В общем, все, как обычно. Правда, поговаривают, что через неделю, как и обещали у могилы отдельные ораторы, кого-то действительно замочили. Обидно, если не того…

Андрей Иванович проснулся от коротких, прерывистых гудков. Звук был негромкий, но в привычной тишине палаты неприятно ударил по ушам:

— Телефон?

Но Зайцев ошибся. На этот раз источником беспокойства стала радиостанция, завалявшаяся среди старых журналов и книг на столике перед очередным дежурным-»собровцем».

Рация эта работала на волне охраны санатория, и, сколько помнил себя здесь Андрей Иванович, ею никто ещё ни разу не пользовался.

— Слушаю, — сочным басом ответил дежурный, покосившись на господина Зайцева и сообразив, что тот уже все равно проснулся.

— Это Диспетчер… У вас как, все в порядке?

Особой тревоги в голосе старшего смены не было, но вопрос все же заставил здоровяка из СОБРа пощупать пистолет под мышкой, подобраться и на всякий случай завертеть головой:

— Вроде, все в порядке. А что такое, Диспетчер?

— Где находитесь?

— Как это — где? Здесь, на месте…

— Подойдите в коридор, к нашему сотруднику. Поняли? В коридор!

— Понял, — пожал огромными плечами парень. Потом снова пожал плечами, на этот раз адресуясь Зайцеву:

— Я сейчас…

Некоторое время после того, как «собровец» вышел, Андрей Иванович молча и с нарастающей тревогой смотрел на закрытую дверь:

— Черт, что ещё за дела…

Однако, по-настоящему испугаться он не успел — довольно скоро дверь снова отворилась, и парень вернулся на место.

— Зачем вызывали-то? — Стараясь, чтобы слова прозвучали как можно равнодушнее, поинтересовался господин Зайцев.

— А, ерунда… Проверка связи.

— Да? Да, конечно.

Тон у собеседника был достаточно беззаботный, и Андрей Иванович охотно дал бы себя успокоить, если бы не заметил вдруг расстегнутую кнопку на его кобуре.

— Проблемы? — Господин Зайцев задал вопрос так, что соврать было бы неловко.

— Посмотрим…

Несколько томительно-долгих минут мужчины провели в молчании, стараясь не смотреть друг на друга.

Затем из коридора донесся шорох шагов, и в проеме возникла квадратная голова охранника из Службы безопасности санатория:

— Все в порядке! Ты чего?

Стараясь унять бешеный стук сердца, Андрей Иванович перевел взгляд с его испуганного лица на пистолет в руке парня из СОБРа. Ствол «стечкина» упирался прямо в лоб застывшему в дверях человеку — и господин Зайцев даже не заметил, когда оружие оказалось готовым к бою.

— Ты чего, сдурел?

— Ладно… — собровец не выглядел смущенным, скорее — наоборот:

— Стучаться надо!

— Ну, вообще… — кривоватая ухмылка проползла по лицу охранника. Впрочем, обижаться было не на что, и он сообщил:

— Отбой! Разобрались.

— Ну и хорошо, — кивнул здоровяк с пистолетом. Впрочем, никакого оружия в руке у него уже не было — пистолет так же неуловимо спрятался обратно, в кобуру.

— Хотелось бы поподробнее, — подал голос с подушки Андрей Иванович. И вопрос его нельзя было назвать нескромным — действительно, происходящее явно каким-то образом касалось и его.

— Да ерунда… Все в порядке, — охранник хотел уже закрыть за собой дверь, но, переглянувшись с сотрудником СОБРа, задержался:

— Болтались тут какая-то подозрительная машина у санатория… Наши её засекли, решили на всякий случай проверить.

— Сами, что ли? — Пробасил с удивлением здоровяк. — Хотели же…

— Да нет, как положено. Вызвали милицейский патруль, — усмехнулся представитель местной охраны. — Те приехали… В общем, оказалось, в конце концов — все-таки ложная тревога.

Было видно, что парень чего-то не договаривает, но дальнейшие расспросы показались Андрею Ивановичу унизительными.

— Ну и ладно. Все! — Откинувшись на подушку и закрыв глаза, он продемонстрировал, как мало его интересует тема собственной безопасности.

Через несколько секунд господин Зайцев скорее угадал, чем услышал, как закрылась дверь в коридор. Он уже успокоился, боль в висках и под сердцем куда-то ушла — осталось только чувство досады и легкое раздражение… Раздражение человека, за долгие годы привыкшего самостоятельно оценивать обстановку и принимать решения — а теперь вынужденного целиком полагаться на чью-то, пусть даже добрую, волю и профессионализм.

— Ладно… — Андрей Иванович открыл глаза. — Включи телевизор, пожалуйста.

— Ага, сейчас, — «опекун» из СОБРа накрыл огромной ладонью пульт и нажал на кнопку. Загорелся экран, замелькали, сменяя друг друга, программы:

— Вам какую?

— Вот здесь… — остановил господин Зайцев. — Где новости идут!

— Звук прибавить?

— Нет, нормально так. Все, спасибо.

Впрочем, информационный выпуск уже приближался к завершению. Очаровательная девушка в костюме от Армани как раз закончила комментировать очередной криминальный сюжет успевшей набить оскомину фразой:

— Несмотря на принятые меры, обнаружить и задержать преступников милиции пока не удалось… А теперь от событий печальных и трагических, перейдем к светской хронике нашего города.

Ее улыбка ещё не успела растаять, а на экране возник до боли знакомый Андрею Ивановичу интерьер. Голос за кадром сообщил:

— Казино «Ривьера» давно уже стало местом проведения самых разнообразных выставок, экспозиций и творческих конкурсов. Каждая из таких акций — заметное событие в культурной жизни нашего города.

Камера показала общий план и публику, обступившую нескольких молодых людей и девушек у микрофона.

— Не стала исключением и нынешняя церемония…

Виновники торжества выглядели не то, чтобы очень смущенными, но во всяком случае чувствовали себя несколько не в своей тарелке — действительно, на фоне окружающей роскоши игорного зала их дешевые галстуки, свитера и кофточки смотрелись странновато. Впрочем, и собравшийся вокруг них народ выглядел достаточно разнородно: дорогие костюмы и скучные, сытые морды чиновников соседствовали с «профессорскими» бородами, а старушки интеллигентного вида старались держаться подальше от ярко раскрашенных барышень в стиле «подруга бандита».

— Сегодня в казино «Ривьера» чествовали финалистов Первого всероссийского литературного конкурса, посвященного памяти великого русского писателя Федора Михайловича Достоевского. Более тысячи школьников и студентов со всех концов страны представили на суд авторитетного жюри свои сочинения, эссе и даже историко-философские исследования о нем. И вот, торжественное событие…

Быстро-быстро, по необходимости, операторы показали солидного лысого деда в очках, оглашающего какой-то список. Потом мелькнули радостные лица победителей и крупным планом, во весь экран, возник серебряный поднос и лежащая на нем стопка конвертов с позолоченным вензелем фирмы «СВЕТ».

Голос за кадром, казалось, сейчас захлебнется от удовольствия:

— Помимо почетных дипломов Фонда Российской словесности, молодые знатоки и почитатели творчества Достоевского получают от спонсоров весьма — да, весьма! — солидную денежную премию.

Камера нехотя отвлеклась от чужих денег, и телезрители получили возможность встретиться взглядом с довольно молодым и очень хорошо одетым мужчиной. Титры внизу экрана пояснили, что это не кто иной, как Антон Полищук, исполнительный директор и член правления того самого акционерного общества, чья эмблема красовалась на «премиальных» конвертах.

— Скажите, зачем вам это нужно?

— Нам бы хотелось развеять популярное заблуждение, стереотип, сложившийся у населения об игорном бизнесе, как о сугубо криминальной сфере. Многие даже ставят казино в один ряд с борделями и прочими притонами, где богачи из так называемых «новых русских» удовлетворяют самые свои низменные страсти и пороки. Настоящее же казино — это ведь, в сущности, клуб, своеобразный культурно-развлекательный центр, в котором каждый может найти себе занятие по вкусу.

— Разве у вас не только играют?

— Разумеется! Вот здесь, в «Ривьере», например — прекрасный ресторан, есть даже танцевальный пул… Можно просто послушать музыку и выпить с друзьями под разговор пару коктейлей в баре.

— Но… Литература и игорный бизнес — что же тут общего? Кстати, почему именно Достоевский?

— Почему? Странный вопрос… Федор Михайлович был — игрок. Игрок с большой буквы! Мало кто так, как он, понимал страсть русского человека к противоборству с судьбой, к азарту, к риску. И неизвестно, состоялся ли бы он, как великий писатель, если бы не эта черта его натуры.

Камера вновь показала публику. На этот раз народ уже толпился в Красном зале, вокруг накрытых для праздничного фуршета столов. Потом снова на экран вернулась девушка из студии и предупредила, что после рекламы следует ждать сообщений о спорте и о погоде.

— Каждый день во время еды…

Андрей Иванович закрыл глаза и улыбнулся: молодец, все-таки, Антошка! Молодец. Справляется потихоньку…

— Может, выключить? — Видимо, парень из СОБРа заметил, что Зайцев больше не смотрит телевизор.

— Как хочешь. Мне, в общем-то, не мешает.

— Тогда я… это самое. На футбол? И потише сделаю.

— Нет проблем.

Андрей Иванович отвернулся к стене, мечтая как можно быстрее погрузиться в воспоминания о не таком уж далеком прошлом.

Доктор советовал побольше положительных эмоций… Надо все время думать о чем-то красивом, возвышенном. Вспоминать победы и удачи, радоваться — и мечтать о будущем. Ну, что же! Попробовать стоит.

Хотя, впрочем, дружба их с Полищуком начиналось все вовсе не так уж безоблачно и беззаботно…

… Ядовито-зеленые стены, облупившийся потолок и нечто похожее на грязный ковер под ногами. Выбоинки на стенах…

— Стреляли они тут, что ли?

— Не знаю… Очень даже может быть!

— Да, теплое местечко. Ничего не скажешь… Вот, оказывается, куда мы столы и рулетку продали

Андрей Иванович ещё раз окинул взглядом окружающее убожество, покачал головой и прошел в администраторскую, плотно прикрыв за собой дверь…

У него уже вошло в привычку время от времени объезжать заведения, которые когда-либо закупили их оборудование. Правда, часто было больно смотреть на то, во что оно превратилось.

Что уж тут скажешь, если, предположим, кое-где считалось чуть ли не в порядке вещей тушить сигареты о сукно игрового стола! Или, обидевшись на удачливый автомат попытаться выяснить с ним отношения силовыми методами… Хотя, конечно, с другой стороны, для самого господина Зайцева и его фирмы это было даже выгодно — починка или замена оборудования сулила дополнительную прибыль.

Эта точка работала уже месяца полтора, но он заехал сюда впервые — как-то все было не собраться. Да и далековато, по правде говоря — в самом конце проспекта Энергетиков, у автомобильного рынка. Кстати, расчет хозяев заведения поначалу казался верным: авторынок, станция техобслуживания — клиентов много, большинство при деньгах, так почему бы не доставить им дополнительную радость и не облегчить карманы игрой?

Однако, сказалась специфика месторасположения…

Сначала сюда подтянулись ребятишки, контролировавшие торговлю машинами. Потом компанию им составили коллеги из прочих организованных формирований — так, что в иной из вечеров здесь можно было насчитать представителей до двадцати различных криминальных группировок города.

И ничего — вполне мирно сосуществовали, на отдыхе соблюдая взаимопонимание и нейтралитет.

«Братки» приезжали ближе к вечеру — снять напряжение. Отсюда же катили на дело, а иногда и прямо на месте решали проблемы: с должником, например, перебазарить по душам, или ещё что… Для этих дел даже особая комнатка существовала, чтобы не беспокоить окружающих. Располагалась она за баром, стенка в стенку, поэтому, когда разговор становился слишком эмоциональным, бармен только и успевал бутылки с полок подхватывать — уж очень мебель тряслась.

Первое время по старой памяти заглядывали сюда и прежние мирные посетители, тем паче, что вывеска «Кафе» снаружи так и осталась. И работники станции техобслуживания с интересом наблюдали, как ничего не подозревающий человек поднимался наверх… А потом засекали, через сколько минут он с выпученными глазами скатится вниз по лестнице. Находились даже такие самонадеянные граждане, которые и за карты садились! Иногда они, представьте себе, выигрывали — и хорошо, если потом только выигрыш отдавали завсегдатаям «в долг», а не все, что с собой было.

Да, криминальная публика… Сплошная головная боль! Когда Антон Полищук — один из владельцев этого странного казино-клуба впервые рассказал о напасти, которая свалилась на его заведение, Андрей Иванович ляпнул первое, что пришло в голову: «Найми милицию, пусть они порядок наведут». Тем более, что его собственный казино-клуб «Глория» в Купчино вполне успешно сотрудничал с местными ментами.

Антон тогда посмотрел на него странно:

— Да была милиция. Толку-то… Сначала подписали договор с местным отделением — прислали нам сержантика. Так «братва» в первый же вечер решила на его фуражку сыграть. — Ну, и что? Один выиграл. Подходит и руку протягивает: мол, снимай… Мент оказался молоденький, аж побелел весь — что делать, если на заднем фоне ещё десяток мордоворотов маячит? А из оружия — только «демократизатор», палка резиновая, которой ему же ещё и наваляют. Слава Богу, мы подоспели, смогли убедить, что имущество казенное, человек служивый, не стоит его обижать… Так что, местное отделение от греха подальше договор с нами расторгло.

Андрей Иванович засмеялся, но это был ещё не конец истории:

— Мы тогда — к кому? Конечно, в доблестный ОМОН[7]!

— Разумеется…

— Те пару раз приехали, но с автоматами наперевес-то в разных углах комнат не встанешь. Знаешь, как они заведение с утра закрывали? Омоновец к двери в зал аккуратно подходит и не заходя кричит: «Господа бандиты, казино закрывается!». И быстро назад, а вслед ему — летающие тяжелые предметы. Потом уже командир отряда позвонил, они месяца не отстояли, и говорит: дескать, извините-простите, зла на нас не держать не надо, но не могу я к вам никого больше послать ни за какие деньги. Вот, ты улыбаешься… А он, говорят, с утра на разводе, как сообщает, что тому-то и тому-то дежурить у нас, так один сразу к врачу бежит — критические дни у него наступили, второй неожиданно ногу подворачивает на ровном месте, третий вспоминает, что вроде бы сегодня жена должна родить…

Андрей Иванович тогда не очень-то поверил коллеге — мало ли чего можно для красного словца приврать. Тем более, что проблемы с «братками» были и у него, но как-то все уладилось. Однако теперь после того немногого, что он успел заметить по пути в администраторскую, Зайцев понял, что Антон нисколько не сгущал краски.

Наоборот, был он даже чересчур оптимистичен…

Хозяин встретил гостя на пороге:

— Садись-садись! Молодец, что наконец приехал. Сейчас хоть поймешь, как у тебя в клубе хорошо и спокойно, а то все жалуешься. Да отодвинь ты этот ящик. Э-э… Осторожнее! Там динамит. Чего подпрыгнул? Ну, принес один постоянный клиент, попросил подержать пока… Разве откажешь!

— Ничего себе!

— Знаешь, лучше пусть он его у нас хранит, чем под нас кладет… Кстати, пару килограмм не надо? Могу устроить. Ладно-ладно, не смотри на меня, как на арабского террориста. Специфика работы с клиентами! Это ещё ничего. Ты не был у нас, когда менты на рынке облаву проводят. Тогда вся братва сюда набивается, а стволы, чтобы не «залететь» моему бухгалтеру в сейф складывают. Так вот, чтобы не перепутать потом, где чей, я к ним бирочки привязываю: «Моченый», «Кривой», «Толченый»… Анекдот, в общем.

— Слушай, а они деньги-то хоть платят? — Андрей Иванович никак не мог взять в толк, почему и каким-таким образом на вполне легальных началах существует это веселое гнездышко. Самое интересное, что у Антона, это он точно знал, есть даже лицензия на занятие игорным бизнесом, а кафе вполне официально получило статус казино…

— Платить-то платят… — Антон как-то странно хмыкнул и пододвинул поближе к гостю толстенную амбарную книгу. — Вот, глянь.

— Вася-бритый — сто пятьдесят, Лягушатник — триста… Это что — долги?

— Ага, ещё и расписки есть. Проиграется в пух, а потом канючит: дай в долг, дай в долг! Откажешь? Представь «Запорожец» рядом с «КАМаЗом», вот так и я рядом с ними. Согласись, это — аргумент. Правда, надо отдать должное, всегда рано или поздно расплачиваются.

Антон невесело покачал головой:

— А хочешь ещё хохму? В баре-то они тоже в долг берут, вот и получается иногда, что в кассе — ни шиша. То есть, в прямом смысле выпивки и закуски закупить не на что. Бармен бежит в ближайший ларек и берет на свои кровные пару-тройку банок Колы. Если пришел клиент с деньгами, значит, ему это продается и — опять в ларек. Так-то…

Господин Зайцев сделал испуганные глаза:

— Слушай, а в зал можно выйти? Не опасно?

— Да нет, они сегодня тихие. Пойди, посмотри.

Андрей, Иванович, мечтая стать невидимкой, вышел в зал.

Лас-Вегас! Лас-Вегас!… Да этих расфуфыренных деятелей игорного бизнеса привести бы сюда — пусть посмотрят, как зарождаются казино на российской земле, в стране побежденного социализма.

Полумрак, сизый дым, стены выкрашены в традиционный цвет присутственных мест. Какой-то хлам в углу… Э, да это не хлам и не дрова! Это же рулеточка. Надо же, как преобразилась красавица за две недели. И не узнаешь сразу. Придется менять…

Господин Зайцев двинулся к блэк-джеку.

Эта вид развлечения пользовался тут повышенной популярностью, видимо, из-за своей схожести с традиционной игрой в «Очко». Во всяком случае, именно вокруг стола для блэк-джека сгрудились центнеры мяса и мышц клиентуры.

Игроки не стеснялись крепких выражений — впрочем, крупье время от времени отвечали им тем же. Внимание Андрея привлекла миловидная женщина в некоем подобии униформы, которая в данный момент сдавала карты.

— Ты чего под стол полез? Что, никогда ног женских не видел?… На, смотри!

Под гогот собравшихся она высоко задрала юбку. А потом молниеносно сгребла со стола карты ошалевшего парня:

— Все, братан. Проиграл.

— Эта вообще никого не боится. — Андрей Иванович едва не подпрыгнул от неожиданности. Антон тихо подошел, встал рядом и теперь тихо комментировал происходящее. — Да плюс ещё и работает классно… Но братва от неё тащится! Уважают. А так всякое было. Тут на днях одного крупье помяли, не сильно, так — для острастки. Показалось игрокам, что слишком уж он удачлив, а они много проигрывают. После работы встретили на улице, поговорили. А что я могу?…

— Ничего, пожалуй.

— Знаешь, что ещё интересно? Некоторые наши казино, из солидных, присылают ко мне персонал на стажировку. Если человек у нас выдерживает, то в прочих заведениях для него вообще раз плюнуть.

… Да, на тот момент Антон был прав. Только вот после закрытия легендарной «точки» на Энергетиков многие из его лучших кадров так и не смогли найти себе место работы: не во всех казино клиенты понимали, почему крупье вдруг начинает материться, как пьяный матрос, или спорить во всю глотку. Кстати, с бойкой миловидной женщиной, которую в тот раз впервые встретил Зайцев, именно это и произошло…

— Ну, что ещё показать? Здесь у нас — автоматы, здесь бильярд… Хорошее казино, тихое.

— А стены?

— Стены? Ерунда… Стены мы перекрасим.

Андрей Иванович приоткрыл глаза… А ведь стены они тогда так и не успели перекрасить! Гнездышко бандитское, казино миленькое вскоре прикрыли. Причем, не власти — сами хозяева постарались. Устал тогда Антоша с «братвой» нянчиться, понял, что и дальше ничего, кроме хлопот этот закрытый клуб не принесет.

А может, поторопился? Глядишь, за пару лет те, кого не пересажали и не постреляли — в люди бы уважаемые выбились, а по старой памяти продолжали бы захаживать… Так вот и получилось бы эдакое элитное заведение для ведущих бизнесменов и политиков.

Нет, молодец все же Антон. К тому времени, когда его «точка» окончательно испустила дух, Зайцева связывали с Полищуком уже если и не приятельские отношения, то уж во всяком случае нечто большее, чем просто деловое партнерство.

Еще тогда Андрей Иванович предложил — переходи ко мне, поработаем вместе! Но Антону казалось, что есть ещё шанс начать все с начала. А что? Поначалу похоже было, что так оно и есть. Сумел ведь Полищук вполне приличное казино сделать в Лахте. Потом уже, правда…

И ведь вполне все цивильно начиналось, но не повезло с партнером — тот денег хотел много и быстро, а в серьезном бизнесе так не бывает. Вон, «Конти» как работает — медленно, но уверенно. Так и результат есть! А если хочется сразу, то воровать надо.

В общем, даже неплохо, что не сошелся тогда Полищук со своим «дольщиком». Тот парень, кстати, ещё и денег остался должен за оборудование… А Антон все-таки в «СВЕТ» перешел, причем ведь даже не на руководящий пост просился, просто хотел работать. И ведь работает. Справляется…

— Чай — не водка, много не выпьешь…

Народ в оперативно-следственной группе подобрался общительный, поэтому каждое совещание неминуемо заканчивалось многочасовыми посиделками в одном из кабинетов городской прокуратуры.

Конечно, и следователи, и эксперты, и оперативный состав «контачили» по делу о покушении на Зайцева постоянно. Но так уж было заведено, что раз в неделю, по пятницам, руководство собирало всех вместе — поговорить, послушать…

Толку от этого было немного, все равно большинство вопросов решалось в рабочем порядке, однако — отчего бы и не пообщаться? Тем более, что уходить домой вовремя, сразу по окончании трудового дня, считалось в этой среде… ну, вроде как, не совсем приличным.

Трепались о том, о сем — правда, в конце концов разговор неминуемо скатывался к одной теме: кто, кого, когда и как «расколол», почему «развалилось» очередное громкое дело, откуда берутся самые интересные «криминальные» трупы… Как водится, с чувством перемывали косточки милицейскому и прокурорскому начальству, жаловались на безденежье — но всегда находился достойный повод сбегать вскладчину за бутылочкой-другой…

— Михалыч, ты куда? Собираешься уже, что ли?

— Да, пора мне, ребята. Пойду.

— Жаль… Может, ещё чайку?

— Нет, спасибо. — Олег Савицкий отставил пустую кружку и повторил:

— Чай — не водка… Хватит.

— Михалыч, так мы как раз и думали… граммчиков по сто пятьдесят? — Не совсем верно поняв Савицкого потянулся за кошельком молодой оперативник. — Чисто символически!

Олег улыбнулся и покачал головой:

— Нет, все. Надо идти.

— Домой торопишься? Жена, небось, дети ждут? — Стрельнула глазами Елена Викторовна, эксперт-криминалист с двумя высшими образованиями и фигурой порнозвезды.

— Ага, семеро по лавкам! — Отшутился Савицкий. — И все хлебушка просят.

Неожиданно Олега поддержал хозяин кабинета, усатый следователь городской прокуратуры:

— Ладно, чего ты, Лена… Может, ему действительно нужно!

Кто-то из присутствующих фыркнул — все знали, что прокурор очень «неровно дышит» к очаровательной Елене Викторовне и в каждом встречном мужчине видит потенциального соперника.

— Мне действительно нужно, — подтвердил Савицкий.

— Пошли, Михалыч! Я с тобой, до магазина, — молодой оперативник уже успел собрать со всех желающих деньги и натягивал куртку:

— Чего взять-то? Как обычно?

— Счастливо оставаться! — Народу было много, а потому процесс обмена рукопожатиями и прощальных кивков дамам занял у Олега некоторое время. — Ведите себя хорошо!

— Постараемся, — томно закатила глаза Елена Викторовна.

Прежде чем выйти, Савицкий и его спутник на всякий случай выглянули в коридор. Этаж был пуст и казался вымершим — тусклое освещение и ряды одинаковых дверей навевали воспоминания то ли о тюрьме, то ли о морге.

— Ну, все… Пока!

За порогом они расстались — «гонец» заторопился к витрине ближайшего магазинчика, а Олег свернул направо по улице.

На остановке толпился народ. Видимо, автобуса не было уже довольно, но это, впрочем, вовсе не значило, что скоро он должен появиться.

Савицкий решил не ждать и пошел до метро пешком.

Еще не стемнело толком, но большинство машин уже катило по мостовой с включенным ближним светом. К тому же, недавно закончился дождь, и отблески многочисленных фар отражались от луж, распластанных на асфальте вдоль тротуара.

— Ч-черт! Мать его…

Как раз в тот момент, когда Савицкий поравнялся с одной из таких луж, по ней на полном ходу прокатился приземистый автомобиль с антенной на крыше. Олега по пояс обдало веером грязной воды из-под колес — так, что даже на лице он почувствовал холодные, мелкие брызги:

— Козел, блин!

Куртке досталось меньше всего — её спас портфель, принявший на себя удар стихии. А вот брюки и туфли выглядели жалко и видом своим явно оскорбляли общественную нравственность.

Савицкий с ненавистью посмотрел вслед машине и вдруг заметил, что та резко сбавила скорость. Остановилась… и начала медленно сдавать назад.

Олег поставил на землю портфель и выпрямился, привычно ощущая тяжесть табельного пистолета под пиджаком. Допустим, водитель услышал, как его обозвали… Ну, что же! Так даже лучше. Есть о чем поговорить.

Автомобиль, тем временем, приближался, нагло выставив перед собой багажник с «габаритами» и кроваво-красными фонарями заднего хода — не обращая внимания на несущиеся мимо машины.

Какая-то иномарка, вроде — японская… Из дорогих. Олег на всякий случай запомнил номер, и приготовился к выяснению отношений.

Однако, все произошло вовсе не так, как он мог ожидать. Автомобиль притормозил в той же самой луже, но настолько аккуратно, что из-под колес не выдавилось ни капельки. Водительская дверь открылась, и наружу выскочил молодой мужчина в плаще и белоснежной рубашке с галстуком:

— Извините, ради Бога! Прошу прощения…

— Виноградов? Володька?

— Олег, ты, что ли? Ничего себе!

— Елки зеленые… Это ты, значит, мирных граждан грязью обливаешь?

Мужчины замерли, улыбаясь друг другу и не зная, что делать дальше. Первым спохватился тот, что выскочил из машины — обежав капот, он протянул Савицкому руку, хлопнул его по плечу, а затем попробовал стиснуть в обьятиях:

— Ну, блин! Вот это встреча…

— Осторожнее, — хмыкнул, отстраняясь, Олег. — Испачкаешься!

— Ох, извини… Сейчас! — Судя по всему, в голове водителя внезапно созрело какое-то решение. — Ты куда, вообще-то?

— Да я тут собирался…

— Слушай, ну куда тебе в таком виде? Зачем?

— Пожалуй, — опять усмехнулся Олег.

Собеседник уже вовсе не выглядел виноватым — ему все стало ясно, цель была определена, задача поставлена. Оставалось только действовать:

— Так, старик! Сейчас едем в одно местечко, приведем тебя в порядок. Потом посидим, покушаем…

— Нет, ну Володя…

— Спокойно! — Отмел возражения водитель иномарки. — Это судьба. Ты веришь, что я раскаиваюсь? Веришь? Вот именно. А раскаяние должно быть активным!

Олег заглянул в полумрак дорого салона:

— Слушай, я ведь тебе тут перепачкаю все…

— Обижаешь? — Поднял брови собеседник, придерживая дверцу. — Давай, лезь!

— Только мне нужно будет к половине девятого успеть, — уточнил Олег, когда они оба заняли места в кожаных креслах. — Всяко, не позже девяти!

— Доставим в лучшем виде, — даже не взглянув на часы, заверил водитель, и выжал педаль сцепления. Дал газу, повернул руль… В следующую секунду, под возмущенное гудение шарахнувшихся по сторонам участников дорожного движения автомобиль вклинился в несущийся по улице поток.

Олег обернулся:

— Да… Лихо! Значит, все по-прежнему.

— В каком смысле?

— В смысле, что машину ты водить так толком и не научился.

… Они познакомились ещё в девяносто первом, когда в город Моздок, на самую границу с Чечней, был впервые направлен сводный отряд ленинградской транспортной милиции. Сержант Савицкий, младший инспектор розыска с Финляндского вокзала, попал в оперативно-поисковую группу, которой командовал Владимир Александрович Виноградов, тогда уже капитан и бывалый «кавказец».

Группа сопровождала через границу особо ценные грузы, ночами дежурила на занесенных метелями темных полустанках, досматривала электрички, изымая у лихих пассажиров «с той стороны» оружие и наркотики — словом, скучать не приходилось. Там же, в казачьей станице Прохладное, застало их известие о распаде СССР.

Замечено, что подобное времяпровождение как-то сближает, отодвигая на второй план разницу в возрасте, званиях и жизненном опыте. Поэтому неудивительно, что по возвращении в Питер капитан Виноградов добился того, что Олега перевели к нему в порт, на должность оперуполномоченного.

Савицкий проработал под руководством Владимира Александровича недолго — примерно через год Виноградову прищлось уйти с Морского вокзала. А вслед за ним и Олег, поступивший к тому времени на заочное в Высшую школу милиции, перевелся в Главк, в «убойный» отдел.

Поначалу созванивались, встречались — но потом, как водится, заела текучка, и приятели вспоминали друг о друге только по профессиональным праздникам и в дни рождения. А какое-то время спустя Савицкий от общих знакомых узнал, что Владимир Александрович окончательно расстался с органами. Дескать, была какая-то темная история, чуть ли не криминал…

Олег тогда сам позвонил домой Виноградову, предложил любую помощь. Но разговор не получился — чувствовалось, что уволенный капитан тяжело переживает случившееся, и не расположен к общению.

Прошло несколько лет. Савицкий получил четвертую звездочку на погоны и как-то незаметно стал одним из самых опытных оперов в отделе — впрочем, скорее из-за повального дефицита кадров, чем благодаря выдающимся личным качествам. А Владимир Александрович, по слухам, давно уже преуспевал на хлопотной, но доходной ниве адвокатуры. Пути их не пересекались — до сегодняшнего вечера…

… Виноградов открыл холодильник и достал очередную бутылку:

— Открывай!

Все было, как в старые, добрые времена совместной работы на Морском вокзале: баня, пиво, девочки… Впрочем, справедливости ради следует отметить, что представительница прекрасного пола была одна-единственная, да и то выполняла сейчас функцию, несколько непривычную для подобного заведения — где-то в подсобке чистила обувь гостя и приводила в порядок его одежду, пострадавшую от воды из грязной лужи.