Исцеление любовью (№6) - Уроки жизни

Таисия протянула Кириллу его любимый одеколон. Вошедшая в коридор Руслана увидела этот подарок и насторожилась. Чужая женщина знала, какой парфюм любил ее муж! Это было для Русланы неприятной неожиданностью.

— Спасибо, Таисия, — нежно сказал Кирилл. — Такой дорогой подарок. Не стоило беспокоиться.

— Ну что ты, я хотела сделать тебе приятное, — скромно заметила Таисия.

Руслана не выдержала и вступила в разговор:

— Я вижу, тебе, Таисия, это удалось. Это его любимый запах!

Она бросила ревнивый взгляд на мужа и вернулась в комнату.

Звонок в доме не замолкал. Пришли Маша с. Андреем, и Кирилл Леонидович просто расцвел.

— Машенька! Как я рад, что ты пришла!

— Поздравляем вас, Кирилл Леонидович! — сказала Маша, вручая ему букет цветов.

— Какие прекрасные цветы, спасибо, Машенька. Познакомишь с молодым человеком?

— Андрей — писатель из Москвы… Кирилл Леонидович… — представила Маша.

— Мы с вами, Кирилл Леонидович, уже знакомы заочно. Вы помогли мне с жильем на маяке, — напомнил Андрей.

— А, припоминаю. И как вам на маяке? Пишется нормально? — поинтересовался Кирилл Леонидович.

— Благодарю. И пишется, и дышится. Я себя чувствую там прекрасно. Море — и больше никого.

— Что ж, приятно слышать. Надеюсь, ваша книга будет интересной. Кстати, у меня к вам будет просьба, Андрей.

— С удовольствием выполню, если это в моих силах, — кивнул Андрей.

Кирилл наклонился к нему и тихо сказал на ухо:

— Берегите Машу.

— Это я вам обещаю.

— О чем это вы там секретничаете? — спросила Маша.

Андрей и Кирилл только заговорщицки улыбнулись друг другу.

Заговорщиков отвлекла Руслана, которая попросила Кирилла выйти на лестничную площадку. Он вышел явно недовольный:

— Руслана, зачем ты меня вытащила сюда? Что гости о нас подумают?

— Вот именно, что о нас подумают, увидев, как ты любезничаешь с Таисией, — возмущенным голосом сказала Руслана.

— Ты преувеличиваешь, — возразил Кирилл. — Я со всеми одинаково любезен.

Руслана еле сдерживала негодование:

— Как ей только не стыдно на тебя так смотреть — таким плотоядным взглядом?

Кирилл был недоволен этим разговором:

— Ну и словечки у тебя!

Руслана не стала скрывать своих подозрений:

— Короче, говори, Кирилл, что между вами?

— Да ты в своем уме?! — возмутился Кирилл. — С чего ты взяла, будто между нами что-то есть?

— Или что-то было. Откуда она знает твой любимый одеколон? — жена не сводила с него глаз.

— Руслана, это смешно! Таким одеколоном пользуется полгорода, — спокойно объяснил Кирилл.

Руслана ему возразила:

— Неправда, это дорогая марка и известна только в узких кругах.

— Может, ты ей когда-нибудь сказала? — предположил Кирилл.

— Мы об этом никогда с ней не говорили, — сухо ответила Руслана.

— Тогда это просто досадное совпадение, — решил Кирилл. — И давай не будем продолжать этот спор. Тем более здесь и в такой день.

Тут ему помог Алеша, появившийся на лестничной площадке. Кирилл радостно бросился к нему.

— Алеша!

— Кирилл Леонидович, поздравляю вас! — торжественно сказал Алеша. — Руслана, и вас с именинником!

Кирилл обнял Алешу:

— Спасибо, я так рад! Проходи в дом, там полно молодежи. Все танцуют.

— А мой отец уже пришел? — поинтересовался Алексей.

— Нет, отца твоего пока не было. Но ты проходи, веселись, — предложил Кирилл. — Мы сейчас вернемся.

Алеша прошел в квартиру, а Кирилл озабоченно сказал Руслане:

— Как бы кавалеры не сцепились из-за барышни.

Его тревога была небезосновательной. Алеша, увидев танцующих Машу и Андрея, просто оторопел. Он сжал кулаки, но в этот момент вернулись Кирилл Леонидович и Руслана.

— Маша, Андрей, гости дорогие, давайте все за стол, — предложил Кирилл. — Пора выпить и закусить!

Обстановка немного разрядилась, все сели за стол. Причем Алеша сел рядом с Кириллом Леонидовичем, а Маша и Андрей напротив них.

Кирилл наполнил бокал, поднял его и сказал:

— Я хочу выпить за человека, девушку, красавицу…

— Спортсменку, комсомолку… — подхватил кто-то из гостей.

— Прошу вас, не надо… — остановил весельчака Кирилл. — Так вот, я хочу выпить за ту, которая спасла мне жизнь. За ту, которая исцелила меня, безнадежно больного, и подарила мне, можно сказать, этот юбилей…

Руслана с нежностью смотрела на Кирилла, думая, что этот тост посвящен ей. Алеша же, не дождавшись завершения тоста, торопливо выпил свою рюмку водки.

— Это у него наследственное, — тихо пояснила соседям по столу Таисия.

Кирилл не замечал происходящего за столом, потому что был увлечен своей речью:

— …Я поднимаю этот бокал за Машу. Спасибо тебе, Машенька!

Руслана окаменела. Она этого не ожидала. Оказавшаяся в центре внимания Маша покраснела. Андрей постучал вилкой по бокалу и сказал:

— Господа, коротенькое алаверды! Позвольте и мне добавить пару слов о Маше. Во все времена к людям, имевшим такой дар, относились по-особенному…

— Например, сжигали на кострах, — продолжила Руслана.

— Я имел в виду другое, — не смутился Андрей. — Их берегли, понимая, что люди с такой тонкой организацией психики сами очень уязвимы. Я, как только увидел Машу, сразу понял, что она особенный человек.

Алеша, внимательно слушавший этот тост, мрачно спросил:

— И давно ты ее увидел?

Гости сделали вид, что ничего не услышали. Зазвенели в Машину честь бокалы, раздались аплодисменты.

— Спасибо вам за добрые слова, — обратилась к присутствующим Маша. — Я только хочу сказать, что мой дар, если он и есть, то это Божья воля, а я — лишь посредник.

Алеша вызывающе смотрел на Андрея, который искренне не понимал, что происходит. Наконец Андрей догадался спросить:

— Маша, этот парень — твой друг, или вы в школе вместе учились?

Алеша, услышав этот вопрос, поднялся и с угрозой в голосе сказал:

— Я тебе сейчас сам объясню, кто я такой.

Руслана, понимая, что сейчас начнется суровый мужской разговор, решила увести Машу от греха подальше.

— Ну, Машенька, раз у тебя такой дар всем помогать, — сказала она, — то помоги и мне. На кухне.

Маша выразительно посмотрела на Алешу и пошла с Русланой на кухню. Алеша был настроен решительно.

— Ты хотел узнать, кто я такой, — сказал Алеша Андрею. — Пойдем, выйдем, я тебе объясню.

Андрей спокойно пожал плечами:

— Ну пойдем. Если ты так настаиваешь. Юноши вышли, а Кирилл вдруг вспомнил б подарке следователя.

— Совсем забыл! Надо включить «Черноморскую волну». Гриша Буряк заказал поздравление по радио.

Он включил приемник, нашел нужную волну и сделал погромче звук. Все прислушались. Раздался Ксюхин голос:

— Это твои таблетки, Катя, так подействовали на Алешу, да?

— Нет, почему же, — ответила Катя. — Ему просто стало нехорошо… Он переволновался! Как же — старые чувства всколыхнулись, а тут Машка Никитенко должна нагрянуть!

— Не прикидывайся дурочкой, ты гораздо умнее, — Ксюха была потрясена Катиным коварством. — Ты же понимаешь, что ему стало плохо из-за твоих таблеток. И сердечный приступ у него был из-за этого!

Все сидящие за столом потрясенно слушали. Таисия широко раскрыла глаза от удивления. Ее Катя продолжала говорить в прямом эфире странные вещи.

— Ты что, скажешь тоже! Как это от легкого снотворного у человека может быть сердечный приступ?

— Запросто может, — решительно заявила Ксюха. — Если снотворное смешать с алкоголем. Как называется этот чудесный препарат, а, Катя?

— Да-а, я тебе скажу, а ты Косте передашь, что я в его аптеке ревизию провела, — отвечала Катя, по-прежнему не понимая, что ее голос звучит в прямом эфире. — Он точно обидится.

— Ну и натворила ты дел, Катя! Откуда в тебе столько яда? Ни себе, ни другим! — подвела итог Ксюха.

В этот момент в комнату вошла Маша, неся блюдо с пирогом. Она остановилась, услышав Катин голос:

— Была бы твоя Маша нормальной девушкой, она бы мне на месте глаза выцарапала.

— Я бы точно выцарапала, — подтвердила Ксюха.

— Вот, видишь. А она разнылась, нюни распустила, — Катя очень похоже стала передразнивать Машу. — «Алеша, как же это? Как же так?» А потом убежала.

Все сидящие за столом смотрели на Машу. В гнетущей тишине продолжался необычный диалог.

— Ну ты, Катя, и чудовище, — выдохнула Ксюха.

— Не преувеличивай, — попросила ее Катя, — я не чудовище.

— А кто же ты после этого?

— Я обычная женщина. Нормальная. Я честно попрощалась со своим прошлым, с Алешей, и готова к будущему с Костей.

— Это называется честно попрощаться! Чуть не убила человека. Еще и Машу так унизила.

— Ничего не могу с собой поделать, — призналась Катя. — У меня неприязнь к этой Маше просто на органическом уровне!

— Ладно, спасибо хоть за то, что все рассказала, — поблагодарила Катю Ксюха.

— Не за что, — самодовольно отозвалась Катя, — надеюсь, мой опыт тебе поможет.

— Спасибо за щедрость, но я уж как-нибудь обойдусь своим, — пробурчала Ксюха.

— Только, Ксюха, это между нами, договорились? — попросила Катя.

— Ага, — согласилась Ксюха, — только между мной, тобой и нашей многочисленной аудиторией…

Многочисленная аудитория за столом словно онемела.

А в аппаратной Катя посмотрела на стоящий на столе микрофон и вдруг поняла, что он включен. Ксюха поправила этот злосчастный микрофон и сказала в него:

— Дорогие друзья, простите, что наше интервью в прямом эфире несколько затянулось. У нас в гостях была Катя Буравина…

После этого Ксюха пустила в эфир музыку. Катя онемела от такой подлости. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но в это время в аппаратную вбежал звукорежиссер.

— Фантастика! — заорал он. — Весь город слушает нашу радиостанцию! У вас тут что, стриптиз в прямом эфире?

— Да пошел ты, придурок! — прошипела Катя и выбежала, хлопнув дверью.

Ксюха взяла телефонную трубку и сказала оцепеневшему Буряку:

— Вот такое поздравление другу получилось. Извините!

* * *

Пришедший в себя смотритель решил, что уже может идти и доставать сундук со дна моря.

— Макарыч, ты же совсем ослаб. Полежал бы еще, — предложил ему Костя.

— Нет у меня такой возможности, Костик, — отказался смотритель.

— Но здоровье-то важнее, — настаивал Костя. — Загнешься еще из-за какого-то сундука.

Смотритель присел на краешке топчана.

— Эх, Костик, мы с тобой "по-разному смотрим на это дело. Что вот для тебя значит этот сундук?

— Ну, возможность стать богатым. Деньгами разжиться, — ответил Костя.

— Деньги, деньги, — пробурчал смотритель. — А для меня это дело принципа. Из-за этого сундука мои пацанята погибли.

— Ну, если и ты умрешь, кому от этого будет легче?

— Тебе, Костяш. Все тебе достанется. Или тому, кто видел, как я тебя спасал.

— А кто нас видел, Макарыч? — испугался Костя.

— Надеюсь, никто, — задумчиво протянул смотритель. — Но мало ли? Вдруг мы засветились?

Косте не понравилось предположение смотрителя.

— Если нас кто-то видел, он обязательно задумается, что мы там делали, — сказал он.

— Правильно рассуждаешь, сынок, — похвалил его смотритель. — Поэтому нам лучше поторопиться. Времени у нас нет.

Они вышли из дока и достали лодку. Смотритель с трудом залез в нее. Костя сел на весла и стал грести. Он греб, оглядываясь на берег и не догадывался, что за ними в бинокль наблюдает сидевший в засаде Марукин. Он прождал всю ночь, и его терпение было уже на исходе. Марукин ожидал, что смотритель и Костя отправятся за сундуком, а они плыли совсем в другую сторону.

— Что-то вы не в ту сторону, ребятки, поплыли? А денежки кто будет доставать, а? — бормотал он себе под нос, пристально вглядываясь в бинокль. Потом он достал термос, отвинтил крышку и отхлебнул немного кофе. Что-то не сходилось в его плане.

А смотритель и Костя были уже возле входа в катакомбы. Смотритель проверил походную сумку — все ли на месте. При этом он слишком резко наклонился и застонал.

— Что, Макарыч, прихватило? — заволновался Костя.

— Это пустяки, не обращай внимания, — отозвался смотритель.

— Не такие уж пустяки, — заметил Костя. — Как бы хуже не стало.

— А ты не каркай — и не станет. Ты мне лучше другое скажи. Только честно.

— Как на духу, Макарыч. Спрашивай, — Костя стал по стойке «смирно».

— Тьфу, вот клоун, — сплюнул смотритель. — Ладно, ты готов рискнуть жизнью за сундук? За богатства, которые в нем?

— Готов, Макарыч, — весело отозвался Костя. — Показывай, где тут рискуют жизнью за богатства.

Смотритель только вздохнул и повел Костю в катакомбы. В катакомбах всю Костину веселость как рукой сняло. Смотритель шел впереди, осторожно ступая, держа в одной руке фонарь, а другой придерживая раненый бок. Костя двигался за ним, озираясь по сторонам и тихо разговаривая сам с собой:

— Ладно, Катенька, так и быть, будет тебе и свадебное платье за пять тысяч долларов, и свадебное путешествие вокруг Европы.

Вдруг Костя машинально поддел попавшийся под ноги камень. Камень пролетел довольно далеко и упал перед смотрителем. Тот замер. Наконец он нарушил тишину:

— Ты не на дискотеке! Чего костылями размахиваешь!

— А что такого я сделал? — наивным голосом спросил Костя.

— Рано расслабился. Еще раз так долбанешь по камешку, и мы с тобой дружно на воздух взлетим, — мрачным голосом сообщил смотритель.

— Ты серьезно, Макарыч? — не поверил Костя.

— Сказки кончились, Костик. Здесь мины на каждом шагу.

— Откуда здесь мины, а, Макарыч? Что, со времен войны остались?

— Мины военные, но расставляли их позже.

— Кто? — не понимал ничего Костя.

— Чудак один. Костя обозлился:

— Да этому чудаку за такие шутки шею надо свернуть.

— Уже, — просто сказал смотритель. Костя остановился.

— Ну, чего встал? Пошли, — смотритель решил, что на Костю произвело впечатление то, что он сказал. — Шевели поршнями.

Но Костя по-прежнему не двигался. Дрожащими пальцами он показал себе под ноги. В сантиметре от его ноги торчала часть мины.

— Это то, о чем я подумал? — дрожащим голосом спросил Костя.

— Да, Костяш, это мина, — сказал смотритель, рассмотрев предмет. — И как раз такая, которая нам нужна. А ты везунчик! Не она тебя нашла, а ты ее! Чуть-чуть дальше ногу поставил бы — и все, привет!

— Скорее не привет, а прости-прощай. Что делать-то теперь, Макарыч? Вдруг она сейчас рванет?

— Не боись, не взорвется — ты же на нее не наступил. А сейчас аккуратненько делай шаг назад.

Бледный Костя сделал пару шагов назад и с облегчением вздохнул.

— Теперь — раздевайся, — приказа.! смотритель.

— Что, дальше будет как в песне — «положено в чистом на дно уходить морякам»? Только я смены белья не захватил, — мрачно пошутил Костя.

— Ничего, и это сойдет. Сними рубашку и смети с мины землю. Не трусь, от этого она не взорвется, если не будешь делать резких движений!

Костя аккуратно очистил мину своей рубашкой. С него градом тек пот, так он волновался. Смотритель рассмотрел открывшуюся взору мину и сказал:

— Ага, теперь вижу — мина чистая. Временем и ржавчиной не повреждена. Значит, задача упрощается.

— И что теперь? — спросил Костя, вытирая пот с лица.

— Нужно аккуратненько выковырять одну штуку. Костя уже потянул руку к мине, но смотритель одернул его:

— Куда вперед батьки в пекло полез? На небеса угодить не терпится? Я взрыватель имел в виду, а не мину целиком.

— А как его выковыривать? — спросил Костя.

— С любовью и трепетом, Костенька. Это — самая опасная часть дела. Нужно аккуратненько отвинтить вот эту крышечку. Как раз под ней и лежит то, что мы ищем.

— Слушай, я ведь никогда ничего подобного не делал. Вдруг ошибусь? Может, у тебя это лучше получится? Попробуй, а? — предложил Костя.

— Ну, если ты настаиваешь, — сказал смотритель и попытался протянуть к мине руку. Рука сильно тряслась.

— Я понял — сапера из тебя сегодня не получится, Макарыч. Руки трясутся. Значит, вся надежда на меня, — осознал Костя.

— Значит, вся надежда на тебя, — подтвердил смотритель.

Костя стал осторожно откручивать крышку мины. Смотритель мысленно проделывал эту операцию вместе с Костей и шептал:

— Молодец, Костя, молодец. Только не торопись и не дергайся.

Костя снял открученную крышку, заглянул внутрь мины, потом запустил туда пальцы, снял взрыватель и достал его.

— Умница! — похвалил его смотритель. — Не зря, парень, я в тебя поверил!

Костя поднял взрыватель на уровень лица и заулыбался:

— Я сделал это! У меня все получилось! Я обезвредил мину! Сам!

Расслабившись, он не удержал в руке взрыватель, тот выскользнул и полетел прямо на мину. Смотритель перехватил взрыватель у самой мины.

— Нет, Костенька, — сказал он назидательно. — Это не ты обезвредил мину. Это я!

* * *

Сан Саныч был в романтическом настроении. Он нежно смотрел на Зинаиду и вспоминал:

— Помнишь, Зина, как мы в парк ходили на танцы?

— Помню, Саня, — кивнула Зинаида. — Танцевали под радио. Молодым расскажи, не поверят.

— Я как раз сегодня Маше рассказывал о тебе, какой ты боевой была в молодости.

— А что это вы вдруг разговорились на эту тему? — поинтересовалась Зинаида.

— Маша спрашивала, почему мы так поздно поженились. Рассказал ей, сколько было страхов и безрассудства.

— Зато наши чувства, Саня, проверены годами. А вот за Машу я беспокоюсь.

— Тебя хлебом не корми, только дай побеспокоиться за кого-то, — улыбнулся Сан Саныч.

— Нет, Саныч, я чувствовала неладное. Когда она еще только собиралась на то свидание с Алешкой.

— Зина, давай отвлечемся. Маша пошла на день рождения, развлекается там, танцует. Давай и мы с тобой.

— Что — мы с тобой? — удивилась Зинаида.

— Потанцуем, как в молодости, под радио.

Сан Саныч встал, подошел к радиоприемнику и включил его.

* * *

Андрей и Алеша вышли на лестничную площадку для разговора. Андрей был настроен весьма доброжелательно.

— Алексей, вы что-то хотели мне сказать? Что-то срочное и важное? — спросил он.

— Еще какое важное! — грозно ответил Алеша.

— Интересно! Неужели секрет какой-то открыть решили?

— Я обязательно открою тебе секрет — только не здесь и не сейчас, — Алеша сжал кулаки. — Давай выйдем.

— Да мы вроде бы уже вышли. Зачем еще куда-то идти? — удивился Андрей.

— Затем, что я хочу поговорить с тобой один на один.

— Звучит интригующе, — заметил Андрей, — и переход на «ты» многообещающий. Но, может быть., следует предупредить остальных, что нас какое-то время не будет?

Андрей говорил очень спокойно, но Алешу только злил его тон.

— Никого предупреждать не нужно.

— Но нас пригласили на день рождения, и уходить с него просто так — некрасиво. Не хочется портить людям праздник.

— Если мы сейчас же не выйдем на улицу, праздник будет испорчен безнадежно, — пообещал Алеша.

Андрей вздохнул и двинулся вниз по лестнице.

Они оба не знали, что праздник уже был безнадежно испорчен, потому что все сидящие за столом услышали Катины признания. Услышала нелестные слова о себе и Маша, но даже не обратила на это внимания. Главное, что она поняла, в чем же заключалось Катино коварство. Ей стало ясно, что она была неправа по отношению к Алеше. Маша стала искать его глазами, но обнаружила, что Алеши за столом уже нет.

— А где Алеша? — спросила она.

— По-моему, он вышел. Вместе с вашим другом Андреем, — сказал Кирилл Леонидович.

— С Андреем? — встревожилась Маша. — А куда они пошли?

Кирилл Леонидович пожал плечами:

— Не знаю, они ничего не сказали. Наверное, скоро вернутся.

— Да покурить, наверное, вышли, — предположила Руслана. — Жалко, что такой радиоспектакль пропустили.

— Но они же не курят! Оба! — воскликнула Маша. Руслана совсем не разделяла ее тревоги, она с напускным равнодушием сказала:

— Ну зачем так кричать? Может, молодым людям захотелось обсудить последний футбольный матч, поделиться эмоциями, потрясти кулаками. Ну или еще что-то в этом роде.

— Потрясти кулаками? — Маша поняла, что драки не избежать. — Боже мой!

Она бросилась к выходу, не замечая, что по-прежнему держит блюдо с пирогом в руках.

— Маша! Пирог! — напомнила Таисия.

Маша вернулась, поставила пирог на стол, виновато посмотрела на Кирилла и сказала:

— Кирилл Леонидович, извините, мне нужно бежать.

— Ну надо, так надо, — с сожалением вздохнул Кирилл.

— А вам не кажется, что это не очень корректно? — ехидно спросила Руслана. — День рождения в самом разгаре, а вы уходите. Тем более, что обещали помочь мне на кухне.

Руслане очень хотелось унизить и обидеть Машу, потому что именно о ней с такой теплотой отозвался Кирилл.

— Руслана, о чем ты говоришь! — возмутился муж.

— Вы знаете, мне тоже очень захотелось поделиться с кем-нибудь своими эмоциями. Срочно! — объяснила Маша.

Она буквально выбежала из квартиры.

— Ну что, продолжаем? — спросил Кирилл у притихших гостей.

— Да какое уж тут веселье! — мрачно заметила Руслана. — Вместо поздравления по радио услышали какую-то криминальную хронику. Двое гостей ушли, никому ничего не сказав, третья убежала, как сумасшедшая. И все из-за того, что Катю Буравину пробило на откровенность!

Руслана выразительно посмотрела на Таисию. Праздник был испорчен окончательно. Гости стали расходиться, понимая, что исправить ничего уже нельзя.

* * *

Катины откровения вызвали целую череду негативных событий. Ее отец попал в аварию. Вокруг двух столкнувшихся машин собрались люди, а из «Жигулей» выбрался возмущенный водитель. Буравин выскочил из своей машины, быстро оценил масштаб аварии.

— Командир, с тобой все в порядке? — спросил он у водителя «Жигулей».

— В каком порядке, ты что? Я теперь месяц буду свою машину ремонтировать! Кто так тормозит, а?

— Ну раз ты так орешь, значит, жить будешь! — успокоился Буравин и собрался уходить.

Но водитель остановил его:

— Эй, мужик, ты куда?

— Извини, дружище, я тороплюсь. В машине остается моя жена, она дождется гаишников и проследит, чтобы все было оформлено правильно, — объяснил Буравин.

— А ну стой! Иначе я скажу в ГАИ, что виновник ДТП скрылся с места преступления! — кипятился водитель.

— Да какое преступление, о чем ты? Знаешь народное правило — кто в задний бампер въехал, тот и виноват.

— Ах, я еще и виноват? — закричал водитель. — Граждане, помогите! Олигархи на «мерсах» совсем нас за людей не считают!

— Да тише ты! Во сколько тебе ремонт обойдется? — спросил Буравин и, не дожидаясь ответа, достал кошелек и вынул из него деньги. — Этого хватит?

Водитель посчитал деньги и протянул:

— Должно-о-о.

— Вообще-то это против моих правил, тем более что машина у меня застрахована, — объяснил Буравин. — Но сейчас я очень спешу. Так что бывай!

Буравин хлопнул водителя «Жигулей» по плечу и быстро ушел, продираясь сквозь толпу зевак.

* * *

Последней из дома Кирилла Леонидовича уходила Таисия. Руслана решила немного загладить свое нетактичное поведение.

— Тая, извини, я выразилась слишком резко, — сказала она. — Но ты меня пойми: у Кирилла праздник, а тут такая неприятность.

— А ты не думаешь, что Кате сейчас гораздо тяжелее, чем тебе? — спросила Таисия. — Мою дочь и так ославили на весь город, а еще и ты туда же!

— Но ведь она не без вины виноватая! Катя поступила подло — и поплатилась за это! — решительно заявила Руслана.

— Наверное, у нее были причины так поступить, — защищала дочь Таисия.

— Мне кажется, такое нельзя оправдать никакими причинами. Тая, ты должна серьезно поговорить с Катей. Вправь ей как следует мозги! — посоветовала Руслана.

— Позволь мне самой решать, как вести себя с собственной дочерью! — резко осекла ее Таисия. — Несмотря ни на что, я люблю и уважаю своего ребенка. И вы не дождетесь, чтобы родная мать бросила в свою Девочку камень!

— Дамы, дамы, успокойтесь, — попросил Кирилл. — Русланочка, согрей чаю. Мы совсем забыли про именинный пирог — а он у тебя получился на славу!

Но Таисия решительно встала:

— Спасибо, Кирилл, но вам придется пробовать пирог без меня.

Кириллу очень хотелось, чтобы Таисия побыла еще хотя бы немножко:

— Тая, пожалуйста! И так все гости разошлись, хоть ты останься.

Но Таисия была непреклонна:

— Извини, не могу. Моей дочери сейчас очень плохо, и я должна быть рядом с ней.

Тут Руслана демонстративно засуетилась:

— Таечка, подожди. Прости, я погорячилась и наговорила всякой ерунды. Я провожу тебя.

Они вышли на лестничную клетку, и Таисия сказала:

— Руслана, не надо ни провожать меня, ни утешать. Я хочу побыть одна.

Руслана же сменила тон на суровый и жесткий:

— А я и не собиралась тебя провожать. Просто хотела сказать кое-что на прощание.

— Вот как? — удивилась Таисия. — Ну что ж, слушаю.

Руслана стала говорить, чеканя каждое слово:

— Я требую, чтобы ты раз и навсегда забыла дорогу к этому дому. И даже не вспоминала о том, что есть на свете такие люди, как я и мой муж!

— Я тебя не понимаю! — изумилась Таисия.

— А вот я наконец тебя поняла! — со злобой заметила Руслана. — Раз ты так усиленно защищала свою Катю, значит, запросто можешь поступить так же! А поскольку в последнее время ты крутишься вокруг Кирилла, мне это все не нравится!

Таисия стала защищаться:

— Да мы с ним сто лет не виделись! Руслана, о чем ты говоришь?

Но Руслана не собиралась прекращать боевых действий, напротив, она только распалялась:

— А ты думала, что я буду молчать, как Маша? Не на ту напала! Ты же глаз с моего мужа не спускала, я это заметила и пресекаю на корню!

Таисия начала кое-что понимать.

— А как на него было не смотреть, если он — именинник? — невинно спросила она.

— Посмотрела — и хватит, — отрезала Руслана. — Заявляю тебе прямо: если решишься на какую-то интригу — вроде той, с таблетками — тебе небо с овчинку покажется!

Таисия оценила противницу, оглядев ее с ног до головы, и спокойно сказала:

— Если я и решусь подсыпать кому-то таблетки, то не Кириллу, а тебе.

После этого она повернулась и стала спускаться по лестнице. Руслана так и застыла в бессильной злобе. Когда она вернулась в дом, Кирилл спросил:

— О чем вы так долго разговаривали с Таисией?

— Да так, о своем — о женском, — невинным голосом сообщила Руслана. — А в итоге она пообещала меня отравить! Представляешь?

— Отравить? Почему? Что между вами произошло? — насторожился Кирилл.

— Это ты лучше расскажи мне, что происходит между тобой и Таисией.

Такого вопроса Кирилл не ожидал.

— Руслана, я тебя не узнаю. Последнее время тебя словно подменили. Была бы мужиком — можно было бы списать на кризис среднего возраста.

— У женщин тоже бывают кризисы. А ты не уходи от ответа. Я спросила: что у тебя с Таисией? — настаивала Руслана.

— Да ничего! Но если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, возможно, что-то и будет!

Руслана уже завелась:

— Ну да, я всему виною и кругом неправа! Неправа, что хотела в самойловской компании денег заработать. А я ведь для тебя старалась!

— Руслана, неужели ты не понимаешь, что участие в подобной сделке — это тень на всю мою репутацию.

Начинался неприятный для Кирилла разговор, но он был прекращен раздавшимся звонком. Пришел Самойлов, бодрый и веселый.

— Здравствуйте, хозяева! Гостей ждете? — спросил он и с недоумением осмотрел брошенный впопыхах гостями стол и разгоряченные лица супругов. — Я что, пришел не вовремя?

Кирилл быстро взял себя в руки и превратился в радушного хозяина:

— Ну что ты, Борис, мы тебе всегда рады. Как видишь, гости разошлись, а угощение осталось. Так что милости просим к столу.

Они сели за стол, и Руслана стала ухаживать за Самойловым:

— Боря, ты какой салат больше любишь — «Гранатовый браслет» или «Сельдь под шубой»?

— Да мне всего, и побольше. Я, знаете ли, по домашней еде очень соскучился, — признался Самойлов. — Надоел весь этот фаст-фуд.

— Вот и замечательно, — порадовалась Руслана. — Люблю, когда гости едят с аппетитом.

Самойлов с удовольствием приступил к трапезе.

— А Лешка был? — спросил он.

— Был. Только ушел быстро, — сообщил Кирилл. — У них — молодых — своя жизнь, свои интересы. Зато мы с тобой теперь можем посидеть спокойно и поговорить о том о сем.

— Борис, тебе чего налить — коньяк, виски, вино? — продолжала ворковать Руслана.

— А под какой аперитив, по-твоему, лучше решаются серьезные вопросы? — поинтересовался Самойлов.

— Под водку, — ответил за жену Кирилл. — Но этим напитком мы, к сожалению, не запаслись. Руслана, пожалуйста, сходи в магазин, купи нам «беленькую».

— Ой, далась тебе эта водка! — возмутилась Руслана. — Зачем куда-то бежать, если у нас в доме полно благородных напитков? Давайте лучше коньячку выпьем!

Тут Кирилл добавил в голос жестких ноток.

— Руслана, сходи в магазин, — сказал он и со значением посмотрел на жену.

Руслана молча ушла. Мужчины наконец-то могли поговорить.

— Ну, так что, Кирилл, как насчет моего подарка? Принимаешь?

Кирилл тяжело вздохнул.

— Ты так вздыхаешь, словно я предложил не прибыль со мной разделить, а убытки! — улыбнулся Самойлов.

— Извини, Борис, но я вынужден отказаться ОТ ТВОЕГО предложения. Оно, конечно, очень заманчиво… но не гожусь я уже для таких авантюр. Взгляды изменились.

— Да? А может быть, Буравин предложил тебе больше, чем я? — глядя Кириллу в глаза, спросил Самойлов.

Кирилл вспыхнул:

— Борис, ты забываешься! Я не беру взяток! А тем более — от Буравина!