- Ну, твой гид ждет тебя. Мои поздравления и прощай... - Дракон сделал жест лапой и белый туман окутал Закнафейна. Когда он рассеялся, темный эльф исчез.
      - Удачи, - прошептал Морикан, потом погрузился в свой бассейн, закрыл глаза.Довольная улыбка освещала его лицо.
      Глава 2: Город Обучения
      Мир снова мигнул и Закнафейн нашел себя в высоком зале,похожем на тренировочный зал гимназии До'Урденов,только намного больше. Оглядевшись, он понял,что в зале нет дверей,вместо них были занавеси,обрамленные арками,которые вели наружу. Арки были встроены в четыре стены,они были красиво расположены и смотрели на четыре стороны света.
      Светильники,подвешенные вдоль сводчатого потолка,давали свет не похожий на солнечный Материального Мира, но Зак нашел,что он не чувствует какого-то дисконфорта.
      На жестком полу из серого камня были равномерно распределены белые круги, каждый с радиусом примерно три метра. Рядом с каждым кругом стояли аккуратные стойки c планками,ящиками и другими материалами, которые видимо использовались для создания препятствий.
      В центре зала находилась приподнятая платформа, в углы которой вели ступеньки. Простые коричневые поручни опоясывали платформу, давая студентам возможность наблюдать учебные бои или демонстрации.
      На выходе,обозначенном СЕВЕР, по бокам арки висели две кожанные доски, с бумажками,в беспорядке прикрепленными к ним. На верхушке каждой доски висела медная табличка: СООБЩЕНИЯ.
      Около западного выхода стояли аккуратные стойки заполненные разнообразными мечами и щитами. Стойка с левой стороны содержала деревянные шесты и доски, грубо похожие на своих соседей из правой стойки, которые однако были настоящим металлическим оружием. Мозаика,преставляющая мечника в бою, занимала всю восточную стену, вместе с небычным серым стеклянным окном,перед которым располагалось сидение. Картина была на удивление прадоподобна и красива, глаза воинов и копыта лошадей были выложены из драгоценных камней. Батальная сцена была окружена в свою очередь картинами, которые изображали кузнецов за работой и тяжело тренирующихся воинов. На верхушке мозаики были написаны слова,вероятно кодекс Школы:
      ДЛЯ ЧЕСТИ,ДЛЯ БОГА,НЕ ДЛЯ СЕБЯ.
      Вдоль южной стены были равешаны костюмы и броня, включая такие,которые Зак никогда не видел и не слышал о них.
      - Что это за место? - спросил Зак у пустых стен.
      - Зал Мечей, - пришел спокойный ответ из-за спины.
      Зак повернулся к источнику звука и его глаза расширились от удивления,когда он увидел говорящего. Женщина-дроу, чья белая грива волос спадала вниз вдоль нежного лица, доходя до бедер. Ее тонкие руки были скрещены на груди, спиной она опиралась на платформу. Двигаясь с кошачьей грацией, она вышла из тени и встала перед Закнафейном, ее ледяные голубые глаза искрились и сверкали. Ее легкая одежда была ничем не украшенна,единственный меч с красивым,адамантитовым эфесом висел на боку.
      - Приветстую тебя, Закнафейн До'Урден. Меня зовут Лин'Файерн Ра'Кест, твой гид на сегодня. Ты можешь называть меня Винтер. Все это было произнесено на языке дроу, музыкально и ритмично.
      Возникла пауза.Винтер глядела с любопытством на эльфа,пытаясь оценить его реакцию на ее появление.
      Зак был просто потрясен, но его удивление усилилость,когда он разглядел руну на ее одежде, означавшую,что Винтер была студентом выпускного класса в Школе Лормастеров Морикана.
      - Как получилось,что жрица Ллот оказалась в Санктуарии? - спросил он наконец.
      - Я была вызвана, как и ты, - спокойно ответила Винтер, тень улыбки скользнула по ее лицу.
      Это выражение озадачило Закнафейна, который никогда не видел ни улыбки ни тени улыбки на лицах жриц Ллот.
      - Ты не мертва, - сказал он напрямик, так как мог ощущать ауру другой мертвой души, но Винтер ей не обладала.
      - Есть много путей для вызова сюда. - Ответила Винтер, заканчивая разговор на эту тему.
      - Можно безопасно сказать,что я не являюсь больше последовательницей Пучьей Королевы,что я бросила ее пути.
      Видя неверящий взгляд Закнафайна,она добавила, - Ты не единственный, кто может видеть ложь в ее словах. - Серьезное выражение лица придавало вес ее словам.
      - Теперь, я получила инструкции рассказать тебе немного больше об этом городе, и также о том,что, как предполагается, должен делать Мастер этой Школы. Это весьма отличается от жизни Мастера дроу.
      - Студенты последнего уровня разных Школ часто посылаются на помощь Мастеру другой Школы для участия в тренировочных боях. Я послана сюда и буду помогать тебе, когда потребуется обучать студентов бою с или против магов.
      - Сейчас студенты,которые желают научиться бою с мечом, вынуждены обращаться к Мастерам другого оружия. Так и будет,пока ты не закончишь 'ознакомительный' период. Закончила Винтер деловым тоном. - Вопросы? Спросила она.
      - Как долго продлится мой 'ознакомительный' период? - Спросил Зак, надеясь что он сможет закончить его побыстрее и начать учить.
      - Это зависит от того,как быстро ты сможешь впитать всю небходимую информацию о Санктуарии и Школе. Большую часть можно найти там, - она махнула рукой в сторону восточной стены, - но тебе,вероятно потребуется какое то время поработать в Библиотеке.
      Озорная улыбка появилась на ее лице. - Успеха в Библиотеке. - Добавила она,как будто бы это была запоздавшая мысль.
      - Это время включает также твой поиск, в течении которого ты найдешь самого себя. - Сказала быстро Винтер видя, что рот Зака открылся для очередного вопроса.
      - На все остальные вопросы я отвечу по дороге. День идет, может и нам пора двигаться? - Винтер показала жестом, чтобы он следовал за ней, и быстро вышла через западный выход,не дожидаясь ответа.
      Закнафейн в недоумении потряс головой, после чего длинными шагами пустился за ней.
      Лин'Файерн провела Зака через громадный комплекс Школы Воинов, начав с персонального посещения остальных Мастеров оружия, которые тепло приветствовали нового Мастера Мечей.
      Все они, как сговорившись, буквально требовали,что бы он как нибудь посидел с ними и выпил бокал,другой.
      Студенты,которых они встречали в коридорах, почтительно кланялись, и Зак чувствовал некоторый дискомфорт от всего этого признания, которое, кажется, пришло вместе с титулом.
      Он заметил немного произведений исскуства в комплексе, в основном изображавших Морикана или войну. Закнафейн,заметив гобелен с воинами в полном вооружении и на огромных боевых конях,улыбнулся.
      - Разве они в состоянии двигаться? - спросил он.
      Винтер хихикнула. - Они не могут. Лошади могут. Можно было предположить,как именно ты выскажешься об этом типе вооружения. Мало Мастеров оружия,кому бы это понравилось,включая твоего предшественника на посту Мастера Меча.
      Закнафейн моргнул,затем прищурился, как если бы увидел ловушку. Бросив последний пренебрежительный взгляд на гобелен, он пошел дальше без единого слова.
      Винтер улыбнулась про себя. Он был очень интересен,как и казалось заранее.
      Они провели остальное утро знакомясь с различными структурами академии. Зак остановился перед длинным прямоугольным бассейном в одной из комнат,напомнившим ему о Морикане.
      - Для чего это? - Он понимал ,что все эти сооружения,как бы фантастично или смешно они не выглядели, должны относиться к обучению владением оружием.
      - Равновесие. - Винтер подошла к металлическому устройству в конце бассейна. -Бревна поружаются в воду и студент должен балансировать на них. Когда мастер доволен,он включает эту машину. Она генерирует волны различной силы,но студент должен все время оставаться стоять.
      - Ему будет довольно мокро в этот день. - Добавила Винтер криво усмехаясь, потом внезапно пристально взглянула на него, как бы вызывая его на комментарий.
      Зак только улыбнулся.
      Уже повернув, он вспомнил что-то. - Разве ты не из Школы Лормастеров? Почему ты должна тренироваться на этом устройстве?
      - Морикан решил, что его Лормастеры слишком 'жалки',когда им приходиться защищаться без помощи магии, так что он распорядился,чтобы студенты других его школ окончили три уровня этой,прежде чем начать учиться в школе, выбранной для них, - обьяснила Винтер.
      Закнафейн лелеял о волшебниках те же самые чувства,но держал их при себе.
      - Ну,теперь мы пришли в, может быть, наиболее интересную комнату в комплексе, - заметила Винтер и остановилась перед деревянной дверью в конце комнаты. Она трижды ударила в дверь,в то время как Зак с любопытством ждал.
      - Кто? - пришел высокий голос изнутри на Общем языке, и Зак обнаружил,что понимет его.
      Стекляное окошечко на верху двери чуть чуть скользнуло в сторону, и открылись два блестящих,любопытствующих глаза.
      - О,ну я полагаю вы можете войти.
      Дверь открылась,и за ней обнаружилась еще одна большая комната,на удивление пустая. Слева стояли дереванный стул и стол, заваленный бумагами. Остаток комнаты не содержал вообще никакой мебели,абсолютная пустота.
      Закнафейн огляделся с легким чувством разочарования. Что было интересного в этой комнате?
      - Новый Мастер Меча,я предполагаю. Сочту за честь познакомиться с вами,сэр. Мое имя Перикан, Лормастер. Винтер сказала тебе,как удивительна эта комната,э? Разочарование, ты думаешь?
      Слова казалось спотыкались одно о другое,как если бы существо было переполнено идеями,и старалось выплеснуть их в рот сразу все одновременно.
      При виде Перикана, рука Закнафейна сама потянулась к рукоятке меча. Стоящее перед ним мудро выглядящее создание напоминало двуногую ящерицу. Его могучая голова была заполнена острыми зубами, его очевидно быстрые руки заканчивались тремя когтями. Ноги, однако, производили еще большее впечтление. Покрытые могучими мышцами, он заканчивались острыми когтями,подобным птичьим, но огромными и c серпообразными кончиками.
      Перикан увидел реакцию. - Почему это первая вещь, которую они все делают при виде меня. Разве вы,люди,считаете мой внешний вид каким то исключением из правил, - он жаловался, но глаза поблескивали от удовольствия.
      Он повернулся взглянуть на Винтер, которая тряслась от смеха. - Ни слова, юная леди.Я помню,как вы пытались ударить в меня молнией. Обожгли мне стены, вот что вы сделали. Я должен был заказывать починку,и она заняла пропасть времени... Чего вы смеетесь? - Недовольно спросил он Закнафейна.
      - Молния? - Закнафейн с трудом выдохнул, затем закашлялся в приступе смеха.
      Винтер издала резкий звук,который заставил Перикана слегка сморщить лицо,что можно было бы перевести как поднятие брови.
      - Хорошо.Давайте продолжим. - Начал Перикан, подчеркивая последнее слово. Зак быстро успокоился и вопросительно взглянул на Лормастера.
      - Очень хорошо.Это комната Иллюзий. Она всегда занимается мастером, специализирующимся на этом предмете. Я создал обстановку и иллюзорных соперников, которые будут драться с воинами.
      Все это потом было усовершенствовано при помощи моего амулета, подарка Морикана, который сделал иллюзию более материальной. - С этими словами Перикан приподнял камень,висящий на его шейной цепочке.
      - Эта комната, конечно, спасает Школу от приобретения настоящих монстров. Однако, в ней должны одновременно находиться два мастера, так как это крайне опасно. Вообрази потерявшегося василиска, рыщущего по Школе. Выпалил Перикан в своей обычной быстрой манере.
      Зак содрогнулся. Однажды, как студент Мензоберранзанского колледжа Мели-Маджере, он вел патруль, повстречавшийся с одной из таких бестий. Добрая половина студентов из патруля погибла, превращенная в камень или отравленная ядовитым дыханием монстра.
      Перикан становился все более и более оживленным по мере того,как он описывал комнату, и даже для демонстрации сотворил огра, которого небрежно уничтожил, в момент, когда огр собирался проломить ему голову страшно выглядящей дубинкой.
      Когда лекция закончилась,Пирикан вежливо поклонился и вернулся и вернулся к груде бумаг на столе.
      - Теперь,твоя комната, - сообщила Винтер, когда он вышли.
      - Это, - Винтер представила ему комнату взмахом руки, - вероятно только украшение для тебя. Я даже завидую тебе, - добавила она усмехаясь. - Ты не устаешь, не бывешь голоден, не нуждаешься в отдыхе. Однако, если этот ленивый Морикан пренебрег сказать тебе, ты можешь быть ранен в твоей материальном форме, после чего обязан стать призраком,чтобы вылечиться.
      Закнафейн рассеянно кивнул,так как в это время изучал комнату. Аккуратная кровать в углу выглядела весьма комфортабельно,рядом с ней стоял стол со светильником,видимо используемый для чтения. Пустые полки находились на другом конце маленькой комнаты. Там же были шкаф для посуды и вешалки для оружия.
      Странное серое стеклянное зеркало висело на стене рядом с вешакой. Пред ним стоял удобный,обитый войлоком стул. Закнафейн подошел к зеркалу и проверил его, одновременно чувствуя, что Винтер уже веселится при этом. Не понимая зачем,он коснулся стекла.
      - Привет,Закнафейн До'Урден, что ты хочешь? - бестелесный голос раздался из внезапно вспыхнувшего экрана.
      Закнафейн отпрыгнул в удивлении,почти перевернув стул. Позади себя он услышал отчетливый смешок Винтер.
      - Информационное устройство из одного из миров. Ты говоришь с ним,задаешь вопросы, и получаешь лучшие возможные ответы, - обьяснила Винтер.
      - Любопытно. - Ответил Зак,возвращаясь к экрану. - Откуда выходит голос?
      - Из самого экрана. Он состоит из многих устройств. Этот экран такой же как тот,что ты мог видеть в Зале Мечей. Однако большинство информации,которая тебе нужна,можно найти только в Библиотеке. - ответила Винтер.
      Мелодичные колокольчики зазвенели в Городе.Винтер заметно просветлела. - Время обеда. Наслаждайся общением с устройством, я вернусь сразу после еды,чтобы показать тебе Библиотеку. Теперь,если ты извинишь меня... - с улыбкой и поклоном, Лин'Файерн выскользнула из комнаты,оставив Зака одного.
      Ну что же, до настоящего времени день был интересен. Предвкушая будущие чудеса,Зак уселся в кресло и начал задавать вопросы экрану.
      Винтер вернулась за ним после еды, и через школьные коридоры они отправились в комнату со стекляными кабинами,телепортами.
      Открыв стекляную дверь, двое дроу вошли внутрь, и Винтер плотно прикрыла дверь.
      - Библиотека, - скомандовала она и мир моргнул.
      Когда туман рассеялся они оказались в точно такой же комнате,что и раньше. Закнафейн приподнял бровь,но Винтер просто открыла дверь и вышла из комнаты.
      Они оказались в совершенно другом коридоре, ступеньки из которого вели вверх,были проходы еще в двух направлениях. Винтер уверенно пошла вверх,Закнафейн следом,задержавшись только на мгновение,чтобы оглядеться.
      Потолок был высок,и покрыт замечательными картинами. Под ним находились массивная конструкция, магически висевшая в воздухе, которая изображала Санктуарий и остальную вселенную,вращающаюся вокруг нее. Много необычных существ бродили по коридорам, осматривали выставки или просто сидели на скамейках,наслаждаясь свежим воздухом.
      Они достигли вершины лестницы,и оказались перед аркой с еще одной медной табличкой: БИБЛИОТЕКА.
      Сразу же за аркой их ждало изумительное зрелище. Ряды книжных полок простирались дальше,чем глаз мог их видеть. Спиральная винтовая лестница перед ними,вырезанная из единого грубого каменного блока начинала, свой тяжеловесный подъем на следующий этаж.
      - Сколько всего этажей? - Спросил Закнафейн в возхищении.
      - История,Наука,Вооружение,Магия,Карты,Языки. - Заученно ответила Винтер. - Из них,ты проведешь большую часть времени на этаже Вооружения, и позже Истории.
      Радался звук,как будто кто-то прочистил горло сзади них. Закнафейн повернулся и увидел наполовину человека,наполовину коня,существо,известное как кентавр. Кентавр возвышался над ними на целую голову, большие голубые глаза светились вековой мудростью, на его лунообразном лице забавно смотрелась рыжая борода. Его большое лошадиное тело было гнедого цвета, а длиный, тщательно расчесанный хвост того же цвета,что и борода.
      - Таурон Тандерхоф, - представила его Винтер. - Ленивая старая лисица,вот кто он. Временами наводит скуку, но один из самых важных людей в Санктуарии. - Просигналили ее пальцы на коде дроу.
      Таурон протянул Закнафейну свою огромную руку над стойкой, темный эльф тепло пожал ее.
      Тут же его глаза слегка расширились от боли, мысленно он пытался унять боль в руке,чуть ли не раздавленной силой пожатия.
      - Большая честь встретить тебя, Мастер Меча, - прогрохотал Таурон сердечным голосом. - Я могу быть скучным,как сказала Винтер,но тебе никогда не будет скучно в Библиотеке. Ели тебе понадобится вынести книгу наружу для изучения, зарегестрируй ее на одной из конторок типа этой.
      Он коснулся деревянной конторки,по форме похожей на полумесяц. - Ну и конечно потом верни ее в добром здравии. - Зак ухмыльнулся несколько пришибленному взгляду Винтер.
      - Единственное правило Библиотеки: не мешать другим. Наслаждайся посещением. Есть немного новых поступлений на этаже Вооружения, который ты, видимо, захочешь посетить. Возможно,ты захочешь вначале ознакомиться с его историей,хотя... - Таурон остановился,увидев округлившиеся глаза Винтер, поднятые к небу. Он кивнул Заку и вернулся к сортировке книг на полке.
      - Ух, ленивая старая лисица, - прошептала Винтер,когда ее уже было не слышно, потом заметила широкую улыбку Зака.
      - В любом случае, есть ровно один библиотекарь на каждом уровне с многочисленными помошниками. Они докладывают Таурону обо всем. - продолжила дроу.
      - Каким образом мы будем здесь передвигаться? - спросил Закнафейн,измеряя глазами расстояния. - Не ногами, я надеюсь.
      - При помощи вот этого. - Винтер подошла к ящику,стоявшему рядом со стойкой, взяла устройство с двумя кнопками и протянула его Закнафейну.
      - Эта штука будет полезна даже для тебя. Еще один факт,который Морикан 'забыл' упомянуть: хотя ты,конечно, можешь легко становиться призраком, движение в таком виде будет не быстрее,чем в материальной форме.
      - Морикан - Кано духа. Почему он забыл упомянуть такие важные вещи? Удивился Зак вслух,втайне зная ответ.
      Винтер усмехнулась. - Как ты наверняка заметил,он упивается звуками собственного голоса и любит отвечать на вопросы. Он вероятно любит придержать информацию только потому, что кто то другой ею не обладает.
      "Я слышал это." Голос Морикана раздался в их головах.
      "Конечно." - радостно ответила Винтер. Плечи Закнафейна начали вздрагивать от смеха наверно в сотый раз за сегодняшний день.
      Потом присутствие Морикана перестало ощущаться,оставив за собой обиженную тишину.
      - Карта Библиотеки висит здесь - продожала Винтер,указывая на часть стены за ним. - Нажми на кнопку и ты очутишься в отмеченной сеции Библиотеки.
      Зак с интересом оглядел карту, немедленно отыскав взглядом секцию Королевств на этаже Истории.
      - Ты должен начать отсюда. - Лин'Файерн казала на секцию,озаглавленную: СПРАВОЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ ДЛЯ МАСТРОВ на этаже Вооружения.
      Потом,из чистого любопытства,она спросила, - Как много тебе удалось узнать от экрана в твоей комнате?
      Закнафейн,все еще разглядывавший карту,рассеянно ответил. - Я узнал порядочно,но мне нужно прочитать, как минимум, в три раза больше глав.
      - Тогда ты, видимо, самый быстрый читатель,которого я когда-нибудь встречала. - глаза Винтер широко раскрылись. - Однако я не думаю,что ты будешь так скор с информацией здесь.
      - После того, как ты закончишь в секции Мастеров, тебе нужно выбрать оружие. Имена перечисленны в большой книге в центре этажа Вооружения и, конечно, ты можешь спросить у твого экрана.
      - Выбери как можно тщательнее,потом начинай свой поиск. После его завершения, ты сможешь наконец полностью сосредоточится на своих обязаннносях Мастера Меча.
      - Библотека открыта в любой час дня и ночи,библиотекари работают посменно.
      - На этом я оставляю тебя.Прощай. - Улыбнувшись,Винтер нажала кнопку и немедленно исчела.
      Глава 3: В поиске
      Темный эльф откинулся на стуле,окруженный высокими книжными полками, удерживая коленями тяжелый том. Его голова была склонена в полной концентрации, густые белые влосы были слегка растрепаны. Знаки,которые можно было видеть на его мантии, выдавали его, как Мастера Школы.
      Годы прошли с того памятного дня,когда Закнафейн впервые вступил в Санктуарий, но он мог сказать что закончил образовательную часть своего 'ознакомительного' периода в замечательно короткое время. Однако он по прежнему много учился,мало того, учился больше,чем требовалось.
      Так утверждал Морикан,серебряный Создатель-Миров.
      Дракон частенько призывал Зака к себе для небольших тестов, и для того, чтобы узнать о последних изменениях в деятельности Зака. Хотя Закнафейн подозревал,что хитрый Создатель-Миров прекрасно знал обо всем этом, он наслаждался этими встречами,которые обычно преходили в жаркие споры.
      Глубина мудрости дракона каждый раз потрясала Закнафейна.
      В настоящий момент он сконцентрировался на своем поиске. Все оружие, перечисленное в гигантском томе, имело сильнейшие магические свойства и долгую историю (создания и использования). Все вместе придавало ему огромную ценность. Однако даже точное местонахождение его обычно было неизвестно. Исследователь должен был быть счастлив, если удавалось найти 'современное' упоминание о нем в неизбежной путанице противоречивых рассказов. Внешний вид Закнафейна слегка туманился,но он заставлял себя вчитываться в книгу, не обращая внимания на оглушающий шум за ближайшим окном. Он всегда предпочитал звон мечей жизни ученика.
      Кстати,это напомнило ему,что сегодняшний тренировочный урок должен скоро начаться.
      После того,как он окунулся в обычную преподавательскую рутину, большинство из его утренних часов было посвящено обучению студентов,которых остальные Мастера охотно(и с большим удовольствием) передали ему. Он также умело находил время для посещения своих маленьких друзей из Измерения Безгрешных Душ,которые начали новую игру, называемую 'спрячься и ищи'.
      Морикан при последней встрече резко напомнил ему что он должен делать, но, нехотя, согласился на практику при условии,что он будет учить только по утрам. Серебряный дракон не хотел, чтобы Зак чувсвовал себя в тупике.
      Они были так невинны,так наполнены радостью.
      Студенты составляли разношерстную группу, но все весьма талантливы, некоторые из них обучили самого Закнафейна новым приемам. Занятия с ними всегда напоминали Закнафейну то время, когда он обучал Дриззта, своего возлюбленного сына, много много лет назад.
      Оторвавшись от своих мыслей, он вернулся к действительности.
      На платформе в центре Зала Мечей сражались два дроу, едва не переступая грань между тренировкой и боем. Лин'Файерн парировала удар своим кристаллическим мечем, отбросив клинок Закнафейна далеко в сторону, обратным движением блокировав жесткий колящий удар другого.
      Два бойца двигались вперед и назад,в то время как студенты сидели вокруг платформы. Другие тихонько пробирались в зал понаблюдать за впечатляющей демонстрацией мастерства битвы на мечах. Закнафейн применил свой любимый прием, скрученные тиски. Один меч ударил снизу с невообразимой скоростью,вынуждая Винтер выбросить свой клинок навстречу ему, другой взлетел вверх и устремился прямо к горлу. Студенты затаили дыхание,считая что бой вот вот закончится. Винтер быстро перебросила клинок в левую руку и блокировала своим запястьем страшный выпад.
      Ее адамантовый браслет издал ясный,знакомый звук,столкнувшись с мечом Закнафейна. В свою очередь кристаллический меч Винтер,освободившись, бросился в молниеносную атаку,стараясь пробить оборону Закнафена. Его движение было неуловимо для глаз зрителей.
      Чудом,почти вслепую,Закнафейн парировал его, даже прежде,чем опознал удар,и выбросил свой клинок вперед, через защиту. С готовностью, кристаллический клинок выгнулся, встречая меч сильным контрударом, выбил меч из руки Зака после чего накал боя только возрос.
      Закнафейн перешел к защите,стараясь измотать соперницу, так как он не уставал. Глаза Винтер сузились, ее клинок скользнул к его бедру. Зак легко блокировал это движение, оставшийся меч устремился в сторону Винтер.
      С лишним мечем Зак имел преимущество,или по меньшей мере он так думал. С одним мечем, удары Винтер пробрели больше силы, и она это старалась использовать. Стремительно рванувшись в сторону, она улучила момент и круговым движением меча сильно ударила плоской частью клинка по пальцам Зака, едва не отправив меч с платформы.
      Женщины у дроу в целом сильнее мужчин.
      Не обращая внимания на боль в пальцах, Закнафейн выбросил вперед оставшийся меч.
      Винтер выгнулась, и меч только скользнул по ее бедру,не нанеся серьезную рану.
      Внезапно Винтер хихикнула, заставив Зака прищуриться и наблюдать за ее клинком более внимательно.
      Кристаллический клинок прочертил новую порхающую дорожку, на первый взгляд просто беспорядочную мешанину колющих ударов и обманных движений около обороны Закнафейна.
      Еще более встревоженный, Зак отслеживал каждый удар и парировал соответственным движением.
      Сильный прямой сменялся обратным,уколы чередовались с боковыми движениями, как вдруг Закнафейн увидел брешь в великолепной защите Лин'Файерн.
      Кристаллический клинок несильно кольнул его в грудь в момент,когда его меч коснулся ее шеи.
      Наступило потрясенное молчание, затем зал огласился аплодисментами и приветственными криками. Противники оценили свое положение и затряслись от смеха.
      Убрав клинки в ножны,они пожали друг другу руки, и затем обернулись к толпе, удивленные как ее размерами, так и знакомыми лицами некоторых мастеров оружия, апплодирующих наравне со студентами.
      Бой был инициирован Закнафейном, презиравшим магию, который попросил Винтер биться с ним в полную силу, очевидно пытаясь доказать, что хороший меч лучше всяких двеомеров.
      Винтер, догадываясь об этом, просто обнажила свой клинок и честно дралась. Оба были искуссны в своем оружии и бой мог длиться много раундов, никому не давая перевеса.
      Закнафейн пообещал себе, что впредь не будет делать поспешных выводов и осторожно ощупал рану на боку.
      Винтер, со своей стороны, не была удивлена таким развитием событий, так как много раз была свидетелем отваги и мастерства Закнафейна на платформе. Она невольно коснулась пальцами края последней царапины, заранее морщась от боли, которая ее ждет в бассейне.
      Перейдя в форму призрака,Закнафейн полетел обратно в библиотеку. Несколько мелких ран быстро исцелились, и материализовавшись перед той же самой книжной полкой, от которой улетел, он достал с нее новый том.
      Он искал информацию о мечах близнецах,странным образом известных в преданиях как Скорчер и Фростбайт, выкованных совместными усилиями красного дракона, ледяного дракона и поверхностных дварфов, работавших в унисон.
      Вероятно красный дракон, Ралкаройирак, работая совместно с ледяным драконом,
      Иракраграфаном, просто из жадности украл оба меча и заодно большую часть сокровищ дварфов, убив многих из них в последовавшей войне. Оставив Иракраграфана раненым и окруженным дварфами, он сбежал, в спешке бросив Фростбайт.
      Дварфы поместили меч в сооружение из рогов и чешуек Иракраграфана, созданном в честь своих павших товарищей. Магически переместив его в 'ледяное место', они гарантировали, что Ралкаройирак никогда не коснется его своими когтями.
      Сказания уверяли,что мечи обладают огромной магической силой,но это могло быть преувеличением. Закнафейн сомневался,что мечи могли 'перерезть половину волоса и перерубить камень с одного удара'. Что более существенно, предания считали мечи достойной целью для приключений. Добыча даже одного обеспечила бы Закнафейну достаточно почета для занятия должности Мастеря Меча, но темный эльф собирался получить оба.
      Да, но где они черт побери находятся...
      Его глаза сверкнули при чтении следующей строчки рукописи.
      - Поищи ка ты, храбрый искатель приключений в Королевствах... - после чего опять пошла тарабарщина.
      Могло быть тысяча тысяч мест, которые назывались 'Королевства' и в сотнях из них драконы носили такие сложные имена, но сердце Зака говорило ему,что речь идет о его родном доме.
      Он прочитал отрывок снова,чтобы удостовериться,что глаза не обманули его.
      Удовлетворенный,он захлопнул том и поставил его на полку. Собрав свои заметки, Зак позволил себе довольную гримасу.
      Пришло время действовать.
      Путешествие через измерения никогда не было неприятным. Закнафейн подумал о том, как он выглядит снаружи.
      Это был самый быстрый,хотя и самый непредсказуемый способ достичь Материального Мира.
      Морикан вежливо перенес его в окрестности его родного мира, и теперь он стремительно несся вниз в форме духа. Вниз и вниз. Наконец перед ним возникли знакомые твердыни Материального Мира, резкий нырок и...
      Он вынырнул над пустыней, суровой и безводной. Мысленно представив себе карту,он попытался определить свое местоположение.
      Он приземлился,если не слишком сильно ошибся в рассчетах, где то в необитаемой местности,к западу от гор Аэри. Из предосторожности,он одел кольчугу,взял с собой оба меча и рюкзак с разными полезными штуками.
      Решительно сжав зубы,он направился на запад. Дорога вела через горы Аэри в Мунвуд, потом в Сильвермун. Он надеялся,что ему будет разрешено написать сагу об этом приключении. Библиотека содержала только написанные книги, а не устные рассказы,передающиеся изо рта в рот на протяжении многих поколений.
      Было интересно путешествовать по Материальному Миру, хотя и совсем по другому, чем при жизни. Солнечный свет не вызывал резкой боли в его чувствительных глазах, и он перемещался не уставая.
      Приготовления заняли остаток дня, было много прощаний и добрых напутствий. Винтер добровольно взяла на себя занятия со студентами, хотя Закнафейн в душе считал, что она вообще могла бы занять этот пост.
      Но законы Санктуария требовали другого. Винтер должна была оставаться в Санктуарии до окончания Школы,затем она должна была покинуть Санктуарий,чтобы 'исполнить' свою задачу, как объяснил Морикан Закнафейну. Таким образом она не могла быть Мастером ни в одной Школе.