Лежа в кровати, Елена обратила печальный взор на новый нарождающийся светлый день. Она надеялась проснуться и узнать, что все это был кошмарный сон, но боль в сердце говорила обратное. Эль Гато приходил к ней прошлой ночью. Но, полный презрения человек, который овладел ею, был не тот, кого она знала и любила. Это был безжалостный чужак, который хотел наказать ее за неизвестные грехи. Ее отчаяние возросло, губы горько дрогнули, когда она вспомнила, что он едва не ударил ее.
      Как он смел так с ней обращаться? Прошлой ночью он мучил ее, прежде чем удовлетворить свою похоть, потом ушел, не сказав ни слова, как будто она могла знать, почему он так себя вел по отношению к ней.
      Несмотря на ее негодование, из глаз женщины катились слезы, оставляя следы на щеках. Она чувствовала себя преданной. Он взял ее любовь, со всей нежностью, которую она дарила свободно, охотно. Эта их последняя встреча превращала их любовь в нечто недостойное, грязное.
      Елена уловила в его голосе злость и отчаяние, когда он заявил, что она принадлежит ему. Она видела при этом в его глазах страдание.
      Мог ли он ревновать к Диего? Странно, он никогда раньше не упоминал ее мужа. Почему же он так обошелся с ней? «Почему, Мигуэль, почему?» – шептала она опустевшей комнате.
      Через день после ночного визита Эль Гато, Диего, оставив только записку, отправился в очередную поездку. Хотя его отъезд как-то успокоил Елену, уверенную теперь в безопасности мужа, однако она испугалась, что осталась одна.
      Ее ночи были наполнены мучительными снами об Эль Гато. Она говорила себе, что ненавидит его, но не могла забыть. Как сможет она прожить, никогда более не почувствовав жар прижавшегося к ней его тела, его крепких объятий, дающих ей покой и безопасность, его слов любви, которые он шептал ей на ухо? Без его губ, целующих ее? Как сможет она прожить без его страсти, возносящей ее на такие высоты?
      Что-то говорило в ней, мучая предчувствием, что она никогда больше его не увидит. То, чего она так опасалась, произошло. Он ушел, чтобы больше никогда не возвращаться, а без него жизнь была неполной.
      Три недели прошло со времени этой роковой ночи. И хотя наступило время завтрака, Елена лежала в ванне, надеясь, что ароматное тепло успокоит ее тревогу. Диего вернулся вчера, но пока еще не приходил навестить ее. Она не понимала, почему он отправился в эту внезапную поездку, или его отношение к ней изменилось. Консиция не разговаривала с ней, Джуан обращался с ней холодно. Единственные люди, с кем она общалась, были Люпи и Консуэла.
      Жалея себя, она неохотно вылезла из остывшей уже воды. Вытираясь, она заметила, что ее груди набухли. Надев белье, Елена нахмурилась. Ее рубашка стала ей тесноватой. Может быть, она поправилась? Елена оглядела себя в зеркале. Ее талия была тонкой, как и прежде, но выше нее она располнела. Как это может быть? Наверное, она слишком много ест. Но эту мысль она отбросила. Съев несколько кусочков, она оставляла еду. Елена оглядела себя снова. Может, это потому, что она теперь женщина? Наверное, поэтому. Перемерив три платья, она наконец, нашла одежду, которая застегивалась на пуговицы.
      Елена только закончила одеваться, когда Люпи постучала в дверь. Разрешив ей войти, Елена взяла щетку и прошла на террасу, ожидая, когда горничная позовет двоих слуг из холла освободить ванну.
      Тем временем, когда Елена сушила волосы, Люпи появилась снова, на этот раз с ее завтраком. Елена села на диван, сказав горничной, чтобы та поставила поднос на столике перед ней. Хотя она чувствовала себя несчастной, у нее был хороший аппетит. Елена сняла куполообразную серебряную крышку. Аромат ветчины, яиц и горячих бисквитов поднялся в воздух, коснулся ее носа. Желудок ее сжался. Задыхаясь, она закрыла крышкой пищу.
      – Что-нибудь не так, сеньора? – спросила Люпи, приподняв крышку, чтобы проверить еду.
      – О, – Елена, словно от удушья, отшатнулась и, зажав рот рукой, она побежала к горшку. Ее рвало снова и снова. Люпи поддерживала ее дрожащее тело и вытирала влажной салфеткой ее лицо и губы, пока не кончился приступ. Когда Люпи довела ее до постели, Елена, слабая и почти теряющая сознание, откинулась на подушки и закрыла глаза. Подняв ресницы, она благодарно улыбнулась Люпи, когда та положила ей на лоб холодную влажную салфетку.
      – Не знаю, что такое со мной, – сказала Елена слабым голосом. – Я чувствовала себя отлично, пока не услышала запах пищи.
      Рот Люпи расплылся в широкой улыбке. Она весело засмеялась. Елена хмуро взглянула на нее.
      – Что тут смешного?
      – Сеньора, должно быть, беременна.
      «Боже мой!» Елена сглотнула слюну, ее глаза округлились. Она вспомнила, когда у нее последний раз были месячные. Больше двух месяцев назад. Слезы наполнили ее глаза. Санта Мария! Не может быть! Но она была уверена, как в том, что яблони цветут, – она беременна, у нее будет ребенок Эль Гато.
      Не в силах оставаться в комнате, когда Елена так близко, Мигуэль облачился в костюм, внимательно оглядев себя в зеркало. Темно-фиолетовый костюм не скрывал тени под глазами. Лавандовая блуза только сделала его вид более болезненным. Но, однако, поскольку было известно, что Диего переболел разными болезнями, действительными или воображаемыми, никто не мог заподозрить, что произошло на самом деле.
      После своего несчастного визита в роли Эль Гато, не в силах глядеть в глаза Елене, он покинул Испанского Ангела и уехал на свое собственное ранчо. Отослав Карлоса, Мигуэль остался в одиночестве и постарался найти ответ на свои вопросы. Он обдумал разные варианты. Он не мог оставаться на гасиенде Испанского Ангела как Диего и мучиться от близости Елены, зная, что никогда не сможет провозгласить ее своею. Или он отомстит и вернется в Колорадо и никогда ее больше не увидит. Но ни один из этих вариантов его не удовлетворил.
      Тяжело вздохнув, он сошел вниз и пересек двор, направляясь в крыло Энрико. Поскольку был полдень, он знал, что тот в своем кабинете.
      Проведенный в комнату мальчиком-слугой, Диего приветствовал тестя. Усевшись, он похвалил его вид.
      – Вы выглядите, Энрико, сегодня гораздо лучше. Видимо, призрак больше не появляется в холле?
      Энрико испуганно посмотрел на него.
      – Слава Богу, Диего. Не шутите с этим. Я, может быть, выгляжу лучше, но вы, Диего, выглядите ужасно.
      Мигуэль вздохнул.
      – Я недавно сильно страдал от головной боли.
      Он вытащил из кармана носовой платок и вытер лицо.
      Проклятый парик жал. Мигуэль чувствовал себя, как одноногая собака, желающая почесаться, но не в состоянии это сделать.
      Он взглянул на человека, сидящего напротив.
      – Нашли вы выход из трудностей?
      Энрико ниже склонился к нему.
      – Да, мой друг. Я решил с вами посоветоваться.
      С обостренным вниманием Мигуэль напряженно слушал.
      – Вы имеете в виду…
      Энрико приложил палец к губам. Он кивнул.
      – На этот раз это будет так засекречено, что даже я не буду знать, когда вытащат золото из шахты.
      Мигуэль нахмурился.
      – Почему?
      – Каждый раз, когда планировалась перевозка, золото было украдено. Если его погрузят и отправят в один момент, никто не будет знать об этом. – Он помахал рукой. – Так что никто не сможет его украсть.
      Мигуэль вытянул губы. У старого прохвоста есть ум, хотя Мигуэль ненавидел его, но вынужден был это признать. Он нахмурился. Это все осложняет, тем не менее…
      – Ну, амиго, я рад застать вас в хорошем настроении. – Он качнул головой. – Я бы хотел, чтобы мои собственные проблемы можно было также легко разрешить.
      – В чем дело, Диего?
      – Я боюсь, что дела с моими недавними инвестициями не так уж удачны. Я ежедневно теряю деньги. Чтобы спастись, мне нужно быстро получить наличные.
      – Если заем поможет, Диего, я надеюсь получить деньги за золото в течение пары месяцев.
      Диего просветлел, затем обратил к Энрико горестный взгляд.
      – Спасибо большое, за ваше любезное предложение, но я боюсь, что будет слишком поздно.
      Он задержал дыхание, выжидая. Энрико нахмурился.
      – Предоставь это мне. Трех или четырех недель хватит?
      Мигуэль улыбнулся с надеждой.
      – Думаю, что это время я продержусь. Не знаю, как вас благодарить. – Он поднял руку, чтобы потереть виски. – Мне жаль покидать вас так скоро, но я боюсь, что у меня снова началась головная боль. Вы извините меня?
      – Конечно, отдых вам поможет, я надеюсь.
      Мигуэль поднялся. Прикрыв лицо, он вышел из комнаты. Он ухмыльнулся. В действительности, если не принимать во внимание парик, он взбодрился. Старый дурак выдал себя. Даже не зная точной даты, теперь можно было готовиться к захвату золота.
      Выйдя из дома, Мигуэль взглянул в окно Елены и тут же отвел глаза, не в силах выдержать боль в сердце. Несмотря на приподнятое настроение, усталость тяжело опустилась на его плечи. Он поднялся в свою комнату, надеясь, что на этот раз уснет.
      К полудню тошнота Елены прошла. Действительно, она чудесно себя чувствовала. Она предостерегла Люпи никому не говорить о ее беременности, объясняя это тем, что хочет быть в этом уверенной. Но Елена знала, что нет нужды ждать. Она была в этом уверена.
      Онемев от этой мысли, Елена сидела в тени террасы и лениво вертела локон своих волос. Она прикоснулась к животу с чувством удивления. Ребенок. Печаль охватила ее. Ребенок Эль Гато. Что же с этим делать?
      Должна ли она сказать Диего? Вспомнила детский праздник и подумала, что он будет прекрасным отцом, к тому же он хотел, чтобы она забеременела. Елена нахмурилась. Это ведь не одно и то же, что хотеть ребенка. Для него это только была причина заполучить ранчо. Ребенка нужно любить самого по себе. Она вспомнила, как ей было приятно держать младенца Розиты и как было обидно возвращать его матери. Елена знала, что будет любить малыша. Но как она вынесет это – каждый день видеть Мигуэля в миниатюре на протяжении всей оставшейся жизни и остро чувствовать его потерю?
      Она закрыла глаза, представив себе черноволосого маленького мальчика с темно-синими глазами и с лукавой улыбкой – точную копию отца.
      «О, Мигуэль, что бы ты сделал, если бы знал, что у нас будет ребенок? – слезы закапали с ее ресниц, как только она вспомнила его последний приход. – Будешь ли ты любить его?»
      Мигуэль проснулся отдохнувшим после короткого сна. Его голова просветлела. Он знал, что должен подготовиться к отъезду из гасиенды. Забота о безопасности Елены наполнила его мысли. Что случиться с ней, если его схватят или убьют? Он вздрогнул, вспомнив ее крик в саду. Он чувствовал себя виноватым за то, что оставил ее прошлый раз, зная, что она в опасности, когда Гулермо здесь. У него возникло непреодолимое желание увидеть ее.
      Надев свой маскарад, он постучал к ней в дверь. Через некоторое время она открыла.
      Елена встретила его сдержанно.
      – Здравствуй, Диего. Проходи!
      Он посмотрел на нее со страхом и неуверенностью.
      – Елена, ты не пообедаешь со мной? – пробормотал он невнятно. Он увидел, что она колеблется. – Пожалуйста.
      Она мягко ему улыбнулась и кивнула.
      – Конечно. – Она взглянула на свое платье. – Должна ли я переодеться?
      Он бросил взгляд на нее. В простом белом платье, с распущенными волосами она была поразительно красива.
      – Никогда, – промолвил он нежно. – Ты вы глядишь прекрасно, моя дорогая. – Он предложил ей руку. – Пойдем сейчас вниз?
      Она закрыла дверь и взяла его под руку. Ее легкий аромат доводил его до головокружения. Он поднял свою другую руку и положил ладонь на ее пальцы. Слишком быстро они спустились по лестнице к столовой.
      Когда Елена остановилась в конце длинного стола, он покачал головой.
      – Пожалуйста, сядь здесь, возле меня. – Он махнул рукой во главу стола.
      Когда она кивнула, он подозвал жестом горничную передвинуть ее приборы. Он выдвинул стул и усадил ее, потом сел на свое обычное место.
      – Не выпьешь ли вина? – спросил он, поднимая графин.
      – Нет, – улыбнулась она. – Но я бы выпила стакан молока.
      – Молока? – он пожал плечами. – Молоко есть.
      Послав слугу за молоком, Мигуэль повернулся к жене.
      – Я должен извиниться за свое недавнее поведение. Я был не в себе в тот раз. – И это было правдой.
      Он взял ее за руку.
      – Простишь ли ты меня? – умолял он хриплым голосом.
      Она уставилась на него.
      – Конечно, Диего, – ответила она, помедлив, смущенно нахмурившись.
      – Ты простишь? – переспросил он. Его сердце охватила печаль, когда он понял, что она прощает Диего, а не Эль Гато. Он еще не мог отпустить ее руку, ничего не говоря, смотрел на нее. Она в чем-то изменилась. Стала мягче, от нее струился какой-то свет. Он увидел, как покраснело ее лицо. – Ты цветешь, Елена.
      – Ты разглядываешь меня. – Она дернула головой.
      – Разве? – он улыбнулся. – Я гляжу потому, что любуюсь тобой.
      Она подняла брови.
      – Диего, у тебя все в порядке?
      Он кивнул, запоминая каждую черточку ее лица, длинную изящную шею, нежную грудь под низким вырезом платья. Он вздохнул, подавляя желание ее поцеловать.
      – Сеньор!
      – Да… Что?
      – Можно мне теперь накрывать на стол?
      – Что? – Мигуэль с удивлением увидел слугу возле себя, держащего тяжелый поднос с едой.
      – О, да.
      Почувствовав пальцы Елены в своих ладонях, он удивился, что все еще держит ее руку. Неохотно он отпустил ее.
      После того как слуга наполнил их тарелки, Мигуэль почти не встречался глазами с Еленой. Он подавил улыбку, наблюдая, как она наслаждается едой. Она съела почти целого цыпленка, две порции остро заправленного риса, шпигованное мясо, холодное с зеленым горошком, пюре и три стакана молока.
      Мигуэль поднял бровь. Он был голоден, но съел только треть того, что поглотила она. Елена же съела еще подливу с куском хлеба.
      Она смущенно посмотрела на мужа, заметив, что он наблюдает за ней. Он улыбнулся.
      – Ты, должно быть, голодала.
      Она покачала головой и взглянула на него из-под длинных черных ресниц.
      – У тебя еще осталось место для десерта? – спросил он, когда горничная убирала тарелки.
      Второй слуга появился с подносом, на котором стоял персиковый торт, свежие фрукты и пудинг.
      Она кивнула. Он съел одно маленькое пирожное, в то время как она удивила его, съев три, перепробовав все остальное. Он задумчиво потер подбородок. Очевидно, обида на Эль Гато не повлияла на ее аппетит. После еды он отпивал глотками ароматный густой кофе, в то время как она выпила еще один стакан молока.
      Елена вздохнула и подняла салфетку, чтобы вытереть молоко с верхней губы.
      – Очень вкусно.
      Он удивленно покачал головой.
      – Не хочешь ли погулять в саду? Теплая ночь.
      – Это будет замечательно, Диего.
      Он встал позади нее и помог ей подняться со стула.
      Вставая, она повернулась к нему. Внезапно ее улыбка исчезла. Она покачнулась.
      Испуганный, он поддержал ее.
      – Елена, что с тобой? Все в порядке?
      Она оперлась на него, положив голову ему на грудь. Через несколько мгновений она подняла голову.
      – Все прошло. У меня слегка закружилась голова.
      Головокружение? Видимо, от обилия еды, подумал Мигуэль. Его сердце забилось, он держал ее близко и нежно поцеловал блестящие волосы. Чувства его вспыхнули, он взял ее за подбородок, качая головой.
      – Ты лучше себя чувствуешь, дорогая?
      Кивнув, она вздохнула, ее полные яркие губы слегка раздвинулись.
      – Диего, я должна что-то… – она остановилась, глядя в его глаза теплым взглядом топазовых глаз.
      Взволнованный ее близостью, он склонился к ней.
      – Диего! – произнес резкий голос позади него.
      Мигуэль вздрогнул. Он глядел на женщину, держа ее в своих объятьях, ужаснувшись, что он делает. Быстро чмокнув жену в лоб, он сделал усилие и улыбнулся.
      – Наверное, ты слишком много съела, – сказал он. – Может быть, мы забудем о прогулке?
      Мечтательное выражение исчезло с ее лица. Ее губы сложились разочарованно. Она вздохнула.
      – Да, видимо. – Она отступила от него. – Доброй ночи, Диего!
      Мигуэль с сожалением проводил ее взглядом, затем повернулся к Карлосу. Но старик уже ушел. С чувством печали Мигуэль стал подниматься по лестнице к своей комнате.

      Неделю спустя, сразу же после наступления темноты, Мигуэль расхаживал по своей комнате; все его мысли были направлены на то, как украсть золото. За день до этого Карлос отправился предупредить его людей. Когда старик вернется, он и Диего должны будут предпринять «деловую» поездку, тогда Карлос и Эль Гато отправятся в лагерь.
      Печальная улыбка скользнула по губам Мигуэля, когда он вообразил отчаяние де Вега, если бы тот узнал, что один из людей Эль Гато охраняет шахту, а другой, старый Филипп, доставляет козье молоко дважды в неделю семьям рабочих и ждет сообщения о событиях.
      Мигуэль нахмурился. Он все отладил, кроме здоровья Елены. Этим утром он слышал с террасы, как ей плохо. Несколько раз она была сильно больна, но позднее чувствовала себя прекрасно. Когда он спрашивал, как чувствует себя его жена, Консуэла говорила, что она спит. Женщина улыбалась в ответ на его заботу и волнение и говорила, чтобы он не беспокоился.
      Хотя и казалось, что горничная нисколько не встревожена, он чувствовал беспокойство, но это, видимо, дело женщин. Будучи сиротой, воспитанный мужчинами, Мигуэль не был окружен женщинами. Может быть, поэтому Елена так его смущала.
      Он еще больше нахмурился. Хотя он и не разговаривал с нею, но видел ее гуляющей по саду два дня назад. Он заметил, что она все время оставалась на виду и вернулась в свою комнату до сумерек. Если бы с ним не было Карлоса, он присоединился бы к ней. Но, учитывая, что произошло после обеда прошлый раз, он подумал, что лучше, когда присутствует старик.
      Мигуэль чувствовал себя несчастным, зная, что он не может обнять ее и выразить свою любовь. Находясь близко от нее, он теряет голову. Он хотел бы пойти к ней и попросить прощения. Он недоумевал – неужели, если бы Эль Гато появился в ее спальне, она действительно застрелила бы его, как обещала?
      Он усмехнулся. После того, как он повел себя, ее нельзя было бы в этом обвинить.
      Ему не нравилось, что он так надолго покидает гасиенду. Как он может сосредоточиться на деле, если так обеспокоен? А что, если она серьезно больна? Что, если Гулермо снова схватит ее? Он провел рукой по волосам. «Проклятье! От этих людей можно сойти с ума!»
      Мигуэль решил довериться Джуану. Может быть, он предложит какое-то решение.
      Он сморщил нос и поглядел на крюк, где висел его парик. Вздохнув от отвращения, он надел его на голову и спрятал свои черные кудри у его краев. В то время как Диего мог бродить незамеченным, Эль Гато, к сожалению, не мог себе этого позволить. Он надел костюм, прикрепил усы, затем прошел черной лестницей к конюшне.
      Ухватившись за решетку террасы, Елена вгляделась в фигуру, поспешно пересекающую двор. «Диего?» Она склонилась с балкона. Это был он. Никто другой не станет носить абрикосового цвета костюм. Он идет к конюшням… Ее брови сошлись в хмуром удивлении. Это странно, учитывая, как он относится к лошадям.
      С тревогой Елена посмотрела на быстро сгущающиеся сумерки. Боже, а что, если он наткнется на Гулермо? Диего будет беззащитен перед ним. Он даже не подозревает, что находится в опасности. «Я должна что-то предпринять!»
      Она подбежала к туалетному столику и вытащила револьвер. Сморщившись, она нажала на жемчужную кнопку. По крайней мере, он был заряжен. Надеясь, что она сумеет в случае необходимости выстрелить, Елена запихала его в карман своего коричневого платья и сбежала вниз по лестнице.
      Приблизившись к конюшне, где исчез Диего, она увидела грузную фигуру, скользнувшую внутрь раньше ее. Гулермо! Ее сердце отчаянно забилось, рот пересох. Она прижала вспотевшую ладонь к ручке револьвера. «Господи, пожалуйста, не заставь меня стрелять!»
      Мигуэль прокрадывался сквозь погруженное во мрак здание. Он смутно ощущал запах лошадей, навоза, свежего сена, проходя стойло за стойлом, пока не добрался до комнаты, где спал Джуан.
      Видя свет в полуоткрытой двери, он тихо постучал.
      Джуан выглянул. Его глаза расширились от удивления.
      – Диего?
      – Нам надо поговорить, – сказал Мигуэль из сумрачного прохода.
      – Не здесь, – ответил Джуан. – Это не безопасно. Кто-нибудь может заподозрить.
      Мигуэль ухмыльнулся.
      – Особенно, если знать, что Диего боится лошадей. Можешь встретить меня завтра у пруда ночью?
      Джуан кивнул.
      – А теперь уходи отсюда.
      – Хорошо, амиго! Доброй ночи.
      Мигуэль отодвинулся от света и слился с темнотой. Думая о Елене, он пошел через темный проход. Он споткнулся обо что-то на ходу и упал на колени.
      Раздался выстрел из мелкокалиберного ружья. Пуля просвистела над головой и вонзилась в стену позади него.
      Выругавшись, Мигуэль распростерся на земле и откатился в сторону. Он ощупал предмет, о который споткнулся. Его рука наткнулась на ручку вил. Подняв это оружие, он вгляделся во мрак.
      – Диего! – истерически закричала Елена, подбегая к нему.
      – Ложись! – закричал он, схватил ее и толкнул вниз на сено рядом с собой. Что-то сверкнуло в ее руке. Боже мой, у нее револьвер. Повернувшись на бок, он отбросил револьвер из ее рук прочь. В ужасе он смотрел на нее.
      – Это была ты? – он задохнулся. – Ты стреляла в меня?
      – Нет! – рыдая, она села и начала неистово ощупывать его тело. – Ты в порядке?
      – Да, – прошипел он, схватил ее за дрожащую руку и толкнул вниз.
      Он понюхал ствол маленького оружия. Из него не стреляли. Держа жену на земле, он защитил ее своим телом.
      – Что ты здесь делаешь? – сердито прошептал он, высматривая в темноте того, кто покушался на убийство.
      – Я увидела, что ты вышел из дома. Я почувствовала, что ты в опасности и пошла за тобой. Когда я входила в конюшню, кто-то прошел впереди меня за тобой. Мне показалось, что это Гулермо. – Голос ее потонул в рыданиях. – Когда я услышала выстрел, подумала, что он тебя убил.
      Свет фонаря пробился сквозь темноту, потом Джуан опустился возле них на колени. Он уставился на Мигуэля и от удивления раскрыл глаза, когда заметил Елену.
      – Я услышал выстрел. Что произошло?
      – Кто-то практиковался в стрельбе в темноте. Он промахнулся, – сказал Мигуэль. – Ты что-нибудь видел?
      – Нет, но слышал, как кто-то убегал.
      – Нам не следует больше привлекать внимания, – сказал ему Мигуэль, – лучше ты иди снова в постель.
      – Ты прав. Доброй ночи, – прошептал Джуан.
      Он погасил фонарь и исчез в темноте.
      Мигуэль повернулся к женщине, лежащей рядом с ним на сене. Потрясенный ее поступком, он обнял ее.
      – Боже мой, Елена, тебя могли убить! – Он услышал, как она вздрогнула. Даже боясь Гулермо, она побежала в сарай, чтобы защитить его. Он привлек ее к себе. Если бы с ней что-то случилось…
      Мигуэль взглянул вниз, чувствуя ее взгляд.
      – О, дорогая, никогда не делай ничего подобного.
      Ее теплый, волнующий аромат обволакивал его, лишая разума. Он опустил голову и нежно поцеловал ее лоб, ресницы, губы. Его поцелуи становились настойчивее. Язык проник в ее рот, руки ласкали грудь, чувствуя полноту, когда он трогал большим пальцем сосок. Охваченный любовью, он опустил ее на сено и покрывал ее шею горячими поцелуями.
      – Диего! – задыхаясь, она обратилась к нему.
      Диего! Это имя охладило его, подобно ушату ледяной воды. Он набрал в грудь воздуха и быстро отстранился.
      – Прости меня, малышка, случившееся совершенно выбило меня из колеи. Мысль о том, что ты, которую я люблю как сестру, могла погибнуть… – Он быстро поправил парик.
      «Как сестру! Мой Бог! Если она этому поверит, то она может верить всему». Еще минута, и он не сдержался бы и овладел ею тут же, на сене.
      Боясь, что может поддаться искушению, он встал на ноги. Его лодыжка ныла от боли. Удостоверившись, что может стоять, он протянул дрожащую руку, схватил пальцы Елены и поднял ее.
      – Думаю, нам лучше пойти к дому, – сказал он хрипло.
      Она уставилась на него с озабоченным лицом.
      – С тобой все в порядке, Диего?
      – Я ушиб ногу. Но это ерунда. – Даже после этого ушиба он знал, что ему повезло. Если бы он не упал, споткнувшись, пуля разнесла бы ему череп.
      Держа ее руку, Мигуэль двинулся к крыльцу их половины дома. Он остановился при слабом свете из холла возле ее комнаты. Ослабев от тоски по ней, он смотрел на пятно на ее щеке, на измятое платье, растрепанные локоны. Она никогда не была такой красивой. Улыбаясь, он вынул клочок сена из ее волос.
      Мигуэль поднял ее руку и вложил в нее револьвер.
      – Пусть это будет у тебя, но, ради Бога, Елена, не выходи никогда после сумерек.
      Покачав головой, она странно на него взглянула.
      – Хорошо.
      Он нахмурился.
      – А ты знаешь, как им пользоваться?
      Она покачала головой.
      Он заколебался, боясь, что она может себя нечаянно застрелить. Но все же его немного успокоила мысль, что у нее есть средство защиты. Он взял револьвер и переставил пули, потом показал, как закрыть его и стрелять. Когда он почувствовал, что она поняла, то вставил пули в ячейки и протянул ей револьвер.
      Мигуэль нежно взял ее за плечи и заглянул в глаза.
      – Я завтра уезжаю по делам, не уверен, когда вернусь. Я попросил Джуана позаботиться о тебе.
      – Ты попросил?
      – Да, вот почему я пошел в конюшню. Елена, ты очень много значишь для меня. Я беспокоюсь о твоей безопасности. – Он немного поколебался. – Я хочу, чтобы ты мне что-то пообещала.
      – Что?
      – Если этот негодяй Гулермо приблизится к тебе, застрели его.
      Она резко вздохнула.
      – Откуда ты знаешь?
      – Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, родная. – Он улыбнулся ее смущению. – Ты выглядишь измученной, моя милая. Я думаю, что пора спать.
      Повернув дверную ручку, он впустил ее в комнату. Не в силах устоять, взял ее пальцами за подбородок и прижался долгим поцелуем к ее губам. Боясь, что может произойти, если он помедлит, Мигуэль вышел за дверь и закрыл ее за собой.
      Все еще ощущая его поцелуй на губах, Елена уставилась на закрытую дверь и коснулась своего рта. Ее сердце сильно билось, дыхание было неровным. Она покачала головой, смущенная странным поведением мужа и своим откликом на него. Она закрыла глаза, вспоминая его ласки его поцелуи, его глубокий голос, когда он называл ее милой. Если бы она не знала, что это Диего, то не поверила бы.
      Елена взглянула на револьвер в своих руках. Для человека, который утверждал всегда, что боится оружия, Диего, как оказалось, знал о нем все. Со вздохом она подошла к туалетному столику и положила оружие на место.
      Может быть, усталость помешала ей все обдумать, но происшедшее в этот вечер не укладывалось в ее голове.
      Елена проснулась на рассвете, намереваясь попрощаться с Диего перед его отъездом. Быстро надев платье и проведя наспех щеткой по волосам, она подошла к его двери и постучала.
      – Диего?
      Не получив ответа, она вошла. Кровать его была прибрана, а комната пуста. Запах сигар и лаванды, еще оставался в спальне. Разочарованная, Елена вернулась к себе.
      Сняв платье, она скользнула снова в постель. Она не могла забыть странное поведение Диего в прошлую ночь. Когда она уснула, сны ее смешались, соединив образы ее мужа и Эль Гато. Она не могла понять свой неожиданный отклик на ласки и поцелуи Диего прошлой ночью. Допустим, он ей нравится. В конце концов, он был ее мужем. Но почему его поцелуй, его прикосновения зажигали в ней такую же радостную страсть, которую она ощущала в объятиях Эль Гато. Она покачала головой, не находя ответа.
      Елена потрогала живот. Может быть, это сделала ее беременность? Она сама изменилась, переходила от слез к истеричному смеху по малейшему поводу. Каждое утро даже слабый запах пищи вызывал у нее рвоту, а к полудню она готова была съесть все, что подавали.
      Позднее, всегда утомленная, она проводила почти весь день за вышиванием или спала. Вечера проводила на террасе, мечтая о новом существе, растущем внутри нее. Пока ей удавалось держать все в секрете. Только Люпи и Консуэла знали. Она провела рукой по располневшей груди и все еще тонкой талии. Скоро ее фигура изменится, расцветая от растущего ребенка, и тогда уже ничего невозможно будет скрыть.