Львиная игра [Центр вселенной]

Это остановило возражения Фракела. На деле их план был не таким уж неосуществимым. Стилтик постоянно использовала Иссу для различных специальных поручений, выполнение которых она не доверяла даже преданнейшим своим сторонникам. В ее владения вела дверь, ключи от которой были только у нее и ее помощника. Если быть очень осторожным, то можно проникнуть в ее владения.

Это им удалось. Их не обнаружат, если только неожиданно не появится хозяйка – Стилтик.

Тилзи изучала окрестности, пока ее приятели все еще находились в укрытии. Это заняло некоторое время, так как она хотела сделать все с максимальной осторожностью, ее импульс касался умов то здесь, то там с необычайной легкостью. В конце концов Тилзи решила, что все обследовано и можно начинать. Вокруг было около двух дюжин илэйгарцев, но никаких следов Стилтик. Она допрашивала захваченного алаттана в пси-блокированном помещении. Где-то рядом была пара чужаков неизвестной расы. Рабы не в счет. В центральном же офисе Стилтик сейчас оставались только двое илэйгарских женщин, наблюдавших за работой слуг. Они могли заметить Иссу, но в этом не было ничего необычайного. Правда, еще один мозг представлял опасность – охотничья собака – данген Стилтик.

Работа с Сэмсом Ларкингом по совершенствованию пси-техники научила Тилзи многому. Когда Бозо преследовал ее в Мельна-парке, она чувствовала себя беззащитной. Теперь же, хотя она и боялась дангена, но ни капли отчаяния, ни намека на беззащитность. Щиты защиты надежно охраняли ее мозг, она знала, как работать сквозь них. Импульс коснулся мозга дангена – никакой реакции. Тилзи начала осторожное исследование мозга зверя. Без приказов Стилтик он ничего не мог сделать. Стилтик установила жесткий контроль над его деятельностью. Попади под подобный контроль любой человеческий мозг, он попросту оказался бы парализованным. Неистовая психика дангена ничуть не страдала. Животное просто не в состоянии было действовать без разрешения хозяйки.

Тилзи изучала систему контроля до тех пор, пока полностью не разобралась в ней. Затем приказала Иссу войти в офис великанши. Ментально она следовала туда вместе с ним, в полной готовности разрешить любые непредвиденные проблемы. К счастью, все обошлось, и он вернулся пятью минутами позже с полным набором ключей. Казалось, ничто не изменилось во владениях правительницы.

Они покинули их через секретный выход, Иссу передал ключи Тилзи. Она предупредила остальных:

– Подождите меня, когда я вернусь, мы выйдем по тому же маршруту и первые несколько минут нам придется бежать.

Она вернулась в отсек Стилтик. Импульсы потянулись к мозгу дангена. Зверь дремал. Пси-поток просачивался к системе контроля. Данген резко проснулся. Тилзи выскользнула из помещения:

– А теперь бежим!

В наборе ключей, захваченных Иссу, оказались и ключи Тчарена. Тилзи положила их в карман комбинезона – теперь многие важные отсеки откроются им. Иссу оставил себе дубликаты. Фракел Диз выглядел огорченным, но уже ничего не говорил. Тилзи приказала Иссу не спускать с него глаз.

– Куда теперь? – спросил Фракел.

– Теперь в большой отсек, туда, где меня лечили.

15

Третий отсек планетарного выхода оказался недалеко. Тилзи пристально вглядывалась в экран панели управления. Фракел Диз Сидел тут же на полу слева от нее, прислонившись к стене. Он по-прежнему занимал часть ее мыслей.

В комнате уровнем ниже находились Нето и Корм, бывший Суан Увин илэйгарцев. Они остались за запертой дверью. Время от времени туда приходилось посылать импульс проверки, чтобы убедиться, что защита мозга Корма хорошо стянута Он сам давно перестал за этим следить Корм и Нето ждали ее приказа в полной готовности

Экран показывал всю площадь кругола по другую сторону закрытой двери Выход на Тинокти был за подвальным отсеком большой площади, через какую-то сотню футов Этот отсек оставлен как пограничная полоса – предосторожность на случай неожиданной попытки алаттанов проникнуть в кругол Система контроля за блокировкой и непосредственно входом – в панели управления Тилзи уже разобралась, как ею пользоваться.

Но сейчас освободить Нето и Корма и начать операцию было невозможно В отсеке перед выходом фланировало около дюжины илэйгарцев Они постоянно передвигались, и точно назвать их число было трудно. Да, примерно дюжина. Большинство из них – отессаны, но с ними, по крайней мере, трое саттарамов Все они охраняют отсек По случайным их импульсам Тилзи смогла определить, что эта обязанность – дисциплинарная мера и назначалась тем илэйгарцам, кто, прибыв сюда в гости с других планет, совершил какой-то недозволенный проступок Они относились к своим обязанностям не слишком ответственно, но все были вооружены На экране постоянно мелькали шестеро, но сейчас их осталось только трое или четверо.

Но и это много Иссу бы сейчас очень пригодился, но он погиб Корм вел их всех через отсек, похожий на помещение давно заброшенного маяка, когда неожиданно невдалеке показался патруль Борагоста Тилзи и Фракел не участвовали в операции, их помощь была не нужна Патруль попал в устроенную для них засаду, и в мгновение ока с ним разделались Корм захватил трофеи – униформу саттарама в черных и серебристых цветах слуги Борагоста и несколько пистолетов Униформа саттарама более подобала случаю, слишком уж выдавали его лохмотья, в которых он провел последние годы. Атака получилась удачной, но в ней Тилзи лишилась Иссу.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Тилзи перестала думать о случившемся и повернулась к Фракелу Дизу. Тот не сдвинулся с места, лицо абсолютно ничего не выражало После того, как им удалось захватить этот отсек контроля, Тилзи решила продолжить некогда начатый ими разговор.

– Ты понимаешь, что теперь отсюда может вырваться только Нето, нам с тобой придется остаться и еще кое-что сделать

Корм не будет их сопровождать, это понимали они все, за исключением самого Корма.

Фракел не спорил, и Тилзи этому не удивилась По пути сюда она изучала его так же пристально, как и Корма, стараясь получить хоть какую-нибудь информацию по интересующим ее вопросам. Ей начало казаться, что Фракел Диз на самом деле не хотел покидать илэйгарцев. Почему же он тогда решил связаться с ней? Ему очень хотелось, как удалось понять по некоторым его импульсам, получить ключи, добытые Иссу. Фракел даже заикнулся было об этом, когда они оказались вдвоем в отсеке контроля.

– Фракел, – ответила ему Тилзи, – теперь ты нужен мне как проводник. Я хочу найти один дальний отсек. Я могла бы найти его по карте, но это займет слишком много времени. Мне нужно оказаться там прежде, чем меня начнут разыскивать.

Фракел молча слушал, затем поинтересовался:

– А почему это место так важно найти?

– Алаттаны привели меня в кругол через этот отсек. Там, наверное, есть планетарный выход. Если это так, то и ты можешь вернуться на Тинокти, если, конечно, хочешь. Или тогда можешь взять один из наборов ключей, но только после того, как я получу возможность заглянуть в твой мозг. Это условие остается в силе.

Фракел еще секунду молча разглядывал Тилзи.

– У меня такое странное впечатление, – заметил он, – будто ты решила еще до того, как мы сюда попали, что через этот третий планетарный выход ты сама не выйдешь. Та степень контроля, в котором ты упражнялась на Корме и Нето Нейн-Мел, подсказывает мне кое-что. Но непонятны твои мотивы.

То, что он только что сказал, встревожило Тилзи. Значит, он тоже изучал ее. Она старалась быть осторожной, но в напряжении и разрешении проблем ее защита могла ослабнуть. Интересно, как много ему удалось узнать?

Действительно, сейчас она не могла оставить владения Стилтик. Ее новая маскировка – комбинезон механика-фоссили открывал ей новые возможности, да и собранной информации не хватало. Ошибочные или неполные данные могли бы причинить только вред. Нето передаст Службе то, что известно ей и Тилзи на данный момент. Значит, именно Нето следует выйти на Тинокти.

Но Нето не должна была сразу связываться со Службой. Планетарный выход ведет на старую, заброшенную виллу фонцев. Там Нето раздобудет деньги и воздухолет. Она сменит одежду, выйдет из укрытия и переждет где-нибудь, в одном из городов, дней десять. Если к этому времени Тилзи не появится, Нето свяжется со Службой.

Тилзи неожиданно бросилась к устройству контроля, Фракел заерзал в своем углу.

– Оставайся на месте! – приказала она ему, не отводя глаз от экрана. Пистолет Иссу лежал тут же, перед ней. Без помощи Нето и Иссу следить за Фракелом стало труднее.

Тилзи мысленно подтолкнула Нето и Корма. Нето откликнулась. Корм нет. Он не почувствовал сигнала, но понял, что их акция сейчас начнется. Ему не терпелось скорее действовать. Тилзи потеряла целых сорок пять минут на обработку его мозга, прежде чем вывела его из больничного отсека. Потрудиться пришлось основательно. Но теперь сбоев быть не должно. Страхи и колебания старого великана блокированы, отсечены, теперь он чувствовал себя вновь величественным Суан Увином, словно и не было долгих лет позора. В его мозг вживлен импульс мести за оказанное ему непочтение. Он горел огнем возмездия, ждал лишь сигнала. На поясе у него прикреплен огромный нож и захваченное у патруля оружие.

Двое из четверых отессанов на экране продолжают стоять у самого выхода на Тинокти. Другая пара отошла в угол отсека, среди них появился какой-то саттарам. Он что-то говорит одному из стражей у входа. Указательный палец Тилзи застыл на кнопке панели, соединенной с дверным замком. Она продолжала наблюдать за охраной входа, закусив губу.

Саттарам повернулся и скрылся за выступом отсека, за ним последовали двое отессанов. Как только они удалились, Тилзи отомкнула дверь нижнего отсека. Нето шепотом подтвердила снятие преграды.

Теперь нужно было удерживать блокировку мозга Корма – сильнее, еще сильнее. Вот он появился внизу. Пара оставшихся отессанов повернула к нему головы. Корм направился прямо к ним. Фальшивый механик-фоссили семенил следом. Корм казался огромным. Форма офицера команды Борагоста делала его величественным, а изрядно тронутое возрастом лицо скрывала маска – эмблема его ранга – посланца Борагоста. Должно быть, отессаны недоумевали – что за особое поручение привело его сюда?

Корм подошел к ним вплотную, и молнией блеснувший в воздухе нож тут же пронзил грудь одного из отессанов. Их реакция оказалась мгновенной. Второй охранник отскочил назад и в сторону, в его руке появился пистолет, но выстрел Нето решил и его судьбу. Она стрелой промелькнула в открывшийся планетарный выход: через небольшую нишу навстречу жизни. Ушла!.. Щит ниши захлопнулся. Корм неистовствовал. Отодвигаясь от экрана, Тилзи заметила мелькнувшие тени илэйгарцев, появившихся в портальном отсеке откуда-то сбоку. Корм победно проревел что-то. Он долго не продержится. Хотя и охране не сдобровать, пока кто-нибудь не придет им на помощь…

А это могло случиться в любую минуту.

На пути к той большой и светлой комнате, где так недавно захватили ее и Тчарена, Тилзи видели дважды, но никто не обратил внимания на деловито спешащего механика, никто не заметил и Фракела Диза. Один раз они неожиданно увидели приближающуюся группу механиков-фоссили под конвоем двух отессанов и тут же спрятались. Им пришлось выжидать в укрытии довольно долго, механики чем-то занимались совсем рядом с ними. Тилзи попыталась проверить мозг отессанов-конвоиров и неожиданно обнаружила, что понимает то, о чем они говорят.

Интересные слухи ходили о происшествии во владениях Стилтик. Они слышали разные версии. Данген Стилтик вышел из-под контроля и устроил в ее отсеке настоящую бойню. Неосторожность Стилтик? Или к этому приложил руку коварный старый Борагост? Они заспорили. Данген убит. За происшествие поплатились головой многие высшие чины команды Стилтик. Но если это дело Борагоста, то как ему это удалось?

Сама Стилтик не пострадала. После случившегося повелительница собственноручно убила дангена. Тилзи немного успокоилась. Значит, это хоть ненадолго отвлечет Стилтик от пленницы.

Исчезнувшего патруля Борагоста, вероятно, еще не хватились. Да и о маньяке-саттараме, пытавшемся перебить охрану третьего планетарного выхода, еще не упоминалось. Весь кругол жил слухами и предположениями.

В конце концов Тилзи и Фракел нашли ту большую комнату, которую упоминала Тилзи. Она отодвинула Фракела к стене и направилась к противоположной, сквозь которую провел ее Тчарен, стараясь вспомнить точное расположение входа. Недалеко от центральной линии комнаты… Она подошла к этой точке, но на стене не появилось контура портала. Повернула вправо, левой рукой ощупывая стену. Через восемь шагов рука вдруг утонула в стене. Теперь обозначилось и все пространство входной ниши. Она повернулась к Фракелу Дизу.

Тилзи запоминала маршрут, по которому вел ее Тчарен, почти автоматически, но тогда она и не надеялась когда-нибудь вернуться сюда снова. Она обнаружила, что некогда это было помещение жилого здания Тинокти, отсеченное позже илэйгарцами. Помогло и то, что Фракел пока подчинялся. Когда они прошли в следующий, но уже довольно тускло освещенный холл, он приблизился к ней. Пистолет Иссу по-прежнему придавал уверенность, Тилзи переложила его в другой карман, подальше от Фракела. Теперь ее спутник прошел вперед, не дожидаясь приказа.

Он знал, что они попали в закрытую территорию, и должен был понимать, что теперь приближались к тому месту, откуда Тилзи попала в кругол. Ни один из них не произнес этого вслух. Тилзи чувствовала, что он не позволит ей заглянуть в свои мозговые каналы. Что же он хочет, кроме набора ключей, понять было трудно. Сквозь его мозговую оболочку не просачивалось ни струйки сколько-нибудь понятных импульсов, но ощущалось, что рисунок их постоянно меняется, как будто Фракел мысленно передразнивает то одно существо, то другое. Может быть, он пытается сбить ее с толку. Как проводник он уже не нужен и скоро мог превратиться в обузу. Вопрос был только в том, что же с ним делать.

На маршруте Тилзи насчитала восемь отсеков. В конце этой анфилады появилась дверь. Тилзи снова отодвинула Фракела в сторону, подергала ручку двери, потянула дверь на себя и увидела, ту самую комнату, в которую она вошла из «Люраля». Вторая дверь, та, через которую появились алаттаны, сейчас была распахнута настежь. Высокий стенной шкаф открыт. Из него доносился неприятный запах горевшей ткани. Здесь уже побывали слуги Стилтик.

Тилзи посмотрела на Фракела. На секунду взгляды их встретились.

– Стой у стены! Я осмотрю отсек. И не произноси ни слова. Стилтик расставила здесь записывающие устройства. Как раз сейчас они могут оказаться включенными.

Фракел кивнул, вошел в комнату и остался у стены.

Других следов обыска в комнате не заметно. Где-то здесь должен был быть незаметный выход на Тинокти, в «Люраль», и один из ключей мог подойти. Нужно попробовать. В случае крайней необходимости это был бы путь бегства.

Вдруг над ее головой где-то слева послышался треск. Тилзи испуганно посмотрела вокруг. Что-то хлестнуло по ее ногам и затянулось резким рывком вокруг лодыжек, сбив ее на пол.

16

Рюкзак механика смягчил удар при падении. Фракел, бросившийся было на нее, неожиданно застыл в пяти футах поодаль.

– На этот раз трюк тебе почти удался, – тихо сказала Тилзи. – Но не смей теперь шелохнуться!

Он увидел нацеленный прямо на его живот пистолет, побледнел:

– Я не хотел сделать тебе больно. Я…

– Замолчи, Фракел. Мне, наверное, придется убить тебя.

Фракел молчал. Тилзи поднялась и села, подтянула ноги, посмотрела на свои лодыжки, снова на Фракела. То, чем были стянуты до боли ее ноги, оказалось круглой белой веревкой, которой до этого был обвязан Фракел вместо ремня. Не веревка – настоящее оружие, оно сумело провести Иссу и его приборы обыска.

– Как снять это? – спросила она.

На каждом конусообразном конце веревки оказались вмонтированными регуляторы. Тилзи приказала Фракелу опуститься на четвереньки, заставила его подойти так к ее вытянутым ногам и освободить ее.

После этого она поднялась, не отводя направленного на Фракела пистолета.

– Покажи мне, как работает твое оружие, – приказала Тилзи.

Фракел мрачно продемонстрировал ей возможности своего довольно простого устройства. Если взять веревку за один конец и нажать на регулятор, веревка изогнется и примет любую форму. Она обовьет все, чего бы ни коснулась. Тилзи приняла информацию к сведению, и скоро веревка туго обвила запястья сложенных за спиной рук Фракела.

– Я хочу объяснить тебе, – попытался оправдаться он. – Я понял, что планетарный выход, о котором ты говорила, где-то недалеко, может быть, в этой комнате, и испугался, что ты уйдешь, а я останусь здесь. Понимаешь?

– Не двигайся с места, – перебила его Тилзи.

Ни один из набора ключей не обнаружил выхода в этой большой комнате. Вероятно, его просто разрушили. Значит, этот запасной вариант отпадает. Часть одной из стен соседней комнаты разрушена взрывом до самого основания, где материал, из которого она была сделана, превратился под давлением силового поля в неподатливый отшлифованный сгусток. Тилзи несколько секунд разглядывала это место. Здесь, наверное, и была ниша входа, сквозь которую появились трое алаттанов. Но поисковая группа Стилтик обнаружила его и сделала все, чтобы им больше никто не смог воспользоваться.

Она вернулась в большую комнату и приказала Фракелу:

– Прислонись к стене лицом ко мне.

– Зачем? – опасливо поинтересовался он.

– Иди, иди, мы кое-что выясним.

Фракел нехотя двинулся к стене:

– Ты не поверила моему объяснению?

– Нет.

– Если бы я хотел, я сломал бы тебе ноги.

– Или свернул шею, – подтвердила Тилзи. – Знаю, этого ты не собирался сделать, пока, но мне придется выяснить, чего же ты добивался. Убери эту маскировку и немедленно открой свой мозг!

– Боюсь, это невозможно.

– Ты не сделаешь этого?

– Я не могу этого сделать. – Фракел улыбнулся. – У меня нет пси-защиты, а мой мозг отказывается раскрыться. Я ничего не могу с этим поделать.

– Это почти то же, что я говорила Стилтик, когда она хотела проникнуть в мой мозг, – задумчиво заметила Тилзи. – Она не поверила мне. А я не верю тебе.

Она вновь достала пистолет Иссу.

Фракел посмотрел на пистолет, затем в глаза Тилзи, покачал головой.

– Нет. Ты могла убить меня, когда я сбил тебя с ног. Тогда ты испугалась. Но ты не сможешь убить беззащитного человека, который тебе не угрожает.

– Не сейчас, позже, но я все-таки убью тебя!

На лице Фракела появилась тревога:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу пострелять, – объяснила Тилзи. – Буду стрелять мимо, но я не очень хороший стрелок, так что может и тебе достанется пуля.

– Но это же…

Она подняла пистолет, прицелилась, нажала на курок. Резкий звук выстрела, и в четырех дюймах от левого уха Фракела на стене появилось отверстие вдвое больше ладони Тилзи. Фракел испуганно закричал, метнулся в сторону.

Тилзи несколько неуверенно сказала:

– Я целилась совсем не туда! Лучше не шевелись, я буду стрелять по обе стороны от тебя… Вот так!

На этот раз пуля прошла дальше от Фракела, но он снова закричал и упал на колени.

– А теперь чуть выше твоей головы! – сообщила ему Тилзи.

Пелена спала с мозга Фракела. Он всхлипывал.

Тилзи спрятала пистолет в карман, руки ее тряслись. Она глубоко вздохнула.

– Пусть мозг остается открытым, – приказала она и добавила: – Теперь я узнала то, что хотела и вижу, что не смогу тебя контролировать. Можешь опустить защиту. Вставай, мы уходим. Давно работаешь на Борагоста?

Фракел сглотнул:

– Два года. У меня не было выбора. Я видел пытки и смерть.

– Понятно. Пошли, живее!

Она пересекла комнату и вернулась в уже обследованные отсеки.

Фракел Диз, как она и начала подозревать, присоединился к ней совсем не потому, что хотел выбраться из кругола илэйгарцев. На Тинокти его разыскивали, им обязательно бы заинтересовалась Психологическая служба. Узнай Служба о нем от Нето или Тилзи, расследования ему избежать бы не удалось. Кроме того, он считал успехом то, что ему удалось стать секретным агентом Борагоста. Насколько он мог судить, илэйгарцы останутся на Тинокти и в других местах галактики Хаб еще надолго. И смысла круто изменить свою жизнь теперь он не видел. Здесь же он мог бы быстро перебежать в другой лагерь в случае, если в результате борьбы Стилтик и Борагоста Стилтик одержит верх, как, вероятно, и будет. Возвращение сбежавшей пленницы живой и невредимой помогло бы ему договориться с повелительницей. Он надеялся прибавить к этому еще и доклад об обнаруженном им отсеке алаттанов.

За дымкой мозг Фракела оказался открытым и незащищенным. Но Тилзи не могла его так просто взять под контроль, как ей этого хотелось. Она когда-то раньше слышала о пси-умах, подобных этому, но Фракел оказался для нее первым опытом. Казалось, в каналах его мозга нет тех точек контроля, которыми обычно манипулировал руководящий, а времени для экспериментов не оставалось. Борагост не нашел способа напрямую управлять Фракелом. Ей, видно, это тоже не под силу.

Тилзи бросила через плечо:

– Я беру тебя с собой, потому что единственное, что я могу сделать – это убить тебя, но, пожалуй, не стану этого делать сейчас. Не задавай вопросов – я все равно тебе ничего не скажу. Не мешай и не пытайся сбежать! Если я буду стрелять, то постараюсь не промахнуться.

В цепи отсеков обнаружились дверные ниши, ведущие дальше в закрытые территории. Алаттаны пользовались ими для отступления. Так же поступали и агенты Стилтик, преследовавшие их. Двери должны были открыться ключами Тчарена. Тилзи обнаружила такую дверь во втором отсеке, прошла сквозь нее с Фракелом Дизом в другое, неуказанное на карте место, темное и душное.

Дальше в тускло освещенный просторный отсек Тилзи вошла сама, оставив Фракела в проходе. Обошла каждый уголок, вернулась. Легкий скрип рассохшегося покрытия. Вдруг сквозь ее сознание импульсами прошел сигнал тревоги откуда-то сверху. Она упала на колени, согнулась, достала пистолет Иссу. Удушающая веревка Фракела скользнула змеей по стене прохода прямо над ней. Тилзи успела броситься на пол и немного откатиться в сторону. Пистолет оказался прижат телом к полу. Она рывком вытащила его и, не целясь, нажала на курок. Раздался крик Фракела. Что-то вцепилось в костюм Тилзи. Через миг кто-то торопливо бросился прочь от нее. Тилзи перекатилась по полу на другой бок и увидела Фракела, стремительно удаляющегося вглубь прохода к выходу. Теперь она поняла, что он захватил один или даже оба набора ключей.

Тилзи прицелилась в удаляющуюся фигуру, пять или шесть раз нажала на курок, но промахнулась. Фракел ушел. Пули, пробивая стену впереди Фракела, образовали странный огненный узор и Фракел, отшатнувшись от линии огня, исчез в появившейся прямо перед ним нише выхода.

Тяжело дыша, Тилзи поднялась на колени, увидела один из наборов ключей у своих ног, подняла его и сунула в карман на левом боку. Карман справа оказался разодранным, Фракел унес с собой один набор ключей.

Что-то копошилось за спиной. Оглянувшись, Тилзи увидела уже знакомую ей белую веревку в нескольких футах от себя у стены. Веревка передвигалась, как большая гусеница. Одним выстрелом Тилзи рассекла ее пополам. Фракелу не удастся использовать свое оружие снова. В этот раз оно было нацелено на ее шею.

С пистолетом в руке она пошла на цыпочках к открывшемуся впереди выходу. В проходе – ни звука, сознание не улавливало ни следа маскировочных сигнальных образцов Фракела. Что-то ей это совсем не нравилось – от Фракела можно ожидать чего угодно.

У ниши портала она остановилась, направив дуло пистолета в открывшийся отсек. Он был так же плохо освещен, как и остальные отсеки секции. Через секунду Тилзи убедилась, что Фракела поблизости нет. В противоположном углу – еще одна дверь.

Тилзи с интересом переступила порог. Нога утонула в пустоте. Свободной рукой она ухватилась за дверной косяк и обнаружила, что он словно тает в воздухе. Уже теряя равновесие, она подалась назад, упала на спину. Ноги ниже колен все еще оставались там, в ловушке, свисая через край ниши. Рука по-прежнему сжимала пистолет, Тилзи отбросила его в сторону. Что ж, и на этот раз ей удалось вырваться из ловушки, но нервы начинали сдавать.

17

Больше не было нужды искать Фракела Диза. Когда Тилзи наконец пришла в себя и поднялась на ноги, она решила вернуться в уже проверенные отсеки. В одном из них стоял наполовину разрушенный механизм неизвестного назначения. На задней стенке его сохранился обрывок металлического провода футов двенадцати длиной. Достаточно тонкий и легкий, его легко можно было снять. Тилзи вернулась с ним к ловушке, распрямила провод и, став на колени, протянула руку с проводом вниз. Он оказался в абсолютной пустоте, не касаясь своим концом ни единого предмета. Тилзи поднялась. Провод, обследовавший ловушку, покрылся инеем – внизу, должно быть, минусовая температура. Ловушка открылась ключами из набора. Ловушка огромна, и Фракел вряд ли оттуда сумеет выбраться.

Иссу и Фракел слышали, что отряд, посланный Стилтик на поиск алаттанов в закрытые секции, столкнулся там с трудностями. Если эта ловушка – пример подобных трудностей, не удивительно, что Стилтик не возобновляла попыток поиска.

Когда Тилзи снова начала продвижение по секции в надежде найти выход в следующую, набор ключей был уже прикреплен к концу провода. Не стоило больше рисковать, она входила в новый отсек только после того, как проверяла его ключами. По диаграммным картам выяснить, что же это за часть кругола – оказалось невозможно, но они подсказали, что она находилась за пределами контролируемой видеоприборами Стилтик площади. Все секции впереди, видимо, – территория, временно захваченная алаттанами. Они установили, должно быть, свои собственные наблюдательные видеосистемы.

Тилзи раскрыла по пути целую серию ловушек. Одна из них была искусно замаскирована под портал новой секции, которую так искала теперь Тилзи. Не будь она научена уже печальным опытом, она обязательно воспользовалась бы фальшивым входом, за которым скрывалась бездна очередного колодца. Настоящий вход нашелся в нескольких ярдах поодаль. Она прошла еще несколько секций, просторных и светлых, в них можно было даже найти воду и еду, здесь можно было бы оставить Фракела Диза, не попади он в западню, и он продержался бы довольно долго, еще несколько лет, пока кто-нибудь не нашел бы его. В одном из отсеков Тилзи остановилась смыть тигриные разводы маски фоссили с лица. Отсек оказался тупиком. Смыв краску и пройдя вдоль стен, Тилзи поняла, что вход только один – тот, через который она сюда попала. Можно было и раньше предположить, что в конце концов секция закончится подобным тупиковым отсеком, это еще и значило, что в наборе Тчарена нет ключей, откроющих ей остальную часть кругола. В этом отсеке должен быть второй портал, но, вероятно, после захвата Тчарена алаттаны заменили его замок.

Тилзи, раздумывая, что бы предпринять, разглядывала пол отсека. Неожиданно взгляд остановился в тридцати футах от того места у стены, где она стояла. Портал – там! Ловушка. Невидимый прямоугольник около восьми футов длиной и шесть в ширину – прямо у стены; она установила его контуры, обошла со всех сторон.

Начала простукивать пол впереди себя набором ключей на проводе, пока вдруг ключи не растворились в темноте ловушки… Тилзи вытянула провод, снова определила очертания портала, подошла к его краю, не переставая ощупывать ловушку впереди себя. Теперь она схватилась за тот конец провода, где находились ключи, и опустила в пространство портала второй конец. Что-то словно магнит потянуло провод. Тилзи позволила ему следовать направлению притяжения. Провод подался влево и уткнулся во что-то твердое. Тилзи проворно метнулась к другому концу портала, стала на колени; она уже знала, что впереди.

Вытянув провод, протянула в пространство ниши руку, дотронулась до гладкой твердой поверхности параллельно той, на которой она стояла на коленях, осторожно похлопала рукой по поверхности, подняла руку и, подчиняясь силе притяжения, рука вернулась на выступ. Тилзи пригнулась, подалась вперед и выкарабкалась через нижнюю часть портала в новую секцию.

Спустя примерно два часа после того, как они с Фракелом Дизом покинули большую комнату, Тилзи пришла к выводу, что она достигла конца своего маршрута. Она обошла по периметру ту площадь кругола, которую алаттаны сделали недоступной для всех остальных. Она тщательно осмотрела секцию, в которой оказалась. Ключи больше не пригодятся, они не смогут открыть дальнейшие отсеки.

Трудно было определить, для чего служила эта секция изначально. Довольно крупный комплекс с просторным центральным отсеком. В гулкой безжизненной пустоте шаги отдавались громким эхом. Расположившись у одной из стен центрального отсека, Тилзи отложила провод, достала из рюкзака костюм жительницы Тинокти, переоделась и села на пол, прислонившись к стене.

– Нужно ждать, – решила Тилзи и закрыла глаза. Защита мозга ослабла, почти исчезла, сознание подготовлено к максимальной степени восприятия окружающего, а тем временем можно было немного отдохнуть.

Через некоторое время защита сжалась с резким предупредительным толчком тревоги. Какое-то отдаленное движение, не движение даже, а легкий, едва уловимый сигнал, будто чей-то пронзительный взгляд направлен на нее, может быть, еще не различил ее, но кто-то понял, что в отсеке что-то постороннее.

Неожиданно Тилзи услышала в уме фразу едва различимым холодным шепотом: «Если ты сдвинешься с места или издашь хоть какой-то звук – умрешь!»

Воздушные волны ударили ей в лицо, и через какую-то долю секунды в пятнадцати футах от нее оказался огромный данген. Он сел, уставившись на Тилзи своими горящими свирепыми глазами убийцы. По спине пробежали мурашки. Зверь чудовищно велик, намного больше и тяжелее тех, что она видела прежде, но шерсть несколько светлее. В маленьких красных глазках – жажда крови.