— Да. Но если что не так… Ты мне поможешь? — с надеждой спросил Костя.

— Ты об этом даже не думай! Все у тебя получится. А я за тебя фигу в кармане держать буду. И приятеля нашего заставлю, — смотритель кивнул в сторону двери, за которой лежал связанный Марукин. — Ладно, надо отдыхать. Завтра у нас денек нелегкий, но прибыльный. Наконец-то доберемся до моих сбережений. Пошли спать.

— Мне надо домой сходить, — замялся Костя. — У меня там еще одно дело незаконченным осталось.

— С невестой твоей? — догадался смотритель.

— Да. У нас серьезный разговор намечается. А если завтра…

— Костя, ты опять за свое? — прервал его смотритель. — Завтра все пройдет на пять баллов. А забивать себе голову всякими любовными сценами я запрещаю. Все, пошли, проверим Юрика. А то он, чего доброго, распутается и убежит.

Получилась так, что письмо, которое Кирилл написал Таисии, попало совсем в другие руки. Неожиданно вернувшаяся Руслана нашла его и подумала, что письмо написано ей, поскольку в нем не было обращения по имени.

Она села за изысканно сервированный на двоих столик и стала читать письмо вслух, шмыгая носом и вытирая слезы: «Клянусь, теперь у нас все будет по-другому! И я приложу все силы, чтобы сделать тебя счастливой! Ведь только спустя многие годы я понял, что главное в жизни любого человека — это семья. Любимая! Я больше не хочу тебя терять, я мечтаю лишь об одном — быть всегда рядом с тобою, каждый день, каждое мгновение той жизни, что еще отпущена мне».

Руслана поняла, что Кирилл ее по-настоящему любит. Она поцеловала написанные его рукой строки и стала снова перечитывать письмо.

В это время Кирилл, уверенный, что его ждет Таисия, открыл дверь и уже в коридоре заговорил:

— Моя единственная в жизни любовь! Я больше ни за что не хочу тебя терять! Прости меня за все и дай мне еще один шанс быть любимым. Верю, у нас еще могут быть дети!

Он взял букет и зашел в комнату. Навстречу ему поднялась Руслана. Кирилл оторопел. Руслана же, воодушевленная его письмом, кинулась Кириллу на шею и сказала:

— Я тоже люблю тебя, милый! Какое трогательное письмо. Только вот насчет детей. Скажи, ты же это несерьезно?

— Нет, я действительно хочу, чтобы у меня были дети, — подтвердил Кирилл.

— Подожди, а как же твои карьерные планы? — спросила Руслана. — Ты говорил, что сначала должен стать мэром, а потом уже дети. И знаешь, тут я целиком тебя поддерживаю.

— Мне уже не нужна эта должность. Уже скоро я стану настолько стар, что надо будет думать не о наследниках, а о могиле, — грустно заметил Кирилл.

— Ну что за глупости! — воскликнула Руслана. — Пока я рядом, с тобой ничего не случится. Веришь?

— Ты знаешь, да!

— Ну и отлично. Я видела, ты накрыл стол. Пойдем же, отпразднуем наше примирение! — предложила Руслана. — Я очень рада, что ты устроил мне такую встречу. Письмо меня просто поразило. Я никогда не думала, что у тебя может быть такой поэтический слог. И цветы… Только ты мне раньше никогда таких не дарил!

— Я хотел, чтобы у нас теперь все было по-другому.

— И будет! Я уверена. А можно я поставлю эти цветы на кухне? Они мне не очень нравятся.

— Конечно. Это же теперь твои цветы. Ставь куда хочешь, — машинально ответил Кирилл.

В это время раздался телефонный звонок, и Кирилл стремительно бросился к аппарату:

— Алло, я слушаю!

— Кирилл, извини, я задержалась, — сказала ему Таисия. — Скажи, я еще могу приехать?

— Понимаете, Иван Иванович, у меня возникли обстоятельства, которые… — начал Кирилл.

Руслана решительно забрала у него трубку:

— Иван Иванович, это говорит супруга Кирилла. Он сейчас очень занят. Я думаю, вы не будете против того, что он решит все ваши проблемы завтра, в "рабочее время.

Руслана положила трубку на рычаг и улыбнулась Кириллу.

— Да, ты права, пока ты рядом, со мной ничего не случится. Все уже случилось, — обреченно согласился Кирилл.

— Ну должен же кто-то за тобой приглядывать! Ты совсем себя не бережешь и всем готов идти навстречу! А я ни с кем не намерена тебя делить!

Руслана рассчитывала на прекрасный вечер и такую же прекрасную ночь. Кирилл решил ее не разочаровывать и отложил откровенный разговор на утро.

Буравин возвращался домой и заметил, как увлеченно целуется влюбленная пара прямо на улице, посреди тротуара. У девушки в руках были цветы. Буравин проехался до ближайшего цветочного магазина и выбрал самую красивую розу.

Он тихо, стараясь не шуметь, вошел в гостиную, подошел к лежащей на диване Полине, достал из-за спины розу и протянул ее. Но Полина молча отвела рукой розу и отвернулась от Буравина. Он нахмурился, положил розу на пол и вышел.

Утром счастливая Руслана хлопотала на кухне в легком халатике, напевала веселенькую песенку и накрывала на стол. Кирилл завязывал галстук.

— Кирилл, не надевай галстук, — попросила Руслана, — будешь есть, заляпаешь!

— Почему это я заляпаю? — немного обиделся Кирилл.

— Потому что ты ешь неаккуратно, как ребенок. Испортил столько галстуков! Помнишь тот, который я тебе покупала в поездке, от Гуччи?

— Ты столько раз об этом говорила! Трудно забыть! — Кирилл был недоволен этим замечанием. Он сел за стол, стараясь не смотреть жене в глаза.

— А почему ты так смущаешься, объясни, пожалуйста? — спросила Руслана, делая бутерброд. — Как будто провел ночь не с родной женой, а с любовницей!

— Я не смущаюсь.

— Смущаешься, я же вижу. Что, Кирилл, минувшая ночь не входила в твои планы, да?

— Да не было у меня никаких планов, Руслана! — раздраженно воскликнул Кирилл.

— Ладно, не выкручивайся. Что, я не понимаю, с каким Иваном Ивановичем ты вчера разговаривал по телефону! Тоже мне, Штирлиц нашелся. Женщину обмануть сложно, Кирилл. Кроме тех случаев, кода она сама хочет быть обманутой.

— Вот и замечательно! — даже обрадовался Кирилл. — Оправдываться не буду. Я действительно вчера не с Иваном Ивановичем говорил.

— С Таисией, да? — Руслана посмотрела на мужа в упор. — Не отводи взгляд! Посмотри мне в глаза!

— Да что ты все командуешь! Сними галстук, посмотри в глаза! Что ты со мной обращаешься, как с невоспитанным подростком!

— Потому что ты ведешь себя, как невоспитанный, лживый подросток! — выпалила Руслана.

— Что ты еще мне скажешь? — воинственно спросил Кирилл. — Или, может быть, ответишь, почему осталась вчера вечером, хотя знала, что я тебя обманываю?

— Потому что я тебя слишком хорошо знаю, Кирилл. На настоящий поступок ты не способен, — насмешливо сказала Руслана. — Уйти от одной женщины, прийти к другой. Нет, на такие сильные действия ты не способен!

— А на что я способен, позволь узнать?

— Ты способен только на то, чтобы трусливо мечтать об изменах, но не изменять по-настоящему. Ты трус, Кирилл, и такой трус не нужен другим женщинам.

— А тебе, значит, нужен по-прежнему? — поинтересовался Кирилл.

— Да, мне пока ты нужен. Ладно, не пыхти, как закипающий чайник, — примирительно сказала Руслана. — Я тебя прощаю, так и быть!

— Значит, ты полностью уверена в том, что я хочу твоего прощения? — спросил Кирилл.

— Да, конечно. Куда ты от меня денешься? — удивилась Руслана.

— А если я скажу — куда?

— Ах, вот как! Тогда будь любезен объяснить, куда именно ты денешься, Кирилл! — Руслана резко поставила чашку на блюдце, посуда зазвенела, Кирилл поморщился.

Руслана выдержала паузу и сказала:

— Не надо, не трудись! Все равно, что бы ты сейчас ни сказал, ты будешь сочинять! А мне надоело терпеть твой обман, надоело делать вид, что я верю твоим уловкам! Поэтому — молчи! Я сама скажу, куда ты можешь деться… Ты можешь от меня деться только в больницу, Кирилл. Или в дом престарелых. Уютный, замечательный дом престарелых. Ты не забыл, сколько тебе лет?

Кирилл насторожился:

— Ты считаешь меня древним стариком?

— А ты считаешь себя молодым козликом? — с иронией спросила Руслана.

— Все, Руслана, хватит, — решительно поднялся Кирилл. — Я не спорю с тобой: я был не самым лучшим мужем. Неверным, эгоистичным. Я относился к тебе без должного внимания… А теперь я хочу попросить у тебя прощения… И попрощаться. Нам надо развестись!

Вот этого Руслана не ожидала! Она изменилась в лице:

— Но… я не на это рассчитывала.

— Значит, я опять не вписался в твои расчеты, — развел руками Кирилл.

— Подожди, подожди… А сегодняшняя ночь? Она что… никак не считается? — растерянно спросила Руслана.

— Считай, что сегодняшняя ночь была прощанием. Нашим прощанием как супругов, — сказал Кирилл и направился к двери.

— Кирилл, постой! — окликнула его Руслана.

— По-моему, мы обо всем поговорили.

— Кирилл, мы ни о чем не поговорили. Я погорячилась, ты погорячился, давай теперь поговорим спокойно.

Кирилл посмотрел на часы:

— Руслана, я и так катастрофически опаздываю.

— Тебе можно. С тебя никто не спросит, — "напомнила Руслана.

— Позволь мне самому решать, что мне можно, а что нельзя.

— Ты хочешь выставить меня виноватой, скандальной, склочной бабой, да? Ты хочешь уйти чистеньким и благородненьким. Как же, ты не любишь скандалов? — Руслана чуть не плакала.

— Ну что ты, Русланочка, ты самая благородная и замечательная женщина на свете. Я благодарен тебе за все время, потраченное на меня, — голос у Кирилла потеплел.

— Так, может быть… мы помиримся? — с надеждой спросила Руслана.

Кирилл покачал головой.

— Но почему? — не понимала Руслана.

— Если тебе от этого объяснения будет легче, то я скажу: я тебя не достоин. Ты благородная, а я нет. Ты хорошая, а я не очень.

— Ты опять хитришь! Я знаю, дело не в этом!

— Хорошо, не в этом, — согласился Кирилл. — Ты хотела правду, я тебе ее скажу. Я люблю другую. Все.

— Какой ужас, какой позор! — Руслана не знала, что и сказать.

— Не вижу ничего позорного в своем чувстве.

— Да не для тебя позор, а для меня! — зло объяснила Руслана. — Как я буду людям в глаза смотреть — брошенная жена!

— А ты поезжай к маме, как собиралась, — Кирилл перешел на деловой тон. — О материальной стороне вопроса не беспокойся: я по-прежнему буду тебя содержать.

— И маму? — так же деловито спросила Руслана. Кирилл кивнул и вышел.

С самого утра Катя чувствовала себя отвратительно. Ей совершенно не хотелось подниматься. Таисия принесла ей стакан сока.

— Привет, мам, — Катя села на постели. — Лучше бы ты кофе сварила! Так голова болит!

— Кофе в твоем положении нежелателен, дочка.

— В твоем положении, в твоем положении, — передразнила Катя. — Такое ощущение, что я уже сама себе не принадлежу, а только обслуживаю собственное положение.

— Так и есть, дочка, — сказала Таисия, присаживаясь к Кате на кровать. — И это замечательно.

— Инкубатор какой-то, а не организм, — пробурчала Катя.

— Точно, — засмеялась Таисия. — И это один из самых счастливых периодов в жизни женщины.

Катя, морщась, выпила сок.

— Не понравилось? — спросила Таисия.

— Нет, не в этом дело. Вспомнила.

— Что вспомнила?

— Костя вел себя вчера очень странно. Подозрительно.

— Как именно? — уточнила Таисия.

— Мне кажется, что все-таки из больницы позвонили в тот момент, когда он был у телефона, — сообщила Катя. — Он меня спрашивал, какие анализы я сдавала в последнее время.

— Он точно что-то узнал, или тебе показалось? — со вздохом спросила Таисия.

— Да непонятно! — пожала плечами Катя. — Надо было сказать ему правду, вот что. А ты все уговаривала — подожди, подожди.

— Я и сейчас говорю: правду сказать ты всегда успеешь. Только зачем?

— Затем, что он исчез, понимаешь? — спросила Катя.

Она встала и подошла к шкафу, чтобы одеться.

— Что наденешь, дочка? — спросила Таисия".

— Да мне все равно. Нужно срочно все донашивать, пока я не растолстела, — сказала Катя, прикладывая к себе платье. — Мне кажется, что даже цвет лица изменился. Интересно, это со всеми беременными так происходит?

— Ой, я же забыла тебе рассказать, — вспомнила Таисия. — Римма, Римма! Она тоже беременна!

— Правда? А как Лева к этому относится? — с интересом спросила Катя.

— А Лева сбежал от нее, представляешь? Как интересно. Даже не узнав, что их женщины ждут детей, мужики куда-то убегают. И Лева, и Костя.

— Ты не забыла, мама, что Костя, в отличие от Левы, не отец ребенка, — усмехнулась Катя. — Так что причины побегов могут быть самые разные. Незачем всех сравнивать и проводить аналогии.

— Да, может быть, они сбежали от вас по разным причинам. Но мое сердце чует — по одной общей для них причине, понимаешь? — Таисия стала анализировать ситуацию: — Костя с Левой друзья. Исчезают из города практически одновременно, никому ничего не сказав. Поэтому есть версия, что они могут быть заняты неким общим делом, важным и таинственным, из-за которого пришлось срочно уехать.

Катя стала напряженно вспоминать разные мелочи, связанные с Костей и Левой. Потом она кивнула и сказала:

— Да, мама, пожалуй, ты права. Есть тут какая-то связь.

— Правильно. У них есть связь, и у нас должна быть. Женскую солидарность еще никто не отменял. Мы с Риммой займемся поисками беглых отцов! — Таисия говорила очень уверенным тоном. — Да, да, ни о чем не беспокойся. Мы с Риммой — ого-го какая сила вместе. А ты иди в больницу и возьми результаты анализов, хорошо?

Утром Полина молча собралась на работу, не сказав Буравину ни слова. Буравин был расстроен и подавлен.

— Полина, я так понимаю, что ты ни говорить со мной не хочешь, ни смотреть на меня, да? — спросил он наконец.

— Да, — ответила Полина, по-прежнему не глядя на него.

— Неужели ты считаешь, что худой мир хуже доброй ссоры? Пусть мы не во всем согласны друг с другом сейчас. Но это же не повод устраивать холодную войну.

— Не знаю.

— Вот именно — не знаешь! — заметил Буравин. — Так может быть, мы спокойно все обсудим и поймем, кто что знает, а чего не знает. Кто что хочет, а чего не хочет. Давай поговорим, Полина!

— Нет, Витя, разговаривать я не хочу.

— А что ты хочешь? — не понимал ее Буравин.

— Я хочу побыть одна.

— В смысле? Я не понял.

— В прямом смысле, — подтвердила Полина. — Я хочу побыть одна, Виктор. Я считаю, что я совершила ошибку, сразу уйдя от Самойлова к тебе. Потому что развод с ним и жизнь с тобой не должны быть связаны напрямую. И одно другим не лечится.

— Вот как? Весело, ничего не скажешь! — Буравин понимал, что надо действовать решительно. — Хочешь побыть одна? Ну что ж! Неволить не буду. Твое право! Я поживу у Сан Саныча некоторое время. А ты остынешь — и дашь знать.

Полина не ожидала столь быстрого решения. Она присела на стул и задумалась, этого ли она хотела?

Смотритель, хоть и уверял Костю, что он сумеет достать украденные Марукиным драгоценности, но все-таки сам волновался. Время шло, а Кости все не было. Марукин, понимая, что происходит, решил подсыпать немного соли на рану.

— Михаил Макарыч, а напрасно ты ждешь своего подельника! — ехидно заметил он.

— Заткнись! — потребовал смотритель, не глядя на Марукина.

— И меня не слушаешь напрасно! — продолжал Марукин.

— Замолчи, я сказал!

— Ладно, я могу и замолчать. Так ты правды и не узнаешь.

Смотритель подошел к Марукину и тронул его за плечо:

— Ну, что ты хотел сказать, рассказывай.

— Я хотел сказать, что ваша затея, Михаил Макарыч, утопическая. Костя даже дежурного пройти не сможет спокойно.

— Плохо ты Костю знаешь, — спокойно заметил смотритель.

— А почему тогда его до сих пор нет? — ехидно спросил Марукин и сам же ответил: — Потому что или он сдал, или его взяли. Что для тебя едино, Михаил Макарыч. Если вернется Костенька, то с хвостом, я тебе гарантирую.

— А я тебе гарантирую, что и хвост вырву, и рога пообломаю, если будешь каркать! — смотритель пнул Марукина довольно сильно.

— Ой, ой, больно, не надо.

— Не надо каркать!

— За кого ты меня держишь, Михаил Макарыч? Хвост, рога и каркаю… — не удержался от шутки Марукин.

— Не знаю, кто ты есть сейчас, но скоро будешь цыпленком в табаке! — засмеялся смотритель.

— И все-таки не пройдет Костя пост в милиции. Слабо! — настаивал на своем Марукин.

— Не слабо. Пройдет! — сказал смотритель, достал из кармана скотч и заклеил Марукину рот, чтобы больше его не слышать.

Поначалу у Кости все шло неплохо. Он предъявил повестку дежурному, тот вспомнил, что видит его не впервые:

— Опять к Марукину? Что-то ты зачастил. Костя только пожал плечами — мол, сам не хочу!

— Придется тебе опять его ждать. Нет Марукина на работе, проспал, наверное.

Костя кивнул.

— Ты чего, язык проглотил? — улыбнулся дежурный. — Не болтайся тут под ногами, иди к кабинету и жди там.

Так Костя оказался у кабинета следователя. Он дождался момента, когда в коридоре никого не было, достал ключ, открыл дверь и проскользнул в кабинет.

Полина пришла к маяку, чтобы поработать с Андреем, но увидела, что вся территория огорожена, а возле маяка стоят милиционеры.

— Скажите, пожалуйста, а что здесь случилось? — обратилась Полина к одному из них.

— Преступление, — буднично ответил милиционер.

— Ах! Какое?

Тут к ним подошел еще один милиционер и спросил, обращаясь к Полине:

— Дамочка, что вы здесь делаете? Здесь идут следственные мероприятия, и посторонним находиться здесь нельзя.

— Но я Андрея ищу, Андрея, — растерялась Полина.

— Меня зовут Андрей, — улыбнулся ей милиционер. — Покажите ваши документы, пожалуйста.

Полина послушно достала из портфеля документы. Милиционер посмотрел их и вернул.

— Так вы скажете, где Андрей? И почему здесь все огорожено? Что случилось? — снова спросила Полина.

— На последние два вопроса ответить не могу. Что случилось и почему огорожено — это тайна следствия.

— А где Андрей? На этот вопрос вы можете ответить?

— В больнице, кажется…

— Он жив? — обмерла Полина.

— Жив, жив. Не волнуйтесь вы так, дамочка. Он в городской больнице, в отделении травматологии.

Полина сразу же направилась в больницу.

Буравин, как он и сказал Полине, пошел к Сан Санычу. Все двери в доме были открыты, и Буравин прошел в кухню.

— Хозяева, есть кто-нибудь дома? — громко спросил он.

В ответ — тишина.

— Дверь не заперта. Сан Саныч, Зинаида Степановна! — позвал Буравин.

Снова тихо. Буравин задумался. Что-то было не так.

На самом деле дом не был пуст. В Машиной комнате Алеша выкладывал вещи из чемоданов, но он был в наушниках, слушал плеер, поэтому голоса Буравина он не слышал.

Буравин поднялся к Сан Санычу на чердак.

— Эй, Сан Саныч, где ты? Нет ответа.

— Ничего не понимаю, — озадаченно сказал Буравин. — Сбежали все, и двери не заперли!

Было еще одно место, которое любил Сан Саныч и его друзья, — это погребок с вином. Вспомнив это, Буравин спустился с чердака в погреб. Там тоже никого не было. Буравин уже собирался выходить, как вдруг один из стеллажей покачнулся, и с него полетели бутыли с вином.

Алеша закончил раскладывать вещи, снял наушники и направился в кухню. Но тут он услышал шум, который раздавался из погреба. Алеша насторожился. Он зашел в кухню, взял на всякий случай кочергу и стал спускаться в погреб.

Буравин пытался удержать рухнувший на него стеллаж, но это удавалось ему с трудом. Алеша зашел в погребок, и ему показалось, что там вор, который шарит по полкам.

— Ах ты, ворюга! — закричал Алеша и ударил злоумышленника кочергой, но лишь слегка задел его. Буравин покачнулся, посмотрел, кто это его так ударил, и узнал Алешу:

— Алешка, ты?

Тут и Алеша узнал Буравина.

— Вы? — изумленно спросил он. Но в этот момент на них упал стеллаж. Раздался грохот и звон разбитых бутылок. Алеша с Буравиным с трудом выбрались из-под разрушенного стеллажа и с удивлением уставились друг на друга.

— Виктор Гаврилович? Что вы здесь делаете? — спросил Алеша.

— Подвергаюсь незаслуженному избиению, — хмыкнул Буравин. — Похоже, ты принял меня за грабителя.

— Извините, перепутал. Я вас не сильно ударил?

— А как ты думаешь? Железной кочергой да с размаху! Хорошо хоть удар по стеллажу пришелся, а не по мне, — Буравин потер ушибленное плечо. — Давай больше не будем пускать в ход холодное оружие, а лучше поговорим. Мы и так здесь все разворотили.

Алеша и Буравин огляделись, оценивая масштаб погрома.

— Да, похоже, мы перебили всю винную коллекцию Зинаиды Степановны, — грустно заметил Алеша.

— К счастью, не всю. Кое-что осталось, — сказал Буравин, доставая из-под обломков стеллажа уцелевшую бутыль. — Говорят, Зинаида знатное вино делает. Так что, может, добьем и этот пузырек? Заодно и обсудим кое-что. А потом я куплю другого вина, мы разольем его по бутылкам и сделаем вид, как будто все так и было. Никто и не заметит.

Катя пришла за результатами своих анализов. За столом в кабинете врача сидела медсестра.

— А, Буравина, здравствуйте, — узнала она Катю.

— Здравствуйте. А доктора я могу увидеть?

— Приемное время еще не началось. А что вы хотели: какие-то проблемы возникли? — спросила медсестра.

— Проблемы не возникли, но… Вы говорили, что будут готовы результаты анализов.

— Так они давно готовы!

— А что же вы меня не вызываете? Доктор сказал, что отдаст мне их лично в руки! — напомнила Катя.

— Доктор сказал, — насмешливо передразнила медсестра. — За оповещение отвечаю я, а не доктор.

— Ну так оповестите меня, пожалуйста, — раздраженно потребовала Катя.

— Все у вас в порядке, — ответила медсестра и добавила. — Кстати, об этом мы уже сообщили вам по телефону.

— Вы не разговаривали со мной по телефону! — холодея, сказала Катя.

— Зато я поговорила с вашим мужем, — сообщила медсестра.

— Как? — подтверждались худшие Катины опасения. — Вы сказали ему о моей беременности?

Тут медсестра вспомнила о Катиной просьбе и смутилась:

— Да… нет… Понимаете, я только сообщила ему, что проблем с вашей беременностью нет.

— Да как вы смеете! — Катя чуть не плакала. — Мы же договаривались!

— Буравина, не кричите здесь, пожалуйста, — попросила медсестра. — Все нормально. Ваш муж вполне лояльно отнесся к моей информации.

— Как вы сказали — лояльно? — переспросила Катя. — А кто вас уполномочивал разговаривать с моим мужем?! Мы же четко договорились, что результаты исследований получу лично я.

— Вот и получайте! — медсестра протянула бумаги. — Все у вас в норме, развитие соответствует сроку. Соблюдайте рекомендации доктора, взвешивайтесь и не волнуйтесь.

— Да я… да я… Я вас сейчас сама взвешу! — угрожающе пообещала Катя.

— Только скандалов мне еще не хватало. Беременные, конечно, неуравновешенные женщины. Но надо держать себя в руках! Извините, но меня ждут больные.

Катя поняла, что разговаривать с ней уже бесполезно. Костя все равно все узнал!

Как только Андрею стало лучше, он попросился выйти на прогулку. Они шли с Машей по больничному парку. Им по-прежнему было интересно вдвоем.

— Андрей, ты обещал рассказать мне легенду о Марметиль, — напомнила Маша.

— Не всю легенду, а только ту часть, которую я успел расшифровать.

— Хорошо, — согласилась Маша, — расскажи то, что успел расшифровать.

Поскольку я еще не закончил работу, это будет сказка с продолжением. История эта случилась давным-давно. В одной замечательной царской семье был мир, покой, достаток и благополучие, в общем, было все… кроме обыкновенного родительского счастья — у царской четы не было детей. И вот, когда уже супруги совсем отчаялись, а по возрасту превратились в бабушку с дедушкой, в их доме чудесным образом появилась девочка. Она возникла в один прекрасный день, и никому из друзей и знакомых так никогда и не удалось узнать у царицы, откуда появился этот ребенок. Боги так обрадовались, что подарили на крестинах маленькой девочке множество хороших качеств: ум, красоту, кротость характера и силу духа. Но одна богиня, которую впопыхах забыли пригласить на крестины к принцессе, пришла к шапочному разбору и, разумеется, обиделась. И поскольку она не могла отменить действие хороших Даров, незваная богиня поступила хитро. Она подошла к колыбели девочки и сказала: принцесса не сможет воспользоваться всеми дарами сразу. От одного она должна будет отказаться.

— Как это? — спросила Маша.

— Если она захочет служить людям и исцелять их вселенской любовью, то она не сможет быть вместе со своим возлюбленным. Если она захочет быть с возлюбленным, она лишится своего дара.

— Грустная легенда…

— Грустное начало… — уточнил Андрей.

— А почему принцессу назвали Марметиль?

— Имя Марметиль даже нельзя назвать редким — оно уникальное. Оно и означает: единственная и неповторимая.

— Расскажи скорее, что было дальше, — нетерпеливо попросила Маша.

— Родители, услышав о том, что сказала возле колыбели последняя богиня, решили жизнь девушки сделать более безопасной, — продолжил свой рассказ Андрей. — Безопасной с их точки зрения, разумеется. Родители решили, что лучшим для Марметиль будет служение людям, чем жизнь с одним мужчиной. Они сказали девочке: мы ждали тебя так долго, что не хотим отдавать тебя замуж. Если ты будешь целительницей, ты будешь жить с нами. А если выйдешь замуж — мы опять тебя не увидим.

— И что они сделали? — Маша затаила дыхание.

— Когда Марметиль исполнилось шестнадцать лет, они заперли ее в одиночную светлицу в высокой башне. Люди, которым могла помочь Марметиль, проходили специальный отбор у ее родителей, и лечила она людей строго в присутствии отца или матери. Иногда Марметиль сидела у окна и вышивала. Однажды она увидела прекрасного принца Тилава — он жил в соседнем королевстве и изредка гулял в лесах на нейтральной территории государств. Именно там, где была башня Марметиль. Принц Тилав пребывал в тоске и печали — несмотря на предстоящее радостное событие.

Дело в том, что принц Тилав должен был жениться на принцессе Клариссе. Но сердце у него было не на месте. Сердце ему подсказывало, что Кларисса — не его судьба.

— Марметиль увидела его — и что? — спешила услышать продолжение Маша.

— Марметиль и принц увидели друг друга и влюбились с первого взгляда. Наплевав на указ родителей, забыв про обещание богам, не обращая внимания на предупреждающие знаки и другие препятствия, Марметиль и Тилав решили быть вместе. Они соединились и стали жить-поживать, да добра наживать.

Маша засмеялась:

— И что, в древних источниках именно так и говорится: «жить-поживать, да добра наживать»?

— Нет, конечно. Это мой вольный перевод. А затем Марметиль отказалась от своего дара. Родители ее, а также очередь жаждущих исцелиться расстроились и обиделись. Брошенная принцесса Кларисса своими речами возбудила недовольство среди больных и убогих. И в тот момент, когда Марметиль и принц Тилав собрались идти к венцу, народ помешал церемонии. А самые озлобленные даже бросали камни во влюбленную пару.

— Боже мой, это же не легенда! — воскликнула Маша. — Это правда!

Смотритель все еще ждал Костю. Он достал сухариков и стал их грызть. Марукин задергался, показывая, что ему что-то надо.

— Что, сухарика хочешь? — спросил смотритель и отлепил скотч со рта Марукина.

— Нет, поговорить, — сказал Марукин, глотнув побольше воздуха.

— Смешной человек. Про таких, как ты, точно говорят — их хлебом не корми, дай побазарить.

— Хочу, чтобы ты все-таки услышал меня, Михаил Макарович!

— Что ты новенького можешь сказать? — равнодушно спросил смотритель.

— Я хочу донести до тебя простую мысль, Макарыч. Костя твой не профессионал, его возможности ограничены. Так что согласись — нам с тобой нужно искать консенсус. То есть договариваться.

— Сейчас я тебе такой консенсус покажу, вражья твоя морда! — замахнулся на Марукина смотритель.

— А что делать? Приходится страдать, чтобы донести правду, — сказал Марукин. — Правду, Михаил Макарыч, лучше услышать здесь, чем потом вместе отправиться на нары. Там беседовать…

— Учить меня будешь! — рассердился смотритель и пнул Марукина. — Предупреждаю в последний раз: я вырву твой длинный язык, если слишком будешь мне досаждать.

— Ладно, время покажет… — Марукин немного помолчал и продолжил: — Я что — я ничего. Но ведь содержимое сундука мало взять из сейфа, его же из отделения нужно вынести так, чтобы никто не заметил!

Марукин был прав. Костя легко попал в кабинет и довольно быстро открыл сейф. Но только он потянулся к черному пластиковому мешку, как услышал голос Буряка, раздавшийся под окном кабинета:

— Привет, коллеги! Разделите радость — я сегодня на пороге замечательного открытия!

Костя замер и стал прислушиваться к разговору следователя с дежурным.

— Представляешь, я только что распутал все узлы, — радовался Буряк. — Наш-то Марукин, братцы, оказывается, не просто Марукин, а настоящий оборотень в погонах, не побоюсь этого слова!

— Не может быть! — не поверил дежурный.

— Я бы сам не поверил, если бы факты не были столь очевидными и столь вопиющими! Дайте мне сейчас его лично в руки, и я прижму его к стенке!

— А там парень какой-то его дожидается, — сообщил дежурный. — Уже не первый раз к нему приходит.

— Парень? — переспросил Буряк. — Сейчас погляжу!

Костя понял, что оказался в ловушке. Он затолкнул пластиковый мешок обратно в сейф, захлопнул дверцу, но закрыть на ключ не успел. Уже выбегая из кабинета, он сунул ключ в карман плаща, висящего на вешалке.

Придя в больницу, Полина поинтересовалась у дежурной медсестры: