Дневная тень (Хроники Ворона-2)

      Между тем командир висминцев сумел навести некоторое подобие порядка среди своих людей. Повинуясь приказам, висминцы наконец перестроились. За ними готовились вступить в сражение лучники, и Стилиан быстро изменил подготовленное заклинание на «Сферы пламени».
      Прежде чем лучники успели сделать первый залп, четверка бело-оранжевых шаров, каждый величиной с человеческий череп, проплыла над передними рядами висминцев и обрушила огонь на беззащитных лучников. Тем, кого не захватила лавина пламени, стало не до стрельбы, люди в страхе разбегались во все стороны, густой черный дым поднимался в воздух от горящих жертв, крики ужаса и боли заглушили приказы офицеров.
      Настоящее сражение только началось, а висминцы уже лишились прежней уверенности в победе. Они испугались. Стилиан видел страх на их лицах – висминцы наконец сообразили, кто им противостоит: маски и сверкающая сталь, безмолвная и неотвратимая смерть.
      Протекторы сражались беззвучно. Они не издавали воинственных кличей, не стонали, пропуская удары, не причитали даже в тех редких случаях, когда их настигала смерть. Полное молчание. Лишь стена клинков, неподвижные, равнодушные маски и забрызганные кровью доспехи. В ушах Стилиана скрежет стали звучал дивной музыкой, и он наблюдал за неуклонным наступлением своего войска, словно за изящными па жуткого танца.
      Лезвия мечей и топоров сверкали на солнце, обрушиваясь на упорно отбивающихся висминцев. Однако Протекторы без устали наносили все новые и новые удары, и враг нес тяжелые потери. Клинки обрушивались на щиты, сталь пробивала плоть, звенели, ударяясь друг о друга, мечи; казалось, над полем боя плывет кровавое облако. Еще трижды Стилиан обрушивал «Сферы пламени» на лучников. Трижды огонь закрывал небо. И трижды едкий черный дым поднимался вверх, мешаясь с пылью и кровью.
      Висминцы сражались храбро, Стилиан не мог не восхищаться их боевым духом, хотя прекрасно понимал, что они обречены на поражение. Получалось, что они просто выстроились в очередь за смертью. Он видел, как около пяти сотен висминских солдат из задних рядов попытались атаковать Протекторов с фланга. Однако Стилиан предвидел этот маневр, и враг был остановлен задолго до того, как успел выйти в тыл войска Зитеска.
      Но даже эта неудача не остановила висминцев. В конечном счете их волю сломила стойкость Протекторов.
      Сражение длилось целый час, а Протекторы продолжали свое неуклонное, безмолвное наступление. Они шли, не глядя себе под ноги, – по телам висминцев, и их каждый следующий шаг был спокойным и уверенным. Те, кто оставался в задних рядах, руководили остальными, выбирая лучшее направление удара, другие помогали упавшим собратьям выйти из битвы.
      Положение висминцев становилось все более безнадежным. Даже в тех редких случаях, когда кто-то из Протекторов погибал, строй не нарушался. Один воин не успевал упасть, как его место занимал другой.
      Каждый Протектор сражался, не глядя на фланги. И пока его меч или топор обрушивался на очередного врага, оружие соседа парировало ответные удары, защищая не только себя, но и идущего рядом собрата. Протекторами руководил общий разум, находившийся в Зитеске и наблюдавший за сражением глазами пятисот своих воинов. Они замечали почти все и не давали висминцам ни единого шанса на победу.
      Стилиан видел, что конец приближается. На правом фланге висминцы предприняли отчаянную атаку, бросив в бой отряд копейщиков. С громким боевым кличем, собрав в кулак всю волю, враг устремился вперед.
      Мгновенно, но внешне почти незаметно Протекторы отреагировали на новый маневр противника. Они сплотили свои ряды, слегка ускорили ритм ударов, стали чуть быстрее защищаться. Теперь топоры и мечи висминцев наталкивались только на сталь; удары копий Протекторы из второго ряда ловили руками, защищенными боевыми рукавицами, после чего подтягивали к себе копейщика и тут же его убивали. Тела падали на землю, стонали раненые, кровь текла по ногам тех, кто еще мог стоять.
      Прошло совсем немного времени, и стало ясно, что попытка прорвать оборону Протекторов не удалась. Воины Зитеска тут же перехватили инициативу, и ряды врага вновь смешались.
      Затем висминцы не выдержали и побежали по всему фронту, не обращая внимания на приказы своих офицеров, их воля была окончательно сломлена. Протекторы даже не пытались преследовать противника.
      Стилиан положил руку на плечо Сила.
      – Можете снять маски с мертвых, но не затягивайте ритуалы. Мы должны вернуться в Зитеск к завтрашнему заходу солнца. Нужно еще очень многое сделать.
 
      Вороны нашли Фрона – он свернулся клубочком у изножья кровати Уилла. Никто не осмелился тронуть обнаженного светловолосого воина, его лишь накрыли одеялом.
      Больше они ничем не могли ему помочь, ведь повсюду лежали раненые воины Джулатсы. Все койки были заняты; однако поступали новые и новые пострадавшие, повсюду сновали лекари, маги шептали заклинания.
      Лишь вокруг постели Уилла никто не суетился, все ждали, когда придут Вороны, чтобы отдать ему последние почести.
      Привычных похорон не будет – тела погибших складывали в подвалах под Чашей Маны, где оставалось прохладно и сухо, а воздух был полон благовоний.
      Вороны положили спящего Фрона на постель Уилла и собрались в одной из пустых комнат Башни. За стенами университета висминцы собирали силы для штурма, устанавливали катапульты и осадные башни, а в небе сияло теплое солнце, задул свежий ветер.
      Хирад понимал, что всем сейчас хочется только одного – хорошенько выспаться. Они не отдыхали с тех пор, как появился Ша-Каан, почти все время сражались, а Илкар и Ирейн почти полностью исчерпали запасы маны. Относительно Денсера у Хирада оставались некоторые сомнения. Зитескианец выглядел свежим, а в зубах держал неизменную трубку. Однако в его глазах застыло отчужденное выражение, которое совсем не нравилось Хираду. Казалось, Денсер думает о чем-то возвышенном и не желает делиться своими мыслями с товарищами. И все же он изменился к лучшему – ведь после того, как Денсер покинул Парве, он вообще ни к чему не проявлял интереса.
      – Полагаю, смерть Уилла помогла Фрону снова стать человеком, – сказал Илкар. Ирейн кивнула.
      – Наверное, – заметил Безымянный. – Но я считаю, что не стоит тратить время на бессмысленные предположения.
      – Нам необходимо понять Фрона, иначе мы не сумеем помочь ему в следующий раз, – возразила Ирейн.
      – Верно, и все же сейчас нам предстоит решить несколько проблем, не имеющих к Фрону никакого отношения. Боюсь, некоторые из нас забыли о них из-за последних событий, – продолжал Безымянный тоном, который не терпел возражений.
      Хирад с трудом удержался от улыбки. Денсер и Ирейн еще не видели Безымянного Воителя таким. Но именно такой
      Безымянный был необходим Хираду. Не только прекрасный воин, но и мудрый советник.
      – Мы пришли сюда, чтобы найти тексты Септерна. Но мы не знаем, как долго университет сможет выдерживать осаду висминцев. Задача усложняется еще и тем, что часть библиотеки находится в Сердце, под нами. На поиски потребуется время, а у Барраса едва ли найдутся свободные маги, которые могли бы нам помочь.
      Кроме того, мы должны принять участие в обороне университета и ухаживать за Фроном до тех пор, пока он не сможет самостоятельно передвигаться. Когда нам удастся найти то, ради чего мы сюда пришли, мы немедленно покинем Джулатсу – в каком бы положении ни находился университет. Каждый день разрыв увеличивается. Мы и так потеряли слишком много времени. Если измерения не врут, у нас есть лишь семь дней на то, чтобы устранить разрыв, а ближайшие ворота в трех днях пути отсюда.
      – Послушай, Безымянный, – сказал Хирад. – Сейчас мы не в состоянии сражаться или творить заклинания. Мы слишком устали. Прежде всего нам необходим отдых.
      – Мы сами создали себе кнут и постоянно им себя погоняем, не так ли? – промолвил Денсер, разжигая трубку. – Мы героически освободили пленников; от нас ждут, что мы и дальше будем продолжать в том же духе.
      – Ну, спасибо за язвительное поучение, – проворчал Илкар. – Еще есть мудрые мысли?
      – Просто я считал, что это нужно сказать, – пожал плечами Денсер.
      – Не имеет значения, чего от нас ждут, – сказал Хирад. – Вороны делают то, что должны делать Вороны. А сейчас нам нужно отдохнуть. Я не хочу, чтобы сегодня кто-то из вас появлялся на стенах – если только висминцы не сумеют пробить брешь, в чем я сильно сомневаюсь.
      – А ты не думаешь, что от нас ждут советов? – поинтересовался Денсер.
      – Мы уже рассказали Карду все, что ему полезно знать, – заявил Безымянный. – Теперь пришла пора позаботиться о себе. Илкар, как ты себя чувствуешь?
      – Совсем недурно, – ответил маг. – Здесь, в стенах университета, я могу довольно быстро восстановиться. Денсер и Ирейн тоже, только им надо приспособиться к иному потоку маны. Прежде всего, в отдыхе нуждаетесь ты, Хирад и Фрон. Я направляюсь в Сердце и начну поиски текстов, а ночью, если не помешают висминцы, немного посплю. Если Ирейн и Денсер захотят помочь, библиотека для них открыта.
      Оба мага кивнули.
 
      Стилиан потерял только двадцать три Протектора, поразительное доказательство могущества объединенной в единое целое армии. По его подсчетам, почти половина висминцев осталась лежать на поле боя, глядя невидящими глазами в небо. Стервятники уже слетались на роскошное пиршество. Остатки разбитой армии доложат о поражении Тессее, и рассказы о неуязвимых Протекторах принесут висминцам больше вреда, чем любые клинки.
      Ворота Зитеска были закрыты для бывшего лорда Горы, что не слишком его удивило. Дистран практически не мог обороняться, да и друзей у него теперь стало совсем мало. Сумрачный день клонился к вечеру, и уже темнело, когда Стилиан подъезжал к воротам, поэтому он усилил естественное поле, защищавшее сознание. Он не сдержал улыбки, почувствовав, как щупальца заклинаний ударили в щит. У противников – кем бы они ни являлись – не было никаких шансов справиться с его защитой, но Стилиан огорчился бы, если бы они не попытались атаковать. Для человека, который намеревался оставаться лордом Горы, умение защищать свой разум имело первостепенное значение.
      Стилиан спешился и уселся на удобном холмике, поросшем густой травой, примерно в пятидесяти ярдах от ворот и немного в стороне от ведущей к ним дороги. Неожиданно он ощутил, как отчаянно забилось сердце в груди – перед ним высились темные стены любимого города.
      Мощный фундамент, внутренние контрфорсы, слегка наклоненные наружу стены, высота которых нигде не опускалась ниже пятидесяти футов, и пространство вокруг них, очищенное по всему периметру от деревьев и даже кустарника, позволяло боевым магам наносить точные удары по врагу.
      Стилиан видел, как зажигаются огни в Башнях Зитеска. Ему вдруг стало грустно, он почувствовал, как сильно тосковал по родному городу.
      Со стен и башенок на него смотрели сотни глаз, а он размышлял о том, с какими проблемами ему придется столкнуться в Зитеске. Первые шаги зависят от обстоятельств. Обычный гвардеец Зитеска не мог не испытывать смущения, глядя на лорда Горы и армию Протекторов. Более продвинутые горожане будут ждать политических перемен, но никто еще не знает, что совершена попытка узурпации власти. Дистран достаточно умен, он не потребует верховной власти до тех пор, пока ему не удастся овладеть войсками Стилиана.
      Те, кто сохранил верность Стилиану, постараются обеспечить ему безопасный проход в университет, зная, что он не в силах летать, не ослабив свою ментальную защиту, что почти наверняка привело бы его к гибели. По всей вероятности, сейчас они ведут переговоры с Дистраном, требуя аудиенции для Стилиана с гарантией безопасности, вероятно, в Холодных Покоях.
      Оставалось только одно: ждать. Впрочем, ожидание оказалось недолгим.
      Когда прохладный лунный свет придал безмолвному лагерю Стилиана жутковатые очертания, на большой башне появились лучники и маги, а ворота слегка приоткрылись. Наружу вышел человек.
      Стилиан встал и зашагал навстречу одинокому посланнику, оставив позади уютное тепло костра; за ним следовал Сил. Остальные Протекторы молча наблюдали за происходящим.
      – Дистран!.. Я польщен.
      Никто не подал другому руки, хотя Стилиан не мог не признать, что новый лорд Горы оказал ему честь, лично выйдя навстречу.
      – Чего ты хочешь? – спросил Дистран, пытаясь сохранять невозмутимость.
      – О, мне требуется пристанище, всего на одну ночь. Я усталый путник, – ответил Стилиан голосом, полным яда. – Чего еще я могу хотеть?
      Дистран даже отпрянул, не ожидая, что Стилиан будет говорить так резко.
      – Я не могу впустить тебя. Было принято решение. Я лорд Горы.
      Стилиан поджал губы.
      – Но я вернулся, не так ли? Ты знал, что так оно и будет.
      – Как только мне сообщили, что ты жив и находишься на востоке, я сразу это понял, – не стал спорить Дистран.
      – Да, – усмехнулся Стилиан. – Тебе не повезло. Уголки рта Дистрана слегка опустились.
      – Немного.
      Стилиан внимательно посмотрел ему в лицо, сознательно затягивая паузу.
      – Разрыв в небе постоянно увеличивается, нам грозит грандиозное вторжение из другого измерения. Только я и Вороны в состоянии решить эту проблему. Висминцы осаждают Джулатсу. Они захватили Андерстоун и ущелье; десятки тысяч висминских воинов готовы в любой момент начать марш на Корину. А что ты и твои соратники успели сделать в мое отсутствие?
      Вместо того чтобы провести исследование по моим указаниям или организовать оборону и послать солдат на помощь
      В Джулатсе, ты пытаешься решить собственные проблемы. Какими жалкими они покажутся тебе самому, когда драконы превратят все Башни в руины!
      Если бы ты хотя бы наполовину был мужчиной, то понял, что сейчас нам следует забыть о распрях. В данный момент мне необходим доступ в библиотеку. Кто получит верховную власть, не имеет значения.
      – В библиотеку? Значит, ты хочешь найти в Зитеске то, что не удалось нам и что пытаются отыскать в Джулатсе Вороны?
      Стилиан напрягся, на его лице возникло жесткое выражение. Он пристально посмотрел на Дистрана.
      – Вороны добрались до Джулатсы? Дистран кивнул.
      – Вопреки твоим ожиданиям мы смогли войти в контакт с Джулатсой, когда прекратил действие «Саван демона». Это событие совпало с удивительным появлением Воронов, которым удалось освободить несколько тысяч пленников в захваченном висминцами городе. Теперь они заняты поисками текстов в библиотеке Джулатсы.
      Стилиан громко рассмеялся. Дистран никак не ожидал такой реакции.
      – Надо отдать им должное, знают свое дело… – Затем улыбка исчезла с лица Стилиана. – Скажи мне, давно они в Джулатсе?
      – С восхода сегодняшнего дня, – ответил Дистран.
      Стилиан прикусил губу. Ему следовало поторопиться, в противном случае Вороны перейдут в измерение драконов без него, чего он никак не мог допустить. Наконец туман в сознании рассеялся, и пришли ответы.
      – Я хочу сделать тебе предложение, – сказал Стилиан. Дистран нахмурился и невольно шагнул назад.
      – Думаю, тебе оно понравится.
      – Я слушаю.

ГЛАВА 27

      На стенах Джулатсы шел жестокий бой. Заклинания проносились над головами обороняющихся и обрушивались на висминцев, от взрывов дрожала земля. Звон клинков, крики мужчин и женщин, глухие удары катапульт, шум несущихся потоков маны – все эти звуки в сильно приглушенном виде доходили до Сердца, где сидел Илкар.
      Постоянно прислушиваясь к шуму сражения, готовый в любой момент лично принять участие в обороне университета, если ситуация ухудшится, он просматривал один текст за другим, стараясь найти хоть какую-нибудь ссылку на труды Септерна.
      Рядом, в библиотеке, работали Денсер и Ирейн вместе с библиотекарями и архивариусами, которых им выделил Бар-рас, но надежды на успех с каждой минутой убывали.
      А в одном из дальних помещений университета, куда почти не доходил шум сражения, спали Хирад и Безымянный. По правде говоря, тишина им совсем не требовалась. Любой воин может заснуть чуть ли не рядом с тем местом, где идет бой. Хирад был большим специалистом по такому сну – обостренное чувство опасности всегда помогало ему вовремя проснуться. Нет, им не требовалась тишина, но Илкар хотел, чтобы они как следует отдохнули. Впереди их ждали серьезные испытания.
      Илкар потер глаза и угрюмо уставился на кучу книг, свитков, связок различных бумаг, которые ему осталось просмотреть, и совсем маленькую горку уже изученных. Полные тексты Септерна были большой редкостью. Пять переплетенных кожей томов, лежащих возле его правого локтя, Баррас перенес из библиотеки в Сердце, когда угроза захвата университета стала реальной. Увы, большая часть мудрых мыслей Септерна, записанных на кусках пергамента, либо утеряна, либо спрятана и переписана. У них имелись лишь ссылки и отрывочная информация архивариусов.
      Следуя очередному смутному указанию, вычитанному в последнем документе, Илкар нахмурился, взял новый свиток и вновь погрузился в чтение.
 
      В библиотеке Джулатсы часы тянулись очень медленно, хотя все знали, что время ограничено. Появление Ирейн и Денсера, несмотря на заверения Барраса в их самых лучших намерениях, было встречено архивариусами с большим подозрением; три старика и юный ученик, все как один обладавшие длинными крючковатыми носами, фыркали в ответ на любую просьбу.
      – Да, чтобы содержать библиотеку в порядке, требуются особые люди, как ты считаешь? – осведомился Денсер вскоре после начала работы.
      – Они, наверное, родные братья тех, кто служит в библиотеке Додовера, – согласилась Ирейн.
      Холодное отношение архивариусов смягчилось за время совместной работы, когда они поняли, что маги Воронов не собираются воровать секреты Джулатсы. На смену коротким кивкам пришли смущенные улыбки, а вскоре они уже полностью включились в совместные поиски.
      Ученик сидел за столом вместе со всеми и читал текст об истории Джулатсы, но звуки сражения часто заставляли его поднимать голову и прислушиваться.
      – Сейчас нам не грозит непосредственная опасность, – заметил Денсер.
      – Откуда вы знаете? – спросил веснушчатый паренек Терус, с благоговением глядя на мага, сотворившего «Рассветного вора».
      – Если Хирад Холодное Сердце до сих пор не пришел за нами и не приказал вступить в сражение, значит, ничего страшного не произошло, – ответил Денсер. – Сохраняй спокойствие. Ваши солдаты – отважные люди. Они не отступят.
      Терус успокоился и вновь взялся за чтение. Ирейн улыбнулась, а Денсер откинулся на спинку стула, оглядывая огромные полки с волшебными текстами, теоретическими исследованиями и практическими рекомендациями – в последних он не разбирался и передавал их Илкару, если ему казалось, что там может быть что-то интересное.
      Библиотеку Джулатсы, как и Зитеска, построили много лет назад, и легкая пыль, накопившаяся повсюду, вызывала восторг у любого истинного книжного червя. Как ни странно, несмотря на то что в библиотеке были собраны огромные знания о магии, здесь совершенно не чувствовалось присутствия маны. Сейчас, растирая затекший затылок, Денсер был этому рад.
      – Так на чем мы остановились? – спросил он, ни к кому в отдельности не обращаясь.
      – Мы не нашли ничего по-настоящему полезного, – проворчала Ирейн, поклоном поблагодарив архивариуса, который передал ей очередную кипу пергаментов. – Впрочем, удалось обнаружить связь между записями Септерна о разрыве и «Соединении измерений», но вот объединяющего труда нигде нет.
      Терус смутно помнит запись на полях одного текста, относящуюся к потокам маны и разрыву между измерениями, но не может его найти. А тебе удалось отыскать способ поддерживать постоянную температуру в своей трубке – весьма полезные сведения!
      – Да, это важно, – сверкнув глазами, ответил Денсер. Ирейн поджала губы.
      – Отвратительная привычка.
      – Мой единственный порок.
      – Едва ли.
      Терус выразительно откашлялся.
      – Прошу прощения за то, что прерываю вас, но мне удалось кое-что найти.
      – Хорошее? – поинтересовался Денсер.
      – Не совсем.
      – Ну, рассказывай.
 
      Фрону снились самые разные сны – заканчивался один, и тут же начинался другой. Все мысли, чувства, запахи и побуждения его волчьей половины воздействовали на человеческий разум – и он знал, что впервые в жизни запомнит все.
      Его сознание мучительно пыталось вынырнуть на поверхность сквозь трясину усталости и скорби. В сердце открылся глубокий колодец, и боль в натруженных мышцах и сухожилиях лишь делала его горе ярче и сильнее.
      Он приподнял веки и взглянул на мир, который видел раньше другими, волчьими глазами. Белое, он вспомнил, – цвет стен, простыней и повязок. И людей, часть из которых лежала совершенно неподвижно. Здесь он нашел некоторое утешение, но и оно было связано со смертью.
      Фрон пробормотал первое из тысяч слов извинения другу, которого не сумел спасти, чьи глаза навеки закрылись и больше уже ничего не увидят. Шепот перешел в рычание, и тут же он почувствовал, как ему на лоб легла рука, а потом влажная материя. Он поднял взгляд и увидел пожилую женщину. С морщинистого лица на него смотрели удивительно ясные голубые глаза. Она улыбалась.
      – Тебе нечего бояться, – негромко проговорила женщина. – Здесь ты можешь спокойно отдохнуть.
      Фрону не приходило в голову, что они могут знать о его тайне, но мягкие слова его успокоили. Сил поблагодарить женщину не было, но она, казалось, его поняла.
      – Не нужно скрывать свое горе. Люди плачут – это естественно. Твои друзья почтили его память, и теперь он обретет покой. Отдыхай. Возле твоей кровати есть вода. Меня зовут Салтея. Позови меня, если что-нибудь понадобится.
      Фрон кивнул и отвернулся – он не хотел, чтобы она видела его первые слезы.
 
      Дожидаясь прихода Илкара, Денсер снова и снова перечитывал строчки, найденные Терусом. Смысл их не вызывал сомнений. Существовали и другие записи, в них детально рассказывалось о построении связей между измерениями, их защите от пустоты, по которой происходил переход; рассказывалось и о влиянии на окружающее пространство, о последствиях установления связи между двумя измерениями.
      Около трехсот пятидесяти лет назад Септерн написал отчет для Совета Джулатсы. И прочитал серию лекций на симпозиуме для посвященных у озера Триверн, где разъяснил теоретические основы магии измерений. Записи его лекций были переданы в дар организовавшему лекции университету. Типичный поступок для Септерна – маг никогда не выделял никаких университетов, если не считать Додовера, где родился.
      Оставалось лишь пожалеть о том, что организовал симпозиум Зитеск.
      – Неужели ты в это веришь? – спросила Ирейн.
      – Если вспомнить о желании Стилиана попасть в Зитеск в одиночку – да, боюсь, я готов поверить, – ответил Денсер.
      – Ты думаешь, ему известно о текстах?
      – Вне всякого сомнения. Ему и Дистрану.
      Дверь в библиотеку распахнулась, и вошел Илкар, потирая на ходу затекшую шею. Денсер быстро рассказал ему о том, что им удалось выяснить.
      – Каков же будет наш ход? И как поведет себя Стилиан? – спросил Илкар, покачав головой.
      – Он знает о наших планах и отдает себе отчет, какое значение имеют записи. То, что он ничего не сказал нам о них в Парве, кое-что объясняет. Стилиан намерен попасть в измерение драконов вместе с нами.
      – Зачем? – удивился Илкар.
      – Возможно, не верит, что мы сумеем без него найти решение… Однако я в этом сомневаюсь. Нет, мне кажется, его гложет любопытство – что меня не слишком тревожит. А вот желание получить побольше власти и усилить влияние и могущество Зитеска… совсем другое дело.
      – Усилить? – презрительно бросила Ирейн.
      – Я говорю о возможной сделке с драконами или получении каких-нибудь гарантий для Зитеска.
      – Но он ведь не может попасть туда без нас? – уточнил ' Илкар.
      – Почему? – спросила Ирейн.
      – Потому что оба ключа к лаборатории Септерна у нас, – ответил Илкар. – Откровенно говоря, я уверен, что Казны не станут его даже слушать. Похоже, Стилиан не сознает, насколько они могущественны.
      – Что ж, всем известна самонадеянность лорда Горы, – заметила Ирейн.
      Денсер бросил на нее быстрый взгляд, но промолчал.
      – Значит, мы возьмем его с собой? – спросил он после короткой паузы.
      Илкар пожал плечами.
      – Пожалуй, у нас нет выбора. Хирад и Безымянный наверняка с нами согласятся. Прежде всего необходимо уничтожить разрыв, а уж потом будем разбираться с мотивами Стилиана.
      Денсер кивнул.
      – В таком случае возвращаясь к твоему первому вопросу… Наш следующий ход, точнее, мой следующий ход состоит в том, чтобы связаться со Стилианом. Поскольку нам друг без друга не обойтись, уточним позиции.
      – Хорошо, – согласился Илкар. – А потом разбудим остальных и подумаем, как отсюда выбраться.
      – Как идет сражение? – спросила Ирейн. Все невольно прислушались к шуму.
      – Как мы и ожидали. Висминцы пытаются подойти к стенам, их останавливают стрелы и заклинания боевых магов. От выстрелов катапульты университет спасают «Щиты», к тому же висминцы в основном пытаются разрушить стены. Они потихоньку делают свое дело, мы не в силах им помешать. Рано или поздно маги устанут, и висминцам это известно. Тогда они пойдут на решительный штурм, и университет падет. – Лицо Илкара оставалось невозмутимым, но Денсер знал, какие чувства тот испытывает.
      Он должен покинуть родной университет, оставив его врагу на разграбление.
      – А что додоверцы? – спросил Денсер.
      – На них вся надежда. По нашим расчетам, они будут здесь завтра утром. Самое главное, чтобы они нанесли удар в нужном месте. Кстати, тогда у нас и появится шанс незаметно ускользнуть. – Илкар задумчиво почесал затылок. – Так или иначе, я возвращаюсь в Сердце. Ирейн, есть новости о Фроне?
      – Он пришел в себя, но снова заснул. Физически с ним все в порядке, он просто очень устал. А эмоционально… Кто знает?
      – Держи меня в курсе, ладно? Встретимся позже. Денсер подождал, пока за Илкаром закроется дверь.
      – Я хочу немного отдохнуть, любимая. Встретимся после наступления темноты. – Он наклонился, чтобы поцеловать Ирейн. – Не забудь восстановить запас маны. Мы нуждаемся в тебе.
      Ирейн взъерошила ему волосы.
      – Не беспокойся, высплюсь – и все будет в порядке. Ты поосторожнее – общение со Стилианом всегда опасно.
      Баррас вместе с остальными членами Совета стоял на стенах университета – здесь он провел почти весь день под охраной «Жесткого щита». Стены и бастионы от выстрелов катапульт и тарана тоже защищало заклинание. И хотя до сих пор висминцам не удавалось подойти к стене, старый эльф наблюдал за боем с растущим ощущением беспомощности.
      День начался с жестокого оскорбления: висминцы облили тела убитых жителей Джулатсы маслом и подожгли их горящими стрелами.
      Тела быстро вспыхнули, и оставшиеся в живых лишились надежды отдать своим близким последние почести. Ветер подхватил серо-черный дым и понес его в сторону университета. Над стенами повис удушающий туман, под прикрытием которого висминцы пошли в первую серьезную атаку.
      Защитникам университета пришлось приложить немало сил, чтобы отбросить врага. Сквозь удушающий отвратительный дым маги покрыли все подходы к стенам заклинаниями. Одновременно пришлось наложить защитное заклинание на стены, иначе они могли пострадать от своих же ударов, в результате маги потратили много маны. И только после этого горны висминцев дали сигнал к отступлению.
      Вскоре дым рассеялся, но среди защитников университета воцарилось уныние. Висминцы принялись атаковать стены в двух дюжинах разных точек, не давая защитникам передышки. Врагу ни разу не удалось пробить стены, однако магам приходилось весь день работать в полную силу.
      Если бы Баррас услышал оценку осады, которую сделал Илкар, то согласился бы с ним практически по всем существенным позициям. Висминцы располагали временем – или думали, что располагают; они знали, что жители Джулатсы будут с каждым днем терять силы, и в конце концов университет падет.
      Баррас потер глаза. Враг наверняка будет атаковать всю ночь, вынуждая большую часть магов и солдат оставаться на стенах и лишая их полноценного отдыха. К тому же защитники университета прекрасно понимали, в каком тяжелом положении оказались, и это вселяло в их сердца уныние.
      Лишь кое-где во дворе можно было на короткое время забыть об осаде. Но стоило подняться на стены, как все менялось. Среди развалин городской ратуши стояли войска висминцев – тысячи и тысячи солдат, в любой момент готовых пойти в наступление. Время от времени они начинали горланить свои победные песни или злобно грозить защитникам университета, описывая, какой страшный их ждет конец.
      Казалось, под стенами застыло вражеское море, чтобы штормовой волной смести немногочисленных защитников с лица земли. Саранча, приготовившаяся пожрать урожай.
      Да, они боялись магии и вынужденно соблюдали осторожность – иного утешения у Барраса не было. Если бы не это, то первая же атака закончилась бы для университета плачевно. Пока Сенедай не стал посылать в сражение всю свою армию.
      В результате обороняющейся стороне приходилось отбивать один удар за другим, слабея после каждого наступления висминцев, наблюдая за постепенным уничтожением своего города. Пожары бушевали повсюду. Грохот рушащихся зданий доносился со всех сторон, тяжелым грузом ложась на плечи мужчин, женщин и детей Джулатсы.
      Выхода не было, и все же Баррас сохранял слабую надежду. Вороны до сих пор находились в университете. Конечно, временно, но…
      – Когда появятся додоверцы? – спросил он у Селдейн, поднявшейся на стену.
      – Они продвигаются довольно медленно. Висминцы рассылают во все стороны разведывательные отряды, которые попутно занимаются грабежом, – очевидно, считают, что победа близка. Три часа назад додоверцев оттеснили в лес. Если им удастся удержать позиции до завтра, они пойдут в атаку сразу после рассвета. Если нет… никто не в силах предсказать, как будут развиваться события.
      – Нужно встать пораньше, – сказала Керела.