Поцелуй бандита

      Вдали сверкнула молния, осветив ягуара. Он сжался, приготовившись к прыжку.
      Стук копыт приближался к ней, сотрясая землю.
      – Елена! – позвал голос.
      – Я здесь! – закричала она.
      Раздался выстрел. Ягуар подпрыгнул и исчез в ночи.
      Эль Гато соскочил с лошади и прижал Елену к своей груди. Как безумный, он целовал ее волосы, лоб, веки.
      Елена прижалась к нему, найдя убежище в его сильных руках. Он обнимал ее дрожащее тело, отнимая волосы от глаз.
      – Теперь все хорошо, милая. Ты в безопасности. Ягуар сейчас уже на полпути в Мексику.
      – Я никогда раньше не видела ягуара, – сказала она, всматриваясь в темноту.
      – Обычно они не заходят далеко на север, но иногда идут вдоль реки в поисках пищи.
      – Он решил, что я подойду ему на обед, – Елена засмеялась нервным смехом.
      Держа ее за плечи, Эль Гато слегка ее отстранил и заглянул в лицо.
      – С тобой все в порядке? Зверь не задел тебя?
      – Нет, – сказала она неуверенным голосом. – Я в порядке, только ушиблась и испугалась.
      Он снова прижал ее к себе, обвив руками.
      – О, милая, подумать только, что могло произойти!
      Как только его уверенность погасила в ней страх, другие чувства овладели ею. Держа голову на его груди, она слышала стук его сердца, вдыхала его чистый мужской запах, смешанный с табаком. Когда до нее дошел смысл происходящего, она подняла голову и с удивлением поглядела на него.
      – Ты в самом деле боишься за меня?
      Не отвечая, он смотрел на нее голодными глазами сквозь прорези маски. Стоя здесь, в центре приближающейся бури, когда ветер поднимал со лба его волосы, он выглядел как дьявол, каким она его себе представляла, – темный, красивый и опасный, но в его объятиях она ничего не боялась, казалось, он готов завоевать для нее весь мир, все подчинить своей воле.
      Он взял ладонями ее голову и нежно поцеловал в губы. Целовал медленно, сильно, а у нее закружилась голова, и она ждала новых поцелуев. Его сердце билось о ее ладонь, как неустанный бой барабана дикарей. Отвечая на его зов, она вздохнула и склонилась к нему. Он целовал ее так, как будто хотел поглотить всю, потом, глубоко вздохнув, он оторвался от нее.
      – Милая, что ты делаешь со мной…
      Он погладил ее щеку, затем, подняв, как перышко, понес к обсаженному деревьями пруду.
      – Серебряная Луна, – воскликнула Елена, вспомнив о своей лошади.
      – Она позади нас. По ней я нашел тебя, – пробормотал он. – Мой Дьявол позаботится о твоей кобыле, – сказал он тихо и улыбнулся, в темноте сверкнули его зубы. Он поцеловал кончик ее носа. – А я позабочусь о тебе.
      Его голос прозвучал обещанием, и сердце Елены заколотилось в груди. Когда он опустил ее на зеленую лужайку возле пруда, она неохотно сняла руки с его шеи. Ее руки коснулись земли, и она вскрикнула от резкой боли в локте.
      – О, – выдохнула она.
      – Что с тобой, милая?
      – Я, должно быть, поранила руку, когда упала. Найдя небольшой разрыв на рукаве блузы, Елена осторожно потрогала кровоточащее предплечье и локоть.
      – Здесь полно грязи!
      – Дай мне взглянуть. – Он достал спичку из кармана, зажег ее и внимательно осмотрел рану. Он оставил ее и пошел к пруду. Возвратившись с намоченным носовым платком, приложил его к ране, легкими движениями очищая царапину. Он разорвал ткань и осторожно наложил повязку на руку.
      – Так лучше?
      – Да, спасибо, – сказала она, изумляясь тому, как этот мужчина может казаться диким и одновременно нежным.
      Он уселся возле нее и оперся спиной о валун. Вспышка молнии осветила его нахмуренные брови, когда он глядел на небо. Последовал раскат грома.
      – Скоро будет гроза. Нет времени доставить тебя в гасиенду. Нам надо найти убежище.
      – Где? – спросила она.
      – Пошли. – Он взял ее за руку и помог встать.
      Поднявшийся ветер развевал ее волосы. Эль Гато резко засвистел. Жеребец, сопровождаемый кобылой, зацокал копытами, появляясь из рощи.
      Эль Гато поднял Елену в седло и легко вскочил позади нее. Покидая пруд, он показал рукой по направлению к утесу, который поднимался вдали.
      Завывающий ветер поднял песок и пыль, бил по коже и глазам. Молния осветила окрестности с пугающим блеском. Серебряная Луна бежала рядом с ними.
      Последовал раскат грома, который потряс землю. Елена почувствовала могучую силу коня, который мчался сквозь ночь.
      Первые холодные капли дождя ударили по ним, наполняя воздух запахом свежести, идущим от сырой земли. Капли дождя быстро превратились в ливень, который обрушился на них, прилепив одежду к телу.
      Эль Гато склонился к ней, голос его заглушал ветер.
      – Держись, милая! Мы доехали!
      Жеребец замедлил бег, когда они достигли утеса. Осторожно выбирая путь среди камней, он поднимался по склону холма. Ветер ревел вокруг них как яростный демон. Гром грохотал еще громче. Эль Гато наклонился вперед, подняв плечи.
      Сильные мускулы прижали ее, охраняя и согревая жаром его тела. В его надежных руках, даже под бурей, Елена не испытывала чувства ужаса. Ее сердце билось со странной, дикой радостью, которая наполнила все ее существо, делая ее частью рвущегося урагана.
      Добравшись до широкого выступа скалы, Эль Гато направил лошадь под защиту нависающего утеса. Укрывшись от ударов шторма, он направил коня к долине и ждал, пока кобыла одолеет скалистый склон к присоединиться к ним.
      Вспышки зигзагообразной молнии осветили небо и долину внизу. Оглушительный раскат грома потряс землю. Елена вытерла воду со лба и, дрожа, прижималась к Эль Гато, вбирая тепло его тела.
      Серебряная Луна взобралась на край утеса и стояла, дрожа, возле Дьявола. Конь ее бережно охранял.
      Эль Гато на мгновение крепко прижал Елену к себе, а затем перебросил ногу через спину лошади и спрыгнул на землю. Он взял ее руками за талию и опустил на землю рядом с собой.
      – Ты вся дрожишь, малышка. Давай лучше сбросим эту сырую одежду.
      Он отбросил ниспадающие на ее лицо пряди волос. От прикосновения его пальцев она вздрогнула, но знала, что это не было вызвано холодом. Снова молния озарила небо, ее глаза рассмотрели высокую темную фигуру гангстера.
      Его дикая красота поражала, темные волосы намокли, он смотрел на нее с высоты своего роста.
      – Ты боишься бури?
      – Нет, – прошептала она с сильно бьющимся сердцем.
      Вновь ударил гром совсем близко, сотрясая каньон. Ее взор неотрывно был обращен к нему, казалось, она во власти его чар. Разум говорил ей, что надо оторваться от него и спасаться бегством, но ее тело отказывалось покинуть его. Она качнулась к нему и вздохнула, когда он обнял ее.
      – О, Елена, – простонал он, опустив голову. Его губы, безумные, ищущие, слились с ее губами. Хотя его поцелуи причиняли ей боль, ее рот раскрылся, позволяя его языку войти внутрь. Она жадно отвечала ему.
      Обезумев от его поцелуев, Елена отчаянно прижималась к нему, как будто боясь, что он покинет ее, если она не будет удерживать его изо всех сил. Его теплые ладони взяли ее груди, и она затрепетала. Ее соски поднялись и затвердели, выступая сквозь мокрую блузу навстречу его рукам.
      – Такие нежные, – сказал он тихо, снова прижимаясь к ее губам.
      Когда он оторвался от нее, она подняла ресницы и увидела его полуночный взгляд. Расстегивая одну за другой пуговицы на ее одежде, он провел рукой по ее шее и сорвал прилипающую к телу блузку.
      Елена подняла дрожащие руки и расстегнула его мокрую рубашку. Раскрыв ее, она спрятала свое лицо возле его шеи. Она провела пальцами по мягким волосам на его груди, вдыхая легкий запах мускуса.
      Тяжело дыша, он сбросил одежду.
      – Я сейчас вернусь, мой ангел. – Он запечатлел медленный поцелуи в лоб, затем быстро подошел к лошади. Через мгновение он вернулся со скатанной постелью в руках. Развернув рулон, он расстелил постель на мягком сухом песке.
      Глядя ей в глаза, он протянул руку, привлекая к себе, как мотылька к огню. Заключив ее в объятия, он приник к ней страстным поцелуем. Произнося слова любви, он ласкал ее ухо, потом начал быстро целовать ее шею.
      Развязав ленту на ее рубашке, он снял ее через голову. Елена закрыла глаза, ощущая его тело своим. Его волосы щекотали щеку, и она склонила голову на его открытую грудь. Его сердце билось ей в ухо сильными и частыми ударами.
      Осыпав поцелуями ее макушку, он взял ладонями ее груди, нежно их сжимая. Большими пальцами он водил круги по ее соскам, посылая от них горячие токи по всему ее телу.
      Покоренная силой его страсти, Елена задрожала, внезапно испугавшись, но его нежные прикосновения успокаивали ее, заставляли забыть страх. Отдавшись его поцелуям, она ощутила дрожь другого рода.
      Через минуту он положил руки ей на плечи и отстранил от себя.
      – Елена? – спросил он, его голос срывался от охватившего чувства.
      При свете молнии она посмотрела ему в лицо, видя в его глазах вопрос. Внезапно она поняла, что он не станет ни к чему принуждать ее. Ей стоило только сказать «нет». Но это слово она не могла произнести. Печаль в его глазах разорвала последние ее сомнения. Она робко улыбнулась ему.
      – Да, о да! – прошептала она, почувствовав себя освобожденной, ожидая только порыв его страсти.
      С радостным восклицанием он заключил ее в объятия.
      Глаза ее наполнились слезами радости, и она подняла руки навстречу его объятиям. Притянув к себе его рот, она отдалась силе его поцелуя.
      Быстро сорвав оставшиеся одежды, они мгновение стояли, глядя друг на друга. Елена почти не замечала бушующей вокруг них бури и яростных порывов ветра, который заносил дождь под скалу, покрывая ее тело ледяными каплями. Она ощущала только бурю, поднявшуюся внутри ее.
      Вспышки молнии осветили тело Эль Гато, обнажив стройную фигуру с сильной мускулатурой. Черная прядь спадала на его лоб. Сверкнула его улыбка, опасная и беспомощная, но его взор мог смягчить и камень.
      Нежно опустив ее на одеяло, он накрыл ее тело своим.
      – Милая, – прошептал он. – Ты никогда не узнаешь, как сильно я скучал по тебе. – Он покрывал горячими поцелуями ее рот, лицо, шею. Шепча слова любви, он проводил языком по ее уху. В ней поднималось возбуждение, просыпалась дремлющая страсть.
      Чувствуя себя желанной, в тепле и безопасности, Елена обвила его своими руками, прижав его голову к своей груди. Ее пальцы гладили его спину, проводя по мускулам, натянутым, как канат. Его кожа была влажной и шелковистой, пахла мылом и лесным дымом. Она вдыхала его запах, желая запомнить его на то время, когда она останется одна. Мысль о разлуке заставила ее еще теснее прижаться к нему. Она нежно коснулась языком его уха.
      Он склонил голову и ласкал ее соски. Шершавость его языка сделала их особенно твердыми. Она погрузила руки в его вьющиеся темные волосы, прижимая его к своей груди. От его ласки волны острого чувства пронизывали все ее тело. Она прижалась к нему, тело ее вибрировало, как гитара под пальцами мастера.
      Она стонала, жалея, что он не может одновременно целовать обе ее груди. Шепча нежные слова в ее ухо, он скользнул рукой ниже ее живота к мягким завиткам волос. Она напряглась, но его пальцы ударяли по чувствительному месту до тех пор, пока она не изогнулась, а ее – кровь стала такой горячей, что только он мог погасить это пламя. Она извивалась под ним, поворачивала голову из стороны в сторону, а он возбуждал ее все больше и больше.
      Его яростные поцелуи лишали ее воздуха, его руки заставляли радостно петь все ее тело. Его голова опустилась, следуя за движением его руки к влажному гнезду.
      – Нет! – воскликнула она, задыхаясь, пытаясь отстраниться. Нежно, но твердо он раздвинул ее бедра. Вовлеченная им в огневой поток, она напряглась с такой силой и болью, что, казалось, может умереть. Не в силах помочь себе, она вскрикнула и изогнулась дугой, чтобы встретить его, исторгая волну за волной свой огонь.
      Когда спазмы утихли, оставив ее ослабевшей и полной удивления, он начал целовать ее, двигаясь вверх, к животу, к груди, наконец, погрузившись в ее губы.
      – Елена, моя любовь, моя жизнь, – прошептал он, целуя ее ухо и шею. Его руки ласкали все ее тело, выискивая чувствительные места, о которых она сама даже не подозревала, пока он их не нашел, коснулся, вновь вызывая ее желание. Когда она затрепетала, снова достигая вершины, он поднялся над нею и медленно вошел в нее. Охваченная нетерпением, она подталкивала его, в жажде полностью ощутить в себе его мужскую силу, увлекая его все глубже и глубже в свое тело и душу.
      Он выждал, дав ей время для полноты близости, затем начал движение вперед и назад, доводя ее до безумного ожидания. Она уловила его ускоряющийся ритм, удар за ударом, пока, наконец, в жажде найти облегчение, она обхватила его узкие бедра и поднялась навстречу ему. Плача, она напряглась до такой степени, что ей показалось, что она прежде умрет, чем достигнет вершины. Не позволяя ей остановиться, он привлекал ее еще больше ввысь, соединив их тела с силой, напоминающей несущуюся бурю.
      Молния расколола небо, пронзив землю горячими зигзагами, поглотив крик экстаза Елены. Взрываясь волнами восторга, она вознеслась своим телом выше белоснежной шапки гор.
      Эль Гато взял ее за ягодицы, еще ближе прижав к себе. Его возгласы уносились с раскатами грома, он соединился с ней в то время, как яростно содрогнулось его покрытое потом тело. После момента вечности, его страсть исчерпала себя, и он, обессиленный, упал на ее руки.
      Наполненная радостью от того, что они познали вместе, Елена крепко прижала его к себе, гладя его ладонями по спине, ощупывая его крепкие мускулы своими пальцами. Она спрятала свое лицо на его шее, проводя щекой по его усам, тело ее еще трепетало от радости и от его страсти.
      Она знала, что он – гангстер, враг ее отца, а значит, и ее. Но сейчас, в его горячих объятиях, она познала любовь и стала женщиной, его женщиной, хотя в глазах Бога и церкви она принадлежала другому. Она совершила непростительный грех, но не чувствовала вины, только странное, полное удовлетворение. Смущенная своими чувствами, Елена не могла понять, как наслаждение может быть злом.
      Он поднял свою темную голову и поцеловал кончик ее носа прежде, чем поднялся с нее. Откатившись в сторону, он поднял руки и обвил ее плечи, крепко прижал к себе, всем телом закрывая.
      – Елена, любовь моя, – прошептал он ей на ухо, – ты так прекрасна, так совершенна.
      – Я люблю тебя, Эль Гато, до потери дыхания, – отвечала она. Повернувшись в его руках, она слегка нахмурилась, глядя на него. Провела пальцем по его шелковой маске, к краям носа и губам, улыбаясь, в то время как он нежно играл с кончиками ее пальцев. – Я только что поняла, что лежу в твоих объятьях уже дважды и даже не знаю твоего имени.
      Он напрягся, колеблясь, потом наклонился к ней и нежно поцеловал в губы.
      – Мое имя Мигуэль, милая, – прошептал он ей в ухо.
      – Мигуэль. – Она вздохнула и потерлась щекой о его лицо. – Мигуэль. – Поток горячих слез заструился из ее глаз. Она поняла, что он начал ей доверять.
      Она поднялась на локте и впилась глазами в его лицо. Маска не позволяла разглядеть черты лица, но она поняла, что он ждет ответа.
      – Я никогда не предам тебя, Эль Гато, – шепнула она. И хотя ей очень хотелось снять маску, она этого не сделала.
      Елена склонилась к нему, чувствуя губами ткань маски, нашла его губы и приникла к ним.
      В конце концов, с сильно бьющимся сердцем, она поцеловала его крепко и легла на спину на его руки. Она огляделась и с удивлением увидела усыпанное бриллиантовыми звездами бархатное ночное небо.
      – Буря прошла, – сказал он печально.
      Острая боль охватила ее – их время истекает.
      Она почувствовала уже одиночество.
      Слезы застелили ей глаза, когда она посмотрела на него.
      – Люби меня, Мигуэль, – прошептала она, чувствуя острое, отчаянное желание снова ощутить его в себе. Она приникла к нему головой, отдавая ему свою жизнь, свою душу – человеку по прозвищу Эль Гато.
      Его мужское начало проснулось в нем к жизни – это почувствовала Елена своими бедрами. Его темные глаза сверкали при лунном свете, он поднялся над нею. Улыбаясь, он накрыл ее тело своим. Их любовные вздохи наполнили воздух, как только он снова погрузился в ее волнующее тепло, соединив их двоих в единое целое. С медленным, все возрастающим наслаждением он начал движения внутри нее, и она откликалась на них, пока не соединилась с ним с разгоревшимся пламенем. Он осушал поцелуями ее слезы и ласкал ее шею, шепча в ухо:
      – Не печалься, милая, ночь длинная. Наша буря еще только началась!

ГЛАВА 16

      В ранний рассветный час Мигуэль поднялся на локте и посмотрел на спящую возле него женщину. Его Елена. Его любовь. Его жена. Он провел пальцем по ее шее, вновь почувствовал тепло в своих бедрах. Наваждение! Он не мог смотреть на нее, не испытывая желания взять ее в свои объятия и заняться любовью.
      Прошлую ночь они парили среди звезд, каждый раз касаясь земли лишь на краткий миг, прежде чем подняться еще выше. И каждый раз, к его удивлению, ее страсть сливалась с его страстью. Каким же редким сокровищем была она. Женщина, обладающая и красотой, и огнем. И все-таки оставалась нежной и невинной, но жаждала научиться у него всему.
      Он с неохотой поднялся с ложа, зная, что им очень скоро следует уехать, чтобы достичь гасиенду до рассвета. Он не мог рисковать, чтобы кто-нибудь обнаружил ее отсутствие.
      Мигуэль подошел к скале, где расстелил их одежду после того, как Елена уснула. Она уже высохла. Он оделся, потом собрал ее вещи и положил их возле нее на одеяло.
      Он опустился перед ней на колени и коснулся плеча. Ее нежная кожа вызвала у него новый порыв желания. Разглядывая ее лицо, он убедился, что она самая красивая женщина из всех, кого он когда-либо видел. Длинные черные ресницы, лежащие на высоких скулах, говорили о ее предках-индейцах, ее прямой нос восходил к старой Испании, ее кожа, золотисто-коричневая, напоминала по запаху лепесток розы. Но, главное, это была красота её души. Добрая, благородная. Он никогда не слышал от нее резкого или недоброго слова о ком-либо. Она щедро отдавала себя, ничего не требуя взамен.
      В этот момент Мигуэль понял, что любит ее, и во всем мире ему ничего не надо, лишь бы остаться возле нее на всю жизнь. Причина была не в ее внешности или в огненном темпераменте. Ее чистая доброта завоевала его сердце и его любовь. Теперь он понимал, почему люди с гасиенды усыпали ее путь лепестками роз в день их венчания. Она, а не Ангелина Сандовал, была настоящим Испанским Ангелом.
      Он посмотрел на ее губы, вспухшие от его любви; Не в силах противостоять себе, он наклонился и поцеловал их.
      Она открыла глаза и сонно взглянула на него.
      – Мигуэль!
      – Милая, время проснуться! Мы должны добраться до твоего дома до рассвета.
      Улыбаясь, она достала руки из-под одеяла, ее пальцы потянулись к нему с призывом разделить постель.
      – Нет! Ты не должна! – Он засмеялся, борясь с искушением. Схватил ее за руки и поднял с постели, пожирая ее тело голодными глазами. Бледный лунный свет превратил ее фигуру в мерцающий мрамор. Подобно принцессе Аутепов, царственной и гордой, она стояла перед ним обнаженная, не стыдясь. Ее длинные волосы трепетали в утреннем бризе, как черный шелк.
      – Мигуэль, – молила она, протягивая к Нему губы и руки.
      Не в силах сопротивляться, он со стоном прижал ее к себе, покрывая лицо поцелуями.
      – Моя милая, я хочу положить тебя на одеяло и провести остаток ночи, занимаясь любовью, но я должен подумать о твоей безопасности. – Он отстранил ее от себя. – Будь хорошей и не соблазняй меня больше. Одевайся, милая. Мы должны ехать.
      Испытывая страсть и боясь не сдержать себя, он отступил от нее и начал седлать свою лошадь. Дав себе время, чтобы остудить свою горячую кровь, он вернулся и увидел, что она уже оделась и закатала постель.
      Елена подошла к нему сбоку и протянула рулон.
      – Я никогда не думала, что воздух может быть таким чистым и свежим.
      – После бури весь мир обновляется, – сказал он, глядя на нее. – Нам следует отправляться, любовь моя.
      Кивнув, она подошла к Серебряной Луне. Мигуэль улыбнулся.
      – Я не могу заняться любовью, как хотел бы, но буду держать тебя как можно крепче.
      Он снял поводья у кобылы, чтобы она не спотыкалась, и освободил ее, зная, что она последует за Дьяволом. Мигуэль подошел к своему коню и сел верхом позади Елены. Обвив ее руками, он пустил лошадь вниз по тропе.
      – Мигуэль, я хочу, чтобы мы не возвращались никогда. – Она подняла руку и погладила его щеку.
      – Я этого тоже хочу, моя любовь, но боюсь, мы должны это сделать. – Он вздохнул, целуя ее ладонь.
      В долине он пустил Дьявола в легкий галоп. Вскоре показались высокие стены Испанского Ангела. Поворачивая Дьявола, Мигуэль направил его к скалам, где до этого встретил Карлоса. Он остановил жеребца и подождал, когда присоединится к ним лошадь Елены.
      Мигуэль спешился. Глядя на Елену, он спустил ее на землю. Прежде чем посадить ее на спину лошади, он крепко прижал ее к себе и поцеловал долгим поцелуем.
      – До свидания, Эль Гато, любовь моя. Когда я тебя увижу опять? – спросила она, ее темные глаза глядели на него в свете утра.
      – Сегодня, – сказал он, желая, чтобы солнце сейчас не вставало, а садилось. – Даже если охранники твоего отца попытаются меня удержать. Я буду ждать тебя у пруда. – Он нахмурился. – Будь осторожна, милая. Я пойму, если ты не придешь. А теперь поезжай.
      Он ударил лошадь и послал ее вперед. Мигуэль взобрался на вершину скалы и ждал до тех пор, пока Елена благополучно не прошла калитку, а затем сел верхом на Дьявола и поскакал прочь.
      Елена повела Серебряную Луну к конюшне, пугаясь каждый раз, когда копыта лошади стучали по камням. Когда они вошли в стойло, Елена с облегчением вздохнула. Но похолодела, увидев, что в стойле замерла фигура человека.
      Джуан заговорил сердито.
      – Елена! С тобой все в порядке? Я чуть с ума не сошел от беспокойства. Когда увидел, что кобылы нет и ты не вернулась домой, я поехал к пруду. – Он пронзил ее яростным взглядом. – Я искал тебя повсюду. Но где же ты была, Елена?
      Сначала она смешалась, рассерженная его тоном. Потом смягчилась, поняв, что он только заботился о ее безопасности. Ей трудно было ему лгать, но сказать правду она не могла. Уставившись на соломинку на полу, она ворошила ее носком сапога. Подбирая осторожно слова, она начала говорить.
      – Случилась неприятность. Ягуар напугал кобылу, и она меня сбросила.
      Он схватил ее руки.
      – Ну, а с тобой ничего не случилось?
      – Я в порядке. Молния отпугнула хищника.
      После того, как я поймала Серебряную Луну, я укрылась от бури под утесом. Я уснула. Когда проснулась, поехала домой. – Она затаила дыхание, надеясь, что он не будет ничего выпытывать.
      Он бросил на нее испытующий взгляд.
      – Думаю, что случилось многое другое, о чем ты не рассказываешь, малышка. А теперь тебе лучше пойти в дом, пока кто-либо еще не спохватился, что тебя нет.
      Он взял из ее рук поводья и поставил кобылу в стойло.
      – Спасибо, Джуан, доброй ночи!
      Покинув конюшню, она пошла окольной тропой к гасиенде.
      Чтобы выиграть время, она пересекла двор. Увидев, что под аркой что-то белеет, она затаила дыхание и спряталась в тени, молясь, чтобы ее не заметили.
      Из-под арки вышла какая-то женщина, воровато огляделась, затем поспешила в темноту и села на уединенную скамью.
      Консиция? Елена сморщила лоб и нахмурилась, недоумевая, что могло понадобиться ее сестре в такой ранний час.
      Крадучись, кто-то шел по гравию. Мужчина вошел во двор и скользнул к Консиции.
      Елена зажала рот рукой, чтобы не закричать. Гулермо! Она вышла из укрытия, чтобы издать предупредительный крик. Но ее возглас замер на губах, потому что Консиция поднялась со скамьи и помахала ему рукой.
      Елена кинулась обратно в кусты и увидела, как мажордом приблизился к скамейке и сел рядом с Консицией. Прижавшись друг к другу, они заговорили приглушенными голосами.
      Елена хотела бы знать, о чем они говорят, но, побоявшись, что ее заметят, она оставалась в своем укрытии.
      Через некоторое время пара поднялась. Елена открыла рот, когда Гулермо заключил Консицию в свои объятья. После долгого и страстного поцелуя, они расстались, оглядевшись, прежде чем пойти в разные стороны. Когда мужчина исчез из виду, Консиция вошла в дом и закрыла дверь.
      Испуганная и смущенная этой сценой, Елена обогнула двор и побежала к своей комнате. Сердце ее колотилось в груди, и она оперлась о закрытую дверь, чувствуя себя в безопасности.
      Она содрогнулась. Консиция и Гулермо? Она отказывалась верить. Елена знала, что ее высокомерная сестра не станет общаться с человеком низкого происхождения, если только отчаянно не захочет чего-либо от него. Елена потерла свои руки, покрывшиеся гусиной кожей. У нее было страшное предчувствие, что эта встреча имеет какое-то отношение к ней.
      Измученная и встревоженная, она быстро сбросила свою одежду, одела через голову ночную сорочку. Как только она скользнула в постель и закрыла глаза, она захотела, чтобы ее вновь обнимали любящие руки Мигуэля, оберегали ее от близкой опасности, которую она ощутила.
      Подведя лошадь к пруду, Мигуэль вздохнул, мечтая, чтобы у него была возможность оказаться сейчас сразу в трех местах.
      Как Эль Гато он должен был находиться в горах со своими людьми. Озлобленная банда стала беспокойной. Только сильный вожак мог удержать ее от глупых самовольных поступков.
      Как Мигуэль, он не мог сопротивляться искушению Елены. Он не мог думать ни о чем другом, ему необходимо было забыться в объятиях, ощутить ее бархатистую кожу. Он горько улыбнулся. Стремясь отомстить де Вега, он лишил ее девственности и потерял самого себя. Он не знал, какому дикому импульсу он поддался, заставившему его сказать, что он женится на ней, но жажда мести у него осталась. А теперь он должен сделать ее беременной, чтобы удержать ранчо.
      Как ее муж, Диего, он не мог коснуться женщины, не разоблачив самого себя, а также подвергнув риску жизни своих людей. Он покачал головой, желая сказать ей всю правду. Но сможет ли она простить его, узнав, что он лгал ей и использовал ее и ребенка, которого он ей подарит, чтобы погубить ее собственного отца?
      Теперь, зная, что он любит ее, Мигуэль начал опасаться за них обоих. Если он проявит беспечность и де Вега раскроет его уловки, не только он один, но и Елена пострадает. Никто не поверит, что она не знала, что ее собственный муж – Эль Гато.
      Он беспокоился о ее безопасности, когда отлучался из гасиенды. Карлос, как слуга Диего, должен был находиться с ним, к тому же, ему нужен был человек для связи с людьми в горах. От других слуг Карлос узнал, что Гулермо угрожал Елене. Конечно, он затаил обиду и злобу, потому что она предпочла ему Диего. Мигуэль нахмурился. Ему нужен был кто-то в гасиенде. Кому он мог доверить охрану?
      Обдумывая эту проблему, он подъехал назад к утесу, откуда мог наблюдать, ожидая наступающую ночь.
      В своей спальне Консиция сняла тяжелую одежду, затем, затаив дыхание, она смогла занять свое место в постели. Она перевернулась на бок и посмотрела на спину спящего мужа. С гримасой отвращения на лице, она вытерла рот тыльной стороной руки. Ее кожа дурно пахла в том месте, где она ее потерла, стараясь уничтожить запах Гулермо. Она содрогнулась. Если бы она не нуждалась в нем!
      Консиция мягким жестом провела пальцем по спине мужа и вдохнула его чистый мужской запах. Она хотела, чтобы Риккардо не злился на нее. Почему он не стал богатым? Тогда владение ранчо не было бы так важно для них. Она смахнула слезу. Но он не богат, а она не может жить без комфорта и излишеств, к которым привыкла. Они могут иметь все. Почему он был таким неразумным? Все, что от него требовалось, так только сделать ее беременной.
      Она вздохнула, готовая признать свои ошибки. Почему она так глупо себя вела? Вначале Риккардо был польщен и чувствовал себя окрыленным, считая, что возбудил ее страсть. Когда он переутомился, она упрекала его, говоря, что должна забеременеть раньше Елены, или они потеряют ранчо. Она никак не могла забыть его холодный взгляд, когда он заявил, что он не жеребец, чтобы действовать по требованию.
      А сейчас из-за ее скандалов он не только не занимается с ней любовью, но даже не разговаривает. Она сощурилась. Она не намерена бросить ранчо, все богатство и власть, с ним связанную. Если Риккардо ей не поможет, она найдет иной способ.
      Консиция сжала губы. Это несправедливо, что Елена, которая могла жить счастливо, как крестьянка, всем этим завладела. Если она не забеременеет, то должна быть уверена, что и с Еленой это не произойдет.
      Консиция никогда не была особенно близка со своей младшей сестрой. Они были такие же разные, как ночь и день. Однако, она не намерена причинить ей боль… но другое дело Диего.
      Ее рот изогнулся в кривой усмешке. Будет не трудно заставить Гулермо сделать ей предложение, особенно после того, как он обвинил Диего, что тот украл у него Елену. Она направит ненависть Гулермо против Диего. Она сделает добро для Елены, избавив ее от напыщенного глупца. Консиция продумала, как польстить Гулермо, позволив ему несколько поцелуев, и давая их, она вернет себе, что хочет. Если она будет достаточно хитрой, Гулермо все это примет за свои собственные намерения.
      А когда ранчо будет ей принадлежать, она все же позволит Елене здесь жить, но не в новом крыле, которое она сейчас занимает, а, возможно, здесь, в этой части дома. Остальные комнаты они могут отделать под детскую. Она улыбнулась. Елена будет отличной дуэньей для детей, которые будут у нее с Риккардо.
      Утомленная от своих ночных планов, Консиция закрыла глаза. Не замечая криков петуха, возвещающего скорый рассвет, она погрузилась в глубокий сон.

ГЛАВА 17

      Солнце, проникающее сквозь окно спальни, разбудило Елену. Она поднялась со стоном с кровати и надела платье. Все ее тело болело из-за падения с лошади прошлой ночью. Подавив зевок, она улыбнулась. Она готова была перенести и сотню падений, но чтобы Мигуэль спасал ее и держал в объятиях, как прошлой ночью. Сознание того, что она сегодня увидит его, заставило сильнее биться ее сердце. Теперь, уже пробудившись полностью, она пошла в холл и позвала горничную приготовить ванну.