Лебединые войны (№2) - Остров битвы

Торен замолчал и пристально посмотрел на своих кузенов.

— Посмотрите, чего вы добились. Арден мертв и ничего не изменилось, как ничего бы не изменилось и в том случае, если бы вы убили и меня. Война, которую вы так хотели, гибельна для всех.

— Мы не хотели войны, — сказал Сэмюль спокойно, — а просто не желали того, чтобы Остров Битвы захватили враги, которые только и занимаются тем, что плетут сети заговоров. В этом мы не ошиблись.

— Я все равно уже договорился уступить Остров клану Уиллсов — точнее, лорду Карралу Уиллсу, который стал нашим союзником и который признан законным главой клана Уиллс. Неужели нельзя было довериться мне и подождать хоть чуть-чуть? Сэмюль? Бэлд? Неужели жизнь Ардена не стоила этого?

Бэлд едва сдерживал гнев и уже собрался рассказать всю правду, но Сэмюль взял его за руку, и тот успокоился.

— Сейчас у нас только один общий враг, — сказал Сэмюль. — Давайте заключим перемирие и объединим наши усилия.

— Но только перемирие, любезный кузен, и ничего больше, — сказал Торен и ушел.

Диз задержался на секунду, как будто хотел что-то сказать, но затем последовал за Тореном.

— Да, — тихо сказала Элиз Тэму. — Поразительно, до чего может довести пресловутая гордость Ренне… Хотя моя семья в этом отношении не лучше. Гордость, Тэм, это одна из самых больших человеческих слабостей.

— Но ты слышала? Ренне уступили Остров Битвы твоему отцу и признали его…

Элиз улыбнулась.

— Ну, тогда и я позволю себе на мгновение почувствовать гордость — хотя это заслуга моего отца, который наконец-то добился своего.

* * *

Оса с жужжанием кружилась вокруг Хаффида. Колдун вытянул руку, насекомое село на его ладонь и начало оживленно ползать взад-вперед.

— И кто же тебя послал, мой маленький друг? — почти ласково спросил колдун. — А, ну конечно, ты совершенно черная. Это Сэмюлю Ренне надо сказать спасибо. Какая приятная неожиданность!

Он подул на осу. Какое-то мгновение та сопротивлялась сильному потоку воздуха и пыталась удержаться на месте, но потом соскользнула с ладони, покружила вокруг колдуна и исчезла во мраке.

Хаффид ударил мечом по воде, потом поднял клинок и указал своим рыцарям направление. Стражники колдуна схватились за самодельные весла и погнали плот по безмятежному туманному озеру.

— Не знаю, разумно ли позволить Торену видеть нас вместе, — сказал Диз. — Если вы не хотите, конечно, возбудить в нем подозрения на мой счет.

— Вовсе нет, — ответил Сэмюль. — Я здесь, чтобы сказать тебе, что даже Бэлдор согласился не разглашать твою тайну.

Диз не знал, что и думать. Может, Бэлд действительно так и сказал, однако юноша всегда относился с подозрением к тому, что делает его кузен — особенно, когда дело не приносит тому сиюминутной выгоды.

— С чего вдруг Бэлд согласился? Он ненавидит меня так же, как и Торена. Он всегда ненавидел нас.

— Бэлдор перед тобой в долгу, кузен. Это он застрелил Ардена по ошибке, ударил тебя и бросил. Можешь себе представить, что он ожидал от тебя после такого. А как ты поступил на самом деле? Нет, не стоит бояться Бэлда. Его следует бояться мне.

— Тебе?..

Сэмюль кивнул.

— Да. Несмотря ни на что, я сильно подозреваю, что он все еще служит Хаффиду. Даже Элиз думает, что наш побег из лагеря Хаффида удался Бэлдору подозрительно легко. Скажи Торену, что Бэлд все еще опасен. Если я умру и если моя смерть покажется тебе странной, ты убьешь его ради меня?

— Ты просишь слишком многого, — ответил Диз.

— Это не так. Его смерть будет облегчением для всех. Предупреди Торена. Придет время, и Бэлд предаст вас.

К удивлению Диза, Сэмюль протянул руки и крепко обнял его, затем удалился. Юноша, совершенно сбитый с толку, остался один.

Он так сильно боялся встречи со своими друзьями-заговорщиками — но опасения насчет того, что они разоблачат его, оказались напрасными.

Вместо этого снова прозвучал разговор о предательстве и мести, как будто Ренне не могут и дня прожить без интриг. Арден однажды сказал, что это безумие у них в крови, и от него они никогда не избавятся.

Отстояв свое время на часах, Тэм отдыхал у костра.

Бэйори, Финнол и Элиз пытались сделать что-то вроде большого рюкзака, чтобы Бэйори мог нести Алаана на спине. Тизон заверил, что только таким способом можно вынести Алаана из Тихой Заводи.

Уже выбрали из вещей все необходимое, что нужно взять с собой. Инструменты Бэйори были разложены по разным мешкам. Тэм и Синддл уже поднесли мешки к пещерам.

Теперь Тэм сидел у огня и делал стрелы из веток, которые он нашел возле пещер, и вороньих перьев, растерянных летучими бойцами армии Рабала. Стрел удалось смастерить немного, но Тэм подумал, что и они могут пригодиться.

Недалеко от костра сидел Сэмюль Ренне. Рядом спал Бэлд. Остальные Ренне держались подальше от этих братьев — убийц Ардена Ренне, и объединились с некоторыми Рыцарями Обета, несмотря на то, что последние были очень необщительными — здравомыслящими, спокойными и учтивыми, но весьма неэмоциональными. Тэму эти воины казались одинаково безликими, и друг без друга они были никто и ничто.

Орлем и Кроухарт с мечами в руках стояли на страже. Эти двое казались Тэму героями древних баллад. Юноша боялся, что воины рассердятся на него за то, что он постоянно на них глазеет, но великанов окружало столько притягательной таинственности… Орлем ведь такой древний, что его возраст определить просто невозможно. Самому старому человеку, о котором слышал Тэм, было сто пятьдесят два года. Орлем наверняка в сто раз старше.

Юноша посмотрел в ночной туман. Ночь казалась бесконечной. Время, проводимое воинами в карауле, было неодинаковым, поскольку на небе не виднелось звезд, по которым можно ориентироваться. Тэм не сумел определить, приближается ли рассвет, или до него еще далеко.

Подошел принц Майкл и буквально упал без сил рядом с юношей.

— Такому ремеслу я не обучен, — сказал он.

— Стрельбе из лука можно быстро научиться, однако потребуется время, чтобы овладеть мастерством в полной мере. Начинать надо с…

Тэм не закончил фразы, услышав свист стрелы. Этот звук он не спутает ни с чем…

— Всем отойти от костра! — крикнул Орлем.

В лагере поднялась суматоха. Все, кто не спал, повскакали со своих мест, а затем ринулись к склону с пещерами.

На воинов обрушился буквально дождь стрел, но ни принц, ни Тэм не были задеты. Они подхватили кого-то из солдат Ренне, раненного в ногу. Рядом Орлем нес на своих плечах Алаана, а Пвилл прикрывал их сзади.

На полпути к пещерам отступавшие остановились и оглянулись назад. Сквозь туман и темноту они не увидели ничего, кроме покинутого ими костра и зловещего мрака.

— Шианон! — прогремел голос Хаффида. — Теперь ты от меня не сбежишь! Если Саинф и ты сдадитесь, я не трону остальных. Если откажешься, они разделят твою участь!

Элиз подняла меч и стала всматриваться в темноту. Потом повернулась к Пвиллу и Торену Ренне.

— Он хочет проверить, до какой степени я изменилась, вернулись ли силы к Алаану. Настоящая Шианон никогда не пожертвует собой ради других, Хаффид это прекрасно знает… Лучше пусть думает, что я сильнее его.

Девушка собралась с духом и глубоко вздохнула.

— Где ты, брат? — крикнула она. — Покажи своих безмолвных рыцарей, но не забудь сначала рассказать им о том, что произошло, когда ты бросил мне вызов в последний раз! Тебе не удастся уйти отсюда, Каибр, сын Уирра, и безразлично, какую цену мне придется заплатить. Ты не уйдешь отсюда! — яростно повторила Элиз.

Хаффид не ответил. Тишину нарушал лишь вой ветра и крики ворон.

— Что он теперь станет делать? — спросил Абгейл шепотом. — Чего нам ожидать?

— Скоро он нападет, — сказала Элиз. — Каибр способен на многое. Страх — его главное оружие. Его стихия — огонь, как вода — стихия Шианон. Не обманывайтесь его внешностью. Хаффид не стар. Он зарубит любого, кто посмеет сразиться с ним один на один. Не думайте, что вас много, и вы сумеете победить его без меня. Каибр… Целые армии погибли под его мечом, целые армии…

Элиз не сводила глаз с берега озера, который был слабо освещен пламенем костра. Рядом с ней в напряженном ожидании застыли Орлем и Кроухарт. В тусклом свете Тэму показалось, что он заметил, как на щеке Элиз отразилось слабое мерцание — в тот момент, когда она смотрела на воду.

— Рабал, мы действительно не сможем идти в темноте? — спросила девушка.

— Мы бы смогли пройти, миледи, но спуск по склону невозможен без дневного света. Дорога совершенно размыта ливнем и потому непроходима.

— Тогда нам всем придется драться до самой смерти. Если я проиграю схватку, вам придется использовать последний шанс и уйти через пещеры.

— В этих пещерах — лабиринт, миледи, — сказал Кроухарт. — Многие из тех, кто входил туда, не зная дороги, так и не смогли снова увидеть солнца.

— Тогда Тизон поведет вас. Я желаю вам удачи.

Подул ветер — теплый и сухой, как в пустыне. Костер, оставленный внизу, разгорался. Языки пламени тянулись вверх, развеваясь подобно боевым знаменам.

Огонь перекинулся на высокую траву, затем его подхватил ветер и понес вверх, к пещерам. Кусты вспыхивали будто факелы, а деревья размахивали на ветру своими ветвями с такой яростью, словно пытались стряхнуть с себя пожирающее их пламя.

Пвилл и Тизон подняли Алаана и перенесли его подальше от разгорающегося пожара.

— Берегитесь!.. — кричала Элиз сквозь шум. — Меч Хаффида — это огонь!..

Все стали отступать к скалам. Тем временем пламя, перескакивая с дерева на дерево, подобралось к самому склону, и, будто волна огненного моря, буквально накрыло воинов. Сквозь бушующий пожар Тэм видел приближающиеся фигуры черных рыцарей Хаффида.

Юноша и его товарищи, как могли, пытались укрыться от огня. Жилет Тэма стал тлеть, и Синддл сорвал его. Когда трава выгорела дотла, пламя постепенно начало спадать.

Юноша поднял лук и спустил тетиву. Пожар помог в одном — рыцарей Хаффида теперь можно было увидеть.

Тэм и его товарищи рассредоточились, чтобы иметь возможность развернуться во время сражения с Хаффидом.

Рыцари колдуна приближались, выкрикивая странные слова и заставляя противника отступать. Тэм видел, как кто-то упал. Он выпустил еще три стрелы, но потом вынужден был отложить свой лук и взялся за меч.

Орлем опередил его и сразил набросившегося на Тэма воина одним мощным ударом. Прислужник колдуна рухнул замертво. Разгорелась битва, которая практически моментально распалась на отдельные поединки.

Орлем с неистовством, достойным мифического героя, метался по полю сражения. Где бы он ни появлялся, черные рыцари тут же отступали. Элиз дралась умело и хладнокровно, а Бэйори, который находился рядом с ней, методично сбивал врагов с ног своим железным посохом.

Неожиданно Тэм увидел, как Орлем споткнулся и упал на одно колено. Солдат противника занес над великаном свой меч, но один из Рыцарей Обета заслонил собой Слайтхенда, и враг буквально разрубил его надвое.

И тут появился сам Хаффид.

Элиз и Абгейл бросились на помощь к Орлему, с двух сторон напав на колдуна. Повелитель черных рыцарей вынужден был отступить на шаг, однако этой маленькой передышки хватило, чтобы Орлем смог подняться на ноги. Оказавшись лицом к лицу с тремя противниками, Хаффид должен был бы отойти, но он продолжал держаться, размахивая мечом.

Потом колдун все-таки отпрянул назад, неожиданно погрузив свой клинок в горящий куст. Меч моментально превратился в гудящий язык пламени.

— Берегись!.. — снова крикнула Элиз.

Свой следующий удар Хаффид направил прямо на девушку, и она неловко упала.

Хаффид наверняка убил бы ее, не подскочи Орлем со своим огромным мечом. Слайтхенд целился прямо в голову колдуна, но тот, неуловимым движением сместившись в сторону, легко ушел от удара.

Хаффид вращал своим мечом с невероятной скоростью: его огненный клинок отражал сыпавшиеся со всех сторон удары непринужденно и даже элегантно, развеваясь на ветру и насыщая темноту яркими бликами, которые мешали нападавшим видеть. У Тэма зарябило в глазах; он опустился на колени и стал искать свой лук в почерневшей траве.

Элиз продолжала яростно нападать, но тут Хаффид топнул ногой и закричал с такой силой, что под ними затряслась земля. Девушка снова упала.

Хаффид занес над ее головой меч, но Элиз удалось увернуться. Тэм поднял лук и пустил стрелу в колдуна. Тот отклонился, и, воспользовавшись моментом, в атаку бросился Абгейл.

Однако Хаффид и тут не растерялся. Сделав обманное движение, он отразил удар Рыцаря Обета, а потом рукояткой своего меча ударил Абгейла в лицо, и тот рухнул навзничь.

Хаффид вновь топнул ногой, и земля под ними опять задрожала и загрохотала. Упрямый Тэм поднял лук. Целиться в колдуна стало труднее, поскольку юноша боялся попасть в своих.

Абгейл с трудом поднялся на ноги. Тэм увидел, как пылающий клинок Хаффида дотронулся до Рыцаря, и его одежда вспыхнула, будто факел. Орлем и Элиз не отступали ни на шаг. Они продолжали наседать на колдуна. Абгейл же пытался избавиться от горящего плаща.

Тэм отшвырнул свой лук и подбежал к Абгейлу, чтобы помочь ему. Вдвоем они справились быстро. Рыцарь бросился на помощь к Орлему и Элиз, которых Хаффид, лихо размахивая своим пылающим мечом, уже начал теснить.

А Тэм вернулся к своему луку. Он с трудом верил глазам: даже трем сильнейшим воинам оказалось не под силу победить Хаффида, который был ловок, быстр, безмерно коварен и, казалось, не знал усталости.

Финнол стоял на входе в одну из пещер с мечом в руке. Перед собой он видел силуэты сражающихся воинов. Пвилл и Синддл находились рядом, охраняя Алаана, но Финнол прикрывал их и понимал, что пропустить врага он не имеет права.

Повсюду вспыхивали огненные факелы: люди горели, падали, катались по земле, дико крича от боли. Битва превращалась в сцену из кошмара.

Тизон изо всех сил пытался затащить Алаана как можно дальше в каменную расселину. Глядя на него, Финнол засомневался, сможет ли этот маленький человек выжить после того, как отдал столько энергии.

Сможет ли вообще кто-нибудь выжить?

Финнолу показалось в темноте, что Орлема ранили, и тот упал. Потом появились еще трое врагов: они набросились на Пвилла и Синддла.

Финнол выскочил, преградив дорогу рыцарю в черном плаще, который собирался напасть на фаэля справа. Отбив атаку, он схватился со следующим слугой колдуна, и на сей раз без помощи подоспевшего на выручку Пвилла ему пришлось бы совсем плохо.

Вдруг кто-то закричал:

— Тени! Тени!..

Сначала Финнол не понял, что это значит, а потом его внезапно захлестнула волна страха, и он ринулся к пещерам.

Сэмюль Ренне боролся за свою жизнь.

На него наседали два черных рыцаря, которые оказались умелыми, хитрыми, быстрыми и неутомимыми бойцами. Своими обманными движениями и выпадами они буквально прижали Сэмюля к скале. Тот понял, что дело совсем плохо.

— Ренне! — крикнул он в отчаянии. — Ренне!..

Но ответа Сэмюль не дождался: предатель недостоин помощи. Его спина уперлась в каменную стену: отступать дальше было некуда. Вот и настал последний час, подумал молодой дворянин. Скоро он уйдет из этого мира…

Внезапно кто-то вынырнул из тумана и дыма и напал на одного из соперников Сэмюля. После нескольких стремительных ударов с воином Хаффида было покончено.

Торен!..

Кузен стремительно атаковал и второго рыцаря. Одновременно Сэмюль вонзил свой меч в бедро противника, а когда тот упал, рассек ему горло. Удар был четкий и жестокий.

Не успел Сэмюль повернуться и поблагодарить Торена, как увидел, как кто-то набросился на кузена сзади и, вцепившись ему в горло, повалил на землю.

Это был Бэлдор!

Сэмюль подскочил к дерущимся и оттащил Бэлдора. Однако тот вывернулся, прижал Сэмюля к земле и приставил свой кинжал к его горлу.

— Значит, ты все-таки решил убить меня, брат?..

Сэмюль чувствовал, как острие кинжала медленно впивается в кожу, и видел над собой разъяренное лицо Бэлда.

— Что ж, именно мне достанутся все награды Хаффида. А ты сгниешь в этой дыре…

Вдали послышались крики. Бэлд не обратил на них внимания: в тот момент единственным его желанием было перерезать горло своему брату. Сэмюлю же удалось расслышать, что это за вопли.

— Тени! Тени!..

Сэмюль увидел, что Бэлд начинает понимать, что происходит: он вскинул голову вверх.

С неба медленно спускались те самые тени. Они шипели, впиваясь своими когтями Бэлду в спину и плечи, потом подхватили его и утащили с собой в бесконечную ночь.

Бэлдор кричал, в отчаянии взывая о помощи, но в ответ услышал одно лишь только эхо.

Сэмюль перевернул Торена, все это время лежавшего ничком на земле, и помог ему сесть.

— Что произошло?.. — с трудом проговорил тот.

— Бэлдор напал на тебя сзади.

— А где он теперь?

— Умер, — сказал Сэмюль. — Ушел навсегда. Поднимайся, нам нужно идти, мы в опасности.

Сэмюль нашел мечи и помог кузену подняться. Он видел, как вдалеке Орлем и Кроухарт размахивают головешками перед тенями, которые внезапно напали на них, а потом так же неожиданно исчезли.

Торен согнулся, и его вырвало.

— Идем, Торен, — проговорил Сэмюль. — Это недалеко. Я покажу тропу, которая выведет нес отсюда. Скоро мы будем в безопасности…

— В безопасности?.. Что за черные тени появляются среди ночи?

— Это все колдовство. Поторопись, Торен, или мы станем следующими их жертвами.

Сэмюль хотел помочь кузену, однако Торен отпихнул его, хотя еле держался на ногах.

— Я пойду сам, — сказал он презрительно. — Сначала ты хотел убить меня, а теперь спасаешь мне жизнь. Что ты за человек, Сэмюль? Неужели у тебя нет никаких принципов? Неужели ты не испытываешь ни к кому преданности?

— Преданность Бэлду? Ты об этом? Он собирался убить тебя, кузен, а когда я помешал ему, попытался убить меня. Предательство у него в крови. Хочешь обойтись без моей помощи? Ты не сможешь драться в таком состоянии. Иди, а я посмотрю, как слуга Смерти утащит тебя вместе с твоей проклятой гордостью в бесконечную тьму.

Торен ничего не ответил. Он шел, пошатываясь, одной рукой опираясь о скалистую стену, а в другой еле удерживая меч. Дворянин был слишком горд, чтобы принять помощь от такого предателя, как Сэмюль, который только что спас ему жизнь.

Элиз сунула Тэму в руку горящий факел.

Рядом находился Орлем: он размахивал факелом и орал, как сумасшедший. Через минуту Тэм, окруженный шипящими тенями, принялся делать то же самое. Он видел, как люди с криками ужаса улетают в небо, но у него не было времени подумать, кто это может быть. Нужно было заняться спасением собственной жизни. Куда подевался Хаффид, юноша не знал.

— Отступайте к пещерам! — приказала Элиз, однако сделать это было практически невозможно.

Как только воины разворачивались и начинали убегать, на них тут же нападали тени, исчезая вместе с добычей в тумане.

В небе появилась еще одна тень, и Тэм замахнулся на нее своим факелом. При этом он продолжал орать, как безумный. Неожиданно юноша почувствовал, как чья-то рука схватила его за шиворот и потащила к скалам.

— Идем, Тэм! — закричал Синддл. — Нужно добежать до пещеры!..

Они едва успели, но следовавшая за ними тень закрыла проход. Стало совершенно темно. Тэм продолжал сражаться с тенью, с воплями размахивая факелом и мечом. В то же время Синддл тащил его за воротник в глубь пещеры, которая оказалась такой высокой, что света не хватало, чтобы разглядеть ее свод. Над воинами в темноте парила и шипела, будто змея, зловещая тень.

— Сюда, — сказал Синддл и толкнул Тэма в боковой проход.

Теперь они пробирались по совсем узкому туннелю. Размахивая над головой факелом, Тэм пытался хоть как-то осветить дорогу и в то же время поразить витающую совсем рядом тень.

Раньше юноша много раз чувствовал страх, однако сегодняшней ночью все было по-другому. Прежде он не осознавал всей опасности, которую представляют тени. Но сейчас Тэм четко понимал: если им не удастся сбежать, то тень, летающая над головой, станет его смертью.

— Она вон там. Я ее слышу, — шепнул Синддл.

Тэм взмахнул факелом. Он почувствовал, что рука сильно затекла.

— Синддл? Ты не можешь подержать за меня факел? Я должен дать отдохнуть руке.

Когда Синддл взял факел, Тэм опустил руку и почувствовал в плече нестерпимую боль.

— Посмотри туда! — крикнул Синддл.

Тень, выставив вперед страшные когти, бросилась на них. Воины уворачивались от нее, как только могли. Тэм отбивался от когтей мечом, а Синддл продолжал размахивать факелом.

Неожиданно собиратель легенд споткнулся и перекинул факел Тэму.

И тут тень отступила и исчезла в темноте.

Синддл поднялся и забрал у юноши факел.

— Будь осторожен, Тэм, — сказал фаэль, — она все еще может быть над нами.

Друзья продолжили путь по туннелю, задыхаясь от чувства страха перед неизвестным.

— Кажется, улетела, — прошептал Синддл. — Я уже не чувствую того холода, который приносят с собой эти твари.

— Может быть, зато я не собираюсь расслабляться…

Из глубины пещеры доносились дикие крики.

— Что это? — громко спросил Тэм. — Кроухарт говорил, что это какой-то лабиринт, из которого еще никому не удавалось выйти.

— Ты и я живы — вот все, что я могу сказать. Задержись мы хоть на минуту снаружи, тени бы утащили нас в небо, как сделали с другими.

— Однако совершенно непонятно, куда нам идти. Факел не сможет гореть вечно, даже с помощью магии Элиз.

— Мы ушли не слишком далеко, Тэм. Я думаю, мы сможем пробраться обратно к Тихой Заводи.

— Да? И кто нас там будет ждать? Хаффид? Или слуги Смерти?

Синддл жестом велел Тэму замолчать.

Раздался еще один страшный вопль — на сей раз совсем рядом. Затем он превратился в змеиное шипение.

Синддл поднял факел так высоко, как только мог.

— А тени-то, оказывается, не сдались, — шепнул он.

— Конечно, — ответил Тэм. — Они никогда не сдаются.

Сэмюль Ренне споткнулся, чуть не врезавшись в стену. Свет факела слабо мерцал на неровном камне, и его было недостаточно, чтобы хорошо видеть.

Сэмюль тихо ругался.

— Куда же идти?.. — бормотал он.

Каждые двадцать шагов туннель разветвлялся на многочисленные проходы: одни из них вели вверх, а другие уходили глубже в землю.

Сэмюль услышал протяжное шипение и почувствовал, как холод прошел по всему его телу. Затем стало опять тихо.

Он попытался сглотнуть, но в горле пересохло.

— Все-таки они до меня доберутся, — прошептал молодой дворянин. — Будь прокляты их черные души!..

Голоса! Ему послышались чьи-то голоса. Но откуда?..

Сэмюль бросился бежать по узкому туннелю, время от времени останавливаясь, чтобы точнее определить направление. Слов он различить не мог, как не сумел понять, кто разговаривает — или кричит, — однако понимал, что найти кого-нибудь из союзников было бы огромным счастьем.

Бормотание шло откуда-то снизу, и юноша пошел прямо на звук. Сначала он двигался просто вниз, потом повернул направо и стал спускаться по спирали, как по винтовой лестнице. С каждым шагом голоса приближались.

Сэмюль двигался осторожно, стараясь не шуметь. Спасаясь от теней, сюда мог забрести кто угодно.

Бормотание стало совсем внятным, и Сэмюль уже мог разобрать отдельные слова. Он зашел за поворот туннеля, столкнувшись нос к носу с Хаффидом, перед которым на коленях стоял юноша по имени Финнол.

Оба посмотрели в сторону Сэмюля. В одной руке Хаффид как-то неловко держал факел, в другой — сжимал меч.

У него в плече стрела! — понял Сэмюль.

— Сэмюль Ренне! — воскликнул Хаффид. — Ты не перестаешь удивлять меня. Как все необычно… Кстати, а что ты сделал со своим братом?

— Я его убил.

— Ах, как я рад это слышать!

Он повернулся к бедному Финнолу.

— Я как раз расспрашивал этого щенка о той женщине, в которую вселилась Шианон. Он пытался увиливать от ответа, рассказывал мне какие-то небылицы, едва похожие на правду, даже иногда откровенно лгал — но все-таки рассказал даже больше, чем хотел. Я думаю, щенок мне больше не нужен, раз ты здесь, Сэмюль.

И Хаффид занес свой меч над головой несчастного Финнола.

— Но юноша знает о ней гораздо больше, чем я, — возразил Сэмюль. — Ведь они какое-то время вместе путешествовали. Скорее всего он много знает и о том человеке, к которому вы посылали своего уиста. Можно убить его сейчас, однако тогда что-то навсегда останется тайной…

Сэмюль начал медленно приближаться к Хаффиду.

Хаффид задумался.

— Ты на самом деле так считаешь? Случайно, не из жалости?

— Из жалости? Да я сам его убью, как только щенок нам больше не будет нужен.

Хаффид ненадолго задумался.

— Ты слышал, Финнол из Долины? Твой палач ненадолго отложил твою казнь. Скоро мы скормим тебя теням.

— Скорее, чем ты думаешь, — послышалось чье-то шипение, и Хаффид обернулся.

В углу пещеры, куда не проникал свет от факела, притаился сгусток сумрака. Он заскользил и расплылся в воздухе, как дым. Сэмюль отпрянул. Финнол от страха закрыл лицо руками.

Перед ними предстала огромная, с очертаниями человеческой фигуры тень.

— Даже колдуны трепещут передо мной, — прохрипела тень, и Хаффид упал на колени рядом с Финнолом.

Сэмюль тоже рухнул на землю и почувствовал, как острые камни впились в тело. От ужаса он выпустил из рук факел, который со стуком покатился по полу и чуть не поджег одежду Финнола.

— Наконец-то ты пришла за мной, — прошептал Хаффид.

— Возможно, твой черед скоро настанет. Впрочем, сейчас я ищу не тебя. — Тень пошевелилась, напустив в пещеру еще больше дыма. — Ты многих отправил к моей повелительнице, сын Уирра, но сам уже давно пытаешься избегать встречи с ней…

— Если ты не сама Смерть, то кто ты? — спросил Хаффид.

— Я — правая рука Смерти. Я сижу у подножия ее трона. Когда она хочет, чтобы ее услышали на земле, она посылает меня. А сейчас Смерть велела найти тебя, сын Уирра. Есть два человека, которые уже на протяжении многих веков избегают встречи с моей госпожой.

— Это мои брат и сестра…

— Нет, моя хозяйка скоро заберет их.

Хаффид опустил голову.

— Значит, это мой отец и его брат.

Тень молчала какое-то время, потом произнесла:

— Приведи их к Вратам Смерти, и она не станет приходить к тебе еще много веков.

Хаффид ничего не сказал, только кивнул, крепко сжав меч в руке.

— А эти двое служат тебе? — прошипела тень.

В ее словах Сэмюль услышал страстное желание утолить вечный голод.

Хаффид снова кивнул.

— Смотри не подведи, сын Уирра…

И тень неслышно втянулась в один из боковых проходов пещеры. Тихо и незаметно она растворилась в темноте.

После ее ухода люди какое-то время стояли, как вкопанные, затем Хаффид поднялся и посмотрел вслед слуге Смерти.

Сэмюль подобрал с земли факел и с большим трудом поднялся на ноги: его колени все еще тряслись от страха. Совершенно обессилев, молодой дворянин прислонился к скале.

Даже сам Хаффид был настолько потрясен, что еле стоял. Не успел колдун опомниться, как Финнол выхватил факел из рук Сэмюля и бросился бежать в один из туннелей. Сэмюль, конечно, мог остановить его, но даже не попытался этого сделать.

— Пусть уходит, — сказал Хаффид. — Он просто килька в том океане, где мы плаваем.

— Да, точно, — согласился Сэмюль. — Жив Финнол Лоэль или же мертв, это не имеет значения после того, что мы сейчас пережили.

Хаффид пристально посмотрел на него.

— Ты понял, что Рука Смерти не тронула тебя только потому, что ты служишь мне?

Сэмюль кивнул.

— Никогда не забывай этого. — Хаффид с такой силой ударил мечом по скале, что по всей пещере раздался оглушительный звон. — Нам сюда.

Стрела отскочила от скалы и разломилась пополам. Орлем загородил Элиз рукой, прижав к стене. Бэйори двигался позади девушки, прикрывая ее спину.

— Сколько их? — спросила Элиз.

— Сложно сказать, — ответил Орлем. — Сейчас они нападают со всех сторон. Трудно ориентироваться без света.

Он указал на вход в узкий туннель.

— Надо идти туда.

— Но нас обстреляют лучники.

— Придется рискнуть. Поторопись. Я вооружен, поэтому держись все время рядом.

Элиз в одну руку взяла горящий факел, а в другую — меч.

— Вы готовы? Считаю до трех…

На счет «три» они побежали к узкому туннелю. Еще две стрелы ударились в стену, разломавшись на мелкие кусочки.

— Быстрее!

Орлем толкнул девушку вперед.

Шаги грохотали по всему туннелю, который имел крутой и извилистый спуск. В отличие от других проходов этот был очень низким — его высота оказалась чуть больше роста Орлема.

Элиз и Бэйори опередили Слайтхенда и, первыми свернув за угол, попали в тупик. Сверху, точно моросящий дождь, капала вода.

— Мы в ловушке! — произнес Бэйори, и его слова эхом разнеслись под низкими сводами.

Элиз встревоженно осмотрелась.

— Бэйори, ты сможешь взобраться наверх? Вода ведь откуда-то льется.

Юноша сбросил доспехи и начал подниматься, упираясь ногами в стены пещеры. Вдалеке был слышен топот: воины Хаффида бросились в погоню.

— Был бы у меня сейчас лук, — сказала Элиз.

— Боюсь, нам придется пробиваться обратно, миледи, — произнес Орлем.

По туннелю пронесся, сотрясая воздух, странный звон, который так оглушил девушку, что у нее возникло ощущение, будто она находится под водой.

— Что это? — спросил Орлем.

— Это Хаффид. Он нашел меня. — Элиз подняла голову. — Бэйори?..

— Там что-то есть, — крикнул юноша. — Но я плохо вижу.

Элиз отдала факел Орлему, который был выше ее и мог посветить Бэйори.

— Небольшое отверстие. Мы могли бы пролезть через него…

— Полезайте, миледи, — сказал Орлем.

Вода, которая капала сверху, накапливалась в небольшой ямке, а затем просачивалась в небольшую щель.