- С детства мечту о том имею, не прогоняй! - чуть не взвыла Неумеха. Навечно рабой твоей стану, что ни скажешь, все исполню, жизни не пожалею!
      Ну, что с этакой делать?
      - Останься, - сказала, - посмотрю, выйдет ли из тебя толк.
      А довелось чуть ли не сразу удивиться её чувствительным рукам, терпению и смекалке. Каждую косточку у Любомира слушала так, как слушает гусляр струны своих гуслей: подтянет - послушает, подтянет - послушает...
      - Воистину, не знаешь, где найдешь, где потеряешь! - смеялась Прозора. - Выходит, ты теперь детей и домашние дела опять забросишь? Тот, кто врачует людей, должен пуще других чистоту блюсти. Чистые руки, чистые снадобья, чистое полотно для перевязки... А у меня перед глазами все стоят твои грязные дети, да и ты сама - грязнее некуда! Разве из такой лекарка получится?!
      - Клянусь, матушка, - божилась Неумеха. - Впредь ты на моем сарафане и пятнышка грязного не увидишь. До свету встаю, чтобы постирать да прибрать. Детишкам строго наказала - не мусорить, старшим за младшими ухаживать.
      И точно, как переродилась Неумеха. Головач - муж её - к Прозоре со слезами благодарности приходил. Другая женщина рядом живет, да и только. Одно плохо: стала отказывать ему в мужнином праве. Мол, нарожала семерых, и будет!
      - Не печалься, - успокоила Прозора огорченного Головача. - Я научу её, как детей не иметь. Думаю, скоро она тебя к себе допустит.
      Теперь она разрешала Неумехе и одной заниматься с Любомиром. Юноша не возражал.
      - Пусть, руки у неё хорошие.
      Неладно получалось у Прозоры лишь с князем Всеволодом. Шибко своим увлеклась. Все пришлось передумывать, вспоминать: и чему монах Агапит учил, и рукописи древние, что в монастырской библиотеке прочитать удалось. Правда, в тех рукописях больше о детских позвонках говорилось, ну да отступать было некуда...
      А Всеволоду как вожжа под хвост попала! Будто прежде и не ждал несколько месяцев, в одночасье все захотел решить. Прозора должна была помочь Ингрид понести и все тут!
      Нашла коса на камень: жена простого дворянина осмелилась князю перечить! Небось, пригрела у себя какого калеку нищего, да и кудахтала над ним, забыв, что князь в любых делах повыше простого смертного стоит!
      С таким решительным настроем появился Всеволод в Холмах точно неделю спустя.
      - Чем ты так была занята, Софья? - строго спросил он. - Загордилась? Князю отказываешь?
      - Прости, княже, Любомир у меня гостюет, - низко склонилась перед ним Прозора. - Боярыня Агафья в ногах валялась: помоги. Боялась, что паренек руки на себя наложит.
      Князь от её слов так смутился, так его в жар кинуло, что Прозора тут же простила ему заносчивость: молод, горяч, но совестится, значит, ещё не все потеряно.
      Когда Всеволод ещё в Лебедяни интересовался у Агафьи, где его молодой друг, та ответила: "В Холмах, батюшка, в Холмах!"
      Князь и не подумал, что Прозора за его лечение взялась.
      Он спросил:
      - Могу я Любомира увидеть?
      - Не обессудь, княже, - развела руками знахарка. - Он никого видеть не хочет. Родной матери отказал. До срока.
      Но князь все пытался любопытство свое удовлетворить.
      - Ты мне поясни, от чего Любомира лечишь? Неужто заболел серьезно?
      - Душа у него болит. Горб, вишь ли, стал шибко давить на нее...
      - А не наведешь ли ты и на меня морок, как на Грека?
      - Ты думаешь, что я... твоего тиуна зачаровала? - изумилась Прозора. Что ж это делается, люди! Добрая слава на месте лежит, а худая впереди бежит!
      - Что поделаешь, болтают всякое, - пожал плечами князь.
      - А как ты тогда ко мне жену не побоялся привезти?
      - Так я же думаю... не осмелишься! - вырвалось у Всеволода.
      Знахарка расхохоталась.
      - Ведьмы же никого не боятся... Какая у тебя против меня сила есть? Кроме княжьей власти... - она сжалилась над смущенным князем. - Так чем же я могу тебе помочь?
      - Хочу, чтобы ты сказала: ждать мне от Ингрид наследника али нет?
      Огонек мелькнул в глазах знахарки.
      - Арсений смотрел?
      - Смотрел. Руками разводит: мол, здорова, рожать может, да только слова его не сбываются!
      - Ты думаешь, я, как врач, посильнее арамеина буду? - лукаво взглянула она.
      Всеволод пожал плечами.
      - Удается и червячку на веку... Не серчай, это я от расстройства. Надежда всегда теплится, а ну как с твоей помощью...
      - Сделаю, что смогу. А ты пока к Лозе загляни. Он, поди, соскучился по тебе. С той поры, как бог его своих детей лишил, он к тебе будто к родному сыну относится. Уж как меня изругал, что любимца его отказом обидела!.. В лесу, сказывал, оленя видел. Охоту для тебя готовит.
      Всеволод в момент забыл свое недовольство. Люди за то и любили князя, что хоть во гневе он бывал горяч, но быстро отходил и никогда зла не держал. Он похлопал по плечу Ингрид.
      - Оставляю тебя, ладушка, в хороших руках. А меня дела мужские ждут.
      Он почти бегом выскочил из светлицы. Прозора с улыбкой обернулась к Ингрид и, увидев её жалобный, почти молящий взгляд, подмигнула:
      - Погоди, княгинюшка, раньше смерти умирать. Сдается мне, помогу я твоему горю.
      - Поможешь? - засветилась глазами Ингрид.
      - То, что Арсений здоровой тебя признал, большую надежду мне подает. Врач он хороший, но что-то, кажись, упустил. Погоди, я насчет бани распоряжусь.
      - Бани? Так я же...
      - А в бане-то мы обо всем и поговорим, - сказала Прозора и про себя посмеялась: "Опять я начинаю с бани!"
      Глава тридцать пятая
      Кара для нелюдей
      Анастасия нежно провела рукой по слегка шершавой войлочной стене юрты: её дом! Сколько же он видел и слышал. Непохожий на привычный родительский, и вообще русский, он приютил её, и эти стены видели её счастье...
      Но пора! Скоро за нею отправится Бучек, а она ещё должна разыскать Джанибека и попросить его об одной услуге.
      Джанибек сидел на солнце - утреннем и пока нежарком - и приводил в порядок свой кожаный шлем. Видно, перешедший к нему по наследству от отца, потому что на затылке он начал расползаться от ветхости.
      Анастасия осторожно огляделась - никого из нукеров рядом не было - и позвала:
      - Джанибек!
      Тот сразу без суеты поднялся с корточек, аккуратно сложил свою работу и подошел к Анастасии.
      - Беда пришла! - шепнула она. - Мне нужна твоя помощь.
      - Сделаю все, что нужно, - просто сказал он.
      - Если сможешь, достань мне верблюда...
      Нукер слушал молча, только при её словах у него слегка приподнялись брови.
      - ... И с двух сторон привяжи по крепкой глубокой корзине.
      - Это все?
      - Все. Приведи его к нашей юрте.
      Джанибек кивнул и ушел. Анастасия вернулась к юрте - ждать, пока за нею придет Бучек. Дети спали, но маковый отвар она приготовила - кто знает, может, и ей придется им воспользоваться.
      А шли за нею Бучек и ещё один нукер Тури-хана, настоящего имени которого никто не помнил. Лицо его будто принадлежало не человеку, а плохо раскрашенной кукле: плоское, рыхлое, невыразительное, с маленькими, похожими на запеченных тараканов глазками. Чурек!
      С того момента, как Заира и Аслан, прихватив с собою сына, покинули ортон, Анастасия будто превратилась в чуткую настороженную хищницу. Еще не готовую нападать первой, но уже способную до последнего дыхания защищать своих детенышей.
      Она больше не боялась ни хана, ни Бучека. Даже об Аваджи пока не думала. Одно желание владело ею: выжить и спасти детей.
      Казалось, она вдруг вспомнила нечто, чему обучали ещё её далеких предков. Так, на рассвете, стоя у входа в юрту, Анастасия протянула руки к темному, начинающему светлеть небу. Трудно сказать, сколько она так стояла, превратившись в одно сплошное ожидание, не зная, чего она ждет, как вдруг...
      Где-то далеко, в недоступной вышине, словно открылось окошко и невидимый тонкий луч коснулся её, пробежав от пальцев рук до кончиков пальцев на ногах. Каждая жилка в её теле соприкоснулась с этим омывшим её потоком. Ей даже показалось, что, захоти она теперь взлететь, в ту же минуту оторвется от земли, как подхваченный ветром листок.
      Небо одарило её мудростью? Силой? Обновило кровь? Но если в ней ещё и оставался страх за себя и за своих детей, то сейчас она была от него полностью свободна.
      Бучек был уже недалеко, где-то за ближними юртами, но Анастасия ощущала его нерешительность.
      Чувствовал что-то старый шакал. Может, и он обладает какой-то злой силой, но боится, что Анастасия сильнее его? Иначе почему вдруг его ноги сделались будто ватные и он, обычно ничего не боявшийся, почти волоком тащил самого себя к проклятой юрте!
      Он скосил глаза на идущего рядом Чурека - лицо нукера ничего не выражало. Да и что оно могло выражать при пустой-то голове?!
      - Я возьму девку, - Бучек щелкнул в воздухе бичом, и этот звук сразу привел его в себя, придал уверенности, - а ты заберешь детей. Понял?
      - Чего ж тут не понять, - кивнул Чурек, чем опять вызвал раздражение товарища.
      Проклятая девка встретила их у входа. Бучек и сам не знал, отчего в последнее время стал называть её так. Может, потому, что выпытал у светлейшего, что уруска обладает некоей силой, и от одного её взгляда можно ослабеть.
      Как бы то ни было, Бучека она не боялась, что для него было странно. До сих пор такой женщины он не встречал. Он привык наполнять ужасом глаза этих отродий.
      - Оставь свой кнут, Бучек, - между тем насмешливо проговорила уруска. - Все равно ты не сможешь им воспользоваться.
      - Это почему же не смогу? Хо-хо... - он начал было смеяться, но смех застрял у него в глотке. - Почему не смогу?
      - Потому, что раньше ты сгоришь!
      Нукер, уже шагнувший было вперед, так резко остановился, что идущий следом Чурек ткнулся в его спину, недовольно ворча.
      Анастасия таких слов произносить не собиралась. Будто кто-то произнес их за нее. Чей-то чужой голос. Раньше она считала, что голоса слышат только юродивые.
      Она вздрогнула от дикого вопля, который издал Чурек. Со страхом глядя на свои руки, он кричал:
      - Я обжег руки! Я обжег руки!
      - Перестань орать! - прикрикнул на него Бучек. - Слушаешь эту бесноватую!
      Он обернулся с намерением дать Чуреку крепкого тумака и с недоумением увидел, как в диком ужасе пятится от него Чурек, показывает пальцем и кричит:
      - Дым! От тебя исходит дым!
      Теперь и сам Бучек почувствовал в теле такой жар, словно внутри, возле сердца, разгорелся костер. И дым! Из ушей, ноздрей, рта - отовсюду из него шел дым!
      Бучека обуял ужас. Он бросился назад, к Тури-хану, единственному близкому человеку - он должен помочь. Бучек бежал к его юрте и орал во всю глотку:
      - Она - ведьма! Уруска - ведьма! Она меня заколдовала! Где шаман? Пусть снимет колдовство.
      И никак не мог понять, отчего хан машет на него руками и визжит:
      - Уйди! Убирайся прочь! Во-о-он!
      Бучек в испуге схватился за шелковую, расшитую драконами занавеску, которая отгораживала лежанку от остальной юрты. Занавеска тотчас вспыхнула в его руках. Он пошатнулся, оперся о стену юрты, и та немедленно стала тлеть.
      Тури-хан понял, что его любимец уже ничего не соображает, как взбесившаяся лошадь, которую в таких случаях приходится просто прирезать. Юрта по его вине уже вспыхнула в нескольких местах, и если светлейшему удастся выскользнуть наружу, он позовет своих тургаудов, которые стрелами успокоят сошедшего с ума нукера.
      Хан осторожно двинулся к выходу, но никак не мог обойти метавшегося в отчаянии Бучека.
      Наконец, поняв, что Тури-хан не собирается его спасать, а намерен ускользнуть прочь, верный нукер упал перед своим господином на колени, умоляюще схватился за его шелковый халат, тут же вспыхнувший огнем.
      На их крики отовсюду сбежались тургауды, но никто не решался подойти к горевшим поближе, потому что хан, как видно от испуга, не приказывал им сбивать огонь или нести воду, а в совершенном безумии кричал:
      - Приведите уруску! Убейте ее! Змея! Колдунья!
      Нукеры хана не зря назывались отважными, они были смелыми, решительными, но они привыкли воевать с живыми людьми, а не с нечистой силой и потому для верности послали одного из своих за шаманом.
      Пока бегали за шаманом, крики горевших затихли, а они сами превратились в два обугленных чурбана посреди пепла от сгоревшей юрты...
      Джанибек благополучно раздобыл смирного рабочего верблюда и даже незамеченный провел его по куреню - нукеры были захвачены страшным зрелищем гибели хана.
      Он помог Анастасии уложить спящих детей по обе стороны от горба опустившегося на колени верблюда и привязать ему на спину нехитрый скарб.
      - Спасибо, - Анастасия поцеловала нукера в щеку, чем нимало смутила такого изъявления благодарности он не знал, потому лишь поспешно прикрикнул на верблюда, и умостившаяся на его спине Анастасия вздрогнула, когда тот выпрямился во весь свой огромный рост.
      Ленивой трусцой верблюд поспешил прочь от кочевого города. Через некоторое время ортон остался позади, а когда ещё раз Анастасия оглянулась назад, то увидела за собой лишь ровную, без признаков жилья степь.
      Погоню за нею так и не выслали, потому что поднявшийся к тому моменту небольшой низовой ветерок быстро замел все следы, а поскольку Джанибек увел для Анастасии старого рабочего верблюда, то хватились его лишь два дня спустя.
      В тот же день приведенный нукерами шаман робко приблизился к пепелищу, долго бормотал молитвы, а потом распорядился:
      - Похороните!
      К юрте Аваджи по главе с шаманом нукеры пришли на следующий день и некоторое время стояли подле нее, не решаясь зайти. Что поделаешь, если овладевший уруской злой дух так силен! Она смогла на расстоянии спалить огнем светлейшего и его нукера!
      Когда уруски в юрте не оказалось, шаман вздохнул с облегчением. Конечно, его заклинания имеют большую силу, но кто знает, удалось бы изгнать нечисть одной молитвой. А так...
      На всякий случай поискали следы - ничего не нашли. Потому шаман с важным видом пояснил:
      - Улетела. Шайтан её к себе забрал. Вместе со своими отродьями!
      Глава тридцать шестая
      Перед выбором
      Ингрид лежала обнаженная на деревянном столе в предбаннике, и Прозора чуткими пальцами прощупывала низ её живота.
      - Похоже, княгинюшка, однажды тебе пришлось как следует померзнуть!
      - И не однажды, - со вздохом проговорила та.
      - Вряд ли Арсений так же тебя осматривал.
      - Нет, - жарко покраснела Ингрид и, помявшись, добавила: - Не так тщательно. Князь Всеволод присутствовал. Не велел по-другому.
      - Не велел! - поцокала языком Прозора. - Зачем тогда врача звал? Ежели лекарям такие препоны ставить...
      Она опомнилась и замолчала: Ингрид-то тут при чем? Она сполоснула руки в настое ромашки.
      - А прости за вопрос, княгиня, как у тебя со Всеволодом происходит соитие?
      - Что?! - Ингрид не верила своим ушам; в одно мгновение проснулась в ней надменная госпожа, разгневанная неучтивостью холопки. - Да как ты смеешь, лекарка, княгиню о таком спрашивать?!
      - Потому и смею, - усмехнулась Прозора, нисколько не обидевшись, - что я, как ты сама сказала, лекарка, а не просто кумушка любопытная. Потому, что ежели хочешь понести, надо тебе во время оного на живот перевернуться да на колени встать...
      - Уподобиться собакам?! - ахнула Ингрид.
      - Достойная пара Всеволоду, - буркнула знахарка. - Загиб у тебя внутри, поняла? Семя иначе в тебя не попадет... Да что я тебе объясняю! Слово сказано, а ты как знаешь!
      - Погоди, Прозора, - заторопилась Ингрид, сразу превращаясь в растерянную девчонку. - Но я... но мне... как же я осмелюсь такое Всеволоду сказать?
      - Но ведь это такая небольшая плата за счастье иметь ребенка!
      - А я все равно не смогу! - улыбка Ингрид стала и вовсе жалобной.
      - Хорошо, я поговорю с ним сама, - сжалилась Прозора.
      Чего вдруг она разозлилась на глупую девчонку? Разве она одна такая? Небось, под венец шла, не знала, откуда дети берутся. Да и разве не внушает церковь, что люди совокупляются только для зачатия детей? Что испытывать во время соития наслаждение - грех? А уж коли страсти отдался - вовек не замолишь!
      Только кому она может направить свое негодование? Как говорится, не нами придумано. Кто её в таком поддержит, кроме мужа, да и то лишь в ночной беседе?.. Потому, наверное, она на князя и напала.
      - Ты, княже, с дворовыми девками тешишься так же, как с женой?
      Всеволод опешил и посмотрел на нее, как на помешанную.
      - Разве ж такое допустимо? С женой - как от века положено, а с девкой можно... всяко-разно. Кое-что слышали, люди в Турции да в Греции бывали, поведали...
      - А что ты скажешь, если я посоветую тебе, для зачатия ребенка, и с женой... всяко-разно?
      - Ты не шутки вздумала со мной шутить?!
      Князь вгляделся в её глаза, подозревая розыгрыш.
      - Ничуть!
      Всеволод удивился. Еще ни одна женщина не говорила с ним так открыто о сокровенном. А если бы вздумала говорить, князь иначе как бесстыжей её бы не назвал.
      - Думаю, смогу, ежели ничего другого от меня не потребуется.
      - Не потребуется, - сухо проговорила Прозора. - Я что могла, сделала, теперь дело за тобой.
      Князь с княгиней, слегка сконфуженные, отбыли домой, а Прозора вернулась к больному, которого оставила на Неумеху.
      Та как раз закончила разминать спину Любомиру и надевала на него железный панцирь.
      - Иди, разомнись! - она ласково подтолкнула юношу к двери.
      - Разомнись! - проворчал тот. - На перекладине, что ли, висеть?
      - На ней, родимой, на ней! - кивнула Прозора, присаживаясь у "лечебного" стола; она вдруг почувствовала, что смертельно устала.
      Неумеха, в отличие от нее, наоборот выглядела излишне оживленной. Наверняка она собиралась сказать хозяйке нечто, распиравшее её своей важностью. Но Прозора её ничем не поощряла, и женщина покорно молчала, лишь взволнованно потирая руки.
      - Давай уж, говори, коль невтерпеж! - сжалилась та.
      Неумеха взяла её руки в свои и начала тщательно разминать пальцы. Неожиданно знахарка почувствовала облегчение.
      - Где ты этому научилась? - нарочито строго спросила она.
      Неумеха побледнела.
      - Не вели казнить, матушка! Давеча пыль вытирала, там, где твои свитки лежат, ну и...
      Прозора потрепала её по голове.
      - Я не сержусь. Я даже рада, что ошиблась в тебе, думала, вовсе никчемушная женщина...
      И, глядя в глаза просиявшей Неумехе, добавила:
      - Лечить людей - труд великий. Не всякий может брать на свои плечи чужую боль. Потому и считается, что лечить могут только мужчины...
      - Но ведь ты лечишь!
      - Так за то меня прозывают то ведьмой, то колдуньей... А нет-нет, горлопан находится, гнев людей против тебя направляет. Придут, да и сожгут тебя вместе с избой...
      Неумеха перекрестилась.
      - Пронеси, господи!
      - Напугала я тебя?
      - Ну ежели подумать, всякое дело может бедой обернуться... Женщины вот при родах помирают, что ж теперь, и не рожать вовсе?
      - Ты будто что сказать хотела?
      - Хотела, матушка... Он поддается!
      - Кто, Любомир?
      - Горб его поддается! Сперва такой твердый был, как булыжник. Мнешь его, мнешь - ничего! А ныне спина как бы отзывается. Мол, нравится мне это, наберитесь терпения...
      - Так тебе спина и сказала?
      Неумеха опустила глаза.
      - Ты надо мной смеешься, а я чую, Любомиру легче стало. Только он молчит, все ещё не верит. - Она помолчала и выдохнула: - Мы ведь горб ему промерили?
      - Вестимо. И что?
      - А то, что его спина как бы длиннее стала, а сам горб меньше.
      - Ты Любомиру об этом говорила?
      - Нет.
      - И помалкивай. Еще посмотрим. Хуже всего - зря обнадеживать.
      - И еще, матушка-боярыня, домой я сбегаю, ребятишек покормлю.
      - Сбегай. Ежели тебе трудно, ты скажи, я ведь не неволю.
      Шагнувшая было к двери Неумеха застыла на месте.
      - Не могу не приходить. Я давеча Пресвятой Богородице молилась, так голос мне был.
      - Голос?
      - Голос! И сказал он мне: отныне, Неумеха, дело твое - хвори людские лечить.
      - Ой, врешь ты, девка, - улыбнулась Прозора. - Да не гоню я тебя. Беги, корми своих ребятишек. И возвращайся. Я теперь, пожалуй, без помощницы и не смогу.
      - Я - мигом!
      Неумеха и вправду побежала, а Прозора положила голову на руки и незаметно для себя заснула. Среди бела дня!
      Наверное, в Холмы как раз спустился ненадолго языческий бог сна, потому что присевший под яблоней Любомир тоже нечаянно заснул. Скорее от усталости. Сидел себе, думал, да и провалился в сон. Совсем замучили его бабы своим лечением!
      Нет, он не жалуется. Знахарка пока ни в чем его не обманула. Сказала, будет трудно. Так и есть. Обещала - будет больно. Если бы ещё поклялась, что его муки не напрасны... Не обещала. Теперь остается лишь ждать да надеяться. На чудо или на самого себя?
      Глава тридцать седьмая
      Терпкий воздух родины
      Третий день шел по русской земле верблюд Анастасии. Прежде она и не представляла, что монголы зашли на Русь так далеко.
      Она невольно шла вслед за огромным войском, которое, словно гигантский плуг, захватывало и вырывало с корнем города и селения, оставляя за собой развалины городских стен, пепелища сел да трупы...
      Молодая женщина поняла наконец всю глубину страшного бедствия Руси. Первое время она ещё останавливалась подле мертвых. Двоих - мужчину и женщину, подумала, что муж и жена, - изрубленных на куски, кое-как похоронила, но потом поняла, что у неё попросту не хватит сил хоронить всех.
      А куда она шла? Туда, где, как ей казалось, был родительский дом. Она не знала, далеко он или близко, но почему-то ждала, что за следующим поворотом откроется серебристая лента реки её детства и покажется на невысоком пригорке церковь Лебедяни, городские стены...
      Она ждала этого и боялась: а вдруг и здесь побывало войско и оставило после себя лишь развалины и трупы.
      Ее сынишка, впервые проснувшийся в корзине на спине верблюда, пришел в восторг и, показывая на него пальчиком, закричал:
      - Мока!
      Так верблюд и стал Мокой, охотно откликаясь на странную кличку.
      Анастасии повезло с ним. Это животное, привычное ко всякого рода поклажам, терпеливо переносил любой корм и любые дороги. Он покорно вставал и ложился по мановению её руки и без устали шагал версту за верстой.
      Никто ни разу не встретился ей. Поначалу солнце ещё было жаркое, жгучее, потому она разорвала свое покрывало и прикрыла корзины с детьми.
      Владимир попытался даже вставать в корзине, и Анастасия вынуждена была привязать его к верблюжьей упряжи. Из куска покрывала она соорудила для него маленькую чалму.
      Чего у неё было теперь вдоволь, так это воды, а ночуя с детьми в одной брошенной избе, она нашла в сенях немного брюквы.
      Негде было достать молока, и она кормила Владимира чем придется. Хорошо, что неприхотливостью в еде он пошел в своего отца Всеволода, даром что тот был князем. Он с одинаковым удовольствием ел печеную репу и сырую морковку, которую Анастасии удалось отыскать на заброшенном огороде.
      То ли верблюд шел теперь слишком быстро, то ли войско впереди них почему-то сбавило шаг, но на пути Анастасии стали встречаться все более свежие пепелища. Кое-где сожженные дома ещё дымились, и тогда она испугалась: вырваться из плена, чтобы опять попасть в плен?
      И она решила свернуть в сторону от дороги, по которой шло войско.
      Анастасия и теперь двигалась на север, но уже забирала левее, к западу.
      Прошло две недели её странного, одинокого пути. Несмотря на теплые дни, начало осени уже давало себя знать холодными ночами.
      Анастасия укладывалась с малышами на жесткой войлочной подстилке и укутывала детей одеялом из верблюжьей шерсти. Она часто просыпалась, прислушиваясь к их дыханию, боялась, что дети простудятся. Но пока обходилось. Все же она с тоской оглядывалась по сторонам, в надежде увидеть хоть какое-нибудь жилье.
      Теперь беглянка ехала окраиной густого леса, на опушке которого ближе к полудню решила остановиться. За небольшой солнечной поляной лесок был ещё совсем молодой и насквозь просвечивался солнцем. Кое-где в зарослях ежевики ещё чернели редкие ягоды, и Анастасия решила разложить небольшой костерок, чтобы сварить питье на листьях и ягодах себе и сынишке и доесть, размочив в нем, последний кусок лепешки. Ойле, по счастью, пока обходилась материнским молоком.
      Даже в её нынешней полуголодной жизни Анастасии дышалось удивительно легко. Как, оказывается, надоел ей однообразный линялый ковер выжженной солнцем степи! Пыль, песок, сухая трава. Теплая, затхлая вода.
      Она посадила сына возле спящей Ойле и наказала:
      - Охраняй сестру!
      Моку она даже не стала привязывать - он медленно бродил рядом, выискивая полюбившиеся ему зеленые кустики травы.
      Ручей протекал неподалеку. Настоящий лесной ручей, прозрачный и холодный. Где-то там, в большом лесу, он вырвался на поверхность, промыв себе дорогу сквозь ворох опавшей листвы, и теперь весело бежал к свету, на равнину, туда, где его ждали объятья большой реки.
      Анастасия не выдержала и окунула лицо прямо в ручей. Мамочки, так и скользнула бы в него серебристой рыбкой и понеслась вперед...
      "Опомнись, тебя дети ждут!" - сурово сказала она себе, но никак не могла прогнать с лица блаженную улыбку.
      Анастасия набрала воды в котелок, а потом и в маленький серебряный сосуд с выдавленными на нем знаками на незнакомом языке, похожими на маленьких жучков. Сосуд подарил ей Аваджи, когда вернулся из похода на Китай. Теперь она могла с легким сердцем выплеснуть из него остатки коричневой степной воды.
      Почти бегом вернулась Анастасия к детям, пообещав себе привести к ручью Моку. Работяга-верблюд заслужил право напиться такой воды.
      Как раз в это время Владимир, считая, как видно, охрану сестры делом скучным, поковылял к зарослям ежевики, покачиваясь на ещё нетвердо стоящих ножках, и потянулся к сине-черной ягоде.
      Анастасия едва успела подхватить его на руки - заросли ежевики, с виду такие невинные, таили для малыша опасность. Она вспомнила, как однажды в кусты ежевики свалился один из её дядьев - братьев отца. Вытащили его окровавленного, точно изодранного злыми собаками.
      Она налила сыну воду в маленькую пиалу, а сама распеленала и стала кормить дочь. Из-под густых бархатных ресниц малышки на неё смотрели черные глаза Аваджи. У Анастасии болезненно сжалось сердце: "Где ты, любимый? Доведется ли вновь свидеться?!"
      Ойле опять заснула, а сыну, за неимением игрушек, она сунула в руки сосуд из-под воды. Теперь ребенок сидел и, нахмурив брови, водил пальчиком по выдавленным на серебре знакам, будто читал их.
      Моку она отвела к ручью и, стоя подле него, размышляла, в какую же сторону идти дальше?
      Молодая женщина беспомощно оглянулась: залезть бы на дерево, так деревца поблизости росли тонкие. Разве что орех, молодой, но крепкий...
      Она вздохнула и ухватилась за нижнюю ветку. Подтянулась. Хорошо, что рядом нет никого, кто бы посмеялся над её неуклюжестью. Хоть рождение двух детей и лишило Анастасию былой ловкости, а до верхней ветки дерева она все же добралась и посмотрела вдаль.
      Из груди её чуть было не вырвался торжествующий вопль: оказывается, поблизости, рукой подать, располагалось селение. Не сожженное и не разрушенное. Просто оно скрывалось от глаз за одним из двух невысоких холмов.
      Селение было явно русское, с привычными сердцу избами, с журавлем колодца, с копнами сена на краю села - все такое родное и близкое, что Анастасия заплакала, прижавшись щекой к прохладному гладкому стволу.
      Спустилась она быстро. Да просто соскользнула вниз по стволу, забыв былую осторожность. Она ухватила Моку за повод - надо было погрузить в корзины детей, собрать кое-что, уже разложенное на поляне, и в путь!
      Она привычно нахлобучила на голову сына самодельную чалму. Сама закуталась в покрывало, совсем не по-русски, и не подумала о том, какой она покажется постороннему взгляду.
      Потом заторопилась, подгоняя верблюда, так как боялась, что увиденное ею сверху селение - морок, и если она не поспешит, то таковым оно и окажется, исчезнет. Вот доедут они до края холма, а за ним никакого села и в помине нет!
      Только переехав луг, она опомнилась: странно будет выглядеть верблюд посреди русского села. Анастасия вынула из сумки железный прикол и привязала Моку - он сможет пока пастись, а она разберется, что это за село.
      Анастасия привычно привязала к себе платком маленькую Ойле, взяла за руку Владимира и вошла в село, вне себя от волнения. Это было настоящее село! С добротными избами, резными наличниками. На коньке самого большого, по виду господского дома гордо смотрел окрест искусно вырезанный деревянный петух.
      Это была Русь. Ее долгожданная Русь!
      И совсем не удивило Анастасию, когда какой-то стройный, смутно знакомый юноша, который вышел на крыльцо этого самого дома с петухом, изумленно вгляделся в неё и проговорил:
      - Настюшка!
      Глава тридцать восьмая
      Взявши чужую боль
      Прозора ощущала себя настоящим врачом. И хотя на Руси не знали женщин-врачей, а она, посмеиваясь, называла себя то лекаркой, то знахаркой, людям, истомленным болезнями, она казалась избавительницей, как бы её ни называли.
      Осматривая больного, она всегда бормотала что-то непонятное - кто из неграмотных крестьян мог распознать в затверженных ею наизусть строчках трактата Ибн Сины "Канон медицины" обычную латынь?
      Один только арамейский врач Арсений разгадал её суть, но и он не стал бы о том никому говорить. Он лишь проявил уважение к мужественной женщине, которую с некоторых пор считал для себя авторитетом.
      Возможная неудача в лечении Любомира грозила ухудшением мнения о ней как об опытной целительнице, только до того ли ей было? Она понимала, что случай перед нею весьма трудный, надежды мало, а все же к лечению приступила.