Мечи-близнецы

      И тут она вспомнила, как фейри ее племени творили огонь. Возможно, это могло бы сжечь тролля. Она никогда не пыталась сделать это раньше, но... и Мир сосредоточилась.
      Пурпурное пламя окружило тролля-мага. Он дернулся, теряя концентрацию, потом засмеялся.
      - Огонь фейри не сжигает, - издевательски напомнил он Дриззту, думая, что именно Дриззт ответственен за колдовство.
      Мир даже не слышала его. Она еще глубже погрузилась в себя, ее сердце пульсировало, выбрасывая наружу энергию. - Гори! - скомандовала она троллю-магу.
      Он только засмеялся и продолжил заклинание.
      Дриззт взглянул на Мир с беспомощным выражением. Огонь фейри не может сжечь.
      Зак, однако, понял ее действия. Он уже видел такое, где-то в Санктуарии, но не думал, что это сработает в таком месте. Скорчер бросался на барьер снова и снова, эльф дроу пытался проломить преграду.
      Мир страстно возжелала,чтобы троль сгорел, всем сердцем и душой, ее ум наполнили картины огня, сжигающего тролля-мага. Она отомстит за родителей.
      - Гори! - выкрикнула она изо всех сил.
      Пурпурное пламя внезапно превратилось белое, обожгло тролля-мага, затем он вспыхнул весь, превратился в шар пламени, из которого доносились крики удивления и протеста. Его книга превратилась в пепел.
      - Нет! - кричал он, изнемогая от боли, держа свои пылающие лапы перед собой. - Стоп, я прошу...вас, - его рот сгорел и вскоре от него осталась только груда дымящегося мусора.
      Нираньяр и два эльфа дроу смотрели на все это в полном изумлении.
      - Лормастер, - мягко сказал Закнафейн.
      Уши Дриззта поймали не совсем понятное слово, и он повернулся к Заку. Одна из Школ Создателей-Миров? - спросил он неуверенно.
      Они обменялись рассказами о своих приключениях раньше, во время пути.
      - Нет. Мир обладает настоящей магией, - изумленно ответил Зак.
      Другие преображенные в троллей созданья внезапно вернулись к своему нормальному виду, и Нираньяр вышел из ныне бесполезного круга, держа на руках Мир. Мирана потеряла сознание, полностью вычерпав себя, и Нираньяр аккуратно посадил ее в седло пассажира.
      Зак недоверчиво потряс головой, когда они вышли через незаметный выход на солнце.
      - Я и не думал, что это возможно здесь, - продолжал он, обращаясь к Дриззту.
      - Как они это делают? - спросил Дриззт, сильно впечатленный магией, не требующей заклинаний или артефактов.
      - Ты используешь свой мозг, сильно желая, чтобы что-нибудь случилось, но только некоторые, избранные, создания могут делать это. Это тип силы, сотворенный Мориканом. Создатели-Миров часто творят различные типы силы и случайным образом наделяют ей иногда разные создания, однако специально выбирая их, - процитровал Зак из лекции, которую ему прочитала Винтер на эту тему.
      ' Поиск внутри поиска', спокойный голос Морикана возник в голове эльфа.
      'Что вы имеете в виду?' спросил Зак, но ощущение присутствия серебрянного дракона уже ушло.
      Зак терпеть не мог пристрастие Морикана к загадочным фразам, и решил больше не пытаться разгадывать их значение.
      Пожав плечами, он продолжил путь через болото, с радостью видя, что все ловушки открылись.
      - Его магия умерла вместе с ним, - одобрительно заметил Дриззт, глядя на поток зверей, принявших свой первоначальный вид, убегающий от них во все стороны. Никому не хотелось встречаться лицом к лицу со страшными эльфами дроу.
      - Это сработало, да? - спросила Мир, когда, проснувшись,она увидела вокруг себя солнце и облака,и обнаружила, что сидит на Нираньяре, летящем в небе.
      - Очень хорошо, - ответил грифон с кашляющим смешком, затем внезапно прервал себя. - Как? - спросил он напрямик.
      - Я не знаю... Я просто захотела,чтобы это случилось, и я собрала всю мою силу вокруг себя и бросила ее в тролля, - пробормотала Мир, потом ее голос окреп. - Я не знаю, - спокойно повторила она.
      Нираньяр помахал головой. - Тогда спать, - сказал он и начал выводить какие-то успокаивающие трели, под звуки которых эльфеныш быстро заснул.
      На следующий день они с облегчением увидели реку Смеющийся Поток и Мир даже забыла об этом пришествии. Пока.
      Глава семнадцатая. Лонгсэддл
      - Гвенвивар, - позвал Дриззт, потирая ониксовую фигурку. Туман загустел,и пантера встала перед Дриззтом, радостно ударяя хвостом по бокам, держа уши настороже.
      Мир засмеялась от радости и стрелой бросилась на огромную кошку, что-то говоря ей и обнимая большую голову. Вместе им всегда было хорошо.
      Закнафейн подошел к сладкой парочке, поднял Мир и посадил ее на спину пантере. Нираньяр сегодня отдыхал от своего 'пассажира'.
      Они проделали много миль пути от реки Смеющийся Поток и миновали крэгов без проишествий. После стольких дней пути, Лонгсэддл был наконец то виден.
      Утренний холодный ветер бодрил, как элексир, и они весело шли по дороге. Мир скакала на своей подруге, пантере, с грацией опытого всадника, без седла, радостно попискивая при внезапных прыжках своего коня. Два эльфа дроу, не отставая,скользили за пантерой.
      Дриззт любил Лонгсэддл, и хотел посетить своих эксцентричных друзей, Харпеллов. Возможно самые неумышленно-разрушающие волшебники в Королевствах, Харпеллы и их эксперименты были хорошо известны.
      Они прошли наружные фермы, и, как и Дриззт много лет назад, эльфы дроу закрыли лицо, чтобы не привлекать излишнего внимания. Увы, как только рядом с ними оказался Нираньяр, а потом на дорогу выпрыгнула черная пантера со своим всадником, надежда на это растаяла. Головы фермеров поворачивались им вслед, когда грифон и пантера проходили мимо.
      Естественно, что вскоре их ждали пять вооруженных всадников, входивших в стражу Лонгсэддла, известную как Лонгсрайдеры.
      - Приветствую вас, путешественники, - сказал один из Лонгсрайдеров вежливо, стараясь не таращиться на грифона. - Могу ли я узнать, какое дело привело вас в наши края?
      - Мы пришли повидать Харпеллов, - сказал Дриззт. - Мы с ними друзья с моего последнего визита. - Сказав это, он приподнял свою маску.
      Лонгсрейдеры мигнули. - Добро пожаловать, Дриззт До'Урден, и хорошей встречи. - Они сдвинулись в сторону, давая возможность маленькому отряду пройти, и теперь глядя на них с откровенным любопытством.
      Дриззт привел отряд к холму и Плющевому Особняку.
      Он выглядел в основном так же, как Дриззт и помнил, видимо хаотическое но приятное строение, за исключением огромной дыры, которая была пробита в одной из стен особняка. Неколько шпилей и ни ш рядом были закопчены, как и торф перед дырой.
      Дриззт,однако, не удивился.
      - Взрыв? - спросила Мир,глядя с любопытством на дыру.
      - Харпеллы, - ответил Дриззт, как если бы это все объясняло.
      - Еще один из их неудачных экспериментов, - продолжил Закнафейн в ответ на любопытный взгляд Нираньяра. - Недавний, кажется, - добавил он сухо,глядя на клубы дыма, плавающие над незапланированным отверстием.
      Весь клан Харпеллов и их слуги собрались около дыры, что-то горячо обсуждая, вероятно, подумал Зак, концепцию взрыва, а не то, кто виноват.
      Внезапно одетый в ярко-красную робу человек бросился из толпы, которая даже не заметила его движения, по направлению к воротам.
      Дриззт! - возбужденно закричал он, - ты как раз вовремя. У нас тут небольшой инцидент в Особняке, - он махнул рукой в сторону дыры, и мы нуждаемся в твоей помощи, чтобы справиться с проблемой. Мы никогда не думали, что открытие межуровневых ворот на Виртуальный Уровень закончится взрывом. По моему, причина в разном воздухе здесь и там, когда они перемешались возникла реакция... - Он перестал бормотать так же внезапно, как и начал. - Во всяком случае нам нужна твоя помощь.Они, кажется, сопротивляются магии.
      - Виртуальный Уровень? - задумчиво спросил Закнафейн.
      - О, да. Мы решили посмотреть сами как одно из тамошних созданий действительно выглядит, так что мы вызвали самое маленькое из них в круг на полу, но тут раздался взрыв, который сжег круг, и мы не знаем, или это создание еще внутри здания, так что мы эвакуировали всех. - Харли выпалил вся эту длинную и путанную фразу, запинаясь и путаясь в словах, в возбуждении даже не заметив темной кожи Зака.
      - Разве вы не знали... о Виртуальном Уровне... прежде, чем открыть... ворота туда? - рассердился Зак. Дриззт, Мир и Нираньяр с удивление глядели на его гнев.
      - Ну, мы хотели,так сказать, получить информацию из первых рук,от одного из тамошних существ, - сказал Харли обиженным голосом.
      Зак с трудом сдерживался. - Эта... эта штука еще внутри здания? - его голос стал замерзающе спокойным.
      Харли кивнул, затем кажется заметил возмущение Зака. - О да, и это вызвало всю эту суматоху. Вероятно, оно разрушает сейчас Пушистый Посох, наш кричащий кубок показывает это, но мы разделились во мнениях, как работает его магия здесь и....
      - Отошлите его обратно, - Зак жестко оборвал Харли.
      - О, мы бы сделали, если бы могли, но видите ли, оно прорвало круг, так что мы не контролируем его,но мы перекрыли ворота, видите ли.... - выпалил возбужденно Харли.
      - Я полагаю, мы должны войти, - со вздохом сказал Зак, игнорируя слова волшебника.
      - О, входите, - сказал Харли внезапно сообразив, что пять путешественников были за воротами.
      Дриззт провел из через третий столб и они вошли на эту странную территорию.
      Толпа даже не заметила их появления, продолжая горячо обсуждать проблему.
      - Ты можешь сказать нам что-нибудь о монстре? - предположил Нираньяр.
      - Он может искажать реальность, создавая твердые иллюзии, - сказал Зак с возмущением. Если он будет делать их слишком долго в Реальном Мире, структура всей Реальности подвергнется деформации. Даже если это самое маленькое создание. Ты никогда не поймешь, что реально, а что нет.
      - Страшно, - заметила Мир своим детским голоском, но со взрослыми интинациями. Рефлекторно, она коснулась мускулистой спины Гвенвивар, как если бы хотела удостовериться, что пантера реальна.
      - Так что они делают? Искажают реальность? - спросил Харли,тоном глубокого разочарования. - А я думал, что они используют какой-то тип магии, который призывается умом и не через...
      - Я лучше пойду один, - опять оборвал Зак волшебника.
      - Почему? - протестующи спросил Дриззт.
      Эта штука может творить иллюзии, которые лучше действительности, хотя, надеюсь, не все доступно этому малышу. Но я не хочу разбираться, кто друг, а кто враг. Он способен сотворить образы людей, которых мы знаем и любим, даже нас самих, и мы закончим тем, что поубиваем друг друга, - сказал мрачно Зак.
      Его товарищи какое-то время молчали, задумавшись. - Все равно,идти, твердо сказал
      Нираньяр. Дриззт и Мир кивнули головами,соглашаясь.
      - Вы...я буду спокойнее, если вы все останетесь снаружи, - рассудил Зак.
      - Но почему ты? - спросил Дриззт напрямик.
      - Потому, что только я знаю, что нужно делать и только я могу избеать большинства его трюков, - холодно ответил Зак.
      - Тогда научи нас, - сказала Мир с таким достоинством, что могла бы пристыдить королеву.
      - Ты можешь сделать так? - Зак стал нематериальным,не обращая внимания на Харли, который в восхищении подбежал к нему вплотную.
      - Душа! Как интересно! - воскликнул Харли с энтузиазмом, забыв Пушистый Посох и его обитателя. - Могу я задать пару вопросов?
      - Позже, возможно, - ответил рассеянно Зак, затем указал показал на круглое помещение за мудреным Особняком. - Это оно?
      - О, да, - пробормотал Харли. - Каким образом вы переходите из состояния призрака в материальное и обратно? - спросил он.
      Зак по прежнему не обратил на него внимания. - Оставайтесь здесь! сказал он остальным, его голос скорее умалял,чем приказывал, затем он обнажил мечи, Скорчер немедленно вспыхнул красным пламенем, после чего он вошел в искореженную дверь.
      Бар был полностью разгромлен, куча из переломаных инструментов лежала в углу. Каждый инструмент выглядел так, как будто по нему попрыгали, а затем с размаха швырнули в стену. Красивые круглые столы, украшенные в центре прекрасным зеленым драгоценным камнем, были расщеплены и валялись по всей комнате.
      Зак увидел существо, непрерывно двигающаяся, коричневая,желеподобная тварь,по форме смутно напоминающая человека, наполовину оформленные черты которой непрерывно изменялись, из ее боков вылезали шевелящиеся конечности,свисавшие сзади. Сейчас тварь рассматривала бар, который выглядел словно ось большого колеса, для пробы взмахнула большой клешней, потом клешня превратилась в молоток, потом в меч и так далее.
      Она была увлечена своей игрой,и Зак подумал, что в случае удачи, он пронзит ей сердце одним,точным ударом, и закончит ее мучения.
      Ясно было, что тварь страдала. Воздух здесь был другим,чем воздух у нее дома, и она дышала тяжело, резкими, трудными вдохами. Быть может,ее стремление разрушать объяснялось этой болью.
      Зак, двигаясь по кошачьи мягко и бесшумно, возник за спиной твари, держа мечи опасно низко.
      Внезапно, на спине монстра появился глаз. Моргнув,он начал было опять погружаться в аморфную массу, но тут он заметил Зака.
      Закнафейн немедленно атаковал,его мечи сверкнули в воздухе, но тварь мгновенно отпрыгнула в сторону, и Зак проколол только его бедро. О, нет, похожий на рыбу хвост. Нет, теперь это большие львиные лапы.
      Зак с трудом отрвал свое внимание от завораживающего, непрерывного перехода форм и быстро отбил мечами удары чьих-то мечей. Вглядевшись,он понял, что сражается с собой. Авсолютное подобие! Это привело его в гнев, он прыгнул,сделал пируэт, парировал неуклюжий выпад двойника и вонзил меч тому в сердце.С громким шипением иллюзия исчезла.
      Зак ощутил порыв ветра за своей спиной, его мечи сами собой взметнулись в воздух и отбили страшный удар гиганта, колени чуть не переломились от усилия. Однако его мечи продолжали свой смертельный танец, Зак просто обежал вокруг медленного создания,и Скорчер вспыхнул ярче, когда сжег сердце великана.
      Хватит, Зак стал нематериальным, проплыл через остальные наполовину твердые иллюзии, чтобы добраться наконец до самой твари. Та с ревом вытянула две бесформенные лапы по направлению к дроу, лапы тут же разделились на много рук, в каждой из которых было какое-либо оружие.
      Однако Зак был в виде души, удары любым оружием безвредно проносились сквозь него, он продолжал двигаться вперед. Сбитая с толку, тварь на мгновение отвлеклась от защиты, сосредоточившись на определении места Зака. Она могла чувствовать присутствие души, но, будучи еще маленькой, не могла ее видеть. Мечи, вонзившиеся в сердце, показали твари, хотя и с опозданием, где был дроу.
      Дриззтпродолжал рваться внутрь, удерживаемый Нираньяром.
      - Верь Заку, - сказал спокойно грифон,его массивное тело преграждало стройному дроу дорогу, полностью заполнив дверной проем.
      - Зак? - спросил Харли, и попросил рассказать о нем.
      Дриззт рассеянно представил своих друзей. - Твой отец? - повторил Харли, не веря своим ушам.
      - Он вернулся для поиска, - сказал Дриззт, пытаясь притиснуться мимо грифона, но наполовину лев, наполовину орел стоял как скала.
      - Дух в поиске, - прошептал Харли, покруженный в размышления. - Я просто обязан попозже с ним поговорить, - решил он.
      - Я не слышу больше ничего изнутри, - внезапно заметила Мир со своего насеста на спине Гвенвивар.
      Нираньяр повернулся, заглянул за дверь.
      - Зак победил, - объявил он.
      Зак не торопясь шел к ним, на ходу засовывая мечи в ножны. Иллюзии, вместе с творящей их тварью, исчезли, вернулись обратно на Виртуальный Уровень.
      - Легко, - так прокомментировал Зак бой, переступая через сломанный стул. - Но бару, боюсь, уже ничего не поможет.
      - Не беспокойтесь о баре, - спокойно заметил Харли. - Мы построим другой, лучше.
      Зак быстро рассказал о том, что он сделал и о существе, стараясь предупредуть неизбежные вопросы волшебника.
      Когда они подошли к все еще горячо спорившей толпе волшебников, Харли важно объявил о том,что случилось, и о существе, которое все это сделало. Увы,его слова только подлили масло в огонь, дебаты вспыхнули с новой силой.
      - Харпеллы, - проворчал Зак, когда Харли с энтузиазмом присоединился к толпе.
      - Когда это успокоится, в путь, - заметил Дриззт.
      Мир и Гвенвивар отправились навестить Биддерду, семейного пса-вервольфа, который когда-то был кузиной Харли, единственного жителя Плющевого Особняка, не участвовавшего в дебатах.
      Нираньяр с удовольствием глядел на своих друзей, пытавшихся извлечь Харли из толпы, затем невольно отступил под взглядами-близнецами Зака и Дриззта, заметивших его удовольствие.
      Наконец толпа отступила и стала слушать указания ДельРоя, старейшего Харпелла в Плющевом Особняке, который внезапно и необъяснимо пришел в себя и начал организовывать пеструю группу волшебников.
      Он повернулся к дыре, с неудовольствием отметив множество разбитых вещей внутри нее. Потом он начал петь заклинание, которое, видимо, было хорошо знакомо остальным магам, так как они начали в свою очередь заклинания, слегка отличные, но гармоничные с заклинанием старого мага.
      Дыра внезапно проросла несколькими башенками, нишами, горгульями, перед ней выросла стена. Насколько Зак мог видеть со своего места, сломанные вещи самопочинились и заняли места на полках.
      Заклинание зазвучало немного иначе,и Зак предположил, что они чинят Плющевый Особняк и Пушистый Посох.
      ДельРой издал последний,торжествующий звук, толпа рассеялась, и волшебники вернулись в Особняк. Харли повернулся к дроу и грифону, затем взглянул на Мир и Гвенвивар.
      - Биддерду нравится играть в догонялки? Ну, я полагаю, что это более здоровая привычка, чем рыть ямы на лужайках и зарывать в них наши посохи. ДельРой потерял таким образом свой любимый Посох Вызова, и весьма гневался по этому поводу, а Биддерду, кажется, хоть бы хны, - счастливо сказал волшебник, наблюдая как Гвенвивар охотится за Биддерду в форме собаки.
      Старый маг подошел к паре дроу, внимательно осмотрел Закнафейна, потом с любопытством взглянул на Нираньяра.
      - Добро пожаловать в Особняк, - наконец сказал он. - Вы появились в интересное время, но комнаты для вас готовы, как и еда в новом Пушистом Посохе, - потом нахмурился, когда заметил играющую Биддерду.
      - Я должен в конце концов найти этот посох, - сказал он и направился к вервольфу Харвеллов.
      Дриззт обнаружил, что очень доволен собой.
      Новый Пушистый Посох имел более богато украшенный бар и музыкальную сцену, но столы остались те же самые.
      Нираньяр оглядел комнату,наполненную спорящими Харвеллами и их слугами.
      - Еда? - спросил он.
      Мир забралась на стол, не обращая внимания на возражения Зака и Дриззта, и коснулась бриллианта в центре стола.
      - Если ты хочешь чего-нибудь просто попроси, - сказал зеленый кристалл, и пораженная Мир отдернула свою маленькую руку, обиженного глядя на двух дружно захохотавших дроу.
      - Он разговаривает? - спросил удивленный Нираньяр.
      - Он разговаривает? - ответил кристалл, пародируя грифона.
      Зак сделал усилие, чтобы перестать смеяться, обнаружил, что не сумел, затем постепенно успокоился. - Постарайся научиться есть приготовленную еду, - сказал он грифону.
      - Почему? - невинно удивился Нираньяр.
      - Это местный обычай, - бойко сказал Дриззт, и грифон, хотя и неохотно, был вынужден согласиться.
      Харпеллы пододвинули свои столы поближе, и начали забрасывать Зака вопросами. Почему он здесь? Как он попал сюда? Что он знает о твари с Виртуального Уровня? (Наиболее популярный вопрос.) Зак отвечал на вопросы самым лучшим образом, удовлетворяя их жажду знаний.
      Дриззт был крайне рад, что на этот раз не он является объектом их ненасытного любопытства.
      Потом буря вопросов перекинулась на грифона.
      Наконец, Харли поблагодорил их от имени всех Харвеллов. - Вы идете в Долину Ледяного Ветра? - спросил он, и Дриззт кивнул.
      Опять война в Десяти Городах, - сказал он. Бергтгар и его племена считают, что города должны отступиться от некоторых земель, на которые те претендуют. Он верит, что в силах вернуть себе тундру, а люди из Таргоса недавно открыли еще одно хорошее озеро на спорной терретории и настаивают на сохранении ее. Они говорят, что нашли его первыми.В любом случае, Бергтгар не доволен, и его варвары тоже. Кажется, что они хотят укрепить свою репутацию войной, - сказал Харли и потряс головой.
      - Тогда мы обогнем Десять Городов, - сказал Зак, пристально глядя на Дриззта.
      - Быть может мы попытаемся остановить вражду? - сказал младший дроу с надеждой.
      - Это займет слишком много времени. Возможно, на обратном пути, твердо сказал Зак.
      Дриззт больше не заговаривал на эту тему, но, насколько Зак мог видеть, что-то задумал.
      Они вышли на следующее утро, попрощались с Харвеллами, и вскочили на предложенных лошадей. Зак немедленно вспомнил о Н'ар'веле и пожалел,что черный жеребец остался на Равнинах Кочевника. Может быть, после завершения поиска, он вернется и заберет его.
      Непринужденно болтая,они оставили Плющевый Особняк позади.
      Глава восемнадцатая. Эльфы
      Дорога, единственный настоящий дом Дриззта. Здесь он может чувствоать ветер в волосах, переносить испытания от начала до конца ради чувства свободы. Сейчас он скакал на серой лошади, без маски, погруженный в сладостную темноту.
      Они спали мало,подгоняемые нетерпеливым Заком,уже видевшим конец путешествия. Мир громко протестовала против решения вернуть ее домой, в эльфийское племя около Грюнвальда, но в конце концов сдалась и с мрачным,несчастным видом сидела на спине Гвенвивар, бросая оттуда укоризненные взгляды на Зака и Дриззта.
      Но сейчас, когда лес был уже ввиду, Зак заколебался, опасаясь встречи с поверхностными эльфами из племени Мир, так как был уверен, что эльфов дроу не ждет радостный прием, особенно если они вместе с эльфенышем.
      Они выехали на опушку леса, Мир, недовольная и мрачная,указывала им направление. Гвенвивар, чьи глаза-тарелки были спокойны, как всегда, плавно плыла впереди,меняя дорогу согласно указаниям Мир.
      Лес вокруг состоял в основном из высоких деревьев, не пропускавших солнечный свет. Земля была покрыта низким кустарником и мхом, приятный смолистый запах струился по лесу. Ясно слышалось птичье пенье, и пару раз они повстречали оленя, пересекавшего их путь. Олени глядели на пантеру испуганными глазами и немедленно исчезали за деревьями.
      Дорога,по которой они шли, была ясно обозначена: мелкая галька по бокам, земля отсвечивала желтым.
      - Посетителям не разрешается уходить с тропы, - сказала Мирана. - Это очень строгое правило, но поскольку вы со мной, все должно быть в порядке.
      Нираньяру не нравились деревья,которые закрывали небо, и он легко трусил рядом с пантерой, время от времени поглядывая на зеленый купол над собой.
      - Мы достигли? - спросил он нервно.
      Мир насмешливо посмотрела на него. - Еще нет, - сказала она, и грифон вздохнул.
      Как только они вошли в границы племени эльфов Мир,острые эльфийские глаза тут же заметили их. Часовой приложил пальцы ко рту и издал длинную,звонкую трель,похожую на песнь какой-нибудь странной птицы. Три раза пропела птица, после чего он вернулся к наблюдению за чужаками, его ловкие пальцы взялись за лук,и он поудобнее уселся в гнезде на дереве.
      Точно, это эльфы дроу! И еще кто-то, похоже на эльфа племени, желтые волосы и отливающая золотом кожа,маленький рост. Это же эльфийское дитя, радующееся жизни на спине огромной черной пантеры.
      Мирана внезапно перестала смеяться,услышав знакомые звуки. - Нас заметили, - сказала она довольно громко своим друзьям, ее глаза впились в знакомый ясень недалеко от них. - Вы - друзья, но есть некоторые вещи, через которые придеться пройти, - в ее голосе прозвучало отвращение к обычаям.
      - Обычаям надо следовать, - сказал Нираньяр. Грифоны уважали традиции.
      Мирана фыркнула,погладила Гвенвивар. - Мы должны остановиться здесь, держитесь поближе ко мне, иначе наши воины могут решить стрелять по Дриззту и Заку, а потом скажут, что думали, будто дроу были отдельно от меня, сказала Мир сухо.
      Зак подумал, что, видимо, она говорила все это кому то другому, его глаза внимательно осмотрели ясень, в инфразрении отчетливо была видна теплая фигура. Часовой, решил он.
      Дриззт внезапно почувствовал холодок между плечами,неприятное ощущение, как будто кто-то целится в тебя из лука.
      Высоко над ними, на своем насесте, часовой позволил себе улыбнуться. Ребенок точно был из племени, знал обычаи. Но была ли она искренней, или под воздействием эльфов дроу? Кроме того он не понимал, что делать с великолепным созданием рядом с ними, орлиная голова гордо поднята, тело опирается на могучие львиные лапы, крылья сложены на спине.
      Они заслуживали исследования, часовой был в этом уверен. Бесшумно он перелез на другую ветвь, спустился по веревочной лестнице, и стал ждать остальных.
      Эльфеныш был взволнован, он допускал это. Ее глаза следили за каждым его движением на дереве с блестящей,солнечной улыбкой. Ее друзья-дроу были еще меньше уверены в себе,а один из них вообще следил за ее взглядами,видимо ориентируясь но тепло тела часового.
      Часовой решил, что он должен рассказать Старейшим об этом. Многие создания имеют инфразрение, особенно те, которые по ночам приходят грабить в лес. Что за польза быть на Страже, если любой может увидеть тебя?
      Однако часовой уже слышал ответные трели, такие же длинные и звонкие, приближающиеся к нему. Он позвал снова, затем остановился.
      Группа остановилась по сигналу эльфеныша. Они ждали, причем дроу касались пальцами оружия, странное создание пронзало лес своими орлиными глазам.
      Маленькая девочка отвлеклась, погладила уши пантере, что-то шепнула.Та ответила довольным мурлыканьем.
      - Они приближаются, - сказала Мир.
      - Почетный караул? - сухо спросил Зак.
      - Похоже на военный отряд, - согласился Дриззт. - Насколько я знаю, когда встречают друзей не используют сигналы, чтобы оповестить других о присутствии гостей.
      - Ну, вы же не ждали, чтобы они с первого взгляда прониклись дружбой к темным эльфам, - примирительно сказала Мир.
      Дриззт кивнул. Он то прекрасно знал, что наследие дроу часто вовлекало его в неприятности. Он стоически сносил это предубеждение, у него были друзья, у него была дорога, этого достаточно для счастья.
      - Они думают, что мы тебя держим, как заложника? - заметил Зак.
      - Возможно, - ответила Мир, округляя глаза.
      - Заложник? - Нираньяр расхохотался. Мир рассердилась и показала грифону язык.
      - Не делай так, - сказали Зак и Дриззт в унисон. Нираньяр захохотал громче.
      Но в этот момент веселье прекратилось, так как десять эльфов внезапно появились из-под земли, как будто лес выплюнул их чтобы встретить захватчиков.
      Все эльфы имели волосы цвета золотой пшеницы и кожу примерно такого же оттенка, как у Мираны. В руках они держали искусно сделанное оружие, и носили кольчуги.
      Скорее всего военный отряд, Зак был вынужден согласиться. Десять вооруженных эльфов-воинов против двух дроу?
      - Почему вы удерживаете одного из нашего рода? - спросил наконец один из них музыкальным голосом.
      - Я с ними по своему желанию, - сказала Мирана. - Когда мои родители исчезли, они подобрали меня, чтобы вернуть в племя.
      Командир группы даже немного смутился при виде ребенка, осмелевшегося заговорить в такой ситуации.
      - Ты под заклинанием? - прямо спросил он. - Воины дроу часто используют темное искусство.
      Дриззт, как впрочем и Зак, уже устал этого. Он резко вышел вперед прежде,чем Мир успела дать саркастический ответ. - Меня зовут Дриззт До'Урден, последователь Миликки, - представился он, надеясь что эльфы слышали о нем.
      В обычной ситуации Дриззт не слишком радовался своей славе, но сейчас это могло сработать. Судя по возбужденныму шепотку, побежавшему среди эльфов, они про него слышали. А его лиловые глаза были лучшим доказательством того, что он не врет.
      - Добро пожаловать, Дриззт До'Урден, я рад нашей встрече,ваша репутация опережает вас. Вашим друзьям тоже рады здесь, однако девочка должена объяснить,почему она и ее родители оказались вне леса, - наконец сказал эльф.
      - Меня зовут Мирана, - спокойно сказала Мир.
      - Мирана? - потрясенно переспросил командир группы. - Но тогда где остальные?
      - Трольмор, - печально произнесла Мир. Эльф понимающе кивнул и изменил тему разговора.
      - Могу я спросить, что вы делаете в этой части мира? - обратился он к Дриззту.
      - Мой отец хочет завершить свой поиск, - сказал Дриззт, касаясь плеча Зака.
      - И что это? - с любопытством спросил командир.
      - Вернуть Мечи-Близнецы, Скорчер и Фростбайт, - вежливо сказал Зак.
      - Но это не... - потрясенно заметил один из воинов.
      - Скорчер у красного дракона, Фростбайт утрачен, - согласился с ним другой.
      Зак решил немного порадовать себя.
      - Скорчер был у красного дракона, - прокомментировал он, вытаскивая красный меч. Меч, как обычно, запылал красным пламенем.
      Эльфы были весьма впечатлены, а друзья нет. Мир и Дриззт заулыбались, Нираньяр фыркнул.
      Иметь друзей, которые знают тебя слишком хорошо, иногда приводит к проблемам.
      - Фростбайт на леднике в долине Ледяного Ветра, - продолжал Зак, Частично из-за этого мы здесь, - он взглядом указал на Мир, которая немедленно надулась.
      Зак размышлял, не взять ли ее в Санктуарий. Ее способности Лормастера было бы лучше развить там, чем в этом месте, где практически никто не знал ничего о магии. Необученная, она могла быть очень опасна,так как существуют определенные правила, которые нельзя нарушать. Может быть,после завершения поиска он попросит Винтер заняться эльфенышем.
      Воины-эльфы выстроились в два ряда по бокам отряда, а командир пошел рядом с Дриззтом и Заком, демонстрируя свое доверие к ним. Зак обнаружил, что ему нравится такой тип общения, основанный на дружбе и доверии,а не на силе и амбициях.
      Радостное пение стало громче, когда они приблизились к домам на деревьях, сверхъестественное притяжение которых Дриззту показалось таким знакомым, напомнив ему рейд на поверхность много лет назад.