Шпионаж - преступление, не оставляющее вещественных доказательств. А если они появляются, это уже не шпионаж. Нечто менее благородное. Вроде подделки документов ради получения денег с чужого вклада... Теперь Ефим Шлайн, если захват Камерона его рук дело, протащит бедолагу через всю его жизнь. Возможно, а скорее всего, это именно так. Праус Камерон искренне считал, что он может быть тем, кто он есть, гордился собой и своими успехами и на закате, как говорится, лет полагал себя близким к тому, что называется победой над судьбой... После того как Ефим Шлайн протащит его на допросах через всю его жизнь, Камерону в конце долгих разговоров станет ясно, что это жизнь раздела его донага, а не он её.
      - Я сожалею, что Камерон сумасшедший, - сказал я и подумал, что, может быть, в таком объяснении и следует искать выход из положения.
      - Пожалуй, ты действительно был прав, когда первый раз предположил это, - ответил Ортель.
      Я почувствовал, что Макс полностью понял намек и принял решение вписаться в предложенный мною маневр. В сущности, мы вступали в сговор. Они, Ортель и Филиппар, здорово помогли мне, взяв на себя заботу о Наташе и Колюне. А я - им, хотя в их случае и с печальным исходом.
      - Ты и своего нашел? - спросил Ортель. Он хотел сказать: именно так выставишь дело Камерона перед начальством?
      - Похоже на то, - ответил я.
      Мы разъединились одновременно. А что ещё говорить? Общую работу сделали, хотя и с разных концов и без полномочий на то от своих боссов. Не наша вина, что состарившийся Праус Камерон на каком-то этапе свихнулся. И не наша вина, что на каком-то этапе Ефим Шлайн по самонадеянности угодил в плен. Тоже, вроде бы, свихнулся.
      Во всяком случае, отчитываться за полученные в Чехии десять тысяч долларов было больше некому.
      Неясными оставались две вещи: откуда Ефим Шлайн пронюхал, что Камерон в Краснодаре, и зачем Камерон явился на Кубань?
      Репсовые и рисовые поля, залитые у Армавира выкачанными канализацией фекалиями, Ставропольская дорожная полиция считает плодородными даже зимой. Вонь, на десятки километров пронизывающая округу, гонит водителей и заставляет давить на газ. Менты ставят знаки ограничения скорости, садятся в придорожные кусты с "лазерами" и собирают ясачные за превышение...
      Вазовскую "шестерку" с двигателем от "оппеля", в которой нас вез от Лазаревского бывший летчик-истребитель, ставший таксистом, поскольку пилотам платили, как он сказал, меньше троллейбусного водителя, не тормозили на контрольно-пропускных пунктах. Фиолетовая бумажка с вылинявшей печатью на ветровом стекле снимала, сказал летчик, все вопросы. Но не вопрос превышения скорости возле Армавира. Заклание шоферов на этом участке шоссе Краснодар-Ставрополь носило ритуальный характер, исключения исключались.
      За Ставрополем Заира проложила маршрут на Минеральные Воды и дальше через Моздок в Чечню к Грозному. Карандашом она провела на карте линию почему-то второстепенными, где можно, дорогами.
      Мой арсенал, то есть бельевая кольчужка "Второй шанс", "Беретта 92F", "Глок", карабин "Гейм SR30" и его модификация под зонт с затвором для левши, ехал уложенным в металлический пенал. Бывший летчик вдвинул его в приваренный короб, который сходил за технологическую выпуклость под днищем. На правом переднем сиденье стояла коробка-термос с кофе и бутербродами, которые летчик сжевал, чтобы не заснуть за рулем. Ехали мы ночами.
      Первые сутки я отсыпался на плече Заиры, гладко зачесанные волосы которой вкусно пахли духами, если я не ошибался, "Ла Нюи" от Пако Рабан или чем-то подобным. Избалованный ароматами, я пробудился от вони у Армавира как раз в момент изложения таксистом причин доходности этого участка северокавказской магистрали. Сон, что называется, в меня больше не вмещался.
      Скучавший за рулем летчик обсудил вопрос подъема грунтовых вод и засоления ставропольских почв после сооружения плотины на Тереке, потом перешел, приметив мечеть, на рассуждения о религиях. Нес сущую околесицу, на мой взгляд, и я вспомнил батюшку Афанасия Куги-Куги, который, вне сомнения, промыл бы ему мозги, а затем мысли мои закрутились вокруг будущего устройства дома в Кимрах. Я включил внимание, когда Заира вдруг ответила летчику:
      - Иисус две тысячи лет ничего не делает, будто мстит христианам за то, что умер из-за их грехов не на диване... Вот и вся суть религии. Любой...
      - И вашей? - спросил я.
      - Какой именно?
      - Не знаю... Мусульманской, наверное...
      Летчик вслушивался, откинув голову.
      - Бэзил, вы верующий? - спросила Заира.
      В темноте кабины я не мог разглядеть её лицо.
      - Крещеный, - сказал я. - В православии. А почему вы спрашиваете?
      Летчик совсем запрокинул голову.
      Мы проехали, наверное, два километра, когда Заира сказала:
      - Существует средневековый суфийский трактат... Суфии - это арабские аскеты. Трактат называется "О трех обманщиках". Имеются в виду Моисей, Иисус и Мухаммед. Все отцы-зачинатели... Трактат говорит, что троица обманула людей, потому что разгласила присутствие Бога в человеческой душе, а такое должно оставаться в тайне.
      - Чего же Иисусу-то было таиться? - спросил летчик - задетый за живое землянин, летавший в стратосферу на сверхзвуковом МИГе. Бога он там, конечно, не видел, но теперь, когда жизнь прижала, был уверен, что по чистой случайности. Возможно, слишком увлекся, например, выходом на учебную цель... От напряженного интереса он извернулся за рулем ещё больше и сидел теперь боком.
      - Суфии считали, что Христос не был распят, казнили его двойника или даже Иуду. Последние слова Иисуса... я не помню, конечно, точно... но вроде этого - "Боже мой, Боже, почему ты меня оставил?" - означают, что божественный дух покинул Иисуса. А без него он уже не был тем, кем был. Христосу не следовало проговариваться о присутствии Бога в себе. Не следовало ему этого делать...
      - А как же проповедовать святую веру, если о Боге молчать? - спросил шофер.
      - Я не все знаю, - сказала Заира. - Спросите у какого-нибудь муллы... Но я помню что-то насчет молчания у православного святого и у суфии... Кажется, так... Суфия молчит, потому что его истина вне слов, она не может быть разглашена. Православный молчальник возвещает Бога своим существованием, светом, который от него исходит... Как ходячая икона. Так, скажем...
      Мы объезжали площадку, которая называлась "Круг", у поворота на Ставрополь - до него оставалось, судя по указателю, сорок шесть километров. У летчика ушло на них минут сорок, которые мы и промолчали. Религия - как правда, или правда - как религия: чуть больше или чуть меньше, и нет ни того, ни другого. Летчик просто не знал, как выразить это словами. Стал, наверное, до утра православным суфией... Теперь будет что рассказать приятелям за пивом или жене в постели.
      Я расплатился с ним у гостиницы "Интурист", к которой мы подъехали в конце бульвара имени Карла Маркса. Густой туман, словно марлей, укутывал слабо горевшие фонари над памятником автору "Капитала".
      - Плохо вам будет ехать завтра, - сказал летчик. - Туман на несколько дней. И ляжет гололед.
      - Откуда вы знаете? - спросил я.
      - Я летное училище в Ставрополе заканчивал, отсюда в двух кварталах...
      Заира не ушла ночевать к себе в номер. Спала на кровати у меня, а я, отоспавшись в "шестерке" впрок, чистил арсенал, потом ползал пальцем по дорожной карте.
      От Ставрополя начиналась зона непредвиденных опасностей, преддверие Чечни. Наутро предстояло каждые сто пятьдесят или двести километров менять то ли машины, то ли номера на них, а уж водителей на каждом перегоне непременно. Контактами заведовала Заира. Мы тащили не только груду моего оружия. Она везла в Грозный килограммовый слиток золота. Считалось, что я его и охраняю.
      На рассвете я помог Заире натянуть кольчужку "Второй шанс". Она продела руки, а густые распущенные волосы мне пришлось с немалой возней вытаскивать поверх прорези у горла. Когда я справлялся с этим, руки Заиры легли мне на плечи, и я увидел близко к своим её глаза: огромные, как на византийских музейных иконах, миндалины с малахитовыми радужками глаз, в которых всплывали и исчезали золотистые искорки. Я обнял холодную кольчужку и сказал:
      - Вечно со мной нелепости... Вот бы так до её примерки...
      - Ну, не снимать же теперь, - сказала Заира.
      3
      От Ставрополя, из которого выехали с задержкой, до Баксана в Кабарде мы добрались только к вечеру. Ехали в "Москвиче", который подал к гостинице некий кавказец, всю дорогу он молчал. Трасса обледенела за ночь, и в кюветах каждые два или три километра торчали машины, вынесенные с шоссе скольжением. Водитель, то ли от скупости, то ли по бедности, дважды заправлялся на грязных бензоколонках по двадцать пять литров. Я не вмешивался, потому что не получал на это сигнала от Заиры.
      За день, проведенный в машине, она не сказала и слова. Возможно, сожалела об опрометчивом поступке. Себе я запретил думать об этом. Ничего не случилось... Обедали в придорожном ресторане около четырех пополудни, и Заира попросила, чтобы я заказал для неё сто граммов водки. Она улыбнулась, когда я процитировал "кригскамарада" по Легиону, итальянца, который, получив порцию красного, изрекал: "Жаль, что капеллан не объявил питье воды грехом, какая бы она вкусная была тогда, лучше вина!"
      - Скоро увидишь водочный дворец, - сказала Заира.
      По карте получалось, что из Кабарды, проехав через Моздок в Северной Осетии, мы вернемся в Ставропольский край у станицы Галюгаевской, видимо, завтра утром и там же переправимся через Терек в Чечню.
      В темноте я не разглядел толком, где нам предоставили приют на ночь. Пять или шесть дорогих "мерсов" и "бээмвэшек" с адыгейскими, дагестанскими и ростовскими номерами стояли у подъезда на разлинованном асфальте, словно на правительственной стоянке. В огромном бесформенном строении Заиру ждали. Молчаливый кавказец в двубортном костюме и с манерами портье пятизвездного отеля перенес наши вещи в квартиру-люкс с двумя спальнями. Пока русского обличья официантка накрывала на стол в холле, кавказец сноровисто приготовил постели. Подумать только, в ванной имелась джакузи! Заира отмокала в ней не меньше часа, потом пришла в мою спальню, где я вспоминал гостиницу "Гасдрубал-Таласса" с кошкой под дверью зала с бассейном, и мы, как она сказала, надругавшись над здравым смыслом, разговаривали, подумать только, о любви... Вообще, не о нас.
      - Пророк Мухаммед, да благославит его Аллах и приветствует, сказал, что если замужняя рабыня совершает супружескую измену, её наказание вдвое меньше, чем наказание свободной женщины за то же преступление...
      Так считала Заира. Я не знал, замужем ли она, а спросить постеснялся.
      Вероятно, впервые в жизни я безо всякой радости посчитал дни и ночи, остававшиеся до конца работы, за которую взялся... Получалось два и одна. Два дня и одна ночь. Не очень-то я оказался хорош на крутом вираже...
      За десять лет жизни в Москве я не исхитрился повидать Кремль вблизи. Во-первых, хотелось пойти к нему в первый раз со своими, с Колюней и Наташей, а общий сбор все откладывался. Во-вторых, мне казалось неудобным слоняться из пустого любопытства по кладбищу на Красной площади, от пирамиды и вдоль могил по убывающему рангу в соответствии с калибром мощей. Наверное, это было бы бессовестно по отношению к покойникам и их родственникам. Не думаю, что и работать за стеной кладбища, то есть внутри Кремля, было достаточно комфортно... Теперь же за окном я увидел точные копии кремлевских башен, один к одному. Между башнями автопогрузчики вывозили из царских палат и поднимали в длинные фуры с добротными тягачами "Вольво", "Рено" и "Мерседес" пестрые упаковки с водкой.
      Заира подошла сзади, повесила на меня руки, я увидел смуглые длинные запястья и прислонился к одному щекой. Она спросила:
      - Нравится? Владельцы начудили. Говорят, на уровне местной президентской семьи. Считают, что это шик. Собственный Кремль, точная копия, и они внутри - важные и значительные, с отлаженным и прибыльным производством.
      - Не знаю... Куда поедет продукт, известно?
      Над копией Спасской башни порывистый ветер полоскал три пестрых флага.
      - В Россию, на север, на Украину тоже. Много мест... Я не про то. Тебе Кремль нравится?
      - Не знаю, - опять сказал я. И подумал, что всякий раз, когда увижу настоящий в Москве, буду вспоминать теперь этот, водочный.
      - Не знаю да не знаю... Кто ты по национальности, Бэзил?
      Я повернулся между нежными руками и посмотрел в малахитовые глаза с золотистыми искорками. Мы были одного роста, мне нравилось покусывать её ухо. Когда я отпустил Заиру и она пошла в ванную, просвечиваясь сквозь ночную сорочку, я вспомнил, где видел эту женщину до Кавказа. В зале номер двадцать четыре Музея изящных искусств в Москве на Волхонке. В таком же облачении. Ниспадающий складками хитон, подпоясанный по бедрам, отчего подол над коленями приподнимается... Артемида на охоте. Все и отличие, что эта, в моей спальне, не имела за спиной лука с колчаном, и лань не терлась о её высокие икры.
      АКС-74 лежал на кромке бронежилета с болтающимися боковыми застежками, длины которых явно не хватало, чтобы застегнуть защитное одеяние, как положено, на объемистом чреве. По автомату елозила сивая борода, в её зарослях сверкали два золотых зуба, а над зубами шелушился от плохого солдатского мыла треугольный нос. Венчала фигуру вязаная шапчонка, казавшаяся из-за микроскопического размера ермолкой.
      - Ты знаешь, папаша, во сколько обходится русскому народу выстрел из моего автомата? Читал об этом в газетах? - спросило пугало с ОМОНовскими нашивками на армейском камуфляже. Ботинки оно не чистило, я думаю, так же давно, как и не стирало подворотничок.
      Второе пугало, посмирнее и тощего обличья, держало меня под прицелом своего АКС-74 и, давя зевоту, скучало, слушая шуточки, которые, наверное, повторялись не первый день.
      В двухстах метрах за блокпостом начинался Шестой микрорайон Грозного. Вазовская "копейка", в которой сидели водитель и Заира, оседала багажником на выщербленный грязный асфальт. Простреленные шины задних колес рваными клоками топорщились из-под бампера. Их растянуло, пока подбитая машина катила по инерции на ободах.
      От ставропольской границы мы проскочили пятнадцать или того больше КПП, и документов нигде не требовали. Останавливались по сигналу, и формальности составляли пятьдесят рублей с человека. Перед самой столицей опереточная парочка, тощий и толстый, словно взбесилась. Сигнал остановиться не подали, а стоило нам проехать поднятый шлагбаум, грохнули из двух стволов одиночными. Залпом, как говорится.
      - Сколько? - спросил я.
      Я попросил Заиру не выходить. Водитель, мелковатый чеченец Равис, осторожно выбрался из-за руля и из уважения к разговору крутых не решился хлопнуть дверью. Осевшая на петлях от ветхости, она поскрипывала, мотаясь под ветром. Меня корежило от жалости и отвращения.
      - Стольник, - гордо сказал толстый в ермолке.
      Я протянул пугало триста. Он вопросительно поднял брови.
      - Народ не должен нести убытки, - сказал я. - Не слышали про инфляцию?
      - Спасибо, - сказал тощий за обоих и опустил ствол. Ему понравился разговор с ученым человеком.
      - Ну, где я возыму дэругую рызыну? - подвывал тихонько Равис.
      - Сколько скат стоит? - спросил я его.
      - Ой-ёй-ёй... Дыва, не одын... Сразу дыва!
      - Хорошо, скажи сколько стоят... дыва?
      - За его барахло больше штуки не дашь, - сказало толстое пугало.
      - А две штуки? - спросил я.
      - За две я и сам бы сделал. У меня есть скаты на ободах уже...
      Это был его бизнес. Прострелить колеса и продать старье на замену. Я отсчитал две тысячи. Тощий, забросив за спину "сучку", как называют АКС-74 в определенных кругах, зарысил за колесами.
      - Ладно, - сказал я всем, - до скорого и всеобщей победы...
      Я забрал пенал с оружием, нанизал свою сумку и сумку Заиры на палку с набалдашником, и мы побрели в сторону развалин. В ста метрах за шлагбаумом стояла "Волга" с рваными бортами и без одной задней двери с надписью на стеклах черной краской "Такси". Со стороны микрорайона изредка слышались пулеметные очереди. Били, возможно, и из тяжелого ПКТ, пулемета Калашникова танкового, которым чаще просто берут на испуг.
      Заира бросила короткую фразу по-чеченски, таксист выхватил у меня из рук поклажу.
      - Добро пожаловать в город Грозный, - сказала она в машине. - Какие планы?
      - Рынок, - сказал я. - Разве нет?
      - Закырыт, утыром будет, - сказал водитель, передразнивая Рависа, и засмеялся.
      - Посидишь дома, а я схожу в косметический салон, - сказала Заира.
      В городе стрельба то начиналась, то затихала. Я решил, что она шутит.
      - Как вас зовут, уважаемый? - спросил я таксиста.
      - Его Шепа зовут, - сказала Заира. - Шепа Исмаилов. Он вообще-то лак, из Дагестана. Был помощником у брата. У Макшерипа. Будет моей охраной здесь... А влюблен в Алену Апину...
      - Я сегодня видел одного голубого из Москвы, который мне полтора месяца назад Киркорова вместо неё сватал, - сказал Шепа. - Его Милик, хозяйка, зовут. Он вашему брату из Москвы посылку доставлял. Помните?
      - Милик? Точно? - переспросил я.
      - Завтра увидитесь, он тоже на рынок собирался, - сказал Шепа Исмаилов. И, крутя баранку одной рукой, другой протянул через плечо две тысячи триста рублей.
      - Зачем?
      - Спасибо за выручку. Мой должок за Рависа, - ответил Шепа. - Наши люди всюду, и они начеку. Ценим поддержку.
      Заира кивнула, предостерегая меня от отказа, и вложила в мою ладонь пальцы с фиолетовым маникюром. Он местами облез. Заира действительно собиралась в косметический салон. В Грозном. Теперь я понимал смысл фразы, услышанной от кого-то: таковы чеченки...
      Две керосиновые лампы, чистенькие, на удивление не закоптелые, казались слабоватыми, чтобы освещать огромную комнату, в которой вместо стен и окон ниспадали ковры. Свисали - не скажешь, слишком роскошно они выглядели. Дверь прикрывала зацепленная за притолоку ковровая дорожка, которую заметно шевелил сквозняк. Черный шланг, словно кобра, полз на полу, забросанном кое-как подрубленными кошмами. Как и положено кобре, шланг заканчивался подобием капюшона у головы - газовой горелкой, вставленной в самодельный треножник. Пламя регулировалось прокруткой штыря, торчавшего из сочленения шланга с горелкой. Это считалось отоплением. Два огромных спальных мешка заменяли постели. Мебели не имелось... Шепа сказал, что изрубили на дрова - грелись от печки, пока тянули от магистрального самодельный газовый отвод.
      В комнате стояли четыре ведра с водой, к которой Заира не притронулась. Вода была колодезная или из скважины, перемешанная с нефтью, которая пропитывала даже мороженую землю. Мы сполоснули лица тепловатым чаем из термоса.
      Исмаилов, закатавшись в кошму, спал поперек входа. Если бы не его тело, сквозняк дул бы сильнее. "Волгу" боевик держал за мзду возле блокпоста. Заставленный армоцементными плитами и заваленный пластиковыми мешками, сочившимися грязью, блокпост как на ладони просматривался поверх развалин в сотне метров - я увидел его, когда слегка отдернул ковер, за которым оказался балкон без перил.
      Тоскливый вечер и холодная ночь тянулись бесконечно. Каждые четверть часа или чаще солдаты блокпоста стреляли из подствольника. Иногда гранату заменяла очередь трассирующими...
      Утро наступило хмурое. Сверху сыпался снежок вперемешку с дождем.
      Заира в меховом свингере и лакированных ботинках, стилизованных под армейские, выглядела, как красивая экзотическая птица. Расхристанные солдаты блокпостов и патрульные чеченской полиции выворачивали шеи и таращились на чудо красоты, явившееся между загаженных развалин. Дорога на центральный рынок заняла около полутора часов. Прохожих почти не встречали. Немногие оборванцы, завидев нас, испуганно шарахались в развалины или за заборы.
      Было промозгло и холодно даже в ворсистом и просторном пальто от Иссы Тумгоева.
      Я прихватил "Глок" и "Беретту 92F". Нога моя окрепла, я щеголевато помахивал палкой с набалдашником. Заира, свежая и энергичная, будто не было бессонной ночи и длинной дороги накануне, держала на плече зонт-ружье покойной мадам Зорро.
      Шепа Исмаилов двигался шагах в пятидесяти впереди. Условный сигнал, если увидит нечто подозрительное, он обещал подать поворотом кепки козырьком назад.
      Элегантная пара вызвала на центральном рынке явное удовольствие, граничащее с национальной гордостью. Я чувствовал себя при Заире жиголо, живым манекеном, которому заплатили за прогулку ради рекламы преимуществ мирной жизни перед военной помойкой - специально для чеченских теток с пирожками, для мужичков, менявших валюту или предлагавших сигареты, а может, что и позабористей, для топтал возле раскладушек с разложенными на них упаковками лекарств, для темных личностей в кожаных куртках и камуфляжных телогрейках, настороженно слонявшихся с товаром под полой или стоявших по углам среди шашлычного чада.
      Ювелирный ряд в крытом павильоне рынка обозначался добротными полевыми куртками с воротниками из рыбьего меха и опереточными тульями армейских картузов. Золото и ювелирку покупали военные.
      - Тереха! Князь! Эй, Лоовин, - окликнула Заира уменьшенную копию Карамчяна из хостинской гостиницы "Жемчужина". На князе были бобровая канадская пилотка, шелковый шарф, повязанный, вроде фуляра под небритым подбородком, блестевшее от многочисленных глажек двубортное черное пальто с нагрудным карманчиком, из которого высовывался кончик платка, вязаные перчатки без пальцев, неопределенного цвета брюки и начищенные до зеркального состояния сапожки на молниях. Меня он обшарил суетливым взглядом и разволновался. Унюхал, наверное, иностранца, который символизировал крупный опт.
      - Ах, Заира! - сказал князь Лоовин. - Наконец-то! Я волновался вчера весь день... Звонил Гурген, сказал, хозяйка в пути, должна приехать. А вас нет и нет...
      Подумать только, у типа за прилавком имелась бронированная контора, оборудованная из армейского кунга, в каких устраиваются командные пункты управления войсками в поле или боевой обстановке.
      - Бэзил, - сказала Заира, - я в безопасности, расстаемся. Дорогу домой помните? Начнете плутать, спросите на первом же блокпосту Шестой микрорайон... Вы найдете того, кто вам нужен на этом рынке?
      Шепа Исмаилов приоткрыл изнутри дверь кунга. Видимо, как ходячий инкассатор, он и транспортировал брусок швейцарского золота.
      - Бэзил, - восхищенно, с придыханием повторил за Заирой князь Тереха. Он тянулся, силясь рассмотреть, есть ли на мне галстук, а если есть, то какой.
      - Уже нашел, - сказал я.
      Двумя прилавками дальше Милик, в шинели с капитанскими погонами и нашивкой на рукаве в виде головы льва на фоне цифры "88", разговаривал с плюгашом в затертом овчинном полушубке и кубанке с красным верхом.
      - Ты уверен? - спросила она на "ты", потому что никто не слышал.
      Я подбородком дернул в сторону старикашки.
      - Тереха, князь, - сказала Заира, - тот прилавок наш?
      - Да, хозяйка, - сказал Тереха.
      - Кто этот плюгавый в кубанке? - спросил я.
      - Мой реализатор, - ответил князь Тереха. - Личность довольно известная в Грозном... Болеет последнее время. Боюсь, не рак ли... Видно, что не жилец. А что?
      - Спасибо, ваше сиятельство, - сказал я. - Так, ничего особенного... Забавная фигура.
      Исса Тумгоев в особняке на Гимназической улице в Краснодаре обещал, что чеченцу "из промосковских", который и выведет на Шлайна, меня передаст Заира. Она уже прикрыла за собой дверь кунга. Полагалось ждать?
      Мой "Эриксон" в кармане пиджака заверещал.
      - Я вижу тебя, Шемякин, - услышал я в трубке Милика.
      - Молодец, - похвалил я его.
      - Есть предложение.
      - Говори.
      - Подойди к прилавку, поторгуйся насчет чего-нибудь...
      Священник в офицерском обличье покупал у плюгавого старикашки "этюдник".
      - Все равно скоро сдохнешь, - сказал он реализатору в кубанке. - В могилу не унесешь!
      - Три тысячи рублей...
      - Дед, - сказал я, - отдай за сколько предлагает. Он и отнять может.
      И подумал о том, о чем полагалось бы подумать ещё на Гимназической улице после разговора в чеченском особняке с Иссой Тумгоевым: если Ефим Шлайн на свободе, зачем я ему, этому Иссе?
      Выходило, что я добирался в Грозный только ради сопровождения Заиры.
      Обычная ситуация. Мотоциклист, потерявший баланс на крутом вираже, вылетает с гаревой дорожки на дощатый барьер, сокрушая и доски, и собственный скелет.
      Интеллигентный дурачок в костюме с вьетнамского вещевого рынка на Рязанском шоссе в Москве, не вылезающий, судя по смертельной бледности, из бункера, довольно ощутимо двинул меня ребром ладони по почкам. На столе, из-за которого он вышел размяться в восточных единоборствах с человеком старше его в два раза и наручниках, то есть со мной, лежали "Глок" и "Беретта 92F". Слава Богу, бельевая кольчужка "Второй шанс", сидящая на Заире, идиотику не досталась. Палка с набалдашником была прислонена к столешнице. "Эриксон" я успел уронить и раздавить ногой, когда меня, после недолгого разговора с глазу на глаз, Милик, священник, хотя и в офицерском обличье, сдал по нашему обоюдному согласию патрульным - с расчетом на доставку в компетентные органы, а не под побои, конечно... А как иначе я ещё мог выскочить на Шлайна, который, если верить Макшерипу Тумгоеву, работает в Грозном?
      Однако не дорогое оружие тешило душу молодца. Он с упоением, расхаживая по комнатушке в манере Шлайна, зачитывал мятую листовку, найденную в кармане моего пальто. Вернее, пальто Иссы Тумгоева. Я и сам с интересом слушал её, как теперь говорят, озвучивание:
      - "Аллах свидетель и истории, и событий нашего времени, что чеченцы ищут путь к свободе и независимости миром, терпением, земными муками. Но куфр (16) не внемлет голосу разума, человеколюбия, понимания чаяний других народов... Коварство и подлость, месть и ложь, насилие и физическое уничтожение, возведенные в ранг..." Ну, это тра-ля-ля-тра-ля-ля... Вот! Так, значит... "Слишком коротка жизнь человека, чтобы рассчитывать на завтра..."
      - Это очень мудро, - вставил я, отдышавшись.
      - Мало показалось, харя наемная? - спросил он, радуясь удаче.
      - Продолжайте, прошу вас, - сказал я. - Чтение, конечно...
      Он и сам жаждал.
      - Так... Вот... "В случае пролития крови и не отказа России от насильственных методов к народам Кавказа, оставшимся в живых и потомкам завещаем... Не складывать знамя борьбы за свободу и независимость Кавказа до полной победы... Перенести страх и муки в логово зла и насилия над народами - Москву путями..." Какими, значит... Вот, слушай, гад, чего вы добиваетесь...
      - Слушаю, - сказал я.
      - "Привлечения к высшей мере ответственности тех, от кого исходит зло и насилие. Воздействуя на источники ядерной опасности. Со святой земли вон соотечественников, изменивших интересам истинной свободы, туда, где над их трупами не будут читать ясин (17), без права возращения к их потомкам..." Что-то путано по-русски переведено... Подписано - "Аминь. Парламент Чеченской Республики, Президент Чеченской Республики..." (18)
      Молодец забежал за письменный стол и, не садясь, сказал мне с похвалой:
      - На Лефортово в Москве тянешь.
      - Вот видите, - ответил я. - От меня только прибыток. И для вас повышение. А вы руки распускаете...
      Паренек, повернувшись спиной, чтобы я не разглядел набор номера, дождался ответа и сказал в мобильный:
      - Здесь одиннадцатый. Борис Борисыч, на центральном рынке в ювелирке взяли курьера. С правительственной директивой. От самого, я думаю... Слушаюсь! Жду!
      Борис Борисыч в обличье Ефима Шлайна сказал Одиннадцатому:
      - Выйдите!
      И мне раздраженно:
      - Ба-ба-ба! Кого я вижу! Ты на каких же это гастролях здесь, в Грозном, Бэзил?
      "Вот и встретились, - подумал я, подставляясь под ключ от наручников. - Вот и конец славной миссии..."
      Бывают такие огромные добрые лохматые пахучие слюнявые собаки, подлинные друзья человека, от проявления горячих чувств которых, в особенности после их прогулки под дождем или снегом, хочется увернуться. Я и чувствовал себя подобным псом. После мотания по прагам, франкфуртам, тунисам, краснодарам, моздокам, где-то там еще, по жаре, под снегом и дождем, с вываленными в дерьме душой и шерстью... На месте Ефима Шлайна мне тоже, естественно, хотелось бы увернуться от такого. У него и без меня забот хватало. Например, совещание с Виктором Ивановичем Желяковым, который появился в дверях кабинета с загадочной улыбкой на дряблом лице.
      ЭПИЛОГ
      Если бы удавалось проходить по белу свету невидимкой, не оставляя следа, подобно лодке в пруду, не царапая глазной сетчатки и психики остальных людей, не отравляя им существование необъяснимыми выходками, каким бы прекрасным оказалось наше существование... Да мир не таков. Даже любовь, переживание совсем бескорыстное, оборачивается дурными болезнями. Чего уж говорить о дружбе? Медведь прибил мужика из лучших чувств, когда на его лбу комара стукнул.
      В присутствии коллеги по борьбе с организованной экономической преступностью и бандитизмом, Виктора, как он его называл, Ефим Шлайн минут десять распространялся в этом духе. Я так и не разобрался, кто из нас двоих медведь, а кто - мужик, тем не менее какой такой комар и что примерно он нажужжал Ефиму, понял. Виктор Иванович правильно предчувствовал. Моя возникшая из небытия ипостась, да ещё здесь, в Грозном, воплощала для него наихудшее.
      Приходилось терпеть. Я выжидал, когда Желяков с помощью коллеги Шлайна насосется моим унижением и выкатится из кабинета какого-то младшего то ли его, то ли шлайновского сотрудника. Время у меня имелось. Я думал о Заире, женщине, которую выбросили, как и тысячи других, из привычного аула. Потом слезливо - о себе, тоже в общем-то выдранном с корнем в каком-то там поколении...
      - Ну, все, давай о деле, - сказал Ефим, когда пришла свобода от назойливого генерала.
      Я обрисовал встречу с Севастьяновым, рассказал о выжатом из него обещании перекачать на дискеты внутреннюю базу данных на Горе. Сообщил код ящика камеры хранения на вокзале в Сочи, где оставил пакет с кассетами, записанными на лужайках гольф-клуба "Эль-Кантауи". Объяснил, какой гремучей силы окажется смесь из записанных на магнитофон разговоров и перекачанной на дискеты компьютерной базы данных. И взял триумфальный реванш за ижицу в присутствии мздоимца и предателя Желякова, сообщив о перевербовке желяковского агента Милика, который уже убыл на Гору в качестве связника предателя Желякова.