Кэролайн глубоко вздохнула. Дэниел был прав. Нельзя без конца убегать. Какой бы тупой и нелогичной ни посчитал ее Дэниел, он имеет право знать, что она чувствует.

Она открыла дверь.

– Здравствуй, Дэниел. – Она отступила и сделала приглашающий жест. – Очень мило с твоей стороны забежать и поинтересоваться, как у меня дела.

– Я вижу, как у тебя дела. – Дэниел не стронулся с места. Он стоял, засунув руки в карманы пальто, и хмуро смотрел на нее. – У тебя все чудесно. Ты выглядишь лет на двенадцать и готова отправиться в постель.

– Сегодня был тяжелый день. Я подумала, что неплохо бы лечь пораньше.

– Что ж, я не собираюсь задерживать тебя надолго. Могу ли я снять пальто и присесть? – преувеличенно вежливо спросил он.

– Прошу. – Кэролайн указала в направлении гостиной. – Давай пальто и проходи.

Дэниел сбросил с плеча твидовое пальто и бросил его на стойку перил.

– Не стоит вешать его. У меня такое предчувствие, что я здесь не задержусь.

Усевшись в синее кресло с подголовником, Кэролайн откинулась назад, сложила руки на коленях и с вежливым нетерпением взглянула на Дэниела.

– Вы хотели со мной подраться, профессор?

– Я хотел бы трясти вас за шкирку до тех пор, пока у вас не загремят зубы, миссис Фолкнер. Я хотел бы орать, топать ногами и выть, но пока удовлетворюсь словесным поединком.

– Не представляю, о чем бы мы могли спорить. Я всего лишь сказала, что не готова к… физическим взаимоотношениям.

Кэролайн почти поверила в то, что она не просто делает вид, но и на самом деле хладнокровна. Каким образом ей удалось извлечь из глубин своей души это ледяное спокойствие? Ей казалось, что Дэниел изгнал эту часть ее натуры навсегда.

Обеспокоенный Дэниел подошел к ней и положил руки на подлокотники кресла:

– Я не сражаюсь с помощью эпиграмм и остроумных замечаний, Кэролайн. Я склонен орать и бросаться предметами. Так что берегись. Еще немного твоих выступлений в стиле принцессы из Мейн-Лайна – и мне придется нанести некоторый ущерб вашему фамильному фарфору.

– Если ты хочешь посоревноваться со мной по части скандалов, боюсь, я разочарую тебя, – вновь откинулась в кресле Кэролайн. – И, пожалуйста, не нависай надо мной.

– С удовольствием. – Дэниел взял ее за руки и заставил встать. Теперь они стояли вплотную друг к другу. – Ну-ка, посмотри мне в глаза и скажи, что ты не хочешь… как ты это сформулировала… «физических отношений» со мной.

– Я уже сказала тебе это. – Кэролайн уставилась на верхнюю пуговицу его коричневой клетчатой рубашки. – Я попросту не готова. К этому.

– К физическим отношениям со мной, – вновь повторил эти слова Дэниел, как бы желая убедиться в точности формулировки.

– Да.

Дэниел неспешно заключил ее в объятия. Он лишь слегка придерживал ее, не прижимая к себе, но Кэролайн не отстранялась.

– Я не верю тебе, – сказал он. – Сейчас я собираюсь поцеловать тебя. Если ты сможешь поцеловать меня, а затем сказать, что не готова заниматься со мной любовью, я уйду, и на этом все будет кончено.

– Неужели это настолько важно для тебя? – спросила она. – Выяснить все наверняка и немедля?

– Да, Кэролайн, это важно. – Дэниел погладил ее по спине и слегка сжал руки на талии. – С того момента, как я впервые увидел тебя входящей в аудиторию, я практически ни о чем и ни о ком другом не мог думать. Я хотел познакомиться с тобой, а потом хотел поцеловать тебя. В обоих случаях я не был разочарован. Напротив, Кэролайн, мне захотелось большего.

– Насколько большего? – прошептала Кэролайн.

– Настолько, насколько ты способна дать мне. Физически – я не хочу отрицать этого – я желаю тебя, Кэролайн. Ты красивая, соблазнительная женщина…

Чары развеялись. Кэролайн выскользнула из его объятий.

– Нет, прошу тебя. Тебе не следует говорить мне такие вещи.

– Что имеешь в виду под «не следует»? Мне не следовало делать все, что я сделал. Мне не следовало раскрывать перед тобой душу, которую ты сейчас топчешь. Мне не следовало бегать за тобой, подобно влюбленному подростку. Мне не следовало выслушивать твои уверения в том, что ты не хочешь меня.

Голос Дэниела уже не звучал спокойно и рассудительно. Холодный, рациональный профессор права превратился в страстного влюбленного.

– Я имела в виду не это… Дело не в тебе, Дэниел. Ты и сам это знаешь. – Кэролайн вновь повернулась к нему и взяла его за руку. Он должен понять. Во всем виновата она, а не он. – Ты же знаешь, насколько ты привлекателен. Ты должен знать это. Наверняка студентки флиртуют с тобой, пытаются привлечь твое внимание.

– Да, это так. А с тобой заигрывают адвокаты, парни с бензоколонок и уличные полицейские. И что из этого? Ты все равно считаешь себя непривлекательной и скучной. Почему же у меня не может быть проблем с уровнем самооценки? Только из-за того, что я мужчина, ты считаешь меня сексуальным агрессором, готовым обрушить на первую попавшуюся девчонку все свое обаяние и нахальство. Тебе предстоит еще многое узнать о жизни, милая.

Кэролайн отстранилась от него.

– Мне это известно. Извини за… – Она умолкла. Извиняться не было сил. – Послушай, Дэниел, это как раз и доказывает мою правоту. Я просто не…

Но Дэниел вновь заключил ее в свои объятия и заглянул в ее потемневшие голубые глаза, наполненные слезами. Он ничего не сказал. Он лишь улыбнулся, погладил ее по щеке и наклонил голову для поцелуя.

Этот поцелуй был таким же, как все остальные его поцелуи: просто весь мир перестал для нее существовать. Пока их губы были соединены, Кэролайн не думала о том, почему взаимоотношения между ними невозможны. Она растворилась в волшебном ощущении соприкосновения. Она обхватила его за шею и повернула голову так, чтобы сильнее прижаться к его губам. Дэниел еще крепче поцеловал ее и теснее прижал к себе.

Кэролайн ощущала, как погружается в теплый, чувственный мир, в котором не существовало ничего, кроме прикосновения губ Дэниела, его плеч под ее ладонями, запаха свежей рубашки, мягкого щекотания его бороды. Он заставил ее раскрыть губы и прикоснулся к ее языку своим.

С удивлением Кэролайн осознала, что ощущает не страх, а головокружительную беспечность. Дэниел желал ее, а она желала его. Почему она не понимала, что все настолько просто? Она высвободилась, чтобы взглянуть на него.

– Ты куда? – пробормотал он.

– Никуда. Просто хочу посмотреть на тебя.

В ответ он улыбнулся:

– Ну и каков приговор?

Она тоже улыбнулась:

– Взъерошенный, ты очень привлекателен.

Густые волосы Дэниела были растрепаны, а его глаза потемнели от чувств. Кэролайн ощутила, как у нее болезненно сжимается сердце.

– Ты тоже. Ты выглядишь как девочка-скаут. Милая и искоса поглядывающая на здоровенного бойскаута, зарящегося на ее конфетки.

Он бросил взгляд на пижамную куртку Кэролайн, которая задралась, приоткрыв полоску живота. Поймав его взгляд, она тут же одернула куртку.

– 3aчeм ты это сделала? – спросил Дэниел, медленно поглаживая ее волосы. – Я хочу рассмотреть тебя всю сверху донизу до того, как мы приступим к делу.

– Серьезно?

Кэролайн почувствовала, как ее пульс начал отбивать острое стакатто. Быть обнаженной перед Дэниелом – это все еще пугало. Почему бы их одеждам не растаять самим собой, пока они переносятся по воздуху в кровать? Под одеяло. В темноту.

«Сверху донизу. О, Боже!»

– Серьезно. Я не хочу заниматься с тобой любовью в потемках, Кэролайн. Я хочу все время видеть тебя. Я хочу видеть то, чем я буду заниматься с тобой.

– Думаю, мне было бы гораздо удобнее в темноте.

Она отстранилась от него и села на диван. Дэниел не удерживал ее. Вместо этого он сел рядом с ней, сел слишком близко для того, чтобы она могла успокоиться. Она отвернулась от него. Дэниел ничего не сказал; он просто погладил ее по спине, приподнял полу пижамной куртки и начал нежно целовать вдоль линии позвоночника.

– У тебя очень изящная спина, Кэролайн. Это я заметил сразу. Ты знала об этом?

– Н-нет. Никто до сих пор не выражал восхищения моим позвоночником.

– Ненаблюдательные олухи.

Его губы добрались до задранного края пижамы, он слегка оттянул ткань и дал ей опасть на место, потом начал нежно дышать ей в шею.

Кэролайн вздрогнула. Его легчайшее прикосновение – и она уже пылает.

– Хочешь, чтобы я ушел? – спросил Дэниел, дыша ей в ухо. – Потому что, если ты хочешь, я уйду, но я хочу узнать, почему. И, как мне кажется, лучше, если ты мне скажешь об этом сейчас.

Его голос был нежен, ладони легко скользили по ее щекам, как бы желая сохранить воспоминание о ней.

Кэролайн не могла сказать ни слова. Она лишь смотрела на Дэниела, ослепленная своими ощущениями.

– И, пожалуйста, не пытайся просто избавиться от меня, объясни поподробнее относительно этой твоей неготовности ко мне.

Кэролайн не знала, что ответить. Она не хотела, чтобы он уходил, но боялась и того, что он останется. Дэниел ждал. Он обнял ее и усадил к себе на колени.

– Что касается того, что ты некрасива и непривлекательна, – прошептал он, – всякая женщина, которая предстает передо мной с чистеньким лицом и во фланелевой пижаме, дает сто очков вперед Клеопатре.

Кэролайн вздохнула. Она была не в состоянии сопротивляться. Возможно, она и не разочарует его. Возможно, с Дэниелом, с этим единственным желанным для нее мужчиной, она и не будет такой стеснительной и неловкой? Возможно, настало время сделать попытку.

– Я не хочу, чтобы ты уходил, – прошептала Кэролайн. – Это не значит, что я… что я хочу заниматься с тобой любовью… я просто не хочу…

– Умолкни, Кэролайн.

Губы Дэниела закрыли ее рот, и она потеряла и желание, и возможность что-либо говорить. Когда наконец он, тяжело дыша, оторвался от ее губ, в его глазах было выражение, значения которого она не могла прочитать. В то, что это любовь, ей трудно было поверить.

Руки Дэниела сомкнулись вокруг нее. Кэролайн затаила дыхание. Ощущения, пронизывающие ее, были столь интенсивными, столь сладостными, что это пугало ее. Думать она не могла – лишь ощущать. Она выгнула спину, пытаясь высвободиться, но от нежных прикосновений Дэниела тело стало непослушным, в горле образовался комок, который она сглотнула. Услышав этот звук, он улыбнулся, и его рука скользнула ниже. Его движения были, как всегда, нежны, он слегка поглаживал ее длинные бедра, и то, что она ощущала эти прикосновения сквозь мягкую фланель пижамы, как ни странно, делало их еще более волнующими.

Этого было недостаточно. Почему он не прикасается так, как этого хочет она? Если она так пылает от прикосновений сквозь одежду, что же произойдет, когда она будет раздета? Испуганная, но заинтригованная, Кэролайн желала ощутить это.

– Дэниел!

Это был скорее вздох, чем звук.

– Угу? Тебе нравится?

– Да.

– Это хорошо.

Он поцеловал ее мягкими, ничего не требующими губами.

И вновь начались те же тихие, гипнотизирующие, не приносящие удовлетворения ласки. Кэролайн беспокойно пошевелилась под его ладонями. Ей было нужно больше, сильнее, глубже, жестче. Дэниел медленно расстегнул нижнюю пуговицу пижамной куртки, и его рука скользнула по ее коже. Кэролайн вздохнула и теснее прижалась к нему.

И вновь он остановился.

– Скажи мне, чего ты хочешь, Кэролайн. – Дэниел склонился к ней и начал целовать ее глаза и щеки. – Я хочу, чтобы тебе было хорошо. Скажи, чего ты хочешь.

Последовала долгая пауза: Кэролайн нужно было собрать всю свою смелость. Наконец желание пересилило страх:

– Я хочу, чтобы ты прикоснулся к моей… к моим грудям.

Его руки послушно скользнули к грудям, и он сомкнул пальцы на сосках. Ощущение было настолько интенсивным, что на миг у Кэролайн захватило дыхание. Ее губы раскрылись под его губами, и она вторглась своим языком в загадочную влажную пещеру его рта. Это было восхитительно.

Дэниел слегка пошевелил головой, и их поцелуй прервался.

– Можно я сниму с тебя куртку, Кэролайн? – прошептал он.

– Да-а-а, – выдохнула она.

Прохладный воздух коснулся ее кожи, и Кэролайн задрожала, но лишь отчасти от холода.

– Кэролайн, – жестко сказал Дэниел, – я хочу, чтобы ты смотрела на меня. Я хочу целовать твои груди, и чтобы ты видела это.

Кэролайн издала сдавленный звук, который должен был означать согласие. Дэниел понял это. Он резким движением уложил ее к себе на колени так, что они раздвинулись. Склонившись к ней, он начал очень медленно целовать груди. Его губы, чуть прикасаясь к ее нежной коже, описывали плавные круги. Кэролайн запустила пальцы в его жесткие густые волосы, ощутив кости черепа. Ей хотелось познать каждую частицу его тела.

Ей хотелось, чтобы и он знал каждую частицу ее тела. Закрыв глаза, она выгнула спину. Под его поцелуями ее кожа будто вспыхивала, а кровь становилась горячей и густой, как расплавленная лава. Он заставлял ее гореть.

Из ее горла вырвался низкий стон.

– Коснись их. Поцелуй их, – потребовала она.

Дэниел начал целовать ее грудь взасос – вначале легко, а затем все сильнее. Другую грудь он ласкал рукой, и наконец его пальцы вначале лишь коснулись, а затем начали нежить ставший твердым кружок соска.

Кэролайн ни о чем не думала, в ней билась радость; внутренний огонь и страсть заставили ее начать слегка раскачиваться; поджав ноги, она охватила ими бедра Дэниела. Он передвинулся и поймал губами другую грудь, захватив первую рукой и нежно щекоча ее бородой. Дыхание Кэролайн превратилось в жесткие, отрывистые всхлипывания. Она горела, плавилась, выливалась в новую форму, в женщину, которой никогда прежде не была. В женщину, жаждущую наслаждения.

Кэролайн вцепилась в волосы Дэниела. Медленно, с явной неохотой он отпустил ее грудь и взглянул ей в глаза. Его лицо светилось радостью.

– Почему… ты не… – начал он, но Кэролайн закрыла ему рот поцелуем.

Ей было нужно поцеловать его. Когда она наконец оторвалась от него, его волосы все еще были в ее руке, и она притянула его к себе.

– Тебе не понравилось? – спросил он. – Ты должна бы сказать, что…

– Я в восторге. Мне это нравится. Но я не могу целовать тебя, пока ты целуешь меня… – смелость начала покидать ее, – …туда.

– Ты хочешь сказать, что тебе понравилось, когда я целовал твою грудь, – пробормотал он. – Скажи эти слова, Кэролайн. В словах нет ничего плохого.

– Я знаю, – согласилась она, но не сказала больше ничего.

Вместо этого она прижалась к нему, прильнула к его губам и начала расстегивать его рубашку. Поношенная хлопковая ткань была теплой и мягкой на ощупь. Скользнув ладонями под рубашку, она начала исследовать его грудь. Вьющиеся темные волосы кололи кончики пальцев. Она вздрогнула от этого ощущения. Кто бы мог подумать? Покружив ладонями, она нашла жесткие бугорки его сосков и начала целовать их, обводя языком круги. Дэниел судорожно вдохнул воздух и сжал ее руки.

– Тебе не понравилось? – спросила она с дерзкой гримаской.

– Понравилось, но ведь мне тоже нужно целовать тебя.

Когда их губы встретились, руки Дэниела обвили тело Кэролайн, и он изо всех сил прижал ее к себе так, что у нее сдавило грудь. Ощущение удовольствия было столь ярким, что воспринималось, почти как боль. Кэролайн начала тереться об него, чуть покусывать его губы, проводить языком по его зубам.

– Кэролайн, Кэро, прошу тебя. Пожалуйста, сбавь обороты. – Дэниел слегка отстранился от нее, тяжело дыша, как после бега. – Еще минута в таком темпе, и все закончится. – Он улыбнулся ей и пробежал пальцами по ее волосам. – Я так долго дожидался тебя.

Кэролайн вся горела от возбуждения и не хотела останавливаться. Все казалось таким простым, естественным, приятным. Но теперь, когда они вновь отпрянули друг от друга, у нее появились сомнения. А что произойдет, когда они поднимутся наверх? Не остынет ли она опять, начав думать о несовершенстве своего тела? Возможно, если Дэниел не обратит на это внимания, в течение нескольких минут она сумеет притворяться, будто этого несовершенства не существует. Возможно.

Ее тело напряглось, она захотела отодвинуться, но Дэниел не позволил ей сделать этого. Продолжая прижимать ее к себе, он встал, и теперь они ощущали друг друга всем телом:

– Я хочу тебя, Кэролайн. Я так давно хочу тебя. А ты…

Его голос был едва слышен, но Кэролайн без труда понимала его:

– Да, да, но…

Просунув большие пальцы рук под резинку ее пижамных брюк, Дэниел потянул их вниз – и брюки упали на пол. Обнаженная, если не считать носков, Кэролайн ощущала прикосновение кожи Дэниела. Дрожащими пальцами она попыталась расстегнуть брючный ремень. Дэниел не стал дожидаться ее. Он сбросил с плеч расстегнутую рубашку, стряхнул с ног башмаки, коротким движением стянул брюки и трусы:

– Иди ко мне.

Он крепко сжал ее в объятиях, а она обвила свои руки вокруг его шеи. Они прижимались друг к другу, упиваясь контрастом мягкого и жесткого, грубого и нежного.

– Ох, Кэролайн, – пробормотал он. – Это гораздо лучше, чем я себе представлял. В тебе даже больше, чем я думал. На вкус ты, как дикий мед. Дай мне отведать твоего меда.

Дэниел встал перед ней на колени. Скользнув ладонями по изгибу ее ягодиц, он начал ласкать внутреннюю поверхность ее бедер. Когда он начал целовать ее ноги, подбираясь одновременно пальцами к потайной кнопке наслаждений, у нее ослабели колени. Пальцы сменил язык, и Кэролайн ощутила уже иной вид наслаждения. Судорожно вздохнув, она запустила пальцы в его волосы. Она не знала, что делать с охватившими ее безумными чувствами. Она не могла думать, она не хотела думать. Только ощущать:

– Да, да… О, прошу тебя, Дэниел…

Кэролайн сама не знала, умоляет ли она продолжать или прекратить. Она была во власти ощущений настолько новых и ошеломляющих, что они пугали ее:

– Дэниел!

Пульсирующие ощущения достигли пика и теперь распадались, оставляя Кэролайн ослабевшей, дрожащей.

– Дэниел! – вновь прошептала она.

– Да. – Он встал и заключил теплое, податливое тело Кэролайн в объятия. – Да, да, дa! Моя чудесная, прекрасная, отзывчивая Кэролайн! Да, да!

Его руки охватили ее ягодицы, и он крепко прижал ее к себе. У Кэролайн подогнулись ноги:

– Ты расплавил мои кости. Ты сделал меня… заставил… я никогда…

У нее не нашлось слов. Раньше ей не нужны были такие слова. Оставив эти попытки, она притянула его голову, чтобы поцеловать.

– Ну и как я целуюсь? – прошептал он.

– Превосходно… Никогда ничего подобного…

Она растерянно умолкла.

– И тебе понравилось?

В голосе Дэниела звучала нотка озабоченности.

Неужели этот великолепный мужчина действительно сомневается в себе, как он сам и утверждал прежде? Ничего. Она сумеет его разубедить.

– Я была, как в раю. Я разлеталась на миллион кусочков, как елочная игрушка.

Дэниел рассмеялся и еще крепче прижал ее к себе. Отступив на шаг, он вместе с ней опустился на диван.

– И что мы будем делать теперь, Кэролайн?

Он улыбался ей, не в силах скрыть свой триумф и восторг.

Кэролайн молча улыбнулась и охватила руками его плечи. Потом, молчаливо приглашая, приподняла бедра.

– Да, – сказал Дэниел прерывающимся голосом. – Теперь впусти меня, любимая. Дай мне войти в тебя.

Он скользнул в нее, наполняя ее, дополняя ее.

Кэролайн вздохнула и сняла последний рубеж своей обороны. Дэниел входил в нее все глубже, и Кэролайн почувствовала, что движется в одном ритме с ним. Страстное желание идти ему навстречу продолжалось и становилось с каждым движением все сильнее. Кэролайн закрыла глаза и запрокинула голову.

– Открой глаза, любимая. Смотри на меня. Я хочу, чтобы ты знала, кто заставляет тебя чувствовать то, что ты чувствуешь.

Его лицо стало совсем смуглым, а взглянув в его глаза, Кэролайн утонула в их черной глубине.

– Дэниел, Дэниел, – повторяла она, – я знаю, знаю, что это ты. Ты…

В следующий момент все ее желание, вся страсть и любовь вылились во взрыв, на несколько секунд парализовавший способность мыслить. Она могла лишь чувствовать; она хотела лишь чувствовать, продолжать ощущать эту чудесную, не вероятную смесь физического высвобождения и духовного парения. Лишь прекратив дрожать после пережитого потрясения, она ощутила содрогания Дэниела внутри себя.

Они молча держали друг друга в объятиях, ожидая, пока их сердца придут в нормальный ритм. Кэролайн нежно поглаживала его спину, дожидаясь, пока сияние станет менее ярким. Дэниел поднял голову и взглянул на нее.

– Я не знаю, любимая, что сказать, чтобы это не звучало как подведение результатов конкурса. Ты самая лучшая, самая чудесная, самая восхитительная. – Он ласково провел по ее щеке пальцем. – Но так уж и есть.

– А я вообще не могу придумать ничего лучше, чем сказать тебе спасибо.

– Не смей, а то я почувствую себя так, будто делал это по найму.

Кэролайн рассмеялась; она просто не могла удержаться. Любимый Дэниел пробудил в ней и страсть, и желание смеяться.

– Это звучит очень по-фрейдовски, – сказала она.

Еще несколько минут они лежали, наслаждаясь друг другом и послевкусием любовной страсти. Потом Дэниел соскользнул с нее и встал.

– Если мы будем так лежать, я раздавлю тебя.

– Но мне очень удобно. Да и вообще, куда ты собрался? Здесь не так уж много мест, куда можно пойти в одних носках.

Кэролайн задрала ногу, продемонстрировав продолжающий красоваться на ней красный носок.

– Я имел в виду твою комнату. Пойдем, дорогая, я хочу посмотреть, где ты спишь. Где ты находишься, когда мы ведем эти наши полуночные телефонные разговоры, наполненные воспоминаниями о детстве. – Он помог Кэролайн подняться. – Покажи мне ее, Кэролайн. Я хочу провести эту ночь с тобой. Я хочу, чтобы ты раскрыла мне свои тайны.