- Почему всье эти создания относятся ко мне, как к вещи, которая не способна дуймать? - кристаллический меч отчеканил каждый слог.
      Винтер не обратила внимание на реплику меча. - Вы вероятно лучше знакомы с противоположнотью Ир'лианкри, Креншинибоном, - невозмутимо сказала она.
      Глаза Дриззта ракрылись от удивления. - Этот меч имеет отношение к Хрустальному Осколку?
      - Ты потрясающе схватываешь очевидные вещи, - сухо ответила Винтер. Меч кашлянул, странный звук сорвался с его лезвия.
      - Они противоположны во многих отношениях, - сказал Зак. - Например, Креншинибон не может говорить.
      - Мой брат прьесто не хочет, - возразил Ир'лианкри.
      - Не говорит, - поправил себя Зак, - а этот говорит. Но самое большое различие, по моему, это то, что Креншинибон изящный и коварный, а этот грубый и искренний. - Он подмигнул Винтер.
      Меч слегка потемнел, потом вернулся в свое обычное ясное состояние. Йа не отвечу на это, - мрачно отозвался Ир'лианкри. - Менья не трогайют лицемерные оскорбления от низших форм жизни.
      Нираньяр захохотал, за ним и Миранда.
      Ир'лианкри собирает энергию из всего, что окружает его, и ему не требуется солнца, как Креншинибону, - добавила Винтер, убирая меч, который продолжал бубнить что-то через кожу ножен.
      - Мой братец примитивнее менья, - заметил меч, опять довольно отчетливо.
      Дриззт вздрогнул от мысли, что случилось, если бы Креншинибон обладал такой же возможностью, а не требовал постоянно солнечный свет.
      - Твой поиск? - поинтересовался Зак.
      - Я должна прочесать Мензоберранзан и найти нынешнего владельца Креншинибона, - равнодушно ответила сказала Винтер.
      - Джарлаксл славен своими непредсказуемыми действиями, и он единственный, кто может использовать кристалл, чтобы манипулировать эльфами дроу, - сказал Дриззт.
      Зак согласился. - Я хорошо знал Джарлаксла, он часто поражал меня странными выходками, но он всегда держит слово.
      - Я должна идти в любом случае, - сказала Винтер. - Ллот согласилась пустить меня в город, и я думаю начать с Бреган Д'эрт.
      - Опасный выбор, - предостерег Зак.
      - Это лучше, чем претендовать на то, что являешся жрицей Ллот, поправила Винтер.
      Винтер собиралась путешествовать с ними до вечера, потом переправить Зака в Санктуарий. После участия в его 'коронации', как полного Мастера Меча, она должна была отправиться в собственный поиск.
      - Из какого ты города? - спросил Дриззт. Он чувствовал себя как-то неловко, разговаривая с женщиной дроу, хотя многие ограничения, которые он впитал с детства о женщинах, давно выветрились из него.
      - Из Иринелэрана, - ответила Винтер. - Торговый город, рядом с Скалпортом.
      Дриззт выглядел сконфуженным.
      - Скалпорт - подземный торговый порт. Иринелэран таким образом богатейший город Дроу, - лаконично сказала она.
      Дриззт понял, что эта тема почему то болезненна для нее, и не стал спрашивать дальше, добиваясь больших подробностей. Переговариваясь, по началу скованно, потом более оживленно, он узнал, что Винтер примерно его возраста, и только начала свою карьеру как Лормастер, чем так заинтересовалась Мир.
      Зак говорил о чем то с Нираньяром.Что до Винтер,то она выглядела так, как будто пыталась сохранить в памяти все, что только можно было узнать о друзьях, тем не менее она продолжала ловко отбиваться от все более изощренных вопросов Мир, о которых Дриззт также много размышлял.
      Темой большинства вопросов была религия. Дриззт держался своей выстраданной долгими годами веры, что боги были силой, которая существовала повсюду, но что для истинной веры не надо никаких доказательств.
      Винтер не соглашалась, утверждая, что боги на самом деле существуют в большинстве миров, помогая душам существ, и что вокруг полно свидетельств этого.
      - Тогда мы будем похожи на стадо овец, ведомых пастухом и его собаками, - сказал Дриззт своим наиболее убедительным тоном.
      - Это не означает, что бог должен заботиться о тебе все время, возразила Винтер. -Большинство счастливы разрешить тебе продолжать идти своим собственным путем, решать самому свои проблемы. Они иногда укажут тебе дорогу, явятся перед тобой, но они не толкают тебя на путь, который они для тебя выбрали.
      Дриззт не согласился...
      На фиолетово-черноом небе появились звезды, все сразу, ночной воздух стал удручающе холодным. Темное покрывало, знаменующее конец дня, наконец оборвало дискуссию, в которой Дриззт и Винтер обменивались все более и более изощренными аргументами, и в которой Мир благоразумно держалась посреди.
      Дриззт обнаружил ум, чья отточенная логика и интеллект были сравнимы с его собственными, Винтер нашла того, кто мог обсудить ее наиболее наиболее радикальные идеи о структуре жизни, и при этом не гладел на нее с высоты возраста и опыта.
      Теперь Дриззт глядел как Зак, улыбаясь, говорил все то, что надо было сказать.Зак тепло стиснул руку Дриззта, крепко обнял его, потрепал Нираньяра по могучим плечам, грифон издал нежную трель.
      Мир глядела на него с печальной у лыбкой, и была весьма удивлена, когда Винтер наклонилась к ней, и внимательно взглянула в ее грустные глаза. - У тебя есть выбор, Мирана, сказала Винтер. - Ты можешь остаться здесь, с твоим племенем, или остаться с твоими друзьями, или идти с Заком и со мной в Санктуарий, чтобы развить твои способности.
      Мирана выглядела еще более удивленной после такого откровенного предложения.Она быстро обдумала идею, прикинула возможные варианты развития событий.
      - Я иду с вами, - сказала она в конце концов. - Если я смогу вернуться обратно, когда бы я не захотела. - Винтер кивнула, потом грациозно встала, ее ледяные голубые глаза на мгновение встретились с глазами Дриззта. Дриззт почувствовал себя немного не в своей тарелке, но сумел скрыть это.
      - Мы уходим, - сказала она, кланяясь Дриззту и Нираньяру. Зак в последний раз погладил большую голову Гвенвивар, крепо взял Мир за руку.
      Мир улыбнулась теплой улыбкой своим друзьям, Винтер крепко взяла ее за вторую руку. Туман закружился вокруг трех эльфов, быстро поглощая их. Последнее, что видел Дриззт, были ледяные глаза Лин'Файерн, на удивление ясно глядевшие сквозь сгустившийся туман.
      Глава двадцать вторая. Мастер меча
      Зак неуклюже сгорбился на стуле, левая рука играла с подолом его мантии, пальцы безостановочно открывали и закрывали все застежки по очереди.
      Он надел ту самую зачарованную кольчугу работы дварфов, которую нашел в пещере Ралкаройирака, поверх нее парадную мантию с изображением дракона.
      Концы мантии беспорядочно лежали на стуле, украшенные рунами сапоги выбивали стокатто по мраморному полу. Мечи-Близнецы висели на поясе, слабо светясь. Волосы Зака были тщательно расчесаны, против чего он всегда протестовал, на запястьях были были положенные по этикету браслеты.
      Все вместе заставляло его здорово нервничать.
      До церемонии было еще несколько часов, а Зак чувствовал себя нервным и возбужденным одновременно.Сегодня он был освобожден от занятий, как и фактически большинство города. Празднование нового Мастера Школы было короткими каникулами, весьма приветствуемыми преподавателями и студентами.
      Поэтому он сидел на этом стуле, в углу, под высоким потолком Зала Меча, рассеянно играя с мантией, взволнованный, с тяжестью в желудке, вынужденный подавлять свое возбуждение.
      Его товарищи,напротив, были совершенно спокойны.
      Мирана сидела на коленях Силрантера, престарелого Главы Школы Воинов и читала книгу. Силрантер, судя по всему, быстро заснул, легкий храп исходил из обвисшего тела, руки державшие эльфеныша, обвисли.
      Мир горячо приветствовала перерыв в безостановочных тренировках в Школе Воинов. После нескольких проб она выбрала саблю, как основноe оружиe. Тренировки начались под управлением Зака, и она хорошо прогрессировала. Однако, после прохождения второго уровня, ей предстояло обладеть основами боя с применением другого оружия, что должно было занять многие годы жизни.
      Ничего удивительного, что в Школе Лормастеров было мало людей. Обучение занимало многие десятилетия, и короткой человеческой жизни просто не хватало на него.
      Мир нравилась Библиотека и ее служители. Вместе с терпеливой Винтер, которая была ее гидом в течении нескольких дней, она вихрем пронеслась через несколько секций.
      Зак обратил внимание на книгу, которую она держала. "Известные виды Волков". Он спросил себя, где во вселенной она подцепила пристрастое к волкам.
      - Зак, ты видел Танцующего в Памени волка? - внезапно спросила Мир. Силрантер встрепенулся, потом снова уснул.
      - Нет. И я не хочу с ним встречаться, - сказал Зак. Танцующие в Памени волки обитали на одном из низших, 'нейтральных' уровней, были широко известны своим изяществом и умом, так же как и так называемым 'Истинным Огнем Самадхи', невероятно жгучим пламенем, которое не могло быть остановлено даже магией. Говорили, что даже духи горели в нем,и у Зака не было ни малейшего желания проверить это.
      Мир взглянула на нервничающего дроу и проказаливо улыбнулась. - Еше пару часов, - сказала она, успокаивая Зака. Зак вздохнул, его глаза в сотый раз уставились на настенную мозаику, разглядывая титаническую битву, изображенную на картине.
      Множество шагов радались у входа, ближайшего к Заку, он встрепенулся, тоопливо взглянул на укращеный орнаментом прибор для измерения времени, висевший над полками с оружием. Действительно, оставалось еще несколько часов, и он опять расслабился.
      Силрантер лениво открыл глаза,зевнул. - Время? - спросил он негромко.
      - Нет, - сказал Зак, слегка успокоившись.
      - Ну, ну, - старик внезапно улыбнулся, глядя на вход. Зак решился бросить быстрый взгляд под каменную арку.
      Лин'Файерн царственно вплыла в Зал с грацией, заставившей бы даже королеву вытирать слезы зависти. Потом она остановилась, и сделала приглашающий жест, повернувшись ко входу.
      Мир запищала от радости, спрыгивая с колен Силрантера.
      Челюсть Зака отвисла, когда Нираньяр ворвался в Зал, Мирана уже неслась нему на встречу, счастливо крича. Дриззт широко шагал следом, на его лице зажглась широкая улыбка, когда Зак вскочил со стула и бегом бросился к сыну, заключив его в крепкие объятья.
      - Как? - обратился Зак у Винтер, потом к Силрантеру, который впервые за три часа встал со стула и, кряхтя, расправлял свои ноги.
      - Гости. Я упросила Морикана вчера, - самодовольно ответила Винтер. Ты должен подумать, как ты вознаградишь меня после, - она оскалила зубы.
      - Я знал, что это было сделано ради добычи, - сказал Дриззт, улыбка все еще освещала его лицо, забирая Мир от Нираньяра.
      - Я немного пошутила, - согласилась Винтер, - я просто хотела продолжить наш послений разговор.
      - Последний аргумент, - поправил ее Зак, ласково трепля Нираньяра по плечу.
      - Почему ты так плохо относишься к друзьям Закнафейна, лезешь обсуждать мировые проблемы? - в притворном изумлении спросил Силрантер.
      - Сурово. Но причина есть, - подмигнула Винтер Дриззту. - Он может понять мои идея, и я могу понять его. Наши артументы всегда идут по кругу.
      Дриззт ответил Винтер изысканный поклон,потом передал Мир обратно Нираньяру.
      - Хочешь полетать? - предложил грифон, и Мир радостно кивнула.
      - Я тебе тут все покажу, - сказала Мир, указывая на арку.
      - Не опоздайте, - сказал Силрантер их спинам.
      - Пожалуй, я тоже пройдусь. Увидимся. - Стрый человек вышел, удивительно уверенными шагами, не вязавшимися его возрастом.
      - Какой деликатный старик, - прошептала Винтер. - Теперь, будем полагать, на мне лежит ответственнось, что Дриззт не попадет в неприятности.
      - Эй, - запротестовал Дриззт, но Винтер продолжала.
      - Попадет в неприятности. Однако, Морикан верит, что вы двое можете попасть в неприятности без всякой помощи, так что лучше мне оставаться здесь, - закончила она.
      - Действительно, - сказал Зак немного оскорбленно.
      Винтер решительно кивнула. Дриззт прикрыл ладонью рот, чтобы скрыть усмешку.
      - Ну а теперь, почему бы не показать Дриззту Санктуарий? - предложила Винтер. - Библиотеку, например.
      - Мы должны не выводить его отсюда, - не согласился Зак.
      - Я здесь, - заметил Дриззт, чувствуя себя неловко из-за их постоянных ссылок на 'Дриззта', как если бы его не было здесь.
      - Что ты говоришь? - сказала Винтер с фальшивым удивлением, и Дриззт засмеялся. Тогда короткая прогулка по городу, - сказал Закнафейн. Винтер потрясла головой. - Традиция. Тебе не разрешено выходить отсюда, разве только в Библиотеку.
      Зак вздохнул. - Что такое Библиотека? - спросил Дриззт.
      - Самое большое собрание книг во Вселенной и во всех измерениях, ответила Винтер.
      Глаза Дриззта блеснули. - Но ты сможешь читать книги только внутри, так как ты здесь гость, - продолжала Винтер.
      - Пока, - прошептал Зак себе под нос так тихо, что другие не услышали.
      - О, здрасьте, - бестелестный, гармоничный голос сказал из ножен Винтер.
      - Почему бы тебе не пойти спать? - как обычно пожаловался Зак, когда раздражавший его меч заговорил.
      - Потому что он не нуждается в отдыхе, - ответил Ир'лианкри сухо.
      - Жаль, - сказал Зак. - Ну, ты можешь взять нас в Библиотеку?
      Винтер кивнула, свела руки вместе. Их окружил туман.
      Зак снова не находил себе места на стуле, на этот раз в комнате ожидания позади нарядно украшенной высокой сцены. Вся сцена блестела от многокрасочного перламутра, которым был облицован город.
      Винтер, говоря с Дриззтом в углу комнаты, повернула голову на звук 'клик', как если бы застежка открылась, потом быстро закрылась.
      - Прекрати, - приказала она.
      - Я не могу носить так. Церемониальное положение застежки слишом туго, я чувствую себя как в тисках, - сказал Зак, снова открывая застежку.
      Дриззт и Винтер одинаково усмехнулись, потом продолжили свою 'дискуссию'. Зак давно уже не вникал в суть их разговоров. Насколько он мог разобрать, они говорили об альтернативных измерениях.
      Нираньяр был занят разглядыванием пышного гобелена в другом конце комнаты, который представлял несколько грифонов разных пород летевших вместе в идеальном порядке.
      Его друзья надели официальные костюмы, Дриззт также чувствовал себя неудобно, в то время как Винтер выглядела довольной, а Нираньяр носил свой с известным блеском. Дриззт надел митрилловую кольчугу, поверх нее взятый на прокат жилет с изображением единорога, скимитары по бокам и церемониальную мантию.
      Винтер надела богато украшенную церемониальную мантию Лормастера; украшающие ее руны очевидно были магическими. Ир'лианкри просвечивал через ножны, вероятно сконцентрировавшись на событиях снаружи.
      Нираньяр надел бесценные украшения на грудь и шею, включая изящное ожерелье 'слезы Лэзраль', похожее на тонкую золотую цепь, и большую многогранную жемчужину в форме слезы, одну из наиболее ценных жемчужин во вселенной. Сережки из золота и серебра украшали его мохнатые уши, на лапы он надел браслеты.
      Они должны были сопровождать его, Дриззт и Винтер по бокам, Нираньяр сзади. Мир должна была держать подушечку с символом, провозглашающим его Полным Мастером Меча, и уже была на сцене.
      Снаружи Силрантер уже почти закончил свою долгую речь, которая в деталях описывала прошлую жизнь Зака, его свершения, и короткое объяснение о том, что должно случиться дальше, предназначенное для тех, кто не видел такой церемонии раньше.
      Зак нервничал все больше и больше. Дриззт и Винтер в конце концов прервали свой спор и женщина дроу медленно подошла к Заку.
      Когда начнется настоящая музыка,мы выйдем из этого, - она неопределенно махнула рукой в направлении каменной арки, - ты вынешь мечи и будешь держать их на виду. Постарайся не лыбиться, хотя бы ненадолго... и перестань дергаться. Там будут, вероятно, зрители всех сортов, так что не удивляйся. Когда выйдешь на сцену, преклони колени перед Силрантером, там где круг, но не забудь сначала убрать мечи и....
      Все это они повторяли много раз, и Зак уже слышал слова раньше, чем она произносила их.
      - Ты все сделаешь правильно, - Дриззт постарался успокоить своего отца.
      Голос Силрантера внезапно стал ясно слышен. - Я зову тебя Закнафейн До'Урден, - драматически объявил он.
      Зазвучала музыка,оркестр из по меньшей мере тридцати разнообразных инструментов, как Зак как-то посчитал, заиграл сложную и красивую мелодию. Первые,негромкие ноты проникли внуть комнаты, потом звуки флейты начали торжественную маршеподобную мелодию явления.
      Винтер кивнула Дриззту, и они встали по сторонам арки, Нираньяр занял свое место. Глубоко вздохнув, Зак вынул мечи, которые засверкали своим обычным ярким пламенем.
      Он вышел вперед на яркий солнечный свет, отметив уголком глаза, что Дриззт не закрыл лицо. Верятно какое-то магия, подумал Зак, но в этот момент почувствовал себя смущенным при виде огромной толпы, в которой было больше народу, чем во всем Мензоберранзане вместе взятом.
      Торжественным шагом группа двинулась к центру платформы, к нарядно одетому Силрантеру,который величественно стоял перед кругом, исписанном картинами и символами. Мирана, в церемониальных одеждах, стояла рядом с ним, держа в руках фиолетовую подушечку с митриловым головным обручем.
      Головной обруч, известный как Рикисран, символ ранга, имел замечательный драгоценный камень в центре. Поговаривали, что камень имел много качеств, особых для каждого обруча.
      Стоящие за Силрантером существа были скорее похожи на смазанные цветные тени. Зак мог чувствовать их огромную духовную мощь, и знал, что это были Создатели-Миров, серебряный Морикан стоял в центре, его пять братьев и сестер по бокам.
      Зак шагнул внутрь круга, поклонился вначале Силрантеру, потом Создателям-Миров, поднял Скорчер, приветствуя толпу, потом убрал мечи в ножны.
      Винтер, Дриззт и Нираньяр стояли слева от Зака,молчаливо наблюдая за происходящим. Музыка опустилась до низкой, все убыстряющейся мелодии, толпа затаила дыхание.
      - Закнафейн До'Урден, - сказал Силрантер звучным голосом, когда Зак преклонил колени в центре круга. - Твой поиск завершен, и Кано будет судить, достоин ли ты желаемого ранга.
      Кано, высший ранг среди Создателей-Миров, Морикан предпочел рассматривать свой 'суд' как формальность, что он и заявил решительным голосом. - Он заработал свой ранг, честно завершив поиск, - сказал он в конце.
      Силрантер благоговейно взял обруч Рикисран обоими руками. - Я провозглашаю тебя Мастером Меча Санктуария, - сказал он, его голос, магически усиленный, был слышан повсюду.
      Казалось, что время застыло, когда мозолистые руки Силрантера выпустили обруч над головой Зака. Подхваченный магией, он скользнул прямо на лоб, сжался до нужного размера и удобно устроился на голове Зака.
      Наступила небольшая пауза, пока Зак поднимался и поворчивался лицом к толпе, но затем вся плошадь взорвалась криками и апплодисментами.
      Когда Зак заметил, что больше не привекает внимания толпы,он почувствовал себя довольно уверенно, вытащил оба меча и скрестил их вспыхнувшие клинки перед собой.
      "Хорошо сделано", голос Морикана зазвучал у него в голове.
      Празднование в конце концов закончилось, и была уже глубокая ночь, когда друзья вновь собрались в Зале Мечей. Винтер и Дриззт обнаружили, что не могут придти к согласию по поводу простанственной темы, и плавно перешли на другую.
      Мир уже уснула, Нираньяр нежно укачивал ее, сидя на заду.
      Зак вернулся на свой любимый стул. - Я жутко рад, что все кончилось, сказал он.
      Еще нет, - сказала Винтер, прерывая коротким театральным движением обсуждение очередной темы. - Есть несколько людей, которые сегодня приняли слушком много в твою честь, и вероятно завтра это почувствуют. - Она усмехнулась.
      Зак хмыкнул. - Еда была хорошей, - педантично заметил Нираньяр.
      Конечно, - ответила Лормастер, - но я удивлена, что даже Мастера не в состоянии подумать о последствиях и остановиться вовремя.
      - Подумаешь, увлекаются, - сказал Дриззт.
      Винтер пожала плечами. - Ну, а теперь о твоей идее о расовой гармонии... - оба вернулись к теме, которую они обсуждали целый день. Или час, поправил себя Зак.
      - Мы остаемся? - спросил Нираньяр, чувствуя себя слегка усталым.
      - Нет, - ответила Винтер, ее тон выдавал легкое сожаление. - Я обязана сегодня же телепортировать вас обратно.
      Зак кивнул, обменявшись улыбкой с Дриззтом. Действительно, ничего не поделаешь. Нираньяр издал пронзительный звук, адресованный как себе, так и Мир, встал и передал Мирану Винтер.
      Винтер сдалала жест рукой, Дриззт крепко пожал руку Заку, потом Винтер. В его лиловых зрачках проглядывало легкое смущение и нешуточное волнение, особенно когда они глядели в спокойные голубые зрачки Лин'Файерн.
      Винтер улыбнулась и закончила жест. Туман заклубился, и они исчезли.
      - Я положу ее в кровать, - сказала Винтер, покачивая сладко спящую Мир. - Завтра я возвращаюсь на Материальный Уровень нашего мира.
      - С какой целью на этот раз? - спросил Зак, скорее из вежливости чем из любопытства.
      - Ну, я же говорила, надо приглядывать за нынешним владельцем Креншинибона, быть может что-то сделать, если потребуется, но в основном наблюдать, - спокойно ответила Винтер.
      - И как долго? - поинтересовался Зак.
      - Сколько потребуется, - пожала плечами Винтер. О, один из тех самых поисков, подумал Зак. Может продлиться несколько дней, или несколько веков.
      - Мне кажется, что все это затеяно с целью побеспокоить Ллот, и заставить ее держать свои руки подальше от реликта, - подумала вслух Винтер. - Морикан кажется получит огромное удовольствие рассказывая ей о моем поиске. Ему нравиться дразнить народ, - так она решила. - Особенно тех, кто раздражает его.
      Рот Зака скривился в волчьей усмешке. - Тогда бог с тобой, - сказал он, подчеркивая каждое слово.
      Винтер улыбнулась. - Я тебя благодарю.
      - И йа. Будет интересно вийдеть, как мой братец поживает, неестественный голос Ир'лианкри донесся из ножен.
      Лицо Зака скривилось.
      Эпилог
      - А,Закнафейн. Не мог бы ты отогнать твоего юного друга от моего хвоста? - Таурон Тандерхоф прогрохотал своим глубоким голосом, хотя и с ноткой удовольствия внутри.
      Зак взглянул вниз с каменной лестницы, по которой он спускался, на огромного кентавра, и маленькую золото-волосую фигурку, которая вероятно заплетала косички на его пышном разноцветном хвосте.
      Зак быстро подошел к стойке, глядя с любопытством на Мирану.
      - Хорошо, но она прерывает мою работу. Каждый раз, когда поворачиваюсь, чтобы поставить что-то на место, она берет книги с запрещенной для нее полки, или играет с чем-либо важным. Когда я вернулся к каталогу с этим списком, она начала играть с моим хвостом, - объяснил Таурон.
      Зак оскалился. - Она просто наслаждается жизнью, разве не так?
      Мир решительно кивнула.
      Во взгляде кентавра появилось отчаяние. Решив сжалиться над главой Библиотеки, Зак подошел к Миране и взял ее за руку.
      - Занятия начинаются, - сказал он.
      - Я думала, что сейчас время отдыха после обеда, - попыталась возразить Мир.
      - Занятия начинаются. Раньше, - ответил Зак, не обращая внимания на ее протесты. Мирана вздохнула, потом без слов пошла следом за Мастером Меча, не было больше нужды держать ее за руку. На ходу она приплясывала всем своим маленьким, семилетним телом.
      Они прошли в комнату телепортации, вошли в одну из кабинок, Зак громко назвал место назначения.
      Туман прояснился, и они вышли в точно такой же комнате.Зак теперь хорошо знал каждый закоулок гигантского комплекса Школы Воинов, и легко прокладывал себе дорогу, по пути приветствуя других Мастеров, которые попадались ему навстречу в коридорах, и кивая на поклоны студентов.
      На его лбу сверкала блестящая, зелено-голубая жемчужина, внутри которой постоянно крутились и переливались цвета. Его волосы, небрежно расчесанные, свободно спадали из-под обруча, мягкие сапоги бесшумно ступали по полу.
      Они прошли еще через несколько коридоров, Мир заглядывала в каждый из них, пытаясь угадать,чем занимаются его обитатели, но Зак торопил ее вперед, стараясь избежать 'диверсий', которые та была в состоянии устроить.
      Наконец они подошли к арке с вывеской, на которой были нарисованы скрещенные мечи, проход в Зал Мечей.
      Пройдя под аркой, Мир на мгновение застыла в восхищении перед замечательной мозаикой, затем так же восхищенно уставилась на несколько пар, сражавшихся в тренировочных боях.
      Взлохмаченный волшебник сидел в одиночестве на платформе, читая книгу. Зак в очередной раз спросил себя, почему все маги обожают книги, но приветствовал волшебника.
      - Привет, Риан, - сказал он вежливо.
      Человек глянул на него диким взором, почти упав со своего насеста. - И я вас приветствую, Мастер Меча, - ответил Риан.
      Риан замещал Лин'Файерн как помошник в Зале Меча, прибыв когда Лин'Файерн отправилась в Мензоберранзан со своей миссией. Он очень рьяно взялся за дело, но иногда, как и положено человеку, оказывался таким же неповоротливым и даже опасным как и Харпеллы, группа волшебников из Реального Мира Зака, которые были наиболее неумышленно-разрушающими волшебниками в Королевствах.
      Поэтому Зак всегда был настороже, когда прибегал к помощи Риана.
      Привет, Мир, - сказал Риан с улыбкой. - Слушай, я нашел здесь новое заклинание вызова, оно открывает планарные ворота...
      - Нет, - твердо сказал Зак.
      - Нет? - жалобно сказал Риан.
      - Абсолютно нет, - ответил Зак, потом подошел к одной из пар, на ходу критикуя их технику боя. Пару составляли эльф и Мурр, существо наполовину кот, наполовину человек.
      Мир какое то время смотрела, как Зак показывает правильное выполнение наступательных и защитных ударов восхищенным соперникам, его оружие, как всегда, крутилось в смертельном танце.
      Она подошла к Риану, протянула рук и, и человек поднял ее на платформу.
      - Планарные ворота? - тихо спросила она.
      Риан кивнул, счастливый, что кто-то заинтересовался его находкой. Смотри... - он начал длиннющее объяснение, которое действительно имело смысл.
      ***
      Солнце поднялось в зенит, его резкие лучи осветили битву, кипевшую на земле. Кемп привел своих воинов в тундру, чтобы отомстить за поражение, и варвары встретили их.
      Перестрелка длилась уже давно, хотя захватчики и напали неожиданно. Берктгар, как всегда коварный, воспользовался идеей Ревяка и новая группа варваров ударила во фланг захватчиков, сея хаос в их рядах.
      Смертельный поток стрел прекратился, чему Берктгар был очень благодарен, хотя отельные варвары еще падали от точно направленного выстрела.
      Захватчики выхватили мечи, и битва стала горячее. К их окончательному поражению, решил Берктгар.
      Кемпа можно было хорошо рассмотреть с возвышения, на котором стоял Берктгар, или скорее был ясно виден след разрушения, который тянулся за ним.
      Берктгар бросил взгляд на лицо городского советника, искаженное гневом и ожесточением. Именно с ним он будет биться и победит.
      - Назад, - проорал Берктгар своим людям, стоящим перед ним.
      Варвары, недовольные, заколебались, как и горожане.
      - Он мой! - пришел ответный возглас Кемпа.
      Варвары и люди городов отступили, глядя друг на друга, оставив открытое место Кемпу и Берктгару.
      Они подошли ближе, с ненавистью глядя друг на друга.
      - Итак, момент настал, - медленно сказал Берктгар.
      - Твоей смерти, - жестко ответил Кемп.
      - Это мы сейчас увидим, - спокойно возразил вождь варваров.
      Они бросились друг на друга, звук столкнувшегося железа зазвучал в воздухе, и две линии воинов, смотревших на них, невольно ринулись в круговорот битвы.
      ***
      - Здесь, - сказала Винтер удовлетворенным тоном, указывая на вход в пещеру.
      Бруенор уставился во тьму. - Ты уверена? - спросил он грубым голосом.
      Винтер коротко кивнула. - Я благодарю вас за компанию, - сказала он искренне.
      - Удачи, - сказала Кэтти-бри, также искренне улыбаясь в ответ.
      Так получилось, что она телепортировалась к Дриззту и его друзьям, прямо перед их выходом в очередное путешествие, а не в окрестности Мензоберранзана.
      Лин'Файерн восприняла это как сигнал, что она должна путешествовать вместе ними к одному из многочисленных тунелей в Подземье, и быстро выбрала ближайший из них.
      Дриззт выглядел недовольным, когда думал о миссии других дроу. Пещера выглядела подобно бесконечному следу неизвестного чудовища, готового проглотить любого, кто осмелится войти.
      - А что, если я пойду с тобой? - предложил он, удивляяясь самому себе. Мензоберранзан был последним местом, куда бы он захотел войти.
      - Слишком опасно, я предпочитаю сделать это сама, - сказала Лин'Файерн, покачивая головой. Позади Дриззта, Реджис вздохнул с облегчением.
      - Тогда прощай, - сказал Дриззт слегка грустным голосом.
      Винтер улыбнулась, поклонилась, потом быстро зашагала вперед, в темень пещеры, не оглядываясь назад.
      Следуя своему предназначению, Ир'лианкри сверкал у ней на боку.
      Путешествовать в темноте было намного удобнее, чем на свету, даже с защитным заклинанием, которое она наложила на свои чувствительные глаза. Было приятно,однако, странствовать с Дриззтом и его друзьями. Особенно она полюбила грубого дварфа, Бруенора и Реджиса, 'Грохочущий Живот'.
      Но Кэтти-бри немного конфузилась. Лин'Файерн чувствовала, что девушка любит Дриззта, и Дриззт ее, но было что-то еще...Вульфгар, может быть. Все это немного сбивало ее с толку, и она даже не желала рассматривать возможные последствия.
      Впереди пропасть, - внезапно ожил Ир'лианкри, и Винтер резко остановилась на краю обрыва, близость катастрофы отрезвила ее, вернув с неба на землю.
      Согласно запомненной карте, она должна была обойти эту пропасть слева, и она двинулась туда, шагая быстро, но осторожно.
      Впереди был длинный путь. Свет позади нее погас, унося с собой все ощущения и воспоминания, Подземье заняло все ее мысли.
      Винтер содрогнулась. Она уже скучала по Санктуарию, в память упорно лезли события, случившиеся с ней в том чудесном месте.