Львиная игра [Центр вселенной]

– Я говорил им раньше, что и среди людей есть достойные наших законов! Более достойные, чем Борагост и Лишон! Теперь понятно, что это не первая их измена. Значит, они не раз уже нас предавали. – Он горестно покачал головой. – Мрачное время!

Илэйгарцы вновь заспорили, на этот раз страсти накалялись. Один из саттарамов неожиданно покинул зал. Охраняющий Тилзи великан сообщил ей:

– Он выяснит, что решит Стилтик, она теперь Суан Увин. Но ее желание нужно будет еще соотнести с существующими законами. Мы не потерпим больше произвола!

Илэйгарец возвратился довольно быстро и сообщил решение Стилтик. Гиганты зашумели, Колки Минг что-то говорила им. Наконец великан-охранник пояснил Тилзи:

– Стилтик утверждает, что это ее законное право вызвать алаттанку, которая некогда была в ее команде, но оказалась шпионкой, на бой. Это вполне соответствует законам. Колки Минг принимает вызов. А тебя Стилтик требует вернуть ей как личную пленницу. Повелительница считает, что ты посмеялась над ней. Твоя судьба сейчас решается.

Тилзи не ответила. Ее начало трясти. Разговор илэйгарцев продолжался. Ее саттарам несколько раз вступал в обсуждение, он снова ухмылялся. Один из гигантов обратился к ней на трансязыке:

– Ты согласна вступить в бой со Стилтик вместе с алаттанкой Колки Минг?

Тилзи ответила не раздумывая:

– Да.

Илэйгарец перевел. Гиганты закивали. Саттарам Тилзи сказал им что-то, некоторые монстры засмеялись. И, протянув к Тилзи руку, саттарам приказал:

– Дай мне свой пояс!

Она посмотрела на него с удивлением, сняла пояс со своего жакета и протянула великану-охраннику. Он покопался в кармане своего жилета, достал нож в узком металлическом чехле, закрепил его на поясе Тилзи и вернул пояс хозяйке.

– Ты была пленницей Стилтик и сумела честно освободиться! – прорычал он. – Я уже сказал и снова повторю, ты достойна наших законов. Вот тебе оружие, чтобы достойно встретиться со Стилтик. – На его морде вновь появилась ухмылка. – Как знать, может быть, ты еще станешь претендовать на пост Суан Увина, как знать.

Он перевел свои слова для остальных. Раздался взрыв хохота. Стражник Тилзи веселился вместе со всеми, но вдруг резко замолчал, посмотрел сверху вниз на Тилзи и сказал:

– Нет, Стилтик сожрет твое сердце и сердце этой алаттанки. Но если после сражения окажется, что прежде чем умереть, ты все же смогла обагрить этот нож кровью противницы, я буду рад!

20

Ниша портала, к которой подвели Тилзи и Колки Минг, открыла перед ними гористый участок. Они уже вышли из зала вызова и прошли несколько шагов по траве, когда, оглянувшись, Тилзи увидела за спиной гладкую поверхность крутого утеса. Портал исчез. Солнце Тинокти проникало сюда сквозь невидимые верхние перегородки кругола илэйгарцев.

Колки Минг показала на небольшое строение в сотне ярдов впереди:

– Быстрее! Стилтик сейчас выйдет на охоту.

Дальше начинался скалистый спуск и исчезал из вида. Вероятно, в полумиле отсюда поднимался новый отвесный утес. По нему карабкались темные узкие группки деревьев, да кое-где каменную стену скрывали усохшие лозы. Эта огромная стена, выгибаясь, замыкала пространство этой зоны вокруг них, она почти вплотную подступала к тому горному массиву, который скрывал в себе зал вызова, только что оставленный Тилзи. Справа, там, где каменные склоны подходили друг к другу совсем близко, искрился в солнечном свете водопад. Вода длинными каскадами падала к самому основанию Кахт Хазма. Далеко слева поток, пенясь, пропадал в какой-то другой щели гор.

Если вода…

Тилзи отогнала появившуюся было надежду. Как бы ни использовалась здесь технология порталов, то, что вода свободно преодолевала границы силовых полей на всем необъятном участке Кахт Хазма, совсем не значило, что где-то там находятся места входа или выхода. Она поспешила войти в дом следом за Колки Минг. Внутри была одна большая комната, заваленная альпинистским снаряжением илэйгарцев, приспособленным к их гигантским размерам. На стенах висели веревки, скобы, крюки… Колки Минг выбрала моток прозрачной веревки, сняла ее с крюка, прикрепила веревку к своему поясу рядом с ножом – ее единственное теперь оружие. Выйдя из здания, она остановилась, согнула ноги в коленях:

– Взбирайся ко мне на спину; держись крепче! Нам нужно как можно дальше уйти от этого места.

Тилзи быстро вскарабкалась на ее спину, обхватила ногами талию алаттанки, руками схватилась за жесткую материю воротника рубашки. Колки Минг бросилась вниз по склону.

– Когда Стилтик здесь не охотится, этот участок илэйгарцы используют как тренировочный центр альпинизма, – объяснила она. – Обычно повелительница любит долгую охоту, но сегодня ей, вероятно, не хватит терпения. Она неутомима и одинаково опасна и на скалах, и в воде, в ловкости я, пожалуй, ей не уступлю, но она в пару раз сильнее. Единственный выход отсюда там, у подножия водопада, но открыть его можно только ключами Стилтик. Этот портал ведет в зал, ее зал триумфа, где сейчас собираются все илэйгарцы полюбоваться трофеями сегодняшней охоты Стилтик.

Неожиданно перед ними выросла отвесная скала. Цепляясь руками и ногами за острые выступы, Колки Минг начала карабкаться вверх. Тилзи прижалась к ней сильней. Год назад в колледже она занималась в клубе альпинистов, но все те тренировки не шли ни в какое сравнение с трудностью подъема по этой отвесной каменной стене.

Через пару минут Колки Минг посмотрела по сторонам и вниз, приказала: «Держись крепко!» и, оттолкнувшись от скалы, прыгнула вниз. Они оказались двенадцатью футами ниже на узкой тропе, что вела за выступ скалы.

Тилзи откашлялась:

– Как же Стилтик нас обнаружит? – спросила она. – Пойдет по следу, принюхиваясь, как это делают собаки, до тех пор, пока не увидит нас. Кроме того, она же еще и охотница за умами, поэтому следи за защитой своего мозга.

Казалось, Колки Минг совсем не устает, ее дыхание по-прежнему оставалось ровным и спокойным:

– Я всегда знала, что мне не миновать встречи со Стилтик один на один, и когда я считалась членом ее команды, то при первой возможности я старалась попасть сюда, в Хазм, и потренироваться, пока никто меня не видит… Илэйгарцы не знали также, что я тренировала и Скэга.

Теперь шум воды стал слышнее. Должно быть, поток где-то под ними, внизу, ярдах в трехстах. Они оказались в тени, тропинка становилась все уже, Колки Минг пришлось повернуться боком и, цепляясь за скалу перед собой, она шла очень медленно. Тилзи старалась не думать о пропасти за спиной. Постепенно тропа расширилась, и за выступом они снова попали под прямые солнечные лучи.

Когда позади остался очередной выступ, Тилзи заметила, что тропа впереди раздваивается. Одна ее ветвь опускается по скале, другая подходит прямо к расщелине. Секундой позже Тилзи почувствовала легкое прикосновение чьего-то зонда к защите мозга. По телу пробежал холодок тревоги.

– Да, Стилтик уже в Хазме, – подтвердила Колки Минг. – Через несколько секунд она пойдет по нашему следу.

Колки Минг выбрала тропинку вниз по скале. Петляя и ныряя в довольно глубокие впадины, вновь вырываясь на каменные выступы, тропинка повернула чуть влево, и алаттанка остановилась перед узким входом в пещеру. Высохшие лозы и комья грязи почти закрыли его. Колки Минг с Тилзи за спиной протиснулась внутрь, раздвинув преграду.

– Можешь слезть.

Тилзи спрыгнула на землю, глубоко вздохнула, попробовала размять затекшие ноги:

– А что теперь?

– Теперь, – ответила Колки Минг, ее голос и лицо абсолютно ничего не выражали, – я оставлю тебя здесь. Не думай обо мне. Стой здесь. Ты заметишь приближение Стилтик задолго до того, как она увидит тебя. Делай все, что посчитаешь нужным.

Алаттанка повернулась и пошла в глубь пещеры, скрылась за каменным выступом в темноте. Растерявшись, Тилзи последовала было за ней, но руки наткнулись на холодную стену, за которой слышались какие-то отдаленные звуки, царапанье и скрежет камней. Через несколько минут все стихло.

Тилзи вернулась к входу в пещеру, рассмотрела тропу, что привела их сюда. Стилтик появится не очень скоро, она еще довольно далеко!

Вернулась к тому выступу, за которым исчезла ее спутница. Справа по скале стекала тоненькая струйка воды. Тилзи стала на носки, вытянула вверх руки. Сплошная стена. Лицо ее вдруг обдало дуновенье воздуха. Значит, выход вверху, узкий тоннель. Колки Минг ушла в эту черную дыру. Минуту подумав, Тилзи все же вернулась к входу. Села, закрыв все пространство перед собой пучками спутанных стеблей, и через щели стала наблюдать за тропой. Не отрывая глаз от тропы, она ощупью начала собирать камни в одну груду возле себя.

Неожиданно на тропе появилась Стилтик. У Тилзи перехватило дыхание. Ее фигура казалась неуклюжей и уродливой, но великанша двигалась с поразительной быстротой и легкостью, как существо, рожденное покорять горные вершины. Она скрылась на несколько секунд за выступом, но появилась вновь, уже ближе.

Тилзи, на миг ослабив защиту, отправила навстречу повелительнице умов едва заметную тоненькую струйку страха. И тут же заметила, как та подняла голову, но не остановилась. И сейчас, пока Стилтик шла по тропе, то исчезая за скалами, то появляясь вновь, Тилзи почувствовала ее напряжение и настороженность.

Уже можно было различить черты ее львиного лица – мощные челюсти, глубоко посаженные глаза. У пояса рядом с ножом и веревкой болтался топорик с двумя лезвиями. Она подошла к развилке, остановилась, изучающе провела взглядом по верхней ветви тропы, стала на четвереньки, головой почти прикасаясь к земле, принюхиваясь, как собака.

Тилзи заметила даже, как под легкой тканью ее рубашки без рукавов играют мускулы. На какой-то миг ей даже показалось, что перед ней какое-то животное. Великанша поднялась, распрямившись, вновь посмотрела на верхнюю тропинку. Тилзи двинула неосторожно рукой и груда собранных ею камней развалилась, часть ее рассыпалась на тропу прямо перед входом в пещеру, краткая горячая вспышка ужаса вырвалась из-под щитов защиты.

Стилтик повернула голову и быстро пошла по тропе к пещере.

Тилзи застыла на месте, сердце отчаянно забилось. Стилтик разинула пасть, глаза ее загорелись, она уже приближалась, на ходу отстегивая от ремня топорик. Импульсы ее мозга, как холодные щупальца, отправились на поиск спрятанной жертвы.

Тяжелый толчок пси-энергии заставил Тилзи вздрогнуть, даже ее щиты завибрировали. Удар неимоверной силы, но направлен не на нее.

Стилтик резко повернулась на тропе, издала вопль удивления, в тот же миг что-то, похожее на тонкую стеклянную змейку, сверкнуло в воздухе прямо над ее головой. Шею повелительницы обвила веревка Колки Минг, петля затянулась резким рывком.

Великанша одной рукой схватилась за стягивающую ее шею петлю, второй попыталась разрубить веревку топориком. Но ее туловище отклонилось как-то назад, и через долю секунды Стилтик уже летела с тропы в пропасть. Тилзи чувствовала, что на фоне реально происходившего, на другом уровне, в области пси-поля, разыгрывалась яростная схватка пси-умов.

Веревка вновь натянулась резким рывком, раздался треск, словно сломали толстую ветку дерева, и в тот же момент конец веревки сверкнул в воздухе следом за падающим телом. Откудато сверху раздался дикий крик, победный клич. Секундой позже снизу – стук удара.

И вдруг все стихло. Тилзи облегченно вздохнула и вышла из укрытия на тропу. Через пару минут на верхней тропе появилась Колки Минг. Одежда, лицо и руки алаттанки в пыли и пятнах грязи после подъема по узкому изогнутому тоннелю к вершине скалы. Она дошла до развилки и спустилась по нижней тропе к пещере.

У самого подножья скалистой стены они нашли искалеченное тело Стилтик. Пока Тилзи, присев на какой-то каменный выступ, наслаждалась видом величавого водопада, Колки Минг занялась телом повелительницы, вытащив нож. Тилзи показалось, что она видит едва заметное свечение портала под водными струями у самого подножия скалы. Совсем недалеко от них. Солнце Тинокти скрылось за горой и вся нижняя часть Хазма оказалась в густой тени.

Колки Минг подошла ближе, протягивая руки:

– Кровь Суан Увина! – гордо воскликнула она. – Илэйгарцы теперь убедятся, что ты окропила свой нож ее кровью. Интересно, так ли уж это их порадует? Знаешь, а я поняла, что это ты специально привлекла внимание Стилтик. Если бы не ты, я совсем не уверена, что все получилось бы так гладко. – Она отстегнула нож с ремня Тилзи, провела своими перепачканными кровью пальцами по лезвию, вернула нож Тилзи. – Они должны увидеть, что ты на самом деле дралась!

Колки Минг приподняла указательным пальцем подбородок Тилзи и провела перепачканной кровью рукой по ее лицу.

Они прошли к мерцающей нише портала. В правой руке Колки Минг покачивался главный трофей – голова Стилтик. Алаттанка несла ее за волосы и за победительницами тянулся кровавый след.

Стоило им приблизиться к порталу, как контур его засветился ярче и ниша открылась, пропуская их в зал триумфа.

Толпы илэйгарцев давно уже ждали исхода битвы. Они все разом подались вперед, открыв в изумлении пасти – никто не ожидал увидеть пленниц живыми. Пронесшийся по толпе шум резко стих. Стоявшие перед победительницами сразу расступились, освобождая дорогу. Колки Минг и следом за ней Тилзи прошли по образовавшемуся в толпе коридору к противоположной стене зала, где был сооружен помост; на помосте Колки Минг остановилась, повернулась лицом к илэйгарцам, Тилзи остановилась рядом с ней по правую руку.

Широкие лица Львиного народа повернулись к ним и смотрели, не издавая ни звука. Колки Минг, размахнувшись, с силой бросила толпе голову поверженной правительницы. Голова катилась по полу, оставляя огромные пятна крови, волосы спутались. Илэйгарцы молча расступались. И вдруг они заговорили все разом, голоса слились в один сплошной рев.

– Вот так! – сказала Колки Минг.

Они были уже в переходе, стена отрезала от них ревущую толпу, рычание, выкрики.

– Теперь бежим!

Ни одна из секций, через которые они бежали, не показалась Тилзи знакомой, но Колки Минг уверенно двигалась вперед. Тилзи вдруг поняла, что они снова на закрытой территории; порталы здесь замаскированы. Не стало дыхания, в глазах потемнело. Алаттанка набрала скорость, которая казалась Тилзи просто не под силу.

В одном из отсеков оказался экран. Здесь Колки Минг остановилась:

– Восстанови дыхание, еще немного, и мы у цели, совсем немного – кровь Стилтик на нас не успеет высохнуть.

Пока она говорила это, на экране появился зал триумфа. Великанов в нем прибавилось, и новые илэйгарцы продолжали прибывать. Все что-то обсуждали.

– Теперь они спорят! – пояснила Колки Минг. – Что соответствует их законам? К какому бы решению они ни пришли, наша смерть неминуема. По их законам мы должны умереть. Но им нужно выбрать, как расправиться с нами с честью для себя и для нас. Только потом они хватятся нас.

Она снова занялась видеоустройством. Тилзи еще минуту наблюдала за экраном, ее дыхание становилось ровнее. Колки Минг отошла в другой угол отсека, открыла стенной шкаф, достала пистолет и две плоские пластинки из пластика и металла, положила их на стол, вернулась к экрану, перебрала ряд кнопок.

– Центр контроля, – пояснила она. – Наша цель теперь! Центр занимал довольно просторную секцию, у одной из стен – многочисленные устройства. На стене справа – огромный черный квадрат – его темнота, казалось, затягивает в свои глубины.

– Вход вингаррана, – сказала Колки Минг.

В центре контроля два саттарама наблюдали за работой рабов-техников. Саттарамы вооружены. Среди дюжины техников узнавались представители трех рас, две из которых походили на людей. У них было что-то общее и с родственниками Куз. Другие напоминали шарообразных жуков с желтой чешуей и множеством гибких конечностей.

– Те двое должны умереть, – сказала Колки Минг, показывая на саттарамов. – Это слуги Суан Увина, над ними поработали и Стилтик, и Борагост. Техники тоже прошли специальную тренировку, но они не представляют для нас опасности.

Она выключила экран, собрала пластинки со стола.

– А теперь пошли.

Больше бежать не пришлось, хотя алаттанка шагала очень быстро. Миновав пять секций, она остановилась перед глухой стеной:

– Здесь есть вход, но он ненадежен. Эта секция примыкает к центру, поэтому ее часто и основательно проверяют. Сейчас я закрою этот участок!

Она провела рукой по стене, осторожно приложила пластинку к одному из ее выступов, прикрепила к пластинке какие-то проводки, закрыла пластинку пластиковой крышкой.

– Иди за мной, – приказала она Тилзи. – И старайся не шуметь! Последние решающие футы.

Они ступили в кромешную темноту, спустились по лестнице. Внизу Колки Минг остановилась, повернула голову вправо. Тилзи тоже.

Отдаленные голоса, но это не илэйгарцы. Через несколько секунд голоса исчезли. Колки Минг осторожно двинулась дальше.

Вторая пластинка оказалась на появившейся стене. Колки Минг, присоединив устройство, отступила еще на шаг назад и повернулась к Тилзи:

– Когда я нажму кнопку, сработает сигнализация, здесь, в этой секции и в самом центре контроля. Будь начеку!

Ее левая рука потянулась к пластинке. Звук сирены разорвал темноту, и Колки Минг скользнула в открывшуюся нишу портала. Тилзи поспешила следом.

Охранники-саттарамы не успели опомниться. Колки Минг появилась неожиданно за их спинами, выстрелила два раза. В руках илэйгарцев были пистолеты, но они умерли, даже не увидев напавшую. Она бросилась к техникам, выкрикивая команды по-илэйгарски в интервалах между прерывистыми гудками сирены. Техники не сопротивлялись, через секунду они все одновременно бросились к выходу в дальнем конце центра, образовав пробку в суматохе, но в конце концов последний из них выскочил из отсека.

Колки Минг была уже у панели управления, руки с молниеносной скоростью переключают длинные ряды кнопок. Сирена смолкла, захлебнувшись.

В наступившей неожиданно тишине она повернула голову к Тилзи:

– Все! Каждая секция кругола блокирована. Ни один портал не откроется, все они под моим контролем. Илэйгарцы остались там, где их застал сигнал тревоги.

Она как-то грустно улыбнулась:

– Как они взбесятся! Теперь я займусь вингарраном, открою его и мои люди прибудут сюда, пройдут по секциям и соберут пленников. Затем их и их слуг отправят отсюда нашим транспортом.

Она перешла к другому закрытому пульту управления, отомкнула его и изучала систему некоторое время. Рука алаттанки потянулась к регуляторам, остановилась в нерешительности. Колки Минг нахмурилась, рука двигалась неуверенно. Алаттанка фыркнула, оцепенела. Схватилась было за рукоятку пистолета у пояса, но остановилась, повернулась в недоумении к Тилзи. Тилзи почувствовала, как мозг ее спутницы застыл в изумлении от происшедшего, начал судорожно искать способ освободиться от зажавших его в тиски посторонних импульсов, но он уже осознал, что выхода нет.

– Ты? – наконец с трудом произнесла Колки Минг. – Когда ты смогла…

– Когда ты убила Стилтик.

Именно тогда Тилзи удалось проникнуть в этот резко открывшийся телепатически уязвимый лишь на долю секунды мозг.

– Я ничего не заметила тогда, – потрясла головой Колки Минг. – Конечно, сначала ты блокировала сознание.

– Да, – подтвердила Тилзи. – А потом лишь занялась всем остальным.

Взгляд алаттанки помрачнел:

– А теперь?

– А теперь мы пойдем к планетарному выходу. – Импульс Тилзи коснулся нужной точки мозга ее пленницы. – К тому, что сделан твоими людьми… Веди меня через пустые секции, включи нужные порталы.

Воспользовавшись планетарным выходом, Тилзи оказалась в небольшом дворике, вдоль одной из его стен стояли четыре воздухолета. Тилзи и Колки Минг остановились, оглядываясь по сторонам. В этой части Тинокти только начиналось утро. Они находились на окраине какого-то большого города; на некотором расстоянии можно было различить высокие здания.

Тилзи посмотрела на себя. По пути она успела вымыть лицо и руки, но почистить одежду не удалось. Ничего, она обернулась в яркую шаль из куска драпировки одной из секций кругола. Шаль прикрывала все пятна и нож илэйгарцев у пояса.

Она поправила свою шаль и взглянула на свою грозную спутницу. Взгляд алаттанки обрел свою холодность и невыразительность. Тилзи направилась к одной из машин, Колки Минг не сдвинулась с места. Тилзи поднялась в ближайший воздухолет, проверила работу системы управления; машина сконструирована в соответствии с гигантскими размерами спаранцев, но система стандартная, пожалуй, она сможет справиться с управлением. Двигатель включился сразу, зажегся красный луч, невидимая энергетическая защита ослабла, пропуская машину вверх.

Воздухолет поднялся высоко над землей и покинул пространство двора. Через пару сотен ярдов Тилзи включила видеоустройство, чтобы вновь увидеть неподвижную фигуру у портала. Воздухолет на хорошей скорости устремился вперед. Как только фигура на экране исчезла, Тилзи резко освободила мозг Колки Минг и стянула свою защиту покрепче.

Колки Минг еще некоторое время стояла у ниши портала, провожая взглядом воздухолет Тилзи, потом повернулась и скрылась в нише.

Пятью минутами позже Тилзи посадила машину на специально оборудованной площадке, выключила двигатель и выпрыгнула на землю. Вход в транспортный кругол оказался неподалеку. Изучив карты города, Тилзи отправилась в крупный космопорт.

21

Космопорт располагался рядом с небольшим захудалым городком, население которого существовало главным образом на подаяния Тонги Фона. Городок славился несколькими достопримечательностями исторического значения и массой грабителей. Тем не менее лучше места на время спрятаться просто не найти.

Тилзи позволила паре воришек некоторое время сопровождать себя по главной улице. Один из грабителей оказался девушкой примерно ее лет. Воришки не отличались глубиной ума и провести их ничего не стоило.

Прогулявшись под их конвоем по центру города, Тилзи свернула в узкую аллею и когда, наконец, они решились приблизиться к ней с известными намерениями, незамедлительно превратились в жертв своей же глупости. Где-то на задворках Тилзи отобрала у грабительницы ее одежду, одарив ее взамен своей экзотической шалью, переоделась, завернула нож илэйгарцев в подобранную тут же на свалке тряпицу. И каждый пошел своей дорогой. Грабителям достались внушенные им воспоминания о кажущемся правдоподобным их нападении с мрачными, правда, последствиями для нападавших, да дорогой, но слишком уж замазанный кровью и грязью наряд.

Тилзи скоро нашла нужный ей магазинчик скупки, адрес которого дали все те же грабители, и вскоре сделка состоялась: нож остался на прилавке, а карман Тилзи оттягивала приятная тяжесть монет Тинокти. Деньги небольшие, но на самое необходимое вполне хватило. Часом позже она сняла комнату над магазинчиком, уплатила вперед за неделю, замкнула дверь на ключи, распаковала только что сделанные покупки. Самой ценной был магнитофон. Тилзи растянулась на кровати и включила магнитофон.

Пора разобраться во всем, что произошло. Мозг заметно устал, сказывалось напряжение последних дней. В его каналах скопилось множество обрывочных мыслей, эмоциональных импульсов, сигналов, рожденных чужим мозгом и восстановленных ее сознанием. Все это приходилось держать под контролем. Толанты и танвины, илэйгарцы и алаттаны, Фракел Диз, вернее, Фон Диз, некогда владелец кругола и последний уцелевший в нем человек, – все они, вернее, воспоминания о них, сбивчивые и запутанные, занимали участки ее мозга. Ей казалось, что она каким-то образом прожила вместе с ними их жизни, настолько обширны оказались данные их памяти, записанные датчиками мозга и теперь хранимые в его кладовых – со всем этим нужно срочно разобраться, пока путаница чужих воспоминаний не отравила ее сознание.

Тилзи позволила всем накопленным впечатлениям просачиваться в сознание, одновременно сортируя и обрабатывая данные. Время от времени она записывала свои воспоминания и обработанные впечатления на магнитофон. Это для Психологической службы; им нужно знать кое-что. Часть воспоминаний останется ее личным имуществом. Обработанные данные окажутся теперь в архиве мозга, превратившись в аккуратные беспристрастные факты – знание. Все остальное, не представляющее ценности, случайные импульсы и впечатления перестанут существовать, покинут мозг и исчезнут.

Напряжение стало ослабевать. Первые двое суток ее мучили кошмары и периоды депрессии по утрам. Но затем настроение постепенно улучшилось, вернулся аппетит и желание заняться гимнастикой по утрам. К шестому дню счет дням вел календарь часов – недавней ее покупки, она была в норме. Встречи с илэйгарцами, включая первые контакты в Мельна-парке, стали теперь опытом прошлого.

Остаток дня она провела за подготовкой доклада для Психологической службы, и впервые после возвращения проспала всю ночь спокойно. Рано утром следующего дня Тилзи, сунув в карман магнитофон, отомкнула дверь и спустилась в магазинчик, весело насвистывая. Магазин только что открылся, и первый покупатель еще не появился, а владелец оказался уже на месте. Он очень удивился при виде Тилзи, в недоумении размышляя, как же это могло случиться, что он совсем забыл о том, что вот уже неделю в его доме новый жилец. Тилзи одарила его дружелюбной улыбкой на прощанье и покинула магазин. Минуту хозяин смотрел ей вслед, потом отвернулся и забыл своего жильца, теперь уж навсегда.

Тилзи прошла полквартала, ослабила защиту и послала импульс сотрудникам Службы на Тинокти. Через четыре минуты ее подобрала команда Службы.

– Есть еще один человек, – сообщил ей Клаянг, – кто хотел бы поговорить с тобой по поводу твоего доклада.

Это происходило уже двумя днями позже в космическом корабле за пределами Тинокти.

– Кто же на этот раз? – настороженно поинтересовалась Тилзи. Уже состоялось несколько бесед с Клаянгом и другими сотрудниками Службы о ее встречах с илэйгарцами. Она с охотой соглашалась дать дополнительную информацию или разъяснить некоторые детали доклада, но все же разговоры эти начали ее утомлять.

– Это высокопоставленный представитель одного отдела, оказавшего нам помощь в проведении операции, – объяснил Клаянг. – В целях безопасности он не хочет называть свою личность.

– Понятно. А как насчет моей безопасности?

До сих пор Клаянг очень заботился о том, чтобы Тилзи не опознали. То, какую роль она сыграла на Тинокти, было известно в разной степени только нескольким десяткам сотрудников, а также Нето Нейн-Мел, которую теперь подлечивали врачи Службы, да алаттанам, но алаттаны не в счет.

– Мы загримируем тебя для беседы, к тому же вы будете разговаривать с помощью видеоустройства.

– Кажется, он не удовлетворен данными доклада? – заметила Тилзи.

– Да, сведения кажутся ему недостаточными, он считает, что ты преднамеренно утаиваешь некоторые факты. Он недоволен и хронологией описанных событий.

Тилзи считала, что это не имеет теперь значения:

– Но он не знает об истории Нето, правда?

– Да, кроме нас с тобой, да нескольких врачей Службы о ней не знает никто.

– Насколько откровенной я могу быть с ним в других вопросах?

– В разумных пределах, – ответил на это Клаянг.

Вскоре Тилзи уже сидела перед экраном радиофицированного видеоустройства рядом с Клаянгом. Государственный чиновник появился на экране с закрытым маской лицом. Он мог бы обойтись и без нее. Она сразу поняла, кто перед ней, как только он заговорил. Они уже встречались на Орадо.

Тилзи была без маски. Но коллеги Клаянга потратили более получаса, гримируя ее для встречи. С экрана на чиновника смотрел мужчина средних лет с гнусавым голосом.

Разговор начался холодно-вежливо. Тилзи сообщили, что описанный ею кругол обнаружили прошлым утром. Силовые поля' секций сняли и оказалось, что по круголу можно передвигаться без помощи тех портальных ключей, что были переданы ею Службе. Вся система кругола ничем не отличается от других подобных на Тинокти. Исследователи проявляли крайнюю осторожность, но вскоре узнали, что ловушек, якобы созданных алаттанами, больше не существует. Ничто не указывало и на существование описанного ею устройства под названием «Вход вингаррана».

– Не говоря уже о том, что там никого не обнаружили. Тилзи кивнула:

– Уже неделю, как они покинули Тинокти. Уходя, они открыли силовую защиту, так что можно их не искать.

– Но в то же время, – продолжал высокопоставленный чин, – у нас появилось достаточно доказательств вашему утверждению о том, что группы этих чужаков, как алаттанов, так и илэйгарцев, маскировались под человекоподобных великанов на разных планетах Федерации. Они даже являются владельцами значительного имущества. Три года назад одна крупная космическая транспортная линия была, по-видимому, приобретена какой-то организацией спаранцев и все время постоянно использовалась этими псевдоспаранцами. Теперь мы знаем, кто это на самом деле. Неожиданно они все исчезли. За какие бы сведения мы ни принимались, проверка показывала, что следы ведут в никуда, чужаки исчезают, не оставляя никаких улик, мы не можем выяснить, откуда они появились и куда улетели.

– Это и был план алаттанов, – подтвердила Тилзи. – Они хотели завершить операцию быстро, одним этапом.

– Но, кажется, что вы намеренно задержали свою информацию на неделю. Интересно, что заставило вас взять на себя такую ответственность и позволить чужакам сбежать.

– Во-первых, времени было в обрез, – объяснила Тилзи. – Если бы алаттаны отложили начало операции, ситуация бы изменилась, они не смогли бы осуществить свой план, как задумывали. Во-вторых, у меня не было уверенности, что здесь смогут объективно оценить сложившуюся ситуацию. Мне хотелось, чтобы они успели покинуть пределы галактики Хаб, пока никто не вмешался и не принял ошибочного решения.

– А почему вы так уверены, что поступили правильно? – настаивал чиновник. – Возможно, теперь вы и спасли нас от беды, но теперь мы подвергаемся гораздо более серьезной опасности в будущем.