мэм. И если после этого вы наденете красивое платье, старина Хью сыграет на скрипке. Мы найдем для стоянки хорошее укрытие, сходим на охоту, принесем свежего мяса и приготовим ужин, затем послушаем музыку и потанцуем. Может, вы окажете нам честь и потанцуете с каждым из нас?
      Джо улыбнулась и кивнула.
      – Если вы хотите. Вы все так много сделали для меня.
      Еще часа два они ехали по земле, которая казалась Джо опасной и нереальной. Нужно было быть очень осторожным, чтобы не провалиться в горячую, булькающую грязь. Часто ощущался сильный запах сероводорода, который заставлял Джо морщить нос.
      Наконец они расположились лагерем у небольшого пруда, с поверхности которого поднимался пар. Мужчины быстро соорудили на берегу загородку из одеял. Столбики сделали из деревьев, закрепив одеяла с помощью веток. Заграждение получилось надежным. Джо могла раздеться и выкупаться. Она только молила Бога, чтобы никто не подъехал с другой стороны пруда. Но вода выглядела так заманчиво, что уже ничто не могло остановить Джо.
      В нескольких ярдах от нее мужчины разбили лагерь. Счастливчик сразу же отправился на охоту. Джо глубоко вздохнула, надеясь, что мужчины не появятся в тот момент, когда она будет обнажена. Она разделась и быстро вошла в воду, пока на поверхности не осталась одна голова.
      Теплая вода доставляла истинное наслаждение. Она ласкала уставшие плечи Джо, которая вдруг снова почувствовала себя женщиной. Она опустила голову в воду и вымыла волосы. Ей хотелось бы часами не выходить из воды. Вымывшись, Джо еще долго сидела в пруду, затем вышла на берег, вытерлась и уже представляла, как напишет Анне об этом необычном приключении.
      Она быстро надела нижнее белье, бросая взгляд на великолепный окружающий пейзаж – темно-зеленые сосны выделялись на фоне черного и серого гранита. Сегодня путешественники проезжали мимо ревущих водопадов, белая пенистая вода срывалась со скал, сделав их гладкими. Также они проезжали мимо нагромождений скал, которые словно трубы органа поднимались в небо. Часто огромные валуны нависали над дорогой. Переселенцам пришлось ехать по узким тропинкам, вьющимся по краю гор, таких высоких, что у Джо кружилась голова, когда она смотрела вниз. Тропинки вились по склонам гор, словно змеи, и Джо сочувствовала мужчинам, которым пришлось вести быков на такой опасной высоте.