Альпинисты с интересом осматривали грандиозные горные цепи, расходящиеся отсюда во все стороны.

Горные отроги уходили далеко на север к широкой долине Раскем-дарьи. А за этой долиной высились не менее грандиозные горные хребты Кунь-Луня. На западе совершенно рядом высились гиганты Хиспар, Канжут и другие вершины. На юго-востоке гигантскими массивами поднимались восьмитысячники. Далее на восток возвышалась массивная горная цепь с вершинами, казавшимися не ниже близ расположенных восьмитысячников.

Но на вершину Чогори участники экспедиции по северозападному ребру идти не решились. Они вновь спустились вниз в основной лагерь.

Вскоре они предприняли новую попытку восхождения, но уже с ледника Южный Чогори по юго-восточному ребру. Добившись успеха в первой части ребра, альпинисты дальше пошли медленнее, а вскоре остановились и после нескольких минут обсуждения повернули обратно[100].

Не во всех делах экспедицию сопровождали неудачи. Топограф Ф. Негротто со своими помощниками составил хорошую карту района в масштабе 1:100000[101], а мастер исключительно высокого качества фотографий Витторио Селла привез отличные снимки ледников, вершин и хребтов района…

Через пять лет на штурм Чогори снова выезжает альпинистская экспедиция с целью восхождения на этот массив. Руководит этой экспедицией Аймоне Сполетто. Географом и геологом этой экспедиции был профессор Ардито Дезио (возглавивший итальянскую экспедицию на Чогори в 1954 г.).

Экспедиция ставила задачи широкого обследования района высочайших вершин Каракорума с практическими целями подготовки к более широкой экспедиции, имеющей целью победу над высочайшей вершиной этой горной системы. На Чогори участники экспедиции и не предпринимали попыток восхождения. Они ограничились проведением широких работ по детальной съемке местности, расположенной как на северных, так и на южных склонах горной системы Каракорум. В результате этих работ была составлена достаточно точная карта района в масштабе 1:25000…

Прошло еще пять лет. В 1934 г. в Каракорум направилась очередная альпинистская экспедиция. Она, как и в 1902 г., называлась «Интернациональной», так как в нее входили альпинисты ряда стран.

Швейцария была представлена руководителем экспедиции Г. Диренфуртом и его женой К. Диренфурт, а также И. Беляевым, А. Рохом и П. Жиглоне; Австрия представлялась Г. Эртлем и А. Гехтом. Экспедиция Диренфурта ограничилась восхождениями на ряд семитысячников в районе «седла Конвея» и не предпринимала попыток восхождения на Чогори[100].

В 1936 г. в Каракорум впервые прибыла экспедиции французских альпинистов под руководством Г. Сегоне.

Однако дела этой экспедиции шли не так успешно, как ожидалось. После того как участники ее прибыли в район восхождения и столкнулись с серьезными условиями погоды, подготовка к штурму значительно замедлилась. Но все же участники экспедиции упорно готовились к восхождению.

Маршрутом штурма был избран путь через Южную шпору (7069 м), которым не пользовалась ни одна из ранних экспедиций. Однако погода не улучшалась. Лишь изредка густой туман несколько приподнимался над ледником, и тогда сквозь его грязно-серые хлопья проглядывали хмурые вершины.

Погода продолжала оставаться неустойчивой. Участники экспедиции были вынуждены покинуть район.

После экспедиции английских топографов в 1937 г. с целью широких съемок южных и северных склонов Центральной части горной системы Каракорум[102] впервые сюда попадают американские альпинисты.

Этой экспедицией, называвшейся «Каракорумской экспедицией Американского альпинистского клуба», руководил Ч. С. Хоустон. В числе участников были: Р. Л. Бурделл (участник восхождения на вершину Минья Гонкар в 1932 г.), Р. X. Бетс, В. П. Хоуз и П. К. Петцольд. Экспедицию сопровождал знаток района Хунзы английский капитан Н. Р. Стречфилд. В состав экспедиции входили шесть высокогорных носильщиков-шерпов и сто местных носильщиков.

Для этой экспедиции многое было уже подготовлено. Расположение ледников и вершин давно нанесено на карты. Пути до высоты 7000 м уже проходились участниками ряда экспедиций. Ясны были и условия проведения восхождений в этом величественном районе.

Началась разведка пути. Организовывался один высотный лагерь за другим. Из базового лагеря почти каждый день выходили группы.

Хоустон и Хоуз взошли на «Савойское седло» в северо-западном гребне Чогори. Затем Хоустон, Бетс и Бурделл поднимались на перевал Скайянг, а Петцольд и Хоуз — на один из взлетов северного гребня северной вершины Брод-пика, расположенного восточнее Чогори.

После этих разведывательных выходов вся группа вышла на штурм Чогори по маршруту, проходящему по второму западному отрогу юго-восточного гребня массива в направлении шпоры Чогори, расположенной в соединении третьего западного отрога юго-восточного гребня и самого этого гребня. Однако балтистанские носильщики не смогли идти этим сложным путем. Лишь носильщики-шерпы шли почти безостановочно. Их руководитель Пассанг Кикули, участвовавший ранее в восхождениях на Хомолохари и Нанга-Деви, а также в попытках восхождения на Джомолунгму, Кангченджунгу и Нанга-Парбат, был в своей стихии. Подъем продолжался. Но на высоте около 7000 м встреченные трудности заставили отступить восходителей.

Пытались они подняться и по юго-восточному ребру на вершину 6821, для того чтобы штурмовать вершину Чогори по северо-восточному ребру, что также оказалось безуспешным.

1 июля из лагеря 1 (5440 м) три участника штурмовой группы и четыре носильщика-шерпа вышли по пути на восточный гребень в лагерь 2 (5880 м), расположенный в небольшой снежной мульде. Отсюда 5 июля поднялись до лагеря 3 (6310 м).

На следующий день погода ухудшилась. Поднялся сильный ветер. Идти вверх было очень тяжело, и поэтому часть группы спустилась вниз. Лишь 13 июля вновь продолжалось движение вверх. Очередной лагерь 4 был разбит на высоте 6550 м.

3 июля штурм продолжался. Но уже вскоре восходители подошли к камину[103] в 45 м высоты. Прохождение этого «высотного камина», как его назвали альпинисты, оказалось сложным. Следующий лагерь 5 был разбит на высоте 6700 м. За весь день альпинисты преодолели только 150 м высоты.

Положение усложнялось. Задержка из-за неблагоприятной погоды привела к тому, что запасы продовольствия уменьшались и дальнейшие возможные задержки могли заставить отказаться от штурма.

17 июля продолжали двигаться вверх до лагеря 6. Хоустон и Петцольд 19 июля снова вышли к вершине. Они разбили очередной лагерь на высоте 7540 м.

Наконец, они дошли до высоты 7740 м. Отсюда открывались прекрасные виды. Совсем рядом мощными гигантами поднимались Брод-пик (трехглавый) и Гашербрум со своими величественными соседями. Вдали вставала прекрасная в голубой дымке Нанга-Парбат. А внизу открывался вид на ледники Каракорума. Мощный ледник Чогори с огромной срединной мореной уходил на юг к еще более мощному ледовому потоку Балторо. А почти напротив места слияния этих ледников с юга подходил другой большой ледник Вигне, спускающийся со склонов вершины Чоголиза и прилегающих отрогов. Этот ледник несколько отличается от других ледников. По его поверхности тянется лишь одна морена, а остальная же часть ледника представляет собой чистый лед.

Штурмовая группа продолжала движение вверх. После напряженного продвижения группа достигла высоты 7925 м. Дальше сил у нее не хватило, и альпинисты прекратили подъем. На этом окончилась экспедиция 1938 г.

В следующем, 1939 г., американские альпинисты вновь возвращаются в район Чогори. Из участников прошлогодней экспедиции в ее составе нет ни одного. Лишь группу носильщиков-шерпов по-старому возглавлял Пассанг Кикули. Кроме него, в группу носильщиков входят Пассанг Дава Лама, Пассанг Китар, Нурбу, Дава Тондуп, Пинцо Да Тсеринг и Тсе Тендуп. Каждый из этих носильщиков имел большой опыт участия в высотных экспедициях. Все они достигали не раз высоты 8000 м, а некоторые и больше. Американские альпинисты рассчитывали с их помощью добиться победы над Чогори. Фактически эта группа носильщиков была подготовлена к такому сложному восхождению значительно лучше, чем участники экспедиции.

Экспедицию возглавлял Ф. Висснер. В состав штурмовой группы входили альпинисты: Ч. Кранмер, И. Кромвелл, Д. Дюрранс, Г. Шеллдон и Д. Вольф. Сопровождал экспедицию лейтенант Г. Тренч.

Путем штурма вершины был избран маршрут прошлогодней экспедиции. В район Чогори экспедиционный отряд прибыл 31 мая. Началась энергичная подготовка к штурму. К 14 июня были организованы лагери 1 и 2, а к 5 июля пройденный маршрут уже достигнул лагеря 6.

Продвижение к вершине продолжалось. Но в этом штурме уже назревала катастрофа.

Еще 11 июля группа участников экспедиции в составе Висснера, Вольфа и Дюранса в сопровождении носильщиков-шерпов: Пассанга Кикули, Пассанга Дава Ламы, Пассанга Китара, Нурбу, Дава Тондупа, Пинцу и Тсе Тендупа вышла из лагеря 4. 13 июля Висснер и Вольф с семью носильщиками вышли в лагерь 7. На следующий день Висснер и Вольф вместе с носильщиками Пассангом Дава Ламой, Пассангом Китаром и Тсе Тендупом вышли в лагерь 8. В тот же день Китар и Тендуп возвратились в лагерь 7.

Погода стояла отличная. С той огромной высоты, которой достигли альпинисты, все окружающие хребты были видны на большом удалении. На западе, казавшиеся очень близкими, поднимались из-за окружающих хребтов мощные вершины Гиндукуша. К северу от них вставали из синеющей дымки долин белоснежные хребты Памира. Очень близко на северо-востоке поднимался Кунь-Лунь. Длинная цепь его вершин, уходя далеко на восток, скрывалась за отдаленными хребтами. На востоке и юго-востоке поднимались гиганты Гималаев. Затерявшейся в горах маленькой группе альпинистов порой казалось, что бесконечные хребты покрывают всю поверхность земли.

Утро следующего дня выдалось великолепным. Все обещало успех штурму. И вершинная пирамида Чогори была так близко, она приковывала все мысли, все внимание участников штурма.

Но все же восхождение, хотя и продолжалось, но не по первоначальному плану. Вольф внезапно заболел. Висснер с Пассангом Дава Ламой вышли к вершине вдвоем. Вольф остался в палатке лагеря 8, разбитого на высоте 7711 м. Продвижение вышедшей двойки шло достаточно успешно, несмотря на довольно сложный путь. Но высота набиралась медленно. За целый день альпинисты смогли набрать только 230 м высоты. Они остановились на ночлег, установив свою палатку на скальном гребне непосредственно под вершиной, до которой оставалось менее 700 м.

Переночевав в этом лагере, Висснер наутро выходит на штурм вершины.

К вершине от этого лагеря намечалось два варианта пути: первый из них (правый) проходил по снежному склону под крутым снежным карнизом. Он был не сложен, но на этом участке не исключалось падение снежных глыб с карниза, и не был ясным путь за перегибом склона после обхода снежного выступа. Левый вариант пути проходил по крутоподнимающемуся к вершине скальному гребню. Левый путь был сложнее технически, но более безопасный. Висснер и Пассанг Дава Лама вышли левым путем. Они продвигались медленно — довольно крутой склон из разрушенных скал заставлял часто менять направление движения, да и поднявшийся к середине дня ветер затруднял подъем.

Чем выше, тем медленнее становилось продвижение. Уже вторая половина дня, а до вершины, несмотря на всю ее кажущуюся близость, еще далеко.

Пройдя еще час вверх, Висснер убедился, что достигнуть желанной точки им не удастся, и повернул обратно. В лагерь 9 они спустились уже в темноте.

Переночевав в маленькой палаточке, Висснер решил на следующий день повторить штурм. Но при подготовке к выходу выяснилось, что питания у них недостаточно. И вместо выхода на вершину двойка альпинистов начала спуск в лагерь 8.

Вольфу становилось все хуже. Было ясно, что его нужно срочно эвакуировать вниз. Однако Висснер решил предпринять повторную попытку штурма.

20 июля он с Пассангом Дава Ламой, пополнив запас продуктов в лагере 8, вновь пошел на вершину.

Вторая попытка оказалась еще менее успешной. Они сумели подняться только до высоты 8200 м, тогда как при первой им удалось достичь, по мнению Висснера, высоты 8380 м[99].

Вновь Висснер спустился в лагерь 8. Вольфу не стало лучше. Он, кроме болезни, еще и ослабел, так как уже пять дней не имел горячей пищи. После вторичного выхода Висснера в этом лагере продуктов почти не осталось.

Теперь не приходилось сомневаться в том, что Вольфа нужно спускать вниз. Сам он идти не мог. Висснер мог сигналами вызвать помощь из нижних лагерей или вдвоем с носильщиком помочь больному спуститься.

Так и было сделано. Больной Вольф мог двигаться с большим трудом. Носильщик Пассанг Дава выбивался из сил, помогая больному. Спуск проходил очень медленно. Чувствовалось, что Вольф с каждым шагом слабеет.

Впереди за поворотом гребня должен быть и лагерь 7. Однако спускающиеся не обнаруживают лагеря, даже подойдя вплотную к тому месту, где он был расположен… Как оказалось в дальнейшем, лагерь был ликвидирован, так же как и все остальные. Руководство экспедиции посчитало, что со штурмовой группой произошла катастрофа. Свернув все высотные лагери, экспедиция готовилась покинуть район восхождения.

Условия для спускающихся усложнились. Были необходимы максимальная организованность и напряжение, чтобы закончить спуск, осложненный необходимостью транспортировки больного Вольфа.

Для Висснера должно было быть ясным, что в такой обстановке все зависит от него. Он был обязан принять все меры к тому, чтобы обеспечить спуск Вольфа. К тому же и дальнейший путь спуска не представлял непреодолимых трудностей.

Однако вместо этого для любого человека понятного и естественного стремления помочь слабому, он оставил Вольфа в наскоро поставленной палатке, а сам поспешил вниз.

В промежуточных высотных лагерях Висснер не встретил альпинистов. Все они были уже в нижних лагерях.

24 июля Висснер прибывает в базовый лагерь. Все узнают о положении Вольфа, но ни один из альпинистов не предложил срочно выходить к нему. Наоборот, готовится свертывание экспедиции и уход ее из района восхождения. Наконец, Дюрранс с тремя носильщиками попытался выйти к Вольфу, но по пути заболел, и группа вернулась. Других попыток альпинисты не предпринимали.

Носильщики, эти простые, но мужественные люди, изумлены. Они видят воочию, что больного человека, находящегося в лагере на высоте 7530 м, хотят бросить на гибель. Их возмущение подобной жестокостью со стороны альпинистов к больному человеку было безграничным. Они даже не могли представить себе, как это можно было бросить живого человека.

И тогда произошло событие, которое показало все величие моральных качеств этих скромных тружеников.

Пассанг Кикули, Пассанг Китар и Пинцу решили без помощи альпинистов выходить на спасение Вольфа. Пассанг Дава Лама, тоже решивший идти с ними, был оставлен старшим группы носильщиков Пассангом Кикули внизу, так как он был сильно утомлен и болен.

Сборы отважной тройки были недолгими. Скоро они уже бодро двигались по снежным склонам ребра.

29 июля они достигли лагеря 6 и в тот же день поднялись к Вольфу. Спасающие застали его в тяжелом состоянии. Больной не мог идти сам. Его нужно было транспортировать. Надев на Вольфа принесенную дополнительно теплую одежду и накормив его, трое носильщиков вынуждены были спуститься в лагерь 6, приближалась ночь, а их палатка, спальные мешки и питание оставались в том лагере.

Пообещав Вольфу наутро прийти за ним, они спустились в этот лагерь и здесь заночевали.

В ночь поднялась пурга. Сильный ветер трепал палатку. Наутро снегопад не прекратился. Весь день бушевала пурга, не дававшая выйти наверх. Спасатели оказались в снежном плену.

К утру следующего дня она прекратилась. Яркое солнце осветило склоны гигантской вершины. Из нижнего лагеря в сильный бинокль было видно, как трое шерпов продвигаются вверх. Они то появлялись тремя темными точками на сверкающем белизной свежего снега склоне, то скрывались за его перегибами.

Но как ни напрягал зрения Пассанг Дава Лама, он не увидел их на спуске в течение всего дня.

Никто из альпинистов не предложил выйти навстречу отважным носильщикам. Их не увидели и утром следующего дня.

А затем произошло то, отчего даже у Пассанга Дава Ламы, не раз встречавшего смерть лицом к лицу, на глазах выступили слезы. Он бессильно упал на снег. Причиной этого была команда снимать лагерь и уходить всем вниз.

И экспедиция покинула район восхождения. Вольф и трое пожертвовавших собой для его спасения носильщиков-шерпов навсегда остались на склонах Чогори…

Так закончилась вторая американская экспедиция на Чогори.

Тринадцать лет альпинистские экспедиции не посещали Каракорума. Грозные вершины его хребтов, как и прежде, высились неприступными громадами.

Не достигла успеха и новая американская экспедиция на Чогори в 1952 г. Ее руководитель Ч. Хоустон и участники: Р. Бетс, А. Джилин и Т. Стречер, предпринявшие упорные попытки штурма вершины, вынуждены были прекратить восхождение на высоте 7770 м.

Но вот в 1954 г. сюда вновь прибыла очередная альпинистская экспедиция. Это были итальянцы, руководил ими профессор Ардито Дезио, побывавший здесь еще в 1929 г.

После удачного восхождения на Нанга-Парбат Херлигкоффер стал добиваться у правительства Пакистана разрешения совершить в 1954 г. восхождение на Чогори. Но ни он, ни Хоустон не добились успеха, так как еще в 1953 г. разрешение на штурм Чогори было получено итальянской экспедицией, возглавляемой профессором Миланского университета Ардито Дезио.

В состав этой экспедиции входила альпинистская группа из двенадцати спортсменов и проводников (Э. Абрам, Л. Лачаделли, Г. Согда, А. Компаньони, У. Рей, С. Виотто, М. Пухоц, У. Ангелино, В. Бонатти, К. Флореанини, П. Галотти, Г. Пагани).

Научную группу составляли П. Грациози — профессор этнографии Флорентийского университета; А. Марусси — профессор геофизики Триестинского университета; Б. Цанетти — петрограф, доцент университета в Падуе; Ф. Ломбарди — топограф Миланского военно-топографического института.

Итальянская экспедиция была тщательно подготовлена и хорошо оснащена. Одним из новшеств были окрашенные штормовые веревки, которые оставляли красный след на снегу, облегчая нахождение пути восхождения предыдущих групп последующими. Экспедиция была обеспечена большим запасом кислорода и хотя для изготовления кислородных приборов, так же как и всего остального снаряжения, применялись наиболее высококачественные и самые легкие материалы, общий вес грузов экспедиции оказался настолько значительным (16 т), что она считается самой тяжеловесной экспедицией на высочайшие вершины мира.

Только в конце апреля 1954 г. из Скарду двинулся огромный караван в семьсот носильщиков, которые подняли на свои плечи разнообразные экспедиционные грузы; причем на каждом свертке или ящике, упакованном в водоупорный и воздухонепроницаемый картон были точно указаны «адреса»: поход, базовые, штурмовые лагери.

В то время как длинная цепь людей, извиваясь огромной змеей, медленно ползла по горным дорогам и тропам, некоторые из участников экспедиции успели совершить полет к Чогори, осмотрев вершину со всех сторон.

9 мая при сильном снегопаде караван достиг маленького селения Лилиго, расположенного на левом берегу мощного горного потока, с ревом вырывавшегося из-под языка ледника Балторо. Разместить несколько сот людей в крошечном селении оказалось невозможным. Плохо одетые носильщики из племени балти (в Балтистане) сильно страдали от холода. Наконец, 25 мая на высоте 5000 м был организован базовый лагерь.

26 мая Компаньони вместе с тремя товарищами произвел разведку ребра, наметив места для первого и второго лагерей, а 30 мая шестьдесят носильщиков уже доставили в лагерь 1 (5400 м) 1500 кг грузов, и лагерь стал обживаться. На следующий день здесь была установлена канатная дорога, продолженная затем и в следующие лагери на пути к вершине.

Легкие санки, прикрепленные к длинному стальному тросу, поднимали 20 кг груза на 600 м за 38 минут. Подвесная дорога была проложена до лагеря 5 (7000 м), что высвободило значительное количество носильщиков и ускорило продвижение к вершине.

Между тем 4 июня погода резко ухудшилась. Почти каждый день выпадал снег, ветер временами достигал ураганной силы, температура упала до —15, —20°. Однако подготовка к штурму вершины не прекращалась.

30 июня группа альпинистов и носильщиков поднялась к месту, намеченному для лагеря 5. Погода все ухудшалась, препятствуя дальнейшему продвижению к вершине, но связь с нижними лагерями все более налаживалась. Канатная дорога действовала бесперебойно. Она особенно оправдала надежды альпинистов, когда при ее помощи удалось быстро доставить грузы по самому ответственному участку пути — вертикальному «камину Хоустона».

24 июля, когда погода, наконец, улучшилась, обещая установиться, Компаньони, Лачаделли, Бонатти, Галотти и Рей вышли из базового лагеря к лагерю 5. За два с половиной дня они с тяжелыми рюкзаками добрались до лагеря 7 (7500 м). Еще через день они разбили лагерь 8 на высоте 7740 м у подножья ледовой стены.

29 июля Компаньони и Лачаделли начали подниматься по крутой (до 70°) ледовой стене с отдельными отвесными участками. Им удалось пройти эту стену и навесить перила. Поднявшись еще на 100 м, они оставили там груз, а сами вернулись в лагерь 8.

В этот же день из лагеря 7 вышли вверх Галотти, Абрам, Бонатти и Рей. Они взяли с собой два комплекта кислородной аппаратуры, палатку и продовольствие. Рей и Абрам вскоре почувствовали себя не в состоянии подниматься выше и повернули назад, сложив на снегу кислородное оборудование, предназначенное для лагеря 8.

30 июля стояла безветренная солнечная погода. Во второй раз преодолев ледовую стену, Компаньони и Лачаделли с оставленным накануне по пути грузом добрались до площадки на высоте 8050 м, где устроили лагерь 9.

В этот же день Бонатти и Галотти подняли оставленные на пути кислородные приборы в лагерь 8, куда вскоре прибыли Абрам и два носильщика — Хунза-Махди и Изакхаи с большим запасом продовольствия, медикаментов и запасными спальными мешками.

Во второй половине дня Абрам, Бонатти и Махди (первый с полпути вынужден был вернуться) пытались доставить подкрепление в лагерь 9. Ночь застала их в пути даже без спальных мешков.

Тем временем Ламчаделли и Компаньони устроились в лагере 9 на ночевку, но холод и жажда не давали возможности уснуть даже в спальных мешках. Они согревались горячим чаем и бульоном.

В пятом часу утра, несмотря на то что сгустившиеся внизу облака не предвещали ничего хорошего, альпинисты спускаются за кислородными приборами к тому месту, откуда они вчера в темноте слышали голоса Бонатти и Махди, а в начале седьмого уже снова выходят из лагеря 9 к вершине.

Ослепительно блестит и искрится на солнце свежевыпавший снег. Восходители поднимаются сначала по несложному скальному гребню. Здесь они могут осмотреться. Далеко внизу ледник Чогори с темными лентами морен спускается к мощному ледовому потоку Болторо. Справа и слева высятся мощные хребты горной системы Каракорум. Почти рядом виднеется совсем «не страшный» трехглавый Брод-пик.

Далее на юго-восток острыми главами выделяются вершины Гашербрума и Гидден-пика, а за ними еще и еще поднимаются к яркому южному небу высоты Каракорума, уходят вдаль хребты, сливающиеся на горизонте с Гималаями.

На запад та же картина нескончаемых хребтов. Одна из близких вершин особенно поражает альпинистов смелыми линиями своих форм, напоминающих исполинскую башню средневекового замка. Недаром ее название — Мустаг-Тоуэр (от английского слова тоуэр — башня, замок).

Скоро двойка подошла к основанию скальной стены, по которой вверх ведет крутой ледовый кулуар. Пятнадцать лет назад этим путем шли Пассанг и Виснер, но тогда кулуар не был заполнен снегом и не угрожал лавиной, как теперь. Не желая рисковать, альпинисты избирают путь по скалам левого края кулуара.

Компаньони, продвигавшийся на кошках, через несколько метров сорвался. К счастью, он упал в мягкий снег и не получил повреждений. Тогда впереди пошел Лачаделли. Кислородные приборы значительно облегчали дыхание, но 19-килограммовый рюкзак сильно затруднял и без того нелегкий путь.

По мере приближения к вершине туман стал сгущаться; постепенно внизу уже ничего не было видно за облаками. Лишь на мгновения в разрывах облаков показывался лагерь 8, и альпинистам казалось, что они различают черные точки следящих за ними товарищей. Это придавало им силы. В прозрачном воздухе вершина казалась уже совсем близкой, как вдруг почти одновременно Лачаделли и Компаньони почувствовали, что кислородные приборы перестали работать: запас кислорода иссяк. Пришлось снять маски, отчего, к своему удивлению, альпинисты почувствовали себя в первое время даже лучше.

Близость к вершине, наступившее улучшение погоды снова придали им энергии, и восходители твердо решили не отступать.

Но поднявшись на казавшийся последним взлет снежного купола, альпинисты замерли разочарованные: передними все тот же снежный склон, правда, не крутой, но для них бесконечный. Усталость возрастала. Болела голова, звенело в ушах. Совсем неожиданно идти стало легче. Восходители невольно переглянулись. Купол начал снижаться на запад. Они достигли вершины!

31 июля 1954 г. в 18 ч. 15 м. вторая по высоте вершина мира была побеждена.

Победители оставили здесь как вещественное доказательство кислородные приборы и ледоруб с укрепленными на нем национальными флагами Италии, Пакистана и вымпелом Итальянского альпинистского клуба. Они еще имели силы произвести на вершине фото— и киносъемки, хотя при этом основательно обморозили руки.

На этом можно было бы закончить описание восхождения на Чогори. Но и спуск не обошелся без приключений.

После получасового пребывания на вершине Лачаделли и Компаньони начали спуск. Приближение времени захода солнца подгоняло их. Было ясно, что с наступлением темноты и ночным понижением температуры условия спуска значительно ухудшатся.

Миновав лагерь 9, альпинисты направились прямо к тому месту, где они утром взяли кислородные приборы и оставили свои рюкзаки. Несмотря на темноту, усталость и сильный мороз, спуск, казалось, должен был закончиться благополучно. Лагерь 8 был уже недалеко.

Внезапно погас электрический фонарик, израсходовавший свою батарею. Пришлось удвоить осторожность. Но и это не помогло. Они сорвались и только чудом, как они сами заявили, им удалось пролететь всего шесть метров. Лачаделли при этом потерял последний ледоруб (другой остался на вершине). Приходилось продолжать спуск «безоружными». Но где же лагерь 8? Неожиданно альпинисты замечают, что они находятся над ледовой стеной, под которой этот лагерь расположен. Не найдя навешанных здесь веревочных перил, Компаньони первым вышел на край карниза. Внезапно карниз обвалился, и он полетел вниз. Лачаделли, не удержав его веревкой, сорвался вслед за ним. Казалось, с таким трудом завоеванная победа закончилась катастрофой. Но этого не случилось. Компаньони задержался при падении, в 15 метрах ниже остановился и Лачаделли. Ни один из них не получил серьезных повреждений. Но им предстояло еще одно испытание. Еще раз сорвался Лачаделли, пролетев двадцать метров перед самым выходом к перильным веревкам.

В 23 часа они, наконец, были снова в лагере 8, где их радостно приветствовали товарищи. 18 часов затратили альпинисты на подъем от лагеря 9 до вершины (560 м) и на спуск с вершины до лагеря 8 (880 м).

При спуске в базовый лагерь жизнь Компаньони еще раз подверглась серьезной опасности. Во время спуска по крутому склону над лагерем 7 он, поскользнувшись, упал и покатился в направлении двухкилометрового обрыва. Помочь ему было невозможно, шли без связки, и все с ужасом наблюдали, как он все быстрее и быстрее скатывался в пропасть. Глубокий снег и здесь спас его: падение было остановлено через 200 метров, и пострадавший отделался испугом.

На следующий день начальник экспедиции Дезио торжественно встречал победителей вершины и всех, кто непосредственно содействовал их победе.

Через год (1956) в Каракорум прибыла экспедиция австрийского Гималайского клуба, которой руководил Ф. Моравец.

Экспедиция была оснащена первоклассной техникой, обмундированием и лучшими продуктами питания. Кислородными аппаратами они не пользовались — брали несколько баллонов для лечебных целей.

Выехав 25 марта из Вены, участники экспедиции уже 28 мая были на леднике Южный Гашербрум, где на морене (5320 м) установили базовый лагерь. Вскоре началась деятельная разведка пути. Маршрут от базового лагеря до лагеря 1 проходил по сильно разорванному леднику и через ледопад. 11 мая был оборудован лагерь 1 (6000 м) и продолжена разведка пути по юго-западному склону, местами ледовому, местами скальному. С 7000 м до вершины был виден крутой, но ровный ледово-снежный склон без трещин и сбросов. Лагерь 2 был разбит на 6700 м, а лагерь 3 на 7000 м. Между этими лагерями участок маршрута сложен. Он начинается крутым скальным взлетом с переходом в острый фирновый гребень с карнизами и крутыми взлетами, которые приходилось проходить после установки веревочных перил, а в двух местах и веревочных лестниц. Перед самым выходом к месту лагеря 3 пришлось преодолеть 100-метровый ледовый склон крутизной 57°, где надо было вырубать ступени и натягивать двойную веревку.

Грузы доставлялись по наиболее сложным участкам трассы при помощи «тросовой дороги» (как на Чогори).

По плану штурма на 7500 и 7700 м должны быть организованы лагери 4 и 5. Из последнего должен был осуществляться штурм. В момент выхода штурмовой группы из лагеря 5 на вершину туда должна прийти наблюдательная группа и ждать здесь возвращения восходителей.

Однако непредвиденные обстоятельства изменили план. Лавина, сошедшая с верхних склонов после снегопада, наполовину разрушила лагерь 3, снесла оттуда значительную часть оборудования и продуктов питания, предназначенных для лагерей 4 и 5. К тому же приближался период муссона. Руководитель принял решение штурмовать вершину из лагеря 3.