В помещении находились двое. Бледные от затянувшегося на несколько часов тревожного ожидания, они молча, опустив головы сидели плечом к плечу. Впрочем, и в правду — никаких следов физического воздействия на лицах и одежде обоих мужчин заметно не было.

Того, что постарше, Савицкий ни разу не видел, а вот молодого парня в черной брезентовой куртке узнал сразу. Поставив на место планку, он обернулся к спутнику:

— Отпускайте. Пусть идут от греха подальше.

Собственно, то, что он делал, вполне можно было расценить, как нарушение конспирации и профессиональной этики. Может быть даже, назвать предательством интересов службы и разглашением сведений, ставших известными в ходе…

— Это ваши? Точно? — С видимым облегчением переспросил начальник службы безопасности.

— Расписку с печатью я дать не смогу, извините. Придется поверить на слово…

— Понял. Спасибо. Пойдемте обратно, я отдам распоряжения.

Возвращаясь вслед за хозяином наверх, Савицкий в очередной раз от души поблагодарил судьбу за то, что Питер, несмотря на его многомиллионное население, в сущности — город маленький и довольно тесный.

Ну, Наталья Борисовна! Стакан с тебя, по меньшей мере…

Думал ли Олег Михайлович, тогда ещё совсем молодой лейтенант милиции, «вытаскивая» из уголовного дела о случайной подростковой драке сына соседки, что он встретится с ним при подобных обстоятельствах?

Хотя, собственно, к этому все и шло. Парень отправился в армию, отслужил, а на «привальной», куда они с матерью пригласили по старой памяти соседа-милиционера, сам завел разговор о том, куда ему теперь податься.

Савицкий тогда же и посоветовал: иди, мол, к нам, в органы… Здоровый, холостой, не трус, голова работает — почему бы нет? В общем, примерно через полгода Олег встретил парня в только что выданной форме патрульно-постовой службы.

Но долго «топтать асфальт» соседу не пришлось. Видимо, его присмотрели ещё на курсах первоначальной подготовки, потому что однажды вечером парень заглянул к Савицкому посоветоваться:

— Вот, Олег Михайлович. Предлагают учиться поступать, в среднюю школу милиции. Какой-то спецфакультет… Кстати, а что такое «наружка»?

В следующие три года они встречались редко. Потом сосед женился, переехал на Петроградскую сторону — и Олег окончательно потерял его из виду. Наталья Борисовна же на вопросы о сыне отвечала охотно, но скупо — мол, вроде все нормально: служит… Ничего удивительного в этом, конечно, не было — формы и методы деятельности сотрудников «милицейской разведки», да и сам факт её существования, во все времена считались одной из главных тайн оперативно-розыскной работы.

Так что, посвящать в неё членов семьи было по меньшей мере не принято…

… Столик, за которым они сидели в баре, был уже убран и тщательно вытерт, а пустая пепельница блестела прозрачными гранями.

— Присаживайтесь, я сейчас… — начальник службы безопасности проводил Савицкого до кресла и вновь скрылся за служебной дверью. Очевидно, чтобы отдать срочные распоряжения о судьбе задержанных.

— Что-нибудь желаете? — Сразу же вырос рядом бармен.

Олег задумался. Ладно, буржуи не обеднеют:

— Еще один кофе. Покрепче. И пару бутербродов.

— Хорошо… У нас, вообще-то, бутербродов нет, но я принесу из ресторана.

— Пожалуйста, — разрешил Савицкий, и приготовился ждать.

Но в одиночестве он пребывал недолго. Еще до возвращения бармена со стороны игровых залов появилась симпатичная худенькая девушка с работающим радиотелефоном в руке:

— Да… Да, конечно… Извините, но вам придется перезвонить мне в офис. Приблизительно через полчаса… Хорошо!

Все в ней соответствовало избранному стилю поведения: короткая прическа, деловой, и в то же время нарядный костюмчик, минимум дорогой косметики — этакая бизнес-вумен с обложки модного журнала.

— Вы из милиции? — Девушка внезапно остановилась напротив Савицкого и щелкнула крышкой «моторолы».

— А что, похоже? — Ответил Олег вопросом на вопрос. Это вовсе не было грубостью — просто он несколько растерялся и не представлял даже, следует ли вставать в присутствии дамы. Или же это всего-навсего кто-то из обслуживающего персонала…

Но девушка сама разрешила его затруднения, опустившись в кресло напротив:

— Здравствуйте. Я — Алиса Демидова.

— Очень приятно! Олег Михайлович.

Видимо, собеседница рассчитывала на несколько иную реакцию. Убедившись, что её имя не производит на гостя должного эффекта, она добавила:

— Я здесь — начальник отдела рекламы и связей с общественностью. Но после известных… событий на меня возложены обязанности директора фирмы «СВЕТ».

— Вместо господина Зайцева? — Удивился Савицкий.

— Нет, — в свою очередь подняла брови девушка. — Андрей Иванович — наш генеральный директор, вместо него сейчас господин Полищук. А вот я как раз исполняю обязанности Полищука.

— Понял. Поздравляю, это серьезное повышение.

Судя по выражению лица Алисы, она окончательно убедилась в идиотизме милицейского гостя. Впрочем, уже давно замечено, что в присутствии красивых и умных женщин представители «сильного пола» тупеют больше обычного.

— В первую очередь, это большое горе для всех нас, — напомнила девушка собеседнику. — Надеемся, преступники будут найдены и наказаны.

— Я тоже… надеюсь.

— Этого мало. Нужно работать!

— Хорошо. Постараемся.

Савицкого спасло появление бармена:

— Кофе, бутерброды… Что-нибудь для вас?

— Нет. Спасибо, — госпожа Демидова взглянула на бедолагу так, что тот предпочел сразу же испариться — без следа и остатка. — Как продвигается расследование?

Олег растерянно глянул в сторону служебного выхода:

— Ну, мы только что общались с начальником вашей службы безопасности…

Девушка поморщилась:

— Да, конечно. Очень толковый молодой человек. И все-таки? Что нового?

— Видите ли… — дверь за стойкой отворилась, и к неописуемой радости Савицкого в бар вышел его недавний собеседник. — Вот, кстати! Вот и он.

Госпожа Демидова даже не повернула головы. Лишь когда начальник службы безопасности приблизился к столику, она удостоила его кивком:

— Добрый день. Как здоровье?

— Не дождетесь! — Ответил подошедший фразой из популярного анекдота.

Это было сказано так, чтобы не оставалось сомнений — дядя шутит. Но все же Савицкий заметил, что за улыбкой начальника службы безопасности прячется плохо скрытая неприязнь и явное неудовольствие от появления Алисы.

— Вы уже познакомились? — Уточнил он, присаживаясь.

— Да, конечно.

— Алиса — добрый гений нашей фирмы. Так сказать, ангел-хранитель…

Возникла пауза. Видимо, собеседник Савицкого ожидал, что теперь девушка оставит их одних — но не тут-то было:

— Знаете, пожалуй… — госпожа Демидова жестом остановила вновь возникшего рядом со столиком бармена. — Сок. Апельсиновый. Безо льда.

— Мне тоже, — сдался начальник службы безопасности. — Только, будьте любезны, со льдом — и томатный.

Поняв, что светской беседы не избежать, он обратился к оперативнику:

— Видели «мерседес» у входа?

— Обратил внимание, — кивнул Олег.

Действительно, не заметить серебристое чудо на колесах, припаркованное прямо в холле, рядом с гардеробом, было невозможно.

— Новенький, в смазке, модель SLK-230, верх откидной! Сколько он стоит, Алиса? Тысяч шестьдесят долларов?

— Какая разница? — Пожала плечами девушка. — Семьдесят.

Начальник службы безопасности аж крякнул:

— Да уж… Всех сделали!

Савицкий не совсем понял, о чем идет речь, поэтому переспросил:

— А что это за машина?

— Приз. Главный суперприз финального розыгрыша.

— Видите ли, Олег Михайлович…

В конце концов из рассказа собеседников, который больше напоминал продолжение какого-то их старого спора между собой Савицкий усвоил главное.

Дело в том, что в разное время в разных казино и «ночниках» чего только не разыгрывали: начиная от бесплатного коктейля, и заканчивая автомобилем. То есть, сама идея различных рекламных лотерей среди посетителей была не нова и придумана отнюдь не в фирме «СВЕТ» — например, ещё года три назад любой посетитель казино «Днепр» по жетончику, который давался на входе, мог запросто выиграть телевизор или видеомагнитофон. Если, конечно, на рулетке выпадала «его» цифра.

То же самое происходило и в «Конти», и в «Премьере», да и во многих других заведениях. Подобные широкие жесты предпринимались администрацией вовсе не от того, что некуда было деньги девать. Цель была простой и банальной — подогреть интерес народа к посещению казино и ублажить уже собравшихся. То есть, широкая, массовая информация об этих событиях не распространялась — большого количества новых клиентов после розыгрышей никто не ожидал, поэтому и суммы на них выделялись вполне разумные.

Но конкуренция — штука суровая. И постепенно, спустя некоторое время, в ход пошли более серьезные призы. Казино «Слава», например, выставило в холле сначала водный мотоцикл, а потом и снегоход. «Конти» соорудило перед входом чуть ли не стационарную платформу для автомобилей. «Премьер»… Словом, понеслось!

Что ни воскресенье — то розыгрыш. Только правила , естественно, ужесточили, ведь нельзя же каждую неделю по автомобилю кому-то отдавать. Стали делать так: за выигрышную комбинацию на рулетке или карточном столе посетителю начислялось определенное количество очков. Чем больше — тем реальнее шанс. А уже люди набравшие заранее оговоренную сумму очков, участвовали в розыгрыше, который проходил, допустим, через месяц-полтора.

В общем,ясно, что в течение этого срока претендентам на приз рекомендовалось в казино захаживать как можно чаще. Теперь подобные мероприятия уже рекламировались довольно широко и направлены были, в отличие от тех, первых, как раз на привлечение дополнительной публики, которая при грамотной рекламе «отбивала» затраты на приобретение снегохода или автомобиля быстро и многократно.

Выбор главных призов зависел не только от финансовых возможностей хозяев заведения, но и от их фантазии. Скажем, «Слава», выставив снегоход, грамотно использовала любопытство посетителей — подобных машин в городе тогда было ещё мало. На руку сыграл и развертывающийся вокруг них ажиотаж — в тот период продавцами товара достаточно активно велась собственная рекламная компания. По тому же пути пошел «Премьер» — снегоход уж очень пришелся к сезону, в то время как «Талион» сделал ставку на новенький джип, решив, видимо, ошеломить всех присущей столице дороговизной…

— Так что, Олег Михайлович, мы теперь даже москвичей обставили… — начальник службы безопасности попробовал всплеснуть руками, но тут же перекосился от боли:

— Черт, мать его душу!

— Осторожно, — запоздало напомнил Савицкий.

— «Мерседес»-то подороже будет. — Продолжил собеседник. — Да и «покруче» — джипов разных в городе полно, а вот нашу двухместную машинку со складывающейся крышей видели вживую далеко не все…

— А что в этом плохого? — Поджала губы Алиса. — Кстати, казино «Слава» по нашим сведениям тоже обновляет ассортимент призов. У них теперь «Шкода-Фелиция» будет стоять.

— Так что, значит, ставки растут? — Покачал головой начальник службы безопасности. — Ну и что дальше? Если посчитать «тачку» за семьдесят тысяч пройденным этапом, то что же будет потом? Вертолеты? Самолеты сверхзвуковые?

— Может быть, яхта какая-нибудь океанская…. Или катер.

Савицкий посмотрел на собеседницу, пытаясь определить, не шутит ли она.

А вот мужчина напротив уже почти не сдерживался:

— Глядишь, мы так и до корабля «Союз» дойдем! А кто-нибудь через дорогу американский «Шаттл» выставит. Да?

— Все возможно.

— Кому это надо? Гонки устраивать…

— А что вы предлагаете?

— Ну, предлагать, положим, дело ваше — отдел рекламы, в общем-то, за это деньги получает. А у меня — свои задачи.

— Свои задачи… Да-а… — с наслаждением повторила Алиса. И, внезапно поднявшись из мягкого кресла, окатила начальника службы безопасности презрительным взглядом:

— То-то видно, как вы с ними справляетесь!

Мужчины ещё не успели осмыслить её слова, а госпожа Демидова уже направилась обратно, в игровые залы.

Сзади она смотрелась великолепно…

Собеседник Савицкого поднял и повертел перед собой пустой стакан:

— Правда, хороша?

— Да, эффектная девушка… — вздохнул Савицкий, провожая взглядом обтянутые дымчатыми колготками стройные ноги Алисы.

Олегу показалось, что для полноты картины не хватает какой-то мелкой детали. Потом он сообразил: не было слышно цокота удаляющихся каблучков — его поглощало расстеленное повсюду ковровое покрытие.

— Вроде ведь, совсем недавно к нам пришла… Сначала просто менеджером по рекламе, а потом целый отдел под неё создали. Теперь вот, вообще — фактически, второй человек в фирме. Представляешь?

Олег пожал плечами — главное, не мешать человеку высказаться:

— Неужели такая умная?

— Умная… Да, конечно. По-своему! — Человек напротив испытующе посмотрел в глаза Савицкому. Потом, убедившись, что тот и вправду совсем не представляет, о чем идет речь, пояснил:

— Она Полищука развела. Антон почти год назад из семьи ушел, теперь вот — с ней живет.

— Служебный роман?

Однако, собеседник не принял фривольный тон:

— Так что, ещё посмотреть надо, кто каким местом карьеру делает.

— А ты её не очень-то любишь… — Савицкий сам не заметил, как по-приятельски обратился к начальнику службы безопасности.

Но тот, судя по всему, не обиделся:

— Она меня тоже. Знаешь, почему?

Олег молча пожал плечами — как правило, в основе неприязненных отношений между мужчиной и женщиной лежит либо несостоявшийся секс, либо проблемы, неизменно возникающие после него.

В общем, почти так и оказалось:

— До Полищука она с одним козлом крутила, тоже из наших… С директором казино — не этого, конечно, а другого. Но я его как-то раз за жопу прихватил, чисто, на криминале. И вышвырнул из фирмы! Не сам, конечно — просто, доложил обо всем Андрею Ивановичу, но фактически…

— Мог не докладывать?

Собеседник опять взял в руку стакан:

— Мог… Она об этом очень просила. Очень! Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Олег. — И ты не воспользовался?

Начальник службы безопасности покачал головой:

— Нет. Зря, наверное… Женщины таких вещей не забывают. И не прощают.

Появившийся бармен убрал со столика пустую посуду.

— Значит, Зайцев его уволил… — Савицкий снова нащупал ускользающую нить разговора. — И что потом?

— В каком смысле? — Не понял вопроса собеседник.

— Ну, вообще… Куда этот директор казино потом делся? Кстати, вообще много народа из фирмы уволено? По отрицательным мотивам?

— Порядочно. Огромные деньги, соблазн колоссальный… Понятно, не всякий выдержит! Так что, иногда целыми сменами на улицу выставляем: крупье, пит-боссов, дежурных менеджеров. В основном — по недоверию.

— Это как?

— Это — когда за руку схватить не получается.

— Обижаются?

Начальник службы безопасности пожал плечами:

— Разумеется. Но в суд пока, во всяком случае, никто не подавал.

— Удивительно. Сейчас все грамотные пошли, законы знают.

— У нас в юридическом отделе тоже, между прочим, не дураки. «СВЕТ» — частная фирма, условия работы в игорных заведениях оговорены контрактом… — сидящий напротив Савицкого человек неожиданно улыбнулся:

— Суд — это, понимаешь, ерунда. Тут чаще другие истории… Чуть ли не у каждого второго уволенного сразу заступники появляются. Особенно, если о бабе какой-нибудь смазливой идет речь. Ходоки, мать их в душу! То «братва» какая-то «левая» приезжает на пальцах обьясняться, то менты знакомые «вписываются» за долю малую. Пару раз даже из Смольного звонили с угрозами и намеками, не говоря уже о районной власти и всяких там санэпидстанциях… А перед новым годом знаешь кто заявился? Парочка из Управления ФСБ, действующие чекисты!

— Да ты что?

— Зуб даю! Поначалу они какую-то ахинею несли. Что, дескать, такой-то парень-крупье — их секретный сотрудник, сугубо законспирированный для внедрения в шпионскую среду. И что увольнять его нельзя ни в коем случае — в интересах государственной безопасности. Представляешь?

— Докатились…

— Вот именно! Потом просто начали «наезжать» с угрозами. Всякие гадости обещали… Вот тогда я показал ребятам видеокамеру и диктофончик — они у меня всегда на такой случай в кабинете включены. Предложил всем вместе на Литейный, к высокому начальству проехаться, прокрутить записи.

— Представляю реакцию… И чем закончилось?

Собеседник подмигнул:

— Знаешь, оказывается нет ничего трогательнее плачущего чекиста… Пришлось пожалеть и выгнать вон.

Отсмеявшись, Савицкий понял, что сидящий напротив человек нравится ему все больше и больше. Но следовало возвращаться к делу:

— Учет уволенных кем-то ведется?

— А как же, обязательно! «Черный список».

— Прости, не понял?

Нет ничего скучнее, чем обьяснять очевидные для профессионала вещи, но начальник службы безопасности счел необходимым проявить терпение:

— Видишь ли, в каждом казино и клубе имеется список лиц, которым доступ в игорные заведения закрыт. По разным причинам. Кто-то из клиентов, допустим, был пойман за руку или заподозрен в жульничестве. Кто-то когда-то устроил пьяный дебош, кто-то не расплатился по долговым обязательствам… В этот, так называемый «Черный список», включают и всех бывших, уволенных не по своей воле, работников казино.

— Он что, этот список, в каждой фирме свой?

— Почему? Тогда ведь смысла никакого нет… Наоборот, мы с коллегами постоянно обмениваемся информацией.

Олегу стало ещё интереснее:

— Можешь копию снять?

— Последнюю, самую свежую?

— Ну, хотя бы на момент покушения…

— Нет проблем! А для чего тебе?

— Пока не знаю, — честно признался оперативник. — Может быть, пригодится…

— Ладно. Вообще-то, подобные сведения сведения считаются у нас сугубо конфиденциальными. И даже в органы их положено только по письменному запросу предоставлять, но… Сделаем.

— Когда?

— Завтра с утра — годится? Пришлем, куда скажешь. Сейчас просто нет никого, с центрального компьютера не распечатать. Я еще, вот, кстати, попрошу, чтобы тебе сразу выделили всех «наших» негодяев, которых мы в список вносили.

— Спасибо. — Савицкий прикинул свои планы на ближайшее время:

— Я с девяти у себя буду, в отделе. До одиннадцати. Телефон уже знаешь, запиши теперь, как меня там найти…

Когда начальник службы безопасности сделал необходимые пометки, Олег вспомнил, что собирался уточнить:

— А этот… этот тоже был в «Черный список» внесен? — Кивнул он в ту сторону, куда удалилась госпожа Демидова.

Собеседник сразу догадался, о ком идет речь:

— Обязательно. Увидишь — некто Фролов Анатолий Федорович… Там помечено место работы и должность на момент увольнения.

— С высоты, как говорится, больнее падать.

— В общем-то, он и сейчас неплохо утроился. Был период, когда в дерьме тонул — недаром же его Алиса в то время «послала» и на Полищука переключилась. Но теперь этот Толик снова при деле, не бедствует. Сеть игровых автоматов открыл по городу.

— Как же так? Не понял. Ты же сам говорил мне, что те, кто попал в «Черный список»…

По лицу человека напротив пробежала едва заметная тень:

— Это немножко другой бизнес. Другие люди. Другие деньги…

Мужчины замолчали. Судя по всему, лимит взаимного доверия, отпущенный им на сегодня, был исчерпан.

— Чего-нибудь ещё заказать, Олег Михайлович?

— Нет, благодарю. Пойду, пора уже. Значит, завтра с девяти до одиннадцати ждать человека от вас?

— Да, обязательно. Вот визитная карточка, тут все мои телефоны указаны, даже домашний, если что… Давайте, провожу. И ещё раз — спасибо! Спасибо за все.

Алиса Демидова прошла в уборную и закрыла за собой дверь.

На всякий случай проверила, нет ли кого-нибудь в кабинке. Потом достала из сумочки «моторолу» и набрала номер.

Аппарат ответил еле слышными продолжительными гудками.

Ну, скорее же, черт побери!

Пользоваться служебным телефоном было нельзя. Вообще, наверное, не стоило разговаривать из кабинета — мало ли что ещё придумает этот недостреляный хам и сопляк, начальник службы безопасности, вообразивший себя Шерлоком Холмсом.

Господи, когда все кончится!

Наконец, на вызов ответили:

— Алле, Анатолий? Это я… Нужно срочно встретиться… Да, понимаю. Но у нас были гости… Да, очень важно… Хорошо, как договаривались — там же. В обычное время… Целую.

Дав отбой, Алиса ещё некоторое время стояла неподвижно, опершись спиной о холодный кафель стены. Закрыв глаза, она представляла себе, как далекий собеседник, положив на рычаг телефонную трубку, достает сигарету. Разминая табак, пробегает по ней снизу вверх расторопными пальцами, потом щелкает зажигалкой, вдыхает дым…

Собственно, своей неповторимо-эротичной манерой закуривать он её когда-то и покорил. Впрочем, начало их знакомства не предвещало каких-либо отношений, кроме служебных…

…Очевидно, имелась достаточно веская причина, чтобы не постучаться, прежде чем войти:

— Алиса… это самое, отчество забыл! Извините!

Впрочем, шума и так было больше, чем нужно — сначала дверь с размаху влепилась в стенку, а потом ещё громче хлопнула за спиной влетевшего в кабинет администратора.

— Что, случилось? Бандиты? — Уронила авторучку девушка. — Осторожнее…

В кабинете отдела рекламы только что сделали страшно дорогой, но модный «евроремонт», а потому подобное обращение с интерьером заставило Алису болезненно поморщиться:

— Успокойтесь, ну! В чем дело? Пожар?

Администратору было лет двадцать пять и звали его, кажется, Анатолием.

— Там у нее… это самое! Джек-пот!

— У кого? — Алиса задвинула ящик письменного стола. Вся мебель в офисе тоже была совсем новая, шведская, и от неё до сих пор пахло деревом и ещё чем-то неподражаемо иностранным.

— У бабки! — Развел руками администратор.

— Понятно, — кивнула Алиса. Она была невысокого мнения о воспитании и умственных способностях мужчин. — Сколько там нащелкало?

— Пять миллионов триста… с чем-то.

— Неплохо. — В ценах девяносто четвертого года это была впечатляющая сумма.

Еще несколько месяцев назад она вышибла бы фирму «СВЕТ» и лично Андрея Ивановича Зайцева на грань банкротства, но сейчас времена изменились, и следовало вести себя соответственно.

— Говорите, бабка?

— Да, старуха. Постоянная… Она часто ходит.

— Для вас, Анатолий, наверное, все, кто старше сорока — бабки древние…

Парень был её ровесником, но ещё не утратил способность краснеть от смущения. Впрочем, это даже хорошо, когда персонал переживает за хозяйские деньги, как за свои…

— Что станем делать?

Администратор развел руками:

— Не знаю. Может быть, связаться с… ребятами? — Он покосился куда-то под потолок, что, видимо, должно было в его представлении символизировать «крышу».

— Как не стыдно! — Покачала головой Алиса. В это момент она чувствовала себя на редкость мудрой и справедливой. — Грабить старушку… Разве можно с такими порочными взглядами работать в игорном бизнесе?

С момента прихода в отдел рекламы, Алиса усвоила несколько простых и приятных истин. Во-первых, разумеется, деньги — грязь. Особенно чужие… А когда их, к тому же, достаточно, интеллигентный человек избавлен от тягостной необходимости гадить в борьбе за существование ближнему своему… хотя бы по мелочам.

Девушка встала, провела руками по бедрам, оправляя короткую юбочку, и вышла из-за стола:

— Так… — она подошла к застекленному шкафу и достала темно-зеленый вымпел с эмблемой и названием фирмы «СВЕТ»:

— Пойдемте, поздравим клиентку!

Алиса переступила порог — и Анатолий вовремя догадался придержать дверь кабинета, пропуская её вперед.

Закрыл он дверь на этот раз тихо и аккуратно…

Идя по длинному коридору и слыша за спиной торопливые шаги администратора, Алиса почему-то вдруг припомнила рассказ господина Зайцева о его недавнем прошлом: про надоевший паяльник, заваленную всяким хламом каморку мастеров, про первый в жизни зальчик допотопных игровых автоматов — и тощий конверт с зарплатой, которой едва хватало нынешнему генеральному директору на то, чтобы свести концы с концами.

Конечно, Алиса согласна — кто не рискует… Говорят, когда господин Зайцев с ребятами решились-таки «раскрутить» в этом бизнесе собственное дело, было очень много проблем и почти не было стартового капитала. Зато теперь! Приличный офис в центре, пять «точек» по городу и целый штат служащих: бухгалтерия, транспортный цех, ремонтники, охрана… Кстати, и рекламный отдел.

Кто-то из компаньонов в прошлую пятницу пошутил, что для полного счастья Андрею Ивановичу осталось только персональную секретаршу завести, да поменять свои «жигули» на какую-нибудь приличную подержанную иномарку.

Алиса обернулась:

— Деньги на кассе есть?

— Наберем, — сразу ответил администратор, и тон у него был уверенный.

— Хорошо. А то с наличкой всегда проблемы.

Ведь вот, кажется, парадокс — работа идет с населением, люди расплачиваются только живыми деньгами, а их все равно постоянно не хватает. А ведь реклама и связи с общественностью такое дело — то туда бывает нужно неучтенной «чернухой» отдавать, то сюда…

Прежде, чем выйти на публику, Алиса обернулась к спутнику:

— Как я выгляжу? Все в порядке?

Анатолий ощупал девушку взглядом и сглотнул слюну:

— Здорово выглядите… Высший класс!

— Надо было цветочков каких-нибудь даме, что ли…

Впрочем, и так получилось неплохо.

Администратор не ошибся — женщина действительно оказалась типичной пенсионеркой лет семидесяти, и одета была соответственно возрасту и доходам.

— Убрать людей? — Тихо поинтересовался Анатолий.

Алиса обвела взглядом стоящих рядом любопытных посетителей:

— Зачем? Наоборот… Пусть полюбуются.

Они без труда протиснулись сквозь толпу:

— Здравствуйте! Так это вам сегодня улыбнулась удача?

Старушка сидела на стульчике у стены, прижав к животу потертую хозяйственную сумку . Судя по всему, находилась она в полуобморочном состоянии. Пахло каким-то лекарством…

— Я — ведущий менеджер отдела фирмы «СВЕТ», зовут меня Алиса Демидова. — Поздравляю! От всей души!

Реакция была слабой, поэтому пришлось продолжить:

— Позвольте вручить от имени нашей фирмы скромный сувенир…

В глазах пенсионерки шевельнулась тревога:

— А деньги?

— Обязательно. Можно прямо сейчас пройти в кассу.

Однако, преодолеть недоверие и настороженность было непросто:

— Вы и вправду заплатите? Все, да?

— Разумеется, — улыбнулась девушка. — До копеечки!

Народ вокруг зашумел — впрочем, довольно весело и с явным оттенком добродушной зависти.

— Поздравляю! — Подал голос из-за плеча Алисы администратор.

Старушка всхлипнула:

— Сынок… Эх, сынок… С чем поздравляешь-то?

— Ну, как же — такой выигрыш!

— Выигрыш… — Голос её звучал устало и опустошенно. — Знал бы ты, сколько я тут у вас оставила. Столько же, если не больше!

— Неужели? — Не представляя, что следует говорить, спросила Алиса.

Собеседница медленно отмахнулась:

— Пенсию свою, потом деньги, которые дочка с мужем присылают… Господи, да за квартиру который месяц не плачено!

— Как же вы живете?

— Живу, — ответила одним словом старушка.

Алиса обвела глазами шумные, яркие, блестящие никелем и световыми табло ряды игровых автоматов:

— Да, конечно… Простите.

— За что? — Искренне удивилась собеседница. Поправила на коленях сумку, и вслед за Алисой посмотрела вокруг:

— Знаете, ребята… Я ведь, как сюда попала — так и все! Будто жить начала по-настоящему. Будто раньше и не жила вовсе, а так…. Понятно? Работала с самой войны, детей вырастила, мужа вот прошлым летом схоронила… А вспомнить-то кроме стирки, готовки, да телевизора — нечего!

Женщина задумалась и повторила:

— Будто и не жила вовсе…

— А как вы сюда попали, к нам?

— Попала, — неожиданная улыбка тронула старческие морщины на лице. — Холодно было, ветер.. Гулять плохо, а внук и запросился как раз — отведи, баба, на автоматы! Какие-такие автоматы? Не знала ещё тогда… А он все просится! Ну, я и согласилась. Сначала внучек поиграл, потом вместе… Потом уж и сама.

— Молодец, бабка! — Рассмеялся кто-то из стоящих рядом.

— Теперь за квартиру до самой смерти хватит платить… Еще и останется!

— Не, бабуля, бросай все, и дуй вместе с внуком — прямиком на Канары!

Толпа вокруг счастливой обладательницы джек-пота изрядно поредела, но все равно среди публики Алиса отметила несколько подозрительных физиономий.

— Так, Анатолий… Под вашу ответственность! Проводите женщину в кассу, все оформите, как положено. Выдайте деньги. Понятно?

— Да, конечно. Но… Может быть, перезвонить сначала Андрею Ивановичу?

— Я перезвоню сама… Потом лично посадите её в такси. Предупредите охрану, чтобы выделили кого-нибудь из резервной смены — пусть парень прокатится туда-сюда.

— Зачем? — Встрепенулась женщина.

— Чтоб по дороге ничего не случилось… Да вы не волнуйтесь, это за наш счет!

— Ой, может, не надо? Ну что вы… Я сама!

— Ни в коем случае. — Алиса снова изобразила на лице радостную улыбку:

— Всего доброго! Приходите к нам еще. Будем рады.

Оставив окончательно сомлевшую бабку на попечение администратора, она покинула зал.

Что же, так сказать, издержки производства. Денег, конечно, было жалко, хоть и не свои… Но, черт побери, какой все-таки шикарный информационный повод!

Вернувшись в кабинет, Алиса начала спешно, пролистывая страницу за страницей, искать в записной книжке телефоны «своих» журналистов. Телевидение, радио, газеты… Ясно, что пенсионерка растрезвонит о выигрыше и о том, как с ней обошлись по всем знакомым и незнакомым. И это хорошо — но явно недостаточно. Требовалось выжать из случившегося максимальный общественный резонанс!