Рандис вздохнул. Пока что еще рано было думать об уничтожении посвященных. Но скоро, так скоро, что сами посвященные об этом не догадываются, их власти придет конец. По крайней мере так считал Сын Неба, и у Рандиса не было оснований ему не верить.
Так что же необычного было в этом происшествии?
В чем состояла главная ошибка? Рандис не мог сказать, что его план был лишен оригинальности, но ведь это теперь не важно. Операция провалена. Быть Мечом Неба — это не значит виртуозно владеть оружием и разбираться в политических интригах. Меч Неба должен на шаг предвидеть действия своего противника. Про эликсир посвященных известно немного. Но то, что он существовал, не вызывало никаких сомнений. Сам Рандис видел его у одного из ренегатов.
Рандис покрепче сжал поводья. Он нарушил одно из основных правил Меча Неба: думай так, как думает твой противник. Забыв это простое правило, Рандис тут же потерпел неудачу. Но как подобное вообще могло случиться? Посвященный отдает чрезвычайно дорогое снадобье какому-то проходимцу. Рандис не верил ни в дружбу, ни в любовь. Это слова придумали глупые поэты. Миром руководят выгода и здравый смысл. И если посвященные решились отдать певцу эликсир, то у них на то были веские причины. Рандис голову дал бы на отсечение, если это как-то не было связано с бессмертными. Он не знал, он чуял это, словно собака, взявшая след волка.
Восстановить происшедшие события не составило большого труда. Тем более большую часть работы сделали уже до него. Если бы те трое Мечей Неба остались в живых, то Рандис убил бы их собственноручно. Безусловно, тут сразу же возникало много вопросов. Много ли узнал этот самый певец о делах Мечей Неба? И главное — каким образом он умудрился убить аж трех агентов? Когда Рандис услышал это в первый раз, то чуть не присвистнул от удивления. Какой-то музыкантишко убил троих Мечей Неба! Причем убил профессионально. Вопрос о том, как и где зеленый парнишка научился так фехтовать, остается открытым.
Рандис метнул короткий взгляд на скакавших вслед за ним Воинов Неба. Как назло, кроме него, в Терике было всего лишь двое живых Мечей Неба. Один из них разбудил среди ночи его самого, а другой в это время уже занимался поисками певца. Мечей Неба было не так уже много, и все они находились в разных частях не только острова, но и всего известного мира. Трое из них этой ночью погибли в столице.
Рандис не был уверен, что версии Гериана можно верить на все сто. Безусловно, он был опытным агентом, но, учитывая последние события, можно было ожидать всего, что угодно. Головы двух пьяных стражников давно уже были выставлены на всеобщее обозрение у тех самых ворот. Пусть другим не будет повадно нарушать приказы. Всем стражникам были даны предельно четкие инструкции: из города по ночам никого не выпускать. Эх, ведь нельзя же на каждом углу поставить преданных людей…
Оставив двух Мечей Неба в городе, Рандис кинулся вслед за фургоном циркачей. Это были единственные люди, покинувшие город за последние сутки. После того как стало известно об инциденте, из города вообще никого не выпускали даже днем. Безусловно, Терик огромен и затаиться в нем до поры до времени не представляло труда, но Рандис почему-то был уверен, что певец попытается тут же выскользнуть из города. По крайней мере он сам бы так сделал на его месте.
Слишком много времени потеряно. Пока нашли сменившийся караул, пока допросили с пристрастием.
За это время могло произойти все, что угодно. Но, с другой стороны, дорога из Северных ворот была только одна, а до ближайшей развилки, по расчетам Рандиса, фургон не успел еще добраться. Рандис еще сильнее пришпорил своего коня.
Тильво проснулся от того, что фургон стал двигаться значительно быстрее, чем обычно. Певец успел привыкнуть к мерному постукиванию колес. Благодаря заботам Тэли рана болела гораздо меньше. Тильво лежал внутри фургона и дремал под мерный стук колес.
Певец услышал удары кнута. Эльвин нещадно гнал Лошадей. Нехорошее предчувствие, мгновенно возникшее у Тильво, тут же прочно укрепилось у него в мозгу. Приподнявшись, он посмотрел на сидевшую рядом с ним Тэли.
— Что происходит? — спросил Тильво.
— Кто-то скачет вслед за нами.
Злость мгновенно завладела разумом Тильво.
— Я же предупреждал вас! Я же говорил! — в гневе прошипел певец.
— Мы увидели клубящуюся позади нас пыль. По-видимому, скачут несколько всадников.
— Остановите фургон.
— Ты собираешь им сдаться?
— Я успею спрятаться в лесу.
— Это ничего не изменит. Они все равно будут гнаться за фургоном.
— Но если они никого не найдут, то оставят вас в покое.
— Я так не думаю. — Тэли вздохнула.
Тильво сел, тут же ощутив жжение в плече. Он подобрался к краю фургона и отодвинул полог. Всадники были не так уж и далеко. Сквозь поднявшуюся пыль можно было разглядеть их силуэты. Их было не меньше десятка.
— Они приближаются, — сказал Тильво, обернувшись к Тэли.
— Если мы остановим фургон, то они тут же догонят нас. Тем более не исключено, что они заметят, как ты выскочишь из фургона. Если мы доберемся до города, то у нас будет гораздо больше шансов на спасение.
— В любом городе острова хватает Воинов Неба.
— Мы высадим тебя в каком-нибудь глухом переулке.
— Ладно, — Тильво обреченно махнул рукой. Он взялся за рукоять меча и проверил, хорошо ли он выходит из ножен. — Мне очень жаль, что я втравил вас в эту историю.
— Все в порядке, — Тэли улыбнулась и провела ладонью по взлохмаченной шевелюре Тильво. — Эльвин, мы можем ехать быстрее?
— Дорогая, я и так гоню во весь опор. Так быстро мне еще никогда не приходилось ездить.
— Все будет хорошо, Тильво, — Тэли ободряюще улыбнулась певцу.
ГЛАВА VII
Всадники были уже совсем близко. Тильво даже смог рассмотреть их оранжевые одеяния. Теперь у него не оставалось никаких сомнений: погоня была именно за ними.
— Эльвин, гони быстрее! — крикнул певец.
— Я делаю, что могу, — отозвался Эльвин.
— Будь проклято Небо, они нас нагоняют.
Тэли забилась в дальний угол повозки и сидела молча. Тильво напряженно наблюдал за всадниками.
— Эх, если бы у меня был лук!
— Ты умеешь стрелять? — еле слышно отозвалась Тэли…
— Нет.
Когда певец повернулся к ней, то девушка не могла не заметить произошедших с Тильво перемен. Глаза его сверкали безумием, вместо лица была бесчувственная маска.
— Тэли, у вас есть ножи?
— Ножи? — с удивлением переспросила девушка.
— Да, ножи.
Тэли, порывшись в вещах, достала два небольших ножа.
— Отлично, — Тильво по очереди взвесил ножи в руке. — Конечно, не метательные, но тоже подойдут.
— Ты что, и ножи умеешь кидать?
— Послушай. — Тэли никогда не видела у Тильво такого выражения лица. Теперь он напоминал ей не юношу, а сурового старого воина. — Сейчас не время обсуждать, что я могу, а что нет. Делай только то, что я тебе скажу.
Тэли молча кивнула.
Между тем всадники были уже совсем близко. Тильво разглядел, что один из них одет в обычную одежду и не выбрит налысо. Вероятно, это один из тайных агентов, а значит — самый опасный противник. Всадники разделились: часть из них поскакала за повозкой, а остальные отклонились в стороны.
— Тэли, ляг. Возможно, что они буду стрелять.
Девушка послушно легла на дощатое дно фургона. Тут же в воздухе просвистела стрела и, пробив ткань, застряла в навесе. Тильво осторожно приоткрыл полог и выглянул. Еще одна стрела чуть не задела ему ухо. Нож лег в руку так, будто он умел его метать всю жизнь. Конечно же, он не был как следует уравновешен, но выбирать не приходилось. Тильво метнул. Один из всадников в оранжевом свалился с лошади. Певец даже не удивился тому, что так хорошо владеет оружием. Было не до того. Тильво хотелось попасть в того, что был в обычной одежде. Он перекатился на другую сторону и прицелился получше. Всадники приближались все быстрее и быстрее. Часть из них стала заходить по бокам фургона. Человек, в которого хотел попасть Тильво, по-прежнему скакал за повозкой. Не мешкая, певец метнул нож. Всадник уклонился в самый последний момент, когда нож почти достиг его головы. Тильво выругался, проклиная всеми ему известными словами Небо.
Он откатился от полога и взглянул на Тэли. Она по- прежнему лежала на полу лицом вниз.
— Тэли, все нормально? — спросил Тильво.
— Да, — еле слышно прошептала девушка.
— Эльвин, что у тебя?
— Тильво, они обходят нас сбоку, — крикнул Эльвин. — Они… — Он хотел сказать что-то еще, но вдруг коротко вскрикнул и замолчал.
Повозку сильно тряхнуло.
— Эльвин! — закричала Тэли и попыталась встать.
— Лежать! — крикнул Тильво.
Повозку тряхнуло еще раз, и она остановилась.
— Проклятие и еще раз проклятие! — выругался Тильво.
— Эй, кто есть в повозке, выходите, — раздался на редкость спокойный голос.
Тильво наклонился к самому уху Тэли. Девушку сотрясали беззвучные рыдания.
— Тэли, лежи здесь и не высовывайся. — Тильво провел рукой по ее плечу.
Тильво сжал ладонь на рукояти меча, а затем стал выбираться из фургона. Всадники уже спешились. Теперь их было восемь. Они стояли, окружив фургон. У каждого был наготове лук. Когда Тильво вылез из фургона, двое, стоявших к Тильво ближе всех, вскинули луки и направили их на певца.
Тильво огляделся по сторонам. Справа от дороги тянулась полоса леса, а слева, на сколько хватало взгляда, холмистая равнина. На помощь рассчитывать было нечего. Да и кто захотел бы ему помочь? Лица Воинов Неба казались высеченными из камня. Они молча стояли и следили за каждым движением Тильво.
— Опустите луки, — человек, одетый в обычную одежду, улыбнулся, у него не было лука. Только на поясе у него висел длинный кинжал, а на бедре короткий меч.
— Только без глупостей, Тильво. Иначе тебя ждет участь твоего приятеля.
Человек указал на лежащего на земле. Не обращая внимания на Воинов Неба, Тильво подбежал к телу.
Эльвин лежал лицом вниз. Из шеи острием вверх торчал обломок стрелы. Тильво закрыл лицо руками и присел на корточки.
— Зачем, зачем вы это сделали? — Тильво хотел крикнуть, но голос не слушался его.
Певец вскочил на ноги и обернулся к своим преследователям. Воины Неба по-прежнему сохраняли на лицах маски равнодушия, а человек в обычной одежде улыбался.
— Он вам не сделал ничего плохого! — Тильво справился с голосом и теперь кричал. — Зачем вы убили его?
— Это твоя вина, певец. Ты, вероятно, догадывался, что мы будем преследовать тебя. Так почему же ты связался с этим человеком?
— Вы просто циничные ублюдки и ищете себе оправдания. — Тильво вытащил из ножен меч. В то же мгновение Воины Неба вскинули луки.
— Полегче. — Человек в обычной одежде перестал улыбаться. — Убери свою железку обратно в ножны.
Тильво послушался.
Из повозки выбралась Тэли. Она ошарашено смотрела на Воинов Неба и Тильво.
— Я же говорил тебе оставаться в повозке! — Тильво свирепо посмотрел на девушку.
Тэли увидела труп мужа и пронзительно завизжала.
Тильво смотрел то на нее, то на Воинов Неба. Его гнев мгновенно сменился отчаянием. Он сделал шаг по направлению к Тэли.
— Стой, где стоишь! — приказал человек в сером плаще.
Пронзительный крик Тэли сменился рыданиями. Она побежала к Эльвину. Склонившись над ним, она попыталась перевернуть его на спину.
Человек, приказавший Тильво оставаться на месте, сделал едва заметный знак рукой. Один из Воинов Неба вскинул лук. Тильво даже не успел закричать. Стрела вонзилась точно в горло девушке, и она замертво, упала рядом с Эльвином.
— Нам не нужны лишние свидетели, — проговорил все тот же человек. — Ты сам виноват, Тильво. Не надо было впутывать их в эту историю.
Тильво молча посмотрел на Тэли и снова присел на корточки.
— Меня зовут Рандис. Хотя это вряд ли о чем-нибудь тебе говорит.
— Мне плевать, как тебя зовут. Я знаю только, что ты циничный ублюдок, для которого люди просто мусор под ногами.
— Каждый в этом мире идет к своей цели. У тебя одна цель, Тильво, а у меня совсем другая. Я, так же как и ты, выполняю свою миссию. Эти люди слишком много знали.
— У меня нет никакой цели. Я просто хочу нормально жить. Вот и все.
— О твоей цели мы поговорим позже. Ты проиграл. Как бы ты ни прикрывался другими людьми, мы все равно тебя достали. У Слуг Неба длинные руки.
— Что вы от меня хотите?
— Правды. — Рандис широко улыбнулся. — Правды и ничего кроме правды. Как? Зачем? Почему? Поверь мне, певец, мы знаем о тебе гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Раз Небу было угодно, чтобы ты остался жить после того пира в Терике, значит, в этом есть какой-то сокровенный смысл.
— Плевать мне на твое Небо. Если хотите меня убить, то делайте это. Я приму свою смерть достойно.
— Ой-ой, как смело. Не будь дураком, Тильво. Твоя жизнь в наших руках. И только от тебя зависит, сколько ты проживешь под Небом.
Тильво счел за лучшее про молчать.
— Тебе не в чем нас упрекать, — продолжал Рандис. — Тот Воин Неба тоже тебе ничего плохого не хотел. Он просто выполнял приказ, а ты всадил в него нож. Я уже не говорю о резне, которую ты учинил в Терике.
— Я защищался, — сквозь зубы прошипел Тильво.
— Я тоже. Ты защищаешь себя, а я всех истинно верующих в Небо. У меня накопилось много вопросов. Где ты научился владеть оружием? Что ты делал в библиотеке? Что ты знаешь о бессмертных? Мы с удовольствием поговорим об этом и о многом другом, когда вернемся обратно в Терик.
— Я с вами никуда не поеду. — Тильво обнажил клинок. — Вы можете только убить меня.
— Ты все-таки еще совсем мальчишка. — Рандис засмеялся.
— Мне все равно, кем ты меня считаешь! — Тильво покрепче сжал рукоять меча. — Но живым я не дамся.
— Глупо, очень глупо. — Рандис обнажил свой короткий меч.
Вслед за ним мечи обнажили и все Воины Неба. Они стали медленно передвигаться, окружая Тильво.
— Ты прав. Убить мы тебя не убьем. Но покалечить можем. В конце концов, ты и с отрубленными конечностями можешь отвечать на наши вопросы.
Тильво усмехнулся. В глазах у него зажегся тот же безумный огонек, который так напугал Тэли.
— Что ж, попробуйте. На моем счету уже четыре ублюдка, служивших Небу. Когда мы закончим, то их будет двенадцать.
— Посмотрим. — Рандис пере кинул меч в левую руку, а правой снял с пояса кинжал.
Тильво так сильно сжал зубы, что они заскрипели. Он был готов умереть. Воины Неба взяли певца в кольцо и медленно приближались.
Тонкий свист стрелы. Вскрик. Один из Воинов Не ба замертво упал со стрелой в горле. Нападающие в изумлении огляделись по сторонам. Рандис бросил взгляд на стрелу, пронзившую одного из Воинов Неба. У стрелы было выкрашенное в зеленый цвет оперение.
— Люди Леса! — вскрикнул один из Воинов Неба.
Он тоже увидел цвет оперения стрелы.
— Проклятие! — прошипел Рандис. — Тебе необыкновенно везет.
Он бросился на Тильво. Певец парировал удар. Рандис немного отступил. Еще один Воин Неба упал, сраженный стрелой.
— Уходим, иначе нам не спасти свои шкуры! — в ужасе закричал кто-то из Воинов Неба.
— Сначала нам надо прикончить этого певуна. Иначе Сын Неба заживо сдерет шкуры со всех нас, — прошипел Рандис.
Он снова сделал выпад, и Тильво снова отразил его.
— Все разом, — крикнул Рандис. — Убейте певца!
Еще двое Воинов Неба упали пронзенные стрелами.
Оставшиеся Воины Неба вместе навалились на Тильво. Поскольку круг был нарушен, Тильво смог отступить назад. Он отбил выпад одного из Воинов Неба и сделал несколько шагов в сторону. За это время еще один из Воинов упал замертво. Нападающих оставалось всего лишь трое. Рандис и оставшиеся два Воина с удвоенной яростью навалились на Тильво. В воздухе снова раздался свист летящих стрел. Рандис успел увернуться от стрелы, и сразу два Воина Неба упали замертво. Рандис остался один на один с Тильво.
— Тебе везет, певец, — прошипел Меч Неба.
Он сделал еще одну безуспешную попытку напасть на Тильво, а затем ретировался к лошадям. Вслед за ним летели стрелы, но Рандис каким-то непостижимым образом ухитрялся избежать их смертоносных жал. Едва он успел вскочить на лошадь, как сразу же несколько стрел вонзились в животное. Рандис успел соскочить с умирающей лошади и покатился в дорожную пыль.
Только он успел подняться, как тут же несколько стрел с зеленым оперением воткнулось в землю у самых его ног. Из леса появилось несколько человек, одетых в зеленые плащи. На головы были надеты капюшоны.
— Стой спокойно, Меч Неба! — сказал один из людей, одетых в зеленое.
Рандис выхватил кинжал, но метко пущенная стрела выбила у него из рук оружие.
— Не пытайся свести счеты с жизнью. Люди Леса обещают тебе, что быстро ты не умрешь, — ответил все тот же человек.
Тильво ошарашен но наблюдал за происходящим. События, происшедшие за последние несколько мгновений, никак не хотели укладываться у певца в голове.
Тильво по-прежнему сжимал меч, но не знал теперь, от кого защищаться. Если эти люди убили Воинов Неба, то, возможно, они друзья. Хотя наверняка сказать было сложно. Певец ничего не знал о Людях Леса.
Людей в зеленых плащах было пятеро. С надетыми на голову капюшонами они казались одинаковыми. Четверо остановились около Рандиса, а один подошел к Тильво.
— Ты кто? — спросил он.
— Я Тильво, бродячий певец.
— Чего служкам Неба от тебя было надо?
— Они хотели меня убить еще в Терике, но я смог убежать.
— Мм-да, — незнакомец усмехнулся. — Тут дело сурьезное, если за тобой погнался Меч Неба.
— Да уж, — улыбнулся Тильво. — Видать, я им здорово насолил.
Человек в зеленом плаще посмотрел на лежащие около фургона тела Тэли и Эльвина.
— Это были твои друзья?
— Да, — вздохнул Тильво.
— Вот ублюдки эти служки Неба.
— А вы-то кто такие?
— Мы? — человек в зеленом плаще откинул капюшон. У него были не очень длинные черные волосы, чуть тронутые сединой, усы и борода. По виду можно дать не больше сорока, высок и очень хорошо сложен.
Человек посмотрел на своих товарищей. Двое держали на прицеле Меча Неба, а двое других связывали Рандису руки. — Мы, брат, разбойники. — Человек весело рассмеялся. — Но ты нас не бойся. Нищих мы не грабим. А коли кто от Слуг Неба пострадал, то нам товарищ и брат.
— Сегодня я убил только одного, — Тильво попытался улыбнуться.
— Вот это уже сурьезный разговор. — Разбойник дружески хлопнул Тильво по плечу так, что певец едва не свалился на землю. — Марэн, — разбойник пожал руку Тильво. — Ребята, вы закончили?
— Да, — отозвался один из Людей Леса.
— Марэн, — Тильво посмотрел в глаза своему новому знакомому. — Дело очень серьезное. Они давно за мной следят, — певец быстрым взглядом окинул мертвые тела Воинов Неба. — Двое моих друзей уже погибли. Я не хочу подвергать вас опасности.
— Ерунда, — Марэн рассмеялся, — жизнь была бы Слишком скучной, не будь в ней опасностей.
— Нет, я серьезно. Слуги Неба не оставят меня в покое, пока не убьют.
— То же самое они думают о каждом из нас. Но, как видишь, удача пока на нашей стороне.
Тильво вздохнул.
Тем временем остальные разбойники подвели Рандиса к Марэну. Двое держали Меча Неба под руки, а один приставил нож к его горлу.
— Так-так. Кого мы здесь видим? — Марэн был явно доволен. — Мы здесь видим живого Меча Неба. Пока живого, — добавил он.
— Я не знаю, о чем вы говорите. Я просто знал этого человека в лицо, и Воины Неба взяли меня с собой.
— Не заговаривай мне зубы. Если бы ты не был Мечом Неба, то давно валялся бы со стрелой в горле. Я уж знаю, что вас на совесть учат.
— Это случайность. — Рандис осклабился.
— Случайностей, брат, в этом мире я покамест не встречал, — ответил Марэн. — Я думаю, что нам навряд ли удастся тебя разговорить, но уж позабавимся вы с тобой на славу. — Марэн отвернулся от Рандиса и посмотрел на Тильво: — Чего же нам с тобой делать?
— Не знаю, — честно признался певец.
Марэн огляделся по сторонам. Вокруг лежали трупы Воинов Неба.
— Зато я знаю. Скидывай одежку.
— Что? — Тильво с удивлением посмотрел на Марэна.
— Раздевайся, говорю. — Марэн скинул висевший у него за спиной мешок. — Благодари судьбу, что я взял с собой запасную одежу. В лесу всяко случается. — Он подмигнул певцу.
Тильво по-прежнему удивленно смотрел на разбойника.
— Эх, — сплюнул Марэн, — все тебе объясни да расскажи. Ты хочешь, чтобы от тебя наконец отстали эти уроды? — он кинул взгляд на Рандиса.
Тильво кивнул.
— Единственный способ отвязаться от них — это заставить поверить Слуг Неба в то, что ты мертв. Вижу, что не понимаешь. Сейчас объясню.
Марэн подошел к одному из убитых Воинов Неба.
— Погляди, — он указал на мертвое тело.
Молодой воин был приблизительно такого же роста, что и Тильво.
— Тебе бы в Мечи Неба пойти — цены не было, прокомментировал Рандис.
Марэн подошел к Рандису и, не замахиваясь, дал ему под дых.
— Я хоть и не безгрешен, но в дерьмо лезть не собираюсь.
— А как же волосы? — спросил Тильво.
— Ты, как я вижу, сообразительный малый. Фургон видишь? Так его поджечь невелика забота. А к полуобгоревшему трупу и присматриваться никто не будет. Так что переодевайся, и двигаем отседова.
Куда именно идти, Марэн, правда, не уточнил. Но Тильво было это и не очень-то важно. Он чувствовал, что от этих людей опасности ему ждать не придется.
— Если стесняешься, то можешь зайти в лесок, усмехнулся Марэн.
Тильво молча снял перевязь, затем ремень и начал стягивать рубаху. Ему было не до стеснения. Скинув рубаху, он бросил ее прямо на дорогу и, усевшись на нее, начал стягивать сапоги. Вскоре он уже был облачен во все зеленое и ничем не отличался от Людей Леса. Тильво уже хотел надеть перевязь с мечом, как Марэн жестом остановил его.
— Э нет, дорогой! — усмехнулся разбойник. — Так дело не пойдет. Коли взялся помирать, то делай это до конца. Меч ты должен оставить. Наверняка по нему и опознают твой труп.
— Но это мой любимый меч! — возмутился Тильво.
— Что тебе дороже: какая-то железка или собственная шкура? — урезонил певца Марэн.
Тильво молча кивнул.
Таким образом, хитроумный план Марэна был приведен в исполнение. Мертвого Эльвина посадили на козлы, а тела Тэли и Воина Неба в одежде Тильво переложили внутрь фургона. Марэн был не очень доволен и считал, что тело одного из двух бродячих артистов нужно оставить вне фургона, иначе это может вызвать подозрения. Но Тильво уговорил Марэна сжечь тела. Певцу очень не хотелось, чтобы их съели дикие звери.
— Эх, лошадки хорошие! Жаль, что в лес их не возьмешь, — сокрушался один из разбойников, распрягая лошадей из фургона.
— Разбойника губит жадность, — назидательным тоном ответил ему Марэн.
Они уходили по едва заметной лесной тропинке. Позади оставался большак с горящим фургоном и трупами. А впереди ждала неизвестность. Но все же это было несомненно лучше, чем попасть в лапы к Слугам Неба.
Тропинка была узкой. По краям свешивались мохнатые лапы огромных елеи и то и дело цеплялись за одежду певца. Марэн шел первым, вслед за ним Тильво, а позади остальные разбойника и Рандис со связанными за спиной руками. Вокруг Меча Неба были разбойники. На шею Рандиса была надета удавка, и шедший сзади разбойник не выпускал ее из рук. Рандис знал, что при малейшей попытке сделать лишнее движение его задушат. Однако такая возможность не исключена и если он просто оступится. Но разбойники шли медленно, торопиться им было некуда.
— Кстати, а куда мы идем? — после долгого молчания спросил Тильво.
— Как куда? — удивился Марэн. — В Укрывище, ясное дело.
— А.что такое Укрывище? — тут же спросил певец.
— Ну, Укрывище — это Укрывище, — разбойник хмыкнул. — В общем, это место, где мы живем.
— А! Теперь понятно. И далеко до него идти?
— Думаю, что дотемна не успеем. Придется сделать, привал.
— Ясно.
Еще какое-то время все шли молча. Марэн изредка останавливался в поисках только ему понятных примет. Затем он довольно хмыкал и вел остальных дальше. Чем дальше они заходили в лес, тем темнее становилось вокруг. Вековые деревья смыкали свои высокие кроны над головой, и было непонятно, вечер сейчас или утро. Через какое-то время густая чаща сменялась более-менее светлым подлеском. Судя по тому, что еще не начало темнеть, Тильво понял, что идут они не очень долго. Хотя с непривычки ему казалось, что они блуждают по лесу целую вечность.
Несмотря на то что большую часть своей сознательной жизни Тильво провел в странствиях, он смело мог считать себя городским жителем. Нет, леса он, конечно же, не боялся. Что его бояться? По крайней мере мощные кроны деревьев скрывают от неусыпного взора Неба. Тильво был просто мало знаком с законами этого отдельного замкнутого зеленого мира и искренне завидовал хмурым молчаливым людям, которые чувствовали себя здесь, словно певец на пиру. Вспомнив о пире, Тильво досадливо усмехнулся. Тоже мне, нашел сравнение.
— Устал? — неожиданно спросил Марэн через неопределенный промежуток времени.
— Да не то чтобы очень. Но немного есть.
— Ты, я вижу, нехилый малый. — Марэн повернулся и широко улыбнулся певцу. Только сейчас Тильво заметил, что у разбойника не хватало нескольких передних зубов.
— Да, я привык к долгим переходам. Странствую от города к городу со своей дайлой… — От внезапно пришедшей мысли Тильво прошибло потом. — Дайла!!!
Шедший за певцом разбойник от неожиданности врезался Тильво в спину. Певец сошел с тропы и с отрешенным видом уселся под деревом.
— В чем дело, приятель? — спросил шедший за Тильво разбойник.
— Моя дайла осталась в повозке. Это был самый лучший инструмент, который я видел.
Тильво склонил голову, И длинные спутанные волосы закрыли его лицо. Если бы Тильво мог, то непременно бы расплакался. Все одно к одному. Ведь жил, не зная забот. А тут за последние дни столько произошло. А теперь еще и дайла… Черное лакированное дерево, струны. Тильво с досады ударил кулаком о ствол сосны.
— А дерево-то чем провинилось? — Марэн тоже сошел с тропы и присел рядом с Тильво.
Тот поднял голову и откинул назад волосы. Ощутив на себе взгляд певца, разбойник невольно поежился. За всю его довольно долгую жизнь под Небом таких пронзительных зеленых глаз ему еще не приходилось видеть. Что и говорить, прав был шаман, как никогда прав! «Остерегайся юношу с огнем в глазах. Остерегайся, но помоги». Поди попробуй понять этого старого безумца.
Марэн пододвинулся поближе к певцу. Остальные разбойники, пользуясь нежданно выдавшейся передышкой, расселись неподалеку. Рандиса тоже заставили сесть на землю. Несмотря на внешнюю невозмутимость, в глазах Меча Неба читался страх. Среди Слуг Неба о Людях Леса ходили самые страшные истории. Но на Рандиса никто особо не обращал внимания. Его лишь молча дернули за удавку, заставляя присесть. Все разбойники не сводили взгляда с Марэна и Тильво.
— Послушай, Тильво, — Марэн хотел по-дружески хлопнуть певца по плечу, но тот отпрянул, — эта жизнь состоит из сплошных потерь. Вот сегодня двух твоих приятелей убили. А дайла? Что дайла? Так, кусок дерева с натянутыми струнами. Я понимаю, конечно, что для тебя эта штука, как для нас лук хороший. Без него не выживешь. Но лук-то всегда можно новый сделать.
— Такой второй дайлы больше под Небом нет.
— У-у-у, брат, — протянул Марэн. — Ты где-нибудь дальше этих краев был? В Тэрге Южном был?
Тильво отрицательно помотал головой.
— В Хранде был? На Северных островах? На Большой земле? Вижу, что не был. А я вот был. И скажу тебе: есть веши пострашнее, чем дайлу в горящей повозке забыть. Скажи спасибо, что ноги унес.
— Спасибо, — пробурчал Тильво.
— Вот и славно, а теперь поднимайся, и пошли. Нам до наступления темноты еще ой сколько топать придется.
Тильво молча встал и пошел вслед за Марэном. На душе у него стало еще гаже.
Уже начало темнеть, когда путники вышли на большую прогалину. Небо темнело, и багровые, переливающиеся фиолетовым и темно-синим отблески зловеще двигались над вершинами деревьев.
— Небо явно чем-то недовольно, — сказал один из разбойников.
— Конечно, недовольно, — усмехнулся Рандис. Сколько его верных слуг погибло от рук злодеев. Рандис улыбался, явно довольный своей шуткой.
Один из разбойников ткнул Меча Неба кулаком под ребра. Рандис согнулся. Улыбка пропала с его лица.
— Поговори мне еще, — пригрозил ударивший его разбойник. — До утра не доживешь.
— Так, народ, кончай ерундой заниматься, — скомандовал Марэн. — Пока не стемнело, костер раскладывайте. Пожрать, однако, не мешало бы. Только не забудьте этого, — он указал пальцем на Рандиса, — к дереву покрепче привязать. Из леса-то он никуда не денется, только искать его недосуг потом. Других забот хватает.
Разбойники действовали на удивление слаженно.
Одни очищали место для кострища, другие собирали хворост. Кто-то взял котелок и пошел разыскивать ближайший ручей. Тильво хотел было помочь собирать хворост, но Марэн жестом подозвал его к себе.
— Они и без тебя справятся. Чай не первая ночевка в лесу. Давай-ка лучше присядем да поговорим промеж собой. Я ж про тебя ничего не знаю, однако домой к себе веду. А та дорога чужакам заказана, паче чем служкам Неба.
Тильво с подозрением посмотрел на Марэна.
— Ладно, — примирительно улыбнулся Марэн. — Не тебя имел в виду. Ну, давай рассказывай.
