Коллекция

      — Как же получилось, что она здесь, а ты там?
      — Стандартно. Замуж она вышла. Правда, уже развелась. Она уже трижды успела побывать замужем и развестись.
      — Симпатичная? — деловито спросил Стас, и ему снова погрозили пальцем.
      — Вот в этом направлении твои мысли пусть не простираются! Вика — охотница, и вы, якобы владыки земли, для нее — лишь спорт. Она славная — и как человек, и как подруга, но ты лучше к ней не подкатывайся — оглянуться не успеешь, как станешь частью коллекции.
      — Ну, кто какие собирает коллекции, — Стас пожал плечами, и Кира быстро глянула на него — в голосе ей почудилась странная жесткая насмешка. Но лицо брата было все так же добродушно, и глаза смотрели весело и с любопытством. — Не беда, позвонишь завтра.
      — Можно, конечно, пригласить ее сегодня на ужин… вообще-то, я так и собиралась…
      — А она сама давно тебе звонила?
      — Не помню, — Кира рассеянно потерла кончик носа и оглянулась в сторону топчана, где остались их вещи. Стас хмыкнул, шевеля большими пальцами ног.
      — Ну, в таком случае, денек ничего не решит, разве нет? Нет, ну, конечно, это твое личное дело, но я, если честно, хотел бы провести этот вечер только с тобой. Погоди танцевать руками, я вовсе не собираюсь играть роль домашнего деспота, просто в первый вечер, в нашей новой квартире…
      — Она пока еще не наша.
      — Она будет наша, — с ударением произнес Стас. — Иначе и быть не может! Или ты передумала насчет шести месяцев?
      — Да нет. Просто, наверняка что-нибудь да произойдет — какая-нибудь гадость! Или баба эта, из комиссии, прицепится к чему-нибудь…
      Стас тихо засмеялся.
      — Тебе когда-нибудь говорили, что ты излишне мнительна?
      — Мне постоянно это говорят!
      — Не удивительно. Не стоит постоянно строить некие виртуальные подвохи, благодаря которым все может развалиться. Нужно верить, что все будет именно так, как надо, как ты хочешь. Если человек заранее верит в проигрыш — он проигрывает. Если же человек верит в свою победу — она ему достается. Все сбудется — надо лишь только верить… Знаешь, я никогда не верил, что мы больше не встретимся… То есть, я верил тому, что сказала мать, верил ее фактам, но… в то же время я верил, что ты все еще существуешь и когда-нибудь мы снова увидимся.
      — Тебя ко мне привела не вера, а стечение обстоятельств, — Кира встала, одергивая юбку.
      — Кто знает… — рассеянно отозвался он, глядя на тонущий в волнах огненный шар. — Может, просто подошло время… Всему свое время… время обнимать и время уклоняться от объятий, время искать, и время терять, время любить и время ненавидеть… время светилу и время приходу теней…
      — Кто это сказал? — спросила Кира, ковыряя носком сапожка в блестящей гальке.
      — Экклезиаст.
      — А зачем он это сказал?
      — Не знаю, — задумчиво ответил Стас, наблюдая за игривыми волночками. — Никто не знает… на самом деле…
      Огненный шар коснулся моря, и по легким волнам растеклось багровое золото, и небо, казалось, стало ниже, теряя прозрачную нежную синеву, а на горизонте, где сгрудились перистые облака, вспыхнул закатный пожар, и медленно уходил в глубины огромный шар, и багрово-золотистый свет, вначале мощный и яростный, постепенно становился мерцающим и таинственным, уходя все дальше и дальше, и уже казалось, что солнце горит где-то у дна моря, словно теперь там расцветала заря, обещающая новый яркий день, а здесь, наверху, мир накрывали вечерние тени, и ночь следовала за ними.

* * *

      Ее пальцы, бросив на тишину гостиной мазок последнего густого аккорда, взмыли с клавиш и еще несколько секунд висели над ними, словно за пальцами тянулась тонкая нить затихающего звука, и они боялись ее порвать. И только, когда вновь наступила тишина, они поплыли в сторону и вниз и плавно легли ей на колени. Стас, смотревший куда-то невидящими глазами, встрепенулся, точно пробудившись от легкой полудремы, и тихо сказал:
      — Очень красиво. Что это? И кто?
      — Этюд Черни, — Кира улыбнулась и, потянувшись, взяла с крышки фортепиано бокал с вином. Чуть качнула его, и вино, бархатно-рубиновое на электрическом свете, тяжело колыхнулось среди тонких узорчатых стенок. — У меня в голове знаешь сколько этих этюдов?! И Геллер, и Бертини, и Александров, и Барток… Никаких нот не надо. Учили меня — дай бог каждому! — глубокой ночью разбудить и сказать страшным голосом Лилии Людвиговны: «А ну-ка, девочка, исполни-ка токкату Калькбреннера!» — и исполнила бы, как миленькая! Сейчас-то, конечно, память не совсем та… А вообще, знаешь, Стас, как мне все надоело, если честно! Я не о музыке… так надоело жить, постоянно оглядываясь на других Сколько уже можно думать о том, как бы кого не обидеть, как бы кого не задеть… Постоянно думать о ком-то другом! А хочется, для разнообразия, подумать о себе! Просто пожить, понимаешь? Не думая, что там будет завтра, откуда взять денег, когда очередное подорожание всего и на сколько, где бродит единственный и неделимый… Хочу, чтоб все мое было под боком, хочу работать в своей мастерской, хочу придумывать новые модели и чтоб никто ко мне не лез, вот!
      — Так вот тихо-мирно? — Стас, снисходительно улыбнувшись, долил ей вина, и тонконогий бокал с тяжело колыхающейся темной жидкостью улетел, подхваченный рукой Киры и стремительным проворотом кресла. — А как же мировые катаклизмы, революции…
      — А-а, ты, никак, об этом киевском бреде?! — темные глаза неодобрительно взглянули на него из-за спинки кресла. — Да, редкий случай массового буйного помешательства. Только при чем тут должна быть я?!
      — Но ты же за кого-то…
      — Ни за кого! Во-первых, у меня было полно работы! А во-вторых, не вижу смысла. Что один, что другой… песни разные, аккомпанемент один и тот же. Мне деньги нужно было зарабатывать, а не бегать с флажками и ленточками в руках и патриотизмом в глазах! И мандарины я покупала, потому что это всего лишь…
      — Господи, мандарины-то тут при чем?
      — А-а, так здесь народ таким образом выражал свой протест против Ющенко — не покупал апельсины и мандарины.
      Стас посмотрел на нее недоуменно.
      — Какая связь?
      — Так они ж оранжевые, — Кира на повороте кресла подхватила со столика пачку сигарет, и та улетела вместе с ее насмешливым лицом. Стас захохотал, оттолкнулся ногой, и его кресло тоже закружилось, волнами разнося хохот по гостиной.
      — Ты это серьезно?
      — Я не шучу такими вещами, как общественное негодование, — укоризненно отозвалась Кира, внимательно разглядывая комнату, летящую по кругу и пытаясь представить, как в этом кресле среди этих стен сидела Вера Леонидовна в своем шелковом халате, как она вставала и шла… куда? И заглядывали ли соседи ей в окна, когда она была жива?
      — Ладно, мы отошли от темы, — дружелюбно заметил Стас, когда на повороте кресла встретился глазами с рассеянно-раздраженным взглядом сестры. — Итак, мадемуазель, для счастливой жизни вам нужны следующие составляющие: деньги…
      — Деньги — обязательно, — подчеркнула Кира. — Хотя бы, чтоб делать покупки в зависимости от качества, а не от цены! И не впадать в предынфарктное состояние из-за очередного подорожания чего-нибудь. А если понравится какая-нибудь вещь, просто взять и купить ее, не подсчитывая, останутся ли денежки на «Мивину» и хлебушек.
      — Ну да…Что еще… уверенность в завтрашнем дне, полная устроенность жизни и покой. М-да, — Стас зевнул, откровенно заскучав. — Довольно примитивно, я бы сказал…
      — Примитивно?! — вскинулась Кира, и ее руки описали в воздухе возмущенную, замысловатую фигуру.
      — Ограниченно, — мягко поправился Стас. — А как же поиски, кипение страстей, загадки…
      — Одну-две загадки можно, если это не нарушает душевного равновесия. К тому же, ты забыл про мастерскую…
      — Фи! Ну что такого в цветочных горшках?
      — Это не просто горшки! Это…
      — Это очень красивые горшки, да? Затейливые и неповторимые, но это просто горшки, — Стас вздохнул, глядя на потолок. — Это то, что я привык видеть каждый день. Горшки, телевизоры, раздолбанные троллейбусы, мусор, бытовая ругань, скучная работа, мелочь в карманах, покупки, вечернее пиво, новости, похожие одна на другую… Это обыденность, Кира, сплошная серая обыденность, и если б ты знала, как она мне надоела. Я изучал историю древних цивилизаций и их религий, моя голова забита удивительными вещами, но здесь от меня никакого проку. Помнишь, что сказал дядя Ваня? Образование историческое — значит, никакое.
      — Но Стас, — вкрадчиво произнесла Кира, — еще при поступлении ты должен был знать, на что идешь, и понимать, что историческими знаниями ты здесь денег не заработаешь никогда. Хотелось поиграть в Индиану Джонса?
      Стас неопределенно пожал плечами.
      — Трудно сказать. Может быть. Я тебе уже говорил, что я — не человек действия…
      — Я помню. Быстро найти что-нибудь этакое, а потом долго сидеть рядом и изучать, изучать…
      Он рассмеялся.
      — Примерно. Изучать. Разгадывать тайны. И чтобы никто не мешал, не становился поперек дороги. Быть мирным, но могущественным, чтобы при необходимости быстренько нагнать страху…
      — Гудвин Великий и Ужасный! — Кира хмыкнула, ставя в провороте на столик пустой бокал. — Так тебе нужна власть, как у всех этих воротил? Тю, Стас, вот уж этого я от тебя…
      — Нет, не нужна, — ответил Стас с неожиданной усталостью. — Такая власть мне совсем не нужна. В чем она заключается? В изобилии денег и суровых мэнов, готовых за эти деньги раскатать в блин кого угодно. Это не власть, Кира, это фигня!
      — Власть всегда была такой, Стас. А ты идеалист, оказывается?
      — Власть многогранна, а я не… — Стас сделал испуганные глаза и махнул на нее рукой, словно отгоняя страшное видение. — Слушай, мы начинаем забираться в такие дебри… да еще на ночь глядя! Уже начало первого, кстати. Ты спать не хочешь?
      Кира отрицательно покачала головой.
      — Совсем нет, свободно могу проговорить еще пару часов. Я ж тебе сказала, что я сова. Тем более что зацепили такую интересную тему…
      — Нет уж, зацепим ее как-нибудь в другой раз, — Стас поджал губы, сразу же став намного старше. — Я тебе могу сказать только одно — власть требует особого умения, которого у меня нет и, надеюсь, не будет.
      — Какого же?
      — Приносить жертвы.
      — Какие?
      — Любые, Кира, — он посмотрел на дымящуюся в пальцах сигарету. — Любые.
      По железному подоконнику что-то стукнуло, и за окном промелькнула серая кошачья тень. Кира вздрогнула и с трудом подавила в себе внезапно возникшее желание помчаться на кухню и отдернуть шторы, и там, за стеклом, обязательно окажутся чьи-то внимательные, жадные глаза…
      «Тьфу-ты!» — раздраженно сказала она про себя и покосилась на брата, который задумчиво курил, откинувшись на спинку кресла и глядя в ночную тьму за окном. От выпитого вина его лицо немного раскраснелось, темные глаза поблескивали мягко и загадочно, ноздри чуть раздувались, и когда он поднимал руку, чтобы поднести сигарету к губам, под смуглой кожей отчетливо обозначались небольшие, но крепкие мускулы. Сейчас Стас особенно напоминал хищника — красивого, грациозного, гибкого хищника вроде ласки или горностая, и за внешней расслабленностью его позы чувствовалось собранность и настороженность. Глядя на его четкий профиль, на ровно вздымающуюся грудь, на движения губ, выпускающих облачка сигаретного дыма, Кира в очередной раз с удовольствием подумала о том, до чего же хорош ее брат… и на секунду даже пожалела, что он ее брат…И тут же слегка покраснела. Таких мыслей не должно появляться в голове. Ей захотелось, чтоб Стас немедленно что-нибудь сказал, но тот, как назло, молчал, словно знал, о чем она думает, и не желал разбивать наваждение. Внезапно Кире показалось, что Стас понимает, что она невольно любуется им, и ему это нравится. И впервые с момента их встречи она ощутила, что рядом с ней, в сущности, сидит совершенно чужой человек, о котором она ничего не знает.
      Двадцать лет — это двадцать лет… и ты ведь не знаешь, каким я был все эти двадцать лет. Не знаешь, что я за человек.
      — Ты уже придумал, чем будешь заниматься? — спросила она. Стас повернул голову и улыбнулся дружелюбно-снисходительной улыбкой, и наваждение тут же разлетелось вдребезги.
      — Найду какую-нибудь работенку, которая будет отнимать у меня все дни, но оставлять свободными вечера.
      — И что же ты собираешься делать по вечерам?
      — У меня возникло желание написать книгу. Собственно, оно возникло у меня довольно давно, так что не удивляйся, если по ночам будешь заставать меня в кресле, задумчиво покусывающим гусиное перо.
      — Серьезно? — Кира подвинулась на краешек кресла, глядя на Стаса с интересом и насмешкой.
      — Разумеется. Это место идеально подходит для работы.
      — В таком унылом месте можно написать лишь что-то очень ужасное или очень философское.
      — Вторая попытка тебе удалась.
      — И о чем же будет книга?
      — О тщете всего сущего.
      — Стас!
      — Шучу. Кира, когда напишу, тогда и узнаешь. Пока я ее не закончу, ты из меня и словечка о ней не вытянешь!
      — Ну и зануда же ты!
      — Вовсе нет. Просто я очень загадочная личность!
      Кира недовольно передернула плечами. Ее взгляд упал на часы, и она внезапно вспомнила, что собиралась завтра, вернее, уже сегодня съездить в Симферополь за вещами и оставшимися документами.
      — А загадочная личность уже выбрала комнату, в которой будет спать?
      Стас хмыкнул и добавил к стройному ряду окурков в пепельнице еще один.
      — Я уже заметил, что ты положила глаз на бабкину спальню, поэтому собираюсь простереть свое бренное тело во-он там, — он кивнул на ветхий диванчик, застеленный покрывалом в ужасных лиловых розочках. — Я уже проверил, он меня вполне выдержит — в особенности, если я не стану вертеться во сне, а буду лежать, сложив руки на груди и стараясь дышать пореже.
      — Вот и славно, — Кира встала, смахнув с колен несколько чешуек пепла. — Тогда я застелю постели, а ты убери тут все.
      — Почему я?
      — Потому что, — любезно пояснила она и вышла из гостиной, на ходу любовно тронув пальцами крышку старенького «Беккера». Жаль, что уже так поздно, она бы с удовольствием сыграла что-нибудь — именно сейчас — что-нибудь возвышенное и сильное, например, «Vivo per lei», которую она слышала в исполнении Андреа Бочелли и Джуди Вейс, хотя для лунного часа больше подходит что-то тихое, минорно-задумчивое. Но ничего минорно-задумчивого не хотелось.
      Больше всего хотелось, чтоб здесь был ее СD-проигрыватель. И поставить «Hallelujah» Генделя. На полную громкость. Чтоб все соседи, будь они неладны, попадали со своих кроватей. По всему дому. Одновременно. Бац-бац!..
      Прекрати!
      Стас в гостиной недовольно зазвенел бокалами, и Кира заспешила в спальню, хлопая тапочками по прогибающемуся полу. Включила свет, критически осмотрела затянутый паутиной потолок и унылых сенокосцев, пристроившихся как раз над кроватью, после чего принялась рыться в бельевом шкафу, то и дело с любопытством поглядывая в сторону зашторенного окна.
      Выложив на постель очередную наволочку, Кира не выдержала и прошла мимо окна в сторону трюмо, делая вид, что окно ее совершенно не интересует, но на полдороги резко развернулась и отдернула шторы.
      Разумеется, за окном никого не было. К стеклу прильнула тьма, в которой шелестел ветер и где-то вдалеке едва слышался шум одиноких машин, и на Киру смотрел лишь бледный лик луны, едва проглядывавшей сквозь густые ветви деревьев. В распахнутую форточку тянуло ночным сыроватым холодком.
      Сударыня, имеем честь поздравить вас с первой стадией паранойи!
      Кира раздраженно задернула шторы, чуть не сорвав их с клипсов, и уже повернулась было к шкафу, но тут за окном послышался легкий шелест, а следом — негромкое рыканье. Звук не был угрожающим, скорее даже дружелюбным — таким рыканьем игривые псы приглашают затеять веселую возню или выражают свой восторг от встречи с хозяином. Потом раздался легкий хруст, словно кто-то наступил на пустую сигаретную пачку.
      Кира повернулась и осторожно отодвинула одну штору. И на этот раз пространство перед окном было пусто, но она успела увидеть, как в глубине двора стремительно мелькнула массивная приземистая тень — мелькнула и сразу же пропала с глаз, слившись с тьмой.
      — Собаки ходят, — сонно пробормотала она, отворачиваясь. Какая-нибудь дворняга. Может, бабка прикармливала… хотя вряд ли. А может, Лорд решил заглянуть на досуге. Если соседи заглядывают к ней в окна, то почему это не сделать и соседской собаке?
      Сударыня, имеем честь поздравить вас со второй стадией паранойи!
      Она задернула штору, подошла к кровати и разложила вытащенное белье на две аккуратных стопки. Стас получил гарнитур в мелкий синий цветочек, себе же она взяла набор с цветными сюрреалистическими узорами, вскользь подумав, что они как раз подходят к ее нынешнему душевному состоянию.
      Быстро застелив кровать, Кира высоко взбила большую подушку, приветливо отогнула уголок одеяла для самой себя, включила бра в изголовье и, погасив верхний свет, вышла из комнаты, прижимая к груди стопку постельного белья. За закрытой дверью ванной уже шумел душ и слышался веселый, немного фальшивый напев. Она хотела было стукнуть в дверь, но, передумав, повернулась и прошла в комнату.
      Стас успел убрать все остатки пиршества и даже снял покрывало с дивана, и оно, аккуратно сложенное, висело на спинке придвинутого к дивану стула. На сиденье же стоял один из канделябров с оплывшими свечами, тускло поблескивая в свете люстры. Несколько секунд Кира недоуменно смотрела на него, потом начала застилать диван, то и дела косясь в сторону канделябра.
      Вскоре в комнату вошел Стас, приглаживая слегка влажные волосы. На его лице блестели капли воды, и глаза смотрели довольно и сонно. Наблюдая, как Кира взбивает подушки, он нетерпеливо потер ладони.
      — Ох, сейчас как завалюсь!..
      — А ты зачем сюда свечи поставил?
      Отчего-то ей вдруг показалось, что Стас сейчас начнет оправдываться и изворачиваться, и, наверное, это отразилось на ее лице, потому что черная бровь Стаса удивленно вздернулась.
      — А что такого?
      — Да нет, — она смешалась, — просто…
      — Ты меня в чем-то подозреваешь? — спросил он с отчетливым холодком и, прежде чем Кира успела что-то сказать, добавил — теперь уже мрачно: — И не напрасно. Потому что как только ты уснешь, я прокрадусь к тебе в спальню и ударом этого канделябра лишу жизни… Нет, вначале я подам знак своим сподвижникам, которые притаились там, в зловещей ночной тьме, — Стас схватил канделябр и, обратившись лицом к окну, начал по-бэрриморовски водить им вверх-вниз и в стороны. — А после…
      — Прекрати, — сказала Кира, облегченно рассмеявшись. Стас улыбнулся.
      — Я поставил его на всякий случай. Вдруг опять пробки вышибет, а фонарика у меня нет. При зажигалке много не разглядишь, в квартире я пока не ориентируюсь. Успокоилась? Ты слишком мнительна, сестрица.
      — Ты это уже говорил, — она встряхнула одеяло. — Все, можешь ложиться. Тебе пепельница не нужна?
      — Нет. Ты куришь по ночам, — обвиняюще произнес Стас, не спрашивая, а утверждая.
      — Иногда. Когда сон не идет. Не боись — у меня нет привычки тушить сигареты в подушке. Спокойной ночи.
      — Ага, спокойной, — отозвался Стас, расстегивая пуговицы рубашки. — Услышишь лязг цепей или замогильные вздохи — зови на помощь. Приду я с канделябром. Возможно, я даже приду с двумя канделябрами.
      — А ну тебя! — сказала Кира и вышла из гостиной, помахивая пепельницей. Проходя через столовую, она выключила свет и обернулась на ярко освещенный проем. По паласу двигалась темная гибкая тень Стаса, освобождающегося от одежды. Отвернувшись, Кира вышла в коридор.
      В комнате она аккуратно разложила на тумбочке свои вещи, поставила будильник сотового на семь утра, посмотрела на зашторенное окно, задумчиво покусала губу и перевела часы на восемь тридцать. Вставать рано совершенно не хотелось.
      В ванной Кира долго нежилась под струями теплой воды, щурясь от удовольствия. Все неприятные мысли отступили, и сейчас она думала только об одном — о чистой, свежей, мягкой постели, в которую будет так чудесно плюхнуться и мгновенно заснуть. Потом Кира подумала о море и о ведущей к ней дороге — чудесной тихой дороге. Можно будет по утрам совершать к морю пробежку, а летом и совмещать пробежку с купанием. В голове мелькнула мысль, что к этому можно привлечь и Стаса, но она тут же ее отбросила. Вряд ли Стас отнесется к этому с восторгом. Он не был похож на человека, который любит бегать взад-вперед без всяких целей. Кира улыбнулась. В голове слегка шумело от выпитого вина, но вскоре это должно было пройти. Она редко страдала от утренней головной боли, чему многие из ее друзей отчаянно завидовали.
      Вытеревшись, Кира надела рубашку, набросила сверху халат и, наклонившись, выдвинула один из ящиков тумбочки и задумчиво оглядела груду баллончиков освежителя воздуха. Потом порылась в ней и вытащила ярко-желтый, надпись на котором обещала, что при его использовании помещение незамедлительно наполнится ароматом сандалового леса. Проверив, не выключился ли холодильник, Кира, легко постукивая себя баллончиком по бедру, направилась в свою комнату, ступая осторожно и стараясь не производить шума, хотя это не получалось — при каждом шаге пол прогибался под ногами с неприятным скрипяще-гулким звуком. Проходя мимо столовой, она мельком заглянула в нее. Теперь темнота царила и в дальней комнате. Спал Стас или подавал знаки сподвижникам — это было его личное дело, и Кира проследовала в свою комнату, не попытавшись проверить, что происходит в гостиной.
      Старательно разбрызгав освежитель по всем углам, Кира с минуту неподвижно постояла посреди комнаты, потом принюхалась, удовлетворенно кивнула и поставила баллончик на трюмо. Взглянула на себя в зеркало, тщательно расчесала длинные волосы и встряхнула головой, чтобы пряди красиво и естественно распределились по плечам и спине. Потом развязала поясок халатика, чуть распахнула полы, изогнулась и приняла соблазнительную позу, выставив вперед голую ногу. Недовольно потерла указательным пальцем небольшой треугольный рубец между грудями — след старого ожога, который она получила в глубоком детстве — в настолько глубоком, что и не помнила ничего — то ли чайник на себя уронила, то ли с обогревателем обнялась… В сущности, теперь это не имело никакого значения, но шрам ее раздражал, хоть и не был особо заметен.
      Скользнув в постель, она выключила бра и некоторое время лежала в темноте, привыкая. Постельное белье было приятным, хоть и пока довольно прохладным. Кира несколько раз стукнула зубами и натянула одеяло до самого носа. Включать обогреватель на всю ночь она не рискнула, но и закрывать форточку не стала — неприятные запахи были ничем не лучше холода, кроме того, ночью всегда необходимо хоть какое-то количество свежего воздуха.
      Прошло довольно много времени, прежде чем она согрелась и, высвободив из-под одеяла руки, села. Тыльные стороны кистей тотчас же закололи ледяные иголочки, холодные нити зазмеились вверх, к подмышкам, и Кира поспешно спрятала одну из рук обратно под одеяло. Ничего себе холодрыга!
      Не включая света она на ощупь нашла на тумбочке сигареты и зажигалку. Щелкнула ею, убедилась, что пепельница стоит, как надо, и развернулась, усаживаясь поудобней. Ее рука с огненным тонким лепестком описала небольшой полукруг, бросив отсвет на голую стену, и в тот же момент в этом дрожащем бледном пятне вдруг появилась тень — четкая черная тень — мелькнувшая в быстром движении рука и неспешно качнувшийся в сторону дверного проема профиль, словно человек склонял голову, к чему-то внимательно прислушиваясь. Тень появилась и сразу же исчезла, потому что Кира, слабо ахнув, выронила зажигалку, и вернувшийся мрак проглотил тень без остатка.
      Дрожащими пальцами она нашарила выключатель бра, и в комнате вспыхнул свет, но никакой тени на стене уже не было. Выскочив из кровати, Кира метнулась к окну и распахнула шторы. Двор был темен и пустынен, никто не бродил по нему и не стоял под окнами. Но секунду назад там кто-то был, кто-то заглядывал к ней в комнату…
      Но окно ведь было зашторено. Зашторено и закрыто. А ведь, чтобы отбросить такую тень, человек должен был находиться внутри комнаты, уж во всяком случае, просунуть голову и руку в окно. Но окно было совершенно, абсолютно закрыто. Чтобы убедиться в этом, Кира несколько раз дернула ручку. Да, все правильно. Но тогда каким образом на стене появилась эта тень? Она не была ее собственной — во-первых, потому что сидя на кровати, обратившись лицом к стене, Кира никак не могла отбросить такой тени. Во-вторых, пальцы мелькнувшей руки были пусты, а у нее в одной руке была зажигалка, а в другой сигарета. А в-третьих, волосы человека, отбросившего эту тень, были коротко острижены, а профиль — тяжелым, неженским. Это был мужчина.
      Только откуда он взялся, если окно закрыто?
      Может, это был Стас?
      Но дверь закрыта тоже. Через щель такой тени не появится. И если бы даже она упустила движение открывающейся двери, обязательно бы шелестнула бамбуковая занавеска. Но в том-то и дело, что дверь не открывалась. Поворачиваясь, чтобы закурить, Кира машинально мазнула взглядом по дверной створке, и та была закрыта — именно так, как она ее оставила.
      Она посмотрела на голую стену и несколько раз быстро моргнула. Потом осторожно открыла дверь и выглянула в темный и пустой коридор, придерживая шелестящую занавесь. Вышла, сделала несколько шагов в сторону столовой, но тут же остановилась. Стас, конечно же, уже мирно спит. Для чего ей туда идти — чтобы убедиться в этом? Или сказать ему: «Стас, я только что видела на своей стене тень какого-то мужика, хотя в комнате никого не было». Вариантов того, как ответит на это брат, было множество, и ни один из них ей не понравился. Развернувшись, Кира почти бегом вернулась в свою комнату, постукивая зубами от холода, и закрыла за собой дверь. Быстро подошла к окну и выглянула.
      Никого.
      Кира села на кровать именно так, как сидела тогда, и поискала взглядом свою тень. Та, казавшаяся гигантской, лежала на задернутых шторах — огромная темная девушка с распущенными волосами, слегка изломанная складками тяжелой ткани. Потянувшись, Кира потушила бра и щелкнула зажигалкой. Теперь ее тень слегка переместилась, но все равно осталась на шторах.
      Она снова включила свет, слезла с кровати и начала прохаживаться по комнате, ища то место, с которого человек должен был отбросить тень именно в том ракурсе, в котором она ее видела. Оно отыскалось довольно быстро, и это привело Киру в еще большее недоумение. Чтобы тень получилась такой, какой она ее видела, человек, отбросивший ее, мог стоять только в одном месте — в аккурат между дверью и ее кроватью — почти вплотную к кровати, то есть там, где не увидеть его было бы совершенно невозможно.
      Но там никого не было.
      Откуда же она взялась?
      Несколько минут Кира мучительно думала, потирая лоб, после чего недоуменно спросила себя, чем, собственно, она, взрослая и относительно здравомыслящая девица, занимается? Множество новых впечатлений, общение с любопытствующими соседями, размышления о странной бабкиной жизни, немалое количество алкоголя, поглощенного на пару со Стасом, первая ночь на новом месте… Не удивительно, что ей начинают мерещиться всякие глупости. Разумеется, никто не заглядывал в окно и не бродил по комнате.
      Кира сердито выключила свет и снова щелкнула зажигалкой. Несколько секунд она смотрела на стену, но, конечно же, никаких теней на ней больше не появилось, ее же собственная мирно покоилась на задернутых шторах. Закурив, она бросила зажигалку на тумбочку и откинулась на подушку, глядя, как в тихой, холодной темноте вспыхивает и гаснет яркий огонек сигареты, похожий на чей-то дружелюбно и насмешливо подмигивающий глаз. За окном убаюкивающе шелестел ночной ветер.
      Уже затушивая окурок в пепельнице, Кира поймала себя на том, что, несмотря на пронизывающий холод, в ее комнате очень уютно — как-то по-домашнему уютно. Да и вся квартира не так уж плоха, как ей показалось вначале. Да, наверное потому, что это дом. Разваленный, грязный, но родной дом, и к нему нельзя относиться плохо. Ее глаза уже привыкли к темноте, мрак сменился полумраком, и Кира могла видеть очертания мебели и стен. Они не казались угрожающими или неприветливыми, они даже больше не казались чужими. Они казались удивительно благосклонными, умиротворенными, словно старый пес, обретший нового, заботливого хозяина. Эта мысль представилась Кире не только нелепой, но и очень занятной, и она обдумывала ее до тех пор, пока не уплыла в спокойный, усталый сон, до подбородка натянув на себя пухлое одеяло.

* * *

      В глубокий ночной час, когда все стихло в погруженной в сонную тьму квартире, в небольшой щели между кухонной раковиной и облезлой стеной блеснула пара крохотных глаз — блеснула и погасла, и тут же блеснула снова. Потом из щели осторожно высунулась маленькая серая мордочка с настороженно шевелящимися усиками-вибриссами. Мышь застыла, жадно втягивая носом сыроватый воздух, пропитанный вкусными запахами. Человеческие ноздри не уловили бы этих запахов — для них они были уже слишком слабыми, но для мыши это был запах резкий, сильный, близкий и очень притягательный. Где-то совсем рядом находилась еда — много еды. Мягкий густой запах хлеба. Сладкий запах сахара. Суховатый запах крупы. И множество других запахов, принадлежность которых зверек не мог определить, но они определенно были съедобными. И они тянули — настойчиво, безудержно тянули к себе.
      Мышь была совсем молоденькой. Она жила на свете всего несколько месяцев, но уже успела хорошо познать множество опасностей окружающего мира. Она отлично запомнила приятный запах маленького оранжевого катышка, который в одной из квартир сгрызла ее сестрица, опередив всего на секунду, и вскоре забилась в страшных судорогах и издохла. Она знала, что существуют странные железные штуки, в которых лежат кусочки сыра или хлеба.