Нам с Жоржем было прекрасно жить вместе, и верили мы друг другу безоговорочно, по молчаливому согласию стараясь не задавать неудобные вопросы, отвечать на которые правдиво просто невозможно. Поэтому он больше никогда не говорил мне, что работает каким-то большим начальником в строительстве, а я не интересовалась, кем же мой возлюбленный является на самом деле. Возможно, не интересовалась потому, что и сама довольно хорошо представляла себе род его занятий.
      С возрастом мудреешь: каждый раз, когда Жорж уезжал в свои командировки, я волновалась все сильнее и сильнее. Фортуна была к нему благосклонна, и все же однажды он вернулся из короткой «деловой» поездки с поломанными ребрами, в гипсе и долго рассказывал, чтобы я не беспокоилась, что такой инцидент является вопиющим исключением из правил. Примечательно, что ни он, ни я ни словом не обмолвились о самом происшествии, и я чувствовала, что за это Жорж был мне благодарен более всего.
      Но нет ничего тайного, что однажды не стало бы явным. Это случилось спустя два года нашей совместной жизни, когда нам выпало необыкновенное счастье побыть несколько недель в Крыму, вдали от городской суеты, тревог и срочных дел, причем в самом конце лета, когда на море особенно красиво.
      Однажды, недели через полторы после приезда, мы отправились на прогулку вдоль побережья и сами не заметили, как прошагали километров пять или шесть. По дороге мы то и дело останавливались, чтобы поплавать в теплом как парное молоко море и немного отдохнуть на чистом песке; нам удалось забрести так далеко, что людей здесь не оказалось: сверху — небо, снизу — песок, справа — море, слева — отвесный склон горы.
      Когда к шелесту волн привыкаешь, шум моря тоже начинает восприниматься как тишина. Поэтому-то меня сильно потрясло, когда тишину дня разорвал нелепый и пронзительный звук. В принципе он не был таким уж нелепым там, в городе, но здесь, вдали от цивилизации, телефонный звонок вывел меня из равновесия. Это теперь, во втором тысячелетии, спутниковая связь кажется чем-то привычным, но тогда, много лет назад, я и не знала, что думать по этому поводу. Виновато улыбнувшись, Жорж покопался в куче одежды, которая лежала рядом с ним на песке, и выудил откуда-то плоскую телефонную трубку с короткой антенной. Я отошла на несколько шагов в сторону, чтобы не мешать ему говорить, но до меня доносились отдельные обрывки фраз. В конце разговора Жорж произнес скрипучим голосом:
      — Хорошо, высылайте транспорт немедленно. Мы поднимемся минут через двадцать.
      Меня очень интересовало, куда это должны выслать «транспорт» и куда нам предстоит подниматься, но я молчала — все равно все увижу своими глазами. Жорж заметно нервничал. Он быстро оделся, не обращая внимания на то, что тело его еще не полностью высохло после купания. Правда, разве это проблема в такую жару. Оделась и я, понимая, что отдых, кажется, закончен, — и ведь не возразишь, потому что это уже становится старой доброй традицией: не в первый раз и не в последний. Потом мы карабкались вверх по осыпающемуся склону, и земля скользила и шуршала у нас под ногами, мы взмокли, измазались в пыли и моментально устали. Наконец нам удалось выбраться на довольно просторную площадку, на самом краю которой примостилась жалкая группка деревьев. Вот под их тень мы с Жоржем и поспешили. «Какого транспорта он собирается здесь дожидаться?» — думала я.
      Если говорить правду, то не настолько я была наивна, чтобы не понимать, какого именно. Но мне так не хотелось в это верить — мне так отчаянно хотелось, чтобы Жорж оказался самым обыкновенным человеком и мы могли прожить долгую и счастливую жизнь. Он обнял меня, видимо догадавшись обо всем, и тихо сказал:
      — Прости меня, милая. Меня уже не переделаешь.
      — И не надо, — отозвалась я.
      — Иногда я думаю, что надо бы, — признался Жорж. — Но это так, утопия…
      Вертолет летел на редкость тихо, и я не удержалась, спросила, как такое может быть. У меня вертолеты всегда ассоциировались с гулом и грохотом, но не с тихим однотонным пением двигателей.
      — Эллисоновские двигатели поставили, — небрежно ответил Жорж. — Сама «вертушка» прекрасная, но наши двигатели ни к черту не годятся. А для работы нужно все самое лучшее.
      Мы должны были бы говорить о другом, но это «другое» не умещалось в словах, и я чувствовала искреннюю признательность Жоржу за то, что он вел себя как ни в чем не бывало. Будто так и надо.
      Маленький бело-голубой полосатый вертолет Ми-34 опустился на площадку, и из него выскочил молодой человек в темном костюме и белой рубашке — таких неуместных в эту жару и в этом месте. Второй оставался сидеть в салоне. Жорж еще раз обнял меня и крепко расцеловал на прощание.
      — Я не знаю, как надолго затянется командировка. Ты останешься на море или вернешься домой?
      — Домой поеду. Что мне тут без тебя делать?
      — Ну, с богом. Виктор побудет с тобой.
      Затем он пожал руку молодому человеку, которого назвал Виктором, и побежал к вертолету. Еще миг — и огромная стрекоза легко взмыла в выцветшее от жары небо.
      — Приятно познакомиться, — широко улыбнулся мой телохранитель. — Я о вас очень много наслышан…
      В тот раз Жорж вернулся домой неделю спустя, уставший и измотанный, но очень довольный. Нам даже удалось вырваться обратно в Крым на две недели, и мы провели их просто замечательно. О происшествии мы и не вспоминали, но именно тогда Жорж начал меня учить тому, что умел сам. И наука эта оказалась очень сложной.

* * *

      На следующий день Игорь буквально за уши затащил себя за собственный рабочий стол, включил компьютер и приказал себе на время забыть о том, что творится вокруг. У него имелся непочатый край работы: кроме последнего заказа и неразберихи с личными делами накопилось довольно много мелких дел, которые сами не рассосутся, он проверял. Рутинная работа успокаивает. Иногда просто необходимо, чтобы мозги отдохнули, иначе они запросто могут взорваться от напряжения. Разумовский настолько увлекся текущими делами, что не сразу заметил заместителя, который с похоронным видом возник у дверей. Наконец Вадим прокашлялся, привлекая к себе внимание шефа.
      — А-а, привет, — улыбнулся Игорь. — Как дела?
      — Как сажа бела, — буркнул Борцов. — Пакостная все-таки штука — случай. Ребята совершенно случайно обнаружили даму фигуранта.
      — Это же великолепно! — обрадовался Игорь. — Что у тебя физиономия такая, будто ты любимую тещу похоронил?
      — А потому что сейчас у тебя морда лица станет еще лучше. Вот, погляди, никого не узнаешь? — И он выложил на стол штук пять явно увеличенных четких фотографий.
      — А-а, черт! — выдохнул Игорь.
      — Вот то-то и оно. И главное — совершенно случайно на них напоролись. То есть ни где этот гражданин нынче обретается, ни где его искать, ни прочей информации добыть не удалось. А это — пожалуйста. И что теперь делать будем?
      — Понятия не имею, — честно признался Разумовский. — По-настоящему надо бы плюнуть на все и работать как обычно. Но у меня руки не поднимаются позвонить и доложить о результатах.
      — Вот и я о том же, — подытожил Вадим. — Кем бы она ни была, мне это лицо гораздо симпатичнее, чем наши драгоценные клиенты. Да и твое счастье мне как-то дороже, чем их. Но вот что интересно: судя по датам, эти кадры были сделаны лет на восемь — десять раньше, чем наши. А разницы я не вижу никакой. Она что, законсервированная?
      — Не знаю, — глухо сказал Игорь. — Зато знаю, что как бы ни пыталась Вероника Валентиновна жить обычной жизнью и изображать из себя обычную женщину, ей это не удастся никогда. Слишком много тайн с ней связано. Ты, Вадик, скорее всего не понимаешь, кто с ней рядом запечатлен.
      — Я уже несколько дней не понимаю, кто с кем рядом запечатлен, — огрызнулся Борцов. — Но мне главнее, чтобы эта история тебя никак не затронула, потому что сам знаешь: один коготок увяз — всей птичке пропасть.
      — Расскажи подробно, не упуская ничего, откуда это дело вынырнуло? Это вообще ее дело или нет?
      — Да нет, конечно. Я же говорю, ни с того ни с сего нашли. Ее послужной список краток и прост, как таблица умножения на два: родилась двадцать пять лет назад, хорошо училась, работает программистом, не была, не привлекалась, не состояла. В связях, порочащих ее, не замечена. Даже скучно. И эти вот картинки абсолютно не вписываются в ее биографию: нет и не было у твоей Ники Самофракийской ни таких знакомых, ни таких незнакомых. И даже не могло быть, судя по ее паспортным данным. Ибо официально она еще пешком под стол ходила, когда некто стремился увековечить эту развеселую компанию. — И Вадим кивнул на снимки. — Черт знает что, и версии в голову лезут всякие неожиданные: двойники там разные, бессмертные. Ты вот «Горца» смотрел?
      — Не морочь голову, — вежливо попросил Игорь. — Помнишь правило Оккама? Не умножай сущности без необходимости. Какие могут быть двойники?
      — Я же и говорю — «Горец».
      — А ты лучше дело говори. Насмотрелись, блин, фантастики, не исключено, что и в рабочее время.
      Борцов хорошо знал, когда пререкаться можно, а когда не следует, и браво отрапортовал:
      — Слушаюсь!
      Уложив историю неожиданной находки в несколько минут и пятнадцать — двадцать исчерпывающих сжатых фраз, заместитель предложил:
      — А может, брось ты ее к черту. Дело это ребята сами доведут, без твоей помощи. Ну как там криминал такой, что вовек не ототрешься? Выкинь ее из головы и живи как белый человек!
      — Поздно, Дим, совсем поздно. Да и не верю я в криминал. Я ей в глаза смотрел.
      — Глаза — это лирика, — отрезал заместитель. — То есть я понимаю, что они, как граф Толстой, суть зеркало русской души, но все равно в это не верю. Любая баба тебе такие глазки состроит, что каждый большеокий филин начнет опыт перенимать…
      — Все, Дим, — прервал его Игорь на полуслове. — Пока не узнаем, кто этот человек, не будем делать поспешные выводы. Что же касается Вероники Валентиновны… Пусть Алексей за ней наблюдает, и Гришу можешь подключить, если нужно. Утро вечера мудренее — а мы сейчас только домыслами питаемся. Ты мне факты добудь, тогда и поговорим.
      — Эх, не вовремя тебя подкосило, — вздохнул Вадим. — А я только-только за тебя стал радоваться. Не принесет тебе счастья эта любовь.
      Разумовский поднял на заместителя сияющие глаза:
      — Глупо, конечно. Но я даже сейчас счастлив.

* * *

      — Нашли, говоришь? — прогудел басом полный седой человек. Он вольготно раскинулся на низеньком диванчике, а перед ним в подобострастной позе склонился тот, кого Игорь Разумовский знал как Константина Григорьевича.
      — Нашли, Николай Николаевич. Случайно наткнулись в архиве, совершенно в неподходящем месте.
      — Я в легенды о случайных находках, типа троянской неожиданности Шлимана, не верю, — твердо сообщил хозяин.
      И Константин слегка побледнел, предвидя «штормягу в девять баллов». Шеф его был крут, жесток и даже маленьких оплошностей своим подчиненным не спускал.
      — Шлиман сколько лет копошился, чтобы дело сделать, да и то теперь говорят, что ошибочку допустил, — продолжал между тем Н. Н. — А тут — здрасте-мордасте, через пару дней получаем ошеломительный результат. Тебя, часом, не кинули, Костик?
      — Наверняка нет. Дело ведь в том, что наша девочка обнаружилась сама и там, где как раз ее никто не искал.
      — Я тебе не пифия, чтобы загадками разговаривать.
      На слове «пифия» К. Г. озадаченно вытаращился на хозяина, и тот поморщился досадливо — с какой мелюзгой приходится работать, с какими невеждами. Необразованным и абсолютно неинтеллигентным человеком был Константин, однако малейшие изменения в настроении шефа улавливал по глазам, как собака. И это поразительное чутье делало его буквально незаменимым человеком в команде Н. Н. Во всяком случае пока.
      — Видите ли, паренек, посланный в архив безнадежно покопаться в бумажках, чтобы — как я понимаю — еще часиков двадцать-тридцать накинуть к счету, внезапно обнаружил папочку с данными своего старинного приятеля, которого числил человечком совершенно благонадежным и где-то даже тюфтей. И естественно, возникло у него желание дельце-то это проглядеть.
      — Ты мне, знаток человеческих душ, лирику оставь. К делу переходи.
      — А оказалось, что человечек в свое время непростительно близко сошелся — угадайте с кем? Вот и был взят под наблюдение. И несколько фоток всей милой компании, запечатленной в момент духовного единения, там, в папочке, и оказалось.
      — Хорошо, допустим, в любопытного и не в меру ретивого сотрудника детективного агентства верю. И в приятеля его верю — с натяжкой. И что женщину по ее спутнику опознал — представляю. Но дальше-то что?
      — А здесь вам, Н. Н., как всегда, подыграла судьба, — не удержался от лести помощник. — Если бы директор агентства не попросил своих людей понаблюдать за собственной нынешней зазнобой, воз и ныне оставался бы там.
      — Неужели он с ней?!!
      — Именно…
      Хозяин буквально растекся по своему диванчику, жмурясь, как сытый кот.
      — Получается, что непогрешимый и великолепный Жорж тоже допускает ошибки? И фортуна внезапно от него отвернулась? — довольно улыбнулся.
      — На наше счастье.
      — Действительно. А я-то уж начал было думать, что он на самом деле все концы в воду спрятал. Но и на старуху бывает проруха, за что я только благодарен судьбе. Данные-то официальные?
      — Никак нет, Николай Николаевич. Я подумал, зачем ждать, пока директор получит информацию да подумает, как ей лучше распорядиться? Паренек он норовистый, хорошо известен своей неуступчивостью. А вот сотрудники его — люди разные, каждый со своей маленькой проблемой, каждый в деньгах нуждается. Кто больше, кто меньше… Словом, как вы меня сами когда-то учили. И, действуя согласно вашим указаниям, я получил сведения на час раньше этого самого Разумовского.
      — Молодец, — обронил Н. Н. — Только что же ты такого несговорчивого и строптивого нанял?
      — Так ведь лучший, Николай Николаевич. А его строптивость нам не помеха. Верно? — И Константин Григорьевич сам изогнулся, как вопросительный знак.
      — Верно, — милостиво кивнул Н. Н. — Ну что, запрягайте тарантас. Проедемся к Координатору. Теперь дело за его специалистом.
      — А может, сначала ее поспрашивать, повыпытывать? Может, она знает больше, чем кажется? Да понаблюдать, пошарить в доме? Адресок свежий…
      — Отставить! — рявкнул Н. Н. — Конечно, она знает больше, ты соображай, где и с кем она работала, не говоря — с кем… — Тут он запнулся и после паузы произнес: — Кого любила.
      И Константин Григорьевич поразился этому странному тону. Его шеф никогда о людях уважительно не отзывался, не было у него такой привычки. Если кого и любил Н. Н., то только себя, родимого, считая, что мир как-то недопонимает, какое сокровище приобрел в его лице. Пожалуй, только о своем бывшем коллеге, а после и начальнике — таинственном Жорже, он упоминал несколько иначе: не то с оттенком зависти, не то восхищения. И красной нитью через многие годы протянулось его явное желание этого самого Жоржа обойти на вороных, обставить, доказать, что он — Н. Н. — и удачливее, и сильнее, и по всем статьям лучше.
      Так что теперь Константину Григорьевичу было удивительно слышать, как через силу, скрипя зубами, а все же признал шеф кого-то другого.
      А Н. Н., помолчав, продолжил:
      — Только мне ее знания не нужны. Мне нужно, чтобы она в жизни рта не раскрыла. Ты не смотри, что девочка похожа на ангелочка сусального. Этот ангелочек в свое время такого наворотил, что лучше тебе не знать, чтоб спать спокойнее. Она ценный кадр, хоть используй в рекламных целях.
      И потом, сколько раз тебе повторять: каждый должен своим делом заниматься. Ты вот бумажки мне подносить, архаровцы твои — щеки дуть и старушек-пенсионерок пугать. А с профессионалами должны разбираться только профессионалы. И желательно, классом выше. Мне совершенно нет резона лишаться своих людей исключительно из любопытства или экономии. А Жорж сам примчится, когда узнает про такое несчастье. Он хитер, конечно, себе не проговорится, не то что любовнице. Но и не такой уж железный — явится как штык.
      — А если нет? — осторожно спросил К. Г.
      — Явится… Об этой его любви баллады по «конторе» ходили, легенды всякие. Не сможет он не приехать, даже если наверняка знать будет, что это ловушка. Да и потом, мы с ним люди старые, нам жизнь не так уж и дорога. В случае чего и рискнуть можем. Ну, что стоишь как засватанный, руку дай! Поедем…

* * *

      Когда Даос явился на назначенную встречу, Координатор выглядел довольным. Заказчик явно взялся за ум, звезд с неба не просил, а цену за услуги назначил сам, причем такую, что обижаться на него было просто невозможно.
      Координатор времени зря не тратил. Извлек из сейфа небольшую папку с фотографиями и бумагами, аккуратно положил на стол перед Даосом:
      — Запоминай.
      У обычных специалистов на это занятие уходило от пятнадцати до двадцати минут в зависимости от объема необходимой информации. Даос укладывался в три — пять.
      Координатор не имел права симпатизировать кому-либо из тех, с кем ему приходилось работать, а дружеские отношения и вовсе были исключены, иначе он первый и поплатился бы за такое нарушение; но к Даосу он питал тайную слабость. Этот парень казался скорее машиной, нежели человеком. Совершенной машиной, созданной именно для того, для чего ее использовали. Он в этом мире на своем месте, и изредка, где-то в самой глубине души, Координатор Даосу даже завидовал. Вот уж у кого нет ни сомнений, ни угрызений совести, ни колебаний. Вот у кого нервы железные. Он абсолютно заблуждался, но в то же самое время был даже более прав, чем предполагал.
      Идя к нему на встречу, Даос думал только о том, как быстрее сделать работу, чтобы вернуться к Нике. Даже то, что на сей раз задание нужно выполнять на территории страны, его радовало — разлука обещала быть недолгой.
      Заказчик торопился. Исходя из того, что успел сообщить Координатор, клиенту чем быстрее, тем лучше. Желательно закамуфлировать свою работу под несчастный случай. Но это не являлось непременным условием. Вполне устраивала и инсценировка самоубийства, но тогда чтобы ни у кого не возникло сомнений, что девочка наложила на себя руки — от несчастной любви, или в наркотическом дурмане, или узнала, что смертельно больна. Словом, выбор оставался за исполнителем. Главное — устранить персону N. с максимальной быстротой и без пыли, чтобы правоохранительные органы вздохнули с облегчением, отправляя дело в архив.
      Даос открыл папку и… натолкнулся на взгляд зеленых кошачьих глаз.
      С фотографии ему счастливо улыбалась его Ника. Правда, волосы у нее оказались другого цвета и прическа незнакомая, но никаких сомнений — это была она.
      И Даос усмотрел в этом свою страшную логику: Судьба распорядилась верно — лучшую женщину в мире мог убить только лучший наемный убийца.

      Верите ли — с горя появляется желание себя чем-нибудь удивить и непедагогично побаловать. То ли подарочек себе преподнести, то ли покормить вкусно. Правда, кормить себя вкусно я люблю даже в счастье, благополучии и полном довольстве, да и подарочками не брезгую, но все-таки особенно остро ощущается потребность в маленьких радостях при появлении крупных неприятностей.
      Неприятностей накопилось несколько.
      Первая и наиотвратнейшая — морщина под левым глазом, появившаяся вдруг и ниоткуда. Вчера еще не имелось, а сегодня вот оно — клеймо возраста, получите и распишитесь. Я, конечно, понимаю, что возраст — штука мерзкая, и с каждым годом становится только хуже и хуже, но согласиться с этим не могу. Не просто не могу, но и не имею права. Поэтому война с собственной внешностью продолжалась в течение нескольких часов, пока я не удовлетворилась делом рук своих и не успокоилась на какое-то время.
      Во-вторых, не дождавшись инициативы с моей стороны, позвонил дотошный капитан Сторожук со вполне конкретной целью напроситься на чашечку кофе. И черт меня дернул не придумать тысячу и еще одну убедительную причину для отказа, а мило пригласить его в гости часам к шести. Еще и слоечек напекла. С разнообразной начинкой. И это только лишний раз доказывает, какие мы, женщины, иногда дуры. Не зря поэт брякнул, что «дура — почти как Сольвейг». И хотя тон подразумевался восхищенный, но все равно получается, что Сольвейг всего лишь синоним недалекой особи женского пола; и как ни противно это признавать, а ведь правда. Только круглая дура могла ждать Пер Гюнта от забора и до вечера, в смысле — с ранней юности до глубокой старости.
      Единственное, что отличает меня от Сольвейг, — это то, что мсье Сторожук опоздал всего на два часа. Если сравнивать с Пер Гюнтом, то еще по-божески и мне несказанно повезло. Если же рассуждать с точки зрения нормальной человеческой логики и правил общежития (то есть — совместного проживания людей в обществе), то это ни в какие ворота не лезло.
      У него хватило жизнерадостности явиться ко мне, несмотря на свое опоздание, и веселым голосом сообщить:
      — Мы тут задержание проводили, так что накладочка получилась. Ничего, что я чуточку позже?
      Я хотела поведать ему о таком изобретении, как телефоны, и о том, какую пользу они иногда приносят человеку, но потом одумалась. Какие могут быть звонки во время задержания? Около получаса или более того милейший Павел, как выяснилось Сергеевич, вдумчиво вгрызался в слоечки и хвалил каждую следующую еще сильнее, чем предыдущую. Что наводило на неприятные размышления. А именно — некую гадость жаждет сообщить капитан родимой милиции и только врожденный такт и чувство сострадания мешают ему обрушить сию новость на мою многострадальную голову.
      И почему я всегда оказываюсь права, если речь заходит о неприятностях?
      — Я тут, собственно, подсуетился, — наконец перешел он к конкретике, — на предмет вашего дела. И странные обстоятельства всплыли. В доме, где живет ваша подруга, несколько соседей заявили, что видели, как ее выводили двое мужчин, можно сказать неприметных. Однако у бабулек наших глаз наметанный, они шпионов еще в пионерском возрасте пачками отлавливали, так что описание подозреваемых выдали подробное. Всегда бы так.
      Я сделала заинтересованное лицо. А что еще прикажете изображать? Конечно, вмешательство милиции только осложняло дело. Мне совершенно не нужно, чтобы кто-то копался в моей биографии, потому что она чиста и незапятнанна, но не совсем логична. С такой биографией можно прожить хоть тысячу жизней, но при условии, что никто не станет проверять отдельные факты. А капитан Сторожук со всем энтузиазмом молодости врезался в самую неудачную ее часть. Было в этой цепи одно звено, как выражались классики — не звено, а бублик. Потяни за него, вся цепь и порвется.
      Но нормальная законопослушная особа, к тому же женского полу, к тому же достаточно молодая и не чересчур искушенная, попав в подобную передрягу, может мечтать только о том, чтобы ею кто-то занялся. И инициатива Павла Сергеевича должна вызывать у нее море восторга и прилив признательности. Кстати, слоечки тоже спровоцированы этими рассуждениями.
      Я таращила на опера умные круглые глаза, а сама лихорадочно думала, как прекратить его бурную деятельность, не вызвав подозрений. Со своими проблемами я предпочитаю разбираться сама.
      — Когда я первый раз был у вас со своими коллегами… у-у, вкусно, — говорил Павел, наслаждаясь пышной слоечкой и прихлебывая кофеек, — то у парадного торчал какой-то гражданин. Тогда, признаюсь, я на него внимания не обратил, а просто зафиксировал. Это уже, поверьте, болезнь какая-то — детали фиксировать…