Львиная игра [Центр вселенной]

И, выглядывая из своего укрытия в тени под скалой, со стянутыми щитами защиты, во второй раз она увидела обезьяну Бозо, выбирающуюся из солнечной заводи внизу. Бозо повертел головой, прыгнул вперед, осмотрелся и неожиданно бросился к деревьям, до Тилзи долетел его взбешенный рев, похожий на усиленный эхом смех пьяного.

Тилзи прижалась к дереву, закрыла глаза. Тут же подкралась дремота. Тилзи встряхнула головой.

«Темнота, – мысленно сказала она. – Темнота, холод… вокруг меня каменный темный холод, я заснула. Бозо! Теперь ты сумеешь схватить меня…»

Непроглядная темнота бездной опустилась на ее мозг, как шквал ветра. Защита приоткрылась:

«Бозо, я здесь!»

В темноте перед ней вспыхнул образ Бозо, челюсти распахнуты, красные глазки сверкают огнем, лапы готовы схватить ее. Щит защиты упал.

Все еще с закрытыми глазами Тилзи слушала грохот взрыва. На этот раз взрыв был краток и резок, но оглушителен, как громовой раскат, расколовший землю в сотне футов поодаль.

Тилзи открыла глаза, посмотрела на противоположную сторону впадины. Через все основание каменной стены проходила теперь огромная изломанная расщелина, расширявшаяся книзу. Облака каменной пыли все еще плыли в воздухе.

Интересно, что же могло произойти, если бы внутри скалы, глубоко внутри, неожиданно материализовалось что-нибудь еще тяжелее мощного существа весом более пяти сотен фунтов. Наверное, то же самое. На этот раз Бозо, закованному в каменную глыбу, не выбраться.

– Пока, Бозо! – сказала она громко. – Я совсем не буду скучать по тебе! – И добавила про себя: «Ну что ж, с этим покончено, но это только полдела. Остается кое-что посерьезнее…»

Щиты защиты ослабли, открылись и оставались в таком положении минуту, две, три. Импульсы сознания расходились все дальше и дальше в поисках сигналов того телепатического мозга, встреча с которым несколько часов назад у дома Робейна стоила ей стольких неприятностей.

В радиусе многих миль разведка ничего не дала. Никто здесь о ней не думал.

«Значит, вы меня потеряли,» – успокоила она себя и, пошатываясь, брела к зарослям, скрывавшим ее верный «Тучебой».

Через минуту Тилзи уже с высоты разглядывала на прощанье это место. Закрыв стекло кабины, она нежилась в уютном тепле обогревающих устройств.

Нужно сделать еще кое-что. Один участок мозга, крохотный отсек, преобразовался в систему охраны. Охраны от возможного нападения. Появись какая-либо, пусть отдаленная угроза, ей станет тут же о ней известно, защита сработает без промедления. Не стоит обнадеживаться, что с врагами покончено. Их ловушка не сработала, но если они обладают информацией о том, что случилось с Робейном по ее воле, так просто они не успокоятся. Предстоит еще детально исследовать мозг персонала парка и регистрационную систему посетителей. Расследование не займет больше двух недель.

Как только Тилзи почувствовала, что система охраны сформирована, перевела «Тучебой» на автопилот – теперь машина сама перенесет ее через равнину.

«Позже, – решила она, – позже, потом что-нибудь придумаю, потом, не сейчас…»

Она поглубже уселась в кресло и мгновенно заснула.

8

Перед вечерними лекциями Тилзи собиралась перекусить, когда кольцо, которое она носила на указательном пальце левой руки всю прошлую неделю, неожиданно ужалило ее. Ужалило довольно сильно, такой укол мог пробудить даже от глубокого сна. Она поморщилась, сняла кольцо, потерла палец, вернула кольцо на место и подошла к устройству внутреннего сообщения. Где-то в других помещениях Пеханрон-колледжа коммуникаторы как всегда окажутся включенными, и то, что она скажет, будет услышано еще кем-то. Все давно привыкли к этому, да и Тилзи все это сейчас не особенно волновало.

«Говорит Тилзи Эмбердон. На вечерних занятиях меня не будет», – передала она компьютеру своего курса.

Компьютер подтвердил получение информации.

Весь день над Пеханрон-колледжем лил дождь. Пришлось поднять над студенческим городком защиту от непогоды. Тилзи обула сапоги, достала пальто и перчатки, обмотала шею платком и, собравшись, вышла на стоянку автомобилей. Через пару минут ее машина выскользнула из центрального входа Пеханрон-колледжа, включился противотуманный свет, машина стрелой устремилась в бурю. Кто-нибудь обязательно решит последовать за своим юным кумиром. К популярности Тилзи тоже уже успела привыкнуть.

В первой же кабине связи на обочине она набрала знакомый номер. Экран загорелся, и на нем появилось лицо Клаянга.

– Здравствуйте, Клаянг. Я получила ваш сигнал. Звоню из Биля.

– Знаю, – ответил Клаянг; пожилой сотрудник Психологической службы. – Выйдешь из кабины, поверни налево, там тебя ждет машина.

– Хорошо, что-нибудь еще?

– Все остальное при встрече.

В Биле дождь лил как из ведра, в этой части города погодных заслонов не использовали. Съежившись, Тилзи побежала к перекрестку. Задняя дверь поджидавшего ее воздухолета открылась, она скользнула внутрь. Вытирая с лица капли дождя, Тилзи наблюдала, как под ними исчезали огни города. Этот воздухолет мог выходить и в космос, хотя выглядел как обычный. За перегородкой четко просматривался силуэт водителя, больше в салоне никого не было. Тилзи отправила силуэту импульс, коснулась мозга – обычный сотрудник Психологической службы. Ответного импульса не последовало – по всей видимости, никаких телепатических способностей. Устроилась поудобнее в кресле, чтобы отдохнуть – последние дни оказались довольно напряженными.

Тилзи сообщила Психологической службе о своих исследованиях в Мельна-парке. Психологическая служба, кроме всего прочего, занималась еще и проблемами, связанными с пси-полем, но работала Служба над этим тайно, чтобы не привлекать внимания общественности. Сотрудники Службы занялись ее информацией, и теперь Тилзи ждала результатов.

Для изучения юриспруденции в Пеханрон-колледже ей потребуется еще год, а потом она собиралась всерьез заняться изучением пси-поля и своих телепатических возможностей. Даже неразвитые пси-способности могут быть превращены в опасную игрушку. Тилзи было над чем поработать. Теперь все щиты защиты ее мозга преобразовались в один экран и, независимо от ее состояния – сна или бодрствования – мозг надежно охранялся. Но прежде всего она хотела разобраться в особенностях общения с враждебными, недружелюбными телепатическими существами. Может быть, Служба сумеет помочь ей в этом, но тесного сотрудничества с ней в дальнейшем она хотела все же избежать.

Тилзи была знакома с одним ни от кого не зависевшим телепатом. У него, возможно, уже есть некоторый опыт. Оставалось только как-то уговорить его поделиться им с Тилзи.

С Сэмсом Ларкингом они, в общем-то, друзьями не были. Тилзи знала о его неискренности и трусости, доверять ему особенно не стоило. Сэмс очень боялся других телепатов. Как-то Тилзи решилась навестить его.

– Почему я должен помогать тебе стать сильнее, чем ты есть? – недоумевал Сэмс.

Тилзи попыталась объяснить, что сотрудники Службы слишком уж пристально принялись изучать ее. Естественно, ей не нравилась их дотошность и постоянное присутствие за спиной. Сэмс усмехнулся. Он ненавидел Психологическую службу…

– Ввязалась во что-то, что им не по вкусу? Ну ладно, давай приготовим для них парочку сюрпризов к следующему разу. Ты хочешь заранее знать, где они, еще до того, как они тебя вычислят? Оболванить их? Что-нибудь в этом роде, да?

– Точно, – согласилась Тилзи. – Я хочу научиться работать через экраны, не снимая защиты. Я заметила, ты в этом преуспел…

Сэмс несколько насторожился.

Он откровенно изучал ее:

– Что ж, посмотрим, на что ты способна. Это просто и быстро, как понимаешь, не делается. Мы поработаем пару дней. Загляни-ка в конце недели ко мне на ранчо на пару дней. Там у дома пси-блокировка для излишне любопытных.

И добавил:

– Я буду вести себя хорошо. Слово чести! Натаскаю тебя, а там, глядишь, и ты меня когда-нибудь выручишь. Хорошо отдохни и выспись перед работой. Будем работать много, пока не попросишь пощады.

Поработать им и в самом деле пришлось основательно. Он научил ее тем приемам, на самостоятельное изучение которых у нее ушло бы не меньше месяца. Работа ладилась. Но вдруг что-то случилось. Тилзи не могла точно сказать, что именно. Взглянула на Сэмса.

– Почувствовала посторонний контроль?

Тилзи стало страшно:

– Да, должно быть так, но…

Она колебалась.

Сэмс кивнул:

– Последние полчаса ты была под контролем и не заметила бы этого, не подскажи я тебе. Наверняка, ты и сейчас не знаешь, как я это делал! – Он ухмыльнулся, и в этот же момент Тилзи почувствовала, как посторонний контроль исчез.

– На этот раз просто учебный пример! – пояснил Сэмс. – Не попадись снова. Отдохни несколько часов и продолжим. Ты – способная ученица.

К полудню следующего дня Сэмс сказал:

– Ты делаешь успехи! Вряд ли я могу научить тебя большему. Но есть один секрет, который я никому не собирался демонстрировать, посмотрим, как ты справишься. Требуется скорость. Экран стянут! Со всех сторон. Теперь следи. Если я застану тебя врасплох, не поздоровится!

– Готова.

Сэмс кивнул.

– Хорошо, теперь я оставлю для тебя небольшой незащищенный участок своего мозга, совсем крошечный, попытайся обнаружить его и ударить в ту же секунду.

Пятью секундами позже Тилзи обнаружила своим импульсом маленький незащищенный участок его мозга и нанесла сдержанный удар.

Потребовался час, чтобы привести Сэмса в чувство. В конце концов он все же поднялся.

– Как ты себя чувствуешь?

Он потряс головой:

– Ничего. Все! Пока! Отправляйся домой. Ты все освоила. Сочувствую Службе!

Тилзи рассказала Службе далеко не все о Мельна-парке – только несколько общих фактов.

Телепаты из Мельна-парка использовали Робейна в своих интересах, им нужны были пси-устройства, над созданием которых он работал. Возможно, они были связаны и с контрабандистами, поставлявшими монстров с телепатическими способностями для экспериментов и убийств. Теперь она знала и то, что эти телепаты, вероятно, – мутантная деформация человечества. Такого, как у них, качества импульсов и форм мыслей у человеческих умов ей наблюдать никогда не приходилось.

В одном из отделов Службы информацию ее памяти переписали на специальную кассету. Затем информационные образцы проанализировали и сверили с данными архива. Импульсы, действительно, обладали никогда прежде не отмеченным особым качеством. Специалисты развернули специальное исследование на Орадо в надежде обнаружить что-либо, соответствующее образцам. В то же время специальные отряды сотрудников изучали все вокруг, пытаясь выявить посторонний телепатический контроль. Ни один из подходов не дал никаких результатов. Служба продолжала вести наблюдения, расширив их сферу и на соседние цивилизации. В огромном, густо населенном пространстве это оказалось делом нелегким. Машины, особенно наделенные свойствами человеческой психики, изобретались в последнее время повсеместно, а убийства в самых разнообразных эксцентричных формах могли быть совершены как людьми, так и пси-животными. Кто мог разобраться? В такой обстановке разыскиваемые телепаты могли оставаться незамеченными.

– Тем не менее, – говорил Тилзи Клаянг, руководитель проводимой Службой операции, – мы кое-что имеем. Это не особенно значимо, но все же кое-что. Если предположения оправдываются, то нам придется основательно поработать. В настоящее время я могу тебе сообщить, что те, с кем тебе пришлось вступить в контакт, не отдельная группка. Их много и они рассеяны по всем наиболее густонаселенным мирам Федерации… Это ее совсем не обрадовало:

– На основании чего вы делаете такие выводы?

– Некоторые убийства без свидетелей специфического свойства. Объяснение – твой телепатический зверь. Он убивает в манере, не присущей животным. Если бы, к примеру, он настиг тебя там, в Мельна-парке, он свернул бы тебе шею, вытряхнул из воздухолета и исчез. Где-либо еще он мог бы задушить тебя, как это делает убийца-человек. В этом случае много вариаций. Мы пытаемся найти связи между жертвами, но так как их у нас нет, то ты – единственный ключ.

Тилзи не могла доказать, но точно знала, что ее охраняют. Если бы другое, подобное Бозо существо, материализовалось в ее квартире в колледже, оно бы погибло, прежде чем успело к ней прикоснуться. Сейчас это успокаивало, но проблемы не решало.

Доказательство тому, что старые знакомые ее все-таки обнаружили, пришло в следующие десять дней. Как и говорил Клаянг, каждый шаг Тилзи в Пеханрон-колледже контролировался. Не кем-то из друзей или знакомых, а людьми, которых она даже не знала. Этому способствовала и система радиосвязи колледжа. Никто не пытался вмонтировать подслушивающее устройство в ее доме, но все ее разговоры записывались другими радиоустановками.

– У тех, кто за тобой следит, нет к тебе естественного интереса. Их подсознанию приказано кем-то собирать информацию о тебе, сами же они об этом и не подозревают. У их мозга нет защиты. Подсознательно накопленная ими информация о тебе собирается кем-то из открытых, незащищенных мозговых каналов. На след этого кого-то выйти пока невозможно – изощренный специалист. Этот этап не идет ни в какое сравнение с грубо сработанной ловушкой, которой ты избежала в Мельна-парке…

– Да, но избежала чудом, – задумчиво поправила Клаянга Тилзи. – Никто не пытался проникнуть в мой мозг здесь. Я ждала этого. Они знают, кто я, и им прекрасно известно о том, как я разделалась с Бозо. Как вы думаете, они подозревают, что вы мне помогаете?

– На их месте я допускал бы такую мысль, если они знают, кто ты…

– А что может случиться?

Вопрос заставил Клаянга вздрогнуть.

– Я знаю, это неприятно, Тилзи, но нам остается лишь ждать их хода. Они могут его и не совершить. Могут снова затаиться.

Тилзи улыбнулась:

– Этого-то я и боюсь.

– Но мы знаем теперь об их существовании, им так долго удавалось не показываться нам. Рано или поздно мы выйдем на них.

Рано или поздно! Что-то ей это совсем не нравилось. Она станет заложницей. Хорошо охраняемой, но без права на личную жизнь, под неустанным контролем с двух сторон. Она не винила в этом ни Клаянга, ни Службу. Для них это лишь одна из многих проблем. Постоянная нехватка квалифицированного персонала, попытки привлечь к работе любого, кто мало-мальски разбирается в телепатических вопросах. Она не хотела подчиняться им, сотрудничество со Службой ограничило бы ее независимость… Она не жаловалась, но не собиралась со всем этим мириться. Как-нибудь все же надо разрешить загадку Мельна-парка.

9

– Что ты знаешь о планете Тинокти? – спросил ее Клаянг.

– Тинокти? – Разговор продолжался уже в маленьком космическом корабле, куда она пересела прямо из воздухолета. Корабль находился над Орадо, на борту были только она, Клаянг и водитель.

– Я никогда раньше не была там.

– Двенадцать часов от Орадо. Довольно густо заселена. Имеет самую совершенную связь с любой точкой Федерации. Социальная кастовая система довольно сложная. Правительство – группа ученых, называется – Тонги Фон. Правительство коррумпировано, но народ его все же поддерживает. В науке они преуспели во многих областях.

Тилзи содрогнулась:

– Может, хватит?

Клаянг кивнул:

– На сегодня хватит. Остальное потом. Тонгифонцы неравнодушны к Службе. Они серьезно занимались разработками собственных пси-технологий, опередили всех, но ушли в этой сфере все же не очень далеко. Их подход к проблеме слишком консервативен, – парадоксы огорчают, мешают им. Но они довольно много узнали. И это знание сделало их подозрительными в отношениях с нами.

– Понятно, у них появилось столько собственных секретов, разработок! – откликнулась Тилзи.

– Это так, но они сделали все возможное, чтобы ограничить нашу деятельность. Большинство торговых и частных связей ими блокировано, как результат осторожно разыгранной операции по охране от телепатов и пси-машин. Исследовательский центр Тонги Фон безусловно блокирован. Все фонды носят щиты защиты мозга. Тинокти в целом представляет массу трудностей для наших теперешних наблюдений. Они так отделились от нас, что полученная сегодня от них просьба о помощи крайне удивляет.

– Им нужна помощь? В чем?

– Трупы четверых высокопоставленных фонцев обнаружены сегодня в замкнутом и охраняемом подвальном отсеке исследовательского центра с проломленными как от единичного мощного удара черепами и перебитыми позвоночниками. На телах только синяки.

Помолчав секунду, Тилзи поинтересовалась:

– Им уже что-нибудь удалось обнаружить?

– Да, сначала там пришли к выводу, что в отсек кем-то был проделан тайный подземный ход. Но в этом случае у места входа наблюдалась бы остаточная посторонняя энергия, ее не обнаружено. Затем ими было установлено, что в отсеке в момент убийства присутствовало существо неизвестного типа, его предполагаемый вес приближался к десяти сотням фунтов.

Тилзи кивнула:

– Понятно, кто-то из родственников Бозо!

– Мы, конечно, можем это предположить. Отсек пси блокирован, но это не остановило убийцу. Фонцы смертельно напуганы. Политические покушения не новость для их центра, но теперь все четыре фракции лишились своих руководителей. Никто не чувствует себя в безопасности. Они не знают источника угрозы и причин, но ясно, что это разыгрывается на фоне пси-поля. Теперь они горят желанием сотрудничать с нами.

Мы успели и до этого происшествия понаблюдать за Тинокти. Это один из дюжины миров цивилизации с идеальными условиями для существования тайной пси-организации. И раз уж эта тайная группа проявляет интерес к пси-аппаратуре, их привлечет и другая исследовательская работа центра в этой области. Поэтому мы в полном составе отправляемся на Тинокти.

Клаянг внимательно посмотрел на Тилзи и предложил:

– По своей природе это необычная история. Необходимо во всем этом серьезно разобраться.

– Вы рассказали мне все это потому, что вы и меня хотите привлечь к работе на Тинокти?

– Да, ты нам просто необходима. То, что ты чувствительна к распознаванию типов пси-существ, делает тебя просто кладом в наших глазах. А твой неожиданный интерес к Тинокти после всего, что с тобой произошло, может ускорить реакцию и появление твоих преследователей.

– Я стану наживкой?

– Частично. Наша тактика будет зависеть от развития событий, конечно.

Она кивнула:

– Ну, я приманка и здесь, но хочу поскорее отделаться от своих врагов. Как все это будет выглядеть?

– Условия, конечно, диктуешь ты. Но мы предполагаем такой вариант – ты летишь как младший сотрудник Службы и студентка юридического колледжа. Ты попросишь руководство своего факультета выписать тебе командировку на Тинокти для работы над дипломом о юридических аспектах деятельности правительства Тонги Фон.

– Когда отправляемся?

– Ровно через неделю. Тилзи кивнула:

– Тогда все проще, но есть еще кое-что…

– Да?

– Те телепаты были так осторожны здесь, так старались не выдать себя. Зачем же им было оставлять очевидную улику на Тинокти?

– Мне тоже это интересно. Здесь кроется что-то, о чем фонды нам пока не говорят. Можно предположить, что зверь-убийца сработал слишком грубо, нарушив полученные инструкции. У тебя же было впечатление, что Бозо не слишком умен.

– Да, действительно, кажется совсем уж неумным использовать такое животное там, где требуется ум и ловкость, как это нужно было в центре. Значит, они все еще не знают, что произошло с их посланцем в Мельна-парке?

Кто же они? Тилзи направляла множество вопросов информационным центрам. Сообщения о пси-животных не были столь уж редкими, но нужно было информацию о них изучить досконально, чтобы найти сколько-нибудь убедительное доказательство. Она собрала все полученные сообщения и ту информацию, которой обладала сама, свой недавний опыт, и вложила все в компьютер Пеханрон-колледжа для обработки. Компьютер установил, что она имеет дело с цивилизацией Повелителей умов планеты Налакии, называющих себя илэйгарцами. Обо всем этом Тилзи сразу же сообщила Клаянгу. Его полученная информация совсем не удивила. Все полностью совпадало с результатами компьютерной обработки Службы.

– Но это же невозможно! – воскликнула Тилзи испуганно. Она уже успела изучить о них все. – Если хроника верна, они весят более пятисот фунтов и выглядят, как великаны-людоеды!

Как же может такое чудовище разгуливать незамеченным каком-нибудь из городов их галактики Хаб?

Клаянг же знал, что они могут быть и невидимы, по крайней мере для людей. Если они вновь вернулись в их галактику, то, наверняка, поселились на одной из бескислородных планет в безопасности до тех пор, пока об их присутствии не подозревают…

Тилзи вернулась к полученным данным. Появление илэйгарцев относится к раннему колониальному периоду галактики Хаб. Биоструктура этих гигантов с телепатическим умом считалась приближенной к человеческой. Их создатели, группа ученых, выходцев из Старых территорий, обосновалась на планете Налакия в достроенной ими же крепости. Слово «илэйгарцы» означало «львиный народ». Это предполагало то, что и собирались получить ученые – контролируемый устрашающий вид, с помощью которого удалось бы захватить власть над жителями Налакии и соседними цивилизациями. Творение обернулось против своих создателей, и злоумышленники погибли в руинах собственной крепости. Освобожденные илэйгарцы сами начали завоевывать мир. Очевидно, в течение ряда лет они держали в страхе всю галактику, захватывая колонии одну за другой. Даже если они и оставляли живыми людей на своем пути, те становились их рабами и все дальнейшее их существование означало службу хозяевам. В конце концов, галактика вступила с ними в борьбу. Уцелевшие цивилизации, собрав космический боевой флот, выступили войной против жестоких захватчиков. Удаль илэйгарцев не устояла перед космическим оружием. Уцелевшие илэйгарцы бежали на кораблях, управляемых рабами, и с тех пор о них никто не слышал.

Тилзи дали посмотреть на изображения нескольких убитых мутантов. Период после сражения с илэйгарцами до настоящего времени назывался Столетиями войн, именно в это время большинство записей колониального периода пропало или было уничтожено. Даже не отличающиеся высоким качеством снимки мертвых илэйгарцев подтверждали их чудовищную репутацию. В галактике Хаб насчитывался целый ряд видов гигантов, в большинстве своем они очень походили на людей внешне. Илэйгарцы сильно отличались от них. Их массивные тела напоминали тела огромных животных, а при виде их широких лиц в голове почему-то всплывали изображения кошачьих морд.

«Но прототип илэйгарцев все же человеческий», – решила Тилзи. Наверное, тогда именно илэйгарец пытался заманить ее в дом Робейна. В формах его мыслей попадались образцы, присущие человеческому мозгу. Вся окраска прочих импульсов в Мельна-парке вполне совпадала с данными о налакийских Повелителях умов и их краткой кровавой истории существования в галактике Хаб. Должно быть, Клаянг прав.

– Ну хорошо, – согласилась Джессамин Эмбердон, когда однажды вечером Тилзи сообщила родителям о предстоящей научной командировке на Тинокти, – только через десять дней тебе обязательно нужно быть здесь.

– Зачем?

– Нельзя же пропустить торжество.

– Торжество?

Джессамин вздохнула:

– О, Тилзи, ты становишься такой рассеянной – ты забыла, что ровно через десять дней тебе исполнится шестнадцать?

10

Жители Тинокти считали мегаполисы планет Федерации непомерно разросшимися примитивными деревнями. Они же, точнее семьдесят процентов населения, жили и работали в замкнутых кольцевых системах – круголах. Большинство считало такую жизнь даже роскошной. По круголу можно было передвигаться очень быстро, на значительные, хотя и ограниченные дистанции. Многие планеты галактики Хаб использовали эти круговые системы, но нигде они не были распространены так широко, как на Тинокти. Различались они здесь только по протяженности и целям. Считалось, что система круголов составляет основу культуры этой планеты.

Из космопорта Тилзи отправилась прямо в крупный респектабельный кругол – отель «Люраль». Для нее он был выбран специально. Отель, в отличие от остальных круголов Тинокти, был свободен от пси-блокировки. «Люраль» использовался как центр межпланетной торговли, и силовые колебания, создаваемые блокировкой, могли подавляюще действовать на людей, не привыкших к пси-защите, создавать депрессивное ощущение замкнутого пространства.

Зарегистрировавшись в отеле, Тилзи получила гостевой ключ. В «Люраль» мог войти только обладатель подобного устройства. Ключ имел прямую связь с центральным компьютером «Люраля» и при необходимости мог предоставлять своему обладателю любую необходимую информацию. Тилзи выбрала себе ключ в форме узкого кольца и, прислушиваясь к его сигналам, нашла свой номер. Распаковав багаж, позвонила в центр Тонги Фон. Официально рабочий день начинался там только через три часа, но ее соединили с кем-то, кто уже знал о цели ее прибытия – юридическом исследовании – и сообщил, что ее гид зайдет за ней в «Люраль» через пару часов.

А пока Тилзи решила отправиться на прогулку по круголу и за час не спеша успела его обойти, по пути замечая порталы аллей и магазинов, тропических парков и снежных горных курортов. Кругол проходил по наиболее привлекательным местам Тинокти. Она уже начала работать на Клаянга, играя роль невинной студентки-туристки. Тилзи снабдили трейсером – следящим устройством, которое позволяло команде поддержки следить за каждым ее шагом из космического корабля, зависшего над планетой. Браслет на левом запястье служил передатчиком связи с одним из сотрудников Службы.

Ее повсюду сопровождала команда вооруженных коллег Клаянга, проводивших тщательное исследование Тинокти. Сама Тилзи была для них разведчиком. Ее мысли, пока она гуляла, проверяли каждую секцию кругола и все открытые, прилегающие к нему области. Ничего достойного ее внимания не появилось. Но дважды за этот час защитный покров ее мозга резко автоматически стягивался, словно съеживающийся гибкий пузырь. Ее детекторы, более чувствительные, чем сознание, уловили мелькнувшие ментальные образцы, на которые они были настроены. Итак, враг здесь! И уже не так осторожен, как на Орадо.

Как только она вернулась в большую гостиную отеля, Гудаст, работающий с ней в контакте сотрудник Службы, мысленно предложил:

«Может, еще немного погуляешь?»

Тилзи посмотрела на часы:

«Только немножко, не опоздать бы к фонцам».

«Не волнуйся, мы вернем тебя вовремя».

«Хорошо, куда идти?»

«Отмеченные образцы появились там, где кругол «Люраль» проходит через запутанную городскую сеть. Нам бы хотелось, чтобы ты вернулась туда, вышла и проверила ощущения снаружи».

Тилзи проконсультировалась с компьютером «Люраля» о том, как пройти к месту быстрее, и отправилась туда вновь. Крупные отсеки кругола были оснащены транспортом, но жители Тинокти им почти не пользовались, предпочитая более полезные для здоровья прогулки пешком.

Она вышла за пределы и оказалась там, куда направлял ее Гудаст. Ключ «Люраля» подсказал ей, что отель передает ее в сферу действия местной компьютерной системы, но если информация отеля необходима, то он к ее услугам. Направляемая Гудастом, Тилзи заняла место на скользящей транспортной ленте, которая быстро понесла ее по главной улице. На первый взгляд, все вокруг напоминало города Орадо. Но, разобравшись, гость находил множество отличий – повсюду использовались пси-блокировки, они создавали ощущение постоянно движущейся цепи барьеров. Вероятно, менее половины пространства планеты занято высокими многоэтажными зданиями, все остальное размещается в секциях круголов, имеющих сообщение с другими точками планеты. Отсеки варьировались в своих размерах от нескольких жилых комнат до просторных многоуровневых секций.

Поблескивающие на свету полосы молочного цвета на стенах зданий показывали, что их отсеки защищены силовыми полями. Жители Тинокти ценили независимость.

Тилзи неожиданно насторожилась: «Чья-то защитная реакция!» – передала она Гудасту.

«Фиксирую».

«Продолжается», – Тилзи провела языком по пересохшим губам.

«Есть ли рядом подходящее место? Сойди с ленты».

Тилзи обвела взглядом улицу, поднялась: «Да. Огромные окна витрины впереди, людей немного».

«Подходит».

Она спрыгнула на землю, подошла к витрине, вошла в помещение, словно заинтересовавшись предлагаемыми товарами.

«Я здесь, – передала она Гудасту. – Реакция прекратилась секунду назад».

«Подумай, что можно предпринять, мы следим».

Пси-датчики включились. Тилзи восстановила образец, записанный ее сознанием в Мельна-парке, хранимый архивом памяти, и застыла в ожидании. Огромное напряжение.

«Легче, легче, – прошептал Гудаст. – Мы идем по следу. Не суетись. Спокойнее. Дай нам пятнадцать секунд, десять…»

Блокировка! Ощущение исчезло. Тот, чьи импульсы они получали, переместился в пси-блокированный отсек города. Может быть, и намеренно, в поисках ментальной защиты. Может быть, просто по необходимости. Ощущение не было достаточно сильным для того, чтобы сделать какие-нибудь определенные выводы, кроме одного – импульсы принадлежали мозгу, идентичному мозгу незнакомца-телепата в Мельна-парке. Импульсы обладали всеми отмеченными ранее специфическими качествами. Времени контакта оказалось недостаточно. Клаянг доставил на Тинокти группу живых «компасов», способных определить местонахождение искомого существа после фиксирования его сигналов, но в этот раз им не хватило времени. Тилзи вернулась туда, где впервые уловила сигналы, в то время как команда Клаянга напряженно ожидала продолжения работы. Что ж – неудача! Но подтверждение того, что ее старые знакомые здесь, получено. Проблема лишь в том, как же их выудить из лабиринта планеты, сплошных пси-блокированных отсеков, к тому же часто охраняемых силовым полем.