Внезапно старик закричал, как если бы его сжигало пламя. Руки поднялись вверх, словно взывая к какому то богу, тело почернело, потом рассыпалось, открыв Нираньяра, стоящего на столе. В когтях правой лапы он держал небольшой флакон.
      - Зелье Огненное Дыхание, - объяснил он спокойно. - Сжигает когда вне флакона. Плеснул на человека. Полезно,а?
      Зак потрясенно уставился на грифона, затем оперся о стенку с чувством полного облегчения.
      Они сожгли полностью коттедж чтобы гарантировать, что старик, кто бы он не был, по-настоящему уничтожен.
      - Ты думаешь, он сказал правду? - поинтересовался Нираньяр сверху, когда он, как обычно, вел маленький отряд дальше.
      - У него не было причины врать нам, - ответил Зак, не останавливаясь.
      Нираньяр обдумал это,потом кивнул головой. - Возможно, - неохотно согласился он.
      - Ты думаешь, он мертв? - заговорил он опять после нескольких миль мрачного ландшафта.
      - Я не знаю, - признался Зак, которого мучил тот же самый вопрос. - Но мне жалко каждого, кто шел этим путем раньше. Может быть теперь их души отдохнут, в покое.
      Какой бы ни был ответ на этот вопрос, но два друга вздохнули с облегчением, когда они покинули болото и увидели впереди необозримые луга Равнины Кочевника
      Глава восьмая. Кочевники
      Равнины Кочевника были огромным непрерывным лугом, океан травы, дом для жестоких кочевников и их стад. Солнце неумолимо палило их, и кочевники ревниво защищали каждый источник воды.
      Нираньяр предпочитал более холодный воздух пышущей жаром земле. Теплые потоки поднимались от нагретой поверхности, и ему не было особой нужды махать крыльями. Вместо этого он плавно скользил из потока в поток.
      Они не особо старались избегать многочисленные стада на своем пути, так как Закнафейн был более заинтересован в ускорении их движения, потому что точно знал куда идти. Двигаясь напрямик через широкие луга, Зак просто становился невидимым, когда рядом оказовалось очередное стадо.
      - Эта трава, кажется, навсегда, - проворчал грифон в один особенно жаркий день, легко прыгая рядом с Заком.
      - Лучше бы ей не быть, - усмехнулся Зак, - а то я не закончу свой поиск.
      - Скучно, - объявил Нираньяр, потом снова побежал впипрыжку, сопровождаемый смехом Зака.
      В этот момент они с опаской заметили, как группа всадников поскакала прямо на них. Остановившись на безопасном расстоянии, они, как по команде, вытащили луки и навели их на наших путешественников.
      Высокие и темнокожие, всадники были одеты в кожаные куртки и штаны, лица были раскрашены, волосы подстрижены по единому образцу. Их жестко выглядящие лица бесстрастно глядели на Зака и Нираньяра.
      Они сидели на крепких и высоких лошадях. По их длинным ногам можно было судить,что они в состояние быстро и долго бежать. Горячие,они беспокойно прядали ушами,били копытами, выгибали головы.
      Вероятный командир группы, с серебряными браслетами на запястьях, направил свою лошадь прямо к Заку. - Зачем ты идешь через земли, принадлежащие Клану Лисицы, дроу? - требовательно спросил он грубым голосом.
      - Я просто иду мимо, - спокойно ответил Зак.
      - Один из твоих трюков,темный эльф! Ты не пройдешь дальше! - прорычал вожак.
      Леди Алустриэль предупредила Зака о такой возможности, и он знал, как ответить. - Я куплю проход через Клан Лисицы, - сказал он уверенно.
      Взяв один из своих мечей,он воткнул его перед командиром. - Ритуал Вызова, - объявил он, внимательно глядя на кочевника.
      Возбужденный шепоток побежал среди маленькой группы, пока командир обдумывал новый поворот событий. - Я принимаю, но никакой твоей черной магии, дроу. Только честный бой, - наконец решил он и вынул свои сабли.
      - Спускайся, и мы начнем. - ответил Зак, клинки прыгнули ему в руки.
      Нираньяр спокойно отступил на шаг и уселся на свой зад, внимательно наблюдая за остальными всадниками, в то время, как вожак передавал поводья своего коня товарищу.
      Противники отвесили друг другу церемониальные поклоны,потом сошлись. Зак мгновенно бросился вперед, его мечи начали свой смертельный танец. Пока он лишь прощупывал оборону соперника, оценивая его мастерство.
      Сабли встретили мечи с металлическим звоном, снова и снова всадник отчаянно пытался парировать сыплющиеся на него удары и финты, даже не помышляя об атаке. Слегка прощупав оппонента Зак обрушил на него шквал ударов, не обращая внимания на слабые выпады соперника.
      Наконец плоскость меча послала одну из сабель в поле.
      Позади всадники молчаливо наблюдали захватывающее зрелище.
      Не желая унижать кочевника продолжением одностороннего состязания, мечи Зака заставили оставшуюся саблю опуститься, потом прорвали оборону. Кончик одного из мечей уткнулся в горло командира.
      Командир моргнул, потом опустил саблю, сдаваясь. К очевидному удивлению всех всадников, Зак вложил мечи в ножны.
      - Ты заработал проход через земли Клана Лисицы, - недовольно начал командир. - Следуй за мной к нашим шатрам. Наш вождь встретится с тобой.
      Зак внутренне вздохнул,сожалея о потере времени,но оно последовали за командиром, так как остальные всадники взяли их в кольцо.
      Шатры кочевников,сделанные из шкур животных,были разбросаны как попало на терретории огороженного лагеря. Женщины в основном занимались делами в лагере, пока мужчины охотились и пасли стада. Самый большой и богато украшенный шатер, принадлежащий вождю клана, стоял одиноко в центре лагеря, охраняемый высокими воинами с оружием в руках.
      Полосы закопченой земли были окужены камнями, также помеченными огнем, и дети кочевников играли деревянными мечами, дерясь почти непрерывно. Грифон и дроу были помещены в крепкую на вид деревянную хижину, на входе в которую стояли два стража.
      - Жди здесь, - отрывисто бросил командир и вышел.
      Дверь заскрипела, закрываясь перед ними, а потом они услышали еще лязг железного засова с другой стороны.
      Нираньяр медленно обошел хижину, потом хмыкнул.
      - Мы хорошо заперты, - было его ощущение. - Это мудро?
      - Было бы тоже самое, куда бы мы не пошли.Если мы получим проход через этот Клан, остальные пропустят нас без проблем, - уверил Зак грифона, но в его тоне прозвучало легкое сомнение.
      Засов на двери откинулся, и вошел тот же самый вожак, сделавший короткий жест.
      Двое снова вышли на свет,окруженные копьями, и направились к большому шатру. Стража,казалось,немного побаивалась Зака, и копья слегка кололи их,если они замедляли шаг.
      Отдернув клапан большого шатра, командир знаком предложил им войти и Зак немедленно вошел внутрь. Нираньяр, сопровождаемый внимательными взглядами стражи, направился следом.
      Мужчина сидел на украшенном стуле в центре шатра, по его сторонам стояли еще два стражника. Он нервно глядел на их появление, его глаза сначала оглядели грифона,потом сфокусировались на темном эльфе.
      Стояла гнетущая тишина, пока они изучали один другого.
      Наконец,вождь клана заговорил. - Командир патруля, Нарар, сообщил мне, что ты необыкновенно легко выиграл Ритуал.
      Зак медленно кивнул. - Теперь я имею право на свободный проход?
      Вождь неуверенно прочистил свое горло. - Да. Однако, у нас проблемы с магом, живущим к югу отсюда, и судя по тому, что Нарар рассказал мне, твое искусство можно хорошо использовать.
      Зак спокойно взглянул на вождя. - Меня это не касается.
      - Его дом в развалинах на окраине равнины. Если ты согласишься помочь, мои воины проведут вас обоих через территорию всех Кланов. - предложил вождь.
      Зак обдумал предложение. Это определенно спасло бы его от многих стычек, и если то, что говорил человек,было правдой, это место все равно лежало на их пути.
      - Очень хорошо, - сказал он наконец, и вождь Клана вздохнул с облегчением.
      - Вы должны выехать немедленно. Путь до руин займет много дней. Опасайтесь волшебника, его магия похитила много людей и животных.
      - Только этого мне и не хватало, - проворчал Зак про себя. Он уже начал сожалеть о своем решении.
      - Пусть боги будут с вами, - продолжил вождь и махнул рукой,отсылая их из шатра.
      Зак взглянул на загон с высокими, выглядящими дикими лошадями, которые глядели на пришельцев с любопытством, приподнимая копыта. Некоторые из лошадей были оседланы, но без уздечки.
      Кочевники, видимо те, которые должны были ехать с ними, такие же высокие и дикие, как их кони, открыли рыжие деревянные ворота и предложили Заку зайти.
      Нираньяр, стоя снаружи от загона, молчаливо наблюдал.
      Кочевники резко свиснули,и несколько лошадей, отделившись от стада, подбежали и ткнулись носами в их руки.
      Конь и кочевник вырастают вместе.
      Другие лошади смотрели своими дикими глазами, как кочевники забираются на выбранных животных.
      Зак наблюдал за этой сценой не понимая,что здесь происходит.
      Командир группы, выведя своего жеребца за ограду,обернулся к Заку.
      - Ты должен поймать себе лошадь. Те, которые оседланны,ничьи, ты можешь выбрать одну из них. - сказал он неожиданно мягким голосом,нехарактерным для кочевников.
      Зак взглянул на него, потом на лошадей, не веря своим ушам. Лошади бегали по загону мягкими,легкими прыжками, и он не мог надеяться даже коснуться, не говоря о том, чтобы поймать, одну из них.
      Всадники вывели своих коней из загона, закрыли ворота и ждали.
      - Какие правила? - спросил Зак.
      Вожак взглянул на него с интересом,его длинные белые волосы были связаны сзади в хвост. - Поймай одну, - просто сказал он.
      Зак опять взглянул на лошадей, те глядели на него, в их коричневых глазах светился несомненный интеллект. Внезапно,он нашел путь.
      Обернувшись к Нираньяру он спросил грифона - Ты можешь помочь?
      Нираньяр кивнул головой,затем взлетел в небо, яростно махая своими огромными крыльями и полетел прямо на стадо.
      Зак быстро забрался на рыжую изгородь, уселся на верхнюю перекладину и ждал.
      Нираньяр нырнул вниз, крича изо всех сил, прямо на стадо, которое обратилось в паническое бегство. Только один оседланный жеребец, черный как ночь, за исключением полоски на лбу, придававшей его морде капризное выражение,остался стоять на месте, скаля зубы. Не веря своим глазам, Нираньяр приземлился перед ним.
      Какое то мгновение оба стояли, глядя друг на друга. Потом грифон двинулся вперед, хвост бил то по одному боку, то по другому, когти выпущены, и в добавок он шипел, как двадцатифутовый удав. Конь неохотно отбежал, присоединившись к стаду, которое носилось в районе центра загона. Нираньяр запрыгал к ним, оттесняя их в тот конец загона,где наготове сидел Зак.
      Устрашенное стадо неслось по загону,сопровождаемое резкими ударами копыт. Зак оставался на месте, выбирая свою цель. Черный жеребец прогрохотал мимо, ноздри раздуты, хвост выгнут.
      Зак прыгнул,оказавшись на спине разъяренного коня. Удивленный, жеребец заржал и брыкнулся, но Зак уже сидел в седле, крепко сжимая ногами спину лошади. Жеребец взял в галоп,стараясь бежать как можно ближе к ограде, в надежде ударить всадника об нее. Закнафейн терпеливо сносил удары,медленно вытягиваясь ближе к шее чтобы погладить ее, и тем самым успокоить жеребца, но быстро отдернул руку,когда голова повернулась, пытаясь его укусить.
      Зак наслаждася каждой минутой этой сумашедшей скачки, когда лошадь перестала пытаться ударить его об изгородь. Белые волосы развевались на ветру, широкая улыбка играла на его лице. Это было именно то, что чувствовал Нираньяр в полете, всепоглощающая радость свободы. Думая,что жеребец сдался, Зак был сильно удивлен, когда тот внезапно остановился и склонил шею.
      Захваченный врасплох, Зак взлетел в воздух и был неловко схвачен Нираньяром, который мгновенно оказался перед ним,предвидя такое развитие событий.
      Зак только пожал плечами в ответ на вопрос грифона о его самочувствие, затем решительно направился к лошади, которая стояла подобно черной статуе, глядя на странное существо, которое осмелилось коснуться ее и скакать на ней.
      Огонь вызова зажегся в глазах Зака.Теперь это его личный экзамен, и он отослал Нираньяра прочь, когда грифон увязался за ним.
      Закнафейн начал говорить что-то коню тем же монотонным,но успокаиваещем тоном, каким кочевники обращались к своим скакунам. Он это делал может и несовершенно, но очень похоже. Уши жеребца выгнулись назад, и он с большим удивлением поглядел на темного эльфа.
      Зак продолжал приближаться маленькими,неугрожающими шагами,по прежнему говоря без остановки. Неуспокоенный,конь тем не менее разрешил приблизиться к себе.
      Это было чувство триумфа, когда Зак подошел вплотную и погладил грациозную лошадиную шею. Нираньяр глядел на это с изумлением, кочевники же одобрительно кивнули из-за изгороди.
      Медленно,но твердо Зак повел жеребца к выходу из загона. Восторженный свист кочевников был слышен из-за спины командира, когда тот глядел на приближающегося темного эльфа. - Хорошо сделано, - только и сказал он, но для Зака эти слова прозвучали как сладчайшая музыка.
      Нираньяр отпрыгнул подальше от загона, не желая пугать этих нервных животных.
      - Этого жеребца зовут Н'ар'вель или Охотник. Еще никто не смог укротить его.Нужно было три человека для того,чтобы поймать и оседлать его, - заметил командир.
      Один из кочевников принес уздечку и бросил ее Заку. Темный эльф легко схватил ее налету,затем выжидающе взглянул на командира.
      - Оседлай его, - скомандовал тот.
      В течении нескольких секунд Зак разобрался с ремнями и подошел к ожидавшему его жеребцу, говоря ему что-то успокаивающее. Затем его пальцы заскользили по лашадиной голаве и ловко поставили уздечку на место. Удивленный,жеребец встряхнул головой, немного пожевал, потом перестал и ткнулся в шею Зака своим влажным носом.
      - Любит тебя, делает, - усмехнулся Нираньяр, когда темный эльф взвизгнул.
      Зак и Н'ар'вель скакали легким галопом позади командира группы, которого звали Лимар. Лимар был необычным кочевником. У него был мягкий голос, в противоположность грубым голосам остальных, и говорил он очень мало. Он также был единственный кочевник, который не сделал знак, отгоняющий зло,когда Зак и Нираньяр ходили по лагерю.
      Зак обнаружил,что Лимар ему нравится. Кочевник был храбр, и руководил копейщиками во время атак Страйдеров, больших,волосатых человекоподобных медведей, которые бродили по диким просторам Равнин Кочевников.
      Скачка,однако,оказалась одной из самых больших неприятностей,которые Зак испытовал в своей жизни. Его зад болезненно отзывался на каждый очередной скачок, и,как оказалось,после скачки он просто не мог ходить.
      Как то раз Лимар отвел его в сторону и показал,как нужно сидеть во время скачки,но Зак по-прежнему предпочитал ходьбу.
      Если бы выкинуть боли в заднице,скачки были бы огромным удовольствием. Дикое чувство свободы охватывало Зака с каждым шагом черного жеребца, с каждым прыжком, сделанным Н'ар'велем.
      Благодаря лошадям они передвигались очень быстро, и вскоре достигли земель следующего Клана.
      Лимар выехал вперед. Знамя, с привязанной к нему шкурой лисицы, висело на его седле. Вожак из другого клана также выехал вперед, его флаг был украшел перьями сокола.
      Как по невидимому сигналу,их лошади опустились на одно колено,приветствуя друг друга.
      - Привет от Клана Лисицы. - торжественно провозгласил Лимар.
      - Зачем вы скачите из Клана Лисицы в Клан Сокола? - церемониально спросил другой командир.
      Зак натянул капюшон своего плаща потуже,не желая привлекать ненужного внимания.
      Нираньяр взлетел как можно выше и сейчас находился далеко впереди их. Они должны были встретиться позже.Это была идея Лимара.
      - Мы идем,чтобы поискать волшебника среди руин и послать его к Н'ар' киерану на суд, - ответил Лимар. Н'ар' киеран был Богом-Конем народа кочевников.
      Кочевник из Клана Сокола одобрительно кивнул. - Благородная цель. Я желаю вам доброй охоты и благословляю ваш проход.
      После этих слов лошади встали, и пошли рядом друг с другом. Два командира обменялись флагами, затем патруль из Клана Сокола остался спокойно стоять, наблюдая как как группа из Клана Лисицы скачет прочь, их лошади держали головы высоко и гордо.
      Жизнь кочевников подчиняется обычаям.
      В полдень следующего дня они уже смотрели на руины,в которых жил волшебник. Колонны и каменные блоки, вот и все, что осталось от когда то могучей крепости. Над одним из флигелей уцелела крыша,хотя было только две стены, и Зак подумал, что волшебник живет именно там.
      Спешившись,они привязали лошадей к старинному столбу, очевидно постоянно используемого для этого, и один из кочевников остался присматривать за ними. Зак оставил Н'ар'веля со смешанными чувствами и направился к руинам вместе с кочевниками.
      Появился Нираньяр, нырнув с неба, но Зак жестом приказал ему оставаться в воздухе и вести разведку. Кивнув головой, гриффон взлетел обратно. Осмотревшись,он махнул когтями перед собой - один из многих знаков, о которых они договорились заранее, означавший, что он не видит ничего подозрительного.
      Зак кивнул, затем встав во главе группы, молчаливо повел ее вперед.
      Они прошли мимо замечательных статуй,теперь разрушенных и потрескавшихся. Старинные мозаики покрывали стены, и Зак ясно разглядел на одной из них всадника, скачущего через степь. Потом,через остатки прекрасно украшенной арки,они вошли в помещение с крышей. Подняв руку, Зак на цыпочках прокрался в зал и быстро осмотрел его.
      Худой человек сидел на каменном троне, откинувшись на спинку трона,на которой были вырезаны какие то знаки. Его голова была вытянута вверх, глаза широко раскрыты и пристально глядели перед собой. Тело было выгнуто вперед, руки крепко вцепились в похожие на гаргулий подлокотники трона, ноги скрещены перед собой. Неподвижный,он был погружен в какой-то неестественный транс.
      Зак, абсолютно сбитый с толку, какое-то время наблюдал за ним, потом жестом подозвал Лимара. Вытянув голову,Лимар также широко открыл глаза и беспомощно взглянул на Зака.
      Единственный выживший после встречи с волшебником кочевник принадлежал другому Клану, и его ужасающие рассказы о том, что с ними делал волшебник, никак не соответствовали этой сцене.
      В этот момент Нираньяр заметил сверху какую-то странную кучу на противоположной стороне крытого зала. Подлетев ближе, он отшатнулся от отвращения, увидев, что это была груда трупов, в основном кочевников, все еще одетых в ту самую одежду, в которой они были, попав в это проклятое место.
      Были там и изломанные тела животных, изувеченные до неузнаваемости. Нираньяр издал тихую трель, выражающую потрясение, потом спланировал на верхушку другой арки.
      Зак специально предупредил его оставаться снаружи и ждать, на случай если волшебник постарается сбежать. Теперь,увидев дела волшебника, Нираньяр был не уверен, подчиняться ли ему этому приказу.
      Вздохнув, Лимар вошел в зал, за ним шел Зак, следом остальные кочевники с саблями наголо.
      Волшебник по-прежнему не отреагировал на их появление,пребывая в трансе.
      Пожав плечами, Лимар шагнул к трону и замахнулся саблей.
      Внезапно сабля застыла в воздухе,стиснутая какой-то невидимой преградой. Сколько бы Лимар не старался, он не мог сдвинуть ее с места.
      Затем, как бы брошенная с другой стороны, она устремилась к Лимару с невероятной скоростью. Испуганный,Лимар мог только защищаться, а сабля продолжала безостановочные атаки. Прижатый к стене,Лимар знал, что он в опасности. Зак побежал к командиру, клинки обнажены, надеясь отвлечь сабли на себя.
      Он замер,когда и вторая сабля Лимара полетела через комнату. На мгновение зависнув в воздухе, она резко нырнула вперед. Подчиняясь инстинкту, Лимар сделал кувырок, и сабля, слегка оцарапав его спину, глубоко вонзилась в камень.
      Осторожно поднявшись и не обращая внимания на рану, Лимар поглядел на саблю, но она оставалась неподвижной. Подобрав вторую саблю, он присоединился к группе, окружившей волшебника.
      - Как мы... - начал Лимар, но остановился, когда волшебник слегка дернулся. Вся группа наблюдала в изумлении, как волшебник искривляется, возвращаясь в нормальное сидячее положение. Его глаза засияли каким-то сумашедшим светом, который, как показалось Заку, он уже видал. В то же мгновение он вспомнил старика с болота.
      - Беги! - крикнул он и понесся к стене,кочевники автоматически подчинись. Это спасло им жизнь.Волшебник выпрямился, в его глазах сверкнул гнев.
      - Чудовищно! - взвигнул он. - Осмелиться...! - Его руки внезапно вспыхнули, в них появились огненные шары сверкавшие с такой силой,что Лимар, укрывшийся за Заком, отвернулся. Двое могли только в ужасе наблюдать, как огненные шары,выпущенные волшебником, прожгли камень и ударили по двум кочевникам, которые тут же упали мертвыми. Вереща раздирающим уши смехом, волшебник продолжал бросать свои смертельные шары, и, наконец, Лимар пополз вперд, не обращая внимания на голос Зака, и внезапно бросился на волшебника.
      Волшебник обратил свой сверкающий взгляд на атакуещего. - Присоединись к своим товарищам в смерти,наглая тварь, - проворчал он и изогнул руку наподобие арки. Лимар внезапно взлетел к небу, потом его с силой ударило о противоположную стену, по которой он сполз и остался неподвижным.
      Волшебник засмеялся снова. - Вы думаете,что можете победить меня? визжал он, продолжая обстреливать кочевников огненными шарами.
      Лезвие меча сверкнуло перед ним, глубоко вонзившись в ногу. Подпрыгнув от боли, волшебник взглянул на нового врага.
      Чтобы увидеть глаза Закнафейна, взгляд которых красноречиво говотил о смерти. Клинки ударили по плечам волшебника. Дюжина еле заметных глазу движений, и руки волшебника застыли, параллизованные. Волшебник взвигнул опять, на этот раз в ужасе, и попытался убежать от дроу, его бесполезные руки висели по сторонам. Зак продолжал наступать, не уставая, его клинки продолжали свою мрачную работу.
      Волшебник отпрыгнул назад и выговорил слово. Зак метнулся вперед, и был остановлен новым барьером. В ярости он обрушил на новое препятствие град ударов. Позади темного эльфа тяжеловесно открылся портал, круговорот красок и света. По мере созревания, он раскрывался, свет становился все сильнее, холодный ветер завыл в зале. Зак повернулся, чтобы взглянуть на портал, и волшебник выкрикнул последнее слово, в его голосе слышался триумф. Цвета закрутились все быстрее и быстрее, и Зак внезапно почувствовал, что его самого,его душу, затягивает внутрь.
      Вскрикнув, он бросил меч и схватился за колонну, ветер вцепился в его волосы,цвета крутились с сумашедшей скоростью. Сила ветра стала неодолимой, и Зак в ужасе смотрел, как его руки разжались, и он влетел в жадно-открытую дыру.
      Чтобы исчезнуть в ее глубинах.
      Волшебник захохотал снова, дергаясь в бешенном танце.
      - Выйди и убей моих врагов! - выкрикнул он. При этом призыве портал успокоился, по другую сторону можно было заметить какую то чудовищную тень, которая рычала и плевалась.
      Нираньяр внезапно возник за спиной волшебника,схватил визжащего человека и начал его бить об стену, снова и снова, из его орлиных глаз текли слезы.
      Портал заколебался, начал исчезать. Послышался страдальческий,неземной вой, и чудовищная тень метнулась к закрывающемуся порталу. Лимар поднялся, он и последний оставшийся в живых кочевник изумленно наблюдали за происходящим.
      Лапа проникла внутрь,ухватилась за что то,потащила и портал начал расширяться. Монстр триумфально закричал.
      - Помоги мне, - крикнул Лимар своему товарищу. Вместе он подняли большой каменный блок с разрушенного пола. Пыхтя от напряжения, они раскачали его и швырнули, целясь по лапе. Кусок попал в цель и монстр,с криком боли,отдернул лапу. С громким щелчком портал закрылся.
      Глава девятая. Уровни
      Он падал вниз,только вниз, и наконец резко приземлился на мост из красного камня. Место было мрачным, наполнено зазубренными камнями, и река из раскаленной лавы текла под грубо сделанным мостом. Бесконечные отчаянные стенания зазвучали в ушах, и его душа почувствовала боль несправедливости при виде этого места отчаяния.
      Он знал,где находится даже прежде,чем танарри набросился на него, щелкая зубами и сверля его своими злыми,голодными,красными глазами. Лапы монстра заканчивались клешнями, и Зак вспомнил свое обучение в Мели-Мажере, много лет тому назад.И так далеко отсюда.
      Мечи автоматически прыгнули ему в руки. Они парировали первые удары монстра, но он остался в защите, пытаясь придумать какой нибудь способ остановить бой хотя бы ненадолго, чтобы он мог собрать все свои возможности, всю силу своего духа, и вырваться из этого опасного места.
      Мечи Зака начали выполнять план, рожденный отчаянием, и ударили глабрезу в дюжине мест одновременно, когда он сплел их в единое,спиралеподобное движение. Взревев от боли,монстр нанес сильнейший удар своей жестокой клешней, но темный эльф нырнул вперед, прокатившись под клешней, и, как кошка, встал на ноги.
      Другая клешня ударила сверху, но Зак уже метнулся вперед, под ноги монстра. И увидел,с болезненной ясностью, другого танарри,быстро приближающегося на своих крыльях летучей мыши.
      С большой скоростью глабрезу повернулся, его нога лягнула Зака. Темный эльф перекатился на другую сторону и был немедленно атакован другим монстром,поменьше.
      Глабрезу зарычал, замахнулся на другого танарри своей клешней и, сильным ударом, радостно вопя, сбросил его в реку лавы. Ничтожный эльф принадлежал ему и только ему.
      Зак быстро отпрыгнул назад, а глабрезу возобновил свои атаки. Приободрившись, он снова кинулся в бой,его мечи ударили по ноге монстра, прорезав грубую шкуру. Глабрезу ударил своей клешней,как молотом, но Зак, ощутив внезапный порыв ветра,выставил мечи за собой, блокируя удар, но его колени даже подогнулись от его чудовищной силы.
      Глабрезу зарычал опять, и попытался сомкнуть свою клешню на Заке. Темный эльф инстинктивно старался отвести мечи как можно дальше от себя, оставляя клешню открытой. Его руки дрожали от напряжения, клешня неотвратимо приближалась.
      Зак знал,что долго он не выдержит, и медленно убрал ногу под себя, перенося на нее свой вес. Одним мягким,текучим движением эльф свел вместе рукоятки мечей, и совершив сальто вперед и над клешней, благополучно приземлился перед глабрезу.
      Немедленно увернувшись от другой клешни, Зак отметил интересное обстоятельство.
      На одной стороне моста, на котором он сражался с танарри,собралось много страшилищ, наблюдавших за боем. Другая была пуста.
      Отпрыгнув в сторону, он парировал очередной удар,на этот раз разрешив ему оттолкнуть себя назад. Потом он побежал,побежал изо всех сил, благополучно достигнув пустой части моста, где считал себя в безопасности.
      Позади его глабрезу ревел от разочарования.
      Зак усмехнулся, считая себя довольно умным,его силуэт расплылся, когда он начал покидать уровень. Он осознал свою ошибку, когда устрашающе-знакомые тени начали возникать вокруг него.
      Нираньяр бесцеремонно отбросил потерявшего сознание волшебника на груду земли, его плечи все еще вздрагивали.
      Лимар осторожно приблизился к грифону, сопровождаемый своим товарищем. - Мы сожалеем, - начал он.
      Нираньяр повернулся к ним. - Зак упал в портал. Волшебник может достать. - Сказал он с надеждой.
      Второй кочевник покачал головой. - Я разобрал слова волшебника. Твой друг теперь в самой глубокой части Бездны. Там невозможно выжить долго, объяснил он грубым голосом.
      Зак может, - выкрикнул грифон, в его крике прозвенела боль. - Разбуди волшебника. Заставь вытащить Зака.
      Лимар кивнул, но его глаза,как и глаза его товарища, говорили о другом. Вожак повернулся к товарищу и что-то коротко бросил на языке кочевников. Кивнув,кочевник вышел из комнаты.
      Пошел принести воды и зелья. - объяснил Лимар. - Усадим его сюда? - он указал на каменный трон.
      Нираньяр кивнул орлиной головой,поднял безвольное тело и с шумом бросил его на каменное седение.
      Лимар моргнул.
      Тени задвигались,материализуясь. Они выглядели, как палки из расплавленного воска, их ужасные, искривленные рты были широко распахнуты, руки жадно тянулись к Заку.
      Зак попытался вернуться назад, предпочитая поединок с танарри встречу с йоклолами. Заметив это, одно из отвратительных созданий встало перед ним, отрезая дорогу назад. Пристально глядя на него, они приближались,замыкая круг.
      Силуэт Зака еще больше замерцал, он пытался завершить выход с уровня, но был прерван щупальцем одного из йоклол, внезапно набросившегося на него. Меч блеснул, срезая щупальце.
      Йоклол закричала в ярости, и открыла свой рот. Подозревая, что сейчас произойдет, Зак слепо отпрыгнул в сторону, врезавшись в другую йоклол, его мечи закружились в воздухе, отрезая щупальца ужасной слуги Ллот.
      Другие йоклол набросились на дерзкого дроу, их жгучие щупальца старались присосаться к голове Зака, но его мечи продолжали крутиться непроницаемым веером, срезая как щупальца, так и йоклол.
      Закнафейн вошел в состояние равновесия,разрешая действовать своим рефлексам, пока он сам старался послать себя с уровня, медленно, чтобы не привлечь внимание других йоклол, которые пришли на помощь своим чудовищным сестрам.
      Вдруг они отступили назад, и Зак остановился, пораженный, концы его мечей уставились в пол. Замечательно-красивая женщина дроу плавной походкой подошла к нему, с кривой усмешкой на ее злом,тонком лице.
      Ллот, королева пауков.
      Зак попытался отступить, но йоклол образовали живую стену сзади него, их щупальца угрожающе выгибались. Не зная что делать, Зак выставил мечи в позицию защиты.
      - Спрячь мечи, тебе они больше не нужны, - промурлыкала она, и сила ее слов потрясла Зака. С сопротивлением, но мечи вернулись в ножны. Он ненавидящи взглянул на нее, руки тряслись от ярости.
      Улыбка женщины дроу стала шире. - Пойдем ко мне, - выдохнула она низким, угрожающим голосом, ее тонкая рука медленно сделала приглашающий жест.
      Зак обнаружил,что он вынужден идти рядом с богиней зла, и он яростно попытался бороться с принуждением. Тогда ее ментальная сила стала сокрушительной волной, и он механически пошел вперед,тупо поднимая свои ноги одну за одной.