На юг, в сторону Индии, Гималаи понижаются двумя громадными горными ступенями, приподнятые края которых представляют большие самостоятельные горные хребты.

Нижняя ступень (до высоты 1000 м) — это полоса предгорий, вздыбившийся край которых носит название Сиваликских гор. Ширина этой системы неодинакова на всем ее протяжении и колеблется от 10 до 50 км. Эти горы не представляют единого хребта, а состоят из параллельных складок, превращенных на отдельных участках вследствие эррозионной деятельности рек и потоков в цепи холмов (особенно в междуречье Ганга и Биаса).

Хребты, составляющие Сиваликские горы, — Дундва, Чоуриагати, Соля-Синги, и возвышенности — Потварское плато, Кала-Читта и Маргала имеют среднюю высоту около 600 м. Только Чоуриагати достигает средней высоты 900 м.

Вторая горная ступень Гималаев располагается на высоте 3500 — 4000 м. Она несколько приподнята к краю и представляет собой обширное нагорье, шириной 80—100 км. Некоторые вершины окраинного хребта этой ступени достигают высоты 6500 м, а лежащие между этим хребтом и Главным Гималайским хребтом широкие долины (Сринагара и Катманду) располагаются на высоте 1350—1650 м.

В Кашмирских Гималаях приподнятый край этой ступени, между реками Инд и Ченаб, носит название Пир-Панджал[10]. Этот хребет достигает средней высоты около 4000 м, а в наивысших точках, расположенных в верховьях реки Кишанганга, превышает по высоте 5000 м (вершина Харамуш 5142 м).

Район хребта Пир-Панджал интересен обилием горных озер, обычно занимающих углубления между моренами или на местах бывших ледников (моренные или ледниковые озера), многие из которых расположены на большой высоте (до 3500 м).

Через Пир-Панджал ведут пути в долину Сринагара — из Джамму через перевал Баниал; из Джелама через перевал Пир-Панджал и Барамульское ущелье. Между Пир-Панджалом и Главным Гималайским хребтом расположена красивейшая Сринагарская или Кашмирская долина. Она лежит на высоте 1600 м с некоторым наклоном (до 67 м) на северо-запад, являясь дном бывшего когда-то здесь гигантского озера, имевшего размеры 12290 кв. км. В настоящее время остатки этого озера рассеяны по наиболее низким частям долины в виде небольших (до 90 кв. км) озер (Вулар, Дал, Анчар и др.). От реки Ченаб до Сетледжа край этой ступени (окраинный хребет) носит название Дауладар (Белые горы) и поднимается до высоты 3000 м. В Гарвальских Гималаях этот приподнятый хребет носит название Малых Гималаев. Часть этого хребта, расположенная между Сетледжем и Гангом, носит местное название Наг-Тиба.

Малые Гималаи, повышаясь к востоку, подходят к гигантскому массиву Даулагири (8178 м), который и связывает их с Главным Гималайским хребтом. В этом же районе находятся и другие вершины, достигающие высоты более 8 км.

Расчлененный же окраинный хребет (край ступени) обходит этот массив с юга и тянется до реки Арун в виде невысокого (до 2000 м) хребта Махабарат. Между этим хребтом и Главным Гималайским расположена долина Катманду — основная часть Непала.

Далее, за рекой Арун вторая и первая горные ступени объединяются. Обходя глубоко вдающуюся в горы широкую долину реки Тиста, они подходят к Главному Гималайскому хребту, который здесь круто обрывается к Бенгальской низменности, где сливаются две величайшие реки Индии — Инд и Брахмапутра. Но и здесь, несмотря на крутизну склонов, сохраняется прежняя ступенчатость в виде двух-трех почти сливающихся хребтов, резко понижающихся к югу. Эти хребты носят общее название Дуары («двери к горам») и тянутся параллельно Главному хребту до ущелья Брахмапутры. Дуары характерны наличием висячих долин, нередко лежащих на сотни метров выше основных рек.

В обширной горной долине Катманду, так же как и в Сринагарской, много озер и еще больше остаточных озерных долин. Они настолько обычны для Непала, что местные жители гуркхи (гурки) дали им особое наименование «тал».

Исследователи Гималаев так объясняют их образование. В прежние времена на южных склонах Гималаев было много запрудных озер. Но вода, прорывая запруды, с огромной силой устремлялась вниз. Ее огромные массы смывали на своем пути леса и селения, вынося на равнины большое количество обломочного материала. А на месте бывшего озера оставалась пустая горная котловина, которая и образовала озерную долину. Но нередок здесь и обратный процесс. Горные реки прокладывают свои русла в хребтах второй и первой ступеней узкими ущельями-каньонами. В результате обычных горных обвалов, а иногда и землетрясений, эти узкие ущелья перегораживаются обвалившейся массой горных пород. Тогда выше завалов быстро образуются мощные озера, которые чаще всего недолговечны, но в то же время они представляют серьезную опасность для всего района, расположенного вдоль нижнего течения реки. Так, например, в результате землетрясения 1841 г. большой обвал запрудил реку Инд в районе Рамгата. Высота завала достигала нескольких сотен метров. Выше по течению образовалось огромное озеро.

Но вскоре Инд прорвал запруду, и массы воды, хлынув по ущелью, смыли много селений, сорвали со склонов, до которых дошел поток воды, не только растительность, но и почву. Вода разрушила проходящие по берегам реки дороги, местное население понесло огромный материальный ущерб.

Проследив за расположением первой и второй горных ступеней южной части Гималаев, мы подходим к третьей ступени, которая справедливо называется иногда центральной осью вследствие своего расположения и наибольшей относительной высоты. Эта ступень в настоящее время сильно расчленена, образуя цепь хребтов, носящих общее название Большого или Главного Гималайского хребта. Перевалы, ведущие через хребет, достигают средней высоты 4800 м.

Наибольшей ширины горы достигают на участке между Индом и Сетледжем (70—90 км). Здесь третья ступень Гималаев расчленена на два основных хребта — Западные Гималаи и Северный хребет, который в северо-западной части называется Деосай, в юго-восточной, расположенной за рекой Шинго, носит название Занскар (тибетское—«белая медь»).

Главная вершина Западных Гималаев — Нанга-Парбат[11]. Кроме этой вершины, восточнее Сринагара в Западных Гималаях резко возвышаются вершины Сер (Нана) — 7135 м и Мер (Кана) — 7100 м. В хребте Занскар главная вершина — пик Камет — 7755 м. Из перевалов наиболее известны в Западных Гималаях Зоджи-ля — 3450 м, Бурзил — 4200 м и Мацено — 5360 м; в хребте Занскар—Дарма — 5490 м, Кангри-Бингри — 5580 м и Шамшал — 4940 м.

Между Западными Гималаями и хребтом Деосай расположена обширная горная равнина Деосай. Эта местность труднодоступна и носит характер полупустыни. Здесь на протяжении многих километров нет никакой древесной растительности, лишь изредка встречаются низкорослые кустики арчи. Только ранней весной равнина на короткий период покрывается травами.

Юго-восточнее значительного поднятия Западных Гималаев расположена другая высокогорная платообразная долина Рупшу. Несмотря на суровую и бесплодную природу, долина Рупшу обитаема; здесь издавна кочует одно из ладакских племен — чампасы. Летом в дневные часы в этой долине невыносимо жарко на солнце, а в тени холодно. Ночью же температура опускается до нуля и даже ниже.

Севернее хребтов Деосай и Занскар располагается долина Инда. Между Гималаями и соседней горной системой Каракорум находится так называемый Малый Тибет, населенный тибетскими племенами. Здесь расположена область Балтистан.

От прорыва Сетледжа третья ступень Гималаев сужается и в виде единого хребта (собственно Большой Гималайский хребет), имеющего высоту 5500—6000 м, идет на юго-восток, все более отклоняясь к чисто восточному направлению. Наиболее высокая часть Главного Гималайского хребта на этом участке находится между реками Сетледж и Арун. Здесь расположены многие высокие вершины Гималаев. В верховьях Ганга, берущего начало от ледников Нанда-Деви и Ганготри, расположены такие вершины, как Дунагири — 7065 м, Трисул — 7120 м, Нанда-Деви — 7821 м, Затопан — 7062 м, Чаукамба — 7138 м и др. (см. карту).

Далее на восток в Непале хребет еще более повышается. В нем располагаются вершины: Даулагири — 8172 м, Манаслу — 8128 м, Аннапурна — 8078 м, Шиши-пангма (Гозантанг) — 8023 м и др. А еще далее на восток между реками Гандак и Арун находится самая высокая часть Главного Гималайского хребта. Здесь высятся вершины — Гауризанкар—7144 м, так часто в прошлом отождествляемый с Джомолунгмой (Эверестом), Чо-Уйю — 8153 м, Лхо-тзе — 8501 м и Макалу — 8470 м.

На границе же Тибета и Непала, на стыке Главного Гималайского хребта и отрога, называемого Лап-чьи, находится высочайшая вершина земного шара — гигантская скальная пирамида Эвереста[12].

Сравнительно небольшой участок Главного хребта, расположенный между реками Арун и Сун-Коси, является самой мощной, самой высокой частью Гималаев. Здесь в непосредственном соседстве расположены пять вершин, высотой более 8000 м и свыше двадцати вершин более 7000 м. Поэтому данный участок привлекает к себе исследователей и альпинистов более, чем другие горные районы Гималаев. Но трудные и длительные подходы к Эвересту и сложность восхождения на вершины такой высоты составляют серьезное препятствие. Английские альпинисты неоднократно атаковали высочайшую вершину мира, но до 1953 г. все эти атаки были безуспешны.

На восток от реки Арун Главный хребет на некотором протяжении еще остается таким же высоким, достигая в вершине Кангченджунга[13] 8579 м, но вскоре он резко понижается. Последнее мощное поднятие Гималаев находится в их восточном окончании, достигая в вершине Намхва-Барва высоты 7755 м.

На север, в сторону Тибета, Главный Гималайский хребет спускается одной мощной ступенью в виде слаборасчлененного хребта Ладак. Он простирается вдоль всего Главного хребта от нижнего течения реки Шийок (на северо-западе) до крутой излучины Брахмапутры на востоке. Его прорезают лишь две реки бассейна Индийского океана — Инд и Сетледж. Остальные крупные реки Индии — Ганг, Карнали, Кали-Гандак и Арун, прорезая Главный Гималайский хребет, берут начало на хребте Ладак, который в орографическом отношении разделяет Индию и Тибет.

Средняя высота хребта Ладак 4000—4500 м. И, несмотря на значительно меньшую высоту его по сравнению с Главным Гималайским хребтом, он, а не Главный хребет, служит водоразделом для большинства рек бассейна Индийского океана. Учитывая, что многие реки, стекающие с северных склонов хребта Ладак и южных склонов хребта Кайлас, также впадают в реки бассейна Индийского океана (Инда и Брахмапутры), можно сказать, что и Ладак питает водами своих ледников ту же самую систему рек. Водоразделом для бессточного Тибетского бассейна служит хребет Кайлас, иногда неправильно называемый вместе с Ладаком ТрансГималаями. Он простирается от Гильгита до верховьев Иравади и соединяется на северо-западе массивом Харамуш (7885 м) с горной системой Каракорум.

Между Ладаком и Кайласом расположена огромная по своим размерам, но неглубокая горная впадина со средней высотой 4500—5000 м, занятая верховьями рек Инда, Сетледжа и Брахмапутры (Цзан-По). Это уже Тибет как в орографическом, так и политическом смысле. В юго-восточной части высокогорной долины на берегу левого притока Брахмапутры — реке Ки-чу — расположена столица Тибета город Лхасса.

Иногда эту долину называют Малым Тибетом, так как климат и природа здесь типично тибетские. Склоны Гималаев, обращенные к Тибету, значительно менее расчленены, почему Главный хребет не представляет с северной стороны той величественной и грозной картины, каким его обычно видят с юга, из Индии. В то время как Гималаи на юг обрываются тремя ступенями и на сравнительно коротком расстоянии снижаются почти на 8000 м, тибетские склоны снижаются лишь на 3000 м, и из долины Цзан-по видна только верхняя часть хребтов; она не производит такого величественного впечатления, как с южной стороны. Вершины и гребни хребтов здесь отличаются резкими зубчатыми, а иногда башнеподобными контурами. Северные склоны более пологи и из-за отсутствия растительности сильнее обнажены. Они довольно спокойно опускаются к высокогорной полупустынной долине.

Индийские же склоны, в отличие от тибетских, почти от самой снеговой линии, которая располагается здесь на высоте около 5000 м, покрыты густой луговой, а ниже древесной растительностью. Сами склоны не имеют столь резких очертаний, но в то же время сильно изрезаны глубокими ущельями, по которым с шумом устремляются быстрые горные реки.

Большое влияние на природу страны оказывают муссоны. Они бывают двух видов — летние влажные и зимние сухие.

Летние влажные муссоны обычно наблюдаются в течение периода июль—ноябрь. Их возникновение связано с тем, что в это время в Центральной Индии образуется область пониженного давления, в то время как в экваториальной части Индийского океана давление атмосферы выше. Вследствие этого начинается движение влажных масс воздуха с океана на материк Азии. Проходя над океаном, воздушные массы еще более увлажняются. На своем пути над Индией они отдают значительное количество влаги в виде осадков; сильные дожди сопровождаются понижением температуры и повышением влажности воздуха.

Время наступления летнего муссона и наиболее интенсивного периода его действия изменчиво. Муссон может начаться или на месяц-полтора раньше среднего срока или на такой же период запоздать. Это зависит от разных причин и, в частности, от уменьшения или увеличения разности давлений воздуха между экваториальной зоной океана и центральной Индией.

Зимний сухой муссон обычно дует с января по май, причем первая половина этого периода считается лучшим временем года в Индии. Тогда в долинах Индии не очень жарко, господствует сухая, ясная погода. Январская температура в это время соответствует температуре июля в Европе. Но вследствие того что зимний сухой муссон почти не приносит дождей, среди населения понятие муссон обычно связывается только с летним влажным периодом.

Задерживаемый мощным барьером Гималайских гор летний муссон отдает весь оставшийся запас влаги в виде дождя и снега предгорьям и районам Главного хребта. Там в это время выпадают обильные дожди, а на больших высотах разражаются метели и снежные бураны.

Вследствие этого климат южных склонов Гималаев влажный и теплый, а климат высокогорных областей неустойчивый. Вот эта-то особенность климата значительно усложняет деятельность альпинистов в Гималаях.

Область же северных склонов с тибетской стороны, закрытая горными хребтами от проникновения в эту область муссонов, обладает суровым континентальным климатом, с характерной сухостью воздуха и большим перепадом температур.

От климатических условий в значительной мере зависит высота снеговой линии высокогорной зоны Гималаев и мощность снегового покрова. Несомненно, что и широта местности играет при этом существенную роль.

Снега и ледники Гималаев располагаются на значительных высотах. Но в то же время высота снеговой линии далеко не одинакова для различных районов Гималаев. На южных склонах, куда муссоны приносят обильные осадки, снеговая линия располагается значительно ниже, чем на северных. Кроме того, она повышается в направлении с запада на восток. Так, например, если в Кашмире снеговая линия опускается до высоты в 4500 м и ниже, то в восточной части хребта она располагается на высотах порядка 4900—5000 м.

В то же время на северных склонах высота снеговой линии (границы) располагается на 1000—1200 м выше, чем на южных. Причины этого заключаются в незначительном количестве осадков и, вследствие этого, большой сухости воздуха. Здесь нередко снеговая линия располагается на высотах около 6000 м. Средняя высота ее расположения — 5700—5900 м.

Гималаи интересны наличием крупных ледников дендритового[14] (гималайского) типа. Они характерны обширным районом питания и большой разветвленностью. Несколько ледников, образующихся в верхней зоне хребтов, сливается в один более мощный. Образовавшиеся таким образом ледники, вновь сливаясь в один мощный поток, образуют еще более мощный ледник, который может пройти такую же стадию слияния с другими ледниками его типа. Все вместе они составляют сильно разветвленный ледник, имеющий вид разветвленного дерева. Другой разновидностью Гималайских ледников является так называемый туркестанский тип. Ледники этого вида имеют малоразвитый бассейн питания по сравнению с областью стока. Они питаются преимущественно за счет снежных лавин и обвалов с окружающих их крутых горных склонов, а также за счет ледовых обвалов с небольших висячих ледников, располагающихся в углублениях вышележащих склонов, ограничивающих основной ледник.

Нижняя граница языковой части Гималайских ледников располагается на высотах от 2500 м (в Кашмире) до 4000 м (в Центральных районах).

Оледенение Гималаев слабо изучено. Из известных районов больше всего имеется сведений по ледникам районов Нанга-Парбат, Ганготри, Джомолунгма и Кангченджунги. Наибольшими ледниками являются: Зему (район Кангченджунги) — 26 км; Ганготри (в верховьях Ганга) — 26 км; Дурунг-Друнг (Западные Гималаи) — 24 км; Ронг-бук (район Джомолунгма) — 19 км; Ракиот (район Нанга-Парбат) — 15 км и др.

Интересно отметить, что по строению поверхности и свойству льда гималайские ледники значительно отличаются от ледников других горных систем. На больших высотах снег очень сухой, но резкие перепады температур часто способствуют образованию на поверхности снежного покрова тончайшей ледовой корки. Под такой коркой происходит сублимация[15], при которой кристаллики льда увеличиваются от оседания водяного пара на нижней поверхности ледяной корочки, которая вследствие этого утолщается и образует наст. Такие условия весьма благоприятны для образования лавин, которые и являются характерным явлением в Гималаях.

На меньших высотах влияние высоких дневных температур оказывается еще сильнее. Так, во-первых, там происходит очень быстрый процесс фирнизации снега и дальнейшее превращение фирна в лед. Во-вторых, на меньших высотах быстро происходит процесс испарения снега с поверхности, что, особенно в некоторых районах (Ладак), обусловливает недолговечность снежного покрова, образовавшегося от выпадения снега в долинах и на нижних склонах (2—3 дня).

И третья особенность заключается в том, что ледники почти всегда открыты и на их поверхности почти совершенно нет снега и фирна. Лишь в фирновых бассейнах питания ледников могут быть значительные скопления снега и фирна. Но их поверхность быстро уплотняется, и передвижение людей по такой поверхности не представляет больших трудностей. Только в периоды снегопадов горные склоны покрываются значительным слоем сухого снега, который удерживается короткое время после снегопада, а затем или сходит в виде лавин, или уплотняется под действием высоких дневных температур, или переносится сильными ветрами в углубленные части ледника или склона.

Вероятно, в связи с условиями образования и своеобразным режимом лед гималайских ледников обладает большой пластичностью. На крутых перегибах ложа основных потоков ледников трещин бывает очень мало. Там, где в других горных районах обычно образуются ледопады или большое количество трещин, на гималайских ледниках имеются, как правило, редкие трещины, и они не достигают больших размеров. Лишь иногда при слиянии двух ледников, протекающих по склонам различной крутизны, или при больших сжатиях ложа, а также на крутых изгибах ледников встречается значительная расчлененность ледовых масс.

Эта особенность гималайских ледников весьма характерна для северных склонов горной системы. На южных склонах достаточно часто встречаются сильно расчлененные ледники (Кхумбу, Даулагири, Ракиот и др.). Подобное состояние в значительной степени объясняется крутым Падением их Ложа, а в ряде случаев сильным сжатием его скальными выступами отрогов хребта.

Лед гималайских ледников не только пластичнее, чем на ледниках других горных районов, он также плотнее и имеет большую вязкость. Скорость движения ледников здесь значительно выше, чем на Кавказе или в Альпах.

В этом горном районе в зонах соприкосновения снега или льда со скалами таяние происходит весьма интенсивно. В результате этого между ледником и скалами образуются своеобразные «коридоры» до нескольких метров ширины, которые в некоторых случаях могут быть использованы для передвижения на значительном их протяжении. Все это особенно характерно для ледников района Кангченджунги.

Таким образом, высокогорная область Гималаев представляет собой мощные скальные хребты, вздымающиеся до высот 8000 м и более. Эти хребты то ослепительно белые от покрывающих их снегов, то мрачные и темные от обнаженных скал. А ниже снеговой линии гигантскими языками спускаются мощные ледники, глубоко врезаясь в зеленое царство высокогорных лугов или лесов на южных склонах Гималаев или в монотонно-серые склоны северной их стороны, покрытые многочисленными серыми осыпями и почти такой же серой бедной травянистой растительностью.

Климатические особенности Индии определяют также растительный и животный мир различных участков как всей страны, так и горных областей Гималаев. Известно, что по богатству и разнообразию растительности Индия занимает одно из первых мест в мире. Здесь насчитывается свыше 21 тысячи видов растительности, из которых около 17 тысяч видов цветковых. Однако не на всем протяжении Гималаев и не на всех высотах их склонов, как это и следовало бы ожидать, растительность одинакова. Она зависит от высоты местности над уровнем моря и ориентировки склонов по отношению к странам света.

Наиболее богата растительность Восточных Гималаев (включая Сикким). Только в Сиккиме насчитывается около 4000 видов цветковых и до 250 видов папоротников, из которых 8 видов древовидных. Здесь отчетливо выражена вертикальная зональность — тропическая зона расположена до высоты 2000 м, далее — до 3750 м располагается умеренная зона, выше которой вплоть до снеговой линии простираются высокогорные луга.

Часто заболоченные подножья Восточных Гималаев покрыты густыми лиственными лесами, из крупных (высотой до 40 м и до 2 м в обхвате) деревьев, называемых сал. Такие леса носят местное название «тераи». Они состоят не только из саловых деревьев. Здесь произрастают многие тропические виды — веерные пальмы, манговые деревья, бамбук, банан и кокосовые пальмы. Обычно деревья перевиты лианами, а подлесок, состоящий из различных кустарников, густо проросший высокими травами, делает такие леса труднопроходимыми.

С подъемом заболоченность уменьшается, а в связи с этим изменяется и характер растительности. Наряду с названными породами появляются мыльное дерево, мимоза, магнолия и конский каштан. Количество лиан здесь резко увеличивается. Они, как длинные и толстые канаты, то вьются вокруг стволов деревьев, то перебрасываются с одного дерева на другое. Стволы лиан увиты орхидеями различных видов (в Сиккиме, например, насчитывается 440 видов их). Стволы деревьев обвиваются здесь также диким виноградом и диким перцем. Пальм становится все меньше. Наиболее характерна для верхней части тропической зоны лазающая пальма (ротанг) с тонким, но очень длинным стволом (до 100 м). Во влажных затененных ущельях в большом количестве растут бананы, апельсиновые и лимонные деревья.

Еще выше, при переходе к умеренной зоне в лесах начинают появляться дубы с вечнозеленой листвой и древовидные папоротники. Тропическая зона распространяется здесь до высоты 2000 м, чему способствует не только тепло, но и большая влажность воздуха.

Умеренная зона, располагающаяся выше, начинается лиственными лесами из дуба, каштана, березы, вяза, клена, вишни, черемухи и яблони. Среди них до некоторой высоты еще встречаются тропические виды, но они постепенно исчезают. В лесу много магнолий, орхидей и лавровых деревьев. Здесь же огромные рододендроны с большими белыми цветами. Одна из характерных черт лесов этой зоны — обилие мхов и лишайников; почва, стволы и ветви деревьев покрыты мхами; лишайники свешиваются с ветвей длинными гирляндами.

Выше 3000 м в лесах господствуют хвойные породы — гималайские пихты, ель и лиственница. Большие пространства заняты густыми зарослями бамбука, иногда сильно углубляющимися в умеренную зону. Из кустарников здесь наиболее многочисленны смородина, шиповник, можжевельник, барбарис и рододендроны.

Расположенная выше высокогорная область представляет царство цветковых (до 380 видов). Лишь в нижней части ее есть древесная растительность, которой заканчивается лесная умеренная зона. По мере подъема к высокогорным лугам деревья становятся все ниже и реже. Затем они начинают совсем исчезать, и в луговую зону изредка вклиниваются лишь карликовые березки да рододендроны. На известной высоте исчезают и они. Выше начинается безраздельное царство цветов с преобладанием примул. Здесь же распространены горечавки, типчак и другие травы.

Луга продолжаются обычно до высоты 4800—5000 м, но наивысший предел их распространения отмечался и на более значительных высотах. До высоты 5580 м встречается типчак, до высоты 6100 м находили эдельвейсы, а отдельных представителей цветковых встречали до высоты 6200 м.

В Западных Гималаях граница тропической зоны на 300—400 м ниже, чем в Восточных. Наиболее типичны здесь гранатовое дерево и олеандр.

Умеренная зона также спускается ниже на 300—400 м. Растительность предгорий более сухолюбива. Здесь растут акация, вечнозеленый дуб, а в более влажных местах — бамбук, пальма и в подлеске — олеандр. А выше царство хвойных с широким распространением деодара (гималайский кедр), сосны длиннохвойной и македонской голубой сосны. Наибольших высот достигает распространение дуба (до 3500 м). К востоку, с углублением в горы и значительным увеличением высоты растительность резко меняется. Здесь преобладают тополь, осина, клен, чинар, ясень, сосна, а подлесок из ломоноса, жимолости, шиповника, боярышника, барбариса и облепихи.

По разнообразию видов горные луга Западных Гималаев значительно богаче, чем луга Восточных Гималаев. Они представляют собой прекрасные пастбища. В остальном растительный мир Западных Гималаев близок к флоре Центральных Гималаев. Но он скромнее, менее ярок.

В отдельных внутренних районах, расположенных среди Гималайских хребтов, где климат более суровый, чем на южных склонах, растительность все же значительно богаче, чем на северных склонах.

В Кашмире климат теплый и весьма благоприятный в сельскохозяйственном отношении. Здесь возделываются рис, чай и другие теплолюбивые культуры. Весна в этом районе обычно сопровождается ветрами и дождями. Небо летом всегда чистое; бывают редкие, но сильные и непродолжительные дожди. Зима снежная, но почти безветренная и очень теплая. Годовых осадков примерно 1000 мм в год.

Климат северных склонов сухой и суровый. В Читрале и Гильгите резко выражена смена ночных и дневных температур. Часты сильные ветры. В Читрале выпадает в среднем 391 мм осадков в год, а в Гильгите — лишь до 125 мм.

В Ладаке еще суше, а перепад температур более резок. Даже днем разница в температурах поразительна — в тени замерзает вода, а на солнце невозможно находиться в теплой одежде. Лето в горно-пустынном Ладаке теплое, но осадков очень мало (до 80 мм). Растительность весьма скудная. Только в северо-западной части этой области климат несколько смягчается. Здесь часто встречаются луга и даже в отдельных местах произрастают деодаровые и сосновые леса. Осадков выпадает вчетверо больше, чем в пустынном Ладаке.

Растительность на северных, тибетских склонах исключительно бедна. Лесов здесь нет, только вдоль рек можно видеть редкую древовидную растительность. Кустарники имеют большее распространение, но они низкорослы и однообразны. Трав немного, они тоже однообразны, не ярки. Поэтому северные склоны носят характер однотонной полупустыни.

Животный мир Индии, так же как и растительный, богат и разнообразен. Но животные расселены, особенно в горной зоне[16], весьма неравномерно. Фауна этой области особенно отличается от животного мира всей остальной территории Индии.

В долинах Ганга и Брахмапутры и в предгорьях Гималаев достаточно широко распространены обезьяны, тигры, дикие слоны, носороги, леопарды (полосатый, пятнистый, дымчатый и черный), волки, гиены, шакалы, медведи, лисы, дикие быки (гаур, гаял, бантанг), антилопы (горал, сирау, черная индийская), олени (мунтажак, болотный лень, самбар, белопятнистый олень, свиной олень), кабаны.

Среди пернатых много попугаев (15 видов), огромная птица носорог, птица буль-буль, яркие питты, много голубей. Богато представлена здесь порода куриных: павлин, фазан, банкивская курочка, красная курочка, серая лесная курочка. Из голенастых встречаются дрофа, журавль, цапля, колпик. Очень много хищных птиц — грифы, орлы, коршуны (хищных насчитывается 82 вида). Животные располагаются в долинах, в предгорьях, достигая нижней части горной зоны, где животный мир также богат. Здесь обитают некоторые виды обезьян — короткохвостая бенгальская, ассамская, хануман и лангур. Тигры редко попадают в горную зону, но леопарды распространены широко. Много здесь медведей, волков, лисиц, диких собак. Богато представлены и копытные — дикие бараны — тибетский, памирский (архар), уриал, бахрал и др. Не менее характерны для этой зоны дикие козлы — азиатский козел-ибекс (с запада до бассейна Сетледжа), синдский ибекс (во всех частях Гималаев), маркхор (винторогий козел) и тар. Антилопы в Гималаях относятся к видам — горал (в лесах умеренной зоны), сирау (на лугах той же зоны), четырехрогая антилопа (в предгорьях и в умеренной зоне), тибетская антилопа (в высокогорной зоне). Встречается здесь и грациозная тибетская газель.

В горных лесах умеренной зоны много оленей — кашмирский (или хангал), самбар (или джарау). На тибетских склонах достаточно широко распространены дикие овцы, меньше — яки, газели, антилопы.

Такое многообразие животного и растительного мира делает путешествие в Гималаях чрезвычайно заманчивым и увлекательным. Но вместе с тем ограниченность относительно доступных путей через эту грандиозную горную систему делает такие путешествия чрезвычайно трудными, а потому и редкими.

Наиболее исследованы те части этой горной системы, по которым издавна существовали пути сообщения из Индии в Тибет.