Дневная тень (Хроники Ворона-2)

      Они выскочили на солнечный свет и присоединились к другим висминцам, которые, разинув рты, не сводили взглядов с раскачивающейся Башни. По поверхности здания змеились длинные трещины, в разные стороны полетели осколки камня.
      И хотя у многих падение Башни Джулатсы вызвало страх, оно сопровождалось победными криками. Все пространство вокруг рухнувшей Башни заволокло пылью, повсюду валялись обломки стен и разбитого стекла.
      Но когда ветер унес пыль и наступила тишина, Сенедай вернулся на командный пост, понимая, что падение Башни вовсе не означало конца магии Джулатсы.
 
      Марш нигде не встречал сопротивления. Впереди скакала кавалерия Деррика, Блэксон и Гресси контролировали фланги. Отправив три тысячи воинов обратно в Гайернат, чтобы они привели в порядок и защищали порт, Деррик организовал свои силы, насчитывающие почти восемь тысяч солдат, в сотни, во главе каждой поставил капитана. Потом из сотен Деррик сформировал восемь полков, каждым полком командовал конный офицер.
      Настроение в войсках царило приподнятое, люди были полны решимости идти в бой. Всем частям армии довелось принять участие в победоносных сражениях; им удалось удержать в своих руках порт Гайернат, Блэксон и Гресси сумели остановить силы врага, которые в четыре раза превосходили их численностью, а сам Деррик руководил захватом Парве, уничтожением обозов висминцев, кроме того, его солдаты сожгли множество судов противника.
      Теперь с обороной и отдельными набегами покончено. Враг вошел в восточную Балию, и в войсках говорили об освобождении, а не о выживании. Через два часа армия вышла к холмам, окружавшим город Блэксон и замок. Командиры предполагали, что висминцы забаррикадировались в городе, подняв над его поврежденными стенами свои знамена. И ожидали, что в сердце врага появится страх, когда он увидит такую могучую армию.
      Однако действительность оказалась иной. Город Блэксон был уничтожен, армию встречали лишь сгоревшие развалины. Ветер поднимал в воздух тучи пепла. От многочисленных улиц, зданий, лавок и гостиниц не осталось ровным счетом ничего. Как и от замка Блэксона, его родового гнезда. Лишь почерневшие груды камней. Солдаты тяжело вздыхали и отводили глаза.
      Гресси соскочил с коня и молча встал рядом с Блэксоном, по щеке которого скатилась одинокая слеза. Сейчас не время для слов, нужно просто положить руку на плечо друга и поделиться с ним своей силой.
      По мере того как войска поднимались на холм, тишина становилась все более удручающей. Люди Блэксона падали на колени, силы оставляли мужественных мужчин, их мечты о возвращении домой были развеяны навсегда. Города больше не существовало.
      Барон с застывшим лицом смотрел на руины. Гресси прекрасно понимал, о чем сейчас размышляет его друг, в глазах которого постепенно закипал гнев. За их спинами молча ждала армия – жители Блэксона молчали опустошенные и ошеломленные, выходцы из Гайерната молчали из уважения к чужому горю.
      Наконец барон Блэксон повернулся к солдатам.
      – Я буду краток, – начал он, и его голос эхом прокатился по рядам. – Вы видите, что осталось от моего города. Висминцы его уничтожили. Вот почему мы должны преследовать висминцев, вот почему их необходимо остановить и навсегда изгнать с нашей земли. Да, я хочу отомстить, но еще мечтаю о том, чтобы больше никому не пришлось пережить то, что чувствую я и жители Блэксона.
      А теперь нам пора в путь. Генерал, слово за вами.
 
      Туман оставался таким же, каким его помнил Хирад. Он походил на искрящуюся на солнце пыль, но сегодня их нещадно поливал дождь и дул холодный ветер. Тусклый свет лишь усиливал ощущение неправильности, которое исходило от маны Септерна в разрыве между измерениями.
      Впрочем, дело было не только в погоде. Перед развалинами дома Септерна стоял Стилиан и армия Протекторов.
      В течение четырехдневного марша к дому Септерна настроение Безымянного Воителя менялось от решимости к неуверенности, сейчас же его охватило жестокое разочарование.
      А когда Вороны приблизились к амбару, где он встретил свою смерть, Безымянный обменялся несколькими сердитыми репликами с Хирадом – близость Протекторов ему мешала.
      – Забудь о том, что здесь произошло, – сказал Хирад. – Оставь за спиной.
      – Ты не понимаешь. – Безымянный ткнул пальцем в сторону Протекторов. – Они знают. Они понимают, но ничего не могут сказать.
      – А им стало бы легче, если бы они могли? – резко бросил Хирад.
      – Да, демоны тебя побери, стало бы, – прорычал Безымянный. – Попытайся думать головой. Неужели ты не понимаешь, что я сейчас испытываю?
      Хирад пожал плечами.
      – Ты здесь, – сказал он. – Ты здесь, и я слышу твое дыхание. А под землей лежит другой. Больше никто не владеет твоей душой.
      Безымянный вздрогнул, словно его ударили.
      – Душой? Клянусь богами, твой язык доведет тебя до беды. Ты ничего не знаешь о моей душе. Но в одном ты прав: она должна быть вместе с моими предками. В мире. А не в чужом теле, которое не имеет ко мне никакого отношения. Вокруг все это… дерьмо! – Безымянный широко развел руки в стороны, включив в круг всех: Протекторов, дом Септерна и Воронов.
      – Если хочешь уйти, тебя никто не держит, – сказал Хирад. – Брось своих лучших друзей. Я не стану тебя останавливать.
      – Ради бога, Хирад, попытайся понять, что он хочет сказать, – вмешался Илкар, прежде чем Безымянный успел ответить. – Безымянный, тебе необходимо побыть одному. Амбар самое подходящее место. Хирад, нам нужно разобраться со Стилианом.
      Хирад почувствовал, как его захлестывает гнев, однако сумел взять себя в руки. Илкар помрачнел. Безымянный кивнул Илкару, бросил испепеляющий взгляд на Хирада и направил свою лошадь в сторону амбара и могилы, которую ему лучше бы никогда не видеть.
      – Хирад, нужно поговорить, – заявил Илкар.
      – Сейчас?
      – Если Денсер и Ирейн проведут переговоры со Стилианом от имени Воронов, то нам никто не будет мешать, верно? Хирад приподнял брови.
      – Ты считаешь, что я не проявил понимания?
      – Слишком мягко сказано, – проворчал Илкар. – Поезжай вслед за мной, Хирад Холодное Сердце. Мне нужно многое тебе сказать.
 
      Безымянный Воитель соскочил с лошади задолго до того, как подъехал к амбару, и отпустил ее попастись.
      Нахлынули воспоминания, сердце мучительно забилось в груди, в ушах шумело, а перед глазами плыли черные круги. Он представил, как его преследуют боевые псы – слюна сочится из разинутых пастей, глаза горят безумным огнем. И вновь ощутил, как меч входит в их плоть, горячее дыхание пса опять опалило лицо, и Безымянный вздрогнул от боли, когда клыки вонзились в плечо, а потом кровь хлынула из его разорванного горла.
      Он схватился за шею рукой, перед глазами потемнело, как в тот страшный день, во рту возник вкус смерти, звуки вокруг стали стихать. Безымянный упал на колени, а потом рухнул вперед, вытянув правую руку. Он задыхался, на глазах выступили слезы. Потом он закашлялся, и его вырвало. Наконец Безымянному Воителю удалось оторвать левую руку от горла, и в глазах понемногу прояснилось. На руке не было крови.
      Не было крови, не было собак и не было смерти. Он поднял голову, увидел тускло освещенный амбар, а потом его взгляд уперся в невысокий холмик чуть в стороне от двери.
      – О боги, – прошептал он. – Уберегите меня от этого.
      Но спасения не было. Все время, пока Безымянный жил и дышал, его тело лежало здесь.
      Его снова вырвало, и он с отвращением сплюнул на землю.
      – Почему вы не позволили мне умереть? – прорычал он, вскакивая на ноги.
      Он ненавидел Зитеск, место, где прошла его юность, – именно там у него отняли смерть. И дали взамен чудовищно исковерканную жизнь под маской. Он проклинал город и его хозяев, проклинал магов, которые до сих пор сохраняли власть над другими несчастными чудовищами – его собратьями.
      Каждый шаг к могиле давался ему с таким трудом, словно он шел по топкому болоту. Безымянный не спускал глаз с пыльного холмика, где виднелся лишь смутный отпечаток символа Воронов, выжженного на поверхности – и почти исчезнувшего за несколько недель упорной работы неослабевающего ветра.
      И когда он наконец остановился, глядя на свою одинокую могилу, слезы хлынули по щекам, капая в пыль. Он опустился на колени и провел ладонями по камню, зная, что может коснуться собственных костей, увидеть собственное тело и лицо. Бросить внимательный взгляд на истинного Безымянного Воителя, чье тело лежало в этой могиле и куда стремилась его душа. Отдохнуть. На свободе.
      Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, положив обе руки на могилу. Голова опустилась на грудь.
      – На север, восток, юг и запад. Ты ушел, но всегда останешься Вороном, и я всегда буду тебя помнить. Пожалей меня за то, что я еще дышу, а ты уже нет. – Он замолчал, ему больше не хотелось двигаться. Безымянный сознавал, что произнес мантру, обращаясь к лишенному души мешку с костями, однако находил в этом странное утешение.
      Прошло довольно много времени, прежде чем Безымянный Воитель встал и отступил на два шага от могилы, а затем вернулся к дому Септерна. Перед ним стоял Протектор Сил, сзади выстроились остальные. Молчаливые ряды все понимающих и сочувствующих; их лица под масками оставались неподвижными, но разум протестовал – с Безымянным Воителем обошлись слишком жестоко.
      Не в силах говорить, Сил положил руку на плечо Безымянного, слегка склонив голову. Мгновение Безымянный смотрел ему в глаза, потом перевел взгляд на остальных, и по его телу пробежала дрожь – от молчаливых воинов исходило ощущение огромной силы. Безымянный почувствовал на глазах слезы благодарности.
      – Вы можете нарушить свои обязательства, – сказал он. – Но цена высока, поверьте мне. Боль разлуки почти невыносима. Я все еще чувствую вас, хотя и не могу быть рядом. Вам еще предстоит сделать выбор.
      Безымянный Воитель прошел сквозь строй Протекторов, которые последовали за ним к дому Септерна. Он сделал свой выбор, но, повернувшись спиной к собственной могиле, обнаружил, что существует и другой путь, вот только хватит ли у него мужества, чтобы на него ступить…
      Как всегда, ответ даст время.
 
      – Вряд ли ты сумеешь прихватить с собой сотни Протекторов, – заявил Хирад.
      Бывший лорд Горы категорически отказался показать магам тексты Септерна. Очевидно, Стилиан не сомневался, что рано или поздно сотворит необходимые заклинания самостоятельно. Хирад, как и остальные Вороны, понимал, что на стороне Стилиана сила.
      – Хотел бы я знать, как ты мне помешаешь, – сказал Стилиан.
      – Вопрос вовсе не во мне, – покачал головой Хирад. – Все дело в том, как поступят Кааны, когда ты появишься в их измерении. Им не нужны твои Протекторы, а драконы склонны уничтожать то, что им не требуется.
      Стилиан сделал широкий жест рукой.
      – Не так-то просто уничтожить почти пятьсот Протекторов.
      Хирад посмотрел на него… и почувствовал, как на плечо легла рука Илкара. Он кивнул и сделал несколько глубоких вздохов, прежде чем ответить.
      – Ты сам видел размеры Ша-Каана, Стилиан. И прекрасно понимаешь, что он может в одиночку расправиться с твоими Протекторами. Я просто пытаюсь сохранить им жизнь…
      Протекторы зашевелились и медленно зашагали в сторону амбара во главе с Силом. Денсер и Стилиан, разинув рты, смотрели им вслед.
      Сообразив, куда они направляются, Хирад усмехнулся.
      – Боюсь, они перестали тебе подчиняться, – нарушил затянувшееся молчание Хирад.
      – Вернитесь! – приказал Стилиан. – Немедленно! Сил, ты знаешь свой долг. Вернитесь, или возмездие станет для вас неизбежным.
      – Не думаю, что ты выполнишь свое обещание, – спокойно проговорил Денсер.
      – Прошу прощения? – Стилиан продолжал смотреть в спину Протекторам.
      – Ты слышал, – ответил Денсер. – Это очень рассердит Безымянного Воителя. Сейчас ты совсем один. Они вернутся.
      И маг оказался прав. Вскоре они возвратились с Безымянным во главе. На лице Воителя вновь появилась решимость.
      – Я вижу, вы готовы отправиться в путь, – сказал он. – Стилиан, можешь взять с собой шесть Протекторов. Остальные будут охранять дом Септерна.
      Челюсти Стилиана дернулись, но он не произнес ни звука. Его покрасневшее лицо пылало от ярости.
      – От кого охранять? – спросил Хирад.
      – Я могу?.. – К Стилиану наконец вернулся дар речи. – Клянусь кровью богов!.. Да кто ты такой, чтобы говорить мне о том, что я могу, а что не могу делать с моими Протекторами?
      – Поймешь со временем, – коротко бросил Безымянный.
      – Безымянный, от кого они должны охранять дом Септерна? – повторил Хирад.
      – Скоро здесь будут висминцы, – ответил Безымянный. – Если они закроют вход в лабораторию, мы никогда не сможем вернуться назад.
      – Но зачем им это? – спросил Илкар.
      – Джулатса пала, – вдруг заговорил Сил, нарушив условия порабощения. – Висминцам все известно.
 
      – Откуда ты знаешь? – резко спросил Илкар у Сила. – Я ничего не почувствовал.
      В его голосе звучало отчаяние, глаза пристально всматривались в маску, пытаясь найти ответ, даже уши мага покраснели от охвативших его чувств.
      – Не мудрено, – заявил Стилиан. – Твои маги один за другим погибли под ударами висминских мечей; однако можно предположить, что Сердце удалось спрятать. Впрочем, вам самим повезло. В конце концов вы покинете это измерение.
      – Повезло? – сверкнул глазами Илкар. – Ублюдки уничтожили главный город Джулатсы!.. Денсер откашлялся.
      – Стилиан выразился неудачно, но боюсь, что, по сути, он прав.
      – Мы должны уходить, – вмешался Безымянный. – Сейчас же.
      – Прежде я намерен узнать, откуда ему известно о падении Джулатсы, – возразил Илкар.
      – Сил, ты можешь говорить свободно, – сказал Стилиан, которому тоже стало интересно.
      Сил немного помолчал, словно обдумывая ответ. Потом он заговорил, коротко и четко формулируя мысль:
      – Демоны ведут наблюдение. Когда мы становимся единым целым, мы можем чувствовать то, что они видят.
      – Поразительно, – сказал Стилиан. – Не устаю удивляться побочным эффектам заклинания.
      – – Наслаждайся ими, пока у тебя есть время, – спокойно промолвил Безымянный. Лицо Воителя превратилось в зеркальное отражение масок его собратьев.
      По лицу Стилиана скользнула кривая улыбка.
      – Ты мне угрожаешь, Безымянный?
      – Считай, что я дал тебе искренний совет.
      – Ладно, – сказал Хирад. – Вам необходимо знать, что произойдет, когда мы войдем в разрыв.
      Он предупредил их относительно боли при переносе, рассказал о разрушениях в измерении драконов, с которыми Вороны столкнулись во время поисков «Рассветного вора». Описал поведение восставших из праха мертвецов, тишину, царящую на небе, где плывут облака и сверкают молнии, поразительную высоту, из-за которой теряешь ориентацию, и платформы в небесах, стоящие на скалистых колоннах. И еще Хирад объяснил, что именно Казны виновны в разрушениях и что та же судьба ждет Балию, если Кааны допустят ошибку, или заклинание, когда они смогут его сформулировать, не закроет разрыв.
      Наконец он напомнил некоторым, что они Вороны, и что, как ни странно, не только Балия, но и судьба драконов зависит от их успеха.
      – А теперь, – сказал в заключение Хирад, – мы отправляемся в путь.
      Но в развалинах дома Септерна им пришлось столкнуться с новой проблемой.
      – Проклятие, что здесь случилось? – Илкар мрачно посмотрел на Стилиана – вход в лабораторию Септерна был открыт.
      – Разве так было не всегда? – Казалось, Стилиан искренне удивлен.
      – Нет, – коротко ответил Илкар. Он присел на корточки возле самой двери. Денсер устроился рядом, к ним тут же присоединилась Ирейн.
      – Вряд ли это дело рук Стилиана, – прошептал Денсер.
      – Так что же произошло? – спросила Ирейн. Илкар почесал в затылке.
      – Тут может быть только одно объяснение. Действие заклинания Септерна прекратилось.
      – Следствие разрыва? – поинтересовался Денсер. Илкар пожал плечами.
      – А ты способен найти другое объяснение?
      – Какая разница? – раздраженно спросил Безымянный. Маги повернулись к нему, явно недовольные тем, что их прервали. – Главное, теперь висминцы смогут войти в разрыв. Если они победят Протекторов, то последуют за нами.
      – Этого допустить нельзя, – вмешался Хирад. – Даже могущественные драконы не помешают висминцам найти нас. Илкар поднялся на ноги и отряхнул колени.
      – И что ты предлагаешь?
      – Мы нуждаемся в подкреплении, – решительно заявил Хирад. – Других вариантов нет. Войска Деррика наверняка идут на север. – Он повернулся к Денсеру. – Денсер, постарайся войти с ними в контакт.
      Черный маг вздохнул, но не стал спорить.
      – Что им сказать?
 
      Вороны стояли у разрыва в измерениях. Небо бурлило, впереди дымились развалины драконьего поселения, далеко внизу сверкали яростные красные молнии. Это был разрыв, через который до сих пор проходил только Денсер – тогда он вернулся объятый ужасом и бормотал что-то невнятное о драконах. Впрочем, Хирад не видел здесь ничего нового. Слияние с Ша-Кааном позволило ему самому заглянуть в измерение драконов, и он запомнил его с удивительной четкостью. Уже тогда, сообразил Хирад, он понял, что побывает здесь лично. И собственными глазами увидит кошмар, который преследовал его во снах.
      Хирад повернулся к остальным – впереди стояли Вороны, чуть дальше – Стилиан с шестью Протекторами.
      – Вы готовы? – На самом деле Хирад задавал этот вопрос только своим спутникам: Илкару, чье мужество после падения университета подтачивала тоска, и Стилиану, чья решимость посетить измерение драконов поколебалось во время короткого путешествия между разрывами.
      Бывший лорд Горы коротко кивнул. Илкару удалось улыбнуться.
      – Готов, насколько такое вообще возможно, – сказал он.
      – Денсер? Ты ни о чем не хочешь нас предупредить?
      – Будьте готовы к худшему. Здесь и раньше хватало неприятностей, сомневаюсь, что за прошедшее время что-то изменилось к лучшему.
      На самом деле описание Денсера оказалось неверным. Он рассказывал о почерневшей земле, о небесах, где металось множество драконов, а воздух был полон огня… А через разрыв они попали внутрь пещеры, погруженной во мрак; лишь откуда-то из-за поворота лился мягкий серо-зеленый свет.
      – Проклятие, где мы? – проворчал Денсер, отряхиваясь. – Очевидно, разрыв переместился.
      – Не думаю, что такое могло произойти без вмешательства мага, – заметила Ирейн.
      – Ну, этой проклятой скалы здесь раньше не было.
      – У кого-нибудь есть факел? – Хирад улыбался.
      – Зачем он тебе? – спросил Безымянный.
      – Возможно, драконы нарисовали что-то на потолке…
      – А ты шутник, Холодное Сердце, – рассердился Денсер. – Я доверяю тому, что видят мои глаза.
      – Тогда, – заговорил Стилиан, в голосе которого слышалась спокойная уверенность, – эту пещеру построили.
      Хирад искоса посмотрел на Стилиана, но прежде чем он успел ответить, в его сознании возник Ша-Каан.
      – Добро пожаловать в мой мир, Хирад Холодное Сердце. Теперь ты сам увидишь, к чему привело ваше легкомыслие. Джата проводит вас.
      Присутствие Ша-Каана быстро исчезло, и Хирад обнаружил, что смотрит в удивленное лицо Безымянного.
      – С тобой все в порядке? Хирад кивнул.
      – Приходил Ша-Каан. Он знает, что мы уже здесь…
      Хирад замолчал, уловив движение впереди.
      Какая-то тень перемещалась к свету. Вороны мгновенно построились: Хирад, Безымянный и Фрон машинально обнажили мечи и заняли центральную часть пещеры, Илкар, Денсер и Ирейн расположились сзади. Через мгновение Протекторы прикрыли фланги маленького отряда.
      Перед ними возник невысокий человек в простой одежде, на боку которого висел меч в ножнах. Увидев готовых к бою воинов, он не испугался; напротив, на его бородатое лицо легла улыбка.
      Хирад расслабился и опустил меч.
      – Джата?
      Мужчина кивнул.
      – Хирад Холодное Сердце. Вороны, – Не вызывало сомнений, что он давно отвык от обычной речи.

ГЛАВА 29

      Около полудня лорд Тессея за один час получил с почтовыми птицами два сообщения. В них говорилось, что ему придется участвовать в бойне, которой он рассчитывал избежать.
      Первое сообщение, от остатков отряда Таоми, отступающего на северо-запад в сторону Андерстоуна, подтвердило его худшие предположения о вторжении армии Гайерната и неповиновении барона, чье вино ему так нравилось. Мало того, он узнал об уничтожении запасов провианта и о том, что Деррик жив и продолжает сражаться.
      А во втором послании, кроме давно ожидаемой вести о падении Джулатсы, говорилось о прорыве небольшого вражеского отряда, ушедшего от мести висминцев за несколько часов до победного штурма университета. Кроме того, ему сообщали о миссии в стране драконов и страшных катаклизмах, которые могут обрушиться на Балию. Эти новости появились вслед за известием о разгроме его людей, пытавшихся захватить проклятого мага из Зитеска, и впервые за долгое время Тессея ощутил неуверенность.
      Пришлось позвать на помощь Арноана. Они сидели вдвоем на постоялом дворе, ели и разговаривали, а хитрые глаза старого шамана блестели от возбуждения.
      – Ваше спокойствие окупится, – заявил Арноан, опуская хлеб в густой бульон.
      – Спокойствие? – повторил Тессея. – Вороны, будь они прокляты, сбежали из осажденного города и, судя по всему, собираются вступить в переговоры с драконами, чтобы заключить против меня союз. Стилиан вместе со своей жуткой армией в пятьсот воинов уничтожил тысячи моих солдат, причем потерял всего пару десятков воинов и, если мои разведчики не ошибаются, спешит навстречу Воронам. А теперь я узнаю, что мои южные собратья сбежали из города, который уже считали своим. Город пришлось уничтожить, чтобы не оставлять врагу; их дух сломлен, а оставшиеся в живых идут к нам, рассчитывая на мое сочувствие. И совершенно напрасно.
      Так что у меня нет оснований для сохранения спокойствия.
      Он залпом допил бокал блэксонского вина – какая ирония! – и вновь наполнил его, одновременно засунув в рот кусок хлеба.
      Арноан мягко улыбнулся.
      – Все ли полученные вами сообщения правдивы, милорд? Деррик и Блэксон – да, тут все ясно. Но драконы? И ужас с неба? Неужели мы будем верить в такие россказни? Полагаю, большая часть доклада Сенедая состоит из истерических бредней мага, понимающего, что его жизнь подошла к концу, и желающего напугать своего мучителя.
      – В таком случае он своего добился. – Тессея посмотрел на Арноана сквозь стекло бокала.
      – Нельзя обращать внимание на сказки о драконах. Они существа из ночных кошмаров, их нет, – заявил Арноан.
      – Тогда как объяснить поведение Воронов и куда они направляются? И почему Стилиан не остался в Зитеске, чтобы защитить родной город, да еще забрал с собой лучшую часть войска? – Тессея забарабанил пальцами по столу.
      – Вороны поняли, что падение университета неизбежно – и сбежали. У них нет никаких обязательств, они наемники.
      Тессея с трудом сдержал улыбку, хотя его ужасно раздражало то, с какой легкостью шаман отбрасывал обстоятельства, которые не укладывались в его теорию.
      – Я скорее поверю в существование драконов, чем в то, что Вороны сбежали с поля боя. И не пытайся смягчить происходящие события. В послании Сенедая четко сказано: они прорвались при помощи додоверцев и осажденных. – Лорд поднял руку, чтобы остановить возражения Арноана. – Что-то происходит. Я чувствую. А мы сидим и ждем, когда грянет буря… Я больше не хочу ждать.
      – Мы можем выследить Воронов и выяснить, что они сейчас делают, – предложил Арноан. – Андерстоун для нас очень важен. Нельзя его оставлять.
      – Быть может, теперь, когда ты потерял зубы, у тебя пропал вкус к сражениям, шаман, но со мной этой неприятности не случилось. – Голос Тессеи оставался спокойным, однако от него повеяло холодом. – Сейчас я расскажу тебе, как обстоят дела. Вороны отправились на переговоры с драконами или с кем-то столь же могущественным. То есть с союзником, которому по силам нас остановить. Стилиан и его войско собираются к ним присоединиться. В лучшем для нас случае – если, конечно, мы их не выследим и не убьем, – они укрепят оборону Корины, что совершенно не входит в мои планы. В худшем – они действительно найдут союзника, с которым мы не справимся.
      Лорд Сенедай отнесся к этой угрозе настолько серьезно, что отправил в погоню за Воронами крупный отряд, лорд Таоми бежит к нам, его преследует барон Блэксон и, возможно, Деррик. Наша цель состоит в захвате Балии, значит, необходимо взять ее столицу, но мы ее не получим, если будем сидеть здесь и ждать, пока Таоми посеет панику в наших рядах.
      Вели Риасе укрепить защиту Андерстоунского ущелья. Ни один маг не должен подойти достаточно близко, чтобы сотворить заклинания. У Риасы хватит людей; в крайнем случае пусть возьмет воинов резерва. Мы последуем за Воронами, а потом я поведу войска на Корину. Время работает против нас, мой старый друг, нужно действовать, пока шансы на победу не ускользнули.
      Некоторое время Арноан молчал, покусывая верхнюю губу и кивая собственным мыслям.
      – Дерзкий план, милорд. А что будет с Андерстоуном? Мы потратили столько сил на его укрепление…
      Тессея оглядел почти законченные башни и пожал плечами.
      – Андерстоун выполнил свое предназначение: мы находились в безопасности, и наши воины не слонялись без дела. Сейчас не существует угрозы ущелью. Университеты слишком слабы после падения Джулатсы, а Стилиана нет. Мы уйдем из Андерстоуна.
      – Нас сменит Риаса? – спросил Арноан.
      – Нет. – Тессея покачал головой. – Мы не оставим здесь камня на камне.
      – Что будет с пленными?
      Лорд Тессея вздохнул и провел по лицу рукой.
      – Мы воины, а не стражники. И не можем допустить, чтобы они присоединились к сражению.
      – Милорд… – Арноан побледнел.
      – Зачем нам пленные? Лишняя обуза. Мне они не нужны.
      Тессея встал, вышел на улицу и зашагал по направлению к Андерстоунскому ущелью. В сердце лорда не было холодной уверенности, которую услышал Арноан в его голосе. Нет, он совсем не стремился к такому развитию событий. Просто теперь у него не оставалось выбора. Балию нужно покорить любой ценой.
      Тессея оглянулся на бараки, где содержались пленные. Тяжело вздохнув, он зашагал вперед, чтобы отдать соответствующие приказы.
      Понимая, что гости торопятся, Джата без долгих слов повел Воронов вместе с незваными гостями прочь из пещеры. Вскоре они уже стояли перед стеной. Джата оглянулся, убедился, что все следуют за ним, и решительно шагнул прямо в стену. И исчез.
      Вороны удивленно посмотрели на гладкую поверхность.
      – Илкар? – спросил Безымянный. Эльф сделал шаг вперед.
      – Иллюзия, – проговорил он, приложив руку к стене. Однако она оказалась настоящей. – Причем исключительного качества. Я не уверен… – Он замолчал, потом толкнул сильнее, и на этот раз его рука прошла внутрь. – Поразительно!
      К нему подошел Денсер.
      – Любопытно, – пробормотал он. – Сделано без использования маны.
      Ирейн и Стилиан задумчиво поглаживали стену руками.
      – И что вы думаете? – спросил Денсер.
      – Скала настоящая, верно? – неуверенно проговорил Стилиан. – Но она изменена.
      – Возможно, она узнает некоторых людей или что-то вроде того, – предположил Денсер. Он засунул руку по локоть и почувствовал, что пальцы оказались в воздухе. – Здесь скала совсем тонкая.
      – А как она может узнать меня? – сказал Стилиан. – Никто не ожидал, что я приду вместе с вами. – Он также приложил руку к камню.
      – Подозреваю, что это граничное волшебство, сходное с разрывом, – заявил Илкар. – Оно предназначено для того, чтобы спрятать разрыв.
      – Как и вся система пещер, если уж на то пошло, – заметил Денсер. – Хотя остальная их часть совсем настоящая.
      Хирад, лениво почесывавший подбородок, надул щеки, подмигнул Безымянному и с улыбкой на губах шагнул вперед.
      – Вся ваша мудрость не позволяет вам сделать ни одного разумного предположения, не так ли?
      Четверка магов повернулась к нему, и у всех на лицах появилось одинаковое надменное выражение.
      – Хирад, – начал Илкар, – мы пытаемся понять, что происходит. Так уж мы устроены.
      – О да, – проворчал Хирад, положил руку на стену и сильно нажал. – Но вы упустили одну деталь. – Он отодвинулся от стены и медленно вытащил руку, которая прошла сквозь стену, не встречая сопротивления.
      – Неужели ты знаешь, что перед нами? – На лице Илкара появилось комическое выражение испуга. – Хирад кивнул. Илкар вздохнул и обратился к остальным магам: – Приходится смириться с тем фактом, что ему известно то, чего не знаем мы. Такое редко, но случается.
      – Ну? – сердито проворчал Денсер.
      – Волшебство тут ни при чем. Во всяком случае, не такое, к которому вы привыкли, – ответил Хирад. – Перед вами кусок межпространственного материала, настроенного на отличительные черты Кланов и Балии. Только тот, кто родился в одном из этих измерений, в состоянии пройти сквозь стену. А драконы умны…
      И он прошел сквозь стену.
      Оказавшись снаружи, Хирад сразу понял, что Денсер правильно все описал.
      Огромная долина. Земля почернела от огня, повсюду обгоревшие деревья, словно пальцы рук, взывающие о помощи. Лишь самая упрямая растительность тянется вверх из почерневшей земли, а воздух полон едкого запаха гари.
      У них за спиной остался полуразрушенный утес, ничем не отличающийся от дюжин других, разбросанных по долине. По ярко-синему небу неспешно плыли белые облака. Вокруг царила тишина, нигде не было видно ни животных, ни птиц. Воздух показался путникам влажным и густым, их окружали чужие запахи. Впрочем, несмотря на неприятные ощущения, они могли дышать без всякого вреда для здоровья.
      – Здесь так тихо, – негромко проговорила Ирейн.
      Вороны стояли немного в стороне от Стилиана и Протекторов, на лицах которых появилась растерянность, что не ускользнуло от внимания Безымянного. Слева стоял Джата вместе с двумя дюжинами своих собратьев – невысокими по стандартам Балии мужчинами, с широкими плечами и сильными руками, явно привычными к тяжелому физическому труду. Их лица украшали бороды разной длины, сплетенные в косички, причем косички на бороде у Джаты оказались самыми затейливыми.