— Сейчас, на «Верещагине». С минуты на минуту. Останови его, Машенька! — взмолилась Полина.

Маша опустила трубку и задумалась.

— Бабушка, Алеша в рейс уходит! — сообщила она Зинаиде.

— Очень хорошо, значит, выздоровел парень, — спокойно отреагировала Зинаида.

Маша вдруг вышла из оцепенения:

— Я должна бежать!

— Куда тебе бежать, зачем? Подожди! — остановила ее Зинаида.

— Но мы с ним не попрощались! Я должна проводить его!

— Проводить — это можно. Это хорошо, — согласилась Зинаида.

Но последних слов Маша уже не слышала, потому что летела к Алеше.

Алеша и Женька уже в морской форме стояли на причале. У провожающей их Ксюхи глаза были на мокром месте.

— Успокойся, Ксюша, время пролетит незаметно, — утешал ее Женя.

— Ага, это для тебя незаметно! — захныкала Ксюха. — Для меня оно будет длиться бесконечно долго… Еще уволили так не вовремя!

— Потерпи, моя хорошая. Зато я заработаю денег, возьмем кредит, купим себе квартиру… — размечтался Женя.

— Ты мечтатель, Женька! — упрекнула его жена.

— Я не мечтатель, я реалист-моряк! — улыбнулся Женя.

Алеша невольно поглядывал по сторонам, словно ждал кого-то.

— Послушай, Лешка, тебе ведь совсем необязательно идти в рейс! Может, останешься? — спросила Ксюха.

— Нет, решено, и не надо об этом, — резко ответил Алеша.

— Ты, конечно, не прав, но я больше вмешиваться в чужие дела не буду, — пообещала Ксюха.

— Вот это правильно, — похвалил ее Женя. — Взрослеешь на глазах.

Корабль уже был готов к отплытию. Алеша и Женя перешли на палубу, а провожающие остались на причале. И вдруг Алеша увидел, что по берегу, спотыкаясь, бежит Маша. Он не мог оторвать от нее взгляда.

Буряк не был бы следователем, если бы не пришел к Кате Буравиной для выяснения обстоятельств, о которых она говорила по радио. Катя не ожидала его увидеть у себя.

— Здравствуйте, Григорий Тимофеевич. Какими судьбами? — спросила она.

— Здравствуй, Катенька. По твою душу пришел.

— И по какому вопросу, интересно? Присаживайтесь, — предложила Катя.

— Странно, что ты спрашиваешь об этом, — сказал следователь, усаживаясь в кресло. — Я пришел уточнить кое-какие детали истории, которая прозвучала в прямом эфире радиостанции «Черноморская волна».

— А что… Алеша уже написал заявление? — удивилась Катя.

— Пока нет, пока нет… — покачал головой следователь. — Насколько я знаю, от Алексея Самойлова заявления не поступало. Поэтому и мой приход к вам сейчас как бы… полуофициальный.

— Это как? — не поняла Катя.

— Я пришел, потому что считаю своим долгом выяснить, что там вышло у вас с Алешей, чтобы потом, когда делу будет дан официальный ход, не было поздно.

— В каком смысле? Я не поняла. Что может быть поздно? И вообще — почему вы пришли ко мне, как вы выражаетесь, полуофициально, если вполне официально вызвали по этому вопросу в милицию Костю?

Тут пришло время удивляться следователю.

— Что? Я не понял. Я Костю к себе не вызывал.

— Ну как же? Я своими глазами видела — официальная повестка. Если хотите разбираться — разбирайтесь честно. А то какие-то игры получаются — Костю в милицию вызвали официально, ко мне пришли разведать обстановку… Хотите подловить нас на противоречиях?

— Да не вызывал я твоего Костю к себе, Катя! — снова сказал Буряк.

— Как… не вызывали, Григорий Тимофеевич? А почему он тогда… он давно ушел… — Катя заволновалась.

— Катя, пойми, как бы я мог одновременно разговаривать с тобой и с Константином, даже разделив разговор на официальный и нет? Да и какой мне смысл обманывать тебя?

— Я не знаю… Значит, его вызвали в милицию по другому поводу… И не вы, а другой следователь… — предположила Катя.

— Я непременно выясню, кто и зачем вызывал сегодня Константина Самойлова в милицию. Но сейчас я хочу поговорить о том, как ты подсыпала Алеше снотворное.

Катя не хотела откровенничать.

— Снотворное? Какое снотворное? Никакого снотворного я не подсыпала! — заявила она.

— Но я своими ушами слышал радиоэфир, Катерина! — строго сказал Буряк.

— Мало ли что говорят в радиоэфире для красного словца, Григорий Тимофеевич, — включилась в разговор появившаяся в дверях Таисия.

Следователь подскочил с кресла:

— Здравствуйте, Таисия Андреевна!

— День добрый, Григорий Тимофеевич. Интересно знать, почему вы разговариваете с моей дочерью в таком тоне?

— В каком таком? Обыкновенный тон!

— А по-моему, очень суровый. Она у меня девочка очень впечатлительная, может разволноваться! — Таисия была готова защищать дочь всеми правдами и неправдами. Следователь понял, что разговора с Катей не получится. Таисия недвусмысленно намекнула ему, что пора уходить.

— Приятно было повидаться, Григорий Тимофеевич, — сказала она.

— Вы напрасно, Таисия Андреевна, не дали мне пообщаться с вашей дочерью. В ваших интересах…

Но Таисия его перебила:

— Нет. Вы не защитник наших интересов, Григорий Тимофеевич. Поэтому пока у вас не будет официального повода прийти в наш дом, даже и не появляйтесь.

— Таисия Андреевна! Поймите. Дети заигрались во взрослые, опасные игры. Их нужно остановить, поймите.

— И замечаний по поводу воспитания мне от вас, Григорий Тимофеевич, не нужно, — сухо заметила Таисия.

— Ну что ж… Честь имею, как говорится, — вздохнул следователь.

Когда он ушел, Таисия без сил опустилась на диван. Она никогда так не волновалась.

Сообщив Маше, что Алеша уходит в рейс, Полина сразу же направилась в офис к Буравину. Уже с порога она сказала:

— Как ты мог, Виктор?

— В чем дело? В чем я опять виноват? — поднялся ей навстречу Буравин.

— И ты еще спрашиваешь? — кипятилась Полина. — Как ты мог отпустить Алешу в рейс?

— Точно так, как отпустил бы любого другого моряка. Он добровольно согласился отправиться на «Верещагино» с Женькой. Рейс коммерческий. Подзаработает.

— Как ты сказал? Подзаработает? Любой моряк? — повторила Полина. — Но он не любой!

— Я имел в виду — любой моряк из моей команды.

— С каких пор Алешка в твоей команде, объясни мне!

Насчет команды — он сам решил, — стал объяснять Буравин. — Поверь, я его не уговаривал, наоборот — спросил, как отнесется отец к тому, что он будет работать на «Верещагино».

— Как отнесется отец! — передразнила его Полина. — А ты не подумал, как отнесется к этому мать?! Обо мне ты подумал?

— Конечно. Я сказал — иди с матерью попрощайся…

— Мне кажется, ты надо мной издеваешься, Витя!

— Нет, Поленька, нет. Но Алеша — человек взрослый. Он сам так решил! Это был его осознанный выбор!

— А, я понимаю! Ты претворяешь в жизнь новую философию — жить на дистанции от детей!

Буравин видел все иначе:

— Не вмешиваться грубо в их личную жизнь.

— Но Лешка болен! — напомнила Полина. — Ему нельзя было идти в рейс! Ты что, забыл, что у него недавно был сердечный приступ!

Буравин помрачнел:

— Помню. А также помню, кто этот приступ спровоцировал — моя дочь. Но на корабле не будет моей дочери, поэтому повторения такого приступа у Алешки не будет. Будь уверена.

— Ты что, врач? — возмутилась Полина. — Это только врач может сказать, в порядке у Алешки с сердцем или нет. И вообще, он недавно с кровати поднялся. Витя, ты его не остановил, я не смогла… Какой ужас!

— Но он сказал мне, что абсолютно здоров… — растерялся Буравин.

— Он сказал… А ты поверил на слово… Тебе не кажется, что ты рассуждаешь инфантильно и безответственно?

— Но что ты от меня хочешь сейчас? — Буравин, как всегда, мыслил конкретно.

— Немедленно верни корабль! — почти приказала Полина.

— Хорошо, хорошо… — поспешно согласился Буравин, — я сделаю так, раз ты требуешь. Но… Полина, послушай. Он ведь сам решил, понимаешь? Сам!

— Он решил это по глупости. Необдуманно.

— Я пытался его отговорить. Честно.

— Бывают случаи, Витя, когда нужны не уговоры, а твердое слово, — пояснила Полина. — Тем более, все зависело от тебя. Ты ведь пошел на некоторые нарушения, верно?

— Что ты имеешь в виду? — не понял Буравин.

— Включил его в состав команды перед самым отходом судна.

— Вообще-то… да.

— Вот видишь! А мог бы сказать, что отправка невозможна…

— Но я не мог ему отказать! Он же твой сын! — воскликнул Буравин.

— Именно потому, что он мой сын, ты и должен был ему отказать. А ты, ты…

Буравин уже все понял:

— Успокойся, пожалуйста. Я сейчас верну «Верещагине». Да успокойся ты. Выпей воды.

Полина была на грани истерики:

— Никакой воды мне не нужно! Мне нужно, чтобы ты исправил свою ошибку, Виктор!

Она отвернулась от Буравина и вышла из его кабинета. Буравин посмотрел ей вслед и сказал:

— Невозможно всю жизнь только и делать, что исправлять какие-то ошибки!

Он с досадой хлопнул пачкой бумаг об стол. Бумаги разлетелись во все стороны.

Невероятно довольный Марукин вернулся в отделение милиции. Увидев его, Костя поднялся и пошел за ним следом в кабинет. Марукин указал Косте на стул. Костя покорно присел — от томительного ожидания он немного отупел, у него пропало чувство протеста.

Марукин молча открыл сейф и положил туда тяжелый черный пакет. Костя обратил на это внимание.

Марукин закрыл сейф и сел за свой стол.

— Ну, рассказывай! — сказал он Косте.

— Дело в том, — сказал Костя, — что аптека, из которой, как предполагается, пропали лекарства, используемые не по прямому назначению, мне уже не принадлежит. По документам…

Марукин его остановил:

— Ладно, ладно. Про аптеку мне не интересно слушать. Захочешь покаяться — сходи в церковь.

— Тогда я не понял… А зачем вы меня вызывали? — растерялся Костя.

Марукин написал на листочке несколько слов и передал его Косте.

— Вот, аквалангист, отдашь это своему другу Михаилу Родю… И предупреди его, чтоб без шуток.

— Но… — замялся Костя.

— Никаких «но»… — предупредил Марукин. — Можешь не придумывать на ходу, что, мол, знать не знаешь Родя…

— А вы? Вы-то почему… Я не понял.

— А много понимать от тебя и не требуется, парень. Просто передай письмо, и все, — сказал Марукин.

— Значит, вы не просто следователь… — задумчиво протянул Костя.

— И домыслы можешь оставить при себе. Развивать их нисколечко не рекомендую! — посоветовал Марукин. — Я должен с ним встретиться! А на словах добавь, чтобы не вздумал шутить со мной…

Костя молча вышел из кабинета. Он отошел на несколько шагов от милиции и, не сдержав любопытства, прочитал записку: «В полночь жду тебя, Миша, возле маяка. Думаю, не перепутаешь ни место, ни время. Пора делиться, уважаемый Михаил Макарыч».

Маша подбежала к причалу, когда «Верещагине» уже отошел от берега. Она с трудом перевела дыхание и огляделась. Увидев небольшой катер, она кинулась к нему. На палубе стояло несколько матросов, и она обратилась к ним:

— Миленькие мои, пожалуйста, помогите!

— Как не помочь такой красивой девушке? — заулыбался один из матросов.

— Отвезите меня! Срочно! Туда! — Маша показала рукой на удаляющийся корабль.

— Зачем? Жених там, наверное? — догадались на катере.

— Да, жених, жених! — закричала Маша.

— Да зачем он тебе? Ушел и ушел! Посмотри на нас, чем мы хуже?

Маша обиделась:

— Да не до шуток мне!

— Давай лучше к нам на борт, — продолжал шутить матрос. — Мы от тебя никуда не уйдем. Не бросим!

— Эх, вы! — махнула рукой Маша.

— Сестричка, не обижайся, — посерьезнел матрос. — Мы бы рады тебе помочь, но это невозможно.

Маша чуть не плача смотрела вслед удаляющемуся кораблю, на палубе которого стояли Алеша и Женя.

— Видишь? — спросил Женя, указывая на Машу.

— Уже увидел, — кивнул Алеша.

— Да ты смотри, смотри! Эх, Лешка, надо тебе возвращаться, пока не поздно!

— Поздно, Женька. Я все решил, — ответил Алеша. Но тут они оба разом вскрикнули, потому что увидели, как Маша прыгнула с причала в воду.

— Маша, Машенька! — закричал Алеша.

— Ой, сумасшедшая! — воскликнул Женя.

Алеша быстро вылез на борт и с криком «Маша, подожди, я сейчас!» прыгнул в воду. Он вынырнул, огляделся и поплыл навстречу Маше. Расстояние между ними постепенно сокращалось. Наконец они подплыли друг к другу и обнялись. Люди, наблюдавшие за ними с причала, зааплодировали. Маша и Алеша подплыли к берегу — и им помогли вылезти из воды. Они стояли рядом абсолютно мокрые и абсолютно счастливые.

— Господи, Лешка, я так испугалась, так испугалась… — твердила Маша.

— Чего испугалась, глупенькая? — спросил Алеша.

— Когда узнала, что ты уходишь в рейс… Мне показалось, что если ты уйдешь, я больше тебя не увижу. Никогда.

— А я думал, что совсем тебе не нужен, — признался Алеша.

— Ну с чего ты это взял, дурачок?

— Да, мы с тобой два сапога пара, точно! Глупенькая и дурачок, — рассмеялся Алеша.

— И любители водных процедур… — Маша зябко поежилась. — Холодно!

Алеша крепко обнял Машу.

— Все, милая, все. Сейчас отогреемся и… больше никогда не расстанемся. Даже если поругаемся, будем вместе. Ясно?

— Да, ясно.

— А если ясно, то ты согласна? — у Алеши получились почти стихи.

— Дурачок, пловец и рифмоплет, — улыбнулась Маша.

Они были вместе, и они были счастливы.

Когда Буряк ушел, Катя подошла к сидящей на диване Таисии и спросила:

— Может быть, не стоило так резко вести себя с Григорием Тимофеевичем, мама?

— Я просто-напросто защищаю интересы своего ребенка, — сказала Таисия. — И тебе советую подумать о своем ребенке, дочка.

— В каком смысле? — не поняла Катя.

— Посмотри на себя в зеркало — ты такая бледная. Не гуляешь, воздухом свежим не дышишь. Это же вредно сказывается на малыше.

— Я не хочу, мама, гулять. Слабость какая-то… — призналась Катя.

— Знаешь что, дочка. Тебе нужно сходить в женскую консультацию и, сдать все необходимые анализы. А после этого будем решать, какие витамины пить, какой режим дня соблюдать. Понятно?

— Понятно, — кивнула Катя, — но сначала я хочу до Кости дозвониться. Странно, что от него нет никаких вестей.

— Катя! — повысила голос Таисия. — Костя твой — взрослый человек, ничего с ним не случится. Объявится и все расскажет в свое время.

— Но я за него волнуюсь! — воскликнула Катя.

— Иди! Иди в поликлинику! — приказала Таисия. — А Косте позвонишь по дороге.

— Сейчас, еще разочек… — попросила Катя и стала набирать номер на мобильнике.

Костя в это время шел к вентиляционной шахте, чтобы отдать смотрителю записку. Смотритель же решил, что Костя предал его, поэтому, когда Костя подошел ко входу, смотритель набросился на него и стал душить.

— Ах ты, подлец! Это ты во всем виноват! Ты решил от меня отделаться и продался ментам! Все, конец тебе, Костяш! — кричал он. Но в этот момент у Кости зазвонил телефон. Это был звонок от Кати. Этот звонок и спас Костю, потому что смотритель ослабил хватку. Костя отпрыгнул от него, достал телефон и выключил его.

Катя обиделась, решив, что Костя не хочет с ней разговаривать. Но Косте было совсем не до телефонных разговоров. Он потер шею и заорал:

— Ты что, Макарыч, с ума сошел? На, возьми-ка тут.

Костя протянул смотрителю сложенную вчетверо записку. Смотритель взял записку и стал читать.

— Вот оно что. Понятно, — сказал он.

— Может быть, и мне объяснишь? — попросил Костя. — А то мне ни черта не понятно! Мент преступнику письмо передает, преступник честного человека кидается убивать…

— Ладно, ладно, не обижайся, — примирительно пробурчал смотритель.

— На тебя сложно не обижаться, — заметил Костя.

— Знаешь, Костик, кто этот Марукин? — смотритель кивнул на записку. — Это и есть тот мент, про которого я тебе рассказывал.

— Ты много про кого рассказывал.

— Это тот человек, который передавал Леве записку, потом помогал организовать побег с их стороны…

— Ого! Оборотень в погонах? — изумился Костя.

— Как вы, молодежь, любите штампами выражаться, — поморщился смотритель. — Вообще-то я сам его плохо знаю.

— Не понял.

— Он сам вышел на меня. Пришел в камеру, говорит: мол, есть на тебя тут такой компромат, грозит тебе вышка, мужик… Но могу помочь. За отдельное вознаграждение.

— Ясно, — сказал Костя. — Сначала компромат организовал, потом помощь предложил.

— Они всегда так поступают, Костяш, — печально вздохнул смотритель.

Костя задумался.

— Значит, этот Марукин в курсе истории, которую ты мне рассказал, да? Про профессора, которого ты грохнул? — спросил он, наконец, у смотрителя.

— Ну да… — неохотно признался смотритель. — Как видишь, Костя, у Марукина есть что мне предъявить.

— Да, связался ты, Макарыч, с опасным человеком. Что же ты мне раньше про него не рассказал?

— Косяк, Костя. И тебе не рассказал, и сам опасность недооценил.

— Да, хороших же ты подельников выбираешь. Незнакомого Марукина, труса Леву. Вот если бы Лева тогда ко мне не обратился, а я не взял бы всю ответственность за операцию на себя, то…

— Ладно, ладно, Костяш, я все понимаю, — понурился смотритель.

— Нет, дай договорить, — не унимался Костя. — Еще неизвестно, где бы ты сейчас был, Михаил Макарыч. Рыбок бы кормил в Черном море, или к стенке бы тебя уже поставили.

— Да хватит, Костя, я уже и так все понимаю.

— Плохо, видно, понимаешь. Я — единственный человек, которому ты должен быть благодарен и…

— Да благодарен я тебе, благодарен! — перебил его смотритель.

Костя задумчиво потер шею.

— И придушить ты меня пытался из чувства благодарности? — спросил он. — Оригинально, ничего не скажешь.

— Ладно, Костяш, прости меня. Не серчай, прости, — попросил смотритель и протянул Косте руку. Костя пожал ее.

— Ладно, мир, мир. И еще.

— Чего? — насторожился смотритель.

— Ты на встречу с ним пойдешь, не откалывай никаких шуточек без предупреждения, хорошо? — попросил Костя.

— Какие шутки, Костя? Шутки кончились. Ты даже себе не представляешь, как я мало сейчас настроен на анекдоты! Костя, ты пойми, у меня ведь повод был на тебя наброситься.

— Интересно, какой это?

— Слушай. Я ждал тебя, ждал, не дождался и сам нырнул за сундуком.

— Получилось? — обрадовался Костя.

— Нырнуть-то получилось… — протянул смотритель.

— Ну, и где он, сундук? — нетерпеливо спросил Костя.

— Нет его, — просто ответил смотритель.

— Как это?

— Точнее, сундук есть, а золота в нем нет. Костя расстроился:

— Как? Не понял. А у кого золото?

— У него, у этого оборотня в погонах, с которым ты сегодня общался, у Марукина. Я ведь чего на тебя набросился, Костяш. Я думал, это ты ментам место продал.

— Так значит, пока я его ждал… — понял Костя.

— Да, он нас опередил! — подтвердил его подозрения смотритель. — Марукин этот, безо всякого взрыва, без мины и без навороченной техники, вытащил на берег наш с тобой сундук.

— Это точно был он? Я же видел его в милиции.

— Тут уж одно из трех — или их, Марукиных, двое, или у нас что-то с глазами.

— Ты же сказал — одно из трех, — напомнил Костя.

— А третье состоит вот в чем. Он успел все провернуть на берегу, а потом поехал в милицию.

Костя посмотрел на часы:

— Точно! Я столько времени, как дурак привязанный, ждал его в отделении!

— А он специально привязал тебя повесткой, чтобы задержать до своего прихода и не дать прийти ко мне на помощь, — объяснил смотритель.

— Сундук — это точно его работа? — спросил Костя.

— Костя, на зрение я никогда не жаловался! — ответил смотритель. — И еще. Он должен был где-то спрятать содержимое сундука прежде, чем приходить в милицию.

— Вспомнил! — воскликнул Костя. — Я видел, куда он спрятал наши золотые монеты…

— Куда? — заинтересовался смотритель.

— В сейф в своем кабинете.

— Как это? Не может быть!

— Я видел, как он положил в сейф черный пластиковый пакет, такой, в каких мусор выбрасывают.

Смотритель хлопнул в ладоши:

— Аи да Марукин! Аи да молодец! Здорово, гад, придумал! Это же надо — прямо у себя в кабинете спрятать мое золото. Ментам же в голову не придет искать у себя под носом!

Костя кивнул. Смотритель посмотрел на него долгим взглядом. Костя понял, о чем он думает.

— Только учти, я ментовку приступом брать не согласен, — сказал Костя.

— Да и я туда возвращаться не собираюсь. Мы придумаем что-нибудь более интересное, — пообещал смотритель.

— Что ты задумал?

— Пока еще ничего.

— Я по глазам вижу, что задумал.

— Глаза, Костяш, это зеркало души. А для меня собственная душа — потемки.

Костя ему не верил:

— Это не душа темнит, а ты.

— Да я, правда, еще не все придумал! — признался смотритель. — Но я обязательно встречусь с Марукиным. В то время и в том месте, которое указано в записке.

— Только я не понимаю. Если золото уже у него, зачем же ему встречаться с тобой?

— Он хочет меня грохнуть, — как-то очень буднично сказал смотритель. — Вот зачем. И тебя тоже.

— За что, интересно, меня-то Марукин хочет грохнуть? — спросил Костя. — Тебя — понятно. Ты ему больше не нужен.

— И ты ему также не нужен. Ненужных свидетелей убирают, Костяш, — добрым голосом сообщил смотритель. — Меня он убьет — еще и лишнюю звездочку на погоны прицепит. А ты… можешь помешать. Лихо, конечно, устроился парень: и золото все себе заграбастать, и звездочку получить. Как говорится — и на елку влезть, и иголками не уколоться.

Костя испугался:

— О, нет, я в такие игры играть не хочу.

— Я вижу и знаю, Костя, что ты другой. Не такой, как я. Но не переживай. Я тоже не играю теперь в игры, связанные с риском для жизни. Тобой я рисковать не буду, точно! Уже детьми своими родными рисковал, хватит.

— И что — ты дашь ему себя грохнуть?

— Я-то? Да ты меня, что, плохо знаешь? — ответил смотритель вопросом на вопрос.

— Не тяни, говори, что задумал.

— Я сам его убью.

— Какой смысл убивать Марукина? — спросил Костя. — От этого золото к нам в руки не попадет!

— А ты думаешь, он живой добровольно его отдаст? — язвительно спросил смотритель.

— Ну, с мертвого взять золото еще меньше вероятности.

— И то правда, — хохотнул смотритель. — Нейтрализовать этого гада — полдела. Целое дело — вернуть то, что нам с тобой принадлежит по праву.

— Тебе принадлежит, — осторожно поправил Костя.

— Ладно, Костяш. Какие счеты! Мне все равно, кроме тебя, делиться не с кем!

— Тогда давай думать логически. Мертвый Марукин золото не отдаст, а живой не отдаст его добровольно. Значит, должен быть способ заставить его сделать это.

— В правильном направлении мыслишь, товарищ, — похвалил Костю смотритель и дружески хлопнул его по плечу. — Да, Костяш, ты прав. Убивать Марукина невыгодно. Во-первых, мне нужны сначала от него ценности, а потом уже… я могу жаждать крови.

— А ты что, жаждешь крови?

— По правде говоря, нет, — признался смотритель. — Хотя, когда я в первый момент перед пустым сундуком стоял, мне хотелось одновременно и придушить его, и пристрелить.

Костя засмеялся.

— Что смешного? — обиделся смотритель.

— Я представил, как ты Марукина душишь и пристреливаешь одновременно.

Смотритель тоже засмеялся:

— В общем так, Костяш, тебе не обязательно наблюдать за реализацией моих кровожадных и корыстных планов. С Марукиным я разберусь сам, без тебя. Надеюсь, ты мне доверяешь?

— В каком смысле?

— В смысле, что я не смоюсь с монетками, когда вытрясу их из нашего Буратино?

— Надеюсь, — сказал Костя. — Надеюсь, что я тебе еще пригожусь, Макарыч.

— Да и я к тебе уже привязался, Костяш, — с теплотой отозвался смотритель. — Ты знаешь что? Иди ка отдохни к родителям, к Катерине своей…

— А если не получится то, что ты задумал? — у Кости дрогнул голос.

— Имеешь в виду, если он — меня? Костя кивнул.

— Тогда… — смотритель порылся в карманах и достал ту единственную монетку, которую он нашел после отъезда Марукина, — вот, это единственное, что у меня осталось от того сундука. Не деньги, конечно, но память обо мне у тебя будет.

Костя взял монетку.

Как ни тяжело было Буряку приходить в свой бывший кабинет, но интересы дела все-таки привели его туда. Марукин не обрадовался визиту следователя.

— Что-то забыли, Григорий Тимофеич? — ехидно поинтересовался он.

— Нет, я к тебе по делу, — сказал Буряк и тут же поправился. — То есть, к вам!

— По делу? Уж не по тому ли делу, от которого вы по-прежнему отстранены? — хмыкнул Марукин.

— Нет, я пришел кое-что выяснить, так сказать, неофициально, — сказал Буряк, не обращая внимания на ернический тон Марукина.

— Хорошо, попробую помочь вам, тоже неофициально, — согласился Марукин. — Я вас слушаю.

— Зачем вы вызывали к себе Константина Самойлова? — спросил Буряк и, видя, что Марукин отвел глаза, добавил: — Вы, конечно, можете не отвечать, Юрий Аркадьевич, но мне интересно, поскольку…

— Знаю, знаю… — закивал головой Марукин. — Он сын вашего друга.

— Совершенно верно.

— Его визит был необходим для расследования дела по побегу Михаила Родя, — официальным тоном сообщил Марукин.

— Вы подозреваете в чем-то Костю? — поинтересовался следователь.

— Подозревал. Помнишь, Григорий Тимофеевич, ты мне говорил про протекторы от «Волги» недалеко от места побега?

— Как же, как же, помню, — Буряку не понравилось, что Марукин перешел с ним на «ты».

Марукин этого не заметил и продолжал:

— Так вот, машина его отца была замечена на посту инспекции дорожного движения на интересующей нас территории. Именно в тот день, когда из-под стражи во время следственного эксперимента сбежал Михаил Родь.

— Надо же! А впрочем,… да, да, я несколько раз замечал, что Костя Самойлов всегда находится рядом с делом, которое пахнет керосином, — согласился Буряк.

— Давно замечал? — уточнил Марукин.

— Да, хотя прямых улик против него никогда не было. И друзья у Кости сомнительные. Тот же Лева, например, владелец ресторана.

Марукин решил получить побольше информации о Косте:

— И как ты можешь охарактеризовать Константина? Буряк задумался и потом сказал:

— Странный парень. Иногда он мне кажется одержимым какой-то сумасшедшей идеей, но не всегда эта идея хороша, на мой взгляд.

Но у Марукина были свои виды на Костю и он решил его защитить:

— То, что он оказывается рядом с какими-то странными событиями, скорее всего, его личное невезение.

Следователь был с ним не согласен:

— А протекторы от «Волги»?

— Проверил, — сообщил Марукин. — Парень действительно ездил туда гулять со своей подругой. Но в целом он чист. В одном ты прав — друзья у Кости подозрительные. Лева, например, уже объявлен в федеральный розыск.

— А Костя, вы говорите, чист? — переспросил следователь.

— Не беспокойся, Григорий Тимофеевич, — бодро заявил Марукин, — от меня никто не уйдет безнаказанным!

— Подожди, Юрий Аркадьевич, еще, как говорится, не Юрьев день, — засомневался Буряк.

— Ты на что это намекаешь? — обидчиво спросил Марукин.

— А на то, что пока не поймал Родя и тех, кто бежать ему помогал, не засоряй атмосферу саморекламой.

Марукин сдержал удар и пошел в атаку:

— Это ты по себе, что ли, судишь, Григорий Тимофеевич? Помнится, грозился: от меня Родь не уйдет, я его к ногтю!..

— Да, и по себе сужу тоже, — неожиданно согласился Буряк. — Вроде и опыт у меня приличный, и рассчитываю все. Ан нет! Противника нельзя недооценивать.

— Понятно, понятно… Только — знаешь, что я тебе скажу, Григорий Тимофеевич? Ты пришел и спросил у меня про Костю неофициально. Так вот — пообещай, что никаких неофициальных и параллельных расследований ты устраивать не будешь. А то…

— А то — что? — следователь заглянул Марукину в глаза.

Тот не смутился и продолжал:

— А то от обиды, что тебя отстранили от дел, наломаешь таких дров!

Следователь с трудом взял себя в руки:

— Если вы хотите, Марукин Юрий Аркадьевич, чтобы я не затевал параллельных расследований и не наломал дров, то позвольте участвовать в вашем, официальном расследовании. На правах, так сказать, бесплатного и добровольного помощника.

— Не могу, — развел руками Марукин. — Чего не могу, того не могу.

— Да чего ты не можешь?

— Не могу допустить тебя до дел. Я и тайны следствия-то тебе раскрываю, так сказать, по доброте душевной, — улыбнулся Марукин.

Женя позвонил Буравину и сообщил о том, что Алеша прыгнул за борт и вернулся на берег. Буравин сначала даже не понял о чем речь:

— Что? Что ты сказал?

— Я сказал, что Лешка вернулся на берег! — повторил Женя.

— Почему? Что случилось?

— Он поплыл Машу спасать! Она прыгнула в воду, хотела его вернуть… и прыгнула первая… Маша хотела догнать судно!

— Не может быть! Это точно? — не верил Буравин.

— Так точно, босс! — отчеканил Женя.

— С ними все в порядке?

— Так точно. Целы-невредимы и, кажется, счастливы.

— А про счастье ты как понял? — поинтересовался Буравин.

— В бинокль видел! Они целовались на берегу! Буравин облегченно вздохнул:

— Ну слава Богу. Счастливого пути тебе, Женька! Буравин отключил связь и улыбнулся: все вышло так, как хотела Полина.

Ксюха проводила Женю и, печальная, шла домой. Работы нет, муж ушел в плавание, впереди долгое ожидание. Все не так, как хотелось! От этих мыслей ее отвлек звукорежиссер Вадим.

— Ты чего такая убитая? — спросил он ее.

— А отчего мне веселиться? Работы нет, муж ушел в плавание, — пожаловалась Ксюха.