– Мне все это страшно не нравится. – Бабинов нервно дернул щекой и полез за сигаретой, хотя обычно остерегался дымить в присутствии некурящего Пульмана. – Сначала побег, потом этот шаромыга, который чего-то вынюхивает у моей дачи… Заметьте – до сих пор у нас все шло просто великолепно, ни единого осложнения. А как только вы начали разрабатывать этот сверхсомнительный проект, сразу начались неприятности. У нас и так все есть – чего еще вам не хватает?
      Может, бросить, пока не поздно… Вы, кстати, не уточнили – это мент, частный детектив или… или кто похуже? – Бабинов потыкал пальцем в сторону экрана телевизора, на котором видеопауза зафиксировала сосредоточенно застывшего над мусорным баком Руслана Тюленева.
      Пульман рассеянно улыбался и цедил через соломинку апельсиновый сок из высокого стакана, наблюдая в окно кабинета, как выздоравливающие дебилы под присмотром санитаров пропалывают клумбы во дворе клиники. Он пробыл в Ростове ровно сутки – этого времени вполне достало, чтобы решить все вопросы, касающиеся Ивана и предстоящего визита в район предполагаемой катастрофы.
      Сейчас он наслаждался покоем, рассеянно слушал помощника и втуне, про себя, тихонько радовался.
      Судьба словно услышала его опасения по поводу подозрительной легкости и безболезненности в осуществлении, как справедливо заметил хирург, этого сверхсомнительного и авантюрного проекта. Услышала и подкинула первые трудности, каковых, как следует из исторической практики, на всем протяжении пути к желанной великой цели должно быть изрядное количество. Трудности Адольф Мирзоевич любил, поскольку их преодоление приносило ему заслуженное удовлетворение результатами работы и ощущение своей исключительности – далеко не каждый индивидуум способен побороть все свои трудности и выйти победителем из поединка с вредной девкой по имени Судьба. То обстоятельство, что в ходе осуществления проекта начали явственно ощущаться шероховатости, радовало еще и по другой причине: это значило, что Пульман не тянул пустышку, а действительно зацепил нечто важное. Да, вне всякого сомнения, господин, запечатленный на видеопленке, забрался в мусорный бак не из простого житейского любопытства. Он изображал шаромыгу и сыграл довольно прилично – видимо, имеет большой опыт в подобного рода делах. Но он не учел, что рискнул противостоять мастеру психоанализа. Мастер расколупал противника на три счета. Первое. Подавляющее большинство селян не шарят по помойке – все на виду друг у друга, гордость не позволяет. Второе. Ежели кто и шарит, то исключительно в поисках бутылок, которые выкидывают «новые». Свидетельство обвинения: в баках была целая куча бутылок, но шаромыга ни одной не взял. Третье и, пожалуй, самое главное: на площадке стоит, как минимум, полтора десятка баков, но «шаромыга» залез именно в бабиновский, не уделив никакого внимания остальным, а между тем мусоровоз должен был подъехать только на следующий день, и, с точки зрения настоящего шаромыга, в баках было чем поживиться. То, что «шаромыга» из поселка, а не пришлый, было очевидно – из Солнечного в город можно пробраться лишь по шоссе, проходящему мимо вельможных дач. Стало быть, он пришел из поселка, шоссе проигнорировал, вернулся обратно – откуда пришел…
      – Неприятности – это когда у тебя нечего жрать, – глубокомысленно заметил Пульман. – Да – нечего жрать, а ты не можешь достать еды, потому как слаб телом, чтобы заняться бандитизмом, и хил интеллектом, чтобы придумать что-нибудь стоящее. Вот это – неприятности. А то, что имеем мы на сегодняшний день, – это нюансы, коллега… И прекрати курить – тебе кто разрешал? ...Нюансы – это просто дополнительная работа, не более того. А работы мы никогда не боялись… Так что сегодня поедешь отдыхать на дачу.
      – Не понял? – Бабинов приоткрыл окно и выкинул сигарету в клумбу – к ней тотчас же бросился какой-то ловкий идиот, схватил и скрылся в кустах. – Я хотел сегодня и завтра ударно поработать в лаборатории…
      – Я навел справки. – Адольф Мирзоевич проигнорировал его слова. – В поселке с неделю назад появился посторонний – некто Ануфриев, племянник одной из жительниц Солнечного. Естественно, дал задание проверить его нашему номеру семь. По их картотеке не числится. Утром я позвонил номеру двадцать восемь – завтра мы будем иметь информацию по банку данных Российского отделения Интерпола. Но вообще-то я сильно сомневаюсь, что дело зашло так далеко…
      Короче, поезжай, поживи пару дней – ты мне здесь пока не нужен. Разберись. Если тебе покажется, что этот пресловутый Ануфриев пытается подбить клинья к нашему парню, резко не реагируй. Посмотри ему в глаза, пообщайся. Ты у меня умничка – сразу все поймешь. Хотелось бы не спугнуть раньше времени, узнать, что он такое и кого представляет… Ну а если он тебе сильно не понравится, привези ко мне – я с удовольствием с ним побеседую. Да, и прихвати с собой пару бойцов – мало ли…
 

***

 
      В час дня Андрей повязал галстук, надел пиджак, шляпу и критически осмотрел себя в зеркало. На улице стояла жара, так что в шляпе и галстуке он смотрелся по меньшей мере странно. Но Андрей не без оснований считал себя интеллигентом, а интеллигенту с лысым черепом путешествовать по кварталам, где его знает каждая собака, категорически противопоказано. Носить же шляпу поверх джинсов и тенниски – это и вовсе извращение.
      – Может, дома пообедать? – с сомнением посоветовался он со своим отражением. Отражение изобразило страдальческую гримасу, явно не соглашаясь с таким диким предположением. Детектив никогда не обедал дома – он пунктуально посещал полюбившееся ему кафе, заведующим которого был его одноклассник Макс.
      Макс иногда пользовался услугами Андрея и кормил его чуть ли не бесплатно, хотя средства позволяли сыщику питаться по обычным расценкам любого приличного ресторана.
      Выйдя на улицу, Андрей обнаружил, что его ожидают: у подъезда нетерпеливо слонялся молодой человек выше среднего роста, атлетического телосложения, облаченный в дурацкую тинейджерячью бейсболку с дырками для доступа воздуха. На несколько скуластом, не лишенном приятности лице выделялись ошалелые, с чертовщинкой, зеленые глаза, которые в буквальном смысле принялись его пожирать.
      «Где-то я его видел, – встревоженно мелькнуло в голове сыщика. – Где? Черт его знает… Киллер? Нет, вокруг люди, не должно… А потом, почему киллер – и ко мне? Я никому вроде бы дорогу не перешел, загадочных секретов не обнаруживал… Нет, вряд ли… Клиент, наверно».
      Незнакомец коротко кивнул Андрею и без предисловий спросил:
      – Ты точно Мартынюк? Андрей Владимирович? «Ишь, какой резкий пацан! – неодобрительно подумал Андрей. – Верно, бандит. Только прикинут почему-то бедновато – не по „понятиям“. Видимо, из „отморозков“.
      – Так что?! – нетерпеливо поторопил «отморозок».
      – Может быть, может быть, – солидно ответил Андрей. – А зачем тебе именно «точно»? У тебя ко мне что – дело?
      – Ага, дело. – Парень осмотрелся по сторонам и начал беспокойно растирать левое запястье. – Очень серьезное дело, братишка. Удели мне минут пять – не пожалеешь.
      – Я сейчас на больничном. А в настоящий момент у меня обед. Во время обеда делами не занимаюсь. Если очень нужно, подожди недельку – я выйду, придешь в контору и пообщаемся.
      – Я тебя очень прошу! Это крайне важно и не только для меня. Всего лишь пять минут – и тебе все станет ясно. Итак? – Он нехорошо дернул левой бровью, и глаза его внезапно наполнились сильно концентрированным ультрамарином.
      Это «итак» несколько охладило пыл Андрея. «Нет, явно не „отморозок“, – решил он. – „Отморозки“ так не выражовываются. А кто?
      Какой-нибудь ревнивый муж? Еще хуже – это такая публика, как пристанет, ни за что не отвяжется!»
      – Ладно… Я обедаю в кафе «Раб желудка». Отсюда – пятнадцать минут, если идти не торопясь. Можешь прогуляться со мной и по ходу изложить суть своего дела. Большим временем я не располагаю. Устраивает?
      – Ага, устраивает. – «Муж» заметно обрадовался и несколько расслабился.
      Двинулись в сторону кафе. Парень представился:
      – Иван Андреев. Офицер. В отпуске. Заранее предупреждаю – не торопись возмущаться, если тебе в моем рассказе что-то покажется странным. А тебе точно покажется…
      Андрей поморщился. Ну вот! Сейчас начнется: я думаю, что она спит с тем-то, мне кажется, что у нее там-то дружок… Черт бы побрал всех этих рогоносцев, вместе взятых! Каким местом думают, когда их под венец тащат?
      – Ты совсем недавно получил травму, – неожиданно огорошил «муж». – Я прав?
      – Во как! – удивился Андрей. – Ну, получил… А какое отношение это имеет к твоему делу?
      – Просто знаю, – скромно сообщил собеседник. – В общем, я прав – коню понятно. При каких обстоятельствах ты получил травму?
      – Но позвольте, юноша! – возмутился Андрей. – Какой-то вы странный… Насчет допроса мы, кажется, не договаривались. Какое отношение моя травма имеет к твоему делу?!
      – К нашему делу, – безапелляционно заявил собеседник, по-хулигански надув щеку и с резким звуком выпустив воздух изо рта. – Имеет, имеет – не сомневайся.
      – Ах, к «нашему» делу! – ядовито ухмыльнулся сыщик. – А мы, значитца, уже с тобой договорчик подмахнули… А?
      – Не надо иронизировать, – сурово нахмурился «муж», настороженно оглядываясь. – Договор за нас подписали другие. И самое неприятное – эти пиздроны даже не удосужились спросить нашего согласия… Кстати, за нами «хвоста» нет?
      – Кто не удосужился? – несколько оживился Андрей. – Как-как?
      – Пиздроны – это такие плохие люди, – пояснил парень, опять воровато оглядываясь по сторонам. – Мочить, короче, надо, но пока руки не доходят. Ничего – мы это поправим… Как насчет «хвоста»?
      – Нет никакого «хвоста», – машинально ответил Андрей и встревоженно подумал: «Странный тип. Может, шизик? Только этого мне не хватало!» – а вслух произнес как можно мягче:
      – Не знаю даже, почему это я должен перед тобой отчитываться. – Но тут он заметил, как посуровело лицо спутника, и решил судьбу не испытывать. Кто его знает, что у этого типа на уме?
      – Что ж – если это имеет отношение к «нашему» делу – извольте: поскользнулся в подъезде, ударился головой о батарею, результат – черепно-мозговая травма.
      Устраивает?
      – Надо же, блин! – с какой-то издевкой воскликнул собеседник. – Во дают, а! Нет, ты подумай – даже не потрудились посимпатичнее версию соорудить!
      Пиздроны… И что-то около недели ты, естественно, провалялся в больнице. Ага?
      Андрею на миг стало неудобно, что он не может предложить «мужу» нечто более весомое, типа кровавой групповой драки со стрельбой, спонтанно возникшей в процессе преследования особо опасных преступников, разоблаченных детективным агентством.
      – Ничего я не сооружал, – с обидой буркнул он. – Упал, ударился, очнулся в больнице. Вчера выписали. Сейчас на больничном – отдыхаю. Судимостей нет. Взятки не беру. Потому что не дают…
      – А повязку? – не обращая внимания на его иронию, напористо продолжал собеседник. – Бинты что, сняли там же, в больнице?
      Андрей на минуту задумался, затем потерянно пробормотал:
      – Извини – как ты сказал тебя зовут?
      – Иван я, – тяжело вздохнул парень. – Иван. Что с повязкой?
      – Послушай, Иван… А ты уверен, что тебе так уж необходима эта информация? Может, не стоит?
      – Да нужна, нужна! – Парень начал терять терпение. – И не мне нужна, а тебе – я уже пять минут твержу!
      – Ладно, – согласился Андрей с обреченным видом. – Сняли бинты, конечно. Вчера, перед тем как отправить домой, медсестра сняла. Куда она их дела, тоже имеет значение?
      – Представь себе, имеет, – заверил Иван. – Но это уже так – детали. А когда снимала бинты, ничего медсестра не сказала?
      – А-а-а! Так там были брильянты! – не удержался, спаясничал сыщик.
      – А медсестра, блядь такая, их уперла… Да?!
      – Прекрати, Андрюха! – угрожающе воскликнул Иван. – Прекрати!
      – Прекратил, – серьезно сказал сыщик. Понял вдруг, что просто так, скуки ради, не станет человек приставать с дурацкими на первый взгляд вопросами. Откуда он знает такие подробности? – Сестра сказала, что на бинтах кровь. А ее там быть не должно – во-первых, шрам зарубцевался, во-вторых, там защитная пленка.
      – Ага, все сходится, – оживленно потер ладони Иван и как-то даже просветлел ликом. – А теперь слушай и не перебивай – дурные вопросы будешь задавать потом. – И он подробно изложил версию, представленную накануне Русланом Тюленевым, не преминув добавить свои соображения о странных совпадениях, цветных галлюцинациях и прочих нестыковках последних дней.
      Сначала Андрей решил, что парень спятил. Чертовщина какая-то! Но в этой чертовщине проскальзывали явно настораживающие и недвусмысленные факты, от которых нельзя было отмахнуться. Да и ясность изложения не позволяла предположить, что говорит сумасшедший.
      – Я понимаю, смахивает на бред сумасшедшего, – спокойно заметил Иван, закончив повествование. – Можно эксперимент провести – если есть желание.
      Думаю, удастся на сто процентов. Телефон нужен… – И он пояснил, в чем состоит суть эксперимента.
      Между тем они приблизились к кафе, над входом в которое красовалась весьма занимательная вывеска в виде герба. Под верхним обрезом готическими буквами было выведено «Раб желудка», а в центре был изображен пожилой, унылого вида гражданин с негрским лицом, прикованный за тощую лодыжку огромной цепью к огромному же, анатомически правильно нарисованному желудку, выкрашенному почему-то в ядовито-зеленый цвет.
      – Авангард! – восхищенно оценил Иван, отчего-то приободрившись при виде вывески. – Понимаю… – Дегенерация, – поправил Андрей, по-хозяйски распахивая дверь и гостеприимным жестом приглашая спутника войти. – Шутка пьяного идиота. Прошу!
      Войдя в холл с мягко журчащим кондиционером и стандартными кадкофикусами, детектив поздоровался со швейцаром, почтительно приподнявшимся со стула, и повел Ивана по коридорчику, уходящему куда-то влево.
      – Заведующий тутошний – мой кент, – пояснил Андрей. – Позвоним от него. Кстати, с твоим дядей я достаточно хорошо знаком – сволочь еще та…
      Завернув пару раз, наши герои подошли к двери с табличкой «Заведующий».
      Андрей без стука распахнул дверь, пропуская Ивана вперед.
      Заведующий был занят. Он полулежал в массивном кресле, будучи оседлан длинноногой девицей, у которой юбка была задрана до подмышек. Девица сосредоточенно подпрыгивала, виляя тазом, и неискренне стонала. Подержанные ягодицы глянцевито подрагивали, шоркая по несколько неудачно приспущенным штанишкам хозяина кабинета.
      – Развели тут блядство, понимаешь! – гнусаво крикнул Андрей.
      Подталкивая засмущавшегося Ивана в спину, он буднично бросил хозяину:
      – У меня дело, Максик. Ты бы не мог со своей кобылкой отъехать в соседнюю комнату?
      Заведующий – тучный мужик, выглядевший гораздо старше своих лет, бесцеремонно согнал девицу, которая, ничуть не смутившись присутствием посторонних, спокойно одернула юбку и покинула кабинет, успев состроить Ивану глазки. Вслед за ней, придерживая штаны и тоже ни капельки не возмутившись, выплыл хозяин кабинета, всем своим видом выражая покорность суровой судьбе.
      – Так, значит. – Андрей присел за стол и вытащил из ящика телефонный справочник. – Поляков, говоришь… – Он полистал справочник, нашел номер, набрал. Инспектор, как ни странно, оказался на месте.
      – Капитан Поляков.
      – Добрый день. Вас беспокоит… эмм… начальник отделения психиатрической клиники Дятлов.
      – Ну, – недружелюбно буркнул инспектор. – И что дальше?