– Немного, – ответил Джей. – Я знаю теорию. Но у меня не было возможности попрактиковаться.
– Я могу показать тебе, куда именно он прикладывал руки. Ты готов попробовать?
– Конечно.
– Тогда я лягу, чтобы ты мог добраться до нужных точек.
– Ладно.
Джей отступил назад, а огромный фант опустился на колени, повернулся и лег на бок.
– Впечатляюще, – пробормотал Джей.
– Помассируй у основания верхнего бивня, очень осторожно. Так он начинал.
– Попробую, Транто.
– Хорошо. Даже если не получится, я запомню, что ты пытался. Как ни странно, есть еще место между пальцами задней ноги…
Через десять минут громадный фант почти задремал.
– Сейчас еще нельзя сказать наверняка, – заявил Транто, – но я чувствую себя лучше. Ты делал массаж дольше, чем он. А теперь уходи.
– Я собирался посидеть с тобой, посмотреть, чем все закончится.
– Тебе ведь не понравится, если друг тебя раздавит?
– Нет, но со мной все будет в порядке.
– Чокнутый Джей Доннерджек, – пробормотал Транто. – Ты знаешь, что среди твоих предков полно безумных ученых?
– Внешность может оказаться обманчивой. Поспи. Я буду отгонять мелких хищников и ругаться на больших. Я уже давно хотел потренироваться в употреблении бранных слов.
Большую часть дня Джей провел рядом с Транто, а когда фант проснулся, он сразу увидел сидевшего рядом мальчика.
– Видит Бог, тебе удалось добиться успеха, – наконец сказал он.
– Приятно узнать, что счастливые концовки еще, имеют место.
– Да.
Транто медленно встал, потянулся и затрубил.
– Наверное, пора возвращаться. Рад, что в нужный момент мне удалось встретить еще одного Доннерджека.
– В любое время, – ответил мальчик. – Хорошо, что моего папу знали и любили самые разные люди и существа. Ты действительно видел Непостижимые Поля?
– Да, но я помню лишь отдельные короткие эпизоды, когда меня подчинило себе безумие. Я оставил немало следов в энтропии и страшно разозлил босса.
Джей содрогнулся:
– Неужели с Непостижимыми Полями связан некий разум?
– Да – и к тебе он имеет какое-то отношение. Ты ведь первенец, не так ли?
– Да.
– Я не до конца понимаю, какая существует связь между тобой и Повелителем Ушедших, так что не стану строить предположений. Однако тебе следует знать, что тут не все чисто.
– Кажется, я бессилен что-либо предпринять.
– Я слышал легенду, которая утверждает, будто однажды твой отец сражался с Повелителем Энтропии и их поединок закончился ничьей.
– Каким образом?
– Понятия не имею. Только Медный Бабуин, который сам является легендарной фигурой, может что-то помнить. Я никогда его не встречал. Мне рассказал старый филин, он однажды провел целый день в его вагоне.
– В его вагоне?
– Да. Медный Бабуин – это поезд.
– Я совсем запутался. Ты не можешь объяснить мне, как его найти?
– Нет, но говорят, что Медный Бабуин появляется и исчезает, когда ему вздумается. Вроде бы существуют призрачные станции, где его осматривают и приводят в порядок. Он сам найдет тебя. Если захочет.
Джей фыркнул:
– Боюсь, что я потерял научную непредубежденность.
– Я лишь повторяю слухи, поскольку они имеют к тебе отношение. Я и сам отношусь к ним скептически.
– Понимаю. Если узнаешь что-нибудь новое о моем отце, постарайся запомнить – для меня.
– Обязательно. Мне пора. Спасибо.
Джей смотрел вслед удивительно быстро шагающему Транто. Когда фант скрылся из виду, Джей услышал, как Транто затрубил в последний раз. Триумфально и радостно.
Лежа ночью в постели, Джей вспомнил, что браслет содержит часть воспоминаний его отца, хотя обычно не очень охотно ими делится.
Не зная, как правильно обратиться к браслету, мальчик несколько раз легонько щелкнул по нему карандашом.
– Будь так добр, меня интересует информация, связанная с Джоном Д'Арси Доннерджеком-старшим.
– Чем могу помочь? – последовал ответ.
– Путешествовал ли он когда-нибудь в Непостижимые Поля, где вступил в борьбу с Властелином Энтропии?
– В данный момент доступ к информации закрыт.
– Существуют ли Непостижимые Поля?
– Информация закрыта.
– Повелитель Энтропии?..
– Информация закрыта.
– Поезд, носящий имя Медный Бабуин?..
– Существует.
– Бывал ли он в Непостижимых Полях?
– Предположим, что да.
– Как его найти?
– Информация закрыта.
– Должна быть причина, по которой я не могу получить ответы на свои вопросы.
– Причина есть.
– А связь между мной и Непостижимыми Полями?
– Информация закрыта.
– Существует ли возможность каким-то образом поговорить о Непостижимых Полях, их хозяине и моей связи с ними и можешь ли ты рассказать мне хоть что-нибудь о них или о себе?
– Гм-м. Ты не возражаешь, если я потрачу несколько мгновений на анализ структуры данного предложения?
– Конечно.
– Полагаю, я могу рассказать тебе, что в Непостижимых Полях имеется огромное, темное и таинственное строение.
– Да?
– Его архитектором был Джон Д'Арси Доннерджек-старший.
– Ага. Почему?
– Возможно, чтобы рассчитаться за один долг.
– Имею ли я отношение к его долгу?
– Напрямую нет.
– А сейчас?
– Информация закрыта.
– Ладно, на сегодня достаточно. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
С этого дня Джон Д'Арси Доннерджек-младший почувствовал, что у него в жизни есть цель. Впрочем, хорошо это или плохо, он не знал.
Глава 3
Джон Д'Арси Доннерджек-младший стоял перед виртуальным зеркалом в небольшой штольне, построенной им в лесу Вирту неподалеку от замка Доннерджек. Он превратился в красивую голубоглазую женщину со светлыми волосами, доходящими до середины спины.
Подняв над головой руки, мальчик принялся вращаться, стараясь понять, насколько удачным получилось его новое тело. Удовлетворенный осмотром, Джей улыбнулся и сделал реверанс своему изображению.
Затем на мгновение сосредоточился, а потом, первым делом открыв глаза, взглянул на свои ставшие волосатыми руки – из зеркала на него смотрел представитель племени Сейджека.
Дьюби захлопала в ладоши.
– Отлично! Просто превосходно! – воскликнула она. – Но было бы еще лучше, если бы ты не закрывал глаза. А вдруг в этот момент в тебя что-нибудь швырнут.
– Верно, – кивнул Джей.
– Попытайся превратиться в какой-нибудь неживой предмет – вроде мебели, камня или, например, в машину.
– Ладно. Только мне нужно немного подумать.
– Времени нет! Враг ломится в дверь! Давай поторопись! Джей суетливо дернулся и сделался угловым столиком.
– Совсем не плохо, если не считать высоты и того, что у тебя пять ножек.
– Ой!
– Превращение в неодушевленную материю – дело совсем не простое. Вот зачем нужно тренироваться. Люди, которые овладевают этим искусством в полной мере, обычно начинают всего с нескольких вариантов, практикуют их до полного совершенства и только потом постепенно расширяют репертуар.
– Что ж, разумно.
– Да.
– Не возражаешь, если я задам тебе личный вопрос? – спросил Джей, снова становясь самим собой.
– Попробуй.
– Чем ты занимаешься, когда мы расстаемся?
– Брожу. В Вирту есть на что посмотреть.
– Ты ни с кем не связана? Ни на кого не работаешь?
– Я работаю над обогащением своего духа. А почему ты спрашиваешь?
– Ну, ты, Мизар, Фекда и Алиот появились примерно в одно и то же время – тогда я не обратил внимания, а теперь у меня порой возникают сомнения, насколько данное совпадение случайно.
– Тебе следовало спросить раньше, поскольку меня тоже занимал этот вопрос и я обсуждала его с остальными. Мы все скитальцы. Мы все имеем нечто общее и периодически собираемся вместе. И мы все с интересом наблюдаем за тобой.
– В самом деле?
– Да. Я бы хотела побывать в замке Доннерджек, а не ограничиваться только Сценой. Наверное, каждый стремится получить то, что ему недоступно.
– Пойдем, – предложил Джей и быстро зашагал обратно. Дьюби торопливо последовала за ним. Подойдя к Большой Сцене, Джей заявил:
– Я хочу проверить, смогу ли захватить тебя с собой.
– Со всем уважением к твоим способностям, – заметила Дьюби, – я не верю в то, что у тебя получится. Ты аномалия – ведь твои родители происходят из двух разных миров.
– Может быть, – спокойно ответил Джей. – Но я всегда хотел проверить. Давай попробуем.
– Ладно. Что я должна делать?
– Возьми меня за руку. Дьюби повиновалась.
– Ну, пошли, – сказал Джей, открывая дверь и делая несколько нетерпеливых шагов.
Дьюби не отставала.
Взойдя на Большую Сцену, Джей усмехнулся:
– Сюда не входит никто.
– Со всем уважением… – начала Дьюби.
Не отпуская руки Дьюби, Джей пересек Сцену и оказался в кабинете отца.
Остановившись возле письменного стола, он прикоснулся к его поверхности.
– Вполне реальная вещь.
Дьюби протянула руку, провела пальцем по столу.
– Я его чувствую! – воскликнула она.
– Отлично! Пощупай другие вещи. Только не трогай панель управления.
– Хорошо. А мы можем выйти из комнаты?
– Почему бы и нет? Пошли.
Они двинулись по коридору и спустились по лестнице, так никого и не встретив. По пути Дьюби прикасалась к гобеленам, мебели и стенам.
– Но они почти одинаковые!
– Я их воспринимаю так же, как и ты.
– Знаешь, мне кажется, что я сама не в состоянии вернуться назад.
– Думаю, тут ты права.
– Как ты считаешь, мы можем покинуть замок?
– Я делаю это довольно редко, но не вижу никаких причин, почему бы нам не погулять.
Джей повел Дьюби к двери в южной стене. Сняв ключ с крючка, открыл замок, и они вышли наружу. Дьюби сорвала несколько травинок, размяла их между пальцами и осторожно пожевала.
– Вкус как у обычной травы. Может, наши миры не так уж существенно отличаются друг от друга.
– Здесь я не могу раскинуть руки и полететь или войти в океан и дышать под водой.
– Ну и что из того?
Джей приблизился к железным воротам ограды, распахнул их и вошел внутрь.
– Куда мы пришли? – спросила Дьюби.
– Семейное кладбище, – ответил Джей. – Вот могила мой матери, а тут похоронен отец. Дьюби показала вверх:
– Джей! Смотри!
Джей поднял голову. Вокруг одного из диковинных устройств на стене неожиданно появился фиолетовый ореол.
– Понятия не имею, что… – начал мальчик. Браслет завибрировал.
– Сын! Быстрее возвращайся в мой кабинет! – заговорил браслет. – Не трать время на двери! Беги!
Джей повернулся и побежал. Дьюби мчалась рядом. В воздухе перед ними возник муар.
– Что происходит? – крикнул Джей.
– Я не знаю, – прошептала Дьюби.
– А это что такое?
– Муар – знак Танатоса, – пояснила Дьюби, когда они вошли в замок.
Волосы у Джея встали дыбом, у Дьюби – тоже. Когда они бежали по ступенькам лестницы, устройства на внешних стенах запели.
– Что случилось? – снова спросила Дьюби.
– Не представляю. Мне еще ни разу не приходилось видеть ничего подобного. Ты хотя бы знаешь, что такое муар, – вздохнул Джей, проводя ладонью по лбу.
– Чем старше становишься, тем больше узнаешь о подобных вещах, брат Джей, – а они печальны. Обычно ты видишь муар перед смертью – если живешь в Вирту.
– Мне совсем не хочется сегодня умирать, – отозвался Джей, огибая очередной угол и продолжая мчаться к кабинету отца.
Кто-то негромко рассмеялся.
В воздухе громыхнуло, и, когда Джей влетел в кабинет, муар постепенно рассеялся.
– Браслет! – позвал Джей. – Что теперь?
– Черная коробочка на столике, рядом с письменным столом, – последовал ответ. – Там должен гореть индикатор. Третий циферблат справа. Поверни до конца, по часовой стрелке.
Джей прыгнул вперед.
– Готово! – Крикнул он.
За стенами снова громыхнуло.
– На задней ножке столика аварийный переключен ель. Нажми на него!
– Ладно. Что это?
– Запасной генератор.
Включился экран главного компьютера, и на нем возникло изображение бледного лица, прячущегося в глубинах черного капюшона.
– Привет, – послышался спокойный голос. Джей почувствовал, как Дьюби спряталась у него за спиной.
– У тебя быстрые ноги, мальчик, – продолжал незнакомец.
Джей попытался поймать темный взгляд незваного гостя, но у него ничего не вышло.
– Кто вы такой? – спросил он.
– Старый приятель твоего отца, – последовал ответ.
– Чего вы хотите?
– Тебя.
– Почему?
– Мне обещали – еще до твоего рождения.
– Не верю.
– Спроси у трусливой твари, которая прячется у тебя за спиной.
– Дьюби, он говорит правду?
– Ну... э-э-э... да.
– Ты-то откуда знаешь?
– Я присутствовала при заключении сделки.
– А почему вообще зашла речь о сделке?
– Можешь как-нибудь ему рассказать, – произнесла темная фигура на экране. – Сейчас же ему следует узнать о моих правах.
– Каких правах? – спросил Джей.
– Ты принадлежишь мне. Я не забрал тебя вместе с Джоном Доннерджеком, отдавая дань его весьма красноречивым возражениям. Однако ты проявил неосторожность и лишился защиты. Кстати, хочу отметить, что я выполнил большую часть своих обязательств – и решил с тобой встретиться, чтобы проверить, готов ли ты к выполнению своего долга. Откуда ты узнал, что нужно делать?
Джей услышал, как Дьюби шепчет ему в спину:
– Не говори о браслете. – Вслух же обезьяна заявила. – Я вспомнила о том, как его отец боролся с вами много лет назад.
– Джей, когда ты узнал?
– У меня такое чувство, что мне не следует отвечать на ваш вопрос.
– Дьюби, отправляйся домой. Нам нужно кое-что обсудить.
– Увы, сэр. Не могу.
– В каком смысле? Почему не можешь?
– Такое впечатление, что я превратилась в существо из Веритэ. Я не могу вернуться к вам. Не знаю дорогу.
– Похоже, тут не обошлось без старшего Доннерджека, верно?
– Понятия не имею, сэр.
– Но мальчик тоже приложил руку. Дьюби вопросительно посмотрела на Джея – он кивнул и улыбнулся.
– Твой отец меня не победил, – произнесло существо с экрана. – У нас вышла ничья.
– Два раза из трех? – спросил мальчик. Фигура в капюшоне некоторое время смотрела на него, а потом заявила:
– Я прекращаю осаду. Тебе будет предоставлено еще несколько лет. Вижу, что вред уже нанесен. Я не в силах понять, почему для вас, Доннерджеков, жизнь так привлекательна.
– Кто вы такой? – повторил свой вопрос Джей.
– Ты меня знаешь. Все знают. А сейчас до свидания. Экран потемнел. Одновременно отключились проекторы защитного поля.
– Расскажи мне о нем, – попросил Джей.
– К тебе пожаловал Властелин Непостижимых Полей, – ответила Дьюби. Джей нахмурился:
– Как ты с ним связана?
– Ему не нравится одиночество. Я была одной из тех, с кем при случае он мог поболтать. Он даже слегка подсластил пилюлю, дав нам немного власти, чтобы мы были счастливы в его неприветливом царстве.
– В каком царстве?
– В Непостижимых Полях.
– Ты действительно там обитаешь?
– Ну…да.
– Он просил тебя присматривать за мной? Дьюби отвернулась:
– Да. Именно.
– И на чьей же ты стороне? Куда отправляешься, когда покидаешь меня?
– Я не могу отсюда уйти. Твое могущество не пускает. Мне и в голову не приходило, что ты сумеешь привести меня в Веритэ, не говоря уже о том, что после этого путь в Непостижимые Поля будет для меня закрыт. Любопытно, удастся ли ему разрушить барьер.
– А что ты собираешься делать дальше?
– Остаться, если ты меня не прогонишь.
– Чтобы ты и дальше за мной шпионила?
– Ничего подобного. Мне показалось, что он меня прогнал.
– И тебе нужен новый дом?
– В некотором смысле да. Но если он не заберет меня отсюда и не превратит в прах, я могу многому тебя научить. Я хорошо знакома с его методами.
– Полагаю, я в состоянии отправить тебя в Вирту.
– Только не сейчас! Ведь он так зол на меня! Пожалуйста!
– Ладно. Мне тоже нужен собеседник. Я хочу немного передохнуть. Но если соберешься вернуться обратно, сначала скажи мне.
– О, обязательно! Я клянусь!
– К дьяволу клятвы. Твоего слова мне вполне достаточно.
– Даю слово!
– Ладно, будем друг о друге заботиться.
– Договорились. Только помни, что ни один из нас не в силах противостоять Властелину Непостижимых Полей. Джей рассмеялся:
– Есть хочешь?
– Да. Я ведь еще никогда не ела в Веритэ.
– Все когда-нибудь бывает в первый раз, – сказал Джей.
Джон Д'Арси Доннерджек-младший сидел на парапете на корточках возле особенно уродливой горгульи. Недавно он начал заниматься гимнастикой, И хотя Джей с удовольствием лазал по горам в Вирту, он быстро оценил возможности, которые таила в себе замысловатая архитектура замка Доннерджек. Порой он смотрел в сторону деревни, горных хребтов или моря, любовался радугой, туманами, игрой солнечных лучей. Когда люди замечали на какой-нибудь стене его маленькую фигурку, они еще больше укреплялись в мысли, что замок полон привидений. В более темные дни его никто не видел. Правда, по ночам Джей редко выходил наружу.
С моря поднимался туман, начинался шторм. Ветер уже вцепился в рыбачьи лодки, белые барашки волн решительно набегали на берег. Камень на стене стал влажным. Джея захватила красота момента, ему ужасно не хотелось возвращаться под крышу.
– Ты собираешься прямо сейчас отправиться на Непостижимые Поля? – крикнула Дьюби из открытого окна внизу. – Очень скользко!
– Я знаю, – ответил Джей, но продолжал медлить. – Ты бы видела небо!
– Его и отсюда прекрасно видно!
– А какой замечательный ветер!
– Нет, ты просто напрашиваешься на неприятности! Спускайся!
– Ладно! Ладно!
Джей ловко спрыгнул в открытое окно.
– Только не превращайся в ворчливую старуху, – сказал он Дьюби.
– И не собираюсь, но сам подумай – ты моя единственная связь с остальным миром. Что я буду делать, если ты разобьешься, – помещу объявление в газету? «Маленькая, разносторонне развитая обезьяна ищет работу в Вирту или Веритэ. Имеет большой опыт общения с демонами, энтропией и старыми глупцами. Может работать в баре».
– Пожалуй, тебе стоит обратиться в агентство, – заметил Джей, – и принять ту внешность для Вирту, которая тебя больше устраивает.
– Я боялась, что ты предложишь что-нибудь подобное.
– Хочешь, я попытаюсь отправить тебя обратно?
– Было бы лучше, если бы ты научил меня переходить из одного мира в другой.
– Знать бы как…
– Танатосу кое-что известно, – сказала Дьюби, – но далеко не все. Как жаль, что ты не можешь построить секретные ворота.
Джей внимательно посмотрел на обезьяну.
– А что, если такие ворота существуют?
– В каком смысле?
– Ну, предположим, слуга темного врага моего отца по-, лучил приказ со мной подружиться, приняв внешность существа, которого ребенок не испугается. А потом я попробовал, и мне удалось перенести тебя в Веритэ – в обличье приятеля моих детских игр. Я уже сделал половину того, что ты просишь. Интересно…
На лице у Джея появилось беспокойство.
– Частично ты прав, – наконец сказала Дьюби. – Но это я придумала, а не он – и у меня не было возможности предупредить его о своих намерениях.
– Чтобы ты могла потом сказать, что идея увязаться за мной возникла совершенно случайно, когда мы разговаривал и.
– Да. Такая привлекательная мысль меня посетила.
– Привлекательная... или он захотел проверить, на что я способен? Танатос не прикладывал особых усилий после того, как я вернулся в кабинет отца.
– Что ты имеешь в виду? Он атаковал замок! Я думала, нам конец.
– Разве? Властелин Непостижимых Полей сумел проникнуть в замок, чтобы забрать мою мать. То, что она умерла через несколько дней после моего рождения, вряд ли простое совпадение. Отец тоже прожил мало – я нисколько не сомневаюсь, что Танатос добрался и до него.
Дьюби проворчала что-то невнятное, но Джей вспомнил рассказ о первой осаде замка Доннерджек. Мальчик содрогнулся и обхватил грудь тонкими руками.
– Создается впечатление, что Властелин Непостижимых Полей способен преодолеть защиту моего отца, – продолжал свои размышления Джей. – Понадобились определенные усилия, да, но задача вполне ему по плечу.
Теперь пришел черед дрожать Дьюби.
– Я уже не чувствую себя здесь в безопасности, как несколько минут назад.
– Ничего не изменилось, – холодно заявил Джей, который иногда становился строгим и недоступным.
– Да, наверное, – сказала Дьюби, озираясь по сторонам, – но у меня такое впечатление, что ты ошибаешься.
В ответ Джей широко улыбнулся, разом превратившись в мальчишку, наклонился и обнял маленькую обезьянку.
– Ты вырос, – заметила Дьюби, когда он ее отпустил. – Я помню время, когда ты был такого же роста, как я.
– Иногда такое случается.
– Но в Вирту так происходит далеко не всегда.
– Пойдем, Дьюби. Может быть, Куки даст нам мороженого. Я ужасно проголодался.
Дьюби встала, застучав костяшками пальцев по полу.
– Ладно. Если Властелин Непостижимых Полей собирается сюда прийти, я не могу ему помешать – а вот попробовать мороженое мне хотелось всегда.
Джей засмеялся и пошел к двери.
За его спиной экран компьютера Джона Д'Арси Доннерджека-старшего замерцал, а потом на нем появился череп. Неизменная ухмылка сопровождалась резким, исполненным торжества смехом.
Глава 4
Рано или поздно Джон Д'Арси Доннерджек-младший должен был столкнуться с Церковью Элиш. Как сказал Рис Джордан, мальчиков невозможно удержать, если они решили что-то сделать – а Джей Доннерджек, хотя и отличался от обычных детей, в данном вопросе был самым настоящим мальчишкой. Однако он прислушался к совету Риса, когда старый ученый рекомендовал ему избегать общества людей. Смертельная схватка между Сейджеком и Чимо утвердила его в необходимости соблюдать осторожность. В результате Джей решил пойти на компромисс.
Во-первых, он будет только наблюдать, ни в чем не принимая участия – во всяком случае, сначала. Во-вторых, спрячет свою истинную внешность за виртуальным образом и не станет переходить интерфейс. В-третьих, выберет для посещения лишь те места, которые открыты для бесплатных путешествий туристов. В результате не останется никаких электронных следов, по которым его смогут найти.
Выполнить последнее условие оказалось совсем нетрудно, поскольку у Джея не имелось личных средств. Институт Доннерджека продолжал содержать замок благодаря договору, заключенному Доннерджеком-старшим перед смертью. Внутри замка мальчик не нуждался ни в чем. Учитывая, что Джон-старший установил в замке аппаратуру перехода в Вирту, Джек не приходилось платить за путешествия в Вирту. Он не поддерживал никаких контактов с людьми и посещал, лишь дикие уголки виртуального мира, посему у младшего Доннерджека не было ни счета, ни устройства для получения с этого счета денег, как у обычных людей.
Джей имел весьма абстрактное представление о том, что такое деньги. Он знал, что они обмениваются на товары, но не осознавал их потенциального могущества. Поэтому и не чувствовал, что лишен чего-то; его беспокоила лишь невозможность дальнейших путешествий. Впрочем, существовало множество мест, куда он мог отправиться бесплатно, в результате сложившаяся ситуация совершенно его не угнетала.
По иронии судьбы получилось так, что его первая встреча с людьми состоялась в казино. В Вирту существовала такая же точно система развлечений, что и когда-то в Веритэ, а ее организаторы – как и в прежние времена – получали хороший доход. Роскошные здания, азартные игры на любой вкус, самые разнообразные шоу.
Сначала Джея завораживали толпы людей, но его восхищение быстро прошло. Страсть тратить и выигрывать фишки не нашла в душе мальчика ответа. Он увеличил свой словарь, а также познакомился с множеством способов заставить людей рискнуть деньгами в надежде получить больше – но не более того.
В следующий раз Джеи спланировал путешествие заранее, выбрав роскошный курорт. Он гулял по пляжам, участвовал в различных соревнованиях (всякий раз сознательно проигрывал, хотя часто мог с легкостью победить) и наблюдал за туристами. Однако здесь многие надевали – как новое платье – другое обличье. Люди приезжали отдохнуть и искали разнообразия – слишком красивые, слишком сильные, без единого недостатка.. Джей не принимал их всерьез.
После нескольких неудачных попыток он обнаружил то, что его интересовало, на религиозных сборищах. Многие из них оставались открытыми для широкой публики – во всяком случае, на начальном этапе И хотя некоторые участники носили виртуальный облик, подавляющее большинство своего внешнего вида не меняло Поначалу Джеи просто смотрел на поразительное многообразие людских особей – национальности, моды, жесты, манера поведения… До сих пор он не представлял себе, сколько существует различных способов выражать радость и скорбь, как сильно отличается один человек от другого. Иногда ему хотелось попасть непосредственно в Веритэ, но теперь он твердо решил не покидать пределов Вирту. Когда изучать толпу надоедало, Джей прислушивался к проповедям и молитвам. Чтобы понять, о чем идет речь, ему пришлось прочитать множество литературы в замке Доннерджек. Различная религиозная трактовка метафизических вопросов жизни, смерти, загробной жизни, вознаграждения и наказания позволила его быстро развивающемуся интеллекту утолить жажду новых знаний.
Вырастившие мальчика роботы либо понятия не имели о подобных вещах, либо – в случае с такими сложными моделями, как Дэк, – просто были сосредоточены на других проблемах. Виртуальные друзья Джея неизменно избегали обсуждения неприятных тем, а Рис Джордан прожил так долго, что его взгляд на данные вопросы не мог интересовать мальчика, годившегося старому ученому в прапраправнуки.
В результате Джей посетил католическую мессу, безмолвно присутствовал при объяснениях электронного бодисатвы, рассказывавшего о природе майя, и танцевал на церемониях вуду. Никто не обращал на него внимания.
Ислам не делился своими секретами с неверными, но тех, кто интересовался учением Магомета, приглашали на лекции. Джей их охотно посещал. Жестокая логика джихада имела известную привлекательность и редко встречающуюся в других религиях прямоту, однако Джей уже достаточно много знал, чтобы не поверить в существование одного ответа, подходящего для всех людей.
Церковь Элиш Джей обнаружил почти случайно. В течение нескольких месяцев он посещал лекции по еврейской культуре и религии и получал колоссальное удовольствие от неторопливого, вдумчивого толкования торы и объяснений того, как ее заповеди могут быть использованы в современной жизни. (Распространяется ли запрет на употребление в пищу свинины, если речь идет о ее виртуальном эквиваленте? Можно ли считать убийством уничтожение прога, созданного для того, чтобы его убили? Следует ли считать прелюбодеянием любовную связь с прогом, который создан по образу и подобию чужой жены?) Он редко говорил с ним, старался как можно больше запомнить и делал заметки, чтобы подумать над ними дома.
Однажды Джей услышал, как двое прихожан обсуждают отсутствующую приятельницу:
– А где сегодня Рут?
– Ты не слышал? Она решила перейти к элишитам.
– К элишитам? Почему?
– Все наши дискуссии о приложении старых заповедей к новой реальности заставили ее сделать вывод, что нужные ответы можно найти сегодня только в Церкви Элиш.
– Потому что они утверждают, будто их Церковь основана в Вирту?
– Именно.
– Рекламный трюк, больше ничего. Шумерская религия умерла более тысячелетия назад. С какой стати она возродится в Вирту?
– Не спрашивай у меня, спроси у Рут.
Они засмеялись и ушли, а Джею стало страшно любопытно. Поскольку он знал Вирту гораздо лучше, чем Веритэ, мысль о религии, которая возникла в виртуальной реальности, показалась ему весьма привлекательной. Может быть, элишиты знают о Властелине Непостижимых Полей, об интерфейсе и о природе души прога?
Джей сразу затребовал информацию о Церкви Элиш. И получил длинный список с перечислением ближайших служб, мест переноса и сопутствующей информацией. Одна из публичных церемоний начиналась через несколько часов.
Отлично, еще есть время вернуться домой, поужинать и предупредить Дэка. Его ждал интересный вечер.
* * *
Церемонии элишитов, как понял Джей, начинались в Веритэ, но он не сомневался, что сумеет незаметно смешаться с толпой, когда паства перейдет в Вирту. Так оно и вышло – Джей легко превратил свою одежду в свободную тунику, вроде тех, что были на мужчинах и женщинах, выходивших с широко раскрытыми глазами во внешние пределы храма, построенного вокруг приземистого зиккурата.
Джей гордился легкостью, с которой произвел изменения в своей внешности. Он явился на службу в облике темноволосого мужчины среднего роста с самыми заурядными чертами лица, позволяющими быстро затеряться среди других прихожан. Его одеяние напоминало свободные одежды элишитов, как их изображали в рекламных буклетах. Джей слегка расширил окантовку, идущую вдоль подола, сделал ее более темной и уверенно влился в процессию.
Спустившийся сверху священник был одет в свободную тунику, на голове у него красовался замысловатый шлем, а плечи украшал необычный плащ. На Джея наряд не произвел особого впечатления – он уже видел подобное. А вот ореол – голубое сияние, которое окружало тело священнослужителя и особенно ярко горело вокруг головы, – его восхитил. Высший класс! Создавалось впечатление, будто на этого человека снизошло благословение. Джей мысленно одобрил столь красочную деталь. Интересно, священник сам до такого додумался или у Церкви имелась стандартная программа? Скорее последнее…
