Оказалось, что Хели с Максимом откуда-то достали и привезли свежие продукты (не полуфабрикаты!) и старенькую электроплитку с небольшой духовкой. Девушки втроём принялись готовить настоящий (наконец-то!) обед. Ирми с Максимом с помощью ницафонов, подзаряжаемых по ходу дела, непрерывно обеспечивали возможность работы электроплитки, чтобы девушки успели приготовить полноценный горячий обед, которого наши путешественники по лабиринту очень давно не пробовали. Близнецы не переставали петь и играть. Наконец, – медленней, чем в нормальных домашних условиях, – обед был готов.
 

***

 
      За обедом Максим рассказывал про Гиди то, что уже поведал близнецам и Цвике. Кто-то упомянул о взбрыньках. "А мы их уже на себе испытали! – подал робкий голос Цвика:
      – Жуткое дело! Мы, правда, не знали, что они так называются, когда нас носило по этим дурацким Дюнам…" "А что с Гиладом и Роненом? Они-то хотя бы добрались тогда до Неве-Меирии, как собирались?" – спросил Ирми, которому не терпелось узнать об артистах. – "Да… – кивнул Максим головой и рассказал об артистах то, что нам уже известно, помолчал и промолвил: – И вы успели вовремя смыться…" – "А что?" – испуганно в один голос спросили Ренана и Ширли; они сидели рядышком, и Ширли то и дело ласково поглаживала Ренану по ладошке, стараясь немного приободрить её, а заодно и себя.
      "Ну, вы же сами знаете, как они орудовали в Меирии! Вон – семья Магидовичей пострадала!" – "А что с ними сейчас?" – раскрыв глаза от страха, спросила Ширли.
      – "Не волнуйся, девочка! Я Цвике всё рассказал, он вам потом перескажет! – успокоил Ширли с Нахуми Максим. – Короче, долго рассказывать! – махнул он рукой,
      – Но вот куда делся большой угав, мы ещё не выяснили… Скорей всего, стоит на своём месте в доме, зашитый в ракушатник!" – "Только бы их не поймали! А то могут заставить участвовать в очередном соревновании с Ад-Малеком – на их условиях, может, и под воздействием взбрыньков…" – вставил Бени. – "А что, эти… готовят ещё один Турнир? Если так, мы должны…" – "Вы о чём?! Вы же отца искать хотели, а он, скорей всего, в Эрании. К тому же, вам четверым после первого Турнира лучше не высовываться!" – "Но если новый Турнир… Гилад с Роненом не захотят упустить…" – загорелся Шмулик. Потом после непродолжительного молчания пробормотал: "Нет, вы как хотите, а я один, если никто ко мне не присоединится, пойду туда с угавом – и будь, что будет!" – "Ты не пойдёшь один, мы все пойдём… – тихо прошелестел Цвика. – После пёстриков-пустиков меня уже ничем не напугаешь!.." "Ладно, ребята, я вас понял. Мы что-нибудь придумаем! – примиряюще заговорил Максим. – Подумаем, что можно сделать, чтобы риск был минимальным. Кроме того, мы же ещё ничего про планы Гилада с Роненом не знаем, так чего пыль подымать?!
      Зеэв и Бени, как и прежде, будут держать руку на пульсе".
      "А что в Неве-Меирии?" – хрипло спросил Ноам. – "Всё, как обычно: обе йешивы успешно работают, по вечерам постоянно звучит наша музыка, и твои песни, Рувик, тоже! – улыбнулся Максим, желая как-то приободрить присутствующих, и, прежде всего, друга. – "Фанфаразматики оставили там фанфароботы, а сами туда носа не кажут…" – смущённо и нерешительно протянул Бени.
 

***

 
      После обеда Ирми отправил девочек отдыхать. Максим рассказал: "Ещё когда всё только начиналось, люди испугались и понемножку начали сами оттуда уходить. Не все, разумеется, но таких набралась пара-тройка сотен… Кто двинул в Шалем, самые смелые и крепкие – в Неве-Меирию, а были такие, кто и в Эранию двинулся, но таких с самого начала было меньше всех. После ареста Арье… нам пришлось всех Магидовичей вытаскивать оттуда и переправлять в безопасное место, – и он снова кинул взор на обоих мальчиков Магидовичей, помолчал, оглядел всех и тихо, медленно продолжил: – Короче… закончив процесс ораковения, тех, кто остался, – их оказалось больше половины, – они вытаскивали из уже совсем нежилых домов…
      Что-то вроде муравейников, перепутанных лабиринтов…" – "Мы видели, даже внутри немного побродили…" – пробурчал угрюмо Ноам. – "Ага… Вот тем-то, кто оставался до конца, пришлось хуже всего… Той Меирии, которую мы знали и любили, больше не существует". – "А что там сейчас? Конца процесса мы уже не застали…" – спросил Ноам. – "Ракушка!.. Сильно перекрученная, огромная, многовитковая ракушка. Или, если хочешь, муравейник… Ну, вы же видели? Они хотели ораковением выдавить оттуда жителей Меирии, а потом обратным процессом снова вернуть её в нормальное состояние, но уже для своих любимых мирмеев. Но с обратным процессом у них ничего не получилось… Короче, людей-то из домов выдавили, а вот вернуть посёлку его прежний вид – не вышло!.." – "А где люди?
      Куда они делись, как устроились?" – "Да по-всякому… В основном, по всей Арцене, в караванах… – Максим помолчал и продолжил задумчиво: – Мы с ребятами выдвинули гипотезу. Первое: ораковение запущено одним из взбрыньков Ад-Малека.
      Второе: его пассажи могут только разрушать, причём по-крупному, строить – на это силонокулл вообще, а взбрыньки тем более, по определению не способны – да ещё и пропущенные через фанфароботы! Третье: чтобы строить, нужны другие пассажи, если хотите – мелодии, уж никак не минус-энергия! Проблема в том, что это противно их… её величеству Концепции!" – саркастически выговорил Максим и вздохнул.
      Потом перешли на приключения трёх мальчиков в Радужных Дюнах. Ирми несколько раз переспрашивал и уточнял: "Из вашего рассказа я понял: там с самого начала было жарко, потом удалось как-то привыкнуть…" – "Ну, как всегда… Хлебнули по паре глотков воды и начали играть…" – пробурчал Рувик. – "А потом… Задумчивый Страус… вроде – фантом… Нас заставили играть в "Пёстрики-пустики"… "Хипазон" дважды появлялся. Сначала просто крутился вокруг Дюн, но не насквозь, а как бы круги описывал. Мне так показалось…" – подсказал Шмулик. – "И оттуда почти всё время нёсся жуткий силонокулл, скорей всего, взбрыньки… Так?" – "Ну, наверно…
      Мы же тогда не знали, что это так называется, только это было что-то невообразимое! Казалось, что становится всё жарче, а сами Дюны превращаются в… типа… котёл. Только когда Шмулон играл, вроде как чуть-чуть легче было…" – подтвердил Рувик. – "Ну, конечно, вы же слышали их вживую! А это сильнее действует!" – воскликнул Максим.
      Тут встрял Цвика – вскинув голову, он широко улыбнулся и гордо произнёс: "Мы их переиграли! Сам не понимаю, как нам удалось…" – "Фантастика!" – воскликнул Ирми. Максим пояснил: "Наверно, взбрыньк каким-то образом обернулся против его создателей – вроде бумеранга! Как он сработал? – не знаю…" Ирми задумчиво протянул: "А не могло быть такого? – мелодии угава столкнулись с взбрыньком, и это создало тот самый эффект бумеранга! Мальчики об этом даже не подозревали, просто сделали единственное, что смогли! Интересно! Эх… – сокрушённо вздохнул он, – нет с нами Гидона! – но тут же воодушевился: – Кстати, я… ну, когда мы все в домике сидели… придумал пару новых защитных файлов на принципе бумеранга, только доработать не успел. Мне Шмулон для этого нужен. А когда мы с ним закончим, я хочу их всем загрузить". – "Короче, Ирми, дорабатывай свои команды!
      Время не ждёт!" – зачастил Максим, ласково толкнув Ирми в плечо. – "Обязательно!
      Теперь дело пойдёт быстрее! Но сначала я хочу узнать конкретно – что это была за игра?" – "Типа салат из жульнических мирмейских костей, шеш-беш с крестиками-нуликами.
      Разве ж это игра!? – возмущённо зачистил мальчик и рассказал, как проходила игра, закончив возгласом: – А под конец, когда увидел, что я всё-таки почти побеждаю, так внаглую заявил: мол, твоя победа правилами игры не предусмотрена! Они думали, что я от такой наглости сникну и непременно проиграю…" Цвика помолчал, потом заговорил снова: "Оно же само сказало: если все проиграем, все так и останемся там… до посинения играть в игры Задумчивых Страусов – кто глубже башку в песок засунет…" – "По принципу Не вижу, не слышу, думать не желаю!.." – вставил Рувик, украдкой поглядывая в ту сторону, куда удалились девочки с Хели.
      Ирми заметил: "Видите, что за грязная игра против нас ведётся?" – "Это сполна оправдывает наш принцип – как ку-ку, так и ку-ка-ре-ку!" – заключил Максим.
 

***

 
      Шмулик спросил: "А где вы были после того, как?.. Вас-то каким-то образом в этот домик занесло?" – "Да… даже не знаю, так что рассказывать особо нечего.
      Поэтому идите, отдыхайте. А мы втроём, да ещё Зеэв и Бени… помозгуем… Шмулик, ты можешь нам помочь?" – "С радостью… Ведь мы же договорились…" – радостно вскочил Шмулик, доставая свой угав.
      Сквозь стену…
      Утром Ноам разбудил братьев и сестру. Ренана разбудила Ширли, а та – двоюродных братьев. Максим и Ирми уже бодрствовали. Когда все выползли в салон, зевая и потягиваясь, Ирми попросил не терять времени, быстро принять душ ("когда ещё представится такая возможность!.."), позавтракать…
      После завтрака все уселись в кружок, и Ирми негромко заговорил: "Ребята, у нас появился маленький шанс выбраться отсюда. Думаю, было бы глупо им не воспользоваться. Мы ночью со Шмулоном неплохо посидели, поработали. Вроде, появился чистый от силонокулла канал, по которому мы постараемся пробиться. Для начала – в сторону промзоны Эрании. Оттуда мы сможем связаться с нашими в Неве-Меирии…
      Дальше видно будет. Вас, братцы, – он кивнул на сидящих рядышком Магидовичей, – и тебя, Ширли, мы отправляем в Эранию. Там у Хели с друзьями есть нечто типа убежища для ваших родных; немного тесновато, но достаточно удобно. Там, Ширли, ты встретишься с мамой…" – "А папа?" – тревожно спросила девочка. Ирми отвёл глаза: "Думаю, со временем и папа… Он немного нездоров… Поэтому сейчас ты должна быть с мамой, поддержать её, помочь ей… Ваш дедушка…" – и Ирми снова замолчал.
      Повисло неловкое молчание. Ни у кого не хватало духу сказать Ширли, что Моти был в больнице, потом его оттуда похитили (не без помощи сыновей), и теперь никто в точности не знал, где он и что с ним, хотя подозревали, что его держат в Шестом отделении. Кроме Хели, никто не знал, что старый Гедалья безнадёжен, и его внуки, которые сейчас тут сидели, могут и не застать его в живых.
      Ширли закусила губу и подняла голову, жалобно поглядев на Ренану, потом перевела глаза на Ноама, но ничего не сказала. Про себя она подумала, что всё равно постарается сбежать, чтобы быть поближе к Доронам… к Ноаму… "А что вы решили со свадьбами?" – "Не волнуйся! Успеешь!" – улыбнулись Ирми и Максим.
 

***

 
      Пока они беседовали, и Ирми заряжал ницафоны, Бени уже куда-то смотался по просьбе Максима и только что вернулся. Возле домика притулился знакомый темно-оранжевый "лягушонок". На заднее сидение усадили кузенов Магидовичей, к которым по дороге подсел Зеэв. Спереди, на водительском месте – Бени, рядом с которым усадили Ширли.
      Максим нагнулся к Бени и тихо проговорил по-русски: "Прошу тебя, доставь всех троих прямо на место, нигде не останавливайся, даже если кто-то из них попросит остановиться. Нам это очень важно…" – "Ну, что я, не понимаю? Я так думаю, что они и сами хотели бы поскорей увидеться со своими родными…" – "Ты так думаешь?
      Эта милая хрупкая девушка уже однажды сбегала – ночью одна в Меирии, когда там запустили процесс ораковения, бродила… А эти мальчики… тоже не думаю, что с ними будет просто… Так что смотри в оба…" – "Понял… Но вы-то как?" – "Ничего не поделаешь, нам придётся идти пешком – у нас всё-таки три ницафона…" – "У меня тоже – и ещё ты встроил один в электронику…" – "Вот и давай! Ну, пока…" Ширли не сводила глаз с Доронов, стоящих тесной кучкой. За спиной Ренаны стоял Ирми, склонившись к ней, тихо и с ласковой улыбкой что-то ей объясняя. Ренана слабо качала головой, потом махнула Ширли рукой. Ширли показалось, что она незаметно смахнула слезу со щеки. Все три брата не сводили с неё горящих глаз.
      Шмулик добродушно улыбался и пытался подмигнуть, тогда как в глазах Ноама и Рувика она читала смесь отчаяния с надеждой на скорую встречу. Неожиданно Ширли поняла, что Дороны и Ирми и Максимом будут пробираться совсем не в Эранию, куда повезут её и младших братишек. Это было бы логично: ведь их семья в Неве-Меирии, там и их йешивы, в которых они так давно не были…
      Темнооранжевый "лягушонок" словно бы сделал длинный прыжок, оставив Доронов и их друзей далеко позади. Наверняка, они уже двинулись в путь совсем в другом направлении, собираясь пробираться другими витками и лабиринтами…
 

***

 
      Пешая группа не скоро миновала заросли и выбралась на плоскую равнину, усеянную небольшими камнями. Снова – тут как тут! – вдали замаячил гигантский экран дисплея, только картина, изображённая на нём, меньше всего напоминала ракушку – скорее дикое, пугающее нагромождение скал.
      Не успели ребята осмыслить картинку на экране, как увидели, что на них надвигается, словно бы нависая над ними, высокая стена, и это уже был не дисплей огигантевшего компьютера. По стене непрерывно стекали струйки, всевозможные геометрические тела отплясывали хаотический танец в свободном падении, между ними вихляли разноцветные спиральки. То тут, то там в стене возникали прорехи, что не мешало стене казаться совершенно непроницаемой. Звучали странные попурри – сонные аранжировки группы "Петек Лаван" перемежались отрывками из "Шавшеветов".
      Ирми негромко проговорил: "Приехали… "Кобуй-тетрис"!" – "Неужели? – озабоченно протянул Шмулик. – Когда нас "пригласили" играть в "пёстрики-пустики", нам профанфарировали, что выиграть у Страуса – всё равно, что у… кого-то там… в "кобуй-тетрис". – "Ещё бы! – тихо и угрюмо проговорил Ноам. – Он же действует по принципу "окривевшего кольца"… Что у них там ещё осталось не окривевшего?.." – пробурчал он в сторону. – "Ты хочешь сказать, что суть их игр – бег по окривевшему кольцу?" – "Скорей всего… Мы не можем выйти из этого кошмара, только кочуем из одного витка лабиринта в другой… Тупик!" – "Придётся принять игру – и выиграть! Нет выбора… – сказал Максим и повернулся к близнецам: – Ребята, я слышал, что в обычном тетрисе вы были чуть не чемпионами! А тут – другая задача… интересней и опасней!" – "И что, мы даже не сможем хоть немножко поиграть?" – протянул Рувик. – "Обязательно сыграете – на своих инструментах. Ты это имел в виду?" – Рувик кивнул. – "Вот-вот! Ваша игра – музыкальный тетрис! – улыбнулся Ирми. – Мне сдаётся, что как только мы сделаем ход, у них звуковой фон изменится. Нам крупно повезёт, если это не будут взбрыньки…" – эти слова Ирми произнёс медленно, понизив голос, и лицо его приняло несвойственное ему мрачное выражение.
      Максим знаком показал, чтобы все встали ближе друг к другу, и прошелестел: "Советую включить антишумовые фильтры – тогда мы друг друга услышим, а не этот силуф…
      Ренана, вы с Хели про себя повторяйте какой-нибудь псалом. От нас ни на шаг, что бы ни случилось! И вы, ребята! Поняли?" Ренана слабо кивнула, не сводя с Ирми отчаянного взгляда. "Ну, что ты, девочка моя! Всё будет хорошо! Видишь, сколько у тебя защитников! – прошептал он и обернулся к Ноаму: – Ноам, возьми братьев за руку. Ребята, вы знаете, что вам надо делать, что и как играть, не мне вам подсказывать…" – "Ну, и что это значит?" – спросил Ноам оживлённо; он уже настроил ницафон на тетрис. Ирми одобряюще кивнул головой.
      Максим озабоченно прошептал что-то на ухо Ирми. "Неважно! – воскликнул Ирми. – Ноам, Максим, начинаем по моему знаку! Надо разрушить эту стену, как это делается в обычном тетрисе; тут в принципе то же самое. Стирать спиральки и крючки…" – "Выщёлкивать!" – усмехнулся Ноам. – "Именно! Выщёлкивать!!! А ну-ка, попробуем вместе!" Пальцы Ирми забегали по клавишам ницафона, словно бы наигрывая некую мелодию. Ноам внимательно следил за происходящим на стене. Время от времени он едва уловимым движением пробегал пальцами по клавишам – и снова пристально смотрел на сооружение, мельтешащее множеством фигур всевозможных форм и размеров. Его движения пальцев по клавишам и вправду напоминали щелчки.
      Близнецы увлечённо импровизировали, мелодии следовали одна за другой. Казалось, они наслаждаются музицированием, не задумываясь, что участвуют в сложной и опасной игре. Их голоса звучали всё увереннее и задорнее. Шмулик вытащил из-за пазухи и приложил к губам угав. Над ребятами раскатилось громкое "ткуа" на высоких тонах, пошло гулять эхом по скалам, отражаясь и сталкиваясь. Рувик пел, нежно склонившись над гитарой и перебирая длинными пальцами струны.
      Ноам увидел, что стена начинает таять и оседать на глазах. Ирми и Ноам переглянулись, заулыбались, и, снова посерьёзнев, уставились на стену, на экранчики своих ницафонов, и снова на стену… которая ещё чуть-чуть осела. "Ну-ка, сколько рядов мы с тобой выщелкали?" – улыбнулся Ноам. – "Продолжай щёлкать!
      Рувик, не отвлекайся, не двигайся! Мы делаем наше дело, твоё дело – петь…" – выкрикнул Ирми, словно бы что-то наигрывая на ницафоне. Рувик удивлённо отвечал:
      "А я никуда и не двигаюсь!" Ренана с Хели тихо шептали псалмы, время от времени поглядывая то на стоящих рядом братьев Дорон и Ирми, то на стену. Они тоже заметили, что всё меньше спиралек мелькает между тяжело оседающими фигурами, кружение которых ощутимо замедляется, а сами фигуры бледнеют на глазах.
      Максим пристально взглянул на стену и раньше всех увидел: в просветах между обваливающимися фигурами появились фантомные изображения близнецов. Откуда-то издали на них наплывали мечущиеся из стороны в сторону изображения, отдалённо похожие на Гилада и Ронена…
 

***

 
      И снова предвестником беды над головами ребят гнусаво и пронзительно завыл силонофон, а следом оглушительно загрохотал ботлофон. Это явилось сигналом к настоящему обвалу тел затейливых и жутковатых форм, между которыми зазмеились спиральки – они скрепляли их намертво в продолжающие падать с ужасающим грохотом блоки самых немыслимых форм. Мало-помалу стало ясно, что этот грохот – не что иное, как пронизывающие друг друга эхо несущихся звуковых каскадов.
      Ирми оглянулся по сторонам и увидел: прямо на них несётся "Хипазон", грозя прижать, а то и чуть ли не размазать их по этой жуткой стене, которая на глазах снова вздымалась ввысь и закручивалась в немыслимый жгут. "Все немедленно ко мне!" – заревел Ирми, притягивая в себе сестру с Ренаной. Он напряжённо наблюдал за лихорадочными манипуляциями Максима с ницафоном, который вдруг завопил: "Ребя-а-ата!
      Вы куда?!" – "Что такое, Макси?" – "Мальчишки Дорон на той стороне…" – тяжело дыша, едва выговорил Максим.
      Ирми с тревогой оглядел девушек, поискал глазами братьев Дорон. Близнецов на месте не оказалось, зато неожиданно, охваченный страхом, он увидел: тонкая фигура Ноама словно бы колыхнулась и начала расплываться в туманной дымке, обволакивающей стремительный "Хипазон" мечущимся шлейфом, похожим на длинный хвост гигантского ящера. Ноам словно бы удалялся и растворялся в сотканном из крохотных спиралек тумане. Ирми в панике завопил, срывая голос: "Ноам!!! Где ты, Ноам?!" Но слабый, угасающий голос Ноама раздался словно бы издалека: "Там… я вижу наших мальчиков!.. Я за ними!.." – "Не надо, Ноам! Там фантом, приманка!
      Иди сюда, Ноам, вернись!" – откуда-то раздался голос Рувика. Где-то вдалеке, по ту сторону разваливающейся стены в густеющем тумане Ренана неожиданно увидела руки брата, держащие гитару, и услышала его песню, в которую вплёлся ликующий голос Шмулика: "Ребята! Тут Гилад и Ронен! Мы с ними! Идём на Второй Турнир!
      Прорывайтесь за нами через стену! Я вижу выход!" "Хипазон" пронёсся мимо, отгромыхав оглушительными пассажами ботлофона и почти заглушив призыв Шмулика. Силонофона ребята почему-то не услышали. Скорее, чем они могли себе представить, грохот сменился тишиной. Это не была давящая тишина фелиоэффекта, порождение злого гения Тумбеля, это была обычная умиротворяющая тишина. Но не было с ними ни Ноама, ни спасителей-близнецов, а стало быть, не было и умиротворения в тишине, в которой растворились братья.
      Ирми с Максимом в потрясении оглядывались кругом. У девушек был растерянный и испуганный вид. Стена, за которой скрылись братья Дорон, словно бы обвалилась виртуальными обломками, которые вроде как пытались сами себя выстроить и окружить ребят. Зияющие бреши в стене, сквозь которые то и дело проскакивали редкие спирали, однако, не могли никого обмануть – пройти сквозь них ребята не могли, да и куда это их заведёт…
      Ницафон Максима издал короткий тревожный сигнал. Он приложил его к уху, лицо его посерело. Он наклонился к Ирми и тихо прошептал: "Это Зеэв… Ширли каким-то образом удалось сбежать от них, он не знает, как… Или тоже потерялась…" – "Этого нам ещё не хватало!" Ирми виновато посмотрел в глаза Ренане, протянул руку, ласково дотронулся до плеча: "Нам надо идти за ними… найти, спасти… если нужна помощь… Может, всё ещё не так страшно, и они в зоне слышимости… Тогда…" – бормотал Ирми, скорее самому себе, чем Ренане.
      Максим огляделся кругом, внимательно посмотрел на развалины того, что совсем недавно, до нашествия "Хипазона", было стеной, которой, казалось, им никогда не преодолеть. Он медленно заговорил, взвешивая каждое слово: "Я тоже думаю, стоит попробовать пойти за ними. А там… посмотрим…" – "Но как мы без братишек! – истерически вскричала Ренана. – Они нас держали своей игрой…" – продолжать она не могла, разрыдалась.
      Ирми раз за разом набирал на приборе позывные Ноама, вытянув такринатор до отказа и поводя им из стороны в сторону. Услышал плач Ренаны, он прервал своё занятие и сказал: "Макс прав. Мы идём в ту сторону, куда скрылись мальчики!
      Пошли… Хели, сестрёнка, позаботься о Ренане…"
 

***

 
      Хели успокаивала Ренану, тяжело переживающую исчезновение всех троих братьев в бесформенных прорехах жуткой стены. Ирми и Максим продолжали попытки пробить ницафонами пространство спутанных витков – ведь именно там могли сейчас блуждать братья Дорон. Так прошло несколько часов. Стемнело. Ирми решил остановиться на ночь в очередном овраге. Хели разделила между всеми взятые из домика припасы еды.
      Ирми устраивал место для ночлега, где, по его предположению, им предстояло немного задержаться, пока не прояснится ситуация.
      Друзья продолжали прощупывать эфир – Ирми занимался этим днём, а Максим по ночам.
      Каково же было его удивление, когда спустя чуть больше полутора суток после исчезновения братьев Дорон он услышал незнакомые, но явно дружественные позывные ницафона едва знакомого ему паренька, старшего сына Гидона, Цуриэля. Наскоро объяснившись друг с другом, они прояснили друг для друга ситуацию. Максим прервал на считанные секунды разговор с Цури, чтобы сообщить Ренане: "Близнецы нашлись! Они в порядке! Рядом с ними Ронен и Гилад. А это – Цуриэль, сын нашего Гиди…" – "А Ноам?" – тут же взвизгнула Ренана. Ирми обнял её, прижал к себе и нежно, но твёрдо произнёс: "Мы идём на встречу с ними, а там… Может, по дороге…
      Ведь он за ними пошёл, может, где-то там бродит поблизости…" – но конец фразы он выговорил уже не столь уверенно, как её начало.
      "Ирми, – обратился Максим к Ирми. – Они собираются направиться к берегу так называемого "Полусухого моря Окуянь". Что это такое, не пытайтесь понять, ясно только, что почему-то фанфаразматикам именно в местечке с таким странным названием взгрустнулось устроить новый Турнир. Цури говорит, что, судя по топографии этого так называемого "моря", они намерены оттуда основательно забить атмосферу уже всей Арцены силонокуллом. Я так понял, что места уже распределены, но наши всё равно решили пробиваться! Цури им доставит руллокаты, а нам пришлёт карту местности. Говорят, без руллокатов туда не пробраться, но Цури говорит, что есть какой-то ход, даже проще и быстрее". – "А что нам, да и им тоже… там делать? – недоумевал Ирми. – Ведь они даже не смогут принять участие в Турнире, их никто не заявлял. Они ещё и в розыске…" – "Успокойся: мы все в розыске, и ты тоже!" – "И я тоже? – слабым голосом спросил Ирми, беспомощно оглянувшись на Ренану, поедающую его огромными мокрыми глазами. – А я-то при чём?" – "Ты…
      Тебе повод или истинную причину? Или ты всё-таки поймёшь, что сейчас у нас другие, более важные задачи?" – "Да, ты прав! Это не самое важное. Главное – на этом Турнире, наконец-то, раздолбать в пыль их силуфокульт…" – "Ну, вот, наконец-то! А Турнир, как мы поняли, самый удобный момент для этого. Цури говорит, главное – поймать резонанс; этим и они, и мы сейчас занимаемся. Ну, да не мне тебе рассказывать. Выше голову, девчата!" Максим склонился над ницафоном, изучая крохотную карту местности, которую ему прислал Цури, потом постарался аккуратно наложить её на карту, присланную Бени.
      Спустя некоторое время он поднял голову, явно собираясь что-то сказать, но не успел. Неожиданно Хели воскликнула: "Посмотрите-ка, мальчики! Ширли!" – "Как?
      Что?! Отку-да-а-а!!!" – возопил Ирми. Ренана уставилась туда, куда указывала Хели. Ирми сердито нахмурился. Лицо Ренаны выражало такую смесь ошеломления и радости, что Максим еле удержался от смеха.
      Из зарослей колючек выбиралась усталая и измученная хрупкая, маленькая девушка, закутанная с головой в измятый плащ странного вида и цвета. На сильно осунувшемся сером личике горели только чёрные глаза, губы, казалось, приобрели тот же сероватый оттенок. Как видно, такой вид её облику придавали бесчисленные колючки, унизавшие не только плащ, но и брюки, в которых она путешествовала по "Цедефошрии".
      Ренана бросилась к ней и принялась извлекать колючки из её одежды и сильно растрепавшихся волос. "Но как ты могла!.. Одна по "Цедефошрии"!.. А если бы тебя поймали братишки?" – "Да я им, наверно, и не нужна, наверно, забыли, что у них есть сестра… Не иначе, на своём "Хипазоне" катаются, пьют и накуриваются…" – слабым, угасающим голосом пролепетала Ширли. – "Ты так думаешь? – саркастически обронил Максим. – А вот нам известно, что они тебя ищут, потому что "продали" Ад-Малеку и обещали к нему тебя доставить… Ведь не зря Ноам так за тебя боялся! Но почему ты не поехала с кузенами к родным?" – "Я хочу с вами…" – "Там мама в депрессии… из-за папы – его похитили из больницы. Дедушка умирает…" – укоризненно проговорила Хели. – "Ой… Вы ничего не сказали…" – покачнулась Ширли, и на лице появились пятнышки болезненного румянца, глаза наполнились слезами. – "Да… Мы не хотели вам говорить, чтобы не волновать… Наверно, зря…
      А папа… с тех пор, как его похитили, мы не смогли узнать, где его прячут…
      Мама твоя с бабушкой, там почти все ваши, кроме Мории с семьёй и Лиоры – она тоже у Мории… Поэтому мы вас туда и отправили…" "Ну, – нахмурился Ирми, – ты сделала ошибку, Ширли… Не ожидал от тебя… Такая тихая, хрупкая девушка, и вдруг… побег за побегом… Не ожидал!" – "А где Ноам, близнецы?" – "А мы их потеряли…" – "Потеряли-и?.." – "Угу… Но не переживай: мы их непременно найдём… Поэтому, девчата, отдыхайте. Профессиональную беглянку напоите, накормите, успокойте, пусть отдохнёт… Даже более крепкому человеку перед тем, что нам предстоит, требуется отдых, а тем более – беглянке…
      Выступим после того, как будем готовы. И поменьше частных инициатив, слушать меня или Макса! Понятно?" – грозно сведя брови, заговорил Ирми, сверкнув глазами на Ширли. И они с Максимом снова склонились над ницафонами. Девушки не вслушивались в их беседы, они сидели в обнимку и шёпотом делились пережитым.
      Когда Ренана рассказала Ширли, как сначала близнецы, а за ними и Ноам исчезли за ужасной стеной, которую, казалось, уже удалось пробить, Ширли качнуло, она крепко зажмурила глаза и закусила губу. Ренана очень хорошо понимала состояние подруги и поспешила сказать: "Максиму удалось связаться с одним парнишкой… это старший сынок Гиди. Как раз перед тем, как ты появилась… Он сказал, что близнецы уже с ними, там Гилад и Ронен, они пробираются на Турнир. Я уверена – и Ноам где-то там, и в районе Турнира мы с ним встретимся". – "Да?" – с сомнением, желая, и боясь верить, протянула Ширли. – "Да… – пытаясь придать голосу непоколебимую уверенность, подтвердила Ренана. – Ну, давай, поспим, пока мальчики готовят наш выход…" Девушки облокотились на сухое дерево и задремали…
      Чудо-аккордеон Гилада и Ронена Как оказалось, Шмулик с Рувиком рванули к расплывчатым изображениям Гилада и Ронена и сразу же за прорехой в стене оказались на тихом перекрёстке. В глаза сразу бросилась парочка в тёмных очках на фоне серой стены и в длинных бесформенных серых балахонах, в мешковатых, вислых штанах из дерюги. Из-под балахонов едва выглядывали кончики цицит, а на головы по самые брови цвета белёсой пыли были нахлобучены картузы непонятного цвета.
      Ронен сидел на камне, склонив голову и наигрывая простенькие мелодии на странном, необычайно громоздком аккордеоне. Было непонятно, как он его удерживает на коленях. Шмулику показалось, что этот огромный аккордеон издаёт до боли знакомые звуки. Между ним и стоящим Гиладом прямо на влажной земле валялся сероватый грязный картуз, и в нём сиротливо мелькало несколько мелких монеток. Гилад улыбался, поглядывая на Ронена, и пел под его наигрыши. Даже сквозь тёмные очки видно было, каким озорством сверкают его глаза.
      Братья подошли к артистам поближе. Ронен первый увидел их, еле заметно, уголком губ, улыбнулся, давая понять, что узнал их, и продолжил играть. Как он привлёк к ним внимание Гилада, ребята не заметили. Гилад, не прекращая пения, ухитрился вставить в песню слова: "Подождите, ребята, не уходите. Только инструменты спрячьте…" Близнецы удивились: ведь на перекрёстке в этот час почти не было людей, только изредка туда-сюда шмыгали фигуры, похожие на бледные тени. Но сделали то, что им сказали их учителя. Их потряс откровенно жалкий вид артистов, некогда кумиров всей религиозной Арцены, но они решили не делать скороспелых выводов. Шмулик подумал, что всё станет ясно после того, как они поговорят.
      Честно говоря, он не представлял, где и как им удастся поговорить.
      Какая-то унылая тень снова прошествовала мимо уличных музыкантов, в картузе звякнуло несколько монеток.