Костя обнял Катю и сказал, обращаясь к Буравину:

— Ошибаетесь. Когда девушка выходит замуж, за ее поступки отвечает не отец, а муж.

— Что-то я не слышал, чтобы Катя выходила замуж, — пробурчал Буравин.

— Тогда слушайте, — сказал Костя. — Катя — моя жена. Пока гражданская, но — жена!

— Гражданская жена, значит? — переспросил Буравин.

— Совершенно верно! — подтвердил Костя. — Кому как не вам, Виктор Гаврилович, знать, что штамп в паспорте — ненужная формальность?

Буравину не понравилось Костино замечание:

— На что это ты намекаешь, Костя?

— Я не намекаю, я говорю прямо, — пошел в атаку Костя. — Вы с мамой живете без штампа, за нее отвечаете. Пожалуйста! А за Катю, уж извините, буду отвечать я! И я буду решать, сидеть ей дома или щеголять по улице в разных нарядах!

Буравин попытался отстаивать свои права:

— Но я… я хозяин в этом доме! Здесь на помощь Косте пришла Катя.

— Неправда! — сказала она. — Хозяин — это тот, кто живет в доме, заботится о женщинах, которые здесь живут… А ты, папочка, здесь гость! Просто гость! Твой дом в другом месте!

Буравин помрачнел и молча вышел, оставив молодых наедине. Костя и Катя закрепили свою победу поцелуем. Довольная Катя спросила:

— Костя, я хотела бы уточнить… С женой — это для папы был разыгран спектакль?

Для Кости настал его звездный час.

— Нет, — сказал он, — я давно этого хочу. И очень серьезно отношусь к тому, что мы с тобой — почти семья.

— Что нужно, чтобы убрать это «почти»? — шепотом спросила Катя.

— Твое согласие. Ты выйдешь за меня? — Костя замер, ожидая ответа.

— Да! — сказала Катя.

Она почему-то смутилась и стала собирать с пола разбросанную одежду. Костя бросился ей помогать.

— Ты недавно был такой… суровый, — вспомнила Катя. — Я даже засомневалась, любишь ли ты меня!

— Люблю, люблю, — как-то буднично сказал Костя, — куда я от тебя денусь!

Катя вдруг как-то совсем по-другому увидела Костю. Она остановилась и сказала:

— Костя! Я должна попросить у тебя прощения! Костенька! Прости меня!

— За что я должен тебя простить? — поинтересовался Костя.

— За все гадости, которые я тебе сделала… Я не знаю, слышал ли ты этот ужасный радиоэфир…

Не слышал, но в курсе. Если честно, я не могу догнать: с какой радости ты растрезвонила всему миру о своих подвигах? Ну спровоцировала ты ссору Маши и Леши, подсыпала снотворного… Но зачем распространяться-то об этом? — возмущенно спросил Костя.

— Это не я, — призналась Катя.

— Не понял. А кто?

— Это все Ксюха Комиссарова, журналистка. Она меня подставила, между прочим! Вызвала на откровенный разговор, а потом без предупреждения включила прямой эфир, представляешь?

Костя усмехнулся:

— Представляю, какое удовольствие получили радиослушатели. Ведь экспромт — это самое сильное выступление!

Катя вспомнила свой позор, и на глазах у нее снова появились слезы:

— Она меня раздразнила, спровоцировала, а потом… Ненавижу!

Костя смотрел на нее с удовольствием:

— Да, да… В гневе ты хороша, любимая… Он достал из кармана повестку.

— Что это? — спросила Катя.

— Отклики самых первых радиослушателей! — мрачно пошутил Костя.

Катя прочитала и испугалась.

— Какой ужас! — прошептала она. — Это же повестка в милицию! Они так быстро отреагировали на эфир… как странно…

— Мне тоже это показалось странным, Катя, — признался Костя. — Но если радио слушал наш с тобой знакомый Григорий Тимофеевич Буряк, такой оперативности удивляться не стоит.

Катя поняла, что ее болтливость привела к большой беде.

— Костя, Боже мой… что же я наделала! Даже если убью эту Ксюху — не поможет!

— Катенька, пора остановиться с криминалом. Отравления достаточно, зачем еще убийство? — усмехнулся Костя.

— Послушай, Костя. Мы пойдем в милицию вместе, и я все возьму на себя.

— Нет, Катя, в милицию я пойду один.

— Но "почему ты должен отвечать за мои проступки?

— Я буду отвечать за свои, Катя. Для того чтобы наказать тебя, нужно заявление от потерпевшего, то есть от Алеши. А меня можно наказать за халатность. За то, что не храню лекарства так, как это записано в инструкции.

Катя была готова на все, чтобы искупить свою вину:

— А я пойду и расскажу, что я у тебя украла эти лекарства. Ведь так оно и было, правда!

— Нет, — решительно сказал Костя. — Ты не пойдешь. И не спорь со мной.

— С тобой — не буду. Но ты…

— Я выкручусь, — перебил ее Костя.

— Костя, скажи, а то, чем ты сейчас занимаешься… из-за чего исчезаешь так надолго… Это противозаконно?

— А это неважно, Катя. Ты сама говорила, что тебя не волнует, какой ценой я заработаю деньги. Я действительно тебя обеспечу! Мы будем сказочно богаты! Но — не спрашивай как!

— Но я не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня! Я не хочу, чтобы отец моего ребенка подвергал себя риску из-за каких-то денег!

Костя замер. Катя поняла, что сболтнула лишнего.

— Что ты сказала, Катя? Отец твоего ребенка? — переспросил Костя. — Катя, ты что? Какого ребенка?

— Ну… я имела в виду… Будущего ребенка. У нас же будут дети, правда?.. — Катя заглянула Косте в глаза.

Костя расслабился:

— Вот когда будут, тогда и будешь волноваться. А сейчас — напои меня чаем, да я пойду.

— В милицию? — ахнула Катя.

— В милицию тоже, — кивнул Костя. Он помолчал и заметил: — А про ребенка — это интересная мысль… Только выразила ты свое желание… как-то странно.

Ксюха думала, что ее выдумка удалась, и программный директор ее также похвалит, как и звукорежиссер. Еще бы — весь город слушал ее передачу!

Программный директор действительно пришел к ней.

— Догадываешься, Комиссарова, о чем я хочу с тобой поговорить?

— Наверное, о моем последнем эфире, — скромно заметила Ксюха.

— Верно. А что именно я хочу тебе сказать о последнем эфире, знаешь?

— Не знаю, но догадываюсь, — сияла Ксюха.

— Тогда поделись своими догадками. Может быть, мне не нужно будет лишних слов произносить.

— Вы хотите похвалить меня… — Ксюха даже зажмурилась от предвкушаемого удовольствия. — Нет! Вы хотите выписать мне премию!

Программный директор удивился:

— Что-о-о?!

— А что — нет? — растерялась Ксюха.

— Как тебе такое могло прийти в голову? — хмуро спросил начальник.

— Но Вадик сказал…

— Мне плевать на то, что сказал звукорежиссер. Ты сама, как я понимаю, еще не до конца осознала того, что натворила…

Начальство не успело подробно объяснить, что натворила Ксюха, потому что у нее зазвонил мобильник, и она быстро ответила в трубку:

— Да, Женя, я сейчас буду! Только выслушаю комплименты от начальства!

После этого Ксюха снова обратилась к программному директору:

— Я понимаю, Александр Иванович, что вы сейчас не в том эмоциональном состоянии, поэтому давайте, вы мне выскажете свои претензии с утра.

Но начальство было настроено решительно:

— Тебя здесь завтра уже не будет. Ты уволена.

Вот так результат передачи! Ксюха стала собирать свои вещи в рюкзачок. Прощай, любимая работа!

Озадаченная поведением Андрея и Алеши, Маша направилась домой. У самой калитки ее ждала Таисия. Маша сделала вид, будто не замечает ее, и попыталась пройти. Но Таисия окликнула:

— Маша, здравствуй!

— Здравствуйте, — вынуждена была ответить Маша.

— Маша, нам надо поговорить, — сказала Таисия. У Маши не было желания ни с кем говорить, а с Таисией особенно:

— Я думаю, говорить нам не о чем.

— Маша, я понимаю, ты очень зла на мою дочь. И я сочувствую тебе от всей души. Но пойми — Катя уже сама себя наказала… — Таисия замолчала.

— Интересно, как? — поинтересовалась Маша.

— Этим… — Таисия подбирала слово, — дурацким выступлением. Она же обрекла себя на всеобщее осуждение, на публичный позор!

— И вы предлагаете мне ее пожалеть? — изумилась Маша.

— Нет. Я понимаю, что жалости от тебя ждать нельзя. Но я хочу просто поговорить с тобой. Ведь я ее мать. И какое бы преступление не совершил мой ребенок, мое сердце всегда будет на его стороне.

Маша подумала и сказала:

— Хорошо, идемте в дом.

Ксюха встретилась с Женей в кафе и стала жаловаться ему на несправедливость.

— И знаешь, что обидно? — возмущалась она. — Я ведь пострадала за правду. Хотела вывести эту лживую Катьку на чистую воду, в итоге — ей как с гуся вода, а меня увольняют!

Женя уже разобрался в ситуации и был не согласен с Ксюхой:

— Увольнение, конечно, крайняя мера. Но мне кажется, Ксения, что ты в своей борьбе за справедливость несколько увлеклась.

Ксюха ждала от него не критики, а поддержки.

— Ты считаешь, что я была не права? — удивилась она.

— А ты считаешь правильным устраивать — даже лживому человеку — публичную казнь на весь город? — ответил вопросом на вопрос Женя.

— Ну ты и выразился — «казнь! Но Женя не преувеличивал:

— А что ты думаешь, как она себя сейчас чувствует? Вряд ли как гусь после воды. Скорее… как мышь после потопа.

Ксюха считала, что все сделала правильно:

— Она это заслужила!

Женя посмотрел внимательно на жену и спросил:

— Разве тебе это решать?

Ксюха задумалась. Ей не хотелось сознаваться, что она не права:

— Я старалась ради друзей, между прочим.

— И между прочим, выставила их отношения на публичное обозрение, — напомнил Женя. — Тебе бы понравилось, если бы кто-нибудь рассказывал о наших с тобой ссорах всему городу?

Ксюха поняла, что сделала что-то не то.

— Так ты считаешь, что я перегнула палку? — растерянно спросила она.

— Вот именно! — подтвердил Женя.

— Увы, я не очень деликатный журналист. А теперь еще и неразумная жена, которая лишила семью стабильного заработка, — подвела печальный итог Ксюха.

Услышав слова о заработке, Женя встрепенулся:

— А вот по этому поводу у меня для тебя есть новость. Скоро я ухожу в рейс.

Ксюха обмерла:

— Как? Уже? Женя кивнул.

— Тебя — в рейс? Да я не верю! Тебя все время куда-то собираются отправить, а потом в последний момент передумывают.

— На этот раз все серьезно, — подтвердил Женя. — И надолго. Контракт на десять месяцев. Это очень важно для фирмы Буравина.

Ксюху не волновали интересы какой-то фирмы:

— А для тебя? А для нас?

— Ты же знаешь, Ксюха, как я привязан к «Верещагино». Кроме того, в новом рейсе меня повышают — теперь я буду стармехом.

— А я буду тобой гордиться, — подхватила Ксюха грустным голосом.

— А вот и Лешка! — сказал Женя.

Между столиками, направляясь к Ксюхе с Женькой, шел Алеша.

— Привет морякам и журналистам, — поздоровался он.

— Ой, только умоляю, ни слова о моих журналистских методах, — взмолилась Ксюха. — Я от мужа уже наслушалась критики!

Алеша только пожал плечами:

— Не понимаю, о чем ты.

— Ну что, показал ты новому другу достопримечательности нашего города? — поинтересовался Женя.

— Не обижайся, Женька, но я не мог вмешивать тебя в наш разговор, — объяснил Алеша.

— Ладно, мне некогда обижаться. Я хочу попрощаться.

— В рейс? — догадался Алексей. Женя грустно кивнул.

— Как не вовремя этот рейс, ей-богу! — воскликнула Ксюха. — Вышел бы такой закон — молодоженов на полгода освободить от дальних рейсов!

— А я бы сейчас мечтал оказаться на твоем месте, Женька! — признался Алеша.

— Ладно, — сказала Ксюха, — я пойду, а то тут у вас свои мужские разговоры начинаются. — Она поцеловала мужа и ушла.

— Что значит, ты хотел бы оказаться на моем месте? — переспросил Женя.

Алеша уже загорелся этой идеей:

— Я хотел бы пойти с тобой в рейс. Впрочем, почему хотел бы? Я хочу и пойду с тобой в рейс!

— Конечно, Алеша, я был бы счастлив пойти с тобой в рейс, но…

— Что — но?

— Ты не забыл, что судно принадлежит Буравину? — напомнил Женя.

— Плевать! — махнул рукой Алеша.

— А как твой отец к этой идее отнесется? Тут Алеша помрачнел:

— Думаю, плохо. Но ничего, как-нибудь договорюсь.

— А Маша? Что ты ей скажешь?

— Маше я ничего говорить не буду. И тебя прошу — не рассказывай, ладно? Пусть Ксюха тоже не знает о том, что я пойду с тобой в рейс, — попросил Алеша.

— Раз ты так хочешь…

— Да, именно так я хочу, — твердо сказал Алеша. Женя его не понимал:

— Но почему, Алеша? Маша ведь любит тебя, хочет выйти за тебя замуж.

Алеша помолчал и с грустью признался:

— Мне кажется, что Маша встретила другого человека. И они больше подходят друг другу, чем мы с ней.

— Вот этого твоего… Андрея, да? — догадался Женя.

— Да. Сейчас она может мне и себе солгать — из чувства долга, потому что подала заявление в ЗАГС. Но я сам ведь влюбился в Машу накануне свадьбы с другой…

Женя стал понимать, к чему Алеша клонит:

— Ты хочешь сказать, что Маша влюбилась в этого Андрея?

— Он в нее — точно, — уверенно сказал Алеша. — А она… наверное, еще не разобралась. Но мне кажется, что они хорошая пара.

— Ты сумасшедший, Алешка! — воскликнул Женя.

— Сумасшедшая судьба, Женька! — поправил его Алеша. — Она подкидывает такие сюрпризы! Если мне когда-то мешало ложное чувство долга перед Катей, то Машу я должен освободить от этого бремени.

— Но ты же не знаешь, что Ксюха разоблачила Катю! — вспомнил Женя. — Она все подстроила, Маша должна знать, что ты не виноват… Эх, жаль, что Ксюха уже убежала, она бы тебе рассказала.

— Не надо. Ксюхин рассказ ничего не изменит. Я и так знал, что Катя все подстроила. Но это сейчас уже не важно.

— Но я не верю, что Маша так быстро могла забыть тебя и переключиться на другого! Тебе это, наверное, показалось, — предположил Женя.

Алеша был уверен в своей правоте:

— Нет, к сожалению. Дело в том, Женька, что мы уже после нашей размолвки однажды встречались… Кстати, по инициативе твоей жены! Так вот. Мы встречались на нейтральной территории и пообещали друг другу, что даже во время нашей разлуки мы будем в одиночестве, никаких парней и девушек не будет.

— И Маша нарушила слово?

— Да! Она пришла на день рождения к Кириллу Леонидовичу с этим Андреем. И они так танцевали! — Алеша, вспомнив это, инстинктивно сжал кулаки.

— Но, может быть, она просто хотела позлить тебя? — спросил Женя. — Глупо, конечно, но у женщин это бывает.

Но Алеша решил все по-своему:

— Если я ошибаюсь и она действительно любит меня… Тогда никакая разлука нам не страшна!

Зайдя к Маше в дом, Таисия продолжила свой монолог:

— Машенька, я прошу тебя об одном — будь, пожалуйста, снисходительнее к моей дочери. Сейчас весь мир настроен против нее. И весь мир на твоей стороне.

— Вам так кажется? — грустно улыбнулась Маша.

— Конечно! — подтвердила Таисия. — На твоей стороне правда, на твоей стороне справедливость, на твоей стороне… любовь.

— И что вы от меня хотите? — спросила Маша, понимая, что все эти похвалы звучат неспроста.

— Хочу, чтобы ты не опускалась до мести,, до-ненависти. Хочу, чтобы ты не подавала заявление в милицию на Катю. Я вижу по тебе, Маша, ты добрая девочка. Я мечтала бы, чтобы моя дочь была такая, как ты.

— Не верю я вам, — тихо сказала Маша.

— Почему же? — поинтересовалась Таисия.

— Если вы хотели видеть дочь такой… доброй, отзывчивой, немстительной… то почему воспитали ее по-другому?

Таисия вздохнула:

— Увы, ошибки в воспитании я заметила слишком поздно. А долгое время просто баловала как единственного ребенка в семье. И не заметила, как моя дочь привыкла получать то, чего хочет, причем незамедлительно. И не просить желаемое, а требовать. Я это все понимаю, Машенька.

Маша не стала скрывать своих намерений:

— Таисия Андреевна, я могу посочувствовать вам. Но Кате я сочувствовать не собираюсь, так же как и писать заявление в милицию. Об этом я даже не думала.

Таисия обрадовалась. Одна проблема уже решена!

— А Леша? Ты не знаешь, он не собирается подавать заявление против Кати? — поинтересовалась она.

— Понятия не имею, — ответила Маша.

— А ты выясни, а? — попросила Таисия. — И поговори с ним, чтобы тоже ничего не писал. Я не переживу, если мою дочку будут судить!

Но Маша не хотела общаться с Алешей:

— Я не буду писать заявление, я вам уже сказала. Но с Алешей, если хотите, разговаривайте сами. А меня — увольте!

Таисия стала умолять:

— Маша, девочка моя! Пожалуйста, договорись с Алешей, я не хочу, чтобы дочку наказывали!

— А почему вы с ним сами не хотите поговорить?

— Для нас с Катей Алеша — это прошлое, — призналась Таисия, невольно объединяя себя с дочерью, — на которое пока больно оглядываться. Я не хочу ворошить старое, не хочу даже невольно причинять вам зло.

— Но Алеша, например, хотел, чтобы мы с Катей подружились, — напомнила Маша. — Они с Костей так придумали.

— Я вижу, что вы с ней очень разные, — призналась Таисия, — к сожалению.

А я, к сожалению, должна вам отказать. Не потому что не сочувствую вам. Просто мы с Алешей еще не помирились.

— Я уверена, что у вас все будет хорошо! — притворно нежно сказала Таисия.

Буравин вернулся к своей машине на то место, где произошло столкновение с «Жигулями». Полина встретила его усталая и расстроенная. Она довольно долго его ждала.

— Пришлось с гаишниками общаться, я чуть с ума не сошла! — призналась она.

— Я тоже чуть с ума не сошел, — сообщил Буравин.

— Ну, что там, у Кати? — сразу же забыла о гаишниках Полина.

— Не что, а кто. Твой сын. Костя.

— Расскажи, — попросила Полина.

— А, ну их! Пусть сами сходят с ума. Я больше ни во что вмешиваться не буду, — пробурчал Буравин.

— Вот интересно, а что же ты убежал, как ошпаренный? — спросила Полина.

— Поехали, — сказал Буравин, — дорогой все объясню.

Он вел машину и пытался ввести Полину в курс дела:

— Я уходил разбираться со своей дочерью, потому что чувствовал в тот момент полнейшую ответственность за нее. А теперь я убедился, что за нее отвечает другой человек. Твой сын, Костя. Он четко мне дал понять, что все Катины проблемы — это его проблемы. И я понял, что он прав.

— А я не согласна! — возразила Полина. — Как можно спокойно относиться к информации, которую мы получили? Теперь понятно, что раздор между Машей и Алешей спровоцировала Катерина и…

И Маша с Алешей могут сами во всем спокойно разобраться, потому что наверняка тоже знают о выступлении Кати по радио. Или узнают в ближайшее время.

Полина немного растерялась:

— А нам что делать?

— Учиться жить на дистанции от наших детей. Они повзрослели, — спокойно сказал Буравин.

Смотритель возился со взрывчаткой. Он завернул ее в целлофан, достал бикфордов шнур и прикрепил его так, чтобы тот торчал наружу. Производство самодельного взрывчатого устройства смотритель сопровождал пением:

— «Я помню тот Ванинский порт, гудок парохода угрюмый, как шли мы по трапу на борт в холодные мрачные трюмы»…

Голос у него был хриплый, и он время от времени покашливал.

В это же время Костя подошел к милиции. Он еще раз достал повестку и посмотрел на нее. В припаркованном неподалеку от милиции «газике» сидел Марукин и наблюдал за Костер!. Когда тот зашел внутрь, Марукин удовлетворенно кивнул и завел машину. Ему было важно, чтобы Костя как можно дольше побыл в милиции. Костя же подошел к дежурному и протянул ему повестку:

— Вот. Меня вызывали на это время.

— К Марукину? — прочитал повестку дежурный. — Придется подождать. Нет его еще.

— А сколько мне ждать? — спросил Костя.

— Сколько положено, столько и ждите, — строго сказал дежурный.

— Но у меня еще полно других дел! — возмущался Костя.

— Знаете, молодой человек, когда вас вызывают повесткой в милицию, об остальных делах нужно забыть, — объяснил дежурный.

— Почему это? — не понял Костя.

— Потому что вызов в милицию — и есть самое важное дело.

Смотритель поглядывал на часы и спрашивал сам себя:

— Где ж ты, Костик, загулял?

Наконец он решил, что сделает дело сам. Морщась от боли, он надел акваланг и вышел из дока.

В это же время Марукин выбрался из воды и снял акваланг. В руках у него был трос, уходящий под воду. Марукин подошел к милицейскому «газику», к переднему бамперу которого была прикреплена лебедка. Он включил лебедку, приговаривая:

— Ловись, рыбка, большая и золотая.

Смотритель подплыл к сундуку, заваленному обломком катера, и увидел, что к нему прикреплен трос, который расшатывает сундук и обломок, поднимая со дна песок. Через секунду сундук выскочил из-под обломка катера, и трос потянул его к берегу. Смотритель попытался схватить сундук, но это ему не удалось. Он понял, что его опередили.

Через несколько минут Марукин уже перегружал золотые монеты и другие сокровища из сундука в черный блестящий пакет, а смотритель наблюдал за ним, вынырнув из воды.

Костя все сидел в милиции. Наконец ему надоело это томительное ожидание, он подошел к дежурному и решительно сказал:

— Все! Я ухожу! Ваш сотрудник либо заболел, либо передумал со мной общаться!

Э, нет, парень, никуда ты не уйдешь. У меня приказ: если ты захочешь уйти, не дождавшись, — помешать тебе. И задержать до приезда следователя.

— Но… — начал Костя.

— Никаких «но», — перебил его дежурный. — Или ты сидишь спокойно и ждешь, или я закрою тебя с бомжами в «телевизоре». Ясно? На вот, почитай пока. Полезная книжка.

Дежурный протянул Косте брошюру «Уголовный кодекс».

Именно в это время смотритель вылез на берег, где Марукин бросил сундук. Сундук был пуст. Только одна монетка блестела на земле — это все, что осталось от его богатств. Смотритель поднял эту монетку.

— Боже мой, боже мой! — воскликнул он. — Столько лет псу под хвост! Сыночки мои зря погибли… При жизни сплошные лишения, и… Это мне наказание, дураку!

Алеша пришел в офис к Буравину. Тот ему очень обрадовался:

— Здорово, Лешка, рад тебя видеть! Проходи! Ты, наверное, пришел поговорить о Кате? Согласен, брат, некрасивая история вышла. И мне стыдно за свою дочь…

Но Алеша жестом остановил Буравина.

— Нет, я пришел поговорить не о Кате.

— Тогда о ком? Или о чем? — удивился Буравин.

— Я хочу пойти в рейс. Срочно.

— В рейс? А ты не торопишься? Ты не так давно после болезни…

— Я чувствую себя прекрасно! — заверил его Алеша. — Я совершенно здоров.

— Но… тогда поговори с отцом, — предложил Буравин. — У него есть суда.

— Вы меня не так поняли, Виктор Гаврилович. Я не советоваться к вам пришел, а наниматься на работу.

Буравин продолжал удивляться:

— Ко мне? Ты серьезно? Не ожидал. Знаешь что, приходи в середине недели, обсудим…

— Вы опять не хотите понять! Я хочу в рейс! Сейчас, срочно. И ближайший рейс — ваш. Вы же отправляете Женьку на, «Верещагине»?

— Да, отправляю, — подтвердил Буравин.

— Я хочу пойти с ним.

— Из-за Женьки? — не понял Буравин.

— Из-за себя. Поймите, мне очень надо.

— Хорошо… а что на это скажет твой отец? — сомневался Буравин.

— Я сам решаю, что мне делать, — твердо сказал Алеша.

— Я тебя не понимаю, Алешка, а как же Маша? Ты же собрался жениться, — удивился Буравин.

Но Алеша уже все для себя решил.

— Ничего страшного, тар даже лучше будет для нас, — сказал он. — Если любит — дождется. Если нет — увы…

Тут Буравин все понял:

— Ясно. Ты решил проверить ее любовь. Это мы уже проходили.

— А мы — нет, — с вызовом ответил Алеша.

— Послушай меня, Алешка, не испытывай судьбу! Сгоряча можно все потерять, — посоветовал Буравин.

— Виктор Гаврилович, я вас очень прошу, отправьте меня в море! — настаивал на своем Алеша.

Буравин вздохнул:

— Я понимаю, что спорить с тобой сейчас бесполезно. Ох, молодежь, не слушаете вы старших, не учитесь на чужих ошибках. Все норовите своих насовершать! Ладно, иди, оформляй документы.

Алеша просиял:

— Спасибо, Виктор Гаврилович, я знал, что вы меня поймете!

— Я тебя не понял, — признался Буравин. — Но готов поддержать без понимания. С матерью хоть попрощаешься?

— Прямо сейчас побегу! — пообещал Алеша.

— Сначала документы, — улыбнулся Буравин.

Катя с Таисией завтракали. Таисия подкладывала дочери кусочки получше и слушала ее рассказ.

— Мама, я никак не ожидала от Кости такого. Он вступился за меня перед папой, да так решительно, смело! — восторгалась Катя. — Это, говорит, моя жена, и я отвечаю за нее, а не вы!

— Так прямо и сказал? — переспросила Таисия. — Удивительно. На Костю это не похоже.

— Почему не похоже? — обиделась Катя.

— Потому что он всегда с такой покорностью сносил твои капризы…

— Это нисколько не умаляет его достоинств! Наоборот! Рыцари духа всегда уступали слабым женщинам! — заговорила Катя высоким слогом.

— Ух ты, — восхитилась Таисия. — Ты назвала Костю — рыцарем духа? Или с тобой что-то… Гормональные изменения, наверное. Или он изменился.

— И то, и другое, мама. И Костя изменился. И я стала другой. Я его люблю.

— Ну слава Богу. Ты его любишь. Он тебя любит. А я рада, что у моего внука будет отец! — подвела итог Таисия.

Катя подумала и сказала:

— Ты знаешь, мама… Мне как-то расхотелось его обманывать. Я думаю, что Косте надо рассказать всю правду про ребенка!

— Ты бы не торопилась, Катюша, со своей откровенностью, — посоветовала Таисия. — Подумай, зачем вам сейчас, когда только-только формируются ваши отношения, такие признания!

— Да, я понимаю, о чем ты говоришь, мама… Но не сейчас, так позже. Я ему все обязательно расскажу, потому что семью на обмане не построишь!

Таисия понимала Катины сомнения:

— Может быть, ты и права. Но и правду, дочка, нужно уметь говорить. Вовремя, чтобы она не была как снег на голову.

— Но как готовить к правде человека? Как? — спросила Катя.

— Постепенно. Сначала ты должна стать для Кости необходимой, незаменимой… А потом… Потом ты сама почувствуешь момент, когда возможно будет признаться ему в каких-то ошибках прошлого.

— Да-а, — протянула Катя, — сложная ситуация. С одной стороны, ребенок не может быть ошибкой, и то, что он есть, — это правильно. А с другой…

— В жизни, дочка, не так, как в школьных учебниках, — единственный правильный ответ, записанный в конце книги. Посмотрел — и подогнал. В жизни все неоднозначно. По большому счету, конечно, твоя беременность — это огромная радость, удача. А с точки зрения отношений с Костей — это сложная информация, которую надо суметь преподнести.

— Хорошо, мама, я подумаю, как и когда это можно сделать.

Мать и дочь, действительно, были как единое целое, так хорошо они понимали друг друга.

Алеша, как и обещал Буравину, отправился к маме попрощаться. Полина обрадовалась и даже поцеловала сына.

— Какой ты молодец, что зашел, — сказала она.

— Я ненадолго. На пять минут. Поговорить.

— Я слушаю тебя, сын!

— Знаешь, мама, я долго думал о том, как и почему усложнились наши отношения в последнее время…

— Наверное, я в этом виновата, сынок, — грустно призналась Полина.

— Нет. Это я был неправ. Я слишком резко, слишком строго судил тебя. А я не имею на это права. Так не должно быть.

— Ну что ты!.. Ты правильно все сказал. Я долго думала после твоего ухода. Знаешь, сын… Любовные страсти действительно должны быть на втором месте. А на первом — наши родительские обязательства. А я… я забыла об этом.

Алеша обнял мать: "

— Нет, ты самая прекрасная мама на свете.

— Да уж. Ты так говоришь, потому что не "с —кем сравнить. Другой-то мамы у тебя нет, — улыбнулась Полина.

— Другой мамы у меня и не может быть. Ты моя единственная, а потому самая правильная мама на свете! Прости меня, ладно?

— Я счастлива, что ты готов и можешь меня понять. Только… ты так извиняешься, как будто прощаешься. Что за интонации, Лешка? — Полина понимала, что все это неспроста.

— Я на самом деле пришел к тебе попрощаться, мама, — признался Алеша. — Я ухожу в рейс, на «Верещагино».

Полина изменилась в лице:

— Какой рейс? Алеша… ты с ума сошел… Ты же еще совсем слаб… Ты жениться собрался… мы так не договаривались. Какой рейс, Алеша, какой рейс?

— Рейс долгий.

— Ну я покажу твоему отцу! — погрозила Полина Самойлову. — Нашел чем загрузить сына! Долгим рейсом!

— Отец здесь ни при чем. Я иду в рейс на судне Буравина.

— Тебя Виктор отправил? Ничего не понимаю! Как это произошло? Как он позволил…

— А что особенного? Я здоров как бык, я люблю море. А тут — отличный шанс.

Полине все это не нравилось:

— Нет, это невозможно, это неправильно. Я тебе не разрешаю!

— Мама, значит, мне придется идти в рейс без твоего разрешения. Извини, но я все решил, — твердо сказал Алеша.

Полина поняла, что надо смириться.

— А Маша-то хоть знает? — спросила она.

— Не знает. И ты ей, пожалуйста, не говори…

— Не говорить? Но почему?

— Это мое дело. И моя к тебе просьба.

Полина не собиралась выполнять эту просьбу. Только Алеша ушел, она тут же позвонила Маше.

— Здравствуйте, Полина Константиновна. Что-то случилось с Алешей? — заволновалась Маша.

— Да, Маша, случилось. QH уходит в рейс.

— Уходит в рейс? Кто?

— Алеша, Алешка уходит в рейс! — почти кричала Полина.

— Ничего не понимаю… — растерялась Маша.

— Машенька, я сама ничего не могу понять!..

— Когда? — прошептала Маша.