- Не потонул, не потонул, - повторял он, тряся своего врага. - Выплыл, паскуда, выплыл... Мочить тебя надо было, мочить... А теперь все, теперь все... Я сейчас тебя... Крышка тебе, крышка...
      Кузьмичев тем временем стал приходить в себя. До него дошло, что вчера он зарезал не его, а другого, ни в чем не повинного человека.
      Он резким движением оторвал от своего свитера сначала одну руку противника, затем другую. И ребром ладони ударил его по шее. Удар получился удачным, и Виктор упал. Кузьмичев вскочил и бросился к выходу. Пришедшая в себя Галина схватила телефонную трубку и стала набирать номер милиции. Кузьмичев ринулся обратно. Но тут Виктор схватил за ножку стоящий рядом стул и швырнул им в Кузьмичева. Попал прямо в голову.
      - Не звони в милицию, - крикнул он Галине. - Мы его сами сейчас...
      Кузьмичев выхватил из кармана пистолет. Но передернуть затвор не успел. Ловким приемом Виктор выбил пистолет у него из рук.
      Галина бросилась к пистолету и подняла его. Но обращаться с оружием она не умела.
      Кузьмичев понял, что игра проиграна.
      - Я вас еще достану! - прошипел он и исчез за дверью.
      Виктор схватил пистолет, но Галина повисла у него на руке.
      - Не надо! Не надо! Не хватало еще сесть за убийство! - кричала она. Оставь его!
      Он сумел вырваться от нее, но время было потеряно. Когда он выскочил из дома на заснеженную дорожку, Кузьмичева уже не было. Виктор выскочил за калитку. Никого. Тишина, ночь, безмолвие... Он вернулся в дом. Мутным взглядом поглядел на обнаженную Галину, взял на руки дочку и вместе с ней сел на диван. Девочка тихо плакала, прижавшись к нему всем тельцем.
      - Ты где был? - одними губами прошептала Галина.
      - А, - махнул рукой Виктор и виновато улыбнулся. - Загулял... Извини... Ради бога, извини. - От него сильно несло перегаром.
      - Слава богу, что ты загулял, слава богу, - шептала сквозь душившие ее рыдания Галина. Не одеваясь, она подсела к нему на диван и стала покрывать его лицо бесконечными поцелуями. - Гуляй, гуляй, только будь живым, только будь живым. Я только сегодня поняла, что ты для меня значишь.
      На следующий день, в понедельник, ее вызвали на опознание трупа, найденного неподалеку от их дома. Она поехала туда вместе с Виктором. Человек, зарезанный Кузьмичевым, был им неизвестен. Опознан он был позднее. Это оказался некий командированный из Смоленского отдела народного образования, по-видимому, немного знакомый по службе с Кузьмичевым и, на свою беду, и сложением, и одеждой очень похожий на Виктора. Было возбуждено уголовное дело. А о кратковременном и столь плодотворном пребывании бывшего депутата Кузьмичева в Землянске оба предпочли умолчать. На память от него остались куртка, шапка и пистолет. Куртку и шапку сожгли, а пистолет Виктор спрятал в надежное место.
      Следующим вечером в их доме раздался телефонный звонок.
      - Это вы? - произнес Виктор, услышав в трубке знакомый голос. Здравствуйте. Вы знаете, Кузьмичев-то не утонул, он остался жив. И навестил нас. Что?! Вы знаете?!
      Затем он вкратце рассказал о том, что произошло в эти дни, и положил трубку.
      - Он знает, - загадочным тоном произнес он, не глядя в глаза Галине, все еще не оправившейся от вчерашнего потрясения. - И сказал, что теперь все сделает сам.
      - Кто знает? И что сделает сам? - не поняла его слов Галина.
      - Все, - не более вразумительно ответил Виктор. - Все, что нужно.
      В середине декабря Раевскому позвонил из Севастополя майор Дронов.
      - Какие-то новости, Борис Владимирович? - встревоженно спросил Раевский.
      - Да так. Есть кое-что. Супруги Калиниченко тут обнаружились, живые и здоровые. Относительно, разумеется, - добавил он.
      - И где же они?
      - Да неподалеку отсюда, под Ялтой, в Мисхоре.
      - Вы встречались с ними?
      - Встречался, беседовал. Они, как всегда, в сильном подпитии. Татьяна вообще в дупель, а Харитон держится, но тумана напускает, понять ничего невозможно. Про то, что бандитам таскал продукты, подтверждает, говорит, откуда знал, что они бандиты. Знал бы, говорит, не таскал бы. А глаза хитрющие, видно, что что-то скрывает. Живут они у родственников Татьяны, в Мисхоре, одеты неплохо, да и встретили их не где-нибудь, а в ресторане "Ореадна" на ялтинской набережной. Один оперативник ялтинский опознал их и подсел к ним, побеседовал. А потом позвонил мне, к вечеру я к ним подъехал. А что с ними делать? Они не в розыске, задержать их мы не можем, никакой связи с бандитами не доказано, кроме того, что Харитон Калиниченко таскал им картошку и селедку. Только и остается, что беседовать. А выжать что-то путное из этого лукавого алкаша просто невозможно, до того он себе на уме. Хотите, сами приезжайте или вашего частного детектива Митю присылайте. Вот их адрес, они не прячутся, живут на широкую ногу, коньяком меня даже угощали.
      - Скажите мне вот что, Борис Владимирович, - задумчиво произнес Раевский. - Вам кажется, что они имеют отношение к бандитам либо имеют отношение к Варенькиному чудесному спасению из их лап? Например, меня лично сами Кузьмичев и Кандыба теперь мало интересуют, я склонен верить старику Степанову, да я просто уверен, что он говорит правду. Значит, бандиты упустили Варю, а потом, чувствуя, что сильно наследили, предпочли скрыться, не солоно хлебавши. То есть с ними все. Ими должны заняться правоохранительные органы. А мое дело искать дочь. Так все же, как вы полагаете, могут эти Харитон и Татьяна Калиниченко помочь нам в этом вопросе?
      - А кто их знает? - неопределенно ответил Дронов. - Как и все запойные алкоголики, делают вид, что что-то знают такое, чего не знает никто, кроме них, этакая хитреца в глазах. Особенно у Харитона. А знают ли они что на самом деле или просто придают себе значительность, сказать сложно. Вообще в таком деле мелочей не бывает. Неплохо было бы с ними побеседовать на вашем языке, я имею в виду на языке человека, который в состоянии заплатить за информацию хорошую сумму.
      - А вы сказали им, что я купил старику Степанову двухкомнатную квартиру в Севастополе?
      - Сказал.
      - Ну и как они отреагировали?
      - Да никак. Татьяна, я уже говорил, была в невменяемом состоянии, а Харитон порадовался за стариков, сказал, что такому человеку, как Степанов, ветерану войны давно уже пора было дать квартиру, и очень хорошо, что функции государства в этом вопросе взял на себя "новый русский". А моего намека на то, что и он может кое-что получить, он вроде бы как и не понял.
      - Ладно, Борис Владимирович, побеседовать с ними полетит Дмитрий Андреевич Марчук. У него это неплохо .получается.
      На следующий день Марчук вылетел в Симферополь.
      С Сергеем Владимир Алексеевич увиделся несколько позже. Тот уезжал в двухдневную командировку в Тюмень и не знал о том, что объявились супруги Калиниченко.
      Когда Раевский сообщил ему, где именно отыскалась эта пара, Сергей отреагировал совершенно неожиданно.
      - Круг замыкается, - произнес он.
      - Что ты имеешь в виду? - не понял Раевский смысла его слов.
      - Ялта, - глухим голосом произнес Сергей. - Снова Ялта...
      - Ты имеешь в виду те давние события? Ну и что изо всего этого следует? Ялта и Ялта, Москва и Москва, Ленинград и Ленинград. Зачем искать во всем какой-то скрытый смысл, Сережа? Надо вести настоящую разыскную работу, а не искать призраков в ночи.
      - Призраков искать не надо, - как-то странно усмехнулся Сергей. - Они появляются сами. Тогда, когда им нужно. Владимир Алексеевич, мне кажется, что пришел мой черед. Я должен тоже лететь в Крым. И как можно скорее.
      - Да лети, ради бога, только что это даст? Дмитрий Андреевич профессионал, он и сам сумеет во всем разобраться. Но, если ты хочешь, пожалуйста.
      - Я полечу. Завтра же, - твердо заявил Сергей.
      Вопреки словам Раевского, в том, что произошло, он продолжал видеть скрытый смысл. Он давно уже во всей этой истории видел некое мистическое начало, предопределение судьбы. Некто свыше вел по причудливым жизненным поворотам и его, и Марину, и ее родителей, причем не только настоящих родителей, но и тех, других, которые на его глазах в семьдесят втором году похитили полуторагодовалую девочку из коляски около молочного магазина на Университетском проспекте и которые кормили и воспитывали ее до четырех лет. Происходил некий круговорот судеб, который, по его мнению, обязательно должен был когда-нибудь замкнуться. И замкнуться он мог по-разному, конец этот мог быть и трагическим, и счастливым. Разумеется, за счастливую развязку надо было бороться, и все же он сомневался, возможно ли бороться с высшими могущественными силами. В судьбу Вари или Марины постоянно вмешивались одни и те же люди, то покойный ныне Султан Гараев, то Павел Дорофеевич Кузьмичев, от которого она убежала в восемьдесят втором году и который вывез ее из Турции в девяносто восьмом. И то, что она снова попала в Крым, по его мнению, было предопределением судьбы и вовсе не случайностью. Он обязательно должен был встретиться с этим Харитоном Калиниченко, обязательно, и он знал, какой вопрос он ему задаст. Он не хотел, чтобы это сделал Марчук, даже если ему это придет в голову, это должен был сделать он сам. Пришел его черед брать, инициативу в свои руки. Тогда, в Царском Селе, он потерял ее, он отпустил ее одну, в темную ночь, догадываясь о том, что за ними идет слежка. И догадка его оправдалась, он не смог защитить ее. А теперь у него снова есть догадка, и именно эта догадка и должна замкнуть этот круг. Нет на свете ничего случайного, все на свете чем-то обоснованно, и он докажет это. Он любит ее, он знает, что она тоже любила его, они были единственными друг для друга, связь с Ираклием Джанава была лишь эпизодом в ее жизни, и именно Сергей должен сыграть в ее судьбе решающую роль. Иначе он не сможет жить, не сможет считать себя человеком, считать мужчиной. Нет, он ни в коем случае не радовался гибели Ираклия. По рассказам людей он знал, что это был достойный и мужественный человек. Сергей был благодарен ему за то, что он заботился о Марине, что он любил ее и создал ей замечательный образ жизни. Но все же это было временным, преходящим. Именно так распорядилась судьба. А теперь все возвращается на круги своя.
      Было всего девять часов утра, когда самолет из Москвы приземлился в Симферополе. Сергей взял такси и поехал в Ялту.
      Да, с этим городом у Черного моря было связано немало интересных событий его жизни. В восемьдесят восьмом году, только освободившись из тюрьмы, он попал во всесоюзный розыск за преступление, которого он не совершал, в девяносто втором году они были здесь с Мариной, когда провели единственный в их совместной жизни отпуск, настоящий медовый месяц, пролетевший, как одно прекрасное, счастливое мгновение.
      И вот он снова здесь. Уже не жарким летом и не ранней весной, а в темном холодном декабре. И он был уверен в том, что его ждут новые и очень интересные события.
      Они договорились встретиться с Марчуком в гостинице "Ялта", где тот остановился и где был забронирован номер и для Сергея. В половине одиннадцатого такси подъехало к гостинице.
      Марчук уже ждал Сергея, он прогуливался около входа в короткой кожаной куртке на меху и курил.
      - Ну как? - спросил Сергей, пожимая ему руку. Пожатие у Марчука было очень крепким, рука словно стальная.
      - Насчет Харитона? - переспросил Марчук. - Хитрющий мужик, себе на уме. И супруга у него под стать ему. По-разному я с ними попробовал, и на трезвую голову, и бутылку поставил для поддержания беседы - ничего, стоят на своем, и все тут. Ничего не знают, ничего не ведают, надоело им торчать в Рыбачьем, решили сюда приехать, пожить у троюродной сестры Татьяны. Никакого "уазика" в тот день они не видели по причине состояния сильного алкогольного опьянения.
      - Давай съездим к ним еще раз, - предложил Сергей. - Я очень хочу с ними побеседовать.
      Они взяли такси и поехали в Мисхор, где у своих дальних родственников остановилась чета Калиниченко.
      На сей раз, как ни странно, оба супруга были совершенно трезвы. Харитон Калиниченко оказался крепким кряжистым мужиком лет сорока пяти, с густыми, черными с проседью волосами, коротко подстриженными усами и багровым в прожилках лицом, что свидетельствовало о его пристрастии к зеленому змию, Татьяна же была лет на десять моложе и выглядела вполне привлекательной женщиной, со здоровым румянцем на лице, пышными русыми волосами и задорной улыбкой. Сергей представлял их себе совершенно другими, убогими, с трясущимися руками, плохо одетыми алкоголиками.
      Эти же сидели в комнате, пили крепкий чай, вели оживленную веселую беседу, которая не прекратилась, когда в комнату вошли Марчук и Сергей.
      - Присоединяйтесь к нам! - густым басом пригласил их Харитон. - Мы тут с Танькой чаевничаем.
      - А то по пиву! - предложил Сергей. - Мы купили по дороге, настоящего чешского!
      - Соблазняете! - рассмеялся Харитон. - А мы уже собирались завязывать.
      - С вами завяжешь! - притворно нахмурилась Татьяна. - Что с вами поделаешь, раз пришли, так давайте свое пиво. Хозяева на работе, а мы без дела, и рыбка в холодильнике имеется соленая, горбуша, кажется. Пойду принесу!
      Харитон достал из серванта четыре большие пивные кружки, разлил по ним холодный "Старо-прамен". Пиво пошло хорошо, да и горбуша была очень неплохая, малосоленая, жирная, возбуждающая аппетит.
      - Так вы что, вообще ваше Рыбачье решили бросить? - спросил Марчук. - А то вчера я так и не понял.
      - Скука там смертная, - ответила Татьяна. - Харитон за двадцать километров на работу ездит. Да и что это за работа - грузчиком в сельпо. Само собой целый день квасят. А моя работа в противоположную сторону в контору, уборщицей там, в сельпо место уже занято. А до нашей конторы целых двадцать пять километров. Разве же это жизнь? Надо что-то решать. Так дальше нельзя, сопьемся совсем. Вот мы к моей сеструхе Вальке Нитко пока и переехали, здесь бы осесть. Тут лучше, народ кругом, места красивые. На жилье вот только денег нет.
      - Денег? - насторожился Марчук.
      - Да знаю я, знаю, что вы хотите сказать, Дмитрий Андреевич, - махнул рукой Харитон. - Хотите предложить нам круглую сумму за интересующие вас сведения. Да с нашим превеликим удовольствием, если бы мы что-то знали. Очень даже сожалеем, что нам нечем вас порадовать, и платить нам совершенно не за что. Я хоть вчера и пьян был, но весь разговор прекрасно помню от словечка до словечка. Ничем мы вас порадовать не можем, очень хотим, да не можем.
      - А раньше-то вы где жили? - спросил Сергей, делая глоток пива.
      - Там и жили, в Рыбачьем. Только раньше там был большой поселок, школа, магазин, клуб. А потом, после распада Советского Союза, все оттуда потихоньку поразъехались, только вот мы остались да старики Степановы. А вот теперь, как вы рассказываете, и Степановых больше нет. Так что и нам v туда нечего возвращаться, совсем с тоски подохнем.
      - А в Ялте у вас родственников нет, кроме этих Нитко? - спросил Сергей.
      - Откуда? - махнул рукой Харитон. - А Валька, сама видите, как живет, с хлеба на воду перебивается. И двое детей у них с Виталиком. В школе они сейчас.
      - Значит, нет родственников? - еще раз уточнил Сергей, а Марчук бросил на него недовольный взгляд, не понимая, почему он так упорно расспрашивает их про родственников, как будто это может иметь какое-нибудь значение для интересующего их дела.
      - Нет, - произнес Калиниченко и сделал большой глоток пива. Сергей заметил, что он старается не глядеть ему в глаза.
      Татьяна тоже слегка насторожилась.
      - Вот и у меня тоже нет родственников, - равнодушным тоном сказал Сергей. - Родители и маленькая сестренка погибли в восемьдесят первом году в автокатастрофе, бабушка умерла, а несколько лет назад скончался и дед. Один я на свете... Плохо это, когда нет родственников.
      - Это точно, - закивал Харитон. - Без родственников очень плохо.
      - У меня вот была какая проблема, когда я остался круглым сиротой, продолжал Сергей, вызывая все большее раздражение у Марчука. - Моя мама была единственной в семье, папа тоже. Правда, оказалось, что у мамы были два сводных брата, сына моего покойного дедушки Кирилла Петровича Олеванцева Петр и Кирилл, но она даже не знала об их существовании, да и я их видел только много лет спустя, мельком на похоронах деда. Так что ни дядек, ни теток, ни двоюродных братьев и сестер у меня не было. А были бы, может, и помогли. Как вы полагаете, Харитон. Как вас по батюшке?
      - Меня-то, да просто Харитон, и все.
      - И все же, как вас по батюшке? Марчук бросил недоумевающий взгляд на него, не понимая, куда он клонит.
      - Харитон Федорович, допустим, - неохотно ответил Калиниченко.
      - Да, Харитон Федорович, ваше положение лучше моего, - заметил Сергей. - У вас ведь полно родни, помимо троюродной сестры вашей жены Валентины Нитко, у вас есть и своя собственная родня.
      - Откуда это вы взяли? - нахмурил черные густые брови Харитон.
      - Так... Некие упражнения памяти... Знаете, люди нам порой что-то рассказывают о своей родне, а нам это так неинтересно слушать, мы вроде поддакиваем, а сами думаем о своем. И все же что-то остается. И когда надо, это что-то поднимается со дна памяти.
      - И что же вы такое интересное вспомнили? - слегка привстал с места Харитон, хмуря свои черные брови.
      - Да так, один давний разговор. Это было в ночь с девяносто третьего на девяносто четвертый год. Я тут неподалеку встречал Новый год. И кое-кто под водку долго и нудно рассказывал мне о своей родне. Не потому рассказывал, что это мне очень интересно было, а потому, что молчать было невмоготу. Плохо нам очень было, вот он и говорил о разном без умолку. Поведал он, например, о своем покойном дядюшке, родном брате его отца, и о своей тетушке, которую звали Люба. Так вот эта Люба в свое время вышла замуж за некоего Федора Калиниченко. А сына своего Федор назвал Харитоном в честь отца своей супруги. У деда Харитона было трое детей - Борис, Люба и Антон...
      - Хорошо вы, вижу, разбираетесь в нашей родословной, - мрачно заметил Харитон, бросая быстрый взгляд на притихшую жену.
      - Ой, что только не пригодится в жизни? - усмехнулся Сергей. - Даже такие воспоминания. Казалось бы, совершенно негодные к применению. Дальше продолжать или нет?
      - Продолжайте, очень даже интересно.
      - Люба родила вас, Харитон, а Антон кого родил? - улыбнулся Сергей и слегка дотронулся до могучего плеча Харитона. Марчук напряженно слушал, слегка приоткрыв рот, вроде бы до него начало кое-что доходить.
      - Антон родил Георгия, вот кого. А фамилия вашего дедушки Харитона Климов, не правда ли? Значит, и мама ваша в девичестве Климова?
      - Ну Климова, Климова, что это преступление какое? - пробурчал Харитон.
      - А теперь ответьте мне, Харитон Федорович, на последний вопрос, где сейчас находится ваш двоюродный брат Георгий Антонович Климов? - глядя в упор на Калиниченко, спросил Сергей.
      Калиниченко сильно побледнел, стараясь не глядеть в глаза собеседникам, взял со стола пачку "Беломора", вытащил папироску, нервно закурил.
      - Где находится? Дома находится у себя, где ему еще быть?
      - Нет его там. Я проверял, заехал по дороге. Дом Климова глухо заперт на замок, - произнес Сергей, бросая быстрый взгляд на Марчука. - Разве, если бы он был дома, я вел бы такой подробный разговор про ваших родственников?
      - Вынюхал, - мрачно процедил Калиниченко. - Ведь вынюхал же.
      - Можно подумать, это было так трудно узнать. Просто никому не пришло в голову узнавать родословную каких-то пьянчуг из поселка Рыбачье под Севастополем. А если бы стали выяснять, давно бы все поняли. Так-то вот, Дмитрий Андреевич, - он победоносно поглядел на частного сыщика.
      - Ладно, Харитон, - наконец, нарушила молчание и Татьяна. - Что уж теперь? Расскажи...
      - Со свету ведь сживет! - крикнул Харитон, вскакивая с места. - Да и слово я ему давал, как я могу слово мужское нарушить?
      - Неужели вы полагаете, Харитон Федорович, что мы желаем Георгию Антоновичу зла? - укоризненно поглядел на Калиниченко Сергей.
      - Я ваших дел не знаю, - задумчиво произнес Харитон. - Разобраться в них не только без поллитра, но даже и с поллитровкой никак невозможно. Я, конечно, вам все расскажу, что знаю. Только предупреждаю заранее, господа хорошие, чтобы вы никаких претензий ко мне не имели. Я ведь на самом деле не знаю, где сейчас Гошка.
      Поначалу машины видно не было, поначалу вдали появилась лишь какая-то точка. И тем не менее эта точка почему-то вселяла в нее чувство уверенности, придавала сил. Именно увидевшее, она нашла в себе силы сделать резкий рывок. Потом она поняла, что по направлению к ним на предельной скорости мчится автомобиль.
      Силы оставили ее, она уже чувствовала дыхание преследователей. Еще буквально несколько минут, даже минута, полминуты, и они схватят ее. А когда они ее схватят, они будут обращаться с ней по-другому, с Кузьмичева спадет маска благожелательности, которую он надел. Ей-то прекрасно известно, кто это такой - это садист, палач по своей природе, недаром она боялась его больше всех и тогда, в детдоме, боялась, и попав в его лапы спустя много лет, только старалась не подавать виду, что боится.
      И помощник у него соответствующий. Даже не верится, что это вообще живой человек - лысое, безбровое чудовище, упырь, убивший Ираклия и Георгия, существо, способное на все. Да, они только что подрались, чем она сумела воспользоваться, но драка эта напоминала поединок чудовищ из фильма ужасов, и не более того. А сейчас они найдут общий язык, сейчас они с ней разберутся...
      Вот она - развязка! Справа море, слева бескрайняя степь, сзади почти пустой поселок, над головой черные грозные тучи. И мерзлая, кривая дорога.
      - Стой, гадюка, стой, хуже будет, - раздается за спиной грозный голос Кандыбы.
      Кузьмичев молчит, он только шипит, тяжело дышит, хрипит. Как-никак ему идет шестой десяток.
      Она больше не может, у нее останавливается дыхание. Такое ощущение, что сейчас разорвется сердце, так она устала. Ноги - ватные, а в висках стучит, словно маятник. Господи, за что ей все это?! За те преступления, которые она совершала?! За ограбленные квартиры? За сожженные дачи? Но ведь она бы могла жить по-другому, она всю жизнь напряженно борется за свое существование, почему же весь мир ополчился против нее? Господи, хоть бы кто-нибудь пришел к ней на помощь! Сережа, Сергей, где ты?! Где мои родители?! Все говорят, что они очень богаты и влиятельны?! Почему же они не могут найти ее и отомстить этим подонкам?!
      - Вот и все, - наконец, раздается хриплый от усталости голос Кузьмичева, и его потная рука дотрагивается до ее спины. - Попалась... Ну, сейчас ты узнаешь, почем что и как. Скоро твой крутой папаша получит какую-нибудь часть твоего нежного тельца и будет несговорчивее.
      Он задыхается, ему трудно говорить, и тем не менее он говорит, чтобы ей стало страшнее, чтобы силы совсем оставили ее. И он добивается своей цели, она замедляет бег.
      - Кого еще черт несет? - слышит она голос Кандыбы. Он орет на несущийся на них военный "уазик".
      Она видит в машине свое спасение, делает последний рывок. Только бы машина не проехала, только бы она остановилась. А может быть, это едут именно за ней, едут, чтобы ее спасти из этих страшных лап...
      - Мама! - кричит она. - Папа! Сережа! Помогите мне!
      Машина резко останавливается. Открывается дверца, и сильная рука помогает ей сесть.
      - Стой! - закричал Кузьмичев, целясь из пистолета в водителя.
      - Пригнись! - слышит Марина голос рядом и, даже не глядя на его обладателя, пригибается. И тут же раздаются сразу два выстрела. Кузьмичев и Кандыба стреляют почти одновременно.
      Водитель "уазика" резко разворачивается. Затем тоже вытаскивает пистолет и стреляет в Кузьмичева. Марина видит, как тот падает, чтобы в него не попала пуля. Еще один выстрел водителя - и снова мимо.
      Все, водитель нажал на педаль акселератора и погнал машину по неровной дороге. Вдогонку гремят выстрелы. Но они уже вне пределов их досягаемости, на сей раз выдержка подвела Кандыбу, он не попал ни в водителя, ни в колеса, ни в бензобак. Слишком уж неожиданно все повернулось.
      И только тут Марина повернула голову к своему спасителю.
      - Господи, - прошептала она, узнавая его. - Это вы?
      - Я, девочка моя, я, - ответил Георгий Климов, отрывая руку от руля и дотрагиваясь до ее плеча, дрожащего как в лихорадке.
      - Откуда вы взялись? - Происходящее кажется ей некой фантасмагорией, до того все это нереально и странно.
      - Долгая история, - горько усмехнулся Усатый. - Когда-то нас послал твоей матери дьявол, теперь меня послал тебе бог. Об одном жалею - что не попал в него. Живуч, однако, Славик Шмыгло. Ох, живуч...
      - Какой Шмыгло? - не поняла Марина.
      - Еще более долгая история, - ответил Усатый. - Но я тебе все расскажу несколько позже. Ты обо всем должна знать.
      Теперь у Марины появилась возможность внимательно поглядеть на Климова. Собственно говоря, она помнила его только по давнему свиданию в Бутырской тюрьме в девяносто первом году, все остальное - детские отрывочные воспоминания.
      Теперь ему было где-то под пятьдесят. Его непокрытая голова была совершенно седой, он очень исхудал, щеки ввалились, а лицо было какого-то пепельного цвета. И только густые седые усы и задорно блестящие черные глаза напоминали о том человеке, который вместе с Надеждой приходил к ней на свидание в тюрьму. Климов был одет в кожаную куртку, шея повязана черным вязаным шарфом.
      - А где... - Марина замялась, не зная, как ей назвать свою приемную мать, похитившую ее у настоящих родителей.
      - Надя-то? - вздохнул Усатый. - Она умерла.
      - Давно?
      - Да уж почти пять лет. Это было в новогоднюю ночь...
      - Она болела?
      - Нет, это я болел. И теперь болею. Только никак не помру. А она... Она повесилась, Марина...
      - Что вы говорите?!!!
      - Да вот... Причем после того, как твой Сергей рассказал нам о твоей смерти.
      - Боже мой! Какой кошмар! - Марина закрыла лицо руками, представляя себе повесившуюся Надежду. А потом убрала руки и внимательно поглядела на Усатого. Значит... Он был у вас?
      - Был. Все подробно рассказал. И я недоглядел. Мы с ним пили в соседней комнате, а она... Я ведь слышал какой-то шум, но... А, что теперь говорить?! Ты знаешь, девочка, мы большие грешники, мы вмешались в твою судьбу, из-за нас все твои беды и страдания. И за это бог наказал нас обоих.
      - Не надо теперь об этом... - Она не знала, как ей называть Климова.
      - Георгий меня зовут, - понял ее Усатый. - Георгий Антонович. А бог нас с Надькой наказал за наше преступление перед тобой и твоими родителями. Она покончила с собой, а я... Болею все, но никак не помру. И хорошо, что не помер. Спас вот тебя.
      - Вы знаете, кто гнался за мной?
      - А как же? Собственной персоной Славик Шмыгло, то есть Павел Дорофеевич Кузьмичев, непотопляемый, бессмертный. Как жаль, что я не попал в него! Но, видно, не судьба. Значит, бог уготовил ему другую смерть. И еще это значит, что я еще не все дела сделал на этом свете и надо будет еще немного продержаться.
      - А куда мы едем? Где мы вообще находимся? Море рядом. Мне ведь никто не сказал, куда меня привезли.
      - А откуда тебя привезли?
      - Из Стамбула.
      - Значит, правду писали газеты, а я не верил. Послушай, девочка, мы ничего не знаем о жизни друг друга. Расскажи о себе. У меня такое ощущение, что все это происходит во сне. Я глазам своим не верю. Я же тебя похоронил несколько лет назад. Читал потом в газетах, что ты вроде бы жива, что родители тебя ищут. И про то, что в Стамбуле произошло, тоже читал. Только не верил. И ведь ехал я сюда не для того, чтобы спасти тебя.
      - А для чего же? Неужели это случайность? Быть того не может.
      - Да нет, не случайность, - усмехнулся Усатый. - Ехал я сюда как раз по душу моего старого кореша Славика Шмыгло, то есть Павла Дорофеевича Кузьмичева. Еду, спешу, готовлю оружие, чтобы всадить пулю в его толоконный медный лоб и вдруг... Как я умом не тронулся, до сих пор не пойму. По дороге бежит девушка. Ну, это все в пределах моего понимания. За ней гонятся Кузьмичев с каким-то уродом. Но когда я увидел, что это ты, тут я просто обалдел. Оттого-то и промазал, рука дрогнула. Ну и спешка, разумеется. Мысль одна была - спасти тебя, только тебя спасти и больше не подвергать никакой опасности. Разве, если бы это была не ты, я бы удрал от этих отморозков?! Мне так и так подыхать, а от пули лучше было бы, чем от болезни.
      - А откуда вы узнали, что ваш враг здесь?
      - Он не здесь, - устало улыбнулся Усатый. - Он уже там, - он показал рукой назад. - А мы едем в надежное место, где тебя никто не найдет. Ты должна жить, жить назло всем смертям и чертям! Я уверен, Надька на том свете видит нас и радуется, как она радуется, Маринка. Как она тебя любила, если бы ты только знала это, ты бы ей все простила. Бог не дал ей детей, а она так хотела. Вот и решилась на кражу ребенка, то есть тебя...
      - Значит, вы знаете, кто мои настоящие родители? - спросила Марина.
      - Знаю, - вздохнул Усатый. - Еще твой Сергей рассказывал. Да и, говорю же, из газет наслышан. Миллионер Раевский ищет пропавшую много лет назад дочь. Дочь миллионера Раевского в руках бандитов. Пресса шумела, дай боже. А потом писать перестали. И вот недавно новые сообщения. Про нападение в Стамбуле писали и про гибель твоего мужа. Только я не верил, что это ты, ну никак не мог поверить. И теперь не верю. А к своим родителям ты вернешься, обязательно вернешься, и очень скоро. Одна у меня к тебе просьба...
      - Какая?
      - Побудь немного со мной. Мне недолго осталось...
      - Вы больны?
      - Да, Маринка, болен. И очень тяжело. Вот и наказание за мои грехи. Но не будем об этом. Теперь мне стало легче, ты даже не представляешь, насколько легче. Ведь как только я услышал, что твоего мужа убили, а тебя похитили, мечтал только об одном - спасти тебя. Глупые мечты, несбыточные. А вот, надо же - сбылась мечта. А вторая мечта - рассчитаться со Шмыгло, то есть с Кузьмичевым. И тоже чуть было не сбылась. А сбудется ли, кто знает? Навряд ли уже...