Львиная игра [Центр вселенной]

С завязанными за спиной руками нелегко было удержать равновесие и она упала.

Удар был небольшой силы с точки зрения великана – не сильнее игривой пощечины. Но это была лишь разминка. От пояса он отстегнул тяжелый нож и с высоты своего огромного роста разглядывал с интересом свою жертву – человека! Давным-давно у него не было такой добычи! От удовольствия он даже раскрыл рот, обнажив большие желтые зубы.

Тилзи была скорее раздосадована, чем напугана. События развивались быстро, но мозг старого илэйгарца был открыт для нее. Она могла бы нанести ему смертельный удар толчком пси-энергии, прежде чем он, его нож дотронется до ее кожи. Но это будет стоить ей слишком дорого – Иссу, с одной стороны, узнает, что она телепат и, если саттарам умрет тут же, он не посчитает это простым совпадением. Он постарается передать эту информацию Стилтик, не раздумывая. Тилзи уже добилась контроля в некоторой степени над Иссу, но не была еще уверена в его действенности.

Иссу разрешил проблему. Он все еще держал Тилзи на металлическом поводке, но отошел от нее и илэйгарца, насколько позволяла веревка. Отведя от них глаза, подняв руки и совершенно отстранившись от происходящего, он, казалось, обращается к стене прямо перед собой на илэйгарском:

– О, величественный! Разве ты хочешь лишить Стилтик ее добычи?

Саттарам забеспокоился. Стилтик? Налитые ненавистью глаза его затуманились. Он повернул свою громадную голову к Иссу, долго и пристально смотрел на него, затем развернулся и пропал за дверью. Штора опустилась. Иссу подошел к Тилзи:

– Пойдем, пойдем, – прошипел он на трансязыке, и они снова двинулись по коридору.

13

Встреча со старым илэйгарцем, чуть не окончившаяся плачевно для Тилзи, потрясла даже такое смелое существо, как Иссу – она теперь занимала все его мысли. Как правило, зеленая униформа слуг Стилтик служила гарантией безопасности при встречах с другими илэйгарцами, даже когда им не было известно, что он главный помощник повелительницы. Но с возрастом илэйгарцы становились еще более неистовыми и еще более жестокими, способными на непредсказуемые поступки. Тот огромный нож мог быть направлен и против Иссу, после того, как старый саттарам разделался бы с пленницей, а использовать оружие против него было так же опасно, как и вовсе не прибегать к нему, – самозащита не считалась извинением для убийства или нанесения ран илэйгарцам. Но гораздо больше он боялся бы встречи со Стилтик, если бы ее пленницу убили. Он винил Тилзи в том, что из-за нее он попал в столь неприятный переплет, и затаил на нее злобу. Но все эти чувства не мешали ему выбирать дальнейший маршрут более тщательно.

Тилзи заметила эту вспышку ненависти, но не стала заострять на ней внимания, слишком много проблем нужно разрешить. Работая на Стилтик, Иссу знал очень много о круголе и о том, что в нем происходит. Сейчас Тилзи была занята выуживанием у него дополнительной информации. Значит, четверо алаттанов, что привели ее сюда, действовали здесь под видом отессанов. Тчарен и женщина по имени Колки Минг были как бы в команде Стилтик, двое других сотрудничали с Борагостом. Тчарена постоянно использовали в операциях внутри кругола, другие выполняли задания в прилегающих к круголу частях планеты. Стилтик некоторое время наблюдала за Тчареном. Ее система слежки показала, что он вовлечен в деятельность в неиспользуемых отсеках, не связанную с его прямыми обязанностями, после чего великанша дала команду своим помощникам расставить ловушки. Секретная встреча Тчарена с представителями вражеского лагеря и человеческим существом была зафиксирована наблюдательными устройствами. Установив, что она имеет дело с алаттанской разведкой, Стилтик вышла на охоту. Но в ее ловушку попались только Тчарен и Тилзи. Остальным удалось скрыться в закрытых необитаемых отсеках. Отряды, посланные выудить их оттуда во что бы то ни стало, вернулись ни с чем.

Система кругола, занятого илэйгарцами, по своей сложности и запутанности вполне могла конкурировать с «Люралем». Выполняя поручение Стилтик, Иссу обошел многие отсеки, но, конечно, далеко не все, и ничего не знал о месте выхода из него. Он никогда не задумывался о возможности попасть за пределы своей системы. Ему ничего не было известно о том, как же илэйгарцам удалось завоевать такое большое пространство и истребить живших в нем людей, не потревожив остальных обитателей Тинокти. Ответ на этот вопрос можно было бы найти в данных, полученных датчиками Тилзи из памяти старого безумного илэйгарца, но ей жаль было тратить время на их обработку именно сейчас.

Далее на их пути ни один отсек не напоминал о присутствии илэйгарцев. Это было похоже на путь через опустошенный город после того, как по нему прошлась целая армия мародеров, захватывая с собой все, что только можно было унести. Кое-где продолжали работать некоторые устройства, казалось, что прежние жильцы покинули эти отсеки только вчера. Но вокруг не слышно было ни звука, все пси-блокировано. Даже над пустыми двориками и садами, куда просачивался дневной или звездный свет, нависали энергетические экраны, охранявшие отсеки от внешнего мира.

Тюрьма Стилтик почти не отличалась от тех отсеков, через которые ее вели сюда. Тюрьма находилась в закрытой зоне, между отсеками которой границы были совсем незаметны. В конце концов Иссу втолкнул Тилзи в маленькую комнатку, захлопнул дверь и запер на ключ. Но связь их импульсов, однажды установленная, не прерывалась даже когда он прошел по коридору к передатчику сообщить Стилтик о выполнении задания.

Стилтик сейчас, должно быть, где-то на другом конце планеты.

Неожиданно он вернулся. Повелительница илэйгарцев появится только через несколько часов. Когда он открыл дверь, Тилзи стояла у стены. Иссу подошел к большому ложу – единственному предмету в комнате, сел и уставился на пленницу своими большими белыми глазами.

Тилзи тоже изучала Иссу. Пытки жертв и убийства были высшим смыслом существования Иссу. Она не обвиняла его. Толанты считали войну естественным стилем жизни, и если вдруг эта раса оказывалась в изоляции и ей не с кем было воевать, монотонность переходила во внутреннее кровопролитие. В таких обстоятельствах упражнения в жестокости – антипод страха – превращались в практическую ценность. Илэйгарцы никогда не стремились искоренить эту черту в Иссу.

Если бы его не приставили к этой пленнице, он сейчас бы помогал Стилтик допрашивать Тчарена. Но в этом удовольствии ему было отказано. Да вдобавок ко всему эта девчонка чуть было не подвела его. С ней обязательно следует рассчитаться! Он не мог позволить себе с ней многого, но Стилтик не станет возражать против его маленьких развлечений – только скоротать время до ее прихода.

Иссу снова достал свой зеленый колющийся прут. Тилзи вздохнула. Сейчас ей, видимо, придется притворяться напуганной. Затем, после того как Иссу насладится действием угрозы, ее видом, начнутся горячие уколы. Если потребуется, она может блокировать боль и довольно долго терпеть подобное обращение, лишь делая вид, что необычайно страдает. Иссу не рискнет нанести ей серьезный вред. Вот только так ли необходимо все это терпеть?

Тилзи послала серию импульсов через один из его центров контроля, обнаруженных ранее в его мозгу. Иссу медленно опустил свой зеленый прут и направил на ее ноги. Нажал кнопку. Тут же сам резко задергал ногами и быстро убрал прут. Что ж, замечательный результат надежного контроля! Тем не менее, она была не совсем уверена. Любой незащищенный телепатический ум, не оказывающий сопротивления, может контролироваться извне. В мозгу Иссу, не обладающем телепатическими способностями, многие каналы походили на каналы человеческого мозга, но некоторые не имели с ним ничего общего. Стилтик оставила там какое-то подобие схемы, но Тилзи не знала, правильно ли она понимает эту схему. Еще минут десять она проверяла, прежде чем убедилась, что теперь Иссу под ее контролем.

Они вышли из закрытой зоны вместе. Стилтик не скоро спохватится и отправится на поиски, но все же для начала Тилзи хотелось как можно дальше отойти от тюрьмы повелительницы.

Через полчаса она уже осматривала огромный зал с узкой галереей и наблюдала, как Иссу пересекает помещение длиною в две сотни ярдов внизу. Он знает, где можно раздобыть сборник карт кругола, не привлекая к себе большого внимания. Надежные карты – вот что необходимо прежде всего. Тилзи обладала теперь оружием – в ее руке лежал один из пистолетов Иссу, не требовавший большого умения от владельца. У нее была и связка его ключей, за исключением тех, что понадобятся ему для выполнения его теперешней миссии.

Умственно она его сопровождала. Иссу знал, что делает, но ему не приходило в голову подумать, почему он это делает. Теперь он просто служил ей с механической преданностью, не способный поступить иначе. Как только он подошел к той двери, куда его направили, и исчез за ней, его импульсы пропали. Но здесь, внутри пси-блокированного зала и той части галереи, где стояла Тилзи, что-то осталось, какое-то смутное ощущение постороннего присутствия.

Значит, уцелевший «ветеран» человеческий – Фракел Диз с ними, как и обещал, и сейчас старается не помешать! Сразу после встречи со старым илэйгарцем Тилзи почувствовала его легкий крадущийся зонд на своих щитах защиты. Она раздраженно замкнулась в себе. С тех пор Фракел Диз воздерживался от каких-либо проявлений. И до настоящего момента его присутствие не ощущалось. Он может причинить беспокойство вместо помощи. В любом случае им придется прислушиваться к друг другу, раз уж решили искать выход вместе. Он скоро поймет, что Иссу нет поблизости, и Тилзи решила подождать – что же он будет делать? Она устроилась на полу галереи за балюстрадой, откуда удобнее всего было наблюдать за дверью, где должен появиться Иссу, и начала обрабатывать информацию, полученную из памяти старого илэйгарца. Теперь есть время разобраться с этим. Часть ее внимания оставалась в распоряжении Фракела, который должен был вот-вот появиться. А пока она знала лишь, что он для маскировки принял образ толанта.

Всякая всячина, выуженная из памяти старого безумца-великана, начала обретать логику и форму, проходя сквозь сознание Тилзи.

Старика звали Корм. Некогда он был верховным повелителем, имея звание Суан Увин, но впал в немилость… Тут Тилзи предстояло сделать несколько открытий. Что за странную разновидность рода человеческого представляли эти илэйгарцы! Их жизнь довольно коротка – слишком, пожалуй, коротка, чтобы они успели приобрести опыт цивилизации и развить свои способности, если бы, конечно, захотели. Но они считают физический и умственный труд недостойным илэйгарцев занятием. Они гордятся своим положением повелителей тех, кто приобрел опыт цивилизации, развил свои таланты, а теперь служит им, Повелителям умов,

Тилзи не могла понять разницы во времени и возрасте. По человеческим нормам Корм считался бы существом среднего возраста, но как илэйгарец он был очень стар. Это был секрет расы, который тщательно скрывали от рабов. По данным Иссу, саттарамы и отессаны были двумя различными видами илэйгарцев. Саттарамы имели статус зрелого вида, в то время как к отессанам относились как к юному виду, только начинающему взрослеть. Алаттаны – низшая подраса. Она потеряла способность развиться в саттарамов, и ее представители трудятся как рабы, так как своих рабов не имеют. Кроме того, алаттаны – враги всех остальных илэйгарцев, так как могут предать их интересы ради человеческой Федерации…

Тилзи прервала свой обзор запутанных данных Корма. Не случилось ли чего-нибудь с Фракелом Дизом?.. Да, что-то происходит.

– Фракел?

Молчание.

– Можешь говорить, я же знаю, что ты здесь!

Через секунду он нехотя отозвался:

– Ты была не очень дружелюбно настроена!

Он, казалось, где-то близко. Тилзи провела взглядом вдоль галереи к двери, через которую она сюда попала. За ней параллельно галерее шел узкий коридор. Фракел Диз, вероятно, там.

– А я не думаю, что с твоей стороны было так уж по-дружески пытаться проникнуть в мой мозг, когда ты думал, что я слишком занята, чтобы заметить это! Если мы собираемся работать вместе, больше таких шуток я не потерплю!

Длительная пауза. Какие-то чужеродные импульсы.

– Куда ты отправила Иссу? – неожиданно спросил Фракел Диз.

– Он должен мне кое-что принести.

– Что именно?

На этот раз Тилзи медлила с ответом. «Нужно быть осторожной, – решила она. – Что у него на уме?»

Она тревожно осмотрела галерею. Фракела было не видно. Но… Застучало сердце. Как будто она отогнала от себя туманную пелену. Тилзи повернулась, выхватила пистолет Иссу из кармана, направила его на стену справа. Фракел Диз осторожно крался к ней, но, увидев пистолет, направленный на него, резко остановился, в испуге широко открыв глаза.

– Ну вот, теперь я вижу тебя! – произнесла Тилзи сквозь зубы. Щеки налились румянцем гнева. – Знаю эти трюки! Это со мной не пройдет!

Фракел облизал губы. Это был сухощавый человечек ниже среднего роста, на вид ему можно было бы дать лет сорок. Его рубашку и брюки покрывали какие-то грязные коричневые разводы. Белый пояс обхватывал талию тугой двойной петлей. Из-под густых бровей на нее любопытно смотрели маленькие глубоко посаженные голубые глазки. Длинные волосы схвачены на затылке лентой. Косматая борода обрамляет нижнюю часть лица.

– Ни к чему целиться в меня, – сказал он и улыбнулся, обнажая испорченные зубы. – Боюсь, я сглупил, пытаясь продемонстрировать свои способности. Признаюсь, я сглупил.

Тилзи не отвела пистолета. Она знала, никакой глупости в этой слежке за ней исподтишка не было. Только основательная продуманность каждого шага. И у него была своя цель. Все это делалось не ради эффектов.

– Фракел, не прячь руки и садись там, у балюстрады. Ты поможешь мне наблюдать за залом, пока я изучаю тебя. Ты должен мне кое-что рассказать. Не зли меня, Иссу сейчас вернется!

Он вздохнул и согласился. Когда он наконец уселся, Тилзи положила пистолет на пол перед собой. Фракел мог быть полезен, но за ним нужно было серьезно понаблюдать, узнать о' нем побольше. Казалось, он хочет понравиться, отвечая на ее вопросы с готовностью и воздерживаясь от собственных, раз уж она предупредила, что времени в обрез.

Картина кругола илэйгарцев, которую составила для себя Тилзи, оказалась довольно странной. Службе предстояло иметь дело с огромной, фактически невидимой крепостью. Этот кругол нигде в документах Тонги Фона отмечен не был, то есть официально не существовал. Его отдельные отсеки были разбросаны по всей планете, большинство из них искусно замаскировано под секции круголов и внешне ничем от них не отличались. Если же какой-нибудь отсек обнаруживали и обезвреживали экраны силовой защиты, что было делом непростым в населенных частях планеты, из системы кругола илэйгарцев он автоматически исключался. Илэйгарцы не оставляли никаких следов. Центральная, контролируемая секция кругола – его сердце, лежала глубоко под землей. Для того, чтобы ее обнаружить, придется перекопать всю Тинокти.

Существует прибор под названием «вингарран», связанный с контролирующей секцией. Тилзи уже нашла упоминание о нем в памяти Корма. Корм знал, как пользоваться вингарраном, но больше его ничего не интересовало. Фракел также не мог ничего добавить. Это была разработка, созданная учеными – рабами илэйгарцев. Цель создания вингаррана – возможность межпланетного передвижения. Илэйгарцы использовали его для связи своего кругола на Тинокти с космическими кораблями в границах системы. Таким способом они могли приходить и уходить незаметно, минуя портальную систему с выходами на поверхность планеты. Захватить их было практически невозможно.

– Но как и кем создан этот кругол? – поинтересовалась Тилзи.

Фракел снова показал зубы в неприятной гримасе.

– Планировали и строили его фонды из центра. Кто же еще мог создать такую секретную систему?

– Зачем?

Он пожал плечами:

– Это было их личным царством. И кто бы ни попал сюда, как я однажды, превращался в их раба. Бежать было невозможно. Наши лорды-фонцы ни перед кем не держали ответ и делали что душе угодно – до появления илэйгарцев. Но потом пришли эти великаны, и фонцы сами стали рабами и умерли здесь.

– Как ты мог исследовать мозг илэйгарцев и тебя не поймали на этом? – спросила Тилзи.

– Я сделал это первый раз случайно. Чуть не обжегся на одном отессане и решил прекратить все опыты. Мозг любого илэйгарца – опасность. Эти существа подозрительны друг к другу и очень чувствительны к любым посторонним импульсам и тем более контролю. Вместо этого я поддерживал информационную сеть между неблокированными рабами. Я мог разузнать все что нужно от любого из них, ничем при этом не рискуя. – И добавил: – Конечно, старика Корма можно исследовать, ничего не опасаясь. Я думаю, ты в этом убедилась.

– Да, действительно. А ты никогда не пытался кого-нибудь из них взять под контроль?

Фракел вдруг испугался:

– Этого я тебе не советовал бы!

– Может быть. Фракел, скажи, ведь по нашим нормам Корм совсем не стар, правда?

– Конечно. – Фракел Диз повеселел. – Если брать в расчет стандарт Федерации, ему всего двадцать четыре.

– А они не живут дольше этого?

– Только немногие из них доживают до таких лет! Одно лишь удовольствие имел я здесь – наблюдать, как мои враги постепенно умирают один за другим в течение этих шести лет. Стилтик же в цвету – ей всего семнадцать. Борагосту сейчас двадцать, он уже не молод. А Корм существует только как объект сожаления.

Тилзи знала об этом из спутанных воспоминаний Корма. Саттарамы, женщины и мужчины, не должны были дожидаться старости. Когда они начинали заметно сдавать, то призывали молодых и более сильных саттарамов и умирали в бою. Тех же, кто колебался, приводили к Корму и демонстрировали его как живой пример – он слишком долго откладывал свой последний бой и его оставили умирать одного, а его нынешнее состояние – предупреждение другим, рискующим допустить ту же ошибку.

Она узнала также, что илэйгарцы на четырнадцатом году жизни превращались из отессанов в более совершенный вид саттарамов, и эти резкие изменения тоже считались секретом расы. Отессаны, приближающиеся к четырнадцатилетнему возрасту, покидали кругол и те из них, кто возвращались как саттарамы, рабами не считались. Фракел ничего не мог добавить к уже имевшимся у Тилзи сведениям об алаттанах. Он знал только, что шпионы алаттанов были недавно схвачены. Они умерли под пытками и в ритуальной битве с саттарамскими вожаками. Между двумя родственными видами велась непримиримая борьба.

О том, где находится основное обиталище илэйгарцев, он мог предположить только, что это где-то за пределами галактики Хаб, в нескольких месяцах пути. Космическая навигация считалась делом рабов.

– А они схватили тех троих алаттанов, что бежали от Стилтик? – спросила Тилзи.

Этого Фракел не знал. Он проверял свои ментальные контакты, когда обнаружил Тилзи в больничном отсеке. В то время те трое были на свободе и ничего им не угрожало. Они оказались отличными» специалистами портальной системы и, проверив образцы пропускных устройств, заменив их своими собственными, эти храбрецы отсекли большой участок кругола. Стилтик отправила за ними вооруженный отряд с копиями ключей, найденных у Тчарена, но отряд вернулся ни с чем. Это дело больше не обсуждалось и, как считал Фракел Диз, не все охотники вернулись.

– Стилтик очень бы хотелось объявить, что она захватила вражеских разведчиков, – сказал он. – Это бы способствовало ее и без того высокому престижу в настоящее время.

– Вероятно, Стилтик и Борагост – Суан Увин не очень-то ладят.

Он рассмеялся:

– Один из них убьет другого! Стилтик больше не собирается дожидаться вступления в должность старшего Суан Увина, сейчас она считается самым отважным бойцом в круголе. Илэйгарцы не придают особого значения различиям полов Качества Борагоста как лидера довольно сомнительны. Стилтик призывает к немедленному выступлению, чтобы выдворить алаттанов за пределы Федерации. Она завоевала большую поддержку. Борагост блокирует этот шаг под тем предлогом, что подобная большая операция не может не встревожить жителей Федерации и укажет им на присутствие чужаков. Сейчас Борагост допустил грубую ошибку, которая может все осложнить.

– Знаешь, кто такие дангены? – спросил Фракел.

– Да, это собаки-охотники за умами. Я видела дангена Стилтик, когда они меня поймали.

Фракел поежился.

– Ужасные существа! К счастью, их только трое в круголе, так как лишь трое илэйгарцев способны их контролировать. Некоторое время назад Борагост неумело способствовал совершению ими убийства за пределами кругола.

Тилзи кивнула:

– Да, четверых фонцев в центре. Это что, случилось неожиданно?

– Должен был погибнуть только один фонец и совсем не в центре, не в присутствии свидетелей. Но Борагост не потрудился выяснить точное местонахождение жертвы, натравив на нее дангена, а этот охотник за умами, конечно, же отправился туда, где находился нужный фонец, в центр, там нашел его среди других, убил всех. Поддерживающие Стилтик утверждают, что именно это привело на Тинокти Психологическую службу.

– Это действительно так, – согласилась Тилзи. – И что же они собираются делать?

– Прежде всего вопрос власти. Другие высокопоставленные саттарамы всей галактики со своими подчиненными всю прошлую неделю прибывали сюда через вход вингаррана. Им предстоит решить, может ли по их законам Стилтик сменить Борагоста? Если нет, она обязана вернуться на свою родную территорию. Их законы – железные правила. Это способ избежать резни между фракциями.

Тилзи секунду молчала.

– Фракел, – сказала она наконец, – когда мы встретились, ты сказал, что ты последний уцелевший в круголе человек.

Он насторожился.

– Это правда.

– Но кроме нас в отсеке есть еще одно человеческое существо, – сообщила ему Тилзи, – по имени Нето. Нето Нейн-Мел.

14

Фракел Диз приуныл:

– Не хочу иметь с ней ничего общего. Она ужасно неуравновешенна! Я не рассказал тебе о ней, потому что боюсь, что ты разрешишь ей присоединиться к нам.

– Я так и поступила, – заверила его Тилзи.

Фракел яростно затряс головой:

– Я не советую тебе делать этого, слышишь? Нето Нейн-Мел непредсказуема. Я знаю, что она выследила и убила двух илэйгарцев. Она может навлечь на нас беду своей ненавистью и неистовством!

– Как я понимаю, – ответила Тилзи, – она два года была слугой илэйгарцев в этом круголе, прежде чем ей удалось от них сбежать. Я думаю, это всякого может сделать неуравновешенным. У неё есть чем поделиться со мною. Я попросила ее прийти сюда, в галерею.

Фракел нервно усмехнулся:

– Нето угрожала застрелить меня, если я подойду к ней ближе, чем на две сотни ярдов!

– Ну, Фракел, она, должно быть, застала тебя шпионившим за ней, как это случилось со мной. Сейчас это не в счет. Нам нужна помощь и поддержка друг друга, чтобы выбраться отсюда. Нето прекрасно понимает это.

Фракел больше не спорил. Он теперь выглядел ужасно расстроенным, отчасти потому, что не заметил, как Нето и Тилзи вели беседу импульсами в его присутствии.

Человеку, выжившему в круголе и так долго сохранявшему независимость здесь, должно было или невероятно везти, или он должен был обладать какими-то особенными качествами. Кроме того, что Фракел Диз мог становиться невидимым, он умел еще и маскироваться, владел приемами, с помощью которых получал различную информацию из умов вокруг себя.

Мозг Нето не был защищен, но ее мозговые процессы могли быть обнаружены только тем, кто наделен особой пси-чувствительностью. Фракел ею не обладал, как не обладали ею и илэйгарцы. Она разработала свои приемы выживания и могла становиться невидимой. Другие качества – быстрота физических реакций и аккуратность в обращении с оружием, которое она нашла после побега от своих хозяев, увеличивали ее шансы. После побега она убила двух илэйгарцев, и это наложило свой отпечаток на ее характер – появилась неуравновешенность, но Тилзи это нисколько не останавливало.

Через несколько минут Нето появилась на галерее в сотне футов от них. Тилзи и Фракел увидели перед собой фигуру раба – механика-фоссили – стройное человеческое тело в желтом обтягивающем комбинезоне, оставляющем открытыми только руки и лицо. Лицо – маска из черных и желтых линий. Нето еще не приблизилась к ним настолько, чтобы слышать голоса, когда сквозь ее маску стали проступать все отчетливее человеческие черты. Так она маскировалась. Механики-фоссили с их набитыми инструментами ранцами за плечами использовались здесь практически повсеместно. И при случайной встрече уже не привлекали никакого внимания. Более того, они обладали запахом, которого не переносили илэйгарцы. Костюмы механиков-фоссили пропитывались специальным химическим веществом, чтобы его заглушить, и получавшийся в результате смешения кислый, но переносимый запах, прекрасно скрывал за собой человеческий. Нето принесла и второй ранец, в нем специально для Тилзи – костюм механика и краска для лица.

Иссу возвратился довольно быстро. Как только он появился в дверном проеме, Тилзи коснулась его ума и узнала, что с задачей он справился. Сверток диаграммных карт кругола – под его форменным жакетом.

Иссу поднялся на галерею, вежливо поприветствовал появившихся одичавших людей и безоговорочно принял то, что Тилзи переоделась в костюм механика-фоссили.

Тилзи пристально посмотрела на Фракела Диза. Фракел мог быть ценной помощью, мог быть, но что-то в нем настораживало. Нето подозревала, что он разделывался с другими людьми, выжившими в этом аду. Этому не было доказательств. Но что-то держало Тилзи постоянно начеку.

– Фракел, – сказала она. – Перед тем, как мы приступим к действиям, даю тебе выбор.

Он нахмурился:

– Выбор?

– Да. Мне бы хотелось, чтобы ты на миг убрал свои экраны и дал мне посмотреть, о чем ты думаешь. Это несложно. Фракел покачал головой:

– Не понимаю.

Нето усмехнулась. Тилзи терпеливо продолжала:

– О, ты прекрасно понимаешь. Ты хотел присоединиться, когда узнал, что я собираюсь сбежать, ты уже присоединился к нам. Но я не могу сказать, что доверяю тебе. Ты можешь разубедить меня, только позволь заглянуть в твой мозг. Только один взгляд на поверхностные процессы – я хочу знать, что заставило тебя решиться на контакт со мной, вот и все.

Глазки Фракела злобно сверкнули, но голос звучал ровно:

– А что, если я откажусь?

– Тогда Иссу отнимет у тебя твое оружие и связку ключей. Фракел выглядел потрясенным:

– Это несправедливо! Если мы рассоримся, я снова стану беспомощным!

– Ну, тогда ты должен понять, что нам не следует ссориться, и я сейчас не собираюсь ссориться с тобой. Ну так что?

Фракел кивнул в сторону Нето:

– А с ней как?

– Тилзи уверена во мне, – засмеялась Нето. – Абсолютно уверена! Она уже обследовала мой мозг, весь, целиком, – вот почему!

Иссу, не отводя своих белых глаз от Фракела, потянулся к пистолету, и Фракел быстро сказал:

– Тогда пусть он проверит! Я редко пользуюсь оружием, ненавижу насилие.

Иссу начал обыскивать его с помощью своих приборов, Тилзи и Нето наблюдали за процедурой.

Тилзи очень доверяла Нето. Раньше у той не было ни капли надежды на побег. Последние два года прошли в постоянной тревоге, словно мстительное, неистовое привидение в замкнутом пространстве, она заботилась об одном – выжить. Были периоды, когда она переставала верить, что где-то еще существует другой мир и, казалось, забыла о том, как она жила до встречи с илэйгарцами. Она прекрасно понимала, что для того, чтобы выбраться отсюда, может оказаться только один шанс.

Однажды, преследуя потенциального убийцу, который мог незаметно наброситься на нее, и пытаясь определить, что же он натворил, она коснулась какого-то незнакомого мозга. Через несколько секунд Нето поняла, что это ее защитник, и передала всю себя в его полное распоряжение. Пусть он, вернее она, Тилзи, теперь решает, как поступить, пусть руководит. Нето поняла, что этот единственный шанс ей теперь дан.

Все горести Нето растворились в слепом доверии, и Тилзи видела это.

– Две проблемы, – заметила она. – На диаграммах не отмечены выходы на Тинокти, и ключи, которые у нас есть, откроют нам лишь одну четверть территории, не больше. Мы можем оказаться всего в шаге от выхода на Тинокти, будем знать, где именно он находится, но не сможем попасть туда.

Фракел недовольно заметил:

– Не вижу выхода. Во многие отсеки специального использования доступ имеют только вожаки. Это может также относиться к отсекам с планетарным выходом. И потом, сбежавшие алаттаны могли изменить код многих входов в большие секции. Я начинаю подозревать, что вы понимаете безвыходность положения и уже не так оптимистически настроены, как вначале!

Он посмотрел на Нето.

– Ну, – остановила его Тилзи, – давай сначала обдумаем вторую проблему. Иссу знает, где он может раздобыть полную связку ключей от всех выходов. Но ему нужна помощь.

– Где же это? – недоверчиво спросил Фракел. – Насколько мне известно, только Суан Увин обладает таким набором ключей.

– Как раз об этом Иссу и думает. Ключи в сейфе в одном из офисов Стилтик. Иссу может открыть этот сейф.

Фракел покачал головой:

– Невозможно! Самоубийственно! Штаб-квартира Суан Увина всегда надежно охраняется на случай непредвиденных политических вылазок. Даже если мы сможем проникнуть во владения Стилтик, то живыми нам оттуда не выбраться.

Нето раздраженно спросила Тилзи:

– Почему бы тебе не замкнуть его где-нибудь? На обратном пути мы его подберем. Тебе еще не надоела его компания?