Она сидела на стуле, читала «Вог» и рассеянно слушала звон монет, которые посетители бросали в стоявшую перед ней чашку. Отсутствие звука, когда Баннистер выходил из охраняемого ею объекта, насторожило ее. Она подняла голову и строго посмотрела на него. Он глазами показал на чашку, в которой лежала десятифранковая бумажка. Они оба одновременно улыбнулись. Бурные страсти рождаются иногда на ровном месте. Не ломаясь, она согласилась выпить с ним по стаканчику вина.
      – Устраивайтесь поудобнее, Кларисса.
      На ней было легкое платье, которое плотно облегало аппетитные формы. Сквозь тонкую ткань материи четко виднелись широкие ореолы сосков. Самуэль кашлянул и отвел глаза. Если не считать графиню, которая сама бросилась на него, он за двадцать пять лет супружеской жизни не имел ни одного любовного приключения.
      – У вас красивое имя… Кларисса…
      – Вам нравится?
      Они сидели в креслах друг напротив друга. Ему хотелось каким-то легким, непринужденным и необидным жестом показать на кровать, но его рука неожиданно стала весить десятки тонн. С ощущением ужасного комка в горле он поднял ее и потянулся к руке Клариссы. Когда до нее оставалось пять сантиметров, в дверь постучали. Очарование было разрушено – все придется начинать сначала.
      Он встал и, проклиная незваного гостя, направился к двери.
      В дверях стояла молодая девушка. У нее были пепельного цвета волосы и серые глаза.
      – Я, видимо, ошиблась,- смущаясь, сказала она.- Мне сказали, что один из моих знакомых живет в этом номере.
      – Как его зовут?
      – Ален Пайп.
      – Все верно. Это – его номер,- недовольным голосом сказал Баннистер.
      – Меня зовут Тьерри.
      Ах вот оно что! Это в нее влюбился Ален!
      – Его здесь сейчас нет,- враждебным тоном сказал Баннистер.
      – Вы не знаете, когда он возвратится?
      – Он уехал… Я – его друг, Баннистер.
      – Вы встретитесь с ним?
      – Встречусь, но не знаю когда.
      – Не передадите ли вы письмо?
      Она протянула Самуэлю конверт. Он осторожно взял его двумя пальцами.
      – Это очень важно,- прошептала она.
      – Можете рассчитывать на меня,- ответил Баннистер.- Передам сразу же, как только увижу его…
      – Скажите ему, что я срочно вынуждена уехать. Впрочем, в письме я обо всем написала. Скажите ему еще…
      – Что? Что я должен ему еще сказать?
      Она прикусила губу.
      – Нет, ничего. Спасибо.
      Она попрощалась кивком головы и пошла по коридору. Баннистер закрыл дверь, приходя в ужас от мысли, что Ален может променять Сару Бурже, со всеми вытекающими из этого преимуществами, на эту неприметную девицу. Слава Богу, что он оказался на месте! Самуэль порвал письмо на мелкие кусочки, бросил в унитаз и спустил воду. И с чувством исполненного долга возвратился к ожидавшей его Клариссе.
 

***

 
      «Роллс» свернул с Круазетт и поехал по аллее, ведущей к «Мажестик». Весь путь от Нью-Йорка до Ниццы Ален проспал и проснулся, уже когда самолет катился по посадочной полосе.
      – Я еще понадоблюсь вам сегодня?- спросил Норберт.
      – Не думаю… Если вам нужен сегодняшний вечер, я не возражаю.
      – Спасибо, мистер.
      – Любовное свидание, Норберт?
      – Собрание партийной секции, мистер.
      Ален улыбнулся и замер.
      – Быстрее! Ни в коем случае не останавливайтесь перед отелем. Объедьте вокруг!
      Он заметил Сару, которая оживленно беседовала с Сержем, и не хотел оказаться в плену ее навязчивой идеи о замужестве. Он почти распластался на заднем сиденье.
      – Норбет, как вы думаете, меня заметила девушка в зеленом платье, которая разговаривает с Сержем?
      – Нет, мистер. Мисс Бурже продолжает разговаривать.
      – Спасибо. Остановитесь.
      «Роллс» остановился напротив конференц-зала. Ален вышел из машины и по узенькой, идущей параллельно Круазетт, улочке дошел до служебного входа.
      Проявляя осторожность, беспрестанно оглядываясь по сторонам, он подошел к администратору и сказал:
      – Семьсот пятьдесят первый, пожалуйста.
      – Вашего ключа нет, мистер. Мистер Баннистер должен находиться в номере.
      Из лифта вышла Марина.
      – Ален!
      Ее заплаканное лицо тронуло его.
      – Это ужасно, Ален. Он умер у меня на руках.
      – Хадад?
      – Хакетт.
      – Хакетт мертв?
      Она зарыдала еще громче.
      – Умер. У меня в номере. Что обо мне подумают?- всхлипывала она.
      Ален взял ее за плечи и встряхнул.
      – Марина! Что ты с ним сделала? Марина?
      Поверх ее головы он заметил входившую в холл Сару. Он быстро втащил за собой в лифт Марину и нажал кнопку седьмого этажа.
      – Я лежала на кровати и тихонечко гладила его по затылку. Он только что продал все свои заводы, и его надо было успокоить. И я хочу тебе сказать, что Хакетт – это «Хакетт»!
      – Я знаю,- ответил Ален.- Я знаю…
      – Мне нужно вниз,- сказала дама в красном с маленькой собачкой на руках.
      Ален обнаружил ее присутствие только тогда, когда она заговорила.
      – После того, как поднимемся на седьмой,- ответил Ален.
      Собачонка устрашающе тявкнула.
      – Пока я сходила за водой и легла на кровать, он уже умер.
      – От чего он умер?
      – Остановилось сердце. Какое это имеет значение! Чтобы не таскать его по коридорам, его оставили лежать у меня. Меня перевели на шестой… Куда-то исчезла моя джинсовая юбка.
      Двери лифта открылись.
      – Марина, увидимся позже, и ты подробно все мне расскажешь.
      – Это ты должен мне сказать, что делаешь в Каннах!
      – Мы будем спускаться в конце концов!- занервничала дама.
      Ален не успел выйти, и стальные двери лифта автоматически закрылись. Дама хотела нажать на кнопку третьего этажа, и в этот момент собачонка выскользнула у нее из рук.
      – В Нью-Йорке я заходила к тебе. С Гарри все!.. Несчастный Арнольд! У тебя не было воды, и я ушла.
      – Где ты познакомилась с Хакеттом?
      – Осторожно! Моя собачка!- кричала дама.- Жан-Поль, сюда… Прыгай!
      Но напрасно она подставила руки, Жан-Поль не реагировал…
      – У Пэппи,- ответила Марина.- Ты знаешь Пэппи?
      – Нет.
      Лифт остановился на первом этаже. Двери открылись.
      Собачонка быстро шмыгнула в холл. Дама хотела броситься следом, но натолкнулась на Марину.
      – Ален!- раздался голос Сары.- Ален!
      Ален автоматически нажал на кнопку седьмого этажа. Лифт плавно двинулся вверх.
      – Мне нужно вниз,- завизжала дама в красном.- Жан-Поль!..
      – Э! Вы, в красном! Осторожнее! Вы отдавили мне ноги,- сказала Марина.
      – Я – подруга мистера Голена,- задыхалась от негодования дама.- Я протестую! Я приезжаю сюда уже двадцать лет! Если с моей крохотулечкой что-нибудь случится!..
      – Кто эта Пэппи, Марина?
      – Подружка Питера.
      – А что у нее общего с Хакеттом?
      – Меня это не касается. После того как я ушла от тебя, я встретила его у нее, и он пригласил меня сюда. Как бы всех их я ни уважала…- Нахмурив брови, она повернулась лицом к даме и закончила фразу:- …старики мне противны!
      Лифт остановился,
      – Это вы сказали в мой адрес?- спросила дама.
      – Да!- рявкнула Марина.- И еще, я терпеть не могу собак!
      В этот раз Алену удалось выскользнуть из лифта раньше, чем закрылись двери. Он постучал в свой номер.
      – Кто там?- послышался голос Баннистера.
      – Я! Открывай!
      – Ален?
      – Ты откроешь, или я высажу дверь!
      Послышался скрежет ключа в замочной скважине.
      Дверь приоткрылась, и появилась голова Баннистера. Ален оттолкнул его в сторону и заметил, что тот в одних трусах.
      – Опять!
      – Я не один…- смущаясь, сказал Самуэль.
      Ален посмотрел на него испепеляющим взглядом.
      – Графиня?
      – Дама из туалетных комнат в «Палм-Бич». Умоляю тебя, Ален, будь повежливее! Она замужем.
      – Вот и сопроводи ее в туалеты! Мне срочно нужен номер.
      – Ален, мы только начали немного…
      – Вон!
      Ален открыл двери ванной и, обернувшись, посмотрел на Баннистера.
      – Когда я отсюда выйду, я выброшу вас обоих через окно. Что касается тебя, придешь через час… у меня для тебя будет новость…
      Ален захлопнул дверь, включил холодную воду и разразился истерическим смехом. Когда он вышел, в номере никого не было. Он оделся, сделал какую-то запись в блокноте и позвонил Прэнс-Линчу.
      – Я прилетел, зайдите ко мне.
      Он погрузился в изучение цифр, которые только что написал. Раздался стук в дверь. Он быстро спрятал листок в карман и пошел открывать.
      – Хорошо долетели, мистер Пайп?- спросил Гамильтон.
      – Прекрасно! Спасибо!
      – Все прошло удачно?
      – Лучше не бывает!
      – Я только что разговаривал с Фишмейером… Покажите мне, пожалуйста, чек.
      – Ваш здесь, а где мой?
      – Пожалуйста,- сказал Прэнс-Линч.
      – Они обменялись чеками.
      – Честно, мистер Пайп?
      – Честно.
      – Ну что же, отлично,- сказал Гамильтон, возвращая Алену чек на пятьдесят миллионов долларов, выписанный Фишмейером на его имя.- Вам осталось провести операцию передаточной подписи в одном из банков Женевы, который я вам укажу.
      Ален повернулся к нему спиной.
      – Вы слушаете меня, мистер Пайп?
      – Да, я слушаю вас.
      – Вы оформите передаточную подпись…
      – Я не буду этого делать,- прервал его Ален.
      – Что вы сказали?
      – Чек выписан на мое имя, и я собираюсь положить эти деньги на свой счет.
      Прэнс-Линч, выпучив глаза, смотрел на Алена.
      – Вы шутите?
      – Вовсе нет,- ледяным тоном ответил Ален.- Посмеяться надо мной хотели вы! Вы воспользовались мной, чтобы закамуфлировать профессиональную ошибку и заработать пятьдесят миллионов долларов за счет преданного вам клиента.
      – Вы считаете себя достаточно сильным, чтобы шантажировать меня?- презрительно спросил Гамильтон.
      – Хакетт – мертв, потому что доверял вам.
      – Все знают, что у него было больное сердце.
      – Вы совершили безнравственный поступок, мистер Прэнс-Линч. Я в шоке!
      – Сколько вы хотите,- скрежетнул зубами Гамильтон.
      – Вначале проанализируем, в каком положении находится каждый из нас.
      – Ближе к делу.
      – Когда вы в первый раз заговорили об «организации», меня крайне удивило то, что вся ваша затея не стоила и выеденного яйца. Даже скупив все имеющиеся на руках акции, вы приобрели бы только сорок процентов капитала. Недостаточно, чтобы контролировать «Хакетт», не так ли? Успех вашей операции обеспечивали два условия. Первое – найти способ вынудить Хакетта продать свои акции. Вы – его банкир, и вам ничего не стоило перекрыть ему кислород, отказав в кредите. Второе – появление на сцене третьего лица с чистыми руками, чтобы выкупить у него контрольный пакет за смехотворную цену: это – я. Идеальный простачок, мистер Прэнс-Линч, особенно после того, что со мной произошло.
      – Даю вам последний шанс, Пайп! Оставьте себе двести тысяч, отдайте мне пятьдесят миллионов и исчезните.
      Улыбаясь, Ален смотрел на него.
      – Есть страшные слова, мистер Прэнс-Линч, например «исчезновение». В том, что я не исчез раньше, после моего первого отказа, вы не виноваты…
      Гамильтон напрягся всем телом.
      – Что вы хотите сказать?
      – Ничего,- ответил Ален, не сводя с него глаз.- Ровным счетом ничего. Мы понимаем друг друга…
      – Не совсем.
      Ален заметил, что он на секунду опустил глаза.
      – А это вы не забыли?- спросил Прэнс-Линч, доставая из кармана лист бумаги.
      Ален узнал текст, который он подписал четыре дня тому назад во время заключения их сделки. В нем говорилось, что Ален выступает посредником и подставным лицом Прэнс-Линча.
      – Стоит мне показать это любому представителю закона, и вы будете уличены в шантаже,- угрожающим тоном сказал Прэнс-Линч.
      Улыбаясь, Ален смотрел ему прямо в глаза.
      – Черта с два!
      – Не провоцируйте меня…
      – Этот документ лишний раз свидетельствует о вашей нечистоплотности, мистер Прэнс-Линч. Ни один банкир не имеет права давать зеленый свет какой-то «организации» с целью личного обогащения. Это – преступление.
      – Я увеличиваю ваши комиссионные до пятисот тысяч долларов.
      – Не в вашем положении делать предложения. У меня другие соображения на этот счет. Я хочу получить контрольный пакет «Хакетт»!
      Прэнс-Линч чуть не задохнулся.
      – Вы – сумасшедший, и вас надо связать.
      – Об этом мне уже говорил Хакетт, когда я предложил ему продать акции. А теперь слушайте меня! Делаю вам предложение.
      – Связать,- автоматически повторил Гамильтон.
      – Если вы его принимаете, а, между нами говоря, я не вижу для вас другого выхода, я дам вам комиссионные. И не пятьсот тысяч долларов, а пять миллионов.
      – Что за бред вы несете?- возмутился Гамильтон.
      – Я возвращаю вам чек на пятьдесят миллионов долларов, а вы восстанавливаете документ на шесть миллионов акций, которые я отдал Фишмейеру.
      – Кто будет за них платить?- покраснел Прэнс-Линч.
      – Вы, естественно! Но из собственного кармана. Вы – шеф «Бурже». Вы предоставляете мне долгосрочный кредит на 75 миллионов долларов. За 70 миллионов я выкупаю акции и 5 миллионов перевожу вам на счет в качестве комиссионных.
      Ален бросил небрежный взгляд на часы.
      – Для принятия решения даю вам ровно пять минут.
      Он налил в стакан виски и вышел с ним на балкон. Несколько секунд Гамильтон сидел не шелохнувшись, затем схватил бутылку, налил полный стакан и, не отрываясь, выпил до дна. Если положить пять миллионов в швейцарский банк под один процент годовых, это составит кругленькую сумму. Может, стоит не трепать себе нервы и быстрее обрести свободу: расстаться с Эмилией и лететь на собственных крыльях?
      – Мистер Пайп!
      Ален стоял возле парапета и смотрел в сторону бассейна. Услышав голос Прэнс-Линча, он обернулся, и на его губах мелькнула презрительная усмешка.
      – Я обдумал ваше предложение,- сказал Прэнс-Линч и дрожащей рукой достал из пачки «Мюратти».- Я согласен.

Глава 29