— Я тоже не знала, что способна на это, — призналась Маша. — А когда поняла, что могу потерять Лешу навсегда — все получилось само собой. Вы бы тоже так поступили, если бы оказались на моем месте.

— А я была. Но так и не осмелилась на решительные действия. Поэтому и вышла замуж за мужчину, которого не любила. И до сих пор расплачиваюсь за свою ошибку, — в голосе Полины зазвучали печальные нотки.

— Полина Константиновна, мне кажется, вы зря себя накручиваете. Возможно, в молодости вы и совершили ошибку…

— Не возможно, а совершенно точно, — перебила Полина.

Но Маша продолжала:

— В течение двадцати пяти лет вы честно старались исправить этот промах. Все эти годы вы были заботливой женой и любящей матерью.

— Спасибо тебе, Машенька, на добром слове. Но ты знаешь о моей жизни далеко не все. Тебе, наверное, кажется, что, выйдя замуж за Бориса, я искренне старалась полюбить его. Но это не так, — Полина глубоко вздохнула, внутренне решая, открываться ли перед Машей. — Я надела маску и носила ее все двадцать пять лет нашего брака. Я подавляла свои чувства к Виктору не потому, что боялась обидеть Бориса, а потому что не хотела, чтобы окружающие подумали обо мне плохо.

— Наверное, вам было очень тяжело, — тихо сказала Маша.

Полина печально кивнула:

— Еще бы. Всю жизнь играть чужую роль, не позволять себе быть искренней, притворяться. Но я сама виновата — мне всегда важнее было казаться, чем быть.

— Мне кажется, вы несправедливы к себе, — стояла на своем Маша. — Вы притворялись потому, что любили свою семью и боялись причинить боль близким людям.

— Но они все равно страдали! — воскликнула Полина. — Все эти годы Борис мучился, потому что чувствовал мою неискренность. А теперь мучается Виктор, из-за того что мне снова начинает казаться, что я совершила ошибку.

— Наверное, вам просто трудно перестроиться и дать волю своим чувствам. И еще вы вините себя за то, что причинили боль Борису Алексеевичу и сыновьям, — предположила Maшa.

Полине нечего было возразить:

— Да, это так.

— Не надо! Вы станете счастливой, только когда избавитесь от чувства вины. А ваши близкие будут рады за вас, вот увидите! — уверенно сказала Маша.

Полина любовалась ею:

— Завидую я тебе, Маша. В отличие от меня ты умеешь быть естественной. Глядя на вас с Алешей, я стараюсь измениться. Вы меня многому научили!

Маша и Полина добрались до дома Никитенко, на крыльце дома Маша замешкалась, доставая ключи. Найдя ключ и открыв дверь, Маша сделала пригласительный жест, но Полина замялась на пороге:

— Ну вот, я опять начинаю переживать. Как Лешка отнесется к моему приходу?

— Конечно же, он вам обрадуется! — уверенно сказала Маша.

— Хотелось бы! Как было бы здорово, если бы вы с Лешей приходили в гости к нам с Виктором, а мы — к вам. Но пока Леша не может примириться с тем, что рядом со мной не его отец, а другой мужчина.

— Так все и будет, не сомневайтесь, — заверила ее Маша. — Это обычная сыновняя ревность. Но со временем Леша привыкнет и успокоится. Вот увидите! Ведь он вас любит.

Алеша в одиночестве сидел за столом, перед ним стояла пустая бутылка из-под вина. Вошедшие Полина и Маша неверно оценили натюрморт на столе. Маша испуганно воскликнула:

— Леша! Что это значит? Ты пьешь в одиночку? Средь бела дня?

— Алексей, ты меня пугаешь. Не бери пример с отца — это может кончиться плохо! — требовательно добавила Полина.

Алеша открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент в кухню донесся голос Буравина:

— Лешка, оказывается, в погребе осталась еще одна неразбитая бутылка. Теперь точно — последняя, — Буравин вошел на кухню с бутылкой в руках, увидел Полину и замер.

— Вы что, пьете? — растерянно спросила Маша. Леша улыбнулся:

— Нет, Машенька, что ты!

— Мы просто… мы просто… — замялся Буравин. Леша подхватил:

— Дегустируем!

Оба расхохотались. Маша скомандовала:

— А ну-ка, рассказывайте, а то мы с Полиной Константиновной не знаем, над чем вы смеетесь!

— Да. А нам тоже хочется, — поддержала ее Полина.

Леша весело спросил:

— Продегустировать?

— Хотя бы посмеяться, — ответила мать.

— Да вы проходите, садитесь, я вам сейчас все расскажу! — Леша встал из-за стола и слегка покачнулся.

Полина всплеснула руками:

— Виктор! Ты-то взрослый человек, как ты мог!

— Видимо, не совсем взрослый! — дурачился Буравин.

— Вы посмотрите на них — кто из них взрослый человек? — Маша покачала головой.

Теперь настал черед женщинам смеяться — у мужчин были уж очень потешные физиономии.

— Я принял Виктора Гавриловича за вора и обрушил на него все стеллажи в погребке Зинаиды, — начал объяснять Леша.

— И огрел кочергой, — добавил Буравин.

— Да, и один раз огрел кочергой, — подтвердил Леша.

— Достойный повод выпить! — согласилась Полина. Теперь засмеялись все четверо. Все сели за стол.

Алеша заметил, что Буравин прячет взгляд, и заговорщицки склонился к нему:

— Клин клином вышибают, Виктор Гаврилович!

— Ты о чем, Лешка? — не понял тот.

— О том, что сейчас вам попадет от мамы, но когда она оттает, она вас простит за все грехи сразу — и за теперешние, и за прошлые.

— Между прочим, я все слышу, — сообщила Полина.

Буравин встал из-за стола и бухнулся перед ней на колени:

— Полина! Прости меня за все грехи! И за прошлые, и за теперешние, и за будущие тоже! Прости за все!

— Так, так, — удивленно смотрела на него Полина, — про прошлые и теперешние понятно. А что значит — прости за будущие?

— Прости авансом!

Маша и Алеша прыснули со смеху. Полина улыбнулась:

— Значит, ты и в будущем намерен обижать меня?

— Я не могу гарантировать, что ты на меня ни разу не обидишься в течение ближайших пятидесяти лет, — уже серьезнее сказал Буравин.

Маша переспросила:

— А почему пятидесяти?

— Да, откуда такая цифра? — удивился и Леша.

— Потому что я собираюсь прожить с твоей мамой, Алеша, как минимум до золотой свадьбы.

— Но мы еще не женаты, Виктор! — рассмеялась Полина.

Леша поднял палец:

— А вот это упущение!

Полина и Буравин переглянулись: впервые Алеша высказал вслух благосклонное отношение к их союзу!

Буравин поднялся с колен, сел рядом с Полиной, по ее взгляду было понятно, что он прощен. Буравин надкусил огурец, подхватив его вилкой с общей тарелки. Алеша последовал его примеру. Пока мужчины хрустели огурцами, женщины переглянулись. Полина спросила у Маши:

— Машенька, а что ты не ешь?

— Ой, Полина Константиновна, я так устала, что даже есть не хочется! — покачала головой та.

Буравин забеспокоился:

— Машенька, это ты в своей больнице так устаешь?

— Да, сегодня выдалась сложная смена, — ответила Маша.

— Потому что Маша еще ухаживала за одним знакомым нам пациентом… — продолжила Полина.

— К которому я Машу очень ревновал, — закончил Леша.

— Андрей Москвин пострадал от рук местных преступников, — объяснила Полина Буравину.

— Писатель? — вспомнил Буравин. — А как это случилось?

— Он вышел ночью прогуляться, и на него напали сзади, ударили по голове, — сказала Маша.

Буравин вздохнул:

— Да, не везет этому историку. Впрочем… А чего он хотел? Приехал ворошить старые истории нашего города и думал, что не вляпается в новые?

— Он так не думал, по-моему, — возразил Леша.

— А ты уже не ревнуешь, Алешка? Только непонятно, почему ты ревновал? Ты же лучше этого историка в тысячу раз! — сказал Буравин.

— А ревность вообще чувство глупое и нерациональное, — с грустью заметил Алеша.

— Вот именно! — Полина поддержала сына.

— Знаешь, мама, я так долго ревновал тебя к Виктору Гавриловичу. А сейчас… — Леша с трудом подбирал слова, — а сейчас я понимаю, что это было глупо!

Буравин смотрел на Алешу с благодарностью:

— Я готов подхватить эстафету покаяния. Я так глупо ревновал тебя к Борису, Полина.

— Я ничем вас не лучше, мужики! Признаюсь честно, я тоже ужасно ревновала всю жизнь.

Все рассмеялись.

— Вот видишь, Машенька, в каком обществе ревнивцев ты сидишь? — сказал Алеша.

— А я… а я… Я присоединяюсь к этому обществу! — поймав на себе удивленные взгляды, Маша пояснила: — Я присоединяюсь к вашему обществу, потому что долго и мучительно ревновала Алешу к Кате. И даже себе самой не хотела в этом признаваться. Да я и сейчас… признаться честно… еще совсем чуть-чуть, капельку, ревную.

— Маша, да ты что! — сказали все хором и дружно рассмеялись.

Буравин поднялся:

— Так. У меня созрел тост! Раз мы все, оказывается, ревнивцы, я предлагаю отпраздновать признание своих грехов и ошибок.

— Точно. Это гораздо интереснее, чем в них раскаиваться, — со смехом поддержал его Леша. Полина с улыбкой посмотрела на сына:

— И удобнее. Я согласна.

— Только после этого все-все должны окончательно помириться, — предложила Маша.

Полина удивленно подняла брови:

— Но вы же с Алешей помирились.

— Но зато у вас с Виктором Гавриловичем не все гладко, — напомнил Леша.

Буравин и Полина опустили глаза. Дети их «поймали». Желая разрядить обстановку, Маша предложила:

— А хотите, радио включу? Веселее будет мириться!

Маша включила радио, и послышались позывные передачи «Тельняшки нараспашку».

Сидя за пультом в аппаратной, Ксюха включила музыкальный проигрыш — позывные радиопередачи «Тельняшки нараспашку», затем сама включилась в прямой эфир:

— Доброго-доброго времени суток всем, дорогие мои радиослушатели! Вас приветствуют передача «Тельняшки нараспашку» и ее ведущая Ксения Комиссарова! Спасибо за теплые отклики о нашей передаче тем, кто говорит, и тем, кто слушает. Сегодня необычная передача. В моей студии нет гостя… Но не спешите выключать радиоприемники и перестраиваться на другую волну! Сегодняшний эфир будет необычным — первый, кто дозвонится до студии, будет гостем! И его телефонное откровение услышат все остальные!

Телефоны в студии начали трещать, Ксюха взяла трубку:

— Алло, алло! Вы в прямом эфире!

— Алло, Ксюша… — послышался нечеткий голос.

— Говорите громче! Мы вас слушаем. Голос в динамике стал неожиданно четким:

— Привет, Ксюха! Большой привет из Неаполя! Это я, твой муж Женя! Я люблю тебя!

Ксюха от удивления не знала, что сказать, она с открытым ртом слушала монолог Женьки:

— Ксюха, я тебе передать не могу, как соскучился по тебе. И по друзьям своим. По Лешке Самойлову особенно! Как у них там с Машей? Наверное, все замечательно. Я их обоих люблю.

На кухне у Маши все растроганно слушали его слова, а Женька продолжал:

— А еще я хочу передать привет Виктору Гавриловичу и Полине Константиновне. Только на расстоянии могу признаться честно — они для меня, для детдомовца, как родные родители, как папа и мама.

У Полины на глазах сверкнули слезы. Леша ласково сказал:

— Вот, теперь вы обязаны помириться!

— А теперь, Ксюша, я должен тебе сказать самое главное… — продолжал голос Женьки из радиоприемника. — Ксюша, я тут понял одну вещь…

В эфире неожиданно начались помехи и связь оборвалась. Ксюха не могла сдержать свою досаду:

— Ну вот, на самом интересном месте у него закончились деньги…

Полина, Буравин, Алеша и Маша дружно рассмеялись.

Вечером, когда Маша и Алеша уже проводили счастливых Полину и Буравина, Леша радостно сказал Маше:

— Как все здорово складывается! А Виктор Гаврилович говорил, что мама на него в очень большой обиде. Даже собирался из дому уходить.

— Ты заметил, Лешка, что так тепло говоришь о нем. А раньше ты никак не мог примириться с тем, что твоя мама любит Буравина, — напомнила Маша.

— Это благодаря тебе я изменился. Я понял, что нельзя требовать от близких людей невозможного и пытаться их перекроить на свой лад. Лучше попытаться понять…

Я даже на Катю не злюсь, — задумчиво произнесла Маша. — Ой, вспомнила, у меня ведь есть подарок для тебя! Сказала про Катю и вспомнила про подарок!

Маша сбегала и принесла морячка, которого шила Алеше. Торжественно протянув Алеше куколку, Маша сказала:

— Это оберег твой, Алеша. В нем заключена вся моя любовь.

— Спасибо, Машенька! Ты — чудо! — Леша с восторгом смотрел то на Машу, то на морячка.

— Я, когда делала его, хотела, чтобы ты всегда помнил обо мне, когда смотришь на эту куклу. И хотела сделать эту куклу похожей на тебя.

— Похож! Есть немножко! — улыбнулся Леша, лукаво глядя на Машу. — Вот, Маша, морячок уже спать хочет, может, мы к нему присоединимся?..

Таисия и Катя сидели в гостиной и рассматривали журналы мод, где на картинках были не просто красавицы на подиуме, а будущие мамы. Таисия и Катя интересовались модой для будущих мам! Катя восторженно листала страницы:

— Ох, мама, все, конечно, замечательно, и даже с круглым животом можно выглядеть привлекательной… Но я беспокоюсь о будущем наших отношений с Костей. Я чувствую, что теряю его, а так не хочется!

— Ты-то уж точно будешь привлекательной, дочка! — уверенно заявила Таисия. — Не беспокойся, Катюша, Костя скоро объявится. Он был действительно серьезно занят. Следователь Григорий Буряк рассказал мне, что Костя недавно был в милиции, помогал следствию.

— Какому следствию? Когда? — подхватилась Катя. — Ничего не понимаю! Если он появляется в милиции, почему не приходит сюда, хотя бы ночевать?

Знаешь, дочка, мужчины всегда напускают на себя таинственный вид, когда им кажется, что они заняты чем-то героическим. Вот увидишь — завершит он свои секретные дела, вернется и все тебе объяснит, — утешала дочь Таисия. Катя покачала головой:

— Ты фантазерка, мама! Вечно живешь в иллюзиях.

— Просто я верю в лучшее, Катенька! — объяснила мать.

Раздался звонок, и Таисия с Катей хором воскликнули:

— Костя! — обе быстро встали и поспешили к двери. Таисия жестом остановила Катю:

— Подожди. Тебе нельзя бегать.

Таисия открыла дверь и… увидела совсем не Костю! Перед ней стоял Кирилл. За спиной у матери стояла Катя — у нее на лице промелькнули разочарование и удивление.

— Кирилл Леонидович, вы не вовремя, — официально заявила Таисия.

Кирилл стоял с поникшей головой:

— Таисия, впусти меня. Нам надо поговорить.

— Нет, у нас с дочкой другие планы, — начала было Таисия.

Но Катя прервала ее:

— Мама, что ты держишь гостя на пороге? Здравствуйте, Кирилл Леонидович! Проходите, пожалуйста, в дом. Мы как раз собирались пить чай. Составите нам компанию?

— Но твоя мама не хочет меня впускать, — робко заметил он.

Катя повернулась к Таисии:

— Мама, ты что, с ума сошла? И Таисия сдалась.

— Я хочу рассказать вам, что у вашего отца есть огромный шанс выиграть тендер городской администрации, — сообщил за столом Кирилл.

Катя заинтересовалась:

— Какой тендер? Много денег?

— Много денег, много работы, много новых интересных направлений в деятельности его фирмы, — подтвердил Кирилл.

— Ух, здорово, — Катя обрадовалась.

— Да, мне кажется, Виктор этого заслуживает, — поддержала дочь Таисия.

Кирилл кивнул:

— Разумеется. Именно поэтому я и говорю об этом так смело. Хотя официального объявления итогов не было, фирма Виктора Буравина впереди всех. Твой папа превратится в местного олигарха, — улыбнулся он Кате.

— Да, это приятная новость. А окончательные результаты тендера зависят от… вас? — спросила она.

— От комиссии, Катенька, от всей комиссии, — возразил Кирилл, — где я председатель. В общем, я желаю ему всяческих успехов. Здоровья бы хватило ему весь проект освоить!

У Кати заблестели глаза, она положила большое пирожное на тарелку перед Кириллом и спросила:

— А как ваше драгоценное здоровье?

Кирилл, догадавшись о причине потепления тона у Кати, ответил:

— Спасибо, все в порядке. Хотя в мучном и сладком я себя стараюсь ограничивать, — он отодвинул от себя пирожное.

Таисия, с недовольным видом наблюдавшая за Катей, пододвинула тарелку с пирожным к себе.

— А здоровье вашей дражайшей супруги? Как она поживает? — не унималась Катя.

Кирилл, улыбаясь, смотрел на Таисию:

— Думаю, Руслана поживает прекрасно. Мы с ней в процессе развода.

— Как — в процессе развода? Какой ужас! — удивилась Катя.

— Наоборот. Мы осознали, что испили чашу супружества до дна.

Таисия недоверчиво хмыкнула.

— Недавно у нас состоялся с женой окончательный разговор, — продолжил Кирилл. — Конечно, разговор непростой. Нервы у нас обоих были накалены до предела. И в этот момент позвонила ты, Таисия. Я хотел закончить разговор с женой, а потом перезвонить Тебе. Получилось неловко…

— Как всегда! — не сдержалась Таисия. Удивленно глядя на мать, Катя подняла брови.

— Неправда, — сказал Кирилл, не отрывая взгляда от Таисии.

— Правда, — возразила та.

— О чем вы говорите? — не понимала Катя.

Кирилл и Таисия спохватились, что Катя становится свидетелем их личного разговора, и Таисия с упреком повернулась к Кириллу:

— Кирилл, а ты мог бы при Кате быть более сдержанным?

— Катя, я не могу быть сдержанным при тебе, потому что я люблю твою маму, — обратился к Кате Кирилл.

— Вы должны мне немедленно все объяснить! — потребовала она. — Что вас связывает, и почему я ничего не знаю о вашей связи!

— Да нет никакой связи, дочка! Объяснять нечего, потому что все, что ты слышала, — это сезонные фантазии Кирилла Леонидовича! — жестко заявила Таисия.

Кирилл изумленно повторил:

— Как ты сказала — сезонные?

— Не знаю, какие. В любом случае, это наваждение. Катя внимательно смотрела на Таисию:

— Мама, ты что-то темнишь!

— Согласен! — поддержал Катю Кирилл.

— Тогда вы объясните мне, Кирилл Леонидович, давно ли вы испытываете к моей маме… пылкие чувства?

— Давно. Дольше, чем ты живешь на свете, детка, — серьезно ответил он.

— Кирилл, как тебе не стыдно! — всплеснула руками Таисия.

— Ага, значит ты с ним на «ты»? — заметила Катя.

— Таисия, не будь ко мне столь суровой, — попросил Кирилл. — И не стесняйся дочери. Катя, ты ведь не станешь относиться к своей маме хуже после того, как узнала о наших чувствах, о том, что я люблю твою маму?

— Ну что вы, напротив! — у Кати блестели глаза от возбуждения. — Я считаю, что вы для мамы вполне подходящая партия!

Кирилл с видом победителя посмотрел на Таисию — мол, ты видишь, как все удачно складывается? Но та была раздражена:

— Кирилл, пожалуйста, прекрати этот цирк! И вообще, тебе уже пора. Пойдем, я— тебя провожу до двери.

В прихожей Таисия твердо сказала:

— Кирилл, ты совершенно напрасно пытаешься такими трюками завоевать мое расположение.

— Почему трюками? Я говорил и говорю совершенно искренне, — обиделся он.

Таисия покачала головой:

— Я понимаю. Сейчас ты говоришь совершенно искренне, потом так же искренне выведешь меня на роль любовницы. Я взрослый человек и прекрасно понимаю, где пылкость чувств, а где реальность. И понимаю, что на большее, чем роль любовницы, я претендовать не могу. Но это не моя роль. Лучше уж быть брошенной женой, чем подругой чужого мужа.

— Этого не будет, клянусь! — воскликнул Кирилл.

— Иди, Кирилл, домой. Уходи, пожалуйста.

— Ты что, мама, выгнала его? — прибежала на звук хлопнувшей двери Катя.

Таисия поправила ее:

— Не выгнала, а проводила. Поздно уже.

— Мама, мне кажется, ты не права. Такими мужчинами не разбрасываются.

— Не ты ли недавно меня уличала в излишнем внимании к персоне Кирилла? — напомнила мать.

— Тогда я не знала, что он разводится с женой! — воскликнула Катя.

Таисия мрачно заметила:

— Все они разводятся, когда начинают увиваться за другой!

— А мне кажется, из вас получилась бы неплохая пара и ты бы навсегда выбросила из головы мысль о том, что папа вернется Домой… — сверкнула глазами Катя.

Таисия прервала дочь:

— Катя! Ты используешь запрещенные приемы!

— Причем постоянно, мамочка! — улыбнулась Катя.

Смотритель заметно нервничал. Марукин, видя его состояние, принялся за старое:

— Ты погляди на часы, Михаил Макарыч! Сколько уже времени прошло! До сих пор веришь, что твой Костенька вернется?

— Не вернется — я успею тебя придушить. Так что сиди и молчи, — огрызнулся смотритель. — Если ты выведешь меня из терпения окончательно, то я на тебе отыграюсь — и за золото, и за Костю, и за все свои неудачи!

Послышался звук приближающихся шагов, смотритель и Марукин насторожились. Появился Костя. Смотритель просиял:

— Я же говорил, что Костяш не подведет! — он бросился к Косте с объятиями. Заметив хмурое выражение лица Кости, смотритель остановился. Костя молча протянул ему рюкзак. Смотритель торопливо, трясущимися руками схватил рюкзак, расстегнул его и посмотрел внутрь — пусто. Разочарованно и изумленно он смотрел на Костю:

— Я не понял, а где мои монеты?

— Твои монеты, — мрачно ответил Костя, — там, где они и были.

И он принялся за свой невеселый рассказ. Времени это заняло немного.

— …вот так и вышло. Представляешь, золото было у меня практически в руках! Я даже обалдел, когда солнце упало на горку монет на столе, этот блеск золота… Эх! — Костю передернуло от воспоминания, — и тут появился следователь Буряк и превратил эту гору золота в обычную улику.

— Ну, Гришка! — сжал кулаки смотритель. Марукин в углу начал дико и истерично хохотать.

Смотритель грозно обернулся:

— Придушу, понял?

— Да ладно, брось. Этому фрукту и так сейчас должно быть несладко, — напомнил Костя, — его разоблачили. Вся милиция на ушах, гоняется за своим бывшим сотрудником.

— Вон оно как, — протянул смотритель. Костя кивнул:

— Я своими ушами слышал, как Буряк его назвал оборотнем в погонях.

— А ты-то себя не выдал? — забеспокоился смотритель.

— Нет, конечно! — заверил его Костя. — Буряку сейчас не до меня было, сам понимаешь!

— Наконец-то у нас с Гришей появилось что-то общее — этот вражина! — смотритель обернулся к Марукину. — Но я имею преимущество. Ты у меня в руках. И я могу с тобой сделать все, что захочу.

Марукин сидел в углу и трясся от страха. Смотритель, глядя на него, раздумывал что делать. Марукин сделал последнюю попытку спастись — и для того чтобы произнести хоть слово, он поднял руку так, как школьник на уроке. Смотритель мрачно усмехнулся этому жесту:

— Говори!

— Ой, Макарыч, только не бей. Послушай… А не мог Костя это все придумать? Взял клад, спрятал где-то… Ведь не исключено, что он в сообщничестве со своим дружком Левой все проворачивает. А?

Смотритель обернулся к Косте и увидел, как тот свирепо смотрит на Марукина, как желваки ходят от злости. Смотритель наблюдал за Марукиным иронично, он уже убедился, что Костя ни при чем, но давал Марукину договорить, а тот продолжал:

— Конечно, сейчас Костя рассказывает красивые сказки о том, что Григорий Буряк его опередил. И про меня сочиняет. А для чего? Для того, чтобы найти крайнего… Пустить тебя, Миша, по ложному следу а самому — благополучно слинять с золотишком!

Смотрителю надоела болтовня Марукина, и он с угрожающим видом двинулся к Марукину:

— Все, Юрик, ты мне надоел!

— Не надо! — воскликнули Марукин и Костя одновременно.

Смотритель удивленно оглянулся на Костю:

— Не понял.

— Он нам теперь не опасен, — пожал плечами Костя.

Смотритель предупредил:

— Но, если мы его отпустим, он тебя заложит. Мне-то уже терять нечего, а тебя могут объявить соучастником моего побега.

— Я у следователя вне подозрения. А этому, — Костя сделал презрительный жест в сторону Марукина, — все равно никто не поверит!

— Ну, и че с ним цацкаться? — недоуменно спросил смотритель.

Костя, подражая интонации смотрителя, спросил:

— Ну, и че нам брать лишний грех на душу?

— И то правда, — почесал в затылке смотритель и повернулся к Марукину: — Ты очень-то не воодушевляйся. Я тебе придумаю что-нибудь пострашнее смерти.

Смотритель и Костя вышли из дока.

— Спасибо тебе, Костяш. За все, — смотритель заглянул Косте в глаза.

— За что благодаришь-то? Все равно ничего у нас не вышло, — отозвался тот.

— Погоди раньше смерти умирать. Придумаем что-нибудь. Как там дома, как Катя твоя?

— Моя невеста, кажется, беременна, — помрачнел Костя еще больше.

— Ух ты! Поздравляю, — хлопнул его по плечу смотритель.

— Не надо поздравлять, не с чем.

— А в чем дело?

— Пока не могу сказать. Но у меня к невесте есть серьезные претензии, — ответил Костя дрогнувшим голосом.

Смотритель одобрительно кивнул:

— Претензии — это правильно. Баб надо в узде держать. Чтоб не распускались. Но и сам, смотри, руки не распускай. Я свою жену, когда она беременной была, пальцем не трогал! Ладно, Костяш. Будем прощаться. Не поминай лихом!

— А ты сам-то как дальше? А, Макарыч?

— Каким-нибудь каком выкручусь.

— Может быть, помощь нужна? — предложил Костя. Смотритель вздохнул:

— Ты что? Я же теперь… неплатежеспособен.

— Ну и что?! — вырвалось у Кости. Смотритель был тронут до глубины души:

— Вижу, ты искренне обо мне печешься. Ладно, тогда я тебя должен отблагодарить за это.

— Отблагодарить? Не понял, — удивился Костя.

Да есть у меня кое-что. На черный день. А сейчас, я думаю, черный день уже наступил и пора потревожить эту заначку. Как ты считаешь? Костя изумленно смотрел на смотрителя:

— Ну ты и мастер, Михаил Макарыч, сюрпризы преподносить.

— Мастер-ломастер, — передразнил тот, — это неизвестно. Но резервный вариант у меня есть. Только нужно сначала разобраться с этим гадом Марукиным, отправить его куда нужно, а потом и новый проект начинать.

— Надеюсь, ты его не в последний путь отправляешь, — забеспокоился Костя.

Но смотритель заверил:

— Ну что ты! Живодер я, что ли, кошек душить? Я его передам в надежные руки. А тебе потом расскажу.

— Макарыч, давай-ка я завтра домой схожу, а тебе сейчас с этим Марукиным помогу разобраться.

— И то верно, — согласился смотритель, — а с утреца к своим сходи — предупреди, что едешь в дальнюю командировку. Чтобы не бросались тебя искать.

— Так мы далеко поедем? За твоим резервным вариантом? — спросил Костя.

— Недалеко, Костя. Но, возможно, надолго. А сейчас — давай-ка за Марукина примемся!

Зинаида и Сан Саныч с дорожной сумкой подошли к калитке дома, где жила Захаровна. Сверив адрес с газетной вырезкой, которую они взяли с собой, они постучали в дверь и зашли в дом.

Хозяйка, Захаровна, оказалась женщиной лет пятидесяти-пятидесяти пяти.

— Здравствуйте, здравствуйте, гости дорогие! — сказала она.

— Мы, это… по объявлению… — неуверенно начала Зинаида.

Захаровна закивала:

— Знаю, знаю, что по объявлению, все ко мне приезжают — либо по объявлению, либо по рассказам других, тех, кого я уже вылечила-исцелила… Вы, собственно, подправить здоровье, правильно? Оба лечиться будете?

Сан Саныч и Зинаида переглянулись — они были несколько растеряны от напора целительницы.

— Нет, нет, я только сопровождающий, — возразил Сан Саныч.

Захаровна внимательно посмотрела на Зинаиду, и что-то мелькнуло в ее взгляде, как будто лицо Зинаиды показалось ей знакомым. Зинаида ответила таким же внимательным взглядом. Захаровна уточнила:

— Значит, болеете вы? Что ж, располагайтесь. И больным, и сопровождающим — всем я рада, всем места хватит.

— Что-то мне лицо ваше кажется знакомым… — продолжала разглядывать ее Зинаида.

Захаровна махнула рукой;

— Это так часто бывает. Многие мне говорят так. Она пригласила Зинаиду и Сан Саныча к накрытому столу:

— Кушайте, кушайте, не стесняйтесь. Еда моя тоже целительная…

— И тоже входит в стоимость лечения? — догадливо спросил Сан Саныч.

Захаровна подмигнула:

— А как же, — она достала бутылочку, но Сан Саныч запротестовал:

— Э, нет, это лишнее. Мы от давления приехали лечиться, а не выпивать!

— А это и есть лекарство. Тебе, милый человек, если ты такой принципиальный, я не наливаю. А супруге твоей пять капель необходимо для поднятия тонуса.

Зинаида с опаской смотрела на бутылку:

— Точно — необходимо?

— Точно, точно. У меня все лечебное, на травках-муравках настоянное. Как раз от давления помогает, — заверила ее Захаровна.

Сан Саныч скептически заявил:

— Так мы могли и дома лечиться, у нас в погребке, а не ехать за тридевять земель!

— Саныч, не позорь меня, эта женщина знает, что говорит! Я ей верю, Саныч! — пристыдила его Зинаида.

Захаровна подмигнула Зинаиде:

— А у супруга твоего имеется какая-нибудь болезнь?

— Имеется. Повышенная тяга к морю в хронической форме. Он моряк, — сообщила Зинаида.

Захаровна шутливо подняла руки:

— Ну, это я не лечу, здесь я бессильна!

Все рассмеялись. Зинаида выпила капелек и расслабилась:

— Ох и хорошо у тебя тут, Захаровна! И воздух чистый, и продукты… И капельки твои волшебные.

— Ага, именно капельки, — отозвался Сан Саныч.

Зинаида вышла из-за стола, обошла горницу, рассматривая фотографии на стенах. Среди них были фотографии Захаровны в больничном халате с маленькими ребятишками.

Зинаида удивленно подняла брови:

— Смотрю я, много у тебя детей, целительница. Все твои? И сколько их?

— Не одна сотня наберется, — гордо сказала та. Зинаида повернулась к ней:

— Как это?

— Так я раньше в родильном доме акушеркой работала.

— Точно! — воскликнула Зинаида. — Я вспомнила! Откуда, я думаю, мне твое лицо знакомо? В нашем городе?