Мечи-близнецы

      Мы пересекаем пустоши, - сказал ему Нираньяр. - Мир летит со мной?
      Зак кивнул. - Возможно, она не боится высоты, а эта дорога самая быстрая.
      - А вы оба хотите убить троллей, - закончил Нираньяр.
      Дриззт медленно кивнул, его руки сошлись на рукоятках скимитаров.
      Нираньяр опять вздохнул, нагнулся, открыл свой рюкзак, и вынул оттуда странный, дырявый мешок, сделанный из твердой кожи, вырезанный по краям. Пассажир, - объяснил он любопытным дроу.
      Потом он аккуратно вынул флакон с зельем Огненное Дыхание, и небольшой мешочек с маленькими, прозрачными шариками. Быстрым движением он взял один из шариков, и перевернул его над верхушкой флакона, с которого на мгновение раньше снял крышку. Шарик наполнился оранжевым,вихрящимся туманом,грифон аккуратно поставил его на землю, поместив на его место выше флакона следующий.
      - Снаряды? - спросил Зак. Нираньяр кивнул.
      - Троллям не нужно сишком много зелья, - сказал грифон,наполняя очередной шарик, и Зак понял, что он говорит основываясь на собственном опыте.
      - Итак, не только гоблинов грифоны встречают по ночам, - сказал он с улыбкой. Нираньяр засмеялся. - Много, много больше, Зак.
      Видя озадаченное выражение лица Дриззта, Зак рассказал ему о ночных рейдах грифонов, пока Нираньяр продолжал наполнять шарики.
      Мир вздрогнула, и Зак разрешил ей идти. Она подошла к грифону, затем взяла одну из уже заполненных маленьких сфер. Нираньяр мгновенно выхватил ее у нее из руки, положил обратно.
      - Можно мне взять несколько? - спросила спокойно Мир.
      - Твоя цель хорошо? - спросил Нираньяр, затем взлянул в жестокие детские глаза и понял ее намеренья.
      Мир кивнула. Нираньяр бросил мгновенный взгляд на двух эльфов, пожал плечами и вынул новый рюкзачок,поменьше. Мир в это время пыталась усесться внутри мешка для пассажира. Будучи мала ростом, она сумела устроиться там и довольно улыбнулась, к радости Зака, который боялся, что она больше никогда этого не сможет.
      Он бы не хотел видеть, как ребенок станет дроу по духу.
      Нираньяр проворно закончил наполнять шарики, и они решили подождать до утра на краю Мунвуда, отдохнуть перед тяжелым пятидневным путешествием.
      На следующий день встало солнце, и Дриззт немедленно надвинул капюшен на глаза, защитив их от сжигающих лучей, тогда как Зак просто любовался подкрашенным золотом облаками.
      Нираньяр поднялся, закрепил мешок для пассажира на спине. Зак взял Мир на руки и усадил ее внутрь.
      Мир повертелась наполовину сидя, наполовину наклонившись в седле,устраиваясь поудобнее. Рюкзачок с шариками она крепко прижимала к боку.
      - Это безопасно? спросил Зак, показывая на мешочек.
      Нираньяр кивнул. - Стекло лопнет, когда летит вниз, не вверх, а рюкзачок защитит полет грифона.
      - Только лететь медленно,когда тролли появиться, - добавил он и уже Мир кивнула, ее маленькие пальчики впились в верхушку рюкзачка.
      Зак бросил на лагерь прощальный взгляд и направился в сторону Тролльмура. - Высматривай путь между болот, - позвал он Нираньяра.
      - Удивительно, как это их не видно, - с сарказмом отозвался Нираньяр.
      Зак застенчиво улыбнулся, и шагнул в туман, Дриззт шагал рядом.
      - Готова? - спросил грифон свою пассажирку. Мир кивнула головой, восторженное выражение застыло на ее лице.
      Нираньяр прыгнул вверх, поймал воходящий поток своими развернувшимися крыльями, начал подниматься. Мир восторженно засмеялась,глядя вниз,ни капельки не испугавшись.
      Поднявшись повыше,грифон оседлал поток и заскользил в направлении болот.
      - Как красиво! - почти бессознательно выдохнула Мир,глядя сверху на переливающиеся тысячью оттенков зекели вершины деревьев Мунвуда.
      Нираньяр кивнул, затем спустился немного вниз,обогнав Дриззта и Зака. Его лапы указывали лучший путь через трясины.
      - Мы хорошо движемся, - заметил Дриззт вечером, после остновки на высоком холме с почти отвесными склонами, который они выбрали для ночевки. И здесь удобно обороняться.
      Мир стояла в центре плоской верхушке холма,ее котомка лежала открытая перед ней, и жевала один из бисквитов Дриззта.
      - Путь яснее,туда, - сказал Нираньяр, деловито поливая маслом землю вокруг холма.
      Зак положил рядом с маслом сухую кору для растопки. - Тебе понравилось летать, Мир? - спросил он эльфеныша, который уже перешел ко второму бисквиту.
      - О, да. Это круто, я чувствую себя свободной там, наверху, - промычала Мир с набитым ртом.
      - Мир не боится высоты, сделать хороший грифон, - оскалил зубы Нираньяр, спрыгивая с холма.
      Мир засмеялась, ее музыкальный,похожий на колокольчик голосок,поднял им настроение.
      - И воздух там пахнет лучше, - закончила она, морща свой носик от приторно-сладкого запаха, которым пропахло все вокруг, - а здесьужасная вонь.
      Дриззт обнаружил, что почти завидует ей.
      Зак методично проверил их оборону, переложил коробочку с трутом и несколько шариков поближе,укрепил пару незаметных кольев,которые должны были замедлить подъем троллей, и разбросал побольше коросты, так чтобы пламя было пошире. Потом он взобрался обратно на холм.
      Ночь упала на болота быстрее,чем обычно, глубокая чернота окутала их, подобно душному одеялу, угрожая свести их с ума. Дриззт и Закнафейн обладали лучшим инфразрением в группе, они стояли наверху, оружие обнажено, Скорчер тускло отблескивает серым в руке Зака.
      Нираньяр посадил Мир, чьи глаза отливали красным из-за инфразрения, в руках она стиснула открытый рюкзачок.
      Ни говоря ни слова, он взлетел в воздух, сделал круг над лагерем, выискивая малейшее движение.
      Однако первой заметила шевеление Мир. Слегка высунувшись из-под защиты гнезда, она коснулась рукой бока грифона, затем указала далеко на восток от крепости.
      Неясная волна,скорее красная в инфразрении,извивалась между мертвых деревьев и болот, определенно направляясь к крепости.
      Наконец она распалась на сборище странных, уродливых форм, Нираньяр свел лапы вместе, Зак внизу кивнул.
      - Они идут, - спокойно сказал он Дриззту, в глазах мелькнул огонек отвращения.
      Нираньяр спустился пониже, тени приблизились. Теперь и Дриззт увидел их,точно таких же, как и в прошлый раз. Долговязые, шатающиеся, серые фигуры, завывающие как ветер, когтистые пальцы, жадно тянущиеся к эльфам.
      Сверкнул Блистающий, но тролли брели к лагерю, глупо натыкаясь на колья. Те, которые были сзади, карабкались на уже попавших на колья, и Дриззт с Закнафейном рубили их на куски, отбрасывая подальше.
      Когда они были окружены, Зак поднял один из шариков и швырнул его точно в то место, куда было налито масло.
      Их крепость внезапно оказалась опоясаной кольцом огня, тролли, которые оказались снаружи от горящего рва, в ужасе пустились наутек, но те, что попали внутрь, сгорели до тла от снарядов Дриззта, или были изрублены на куски жестоким лезвием Скорчера.
      Нираньяр летал сверху над убегающими троллями, время от времени выбирая себе цель и сжигая ее шариком, Мир делала то же самое, всякий раз радостно крича, когда снаряд попадал в цель. Горящие тела троллей ударялись о других, передавая пламя дальше.
      Наохотившись, они вернулись в крепость.
      Дриззт и Закнафейн закончили сжигать тела внутри крепости, и теперь деловито ходили вокруг, бросая закопченные тела в пламя 'рва'. Дриззт остановился перед одним из тел. - Ты только посмотри! - восликнул он в изумлении.
      Зак поспешил к нему. Перед ним лежал закопченный труп волка в отвратительной шкуре тролля, которая таяла прямо на глазах.
      - Я видел его, - заметил Зак. - Тролль-волк, он почти забрался на холм.
      - Волшебство? - спросил Дриззт, указывая на дикого кота, кожа которого также медленно таяла.
      Зак кивнул. - Это не может быть полиморф, - сказал он. - Существа сохраняют свою форму, когда становятся троллем. Что-то похожее на это, но мне не нравится мысль, что тролли внезапно стали способны превращать других животных в свою расу.
      Нираньяр плавно приземлился на верхушку холма, и Мир выпрямилась, на ее лице застыла, как приклеенная, улыбка, в глазах горел жестокий свет.
      - Я сделала пятнадцать из них, - объявила она, как только увидела пару дроу.
      Нираньяр засмеялся, - Она быть хорошим грифоном, - пожаловался он. Жаль.
      Зак присмотрелся ближе к Миране.Глаза эльфеныша потеряли большую часть злости, почти вернулся ее прежний,проказливый взгляд, однако в глубине их по прежнему жила печаль, возможно сожаление, и что-то еще. Зак осознал, что Мир принимает вещи такими, как они есть, как неизбежную часть жизни. Она не убьет себя сожалениями и жалобами,она сможет уйти от них. Замечательное качество, однако, хотя и опасное.
      Зак надеялся, что она не будет так же относиться к убийству, как сейчас. Убивая без чувства, она станет еще одним Артемисом Энтрери, противоположностью Дриззта.
      - Есть тут здание или что-нибудь в этом роде? - спросил Дриззт у Нираньяра.
      Нираньяр повернул голову и осторожно высадил Мир. - Может да,может нет.Увидим завтра. Зачем?
      - Должно быть какой то волшебник живет здесь. Взгляни, - он указал на мертвое тело волка, уже полностью сбросившее шкуру тролля.
      Мир подошла к трупу прежде, чем Дриззт смог поймать ее. - Я вспомнила, - сказала она внезапно, дрожа. - Было несколько волко-подобных троллей в... той группе, которая убила... - она остановилась, ее маленькое личико исказила гримаса боли.
      Зак подбежал к ней,взял ее на руки. С печальной улыбкой она повернула к нему головку. - Они в хорошем месте теперь,правда? Место после смерти, где всегда радость. Иногда я завидую им, я не чувствую печаль, что они ушли. Я чувствую,что они ждут,что они вероятно рады тому, что мы делаем, правда? Я хочу присоединиться к ним, - добавила она спокойно.
      Зак обнял ее. - Есть место после смерти, и ты скорее всего права относительно его. У тебя есть жизнь чтобы жить, они дали ее тебе, и ты не должна разочаровать их.
      - О,я не разочарую, - сказала она быстро и решительно.
      - Ты храбрая девочка, Мир, и я уверен, что они гордятся тобою, добавил Дриззт.
      Мир одарила их всех робкой улыбкой,свернулась клубочком и закрыла глазки, призрак улыбки остался на ее лице.
      Нираньяр издал звук, который означал затруднение, потом попытался изменить тему разговора. - Они не вернуться этой ночью, - сказал он, спрашивая для подтверждения.
      - Нет, я не думаю, что у них еще есть желание, - ответил Дриззт, вспоминая прошлый опыт.
      - Если кто-нибудь другой не контролирует их. Как долго горит зелье? спросил Зак.
      - Всю ночь, в этом месте, - ответил Нираньяр, глядя на сухую почву вокруг. - Три часа, если дождь.
      - Великолепно, - заметил Дриззт, отворачиваясь от яркого пламени. В его глазах еще стояли черные пятна.
      - Тогда мы спим здесь, и движемся завтра, - решил Зак, затем уселся в высшей точке маленького холма сторожить, все еще держа Мир в руках, за что Зак был ему очень благодарен. Мир получала удовольствие внезапно вскакивая посреди ночи. Если она была с Нираньяром, она начинал играть с хвостом грифона, к большому неудовольствию Нираньяра; если она была с Дриззтом,тогда дроу должен был оствить надежду поспать; если она была с Заком, скорее всего она снова засыпала, достаточно странно.
      Дриззт любил Мир, но не слишком наслаждался ее проказами. У нее были руки вора, и иногда, просыпаясь,он видел как Мир проверяет содержимое его карманов тут же, на земле. И его амулеты, и его браслеты, и, однажды, даже Мерцающий. Кажется, она не могла расстаться с этой привычкой, но Дриззт знал, что это только любопытство.
      Он бы хотел,чтобы она забралась в карманы Закнафейна, но так как тот никогда не спал, то частенько просто удовлетворял ее, опустошая свои карманы для тщательной инспекции.
      Несомненно, карманы Дриззта бросали ей больший вызов.
      - Вы, неуклюжие идиоты! - орал тролль на молчаливую толпу тошнотворно пахнувших монстров, собравшихся перед ним.
      - Я хочу дроу! Я хочу грифона! Понятно? - продолжал он, размахивая руками над их головами. - Идти! Идти завтра! Я хочу их живыми! - Остальные тролли, неуклюже шаркая, вывалились из давно заброшенного подземного винного погреба, оставив этого тролля одного.
      Тролль на самом деле был человеческим магом. Неудачный эксперимент (не редкость среди магов) превратил его в тролля, но он сохранил ум и речь. Теперь он использовал это же заклинание, превращая обычных животных, бродивших по пустошам, в троллей. С созданной таким образом армией он надеялся вскоре завоевать Сильвермун.
      Своим извращенным, искореженным рассудком он верил,что сможет собрать достаточно троллей для завоевания этого прекрасного города, который считал угрозой своему королевству.
      Он обнаружил, что трансформированные тролли сохраняют многое из своих прежних знаний, и подчиняются ему бесприкословно.
      Все к лучшему. Два дроу и грифон будут замечательным пополнением для его армии.
      Его армия увеличивается с каждым днем. Немного Всадников Несме,забредших случайно слишком далеко в пустоши, прямо в ждущие руки троллей. Он сожалел о группе воинов-эльфов,которая была окружена. На грани пленения,они проложили путь свозь толпу троллей, давая своим детям возможность убежать, а затем сожгли себя и окружавших их троллей. Его сладкой местью стала охота на них, один за одним. Только один эльфеныш сумел убежать в Монвуд.
      Куда он не мог, еще не мог вторгнуться! Зачарованный лес раздражал его, доводил его до белого каления каждый день, каждый час!
      То, что было хорошо,это доклады, что небольшая группа остановилась рядом с его базой, к их вечному сожалению,он знал это, потирая свои безобразные,скользкие руки.
      Скоро,уже скоро. Он добьется своего, Сильвермун будет разрушен!
      Часть четвертая. Дети
      +++
      По моему твердому убеждению дети рождаются чистыми,невинными, и это окружающие их ответственны за то,чем они становятся. Никто не остается невинным. Вот почему дети - лучшие судьи. Они судят на основании своего чистого серца, и оно ведет их в правильном направлении.
      Дриззт сказал мне однажды,что Кэтти-бри сохранила это замечательное качество, позволяющее ей видеть окружающих буквально насквозь, так что они постоянно поражались ее проницательным наблюдениям об их сущности. Тем не менее,ее чистота была частично разрушена страданиями, выпавшими на ее долю.
      Дриззт был лишен чистоты насильно, интригами Матери Мэлис и ее злых дочерей. Цена воина-дроу высока, я знаю, я тоже заплатил ее.
      Мирана, сладкая,шаловливая,с ручками воровки, которая видела мгновенно прошлое Дриззта, и под моей темной кожей, моими чертами дроу, глядела прямо мне в сердце. Она судила нас каждый день, я полагаю, и это ее суждения заставляли ее оставаться с нами, а не инстинкт самосохранения и выживания, который привлек ее в нашу компанию.
      Возможно, не существует способа изменить необратимый путь, который ворует нашу чистоту. Окружающий мир требует нашего участия в его жизни, и из-за особенностей этого жестокого мира,где все мы поднимаем оружие рано или поздно, иллюзии быстро рассеиваются, моральные устои быстро раскачиваются.
      Возможно, но мы все еще пытаемся. Сохранить эту невинность, или по меньшей мере направить развитие на лучший путь, чем тот, по которому прошел я. Лучший путь, без оружия и войны.
      Лучший путь, без ненависти. Если бы я сумел сделать это, я мог бы гарантировать лучшее будущее. Для Мираны, и дла всех остальных детей этого мира.
      Они наше будущее.
      - Закнафейн До'Урден.
      Глава шестнадцатая. Господин пустошей
      Туман свивался толстыми струями вокруг них. Настолько толстыми, что, казалось, пустошь пыталась задушить их в своих серо-коричневых объятиях. Зак был вынужден использовать инфразрение, чтобы увидеть Нираньяра, указывающего направление. Высоко над ними грифон, до которого не доставал проклятый туман, рыскал в поисках лучшей дороги.
      При свете утреннего солнца, Нираньяр легко пронзал туман взлядом своих орлиных глаз, ясно видя как очертания бездонных болот, так и бледно-зеленые травяные лужайки. Мир спала, беззвучно и безопасно, сидя в седле на спине грифона, крепко вцепившись одной рукой в мешочек с шариками,заполнеными зельем Огненное Дыхание, и другой в длинное летное перо грифона, украшенное сложным переплетением черных,коричнвых и рыжих полос.
      Нираньяр дал эльфенышу перо, чтобы ей было чего теребить во время полета, и чтобы она не лезла в его толстый львиный мех. Было трудно сосредоточиться, когда тебя щекочут, хотя и не слишком неприятно.
      Перед собой он увидел огромное, по размерам приближающееся к озеру, болото, которое протянулось на много миль. Нираньяр притормозил,сильно махая крыльями, пытаясь найти дорогу через него. Издав громкий орлиный клекот, чтобы привлечь к себе внимание обоих дроу, он прижал свою левую лапу к плечу. Сигнал для них 'ждать'. Затем полетел вперед.
      Ниже него, Дриззт и Зак увидели сигнал и остановлись. Дриззт оперся о давно умершее дерево, голубоватый мох покрывал его черные,искривленные ветки, на которых давно не было листьев. Зак просто стоял, часто вскидывая голову вверх,пытаясь увидеть, вернулся ли Нираньяр.
      - Возможно мы достигли большого болота, - предположил Дриззт кодом дроу, думая о болоте, которое он и его друзья были вынуждены пересечь на плоту. Мысль о повторении этого опыта его не слишком прельщала.
      Зак пожал плечами. - Нираньяр найдет путь, - уверенно просигналил он в ответ. Дриззт, однако, не был так уверен.
      Зак все еще крутил в уме события предедущей ночи. Он хотел бы знать, как тролли так быстро нашли их, и, со своей стороны, подозревал, что кто-то управляет ими, руководит их передвижениями. Возможно, тот-же волшебник, что превратил волка и дикого кота в троллей.
      У Зака не было желания связываться с могущественным волшебником.
      Дриззт коснулся его плеча, потом указал вверх. Нираньяр кружил над ними, его правая лапа была вытянута вперед, указывая на северо-восток.
      Зак уверенно зашагал в указанном направлении, но Дриззт,идя за ним, пытался увидеть, куда они идут.
      Нираньяр вел их по мокрой, но твердой тропинке через болото. В былые времена по этой дороге шагали отряды эльфов, по двадцать в ряд, плечо к плечу. В нынешние времена, они были вынуждены идти гуськом.
      Местами болото вторгалось и на тропинку, очень быстро их сапоги были облеплены хлюпающей грязью. Оба эльфа стоически переносили это, Закнафейн пообещал себе, что счистит грязь со своих украшенных рунами сапог так быстро, как возможно. Хотя магические сапоги не издавали шума, в отличие от сапог Дриззта, но руны потемнели, и он не знал, будет ли теперь действовать их магия.
      Вода вокруг них была мелкой, становясь постепенно более глубокой, и не было видно ни одного из гигантских червей, которых Дриззт повстречал прежде, во время поисков Митриллового Зала, хотя они оставили пепел шести троллей, все еще дымившийся при пробуждении.
      Мир проснулась и читала книгу Зака с легендами о драконах. Ей было не больше шести лет, но читала она так же хорошо, как взрослый эльф. Медленно,но методично она впитывала знания, чтобы забросать Зака и Дриззта вопросами во время остановки.
      Дриззт был благодарен судьбе за короткую передышку. С книгой она какое-то время не мешала ему спать.
      Очередной водяной тролль поднялся из болота, когтистые лапы жадно потянулись к Заку. Зак мгновенно выхватил Скорчер, отбросил лапы в сторону, вонзил пылающий меч в монстра.
      Тролль вспыхнул. Зак спокойно вложил меч в ножны и пошел дальше. За его спиной Дриззт разделался с другим троллем при помощи огненного шарика.
      Никакие другие тролли больше им не повстречались, и они продолжали свой путь, обходя грязные ямы, регулярно возникавшие на их пути.
      Нираньяр спустился пониже на мгновение, чтобы взглянуть на работу эльфов дроу, затем снова полетел вперед, его большие крылья работали без отдыха, поддерживая его в воздухе.
      Прошло много часов пути, и они подошли к квадратному зеленому холму. Большая куча листьев лежала в самом центре холма, и только две жалкие полоски зеленой травы можно было заметить на остальной терретории холма. Дриззт легко вбежал на холм, подошел к куче.
      - Это самая идиотская из всех ловушек, которые я когда-нибудь видел, заметил он.
      Зак подошел взглянуть. Из под листьев торчали клочки сетей, связывающих ветки. Все это 'сооружение' было грубо наброшено на большую, пустую яму.
      Листья были в основном зеленые, следовательно недавно сорванные, но ни одного дерева поблизости не было, что делало ловушку совсем неестественной.
      Зак улыбнулся, затем помрачнел. - Западня выглядит так, как будто сделана специально для нас, - сказал он, садясь на корточки и впиваясь взглядом в яму.
      Яма была слишком глубока, что даже два эльфа дроу, один из которых встал бы на плечи другого, могли выбраться из нее. Отвесные стены, к тому же скользкие от грязи, помешали бы любому выбраться из ловушки.
      - Кто мог сделать это? - громко удивился Дриззт - Волшебник?
      - Возможно, он подумал, что два дроу-тролля лучше, чем один волк-тролль, - мрачно пошутил Зак.
      Нираньяр спланировал вниз и аккуратно приземлился перед кучей, посмотреть, что это они разглядывают, потом негромко свистнул. - Кто-то хочет вас обоих? - спросил он.
      - Очевидно, - ответил Зак.
      Дриззт начал аккуратно обходить кучу по периметру. Внезапно земля под ним заколебалась и исчезла.
      Дриззы крикнул, удивленный, падая в яму, и тяжело приземлился на дно.
      - Иллюзия, - сказал пораженный Нираньяр, затем достал из рюкзака веревку и спустил ее Дриззту.
      Дроу был уже на половине подъема, когда вода вокруг холма взорвалась троллями.
      Мир завопила от ярости и неожиданности,затем начала обстреливать троллей шариками, не подпуская к грифону. Зак обнажил мечи.
      Действуя мечами, он толкнул тролля на другую сторону периметра. Земля послушно заколебалась, и тролль полетел в очередную яму.
      Удовлетворенный опытом, Зак продолжал в таком же духе, Скорчер сжигал троллей, а обычный меч аккуратно посылал их в ямы.
      Дриззт выбрался из ямы. Тролли рассыпались, осыпаемые огненными сферами, поток которых утроился, когда Нираньяр вступил в бой.
      Не выдержав, тролли сбежали обратно в воду.
      Зак внимательно оглядел ямы, потом выбрал две длинных палки из тех, что покрывали яму-ловушку. Бросив одну из них Дриззту, он перелетел через ловушку, потом материализовался.
      - Теперь мы будем проводить большинство времни пробуя землю этим, объяснил он, но Дриззт уже понял.
      Значительно медленнее, они снова отправились в путь, напоминая слепых на прогулке.
      Нираньяр взлетел в воздух, заботливо покружил над двумя эльфами дроу, потом полетел вперед.
      Палки открыли еще несколько ловушек, которые пришлось обойти.
      Сапоги несли на себе килограммы грязи и хлюпали на каждом шагу. Зак понимал, что даже его зачарованные сапоги не могут противостоять дюймам толстой грязи.
      Это привлекало внимание.
      Похожие на колоду создания выплыли из болота. Они были даже длиннее, чем Нираньяр, с маленькими, змееподобными глазами. Одно из них внезапно прыгнуло на Дриззта, обнажив впечатляющий набор острых зубов и короткие,толстые,когтистые лапы. Дриззт отпрыгнул в сторону при этой атаке, но создание взмахнуло головой и оцарапало ногу эльфа.
      Глаза Дриззта вспыхнули. Он прыгнул к шее существа, избегая сильных зубов,резким ударом ноги перевернул его набок, открыв мягкий живот. Существо перестало трепыхаться, его глаза закрылись в последний раз, когда Мерцающий пронзил ему сердце.
      За это время Зак успел разделаться с другим,огненный клинок сжег ему плоть.
      Однако твари все пребывали. Некоторые были сожжены пламенем, когда Нираньяр и Мир присоединись к битве, но они понимали, что рептилии просто так не отступят.
      Дриззт пронзил очередную Ледяной Смертью, одновременно Мерцающий вонзился в распахнутую пасть другой.
      Зак работал со своей стороны. Уже более трех дергающих тел лежало у его ног, которых он аккуратно прикончил одну за другой.
      Но твари и не думали отступать. В этот момент с обеих сторон забурлила вода и появились тролли.
      Зак решил изменить стратегию, и начал искать как бы сбежать.
      Тролли, однако, стремясь схватить двух эльфов, напали на рептилий, те не остались в долгу. Вскоре и те и другие забыли об эльфах, и Дриззт с Заком убежали прочь от быстро разрастающегося сражения.
      - После всего, тролли иногда хороши, - заметил Зак. Дриззт мог только кивнуть.
      - Идиоты! - вопил тролль-маг в своем подземном убежище.
      Эти искатели приключений отбили все его атаки, и теперь быстро приближались к краю пустоши! Мало того, они еще и сожгли добрую часть его войск!
      - Невыносимо! - выкрикнул он, беснуясь на мокром полу. - Вы заплатите за свою наглость! Все вы!
      Он знал,что они недалеко от его логова.
      Быстро порывшись в мусоре, которым была наполнена его нора, он достал книгу заклинаний, страницы которой выцвели от частого использования и, к тому же, были все в грязи. Пробежав пальцами по страницам, он нашел заклинание, которое искал. Его глаза опасно сузились, и он приказал страже окружить комнату.
      В мгновение ока он начертил на полу четыре круга, затем добавил несколко грубых рисунков. Может быть они и не понадобятся, но когда используешь магию, надо принять все меры предосторожности.
      Стражи тупо глядели на него.Тролль-огр, не шибко умный вожак группы, все-таки заговорил. - Приказы? - сказал он своим грубым голосом.
      - Защищать меня, - ответил тролль-маг, вводя себя в магический транс, его пальцы начали извиваться в воздухе.
      Стражи подошли поближе,образуя защитное кольцо вокруг мага.
      - Ха'раленврет рийавн н'ври'рарнре, - выговорил он, его покрытые пятнами,серо-зеленые руки медленно двигались, сплетая в воздухе сложные фигуры.
      - Ни'рененре лин'ре'енра Ерин'ври! - выговорил он наконец последние слова и свел руки вместе.
      Голубые, крутящиеся межуровневые врата открылись в кругах,шипя от избытка энергии.
      - Быстрее, - прошептал маг, - быстрее, к моим врагам.
      Наконец, путешественники перестали бежать, и снова пошли вперед, постоянно обнаруживая магические ловушки. Они уже видели конец болота, и пошли быстрее, стараясь покинуть это гиблое место.
      Именно в этот момент крутящиеся, голубые зеркала появились перед ними. Удивленный клекот сверху сказал Дриззту и Заку, что грифон тоже увидел врата.
      Дриззт опасливо взглянул на зеркала, потом вопросительно на Зака.
      - Межуровневые врата, - ответил Зак, его сердце упало. - Бежим!
      Он понял, что неведомый маг решил послать его обратно в Бездну.
      Два эльфа дроу бросились бежать со всех ног, стараясь убежать от врат, к концу болота, но врата держались за ними.
      Высоко над ними Нираньяр отчаянно ругался.
      Краски во вратах закрутились быстрее, они начали всасывать эльфов. Зак стал нематериальным, но магическая энергия врат пересилила, и они упали внутрь.
      В многоцветную, червеобразную дыру, все ниже и ниже. Все это было слишком знакомо Заку, и он понимал, что попытка убежать будет бесполезной.
      Тем не менее, он попытался.
      Наконец их выплюнуло наружу, и Зак выдохнул с облегчением, понимая, что они падали не слишком долго для того, чтобы выпасть из Уровня Реального Мира, оказаться в Бездне.
      Темное, мокрое помещение, сверху через равные интервалы падают капли воды с громким плеском, единственый надежный отсчет времени в зтой темной дыре. С потолка свешиваются корни, небольшой ручеек струится по мокрому полу прямо перед ними.
      И над всем господствует зловоние троллей, тошнотворный сладкий удушающий запах.Туслый свет появился на потолке, позволяя видеть окружающее яснее. Каждый из них, включая Мирану, стоял в круге, грубо начертанном на мокрой земле. В центре помещения стояли кольцом тролли-огры и еще несколько других,'трасформированных', здоровенные твари.
      Зак подозревал, что тролль в центре кольца - тот самый маг, который преследует их. Он утвердился в своих подозрениях, когда маг взял книгу заклинаний, лежавшую за ним, и вышел вперед.
      - Отлично, - сказал тролль-маг, возбужденно потирая свои омерзительные руки, - Еще больше рекрутов для моей армии.
      - Мы никогда не присоединимся к тебе, - гневно ответил Дриззт. Он пытался выйти из круга, руки уже сжимали скимитары, но он чувствал себя так, как будто ломился в каменную стену.
      - Он не нуждается в нашем согласии, - сказал Зак, глядя на тролля-мага. - Он преобразит нас.
      Мир глядела вокруг испуганными глазенками, в то время, как Нираньяр, ругаясь, пытался вырваться из круга.
      - Умный, - тролль-маг сказал Закнафейну. - Когда я завершу создание моей армии, я разрушу Сильвермун, зтот отвратительный,'добрый' город, и наполню мир троллями! - его голос поднялся до ликующего визга, руки в экстазе взметнулись над головой.
      - Нашему главному дроу, в Мензоберранзане, это не понравится, хладнокровно заметил Зак, пытаясь выкрутиться из затруднительного положения.
      - Дроу не выходят на поверхность, - рассудил тролль-маг, но в его голосе слышалось сомнение.
      - Выход находится недалеко отсюда, в горах, - еще более холодно ответил Зак.
      Тролль-маг внезапно зло рассмеялся. - Черт с ним. Дроу, которые тролли, будут полезны моей армии. - Он подошел к Заку.
      - Начнем с тебя, большой рот! - продолжил он громко.
      Нет! - вскричал Дриззт,сражаясь с невидимым барьером. Нираньяр рычал, обещая убить мага, если он не остановится.
      Закнафейн перешел в форму призрака, но стена все еще останавливала его. Неспособный сделать что-то, он мог только наблюдать как тролль-маг начнет очередное заклинание. Тем не менее глаза мага легко нашли его.
      - Бесполезно скрываться. Я тебя вижу, - сказал он.
      - Призраки, которые наполовину тролли, хорошие воины, - уверил он Зака, потом указал на зелено-серого духа, пахнущего как троль, уныло плававшего в углу.Мир стиснула в руке связку огненоносных шаров. Она знала, что шары не смогут прорвать барьер,но она должна что-то сделать.