Не верь глазам своим

Жаль, не получилось закончить на веселой ноте, чтобы не омрачить Лэндону вечер и не создать впечатление, словно ему постоянно приходится утешать меня после любовных неудач и находить пути решения проблем. Честно говоря, вернувшись домой, я чувствовала себя хреново. К тому же было страшно находиться одной.

И лучше мне не стало, когда я обнаружила, что Боу все-таки звонил мне на домашний, около четырех. Ни слова о царапинах на ягодицах, зато упомянул, что ему понравился вечер со мной и он надеется увидеть меня снова в пятницу, если я остаюсь в городе. Просил перезвонить. Непонятно, почему он оставил сообщение на домашнем, а не на сотовом, но по крайней мере теперь я знаю, что наше свидание было не последним.

Хотя что это меняет? Он был в компании той гадюки. Я схватила трубку и тотчас положила на место. Мне надо время, чтобы придумать, как спасти ситуацию. Никаких поспешных действий.

С таким поганым настроением не хотелось заходить в гастроном, поэтому я приготовила блюдо из ничего — макароны без лишних ингредиентов. Смешала грибы с жареным чесноком, подсолнечным маслом, сыром пармезан и добавила немного сушеного чилийского перца. Получается не очень-то вкусно, тем более если сыр уже покрылся плесенью, однако после нескольких бокалов вина можно убедить себя, что вкушаешь божественный ужин.

Поглощая пищу, я гнала из головы мысли о Боу и перечитывала записи в тетради и все взятые интервью. Ни одного прозрения. С самого начала я была в непроходимом тупике. Вероятнее всего, мне больше не удастся получить доступ ни к Кики, ни к Брэндону, ни к Кимберли. Завтра я продолжу искать друзей Райана и загляну в кабинет к Нэшу на разговор «по душам». Однако моя единственная надежда — Катя. Вдруг она передумает и расскажет свой секрет?

Тут я с ужасом вспомнила, что не сообщила Нэшу предварительные данные медицинской Экспертизы. После откровения Хиллари — или ее лжи — я держалась от него подальше. А Дикер уже в курсе. Надо уведомить Нэша, пока меня не опередили. Одиннадцатый час уже, он наверняка ушел из редакции. Я набрала его рабочий номер и выложила все на автоответчик.

Едва положила трубку, как зазвонил телефон. Хоть бы это был Боу. Только бы он молил меня о пощаде. Оказалась Джесси. Услышав ее голос, я поняла — что-то случилось.

— После того как ты сказала, что Хиллари вела себя, будто она ни при чем, я снова подошла к тому мужчине, который видел, как она, вымокшая, носилась по лужайке. Спросила, не из клуба ли она выбежала. Получила жуткий ответ.

— Какой?!

— Нет, Хиллари не выбегала из клуба. Оттуда вышел официант.

— Официант? Что за официант?

— Он не запомнил черт лица. Высокий, худощавый. Вынырнул из клуба перед самым дождем. О, и еще он был лысый. Тебе это что-нибудь говорит?

У меня участилось дыхание, и закипели мозги. Высокий и худощавый, прямо как парень, преследовавший меня на Брайтон-Бич. Я мысленно вернулась на барбекю. Да, на кухне промелькнул официант, подходящий под описание.

— Не совсем, — произнесла я. — Хотя там был такой. Возможно, ему заплатили за ту выходку.

Я поблагодарила Джесси за помощь и повесила трубку. Душа ушла в пятки. С прошлой пятницы меня донимает мысль, что убийца нанял человека следить за мной. И вот тому доказательство. Какая жуть! За мной охотятся, а я не знаю, кто и на кого он работает. Завтра же свяжусь с фирмой, обслуживавшей мероприятие. Только вот одна загвоздка. Придется попросить телефонный номер у Нэша или у Дикера. Если кто-то из них замешан в деле, он поймет, что я обо всем догадалась.

Чтение перед сном не помогло расслабиться. В полночь я решила ложиться спать. Заперла входную дверь на три замка, проверила выход на балкон и окна. Нельзя оставлять их открытыми, как в ночь, проведенную с Боу.

В спальне было душно, но не жарко. Я включила кондиционер на пару минут, разделась и запустила настольный вентилятор, буквально падая на кровать. К счастью, я так вымоталась, что сон не заставил себя долго ждать. В голове крутились мысли, но они улетучились подобно тонкой корочке льда в теплой ладони.

Проснулась я от резкого звука, который взялся непонятно откуда. Когда открыла глаза, стояла тишина, гудел вентилятор, вдалеке проезжали машины. Может, шум ворвался в сон и разбудил своей неуместностью. Что же его произвело?

Я лежала в постели, широко раскрыв глаза, и прислушивалась. Часы на приемнике показывали без пятнадцати три.

Едва я опустила веки, убедив себя, что сражаюсь с эльфом бессонницы, как раздался еще один звук. Глухой и отдаленный, неузнаваемый. Я вскочила. Он проистекал откуда-то снаружи, с дальнего конца балкона, у гостиной.

Я быстро выключила вентилятор, замерла и снова прислушалась. Вдалеке просигналила машина. Ничего.

Затем я тихо прокралась вдоль коридора к залу и застыла. Свет не горел, но на балкон и в комнату падали огни ночного города. Я огляделась. Все на месте. Может, ветер сдвинул кресла на балконе или опрокинул мусорное ведро на крыше рядом с балконом Лэндона.

Я на цыпочках пересекла зал. Безумие какое! От кого я прячусь? Всмотрелась наружу через стекло. Увидела очертания столика, гриль, горшки с красной геранью. «Ничего там нет, — успокоила я себя. — Ты просто как на иголках из-за того, что с тобой произошло».

Прильнув к стеклу вплотную, я вытянула шею и окинула взглядом выступ крыши. Кажется, там тоже пусто.

И тут я заметила дверь в кирпичной надстройке, ведущей на лестницу. Она была широко распахнута, словно ею недавно воспользовались.

20

Я в ужасе отскочила от стекла. Там кто-то есть? Или был, но уже сбежал? Может, дверь оставил открытой рабочий по ремонту крыши?

Я рванула в коридор и набрала номер портье по телефону внутренней связи. К сожалению, в такой час его не бывает на месте, зато на входе сидит привратник. Из трубки послышался хмельной голос Стива, у которого, к сожалению, куриные мозги. Я настаивала, чтобы он срочно прислал охранника.

Включила тусклый свет в зале и стала ждать, не сводя глаз с балконной двери и окон. Возникла мысль позвонить Лэндону, хотя не хотелось будить его по ложной тревоге. Через двадцать минут — и после двух звонков вниз — ко мне постучал охранник Барри. На нем была помятая одежда, словно он в ней спал, а парик съехал вперед, сократив размер лба до минимума. Я объяснила ему, что услышала шум и обнаружила открытую дверь на лестницу.

Барри бросил взгляд вдаль прямо из коридора и снова сфокусировал его на мне. Кажется, ему было страшно вылезать наружу. Наконец он вздохнул, достал из глубокого кармана фонарик и пересек зал.

Перед тем как открыть дверь, охранник включил наружную настенную лампу, нащупав включатель. Оглядел балкон, снял задвижку и вышел.

Он тотчас остановился и проверил фонариком пространство слева. Через несколько секунд я последовала за ним. Дверь на лестницу была в том же положении, что я видела раньше, — зияла темной дырой. Разве там не должна гореть лампочка?

Простые перила из кованого железа отделяли балкон от крыши. Барри преодолел их, перекинув сначала левую ногу, а затем переместив тяжелое туловище. Трудность на пути поубавила храбрости, что неудивительно при животе, круглом, как баскетбольный мяч. Отдышавшись, мой герой осторожно продолжил путь к лестнице. Луч от фонарика запрыгал по кирпичам. Добравшись до распахнутой двери, он посветил внутрь, несмело протянул руку в темноту и включил лампочку. Пусто. Одни голые серые стены.

Барри навострил уши и прислушался, через минуту закрыл дверь и вернулся ко мне, еще раз окинув фонариком крышу. Перебравшись через перила, пожал плечами.

— Должно быть, дверь открыло ветром, — предположил он.

— Ветром?! — воскликнула я. — Барри, за всю неделю не было даже легкого бриза. И почему там не горела лампочка?

— Обещаю это выяснить. Вероятно, ее выключил рабочий или, наоборот, забыл включить. Сюда не мог прокрасться посторонний. Ему пришлось бы пройти мимо привратника.

Я почувствовала себя пастухом, который кричал: «Волки!» Нет никаких улик, что у меня на балконе кто-то был, и Барри не станет напрягать воображение и доверять моим подозрениям. В конце концов это бы плохо отразилось на его душевном спокойствии. Однако была надежда, что он так просто дело не оставит. В его глазах мелькнуло беспокойство, особенно по поводу потухшей лампочки.

Проводив его, я заварила чашку чаю, а когда она не помогла успокоить нервы, плеснула себе бренди и выпила до дна, хотя оно было дешевое и щипало язык. Несколько часов пролежала на диване, не сводя глаз с балкона. Около шести начало светать, и я уснула от усталости.

В восемь раздался громкий сигнал, и я вздрогнула, сердце снова заколотилось. Успокоилась, когда поняла, что это всего лишь будильник в спальне. Облегчение быстро улетучилось: пройдет немало времени, пока я снова почувствую себя в безопасности. Надо будет позвонить детективу Тейту. Я же обещала связаться с ним, если что-нибудь произойдет, но стоит ли беспокоить его из-за ночного кошмара? Возможно, Барри прав, и дверь открыло ветром.

Заставила себя подняться и принять душ, тотчас ощутила головную боль — наказание за распитие дешевого бренди. Уже включила воду, как зазвонил телефон. Прекрасно, это, наверное, Джесси хочет сообщить об очередном убийстве в редакции.

Выдавив слабое «алло», услышала голос Боу.

— Бурная ночь? — спросил он дружелюбным, дразнящим тоном.

Я чуть не выпалила саркастический ответ в духе: «Да, распрощавшись с тобой, я пошла брать интервью у Джастина Бейтермана, и он упросил меня продемонстрировать позу наездницы». Вместо этого пробурчала о том, что заработалась допоздна.

— Ты сегодня идешь в «Базз» ?

— По плану нет, но появилось кое-что, требующее срочного рассмотрения, поэтому я уже выхожу.

— Я сейчас недалеко от твоего дома, — сказал Боу. — Найдешь время выпить чашку кофе?

— Ох, думаю, да, — неуверенно согласилась я, опасаясь, что он собирается меня бросить. Может, Боу принадлежит к тому типу мужчин с хорошими манерами, которые предпочитают сообщать о разрыве лично, а не просто забывают твой номер.

— Это не займет много времени, — уверил он, почувствовав мою нерешительность. — Мне просто хочется увидеть тебя после вчерашней случайной встречи.

Я предложила ему подойти в кафе на первом этаже моего дома через полчаса. Успею принять душ, но не вымыть голову. Собиралась надеть на работу простецкие джинсы и белую футболку пресыщенного жизнью человека. Увидев себя в зеркале, поняла, что выгляжу чертовски плохо, сорвала одежду и надела в приступе бешенства узкую бежевую юбку и черную кофточку, обнажавшую плечо и уголок ложбинки. Леопардовые босоножки кричали не просто: «Трахни меня!», а «Вытряси из меня душу». Я не пыталась сделать из себя посмешище. Я хотела, чтобы у Боу Рейгана разорвалось сердце.

Перед тем как направиться в кафе, я открыла дверь на балкон и вышла навстречу утреннему солнцу, городскому шуму и красной герани, покачивающейся на ветру. Даже не верится, сколько страха навело на меня это место прошлой ночью.

Со сноровкой Барри я, в узкой юбке, перебралась через железные перила, пересекла крышу до надстройки с лестницей вниз. Лампочка горела, по воле охранника или одного из его веселых привратников. За дверью оказалась только швабра: стояла у стены на лестничном пролете. Нигде ни следа вторжения. Вернувшись в квартиру, я опустила задвижку и проверила замки на всех окнах в гостиной и спальне.

Боу, в темно-синем костюме и накрахмаленной рубашке в бело-голубую полоску, но без галстука, ждал меня в кафе, попивая кофе. Если он спал с мисс Луи Витто, то остался сегодня без завтрака. Они могли, конечно, поесть рано утром, хотя его любовница вряд ли вылезает из постели раньше полудня.

Когда Боу выдвинул мне стул, я изобразила беззаботную улыбку, хотя в душе свирепствовал ураган. Он был сексуально привлекателен, как никогда. Кожа обрела сияющую мягкость от одного бритья. Неужели ему нравится находиться в обществе той вульгарной женщины?

— Потрясающе выглядишь, — отметил Боу. — Наверное, нарядилась для важного интервью?

— О, спасибо, — оживленно произнесла я. — Нет, всего несколько встреч.

— Рад, что у тебя нашлось для меня время в столь ранний час, — сказал он и заказал кофе. — Мне как-то не по себе после вчерашнего. Поначалу подумал, что ты специально увязалась за Дикером, зная о нашей с ним договоренности, но потом понял, ты бы не стала. А после Дикер объяснил, что практически похитил тебя.

— Честно говоря, я никак не ожидала встретить тебя там.

— Извини, если поставил тебя в неловкое положение. Я сам был смешон.

— Ничего страшного, — уверила я таким тоном, будто он пошел за намасленным попкорном в кинотеатре и забыл захватить салфетки.

И все же, надо признать, я злилась. Это глупо. Как сказал Лэндон, у меня нет на то причин. Мы с Боу — не муж и жена, к тому же он не знал, что я окажусь в отеле. Устраивать скандал неэтично.

— Так ты не сердишься?

— Послушай, возможно, я выглядела недовольной, но только потому, что меня лишили шанса поговорить с Дикером наедине. Я рассчитывала всего на несколько минут.

— Ты до сих пор считаешь, что он мог убить Мону?

— Я совсем сбилась с толку. Нашли мертвым Райана, моего коллегу, который, вероятно, вышел на след.

— Ужас! — воскликнул Боу. — И теперь ты пытаешься вычислить, что он выяснил?

— Да. И пока ни одной мысли… Что скажешь, кинорежиссер? Нужен свежий взгляд.

Он задумался, приложив палец к полным губам. Я заметила, что на них больше трещинок, чем вчера. С отвращением представила, как он занимался с ней сексом.

— Боюсь, это тебе не поможет, но когда делаешь документальный фильм, самая замысловатая вещь — последовательность кадров. Сцены не снимаются одна за другой, и, монтируя, нужно убедиться, что они идут в правильной очередности и нигде нет нелепостей. При съемке фильмов с большим бюджетом нанимают специального человека, который следит, чтобы на актере была та же красная рубашка, что и в предыдущем кадре, снятом четыре дня назад. Однако, когда бюджет маленький, как у меня, приходится делать все самому. Вместе с монтажером. Я постоянно делаю шаг назад и вхожу в роль случайного зрителя, который видит фильм впервые. — Боу улыбнулся. — Ты, наверное, ожидала услышать от меня другое?

— Вовсе нет, — ответила я. — Может, мне правда стоит попробовать — сделать шаг назад. Надо же как-то действовать.

После минутного размышления я рассказала Боу о шуме на балконе.

— Боже, Бейли. Мне за тебя страшно. Ты позвонила в полицию?

— Нет. Наверное, следовало попросить у них защиты, но ведь оказалось, что мой единственный враг — распахнутая дверь. Что тут предъявишь?

— У тебя в квартире небезопасно, верно? — спросил он. — Ведь дверь на балкон стеклянная?

— Гм. Раньше у меня никаких опасений не возникало, потому что я считала, что на крышу попасть непросто. А теперь сомневаюсь.

Боу приподнял одну бровь.

— Хочешь сегодня переночевать у меня?

В этот момент я отхлебнула кофе и чуть не поперхнулась. Боже, этот мужчина своего не упустит. Как бы мне ни хотелось принять приглашение, я не могла согласиться. И так уже показала себя легкодоступной простушкой. Настало время проявить твердость характера.

— Спасибо за предложение, но пока паниковать рано. К тому же я буду работать допоздна.

Боу задорно улыбнулся. Он догадался, что получил отказ из-за встречи в отеле «Сент-Реджис».

— Мне пора, — сказала я, взглянув на часы. — Кто знает, что сегодня произойдет на шестнадцатом этаже.

Чек уже лежал на столе, и Боу кинул пару банкнот вместо того, чтобы платить через кассу. На тротуаре он обхватил меня за талию.

— Если тебе будет страшно этой ночью, позвони мне, ладно? Я хочу знать, что происходит.

— Конечно. Удачного тебе дня.

Я поцеловала его в щеку и засеменила в своей узкой юбке к метро. Чувствуя на себе его взгляд, в душе улыбнулась. Молодец, Уэггинс.

Самодовольство улетучилось, как только я опустилась в подземку. Удушающая жара станции и расклеенные кругом газетные объявления пробудили тревогу. За мной следят. Вчера ночью меня пытались навестить. Кто-то волнуется, что я слишком много знаю. И самое ужасное в этом деле — убили Райана. Я могла бы все бросить, как посоветовал Лэндон. Прибежать домой, позвонить Нэшу и сообщить о своем уходе из «Базза». После всего случившегося никто не посмеет меня упрекнуть. Кроме меня самой. Придется жить с осознанием, что я подошла вплотную к разгадке преступления и ушла в тень из-за страха, оставив других в опасности. Подъехала электричка, открылись двери. Постояв секунду на платформе, я прыгнула внутрь.

Снаружи офиса ошивались несколько репортеров, включая моего старого знакомого из «Дейли ньюс». Он попытался взять у меня интервью, но я беспомощно пожала плечами и проскользнула в здание.

Добравшись до столовой, налила себе кофе и погрузилась в работу. Статья про репортера с болезненно повышенной сексуальностью не должна быть большой, но нужны подробности. Я сделала несколько звонков и назначила на завтра две встречи. В редакции нависла мрачная атмосфера.

Между делом я занималась убийством Райана: позвонила в полицию узнать, как продвигается расследование, и медицинскому эксперту, но у них не оказалось никаких новостей. Затем пыталась найти друзей покойного, а точнее, того человека, чей телефонный разговор подслушала Джесси. Возможно, Райан намекнул ему, какой информацией обладал. Согласно резюме, он работал в «Пипл» и в «Энтертейнмент уикли». Я связалась со знакомыми в обоих изданиях и вышла через них на других сотрудников. Пара человек знали его, но никто не считал своим другом.

В какой-то момент я решила прогуляться к стеллажу с бесплатными книгами, чтобы взглянуть на Нэша. Он стучал по клавиатуре, очевидно, редактировал статью. От одного его вида я пришла в замешательство.

После двух прогремел гром и полил дождь, окутав все мраком. Редакторы брели с ленча в вымокшей одежде. Меня клонило в сон после жуткой ночи, настроение было угрюмым. Мона мертва, Райан тоже. Высокий худощавый мужчина с лысой головой ходит за мной по пятам, и пусть я знаю, кого остерегаться, мне не известно, кто его нанял.

Тоску наводил даже Боу. Я вышла из кафе, торжествуя, как победитель. Боу сожалеет о том, что смутил меня, и хочет увидеться снова. Но вот в чем проблема: он даже не попытался объяснить, почему рядом с ним находилась та наглая блондинка, и не пообещал впредь с ней не появляться. Я была с этим мужчиной всего два раза. Никакой надежды, что он предложит встречаться постоянно. Однако мне так хотелось, чтобы он сказал: «Бейли, я действительно пригласил на свидание другую женщину и собирался затащить ее в постель, но после недели общения с тобой понял, что мне, кроме тебя, никто не нужен». Да, именно так.

Размышляя о Боу, я вспомнила о его совете сделать шаг назад и проверить последовательность кадров. Открыла блокнот на той странице, где Райана осенило. В столовой у меня не получилось записать все слово в слово, однако суть я отразила. На вопрос, видел ли он кого-нибудь, Райан ответил, что после разговора с Моной направился по коридору, прошел мимо Кати, никого вокруг не было. Затем хотел что-то добавить, и тут у него загорелись глаза.

Не ожидая особых открытий, я встала из-за стола и медленно зашагала по коридору, пытаясь подключить воображение. Должно быть, Райан что-то заметил, но не смог оценить важность этой детали. Неужели в одном из дальних кабинетов засиделся какой-нибудь редактор? Передо мной уже появилась дверь в «Трек», а новых идей так и не возникло.

С опущенными глазами я возвращалась обратно и не сразу увидела, что Нэш машет мне рукой, подзывая к себе. Он крутил кистью так, словно помогал мне парковать машину задним ходом, стоя снаружи. О Господи!..

— Прослушал твое вчерашнее сообщение на автоответчике, — — сказал главный редактор, закрывая за мной дверь. — О Райане. И полицейские все подтвердили сегодня утром.

— И каково твое мнение ? — поинтересовалась я.

— О том, что его могли убить?

— О том, что это сделал кто-то из твоих подчиненных.

— С чего ты взяла? — грубо спросил он.

— Райан хранил наркотики… на рабочем месте, — нерешительно произнесла я. — Полицейские нашли в его ящике полиэтиленовый пакет. Следует предположить, что кто-то знал о его пагубной привычке и подложил чистый героин, скажем, в понедельник, чтобы убить его.

Нэш смотрел на меня с каменным выражением лица.

— Кому-то не понравилось, как он написал передовицу? — спросил он с сарказмом.

— Нет, Райан догадался, что этот кто-то убил Мону.

— Ого, любопытная гипотеза, — сказал он, проведя ладонью по лбу. — Дальше я должен спросить, есть ли у тебя конкретные подозреваемые?

— Нет, — тихо ответила я. — А у тебя?

Я вытянула шею, изображая из себя преданного служащего, которому не терпится услышать мудрое слово начальника. На самом же деле я, затаив дыхание, наблюдала за его реакцией.

— Нет, пока нет. Но как же твоя теория о том, что Мону убил кто-то посторонний? Вчера ты полагала, тут замешана Ева Андерсон.

— Нуда, есть факты в подтверждение этого, однако не исключено, что человек извне получил доступ к столу Райана.

Нэш недовольно покачал головой:

— Что ж, советую тебе хорошенько обдумать новую версию, перед тем как делать выводы. Мы, конечно же, не собираемся писать в журнале, что смерть Райана имеет какое-то отношение к Моне, пока не будет неопровержимых доказательств. От такого неуважения у меня покраснели щеки.

— Разумеется, — сказала я. — Если это все, то я, пожалуй, вернусь к работе.

— И еще, — сурово произнес он. — Хиллари передала мне, что ты задаешь слишком много вопросов о статьях без имен. Мы с тобой, кажется, договорились не поднимать эту тему.

Вот наглец. Интересно, что еще она ему наплела? Упомянула ли о статье касательно его лично? Хотя вряд ли, это только сыграет против нее самой.

— Я не говорила ей ничего о Еве. Если речь об этом, значит, Хиллари просто пытается выведать то, что ей не известно.

Я уже начинала кипеть. К счастью, Нэш пожал плечами и сел за стол, дав понять, что наша дружеская беседа закончена.

А казалось, день такой плохой, что хуже быть не может.

Вернувшись к столу, я порылась в сумочке в поисках «М&М», заначки, которая припасена у меня именно на такие дни. Собралась забросить в рот целую горсть, как вдруг зазвонил телефон.

— Бейли Уэггинс, — объявила я.

— Это Катя, — донеслось из трубки.

У меня перехватило дыхание.

— Да, здравствуй, Катя, — произнесла я полушепотом. — Чем могу тебе помочь?

— Я хочу с вами поговорить. Если вы не передумали.

— Конечно. Ты в порядке? У тебя напутанный голос.

Я подняла глаза и огляделась, не наблюдает ли кто за мной.

— Да, мне очень страшно, — признала она. — Вы были правы. Я должна вам кое-что сказать.

У меня заколотилось сердце.

— А как же полиция? Если это важно, мы обязаны сообщить им тоже.

— Нет-нет, — взмолилась Катя. — К ним нельзя. На то есть причины. Вы сами это поймете.

— Хорошо, — неуверенно согласилась я. — Когда мы встретимся? Ты сейчас в здании офиса?

— Нет, я еще не приехала. В девять.

— В девять?! Мне казалось, ты приступаешь к уборке в четыре. Может, лучше в четыре?

— Нет. Я должна начать с другого этажа. Мне не хочется потерять работу. В десять у нас перерыв, но я освобожусь пораньше, если постараюсь.

— Где мне тебя ждать?

— В подвале есть комната для уборщиц. Там мы будем наедине. Остальные придут только к десяти.

— Ладно, — сказала я. — Эта комната чуть дальше по коридору от того места, где мы виделись в прошлый раз, верно?

— Да, просто идите прямо. И обещайте никому не говорить.

— Ну что ты.

— Пожалуйста. Моя жизнь… уже в опасности. Возможно, ваша тоже.

Я повесила трубку и уронила руки на стол. По коже шли мурашки. Уголком глаза я заметила, что за мной наблюдает Джесси.

— Что случилось? — спросила она. — Ты в порядке?

— Скоро я получу информацию, которая прольет на все свет. Не могу поверить, что дело движется к завершению.

— Кто тебе позвонил? Выяснила что-то про официанта?

— Нет, это была уборщица. Только никому не слова, ладно?

— Разумеется.

Последующие несколько часов я пыталась сосредоточиться на работе, что было крайне сложно. Скачала из Интернета кое-что об эротомании, но мозг отказывался воспринимать слова. В полседьмого дождь наконец-то прекратился, я выбежала в итальянский ресторан для туристов и заказала там куриное пикатта под соусом густым, как грязь. Хоть как-то отвлеклась.

Когда я вернулась, в редакции народа не поубавилось. Подслушав разговор Лео, я узнала, что на обложке будет Бритни Спирс. Согласно опросу общественного мнения, читатели предпочитают журнал с Сандрой Дэй О'Коннор, а не с Бритни Спирс. Однако на самом деле, когда мы лепим ее на обложку, номер буквально расхватывают. Джесси называет это крушением поезда.

В полдевятого вокруг стало стихать. На столе Джесси продолжала гореть лампа, но самой девушки нигде не было видно. Неужели ушла, не попрощавшись? Младшие сотрудники «Базза» по-прежнему корпели над работой, хотя почти везде по коридору погасили свет. Нэш забаррикадировался у себя в кабинете. В какой-то момент туда заглянула Хиллари сказать пару фраз. Наверное, обвинила меня в краже всех туфель из отдела моды.

Без четверти девять я поднялась с места и направилась к лифту ужасов. Убедившись, что меня никто не видит, нажала на кнопку и стала ждать. Пустая кабинка со стоном прибыла на этаж, я ступила внутрь, и душа тотчас ушла в пятки.

Лифт не останавливался по пути, но спускался очень медленно. Наконец он достиг подвала, слегка встряхнулся и раскрыл двери. Вокруг никого не было, мешки с мусором и груда списанной мебели никуда не исчезли с моего прошлого визита.

Я направилась в помещение для уборщиц. На сей раз музыка не играла, по коридору разносились лишь гул ламп дневного света и гудение мотора — вероятно, генератора — в отдаленной части подвала. Повернув за угол, я увидела ту комнатку, где некогда встретила двух парней. Теперь она была пуста, только вентилятор поворачивался влево-вправо в тщетной попытке охладить воздух.

Дойдя до утла, где встретила Катю, я оглянулась назад и зашагала дальше. Здесь все находилось словно в искаженном времени: вращающиеся вентиляторы, флуоресцентные лампы, даже красные металлические ведра с надписью «Пожарное», наполненные песком и вывешенные вдоль коридора.

Слева появилась дверь. Я вошла в раздевалку с полуразвалившимся столом, серыми металлическими шкафчиками для одежды и кривым зеркалом на стене.

Катя стояла поодаль, у края стола. Под синим халатом осунулись плечи, и даже при тусклом свете я заметила темные крути под глазами.

— Здравствуйте, — угрюмо сказала она.

— Молодец, что позвонила. Я всегда надеялась, что ты со мной свяжешься.

У меня участилось дыхание, когда я подошла к ней поближе. Катя собиралась поведать мне ключ к разгадке убийства Моны и Райана.

— Вы сами меня просили, так? — огрызнулась она в ответ.

— Да. Мне показалось, ты что-то недоговариваешь.

— Недоговариваю?

Откуда такой грубый капризный тон? Неужели из-за одолевшего ее страха?

— О случившемся в кабинете, — уточнила я.

— Так вы не верите, что я ничего не видела?

Боже, эта Катя с ума меня сведет. Сначала звонит, чтобы поделиться чем-то важным, а потом снова начинает скрытничать. Лучшая стратегия в такой ситуации — притвориться, будто тебе самой все известно.

— Катя, я знаю, что произошло в кабинете, — спокойно сказала я. — Мы с Райаном вместе работали и регулярно обменивались находками. Он разговаривал с тобой. Хочу услышать твою версию. Я смогу помочь тебе только в том случае, если ты будешь до конца откровенна.

Она сделала глубокий вдох, выпрямила спину. Губы разомкнулись, но вместо слов изо рта вырвалось рычание. Мне стало не по себе. Как-то странно она себя ведет.

— Так ты все знаешь? — спросила Катя, и голос неожиданно наполнился уверенностью и презрением. — Ну и проныра. Почему бы мне не убить тебя, как и ту стерву?

21

Я тупо смотрела на нее, пытаясь переварить сказанное, словно нанизывала вилкой последнюю горошину, гоняя ее по всей тарелке. Пришлось прокрутить слова назад, как киноленту. Катя только что призналась в убийстве Моны. И она пришла к ошибочному выводу, будто я спустилась в подвал со знанием правды.

— Зачем ? — выдавила я. — Зачем ты это сделала?

В глазах уборщицы что-то мелькнуло. Она поняла свою ошибку, видимо, по недоумению на моем лице.

— Так, значит, — мрачно улыбнулась Катя, — ты меня обманула. Ты ничего не знала, просто блефовала, чтобы спровоцировать меня на откровенность. Все вы такие.

Я оперлась рукой о край стола в поиске опоры. Прислушалась к шумам подвала. Вот вляпалась. Все тело пульсировало от страха.

— Катя, у меня и в мыслях не было тебя обманывать, — как можно мягче произнесла я. — Мне показалось, ты напугана, тебя что-то беспокоит, поэтому я и подошла к тебе.

Она только ухмыльнулась.

— Да, меня и правда кое-что беспокоит: я не хочу садиться в вашу американскую тюрьму.

— Но зачем ты это сделала?

— Твоя начальница была злой женщиной, ведьмой. Она хотела лишить меня работы.

— Лишить работы? За что?

Катя презрительно фыркнула.

— Ей не нравилось то, как я вытираю пыль в кабинете. Однажды заявила, будто я не убираю стаканы со стола и они оставляют крути на поверхности. Велела помощнице позвонить моему боссу.

— И ты в гневе ударила ее?

— Вовсе нет. Я защищалась. Она напала на меня первой.

Я вспомнила рану у Кати голове.

— Почему?

— Мона шла по коридору с вечеринки. Я зашла к ней поговорить, попросить не доставлять мне лишних проблем. Думала, она добрый человек, но эта стерва не стала меня слушать, сказала, что не желает видеть меня в своей редакции — даже в этом здании. Я толкнула ее, совсем легонько, не нанеся никакого вреда. Когда я повернулась, Мона ударила меня по голове своим пресс-папье. Я подобрала его и ответила тем же. Это называется самообороной.