Мечи-близнецы

      Остальные варвары смотрели попеременно то на дроу, то на грифона, заметно нервничая.
      Берктгар решил продолжать. - Люди городов захватили нашу землю, их необходимо вышвырнуть отсюда.
      - Что ты сделаешь,если они вернуться? - надавил Дриззт.
      Берктгар рассмеялся в лицо Дриззту.
      - Ты уже забыл о войне между твоими людьми и городами? - спросил Дриззт.
      - Людей стало меньше, да и дварфы не присоединяться, - ответил Берктгар.
      - Они могут, - возразил Дриззт.
      - Неужели ты думаешь, что города не вернутся чтобы захватить наши земли и озера? - сказал Берктгар. Люди позади него дружно кивули.
      Зак уже устал от всего этого.
      - Ты пытался поговорить с городами об озере? - спросил Дриззт.
      - Это наша земля, - ответил спокойно Берктгар. - Почему я должен спрашивать разрешения вернуть ее?
      - Взаимная торговля, - объяснил Дриззт.
      - Мы не попадемся в ловушку богатства, - сказал Берктгар. - Ну а теперь мы пойдем. - Он прошествовал мимо Дриззта, сопровождаемый своими воинами.
      Кирстаад остановился перед дроу. - Добро пожаловать, - нерешительно сказал он.
      - Теперь полноправный воин, - улыбнулся ему Дриззт, видя его новые украшения.
      Кирстаад кивнул, его сердце наполнилось гордостью. - Война неизбежна, предупредил он, успокоившись. - Лучше вам не вмешиваться.
      Вслед за этим юный варвар побежал догонять своих более взрослых товарищей, оставив Дриззта размышлять над такой оценкой ситуации.
      Глава двадцатая. Ледник Регхельд
      - Что это за твари? - выдохнул Зак.
      Путешественники собрались за гигантской, изъеденой ветром скалой, наблюдая за стадом огромных созданий перед собой.
      Твари были раза в два выше Нираньяра,их огромные,корочневые тела, покрытые густой шерстью, поддерживали четыре древообразные ноги, а украшенные кисточкой хвосты почти мели снег ниже них. Но самой заметной чертой их облика были огромный, похожий на змею нос и замечательные бивни. В их глазах светилось какое-то удовлетворение, когда они неторопливо раскапывали снег, добывая из-под него мох и кусты.
      - Я слышал много рассказов, но никогда не видел их. Это 'мамонты', прошептал Дриззт. - Они вероятно даже не заметят нас, если мы обойдем их достаточно далеко.
      - Мамонты, - Мир покатала странное слово на языке.
      - Один из них может кормить фейри неделю, - высказался Нираньяр.
      - Хорошо, но нам не нужно припасов на неделю, так что лучше мы пойдем, - резко сказал Зак, прокладывая дорогу таким образом, чтобы обойти гигантов как можно дальше.
      Нираньяр пожал плечами и взлетел в воздух,его крылья с шумом заработали. Мамонты вроде не обратили на него внимания, а может не заметили. И правильно, подумал Зак. Зачем мы им?
      Мир коснулась Гвенвивар, и пантера запрыгала впереди, держась в тени, насколько возможно. Зак с трудом шел по рыхлому снегу, ноги проваливались почти до колена, Дриззт следовал за ним.
      И в этот момент вожак мамонтов повернул свою гигантскую голову чтобы разглядеть эльфов. Его глаза внезапно превратились в два ярко-синих куска льда.
      Зак изо всех сил закричал - Беги, - и помчался обратно к скалам по толстому снегу. Гвенвивар, остановившись, зарычала на мамонтов, Нираньяр спикировал, чтобы подобрать Мирану, затем рванулся вверх.
      Зак почувствовал, как земля заколебалась у него под ногами,когда гигантские создания дружно повернулись в их направлении и неторопливой рысью устремились к ним, их змеиные носы были подняты и издавали грохочущий,бьющий по нервам звук.
      Он вытащил Скорчер, используя пламя клинка чтобы растопить снег. Теперь он двигался немного быстрее, Дриззт скользил за ним, образ раздавленного эльфа дроу ясно предстал перед его внутренним зрением, когда они достигли огромного валуна,торчащего из снега в нескольких ярдах перед ними.Слишком высокий, чтобы мамонты могли достать их там,он выглядел также слишком крутым для того, чтобы на него можно было взобраться, но это был единственный шанс на спасение. Скалы были слишком далеко, не успеть.
      Шары огня упали сверху перед бегущим стадом, но огромные тела не замедлили свой бег. Тогда Нираньяр и Мир стали кидать огненные сферы прямо в чудовищ, чтобы вызвать панику.
      Четыре мамонта, почувствовав боль ожогов, превратились в берсерков и напали на своих товарищей, нанося им глубокие раны своими страшными, изогнутыми бивнями.
      Это вызвало небольшую неразбериху в их рядах, но Нираньяр заметил, что голубой огонь кажется сосредоточился на двух удирающих эльфах, заставляя мамонтов не обращать внимание на раны и атаковать.
      Гвенвивар зарычала на ближайшего мамонта, но тот продолжал бежать,не обращая внимания на большую кошку. Пантера храбро прыгнула на мамонта,рыча и стараясь вцепиться в него своими когтями. Однако когти просто скользнули по толстой поверхности грубой шкуры. Мамонт даже не заметил ее атаки, продолжая бежать.
      Зак первым достиг камня и легко заскользил вверх по его крутому склону, но у Дриззта были проблемы. Однако вид вожака мамонтов, приближавшегося к нему сзади, добавил сил в его мышцы, и, используя малейшие зацепки и расселины на отвесной поверхности скалы, он быстро взобрался вслед за Заком на вершину, где они вместе уселись на крохотном пятачке ровной поверхности.
      - Уходи, Гвенвивар! - выкрикнул Дриззт, видя напрасные атаки своей подруги.Даже когда пантера атаковала глаза мамонта, тот просто прикрывал веки,не обращая внимания на укусы. Гвенвивар превратилась в черный дым и исчезла.
      Наконец мамонт упал, громко трубя, прожженный в дюжине мест.
      - Не будет последним, - проворчал Нираньяр, показывая изрядно похудевший мешок с огненными сферами. Зак кивнул, потом торопливо вонзил меч в тело мамонта, который пытался схватить хоботом его ногу.
      - Свет в их глазах неестественный, - сказал Дриззт, ближе всмотревшись в глаза мамонта.
      - Фростбайт, - сказал Зак,забыв вдохнуть, внезапно вспомнив манускрипт.
      - Если ты хоробр сверх меры, ты поразишь его стражей...
      - Стражей, значит мы так близко? - спросил Дриззт, отбивая очередную попытку другого мамонта. Шестеро гигантов окружило их ненадежный насест, громко трубя от разочарования.
      Зак покачал головой. - Мне кажется, их должно быть намного больше, ответил он, задумчиво глядя на снежную пелену, которая должна была быть их дорогой. - Я спрашиваю себя каким образом они... он знает, что я иду, наконец сказал Зак.
      - Магия, - коротко ответил Дриззт.
      - Проверим, можно ли их отвлечь, - предложил Зак, потом стал призраком.
      Дриззт чуть не свалился с валуна от удивления, но быстро пришел в себя.
      Мамонты выглядели слегка удивленными, как если бы их лицо могло выражать эмоции, голубой свет замигал. Потом он погас, и теперь мамонты выглядели полностью сбитыми с толку. Потоптавшись у камня, они медленно направились обратно на место кормешки.
      Зак вновь появился рядом с Дриззтом, опять испугав своего сына.
      Мамонты застыли на месте, затем дружно развернулись и,трубя, вернулись к скале.Зак быстро сунул Дриззту карту. - Увидемся позже,иди вперед, сказал он, потом исчез, давая возможность мамонтам вернуться в свое обычное, добродушное состояние.
      Все еще настороженный, Дриззт спустился со скалы, Нираньяр кружил сверху, прикрывая его.Когда мамонты полностью проигнорировали его появление, он глубоко вздохнул и вновь пошел по снежной долине. Бросив взляд на карту, он свернул ее и убрал в рюкзак.
      - Где Зак? - спросила Мир.
      - Невидим, - ответил Дриззт. Он вновь появиться позже,когда будет безопасно.
      Дриззт чувствовал себя непривычно одиноким, но продожал стойко идти по намеченному пути, игнорируя холодные прикосновения снега и злобные укусы ветра. Послеполуденное солнце пыталось выжечь глаза, но он только натянул капюшен поглубже и упрямо шагал вперед.
      Когда они были уже очень далеко от места кормежки мамонтов, Зак вновь появился, предусмотрительно держа мечи в руках.
      - Впечатляюще, - саркастически заметил Нираньяр. - Кого еще ты привлечь, Зак? Ледяного дракона?
      - Да, это было бы здорово, - серьезно допустил Зак.
      Нираньяр издал недоверчивый смешок. - Этот эльф сумашедший, - убежденно сказал он.
      Дриззт затрясся от смеха и никак не мог остановиться.
      - Ну и? - спросил Зак, недовольно. Дриззт продолжал смеятся, чувствуя что с его сердца свалилась страшная тяжесть, впервые за эти дни. Постепенно вся группа развеселилась, и всю следующаю милю смех звучал не переставая.
      Теперь уже близко, они знали это.
      В лагере варваров все приготовления были закончены. Члены атакующего отряда точили оружие, напевая боевые песни громкими,сильными голосами. Отряд защиты также присоединился к их песне, хотя и немного подавленный, его бойцы должны были оставаться в лагере, защищая его от возможной атаки. На следующий день они атакуют большими силами. От Нового Таргоса не останется ничего, гордо объявил Берктгар.
      В центре лагеря был установлен огромный шатер из оленьей кожи, который мог свободно уместить в себе всех воинов каждого племени. Варвары называли его Хенгорот, "Медовый Шатер", и для северных кочевников это было священное место, где они пили и ели в честь Темпоса, Бога Войны.
      Завтра они будут там пировать и пить мед.
      Завтра во имя Темпоса они победят.
      Дриззт танцевал, ловко уклоняясь от тяжелых ударов большого медведя. Чисто белый, он был даже больше, чем Ворчун, большой коричневый медведь,с которым Дриззт как то провел вместе зиму. Его когти были загнуты, а мех на его шкуре глубже меха любого другого медведя.
      Шкура 'белого медведя', как варвары называли его, высоко ценились, и Дриззт мог видеть теперь почему. Его великолепно отточенные скимитары раз за разом ударяли в создание, но даже не ранили медведя.
      У Зака было меньше проблем. Скочер прожигал след через толстую шерсть каждый раз, когда касался врага, и медведь, почти сойдя с ума от боли, махал лапами все более и более агрессивно, но Зак легко избегал всех его страшных ударов.
      Нираньяр и Мир покончили со своим медведем, Гвенвивар сражалась со своим, в то время, как Зак, быстро убил своего и пришел на помощь Дриззту.
      Бой быстро закончился, голубой свет умер в глазах последнего медведя. Зак тщательно вытер свой меч.
      - Монстры встречают нас на каждой миле, - сказал он недовольно. - Это сильно замедляет наше продвижение.
      - Что ты думаешь предпринять? - поинтересовался Дриззт,убирая в ножны скимитары.
      - Вы пойдете к гробнице первыми. Я материализуюсь там. Магия,кажется знает,что именно я ищу Фростбайт, а вы нет. Вероятно,она пропустит вас, решительно сказал Зак.
      Дриззт поискал, нет ли лучшего пути, но он понимал, что очень быстро устанет под непрерывными атками. - Очень хорошо, - сказал он недовольно.
      Зак кивнул. - Счастливого путешествия, - улыбнулся он и исчез.
      Нираньяр встрепенулся. - Мы встретим его там? - спросил он, видя что Зак растворился в воздухе.
      Дриззт кивнул. - Пошли, - предложил он, и быстро зашагал по долине. Мир уснула уже час назад, и Нираньяр осторожно поднялся с ней в воздух.
      Гвенвивар потянулась, потом последовала за Дриззтом, ее пушистые лапы глубоко проваливались в мягкий снег, пока она шла бок о бок с темным эльфом. Дриззт нежно погладил свою верную подругу, упрямо топая по снегу, его ноги жаловались на каждый шаг. Между пальцами ног быстро захлюпала вода, и измученные ноги остро ощущали каждую складку сапог. Пальцы на руках, казалось, также были погружены в ванну со льдом.
      С правой стороны неясно вырисовывалась гигантская, непрерывная стена льда, местами напоминавшая застывшую волну, а местами отвесный утес. С ее кромки свисали длинные, изящные сосульки, внутри которых время от времени мелькали вспышки света, затем таинственно отражавшиеся в голубой толще ледника.
      Дриззт поразился тому, что такая красота находится в таком диком месте. Он не видел никаких признаков жизни поблизости от себя. Видимо, великолепно-отталкивающий лед сопротивлялся любым попытам жизни утвердиться здесь. Вокруг царила всепоглощающая тишина, нарушаемая только прерывистыми жалобами ветра, крутившегося между скалами и ледяными буграми.
      Капли воды замерзали на лету,неслышно падая вниз кристалликами льда. Все это было конечно замечательно, но нервы Дриззта были напряжены, и он почувствовал огромное облегчение, когда отдаленный птичий крик взломал тишину.
      Нираньяр слетел вниз и запрыгал рядом с ним,теперь они могли поговорить, защититься от холодного молчания ледника. Гвен вернулась на свой уровень, холод буквально пожирал ее мускулы.
      Никакие деревья не росли здесь, и только вездесущие зеленоватые мхи кое-где упрямо карабкались по камням, торчащим из снега. Мир решительно отказалась выбираться из складок пассажирского гнезда и продолжала спать. Здесь теплее, говорила она.
      - Все ближе, мы, - оптимистично заметил Нираньяр, после того, как они сверились с картой. Дриззт кивнул. Еще немного ориентиров, и они достигнут цели.
      Зак, невидимый,также глядел на карту с чувством глубокого удовлетворения. Сегодня конец, его тяжелая работа сегодня будет вознаграждена, или нет... Посмеиваясь над собой, он следовал за Дриззтом и Нираньяром, скользя над снегом, холод ему был нипочем.
      После нескольких миль пути, в леднике перед ними открылась выемка в форме идеального полукруга. Солнечный свет, отражаясь в ее отвесных склонах, собирался в одно место, в центре, где даже расплавил снег. Зак материализовался.
      - Пришли, - уверенно сказал он. Дриззт и Нираньяр повернулись на его голос, потом кивнули.
      Зак шагнул вперед в точку в точку пересечения лучей света, к изогнутой арке в конце полукруга. Мир проснулась и сосредоченно изучала потоки света.
      Ледяной полукруг был чист и нетронут, отвесная стена поднималась высоко над их головами. Единственным украшением был свет, отражавшийся самым неожиданным и странным образом и подчеркивающий какаю-то дикость и таинственность места.
      Пещера внутри арки была еще более интересна, чем снаружи. Стены были также изо льда,и свет не проникал внутрь. Магический шар, свисавший со сводчатого потолка, испускал мягкий, рассеянный свет, освещавший всю пещеру.
      Внутри пещеры было не так холодно, как снаружи, мороз не обжигал. На стенах не было украшений, но в центр пола был вделан массивный каменный круг, украшенный огромным символом Дюматиона, хранителя тайн.
      Как только Зак вошел в пещеру,ему тут же бросился в глаза меч в самом центре зала, висевший в воздухе над кругом, его серебряно-голубое лезвие было безупречно, рукоятка так же изумительно украшена рунами, как и у Скорчера. Странный столб света, состоявший из тысяч золотых лучей, соединял меч и магический глобус.
      Три грубо вырезанные фигуры окружали меч, их головы почти достигали высокого потолка пещеры. Их странность мгновенно привлекла внимание Дриззта. Они выглядели слишком знакомо. Его руки рефлекторно легли на рукоятки скимитаров.
      По той руке Зака, которая обычно держала другой, нормальный меч прошло покалывание. Оно призывало его бросить эту дрянь и взять в руку рукоятку Фростбайта.
      Зак с удивлением обнаружил,что он держит одной рукой Скорчер, другой, нормальный меч валяется на полу, ножны пусты.
      - Зак, - сказала Мир, пытаясь привлечь его внимание. - Я не думаю, что это хорошая идея, - но Зак двигался как завороженный к центру пещеры, не видя и не слыша ничего.
      - Зак, - позвал Нираньяр. - Зак?
      Сознание Закнафейна было как бы отделено от него, его цель была в двух шагах. Он едва ли почувствовал, как его ноги,самостоятельно, донесли его до края каменного круга.
      Потом его нога ступила на символ Дюматиона.
      Грохочущий звук вывел его из транса,и первым же инстинктивным движением он прыгнул к мечу, но тяжелая, огромная рука сшибла его во время прыжка и, закрутившись в воздухе, он болезненно упал вне круга.
      Дриззт уже атаковал ожившие статуи, держа скимитары низко над полом. Последние стражи меча, Ледовые элементали, возвышались как башни над искателями приключений, тажелые руки жадно тянулись к ним.
      Дриззт пригнулся, устремился к одной из элементалей, полоснул ее по ноге.
      Та завыла и попыталась схватить темного эльфа.
      Все это было знакомо и предсказуемо, так же действовала элементаль земли, с которой Дриззт сражался много лет назад. Гвенвивар кинулась на помощь своему господину и другу, ее атаки отвлекали элементаль.
      Нираньяр и Мир бросили свои последние огненные шары в одну из элементалей. Оказалось,что ее состав соответствует ее имени, она начала быстро таять, руки в агонии поднялись вверх. - Н...е...е... - выла она,исчезая.
      Зак оказался лицом к лицу с последней, его глаза горели от гнева и разочарования. - Последнее перепятствие, - прошипел он, стиснув зубы, Скорчер кромсал и жег монстра.
      Дриззт сосредоточился на ударах по ногам, пытаясь вывести создание из равновесия, так, чтобы он смог покончить с ним ударом в голову.
      Ледовая элементаль не была способна путешествовать между уровнями, да и не старалась убежать, зато она пыталась раздавить Дриззта и Гвенвивар. Еще один удар, и скимитары с громким звуком вонзились в ногу, элементаль завыла и оба гигантских кулака устремились к Дриззту.
      Зная, что он не всостоянии блокировать такой удар, Дриззт изо всех сил рванулся вправо, но даже удар вскользь сбил его с ног. Элементаль, недовольная промахом, попыталась раздавить его огромными ногами, темный эльф с трудом успел перекатиться с ее пути, потом вскочил на ноги и опять заплясал вокрул ее ног.
      Гвенвивар уже занимала элементаль, напав на нее сзади.
      Нираньяр поставил Мир в сторону,приказав ей оставаться в стороне, затем наполовину бегом, наполовину летя бросился на помощь Заку, который угрюмо рубился с элементалью.
      Ее ноги были почти отрублены, и бой был почти проигран, но, после нескольких ударов массивных лап грифона, он закончился немедленно.
      Зак проворно взбежал на спину поверженному монстру и со всей силы рубанул его по шее. Раздался громкий треск, и элементаль исчезла.
      Элементаль Дриззта глупо уселась на пол, стараясь сохранить свои ноги, но это не помогло ей против совместной атаки дроу и пантеры. Гвенвивар предприняла ложную атаку с одной стороны, и Дриззт, на своих сапогах со скобами для увеличения скорости, как молния обрушился на элементаль.
      Последняя элементаль исчезла, Дриззт, ловкий как кошка, спрыгнул на землю поближе к Гвенвивар.
      Зак подошел к Фростбайту, по прежнему висевшему в воздухе, похожему на странную драгоценность. Медленно его рука протянулась к рукоятке.
      Рука прошла через поток золотого света, который пронзил кожу насквозь, и легла на этот раз безопасно на украшенный рунами клинок.
      Серебряный огонь вышел из меча, поднялся в руку Зака. Закнафейн скрестил мечи, и медленно медленно два меча зазвенели вместе.
      Огонь окрасился в красные и голубые тона, два меча объединились ради цели, для которой они были сделаны. Два меча, выкованные драконами, содержащие могущество драконов, признали своего владельца.
      Огонь пылал.
      Глава двадцать первая. Конец поиска
      Зрение медленно возвращалось, разноцветные пятна в чувствительных глазах Дриззта стали длиннее и исчезли. Когда он снова мог видеть, он повернул голову, чтобы разглядеть отца.
      Зак стоял в пол-оборота к нему, в профиль, с молчаливым восхищением глядя на два меча, на его лице было задумчивое и мечтательное выражение.
      Затем он, казалось, вернулся с неба на землю, убрал мечи в ножны быстрым, текучим движением, повернулся к ним и на его привлекательном лице появилась улыбка радости и удовлетворения. - Я рад,что это сделано, заметил он, гладя рукоятки мечей.
      Дриззт улыбнулся вместе с ним,но потом его сердце бухнуло вниз. - И теперь? - спросил он, с ужасом ожидая ответа.
      - Я вернусь, - ответил Зак, и улыбка угасла на его лице. - Я приду и навещу тебя, как только я смогу, - попытался уверить он Дриззта, - и вас всех тоже.
      - Ты можешь остаться еще ненадолго? - с надеждой спросил Дриззт.
      - Нет, - выговорил Зак нежно, но твердо. - Долг.
      На пределе досягаемости зрения Зака появился туман, и Зак подошел поближе взглянуть на него. Бело-голубой, он немного потанцевал, а потом материализовался в знакомую фигуру.
      Дриззтс трудом выдохнул, потом бросился вперед, держа скимитары низко над землей. Фигура подняла изящные руки,и Дриззт отлетел он невидимого барьера. Гвенвивар прыгнула следом за хозяином, и была отброшена тем же щитом.
      Фигура взглянула на Зака со странным выражением. Зак в ответ оскалил зубы. - Позвольте представить Лин'Файерн Ра'Кест или Винтер, она предпочитает, чтобы ее называли так, - объяснил он друзьям.
      Винтер насмешливо улыбнулась, потом изысканно поклонилась. - Твой сын, я предполагаю? - она наклонила голову в сторону Дриззта.
      Зак кивнул. - Временами немного импульсивный, - допустил он.
      Дриззт уставился на Винтер. Зак упоминал о ней несколько раз во во время путешествия, но он был уверен, что она одна из жриц Ллот, которая появилась чтобы создать побольше неприятностей для группы.
      Но сейчас, вглядевшись пристальнее, он удивился, как это он не понял,что она не последовательница Ллот. Ее платье, вместо черного и багрового, принятого у жриц Ллот, была бело-голубым,ниспадающим, но не мешающим движениям, украшенное только маленьким символом белого сокола на груди. Кожанный пояс облегал ее стройную талию, из под пояса сбегали вниз складки белого платья, украшенные по краям символами и рунами.Ее белые волосы свободно падали вниз, касаясь плеч, кожа была так же темна, как и его собственная.
      Кроме того, вместо обычного бича с головами змей, который носили жрицы Ллот, с ее пояса свисал меч, адамантитовая рукоятка которого была богато украшена.
      Уголки губ Винтер насмешливо искривились, когда она заметила 'исследование' Дриззта, и он предпочел сделать вид, что смотрит мимо нее, надеясь что его темная кожа скроет краску стыда.
      - Новые украшения? - сухо поинтересовался Зак,указывая на руны на платье.
      - Я теперь полный Лормастер, - подтвердила Винтер. - Морикан был слегка недоволен, что у меня уже есть оружие, так что мне дали еще один поиск.
      - Мои поздравления, - усмехнулся Зак.
      Винтер поклонилась опять, в ее холодных голубых глазах блеснули искры.
      - Я пришла,чтобы забрать тебя обратно, - сказала она. - Скоро у тебя должна состояться формальная 'коронация'.
      Зак кивнул опять. - Я готов, - начал он, но Винтер перебила его.
      - Нет, не думаю. Во всяком случае Морикан дал тебе день в этом мире. Каникулы, так сказать, - улыбнулась Винтер и глаза Дриззта блеснули.
      - Ты Лормастер? - в незапно спросила Мир. - Что это?
      - Я в точности такая же, как ты, - просто ответила Винтер. Видя непонимающее выражение на лице Мир, она продолжала.
      - Я использую свой ум для того, чтобы что-нибудь случилось.Таких, как я в настоящее время не больше нескольких сотен существ.
      - Почему другие могут нет? - спросил Нираньяр, наконец-то выходя из ступора, в который его повергли слишком много неожиданных событий.
      - Потому что эта способность дается Мориканом только тем, кто, как он считает, должен иметь ее, - объяснила Винтер с победным видом.
      - Я хотел бы попросить тебя об одолжении, - просигналил Зак на языке жестов дроу. Дриззт посмотрел на него с любопытством.
      - Мирана? У нее есть выбор - или идти с нами в Санктуарий, или остаться здесь, в Реальном Мире, - просигналила обратно Винтер. - Морикан радуется, давая детям выбор, и заставляя взрослых следовать ему.
      Обиженное присутствие проникло в ее ум, затем быстро удалилось, когда Зак начал смеяться.
      Орда варваров материализовалась из тундры, когда солнце было почти в зените. На плоской снежной поверхности трудно быть невидимым, и варвары пели свои военные песни, посвященные Темпусу, когда они волной хлынули на поспешно готовившийся к защите Новый Таргос.
      Поток стрел накрыл их ряды, немногие упали, но варвары, держа грубые щиты,уже проникли через неумело сделанные ворота и растеклись по поселению. Рыбаки, наученные Таргосом жить здесь, встретили их, битва распалась на множество стычек между мелкими группами бойцов, воины падали с обоих сторон, но варвары пересилили.
      Достав заранее приготовленные факелы,хорошо горевшие на морозе, они подожгли ими хижины, военные песни зазвучали громче, празднуя победу.
      Вторая волна лучников поднялась из засады, их стрелы оставляли кровавые следы на груди варваров. Берктгар скомандовал атаку, и его воины устремились к окопам, в которых засели стрелки.
      Лучники выпускали стрелу за стрелой, которые почти всегда находили цель, из-за горящих хижин поднялись солдаты, чтобы сойтись лицом к лицу с оставшимися в живых захватчиками.
      Все это не выглядело хорошо для варваров.
      Внезапно донеслись крики от других ворот, могучий вопль вновь вырвался из глоток почти потерпевшей поражение группы,песня Темпуса зазвучала с двух сторон. С новыми силами Берктгар набросился на лучников с Банкенфюром, огромный топор каждым взмахом убивал кого-нибудь из защитников.
      Это пришло подкрепление.
      Подобно гигантскому захвату два фланга варваров смыкались на защитниках Нового Таргоса, как клешня на жертве, подавляя сопротивление оставшихся в живых рыбаков.
      Берктгар узнал предводителя нежданного подкрепления. Ревяк, ведя за собой зрелых воинов, длинными прыжками подбежал к Берктгару, с задорной улыбкой на рыжебородом лице.
      - Думаю, вы нуждались в некоторой помощи, - сказал он почти нежно.
      Берктгар улыбнулся в ответ, подняв старого воина на руки. - Я не думал, что они способны на это, - признался он.
      - Они знали, что даже если бы весь Таргос пришел сюда,они не способны удержать нас. Поэтому они и смогли, - объяснил Ревяк.
      Оба повернулись, глядя на пламя, охватившее дома. Вероятно, женщины и дети были отправлены в Таргос раньше, так как никто из них не был найден.
      Группы варваров еще боролись с последними очагами сопротивления, отчаяние придавало защитникам силы, но их оставалось все меньше и меньше.
      Пламя лизало стены, пожирая деревянные хижины. Берктгар с презрением швырнул кусок мертвой форели в огонь.
      - Люди городов научатся не вторгаться в наши земли, - сказал он жестко. Ревяк мог только согласиться. Берктгар был слишком охвачен боевым гневом, чтобы принять любой совет, хоть чем-либо противоречащий его идеалам.
      Пламя выбросило тучу плотного,серого дыма, ясно виденную в чистом небе. Ревяк смотрел на нее, его мысли были черными, как этот дым.
      План с подкреплением был его идеей - Ревяк дорожил жизнями своих людей, и быстро добился того, чтобы с Берктгаром пошли только добровольцы, после того, как он увидел много прорех в планах вождя.
      Однако, он никогда не любил резню. Молодые варвары грабили и уродовали тела, он отвернулся в негодовании.
      Люди городов помогли им против Креншинибона. Тем ни менее, поселиться на их территории без разрешения было прямым оскорблением. И что должен был с ним делать гордый Берктгар? Стараясь изо всех сил, Ревяк не нашел легкий выход из тяжелого положения.
      Насколько он знал, Берктгар планировал еще более кровавые сражения, может быть даже атаку на укрепленный Таргос. Ревяк знал самый вероятный исход такой войны.
      При всем своем старании, он не мог придумать, как избежать этого.
      Он подпрыгнул от дружеского удара по плечу.
      Перед ним стоял Берктгар, на его улыбающемся лице не было никаких задних мыслей. - Мы хорошо поедим сегодня ночью, и выпьем за нашу победу, проревел он, и хор варваров ответил радостными криками.
      Ревяк неуверенно улыбнулся в ответ, в его голове все смешалось.
      ***
      Облако дыма на горизонте можно было видеть и из его вороньего гнезда. Кемп из Таргоса смотрел прищурившись на клубы дыма.
      Позади него, его советники также знали, что это значит.
      Новый Таргос горел.
      Опять все его планы были уничтожены жестокостью варваров, и много семей, потерявших любимых сыновей и отцов в том пламени, придут к нему требовать мщения.
      Захотят ли они опять вторгнуться в тундру? Кемп знал, что сжечь Новый Таргос не достаточно для жадных до крови племен. Скоро они нападут на Таргос.
      И тогда мщение придет.
      Резко отвернувшись от ужасного зрелища, он повернулся лицом к советникам. - Мы должны спланировать защиту города, - сказал он, и советники кивнули, соглашаясь.
      Таргос укрепит свои стены, подговит солдат. И будет ждать.
      Кемп бросил последний взгляд на облако дыма, и широкими шагами отправился в свои комнаты. Оставив Новый Таргос гореть.
      ***
      Ты тоже ищешь два меча? - спросила Мирана.
      - Нет, я вполне довольна своим, - Винтер погладила адамантитовую рукоятку кристаллического меча. Она вынула меч, демонстрируя юной эльфичке изысканное кристаллическое лезвие.
      Они возвращались в тундру из ледника, Дриззт и Зак шли впереди, переговариваясь о чем-то серьезном, Нираньяр прыгал рядом с Винтер, Мир ехала на широкой спине Гвенвивар.
      Винтер использовала простое заклинание, которое отгоняло холод от путешественников. Ее магическое искусство было доведено до высшей точки во время обучения в Сантуарии.
      - Он прекрасен, - восхищенно сказала Мир.
      - Йа благодарью тебья, - ответил странный бестелесный голос, его старинный выговор получался от сочетания многих звуков, слишком сложных чтобы быть естественными.
      Дриззт и Зак мгновенно повернулись в направлении голоса, Дриззт прищурился, Зак просто вздохнул.
      - Я надеялся, что ты собираешся поспать, - сказал Зак.
      - Этто слишком плохо, - самодовольно ответил голос. - Йа здесь на остаток твойего путешествия. Чтой-бы ты не упал духом, йа остаюсь.
      - Ты можешь заставить его уснуть? - жалобно попросил Зак Винтер. Эти 'йа' и 'тебья' скрипят у меня в ушах.
      - Ир'лианкри мыслящее существо, - сказала Винтер с удовольствием. - Я не контролирую его.
      Зак пробормотал про себя что-то невразумительное. Дриззт и Мир, по разному удивленные, уставились на меч. - Ир'лианкри? - повторил Дриззт. Что это?