Заказ оказался вовсе не так прост, как представлялось в самом начале.
      Получив в свое распоряжение довольно большой объем разрозненной информации и фотографии заказанного «объекта», Игорь полагал, что это будет обычная, рутинная работа — трудоемкая, но не требующая особенного напряжения сил. Просто предстоит перелопатить гору пыльных бумаг, сделать несколько звонков и наведаться в пару архивов. Максимум, что еще придется сделать, — это уточнить полученные данные у нескольких людей. Такие заказы они выполняли не раз, и хотя не испытывали от этого никакого удовольствия — работа-то не творческая, — но и не отказывались от них никогда.
      Однако даже первое, самое поверхностное ознакомление с информацией и несколько наведенных справок поставили Игоря Разумовского перед интересным фактом: тот человек, чье очень краткое жизнеописание предоставил ему заказчик, действительно существовал. Так же как, вероятно, существовал и тот, чья фотография так понравилась директору детективного агентства. Однако выяснилось, что это абсолютно разные люди, и выходило, что поиск нужно начинать с нуля. Уже давно Игорь не ощущал себя настолько растерянным и обескураженным. Он сразу же связался с Константином Григорьевичем и безукоризненно вежливым, но не терпящим возражений тоном поставил того в известность: возникли непредвиденные сложности, исходные данные усложнили расследование, а не облегчили его и в свете открывшихся обстоятельств назначенные заказчиком сроки представляются нереальными. Поэтому, когда раздался долгожданный звонок рыжей Ники, Разумовский выругался вполголоса: «Черт! Как не вовремя». Приходилось выбирать между работой и личной жизнью. Это был не первый выбор подобного рода, потому-то Игорь и жил до сих пор в совершенном одиночестве, а семью ему заменял верный Зевс, который не имел скверной привычки ревновать к работе и ругаться, если хозяин являлся домой поздней ночью, уставший, голодный и злой как тысяча чертей. Впрочем, хотя Зевс и не сердился на него никогда, Разумовский понимал, что подобная жизнь не подходит даже для собаки. Мелькнула шальная мысль: а ну ее, эту девочку. Зачем портить нервы себе и ей? Ведь заведомо известно, что и этот роман — если даже состоится — закончится оглушительным провалом. Как и все предыдущие. Кстати, не так уж много их и насчитывалось. Впрочем, вспоминать прошлое Игорь не очень любил.
      Наконец он принял соломоново решение: встретиться с ней и поговорить, повести куда-нибудь (правда, он еще не представлял куда). Ему очень хотелось верить, что Ника все же окажется своим человеком и они смогут найти общий язык.
      Они договорились встретиться на Крещатике. Ее можно было узнать за версту — тонкая, стройная, гибкая, огненно-рыжая, как язычок пламени, да еще и одетая во что-то ослепительно-желтое. На нее оборачивались все поголовно — не только мужчины, но и женщины.
      Игорь неловко вручил ей букет алых тюльпанов:
      — Добрый день.
      — Здравствуйте. Спасибо, очень красивые цветы. Люблю тюльпаны.
      Повисла неловкая пауза. Неожиданно для самого себя Разумовский выпалил:
      — А собак вы любите?
      — Да. Особенно больших, и особенно догов. — Видимо, она немного смущалась и поэтому говорила короткими фразами.
      — Здорово, — искренне сказал Игорь. — Ну, куда же мы направимся?
      — Пригласите меня в Пассаж есть мороженое. Я ужасно люблю мороженое, которое там подают.
      И он немного неуклюже предложил ей руку. В этот самый момент Игорь Разумовский решил сыграть в орлянку с судьбой. Вот взял и загадал: если Ника закажет себе абрикосовое, банановое или ореховое мороженое — быть продолжению их знакомства. А если шоколадное или клубничное — ничего не выйдет. Он и сам понимал, как по-детски поступает, но ничего лучшего придумать не смог. Откровенно говоря, она пугала его и своей яркой и неординарной внешностью, и совершенно необычным поведением.
      Им повезло. В кафе «Вечерний Киев» было мало народу и много пустых столиков.
      — Что вы будете? — спросил Игорь у своей спутницы, с удивлением отмечая, как отчаянно колотится его сердце. Вот же дурак, договорился с судьбой! А вдруг она сейчас захочет шоколадного? Хоть бы его вообще не оказалось.
      — Шарик абрикосового, шарик бананового и шарик орехового, — как-то немного старомодно заказала Ника и широко улыбнулась.
      — А шоколадное? — не унимался Игорь.
      — Не хочу. Честно говоря, его я тоже люблю, но здесь почему-то никогда не заказываю, — призналась она.
      «Да-а, — подумал Игорь. — Судьбу на кривой козе не объедешь. Неужели все-таки повезло?»

* * *

      Я смотрела на этого милого, постоянно смущающегося парня, и какое-то трогательное, давно забытое чувство пробуждалось во мне. Он был не просто не похож на Владимира Ильича, но являлся его совершенным антиподом. Не представляю себе, чтобы у Володи не было плана, куда меня пригласить и как сделать свидание красивым и незабываемым. Здесь же создавалось впечатление, что Игорь плохо помнит, что нужно говорить знакомым девушкам, как с ними обращаться и чем заинтересовать. Смешно, но именно это меня в нем и привлекало. Если встречи с Володей были прекрасны, как завершенное произведение искусства, то с Игорем я чувствовала себя десятиклассницей, удравшей с уроков, чтобы провести время с мальчиком, который мне очень нравится.
      В тот день мы испытали чистое, неподдельное детское счастье. Сперва наелись до отвала мороженого и нахохотались над проделками пса Игоря — Зевса, о котором он рассказывал с удивительной нежностью. Затем долго бродили по Пассажу и заглядывали в витрины магазинов и кафе. Потом, повинуясь внезапному побуждению, обзавелись воздушным шариком-мишкой из тех, что продавали перед входом в метро. Оказалось, что прошло уже довольно много времени и Игорю нужно возвращаться на работу, да и мне не грех было бы появиться на службе — освежить в памяти начальства данные о моей внешности. Мы стали прощаться, но не допрощались, а отправились пешком по Крещатику по направлению к филармонии. И только где-то на середине пути я обнаружила, что мы держимся за руки.
      Через полчаса нас занесло в кондитерскую, где всегда стоит запах свежей выпечки и сладкого крема, и накупили там, не сговариваясь, круглых мягких булочек. Это давняя привычка всех киевлян — брать с собой булочки, отправляясь на прогулку в Мариинский парк. В парке все зеленело и цвело и два газона были усыпаны крупными фиалками. И даже монструозного вида эстрада, сооруженная кем-то во внезапном припадке ненависти ко всему сущему, сегодня казалась мило-нелепой и почти уместной.
      Мы кормили голубей, воробьев и синичек, которые доверчиво садились на открытую ладонь, а после целовались у Чертова мостика, и вкус у поцелуев был абрикосовый, банановый и ореховый. Я понимала, что поступаю легкомысленно, но это не имело никакого значения. Игорь нес меня на руках по аллеям, знакомым с самого детства, и я снова чувствовала себя счастливой, как когда-то давно.

* * *

      Внимательно наблюдая за своим любимым и, по сути, единственным учеником, старый Шу мрачнел с каждой минутой. Он был слишком мудр и опытен и слишком искушен в своем мастерстве, чтобы не заметить, как буквально за один день переменился Володя. Учитель решил, что молодого человека гложет какая-то тайная мысль и это уже опасно. Человек его профессии должен полностью владеть собой и быть в ладу со всеми своими чувствами, как тайными, так и явными, как осознанными, так и не…
      В этот момент Володька как раз превращал в клочки толстую кипу плотной бумаги, пробивая ее до середины короткими ударами пальцев. Обрывки листов стайками белых бабочек кружились в воздухе. Пол вокруг казался усыпанным снегом.
      — Остановись, — приказал старик после нескольких минут созерцания. — Что ты делаешь?
      — Тренируюсь, тацудзин*.
 
      * Тацудзин — почтительное обращение к учителю, букв.: «виртуоз, мастер боевых единоборств».
 
      — Не тренируешься, а выплескиваешь чувства, — сухо возразил Шу. И уже немного мягче добавил: — Что случилось?
      — Ничего… — пожал плечами ученик. — Настроение неважное.
      Китаец проигнорировал его ответ, и это вполне справедливо. Воин, который позволяет себе иметь «неважное настроение», ни на что не годится.
      Шу стал тренировать Володю уже очень давно, сразу почувствовав в молодом человеке из далекой западной страны дух настоящего бойца. Он быстро схватывал одну из самых сложных наук, научился владеть собой и пребывать в гармонии со всеми пятью стихиями у-син, являющимися первоосновой жизни. Шу гордился своим учеником и полагал, что однажды сможет передать ему абсолютно все свои знания. То, что происходило сегодня, ставило под угрозу достижения предыдущих лет упорных занятий.
      — Что случилось с твоим настроением?
      Володя коротко взглянул на учителя. На самом деле он уже несколько часов подряд порывался поговорить с ним о том, что творится на душе, но никак не мог найти нужных слов. Это пугало и настораживало его, привыкшего себя полностью контролировать. Но, кроме этого китайца, никого близкого у него не было, а посоветоваться с кем-то ох как требовалось, и молодой человек решился.
      Они уселись у самой стены, на циновки. В нескольких шагах курились благовония на бронзовом треножнике. В большом зале давно уже закончились занятия, и двое — учитель и ученик — остались совершенно одни. Впрочем, Шу чувствовал, как легкое дуновение ветерка, мысль о ком-то третьем, постороннем.
      — Я допустил ошибку, учитель, — неуверенно начал Владимир. — Я взял неверный тон, и теперь все время говорю не своим голосом. И я сожалею об этом.
      — Перестань говорить, — откликнулся Шу.
      — Не могу и не хочу. Я впервые встретил женщину, которая по-настоящему нужна мне. Но осознал это только сейчас, а глупостей наделал довольно много. Я вел себя с ней так, как со многими другими до нее, — а она не такая, как все. И я чувствую, что уже расплачиваюсь за свою недогадливость и самонадеянность.
      — Она действительно того стоит? — усмехнулся китаец.
      — О да! — горячо воскликнул Володя, и в который раз уже удивился себе.
      — Давно ты ее знаешь?
      — Несколько дней, но это неважно. Ты же сам учил меня, что…
      Старик рассмеялся и вытянул перед собой руки:
      — Избавь меня от очередной трактовки моих слов. Я хорошо помню, чему учил тебя. А вот ты, кажется, не помнишь. Если ты начал неверно, нет смысла длить ошибку. Начни так, как хочется. Переиграй, верни, убеди. Будь самим собой — это главное. Только не злись и не носи в себе свои ошибки: выпусти их на волю, пусть живут отдельно от тебя.
      — Ее целый день нет дома, — пожаловался Володя внезапно. — Звоню-звоню, а там только автоответчик. И на работе ее тоже не было. Не хочется думать, что она с кем-то…
      — Но думается, — продолжил китаец. — Зачем усугублять собственную глупость? Думай не о том, с кем она сейчас, а о том, как она будет с тобой, когда наступит твой день.

* * *

      С Игорем мы расстались уже поздно вечером, у самых дверей моей квартиры. Судя по всему, отправился он не домой, а на работу, так что в каком-то смысле я чувствовала себя немного виноватой в том, что так надолго задержала его. Но зато все мои страхи рассеялись, а события минувших дней представлялись уже менее мрачными — просто цепь несчастливых случайностей. Ну с кем не бывает? Только не считайте меня уж вовсе легкомысленной особой — точил, точил меня этакий въедливый червячок понимания происходящего, но я запихала его в самый дальний уголок себя да еще и нафыркала, чтобы носа казать не смел. Потому что совершенно несправедливо это со стороны моего ангела-хранителя: подсовывать очередное свинство одновременно со счастьем. Словом, счастье беру оптом и в розницу, на неприятности чихать хотела, а кому не подходит подобная постановка вопроса — тот пусть перейдет на другую сторону улицы.
      Поэтому улеглась спать я в невероятно приподнятом настроении и баюкала себя самыми сладкими грезами, какие только сумело предложить мне мое воображение. А воображение у меня не самое скромное, и оттого надежд, и чаяний, и мечтаний — в ассортименте, чтобы не сказать в избытке.
      Всю ночь мне снилось что-то цветное, яркое и очень веселое; и утром я проснулась от того, что хохочу во все горло. Просыпаться от смеха — наиприятнейшее состояние. Я чувствовала себя бодрой и радостной как никогда, и мне казалось, что наступающий день сулит много интересных событий. Внезапно я вспомнила, что, увлекшись разговорами, снова не дала Игорю свой телефон и снова не выяснила, чем все-таки занимается его фирма.
      Порадовало и то, что глупые звонки вроде бы прекратились. На автоответчике было только сообщение от Владимира Ильича: голос вежливый, но совсем без эмоций, и я подумала, что его первый порыв — в тот день, когда мы познакомились — был настоящим, а следующая встреча — приятной, но не более того. Возможно, со мной многие не согласятся, но однажды наступает такой день, когда понимаешь, что теплые и искренние отношения гораздо важнее других, внешне более эффектных вещей. Проще говоря, не в деньгах счастье. Но к этой мысли еще нужно прийти самостоятельно.
      Солнце светило в окна вовсю, и я с удовольствием предвкушала предстоящий день. Дел накопилась целая куча, но я горела желанием все их переделать, а такое случается нечасто. Словом, я быстро собралась и выкатилась из квартиры.
      Вот это сюрприз! Пришлось остановиться у самого парадного и перевести дух — а то у меня сердце заколотилось, как от бега на длинную дистанцию. И было от чего.
      На облезлой зеленой лавочке, которую обычно оккупируют наши пенсионеры на предмет строгого надзора за всеми входящими и выходящими из парадного, прямо под кустом цветущей сирени сидел Владимир Ильич. Собственно, в этом-то ничего особо удивительного не было. Изумило меня то, что он был абсолютно не похож на себя, каким я уже привыкла его видеть.
      Во-первых, нигде поблизости я не обнаружила его машины, а ведь это чудо техники не заметить трудно.
      Во-вторых, щегольской костюм куда-то делся, а вместо него имели место обычные голубые джинсы, рубаха и кроссовки, отчего Володя сразу помолодел лет на семь-восемь. Да и весь его облик как-то смягчился, что чрезвычайно ему шло. Я почувствовала, как моментально расслабилась: с ним сегодняшним не нужно держать марку и следить за каждым своим взглядом, жестом или словом. Зато ему хотелось улыбаться, да так, чтобы улыбка была от уха до уха. Но самое главное — он сидел на лавочке не один, а в обнимку с огромным пушистым медведем, круглоухим, большеглазым и ужасно симпатичным. Говорят, что избыток горя смеется, а избыток счастья плачет. Вероятно, это правда, потому что у меня слезы навернулись на глаза, хотя в этот момент я испытывала только счастье. Оказывается, мне всю жизнь не хватало именно этого медведя; мне нужно было, чтобы кто-нибудь сидел ранним солнечным утром под моим домом и ждал, когда я выйду, чтобы вручить мне мягкое и пушистое чудо. Мы не говорили друг другу ни слова. Просто Володя протянул мне игрушку, а я взяла ее обеими руками и крепко прижалась лицом к симпатичной медвежьей мордочке. И слезы покатились у меня из глаз.
      — Что-нибудь не так? — спросил Володя одними губами.
      Я улыбалась и качала головой, но говорить боялась. Иногда слова могут разрушить очарование минуты, испортить что-то хрупкое, прекрасное — что только-только рождается между двумя людьми. Это «что-то» чаще всего случается только раз в жизни, и в моей жизни подобное чудо однажды уже случилось. Может, поэтому я так боялась поверить в него сейчас. Может, поэтому не решалась даже моргнуть: а вдруг все это окажется еще одним сказочным сном и исчезнет, если я проснусь? Потому что только во сне бывает так прекрасно и так сладко. Кажется, Володя тоже все это понимал. Он улыбался и не произносил ни слова, но мне и не нужно было слышать слова. Я и так знала, что он хочет сказать.
      А затем мы взяли мишку за лапы — он за правую, я за левую — и отправились вдоль по улице куда глаза глядят. И все прохожие, еще сонные, занятые своими проблемами и хлопотами, на какой-то миг забывали обо всем и расцветали широкими улыбками, глядя на нас.
      — Любовь?! — не то вопросил, не то утвердил какой-то дядечка, несущийся в обнимку с пузатым потертым портфельчиком, поравнявшись с нами. — Так держать, молодежь! — И понесся дальше чуть ли не вприпрыжку.
      Иногда одного большого счастья хватает множеству разных людей…

      Существует такое понятие — «профессиональная деформация». И относится оно обычно к тем людям, которые безумно любят свое дело и очень хорошо его знают. Это уже как бы не их работа, а состояние души, и подобное состояние заставляет их рассматривать окружающий мир через призму своих профессиональных интересов. Так, художник замечает прежде всего цвет и композицию и обязательно воскликнет, глядя на кучу мусора, не уместившуюся в урне: «Поглядите, как необычно расположены эти предметы. Какое сочетание красок!» Хороший портной сперва замечает костюм, а затем уже его носителя; хороший детектив станет подмечать мелочи, даже находясь в полубессознательном состоянии. Игорь Разумовский был очень хорошим детективом. И это значило, что хоть он и испытывал подлинное счастье, хоть и чувствовал себя по-настоящему влюбленным в рыжую Нику, но по сторонам смотреть не забывал. Тем более что очень серьезно относился к тому, какая именно случайность познакомила его с девушкой.
      Тогда, в метро, Разумовский сказал, что не знает, толкнул ли ее кто-то, — и говорил чистую правду. С другой стороны, он не забыл об этом вопросе, хоть и не поднимал его до поры до времени. И вот, блуждая с Никой по малолюдным аллеям парка, он обратил внимание на то, что за ними упорно следуют. Несколько человек, чередуясь и стараясь не привлекать к себе внимание, пытались следить за ними. Игоря это нисколько не удивило: «топтуны» могли наблюдать и за ним самим. Но если лица двоих из них ничего не говорили Разумовскому, то третий показался смутно знакомым.
      Память у Игоря была профессиональная, цепкая. И хотя феноменальными способностями он не отличался, ему удалось довольно быстро вспомнить, что этого человека — вполне, кстати, обычного и даже незаметного — видел на платформе, в толпе пассажиров, как раз тогда, когда еле-еле успел ухватить падающую девушку за шиворот куртки. Еще несколько минут напряженных размышлений, и он точно вспомнил, что «пассажир» известен ему довольно давно, хоть и сталкивались они не вплотную, а опосредованно.
      Нормальный человек, целуясь с девушкой, в которую влюбился с первого взгляда (пусть и не признается в этом самому себе), не думает больше ни о чем. Игорь Разумовский перебирал в уме множество вариантов, которые позволили бы ему ненавязчиво навести справки об этих странных людях и установить, за кем все-таки ведется слежка. А заодно и разузнать побольше о зеленоглазой красавице, которая — как показывает практика — может оказаться кем угодно. Игорь не был ни пессимистом, ни фантазером — он был хорошо осведомленным человеком и прекрасным специалистом, и уж ему-то хорошо известно множество самых невероятных случаев. Он не мог расслабиться и работать только на службе, а в остальное время наслаждаться личной жизнью. И, даже встретив девушку, о которой давно мечтал, все равно возвращался мыслями к тому, что касалось его дела.
      Вот это и называется профессиональной деформацией.
      На следующее утро он перезвонил своему старому другу, работавшему в «конторе» с незапамятных времен. Друга звали Максом, и был он одним из тех редчайших сотрудников, которые трудились не за страх, а за совесть. В последнее время многие разочаровались в своем деле, многие нашли себе кормушки побогаче, многие вообще уехали за границу. Макс же оставался верным себе и «конторе», объясняя это просто: «На коммунистов и капиталистов мне одинаково чихать с высокой башни. Но если кто-то здесь не будет работать на износ, то наш бардак вообще превратится в хаос».
      Игорь полностью разделял убеждения друга и очень его ценил за то, что Макс являлся одним из небольших островков твердой земли в том болоте, которое образовалось вокруг. На него всегда можно было положиться: он делал, что просили, и не задавал лишних вопросов. Вот и теперь, внимательно и не перебивая выслушав Игоря, он рассмеялся:
      — А ты, дружище, не можешь жить спокойно. Это же надо — ни имени, ни фамилии, а только лицо. Ну ладно, сделаем. Заходи, скажем, к семи. Не забыл, где я располагаюсь?
      — Забудешь, как же, — буркнул Разумовский. — Так ты подбери мне те дела, по которым мы с тобой пересекались. Договорились?
      — А у меня есть выбор? — уныло спросил Макс.
      Невинная на первый взгляд просьба Игоря сулила ему целый день напряженной работы, но он знал, что по пустякам его беспокоить не станут.
      Повесив трубку, Разумовский вызвал к себе Вадима.
      — Как продвигаются дела с последним заказом?
      — Глухо, шеф. Ребята крутятся как карусели, но нас уже начинают терзать смутные сомнения — а был ли мальчик? В смысле, седой господин. Ничто, кроме нескольких фотографий, не указывает на факт его существования.
      — Так не бывает, — пожал плечами Игорь. — Человек не может раствориться в пространстве и не оставить после себя следов. Помнишь, как говорил великий учитель сыщиков Глеб Жеглов? «Даже в самом тайном деле всегда найдется человечек, который что-то видел, что-то слышал…» Выкладывай, какие идеи имеются.
      — Неприятные, — вздохнул Вадим. — Выводы напрашиваются очень непрезентабельные. Либо нас намеренно ввели в заблуждение, хоть и ума не приложу, зачем выкидывать на ветер такие обалденные бабки. Либо этот мистер Икс работал в «конторе», или — бери выше, а нам от этого радости в жизни не прибавится.
      — Полагаю, что ты абсолютно прав. И мне даже становится скучно оттого, что ты всегда и во всем прав.
      — Так разузнай по своим каналам об этой «железной маске», — предложил Борцов. — Почему ты этого до сих пор не сделал?
      — По очень простой причине. Если он и теперь является сотрудником, а им интересуются из противоположного лагеря, то о факте нашего участия в поисках тут же станет известно и нам прищемят хвост. Если же он УЖЕ не работает там и отыскать его не могут даже бывшие коллеги, то будь уверен, ничего, кроме подтверждения собственной прозорливости, мы не выясним. Ну скажут, что да, работал такой — и снова выкинут данные, которые лежат вот в этой папочке. А вот наш мистер Икс может и насторожиться — не удивлюсь, если он о «конторе» знает гораздо больше, чем «контора» о нем.
      Ты думаешь, ребята к нам от хорошей жизни обратились? Наверняка они пытались и сами выполнить эту работу. А судя по их связям и средствам, возможности у них немалые. Ты, например, знаешь, что Константин Григорьевич и сам успел поработать в пресловутой организации? Я, конечно, не такой сообразительный, как некоторые, но справки навести не поленился…
      Если же Икс всегда был сам по себе и всемогущее ведомство своими силами не в состоянии его обнаружить или не желает выносить сор из избы на всеобщее обозрение, то почему бы нам не поковыряться в их пироге и не поиметь на этом кругленькую сумму? Я иллюзий не питаю и уверен, что нам о-очень многого не договорили. Но если бы эта информация имела хоть какую-то практическую пользу, то она давно лежала бы на этом столе.
      Что же до вполне естественного профессионального самолюбия — то я его потешу немного позже. Обещаю.
      — Ты — Моцарт сыскного дела! — пропел Борцов. — Можно сказать, фон Рихтгоффен частных детективов! Помнишь, кто такой фон Рихтгоффен*? — подозрительно уточнил он.
 
      * Фон Рихтгоффен — Красный Барон, военный летчик, ас времен Первой мировой войны.
 
      — Поразительное отсутствие пиетета к начальству, — ухмыльнулся Игорь. — Ты на самом деле считаешь меня полным тупицей?
      — Ну, не полным… — лукаво протянул зам. — Но кто его знает, как сказывается на твоих драгоценных мозгах бурная деятельность…
      — Вчера за мной «хвост» тянулся, — безо всякой видимой связи с предыдущим разговором сообщил Игорь.
      Вадим присвистнул. Он сразу уловил мысль шефа.
      — Хочешь сказать, клиенты «топтуна» навесили, чтобы не упустить ни малейшей детали? Думают, ты их куда-нибудь выведешь?
      — Черт их знает, — вздохнул Разумовский. — Не нравится мне все это. Ты, Вадим, вот что… Ты пошли за мной человека, пусть походит, посмотрит, что и как. Только аккуратно, без шума и пыли.
      — Обижаешь, начальник.
      — И еще. Пошли-ка кого-нибудь вот по этому адресу. Пусть запомнит, Казанская Вероника Валентиновна — она рыжая такая, аж зубы ломит. Яркая. Красивая, с зелеными глазами. Ну, не перепутает, короче: такие женщины встречаются раз в сто лет.
      — Подлизываешься к подчиненным? — лукаво прищурился Вадим. — Красавицами соблазняешь?
      — Не соблазняю, а нагружаю дополнительной работой. Пусть походит и за ней, позапоминает, пощелкает интересные кадры. А особенное внимание прошу обратить на «хвост» за этой барышней — есть он, нет его, ну и так далее. А ты уж, будь добр, подсуетись, достань мне ее личное дело. Скорее всего я зря такую волну гоню, ну да береженого Бог бережет…

* * *

      На них, счастливых, красивых и молодых, несущих за лапы громадного пухового мишку, оборачивались почти все, и Володя никак не мог понять, нравится ему это или нет. В одном он был уверен — никто из тех, кто знает его как преуспевающего бизнесмена, ведущего дела исключительно с японскими и южнокорейскими коллегами, не узнает его сейчас. Да он и сам себя не узнавал. И счастье этого необыкновенного дня немного омрачало то, что он никак не мог разобраться в себе. Ника была весела и совершенно очаровательна. Если тогда, в самую первую встречу, он посчитал ее наивной простушкой, неопытной и неуклюжей девочкой; если во время их второго свидания она была необыкновенно хороша, но слегка надменна и неприступна, то сейчас он чувствовал себя так, будто встретил старого друга. И то, что этот друг по совместительству был еще и молодой и красивой женщиной, загадочной и манящей, только усиливало его тягу.
      Володя поймал себя на том, что совершенно не понимает, как обращаться с ней. Это же своеобразная ирония судьбы: найти единственную в мире женщину, с которой хочется быть самим собой, и не знать, что ей говорить. Прежде он прятался за шикарными букетами и дорогими подарками, ошеломлял своих подруг щедростью и небрежностью, с которой тратил большие деньги. Теперь он с тревогой спрашивал себя: «А что я сам могу дать ей?»