ТАНГО СО ЗМЕЕМ

Змей вернулся в тесноватом ему морском мундире советских времен, до пояса увешанном наградами. И новый орден успел привернуть, отметила Татьяна. Под мышкой у него был еще один подарок — музыкальный центр. Мужчины кинулись устанавливать аппарат, племянничек-подлиза командовал:

— Здесь акустика не та, поставьте выше, отстегните колонки…

— Что вы там возитесь?! — рявкнул Змей. Он сам порылся в кассетах, выбрал какую-то старую, грязноватую на вид.

— Ун танго итальяно! — грянуло из обеих колонок.

— До-о-льче танго! — подхватил Змей, щелкнул каблуками и пошел на Вику. Татьяна часто слышала, как он гонял это танго, работая по ночам, — вдохновлялся воспоминаниями?

Вторая змеежена встала, как загипнотизированная, ее глаза сияли. Змей достал из кармана белые парадные перчатки, натянул и положил руку Вике на талию…

Это было не просто красиво — шикарно! Какая-то школьная классика, «После бала», что ли, вертелась у Татьяны в голове: благородный седой полковник и крупная русская красавица. Мужчины сделали стойку. Даже похабник Сохадзе, пытавшийся изображать вилками кастаньеты, притих — впечатление было сильное. Танго лилось, танго не кончалось, оно было записано-переписано раза три подряд. Партнеры начали задыхаться, но это выглядело не как слабость, а как любовный экстаз, В лихом повороте Змей кинул на бедро немаленькую Вику, и оркестр выдохнул в последний раз. Он помнил, где запись кончается!

Ну, слава богу, все! Змей проводил Вику к дивану.

И гости думали, что все; Татьяна видела, как облегченно выдохнул Викин Сергей. Кассета шипела, шипела, но Змей не торопился ее останавливать. Оказалось, не все, дальше пошла любительская запись: Змей поет по-польски своим густым басом:

Налэво мост, направо мост.

А долэм Висла плынэ…

Игорь гулко зааплодировал. Змей испепелил его взглядом, и племяш спрятал руки за спину. А к голосу Змея на кассете присоединился молодой женский:

Аутобусы чэрвэнэм мигаем!..

Вика! И — вместе со Змеем:

Заглендаэм до окэн трамваэм!..

Змей торжествующе смотрел на бывшую жену, провокатор!

Вика вскочила и кинулась из комнаты. Сергей побагровел. Так ему и надо, разине, подумала Татьяна, но, взглянув на сияющего Змея, поняла, что над Сергеем торжествовать глупо: ей самой тоже чуть ли не изменили у всех на глазах! Она выскользнула из столовой. В конце коридора мелькнуло Викино синее платье и скрылось за дверью ванной.

Пока Татьяна скреблась в запертую дверь и уговаривала Вику открыть, в столовой театр танца перешел в театр военных действий. Оттуда пулей вылетела Наташка и с шальными глазами бросилась к Татьяне. За пять лет Наташка не придумала, как называть Татьяну — родственное «ты», и все, — и сейчас только махала рукой:

— Там, там…

Подворачивая каблуки, Татьяна бросилась за ней.

Посреди столовой Змей с Сергеем напирали друг на друга грудью, Сашка с Игорем их растаскивали. Наташка и Татьяна дружно охнули и рванули обратно к ванной.

— Тетя Вика, тетя Вика! — заколотилась в дверь Наташка. В другое время Татьяна не простила бы ей «тетю Вику». Хотя, с другой стороны, Наташка так с детства привыкла. Какого черта заперлась эта тетя!

— Вика, открывай!

Вика щелкнула задвижкой, высунулась заплаканная, с красным носом, почему-то без туфель, в одних колготках. Топилась, что ли?

— Там наши… — только успела ей сказать Татьяна, и Вика поняла. Как была, босиком, она рванулась в столовую и добежала первой. Догнав ее, Татьяна с Наташкой застали совершенно другую картину.

Змей с Сергеем пили на брудершафт. В переплетенных локтями руках сверкали двухсотграммовые фужеры, до краев наполненные коньяком. Мужики воплями подзадоривали соперничающих самцов. Татьяна охнула. Ну ладно, Сергей, он здоровенный кабан, но Змей-то, Змей куда, сердечник?!

— Пей до дна! — нестройно грянули мужики. Соперники выпили, облобызались и одновременно грохнули фужеры об пол — вдребезги! Сергей рукавом пиджака вытер прошибшую Змея слезу, а тот по-отечески погладил его по голове.

Татьяна шмыгнула в кабинет и стащила сигарету из открытой Змеевой пачки. Она тайком покуривала, когда муж не видел. Руки ходили ходуном после этих петушиных боев. Подымить здесь? Нет, учует. Сам коптит как паровоз, а нюх тонкий. Заглянув по пути в столовую — успокоились, пьют мировую, — она пошла будто бы на кухню и, не зажигая света в коридоре, свернула к черному ходу.

На пустыре у змеестрельбища, едва различимый сквозь сетку в двери, темнел силуэт человека.

Татьяна примерзла к полу. В глазах еще плавали круги от люстр в столовой. Чуть погодя рассмотрела: силуэт был определенно женский. Отвернувшись от ветра, незнакомка чиркнула зажигалкой. Не скрывается.

Фу ты, Наташка!

Светлячок сигареты поплясал в воздухе и описал ровный круг. Татьяна, уже было собравшись окликнуть змееплемянницу, только по-рыбьи сглотнула воздух. Если бы не сегодняшний случай с бандитами… Она тогда стояла здесь же, в коридоре, а Змей — на месте Наташки, и это совпадение почему-то вызывало у нее страх. Чепуха, успокоила себя Татьяна.

Сигарета описала еще один круг.

Чувствуя себя полной дурой, Татьяна сковырнула туфли и начала подкрадываться к двери. В лунном свете поблескивали валявшиеся под насыпью пивные банки, по которым сегодня днем пуляли стрелки. Слабо светилось небо, перечеркнутое голыми ветками осин. И вдруг как ниоткуда в небе всплыла тень, показавшаяся Татьяне гигантской. Наташка оживленно засемафорила сигаретным огоньком, и тень бесшумно спрыгнула с насыпи. Ее не стало видно, только блестевшие банки как будто накрывало черным платком, потом они снова появлялись из темноты.

Не дыша, Татьяна подкралась к черному ходу. За сетчатой дверью ее не увидят, это проверено, в последний раз — сегодня утром. Наташкины фокусы не поддавались разумному объяснению. Знакомого привела? Тогда почему скрывает — хочет сделать сюрприз?

В проем двери вплыла рука и оттащила Наташку за косяк. Забубнил мужской голос.

— Ну и что же, что видно?! — огрызнулась Наташка. — Я покурить вышла. На, забирай. Когда вернешься?

Голос ответил коротко и невнятно.

— А пораньше нельзя? — спросила Наташка.

— Бу-бу.

— Мне же заночевать придется!

Ответа мужчины Татьяна опять не расслышала.

— Ну и ладно, тогда нажрусь, чтоб не так противно было, — решила Наташка и щелчком отправила сигарету в сторону насыпи.

Стараясь не топать, Татьяна побежала прочь, наткнулась на свои сброшенные туфли, громыхнула… Дверь у нее за спиной скрипнула, и по ногам ударило холодом..

— Ой, кто это? — вполне натурально испугалась Татьяна.

— Я. Ты что в темноте бродишь?

— Т-с-с… — Татьяна торопливо всовывала ноги в туфли, задники смялись. — Покурить иду. Зажигалка у тебя есть?

— Ты прям как маленькая, дядь Володю боишься.

В Наташкином голосе слышалось облегчение, и Татьяна окончательно поняла, что сюрпризом тут и не пахнет — во всяком случае, приятным для Змея. С кем она встречалась, кто заставлял ее прятаться, чтобы не заметили из коридора?! Мужская тень была здоровенная. Верзила, которого ранил Змей? Да нет, он еле уполз, сейчас отлеживается.

Ослепив Татьяну, вспыхнул огонек.

— Наташ, оставь зажигалку, я на улице покурю.

— Нет, я ее из рук не выпускаю. Завалится куда-нибудь, а она золотая, и к тому же подарок.

— Если что, позови меня, — попросила Татьяна, тычась в огонек сигаретой.

— Само собой. Конспигация, батенька, конспигация и еще раз конспигация, — прокартавила Наташка и ушла, оставив за собой ощутимый даже в сигаретном дыму сладкий запах духов.

На улице было холодно, и Татьяна осталась курить у двери, пуская дым через сетку. Поймала себя на том, что прячет сигарету в кулаке — боится: вдруг на огонек опять придет этот, «тень»?

Господи, что происходит в доме?! В какую историю вляпалась Наташка? Если бы не сегодняшнее появление бандитов, Татьяна остановилась бы на самом банальном объяснении: любовник. Наверное, с окрестных дач. Наташка гостила у Змея летом и вполне могла познакомиться.

Но после того, как у тебя в доме произошла натуральная перестрелка, начнешь подозревать родную маму. Кстати, надо написать маме.

Курить в темноте было неинтересно. Говорят, слепые не курят, потому что не видят дыма. Татьяна затянулась напоследок и отправила сигарету вслед за Наташкиной, еще дотлевавшей на земле умирающим светлячком. В голову опять полезла эта Вика, дрянь, провокаторша и разлучница. А Наташка? Надо присмотреть за ней, вот и все.

ДОПРОС С ПРИСТРАСТИЕМ

С полученных от Наташи кадышевских ключей были в ту же ночь изготовлены дубликаты. (Писатель их отсутствия не заметил, поскольку в середине вечера переоделся в мундир, а ключи были выкрадены из брошенного им пиджака и туда же возвращены.) Не откладывая дела в долгий ящик, Шишкин лично поехал обыскивать городскую квартиру Кадышева, взяв еще двоих чопов', так как дело это муторное и долгое.

Тут их ждал сюрприз: в квартире горел свет.

Кому как, а Шишкину сразу стало ясно: битому неймется, орудует та же группа, которая еще утром с таким плачевным результатом пыталась наехать на Кадышева.

Шишкин послал осмотреться Виктора, наблюдавшего сегодня за дачей, и тот обнаружил в соседнем дворе знакомый «фордик» вишневого цвета, правда, уже с другими номерами.

Настырность незваных визитеров говорила о том, что охота шла за чем-то посерьезней, чем обычная добыча, на От ЧОП — частное охранное предприятие. которую могут рассчитывать домушники в богатой квартире. Грех было не половить рыбку в этой мутной воде.

Шишкин решил дождаться, когда воры найдут искомое, после чего отобрать это, не утруждая себя обыском и заодно не отягощая свою совесть проникновением в чужую квартиру. «Фордику» заткнули тряпкой выхлопную трубу и стали ждать.

Свет в квартире погас только под утро. Пригревшийся в джипе Шишкин решил, что, если объектов будет не больше четырех, ему можно и не выходить на холод. С братвой его ребята справятся и без начальника (а на то, что они столкнулись с братвой, указывала и легкость, с которой старик взял верх над двоими нападавшими, и тот же свет в квартире. Профессионал первым делом занавесил бы окна одеялами, а то сплошь да рядом бывает: среди ночи какая-нибудь мающаяся с пережору болонка вытащит во двор свою хозяйку, та увидит свет в квартире уехавшего соседа и вызовет милицию).

Они вышли из подъезда гурьбой — только трое, как по заказу Шишкина, — и, не проверившись, потопали к своему «фордику». Двое «быков» налегке, один, субтильный, с кейсом.

— Лидер, — узнал его Виктор, — он к даче приходил.

А тех двоих я раньше не видел. Никита Васильич, здесь брать будем?

— Соображай, — пожал плечами Шишкин: он любил в подчиненных инициативность.

Гриша, его выученик и сослуживец еще по КГБ, потихоньку тронул джип. (Ну конечно, не здесь их брать, а в соседнем дворе, около «Форда». Это же азы: минимум активности рядом с объектом наблюдения.) — Что-то я плохо вижу: где у них оружие? — проэкзаменовал своих Шишкин.

Гриша кивком показал, что засек оружие, но помалкивал. По традиции, первым должен был высказаться младший.

— У лидера — слева, в подплечной кобуре, — уверенно начал Виктор. — Только он чайник: несет кейс в правой, которой ему пистолет доставать. Я из-за этого сперва подумал, что он левша, потом вспомнил — нет, он дверь правой придерживал… У замыкающего что-то в рукаве — дубинка или обрез, а у третьего — не пойму: куртка дутая, ничего не разобрать.

— Сзади за поясом. Он ощупывал, — подсказал Гриша.

— Троечка обоим, — оценил Шишкин. — И мне троечка. У того, который в дутой куртке, под мышкой тоже что-то есть.

— Мало ли что у него под мышкой, может, чирей, — заспорил Гриша. — Братва с кобурой ходить не любит, ее при обыске не скинешь. А за поясом у него, как пить дать, торчит.

— Вижу, что Торчит, — согласился Шишкин. — Думаешь, почему я сам себе трояк поставил? За поясом вижу и под мышкой вижу, а выбрать не могу.

— Два пистолета, — предположил Виктор.

— У этого?! — изумился Гриша. — Ты сам-то сколько лет учишься стрелять из двух стволов?

— А я и не говорю, что он умеет. Просто взял два пистолета, и все, — буркнул Виктор, замяв неприятный вопрос. Оба чопа имели в виду, понятно, не бабаханье из двух пистолетов в одну мишень, доступное любому хорошему стрелку и не дающее серьезных преимуществ, а одновременную стрельбу по двум разным мишеням; это примерно то же самое, что одновременно писать правой и левой рукой.

Джип медленно катил за братанами, а те и ухом не вели. Самоуверенные.

— Возьмем во время посадки, — решил Гриша. — Никита Васильич, прикроете?

— Да уж, конечно. Только я выходить не буду — знобит что-то, — пожаловался Шишкин. — В случае чего пальну через окно. Виктор, оставь уебище, бери газовик.

(Уебищем Шишкин прозвал «ИЖ-71» — чоповский вариант «Макарова» под ослабленный патрон, — справедливо полагая, что порча и без того неважного пистолета превратила его в пародию на оружие.) Виктор не осмелился возражать, но по тому, как он судорожно вздохнул, вынимая свой «ИЖ» из кобуры, было заметно, что менять какое-никакое, а все же настоящее оружие на газовик ему ужасно не хочется. Парня уже потрясывало в предстартовой лихорадке: губы в ниточку, глаза остановившиеся. У Шишкина самого напряглось что-то в животе, как будто там подтянули становую жилу, как говорили наши предки, неважно разбиравшиеся в анатомии.

— Газовик в такой обстановке лучше, — подбодрил он Виктора. — Всадишь им в салон заряда два-три, и будет «дойче душегубка».

Братва подходила к своей машине; субтильный лидер издали махнул брелоком охранной сигнализации, и «фордик» в ответ приветственно мигнул фарами.

— Тормози, — скомандовал Шишкин Грише.

Не выходя на улицу, они поменялись местами: Шишкин сел за руль, Гриша на его сиденье справа. Становая жила в шишкинском животе натянулась до струнного звона. Подсознание заменило фамильярную «братву» неодушевленными «объектами»: чем-то вроде ростовых мишеней в тире, которые надо поразить, не маясь вопросами морали, — если, конечно, возникнет такая необходимость.

Когда объекты были в двух шагах от «Форда», Шишкин пристегнул ремень безопасности, нашарил ногами педали и начал обратный отсчет.

Десять, девять, восемь — подошли.

Семь, шесть — в слизанной из боевиков картинной манере взялись каждый за свою ручку двери и одновременно распахнули.

Пять, четыре, три — нагибаются, усаживаются…

Две, одна — ..усаживаются, усаживаются.

Пора!

Шишкин притоптал железку и врубил дальний свет и «люстру» на крыше джипа. Головы в «фордике» рефлекторно обернулись на воткнувшийся им в затылки беспощадный свет. Ослепли, конечно. А джип, разогнавшийся километров до тридцати, уже настиг «фордик» и боднул его лебедкой. Машина воров отскочила, как бильярдный шар, жалобно взвизгнув не снятыми с тормозов колесами. У Шишкина под врезавшимся ремнем заныло плечо, выбитое в молодости на блядках. (Чуть жив тогда остался А боевых ранений — ни одного.) За спиной глухо выматерился Виктор, приложившийся носом о шишкинский подголовник. Гриша уже летел, едва касаясь ногами земли, и ствол в его руке отблескивал сизой глубиной воронова крыла. Подбежал, рванул дверцу «фордика» и вместе с нею, как рыбу, выдернул на асфальт одного из «быков», вцепившегося изнутри в ручку. Субтильный главарь терзал стартер «фордика»: было слышно, как схватывается зажигание и мотор сразу же глохнет (еще бы, когда выхлопная труба заткнута). Приотставший Виктор распахнул водительскую дверцу и недвусмысленно наставил свой газовик на субтильного. Третий объект, сидевший сзади, не дожидаясь команды, положил руки на голову.

Секунд пятнадцать, плоховато, прикинул Шишкин и выключил фары. Становая жила в животе дрогнула, испустив мажорную ноту, и пропала, как будто и не было ее совсем.

Две минуты спустя Гриша принес ему в машину кейс лидера и полиэтиленовый пакет со всем, что выгребли из карманов у братвы. Второй пакет, с оружием, он тут же сунул в тайник под обшивкой дверцы — на случай встречи с милицией.

— «Тэтэха», обрез шестнадцатого калибра и «макар» газовый. Стволы чистые, — сообщил Гриша. — Никита Васильич, вы будете смеяться, но у того, в дутой куртке, на самом деле чирей под мышкой.

— Действительно, обхохочешься, — без выражения сказал Шишкин. Он чувствовал, что стареет, и ревниво относился к профессиональным победам молодых. — Газовик чей, маленького?

— Ага.

— Тогда должно быть разрешение… — Шишкин посмотрел на свет пакет с вещами — сигареты с зажигалками, один пружинный ножик да ключи — и открыл кейс.

Как он и думал, документы на газовик и на машину у лидера преступной группы имелись и были в полном порядке. И паспорт имелся: Есаулов Петр Петрович, уроженец Соликамска.

— А двое других без документов? — для порядка спросил Шишкин, и Гриша кивнул.

— Прикрытие у Петра Петровича было банальное до зевоты: законопослушный гражданин подвез на машине двоих попутчиков. Откуда ему было знать, что они форменные мафиози?!

Так, а что наш законопослушный стащил в квартире Кадышева? Помимо документов, в кейсе был только простенький диктофон. Шишкин отмотал пленку к началу, включил…

— Это пульт? — забасил знакомый голос писателя. Назвав свой адрес и пароль, Кадышев попросил снять квартиру с охраны. Следующая запись расходилась с первой в единственном слове: не снять, а поставить на охрану.

И это все?

Шишкин скрупулезно перемотал пленку, одну сторону и вторую, включая воспроизведение через каждые десять секунд, — пусто. Не веря себе, надорвал подкладку кейса — без результата. Распотрошил сигаретные пачки, изъятые у братанов, — ничего. Пощелкал пружиной ножика — обычный, в ларьке можно купить. Добрался до ключей; четыре связки на троих, и одна очень даже знакомая. Достав из кармана ключи, скопированные сегодня с кадышевских, Шишкин сравнил — точно, они, только у Есаулова комплект был неполный: не хватало пары больших, явно от гаражного замка, и необычного ключа с тремя бородками, торчащими в стороны, как оперение стрелы. С этим слесарь помучился, да оно и понятно: конфигурация редкая, Шишкин впервые такую видел.

Похоже, ключик от сейфа.

Итак, теперь ясно, каким образом братаны попали в квартиру (и что у них есть наводчик в окружении Кадышева, ясно тоже). А вот что они там искали и не нашли?

Или — что оставили?

— Коротышку ко мне, — потребовал Шишкин.

Есаулова Гриша привел в наручниках и швырнул на заднее сиденье. Рот у него был заклеен липкой лентой.

— Он что, плохо себя вел? — спросил Шишкин, начиная психологическое давление на объект. Пускай слушает, как о нем говорят в третьем лице, словно Есаулов Петр Петрович уже труп. Тогда любой обращенный к нему вопрос он воспримет как поблажку.

Гриша пожал плечами:

— Да нет, обычное отрицалово: я не я, и лошадь не моя.

Не обращая внимания на попытки Петра Петровича промычать что-нибудь внятное, Шишкин перелез к нему на заднее сиденье и обследовал его одежду, пропуская ткань между ладонями.

— Пустой.

— Обижаешь, — с бутафорской фамильярностью «тыкнул» начальнику Гриша. — Мы, что ли, его не обыскивали?

— Свой глазок — смотрок.

— Ну и куда его, на склад?

— Нет, там цемент кончился, — сымпровизировал Шишкин, который впервые слышал о каком-то складе. — В детский садик отвезем.

— Панамку выдадим. С двумя дырочками, — подхватил Гриша. В контексте с цементом, который, к сожалению, кончился, «две дырочки» прозвучали очень веско.

Объект глухо взвыл носом и забился.

— Он хочет что-то сказать, — заметил Гриша.

— Да ну. Возьми вот его документы, поведешь ту машину.

Гриша включил свет в салоне, посмотрел на фотокарточку Есаулова в удостоверении водителя и сравнил со своим отражением в зеркальце.

— Совсем не похожи.

— Да кто будет приглядываться? Откупишься в случае чего.

— Так в наручниках и повезем? А если на посту остановят? — замямлил Гриша.

— Сказал же: откупишься. Не тяни, поехали, пока совсем не рассвело. Или нет, давай его утопчем в багажник.

Пленник мычал и пытался разлепить рот, выталкивая липкую ленту языком. Было похоже на то, как дети выдувают пузырь из жвачки.

— Нет, он точно хочет что-то сказать, — настаивал Гриша.

— В садик ехать неохота? — фальшиво посочувствовал Шишкин и, не размахиваясь, врезал сослуживцу и выученику в подбородок (играть, так по Станиславскому!). — Сука ленивая! Да я заранее знаю, что он может сказать здесь! Был у знакомой по имени Света или Марина, номер квартиры не помнит, но может показать. Уходя, встретил на лестнице двоих, вроде бы ее соседей, и они напросились к нему в машину, доехать до центра… Так? — Шишкин резко обернулся к Есаулову, и тот с готовностью закивал. — Вот видишь, врет! А мне надо знать, что он искал в квартире у Кадышева Владимира Ивановича и кто дал ему ключи. Много я тут узнаю, в машине, без инструментов? — Шишкин рассеянным движением утопил кнопку прикуривателя. — И дворники скоро выйдут!

Народ на работу потянется, а у нас даже стекла слабо тонированные. Сколько тебе говорили: сделай стекла потемней! Есть же мастерские…

— Совсем темные ГИБДД запрещает, — стал оправдываться Гриша.

Щелк! — выскочил прикуриватель. Продолжая ругать Гришу, Шишкин взял раскаленный цилиндрик, помахал, раздувая жар, и смерил пленника оценивающим взглядом гробовщика. У Есаулова округлились и начали закатываться глаза.

— Он же машину загадит, а мне мыть! — всполошился Гриша.

— А ты что хотел?! Тогда поехали в садик.

— Замажем на сто баксов, что врать он больше не будет? — привел последний аргумент Гриша, которому очень, очень не хотелось ехать в пыточный детский садик, тем более что они с Шишкиным выдумали его только что, по ходу обработки объекта.

— На двести. Пробуем до первого вранья, — постановил шеф отдела безопасности.

Гриша впервые с начала допроса посмотрел на пленника.

— Ты уж не подведи, брателла! Сам понимаешь, дело не в двухстах баксах, а в принципе: я ж тебе верю…

Есаулов часто закивал, пытаясь изобразить глазами, что человек он безусловно достойный доверия.

Потянувшись через спинку сиденья, Гриша сорвал с его губ липкую ленту и включил отнятый у Есаулова диктофон.

ЗМЕЙСКИЙ ХАРАКТЕР

Провожать супругов пошли всей компанией. Во главе процессии под руку со Змеем шла Вика, за ней Татьяна с Сергеем. У калитки Змей врубил прожектор, нечаянно выдав секрет журналиста; крылья его «Нивы» проржавели насквозь, под колесами, как солнечные зайчики, лежали неровные пятна света.

— На чем, блин, ты ее возишь? — во всеуслышание упрекнул его Змей и тихо, так, что Татьяна едва расслышала, добавил:

— Не обижайся. Береги ее!

Журналист молча пожал ему руку и полез на заднее сиденье, чтобы не мешать усевшейся за руль Вике. Помахав рукой, вторая змеежена развернулась так лихо, что Татьяна позавидовала. Хотя чему завидовать, она сама водила «Мерседес». «Мерседес» и вообще все здесь принадлежит Змею…

«Нива» покатила в темноту. Татьяна держала под руку качавшегося на слабых, недавно прооперированных ногах мужа, а тот все смотрел вслед машине и не хотел уходить.

На крыльце их встретил сонно моргающий Сашкин солдатик и сразу же заныл, что завтра с утра ему надо везти какого-то полковника.

— Поговори мне еще! — ерепенился Сашка. Но было видно — Татьянин боевой братец раскис. После ранения в голову он уже не мог держать дозу, как раньше, и очень переживал это обстоятельство.

Игорь помог солдатику отвести к машине вяло сопротивлявшегося Сашку. Татьяна услышала в ночной тишине рев сразу двух моторов и кинулась к монитору. Обиженный из-за гаража племяш уезжал в своем «Рено» следом за Сашкиным армейским «козликом»! Господи, он же лыка не вяжет! И Наташку, дочь родную, забыл.

Татьяна вернулась к столу — нате: еще один сюрпризец. Не обращая внимания на размякшего Барсукова, Сохадзе взасос целовался с Наташкой! Наташка, детеныш, которую Татьяна помнила еще плоской первокурсницей, привычно гладила волосатую грудь издателя под расстегнутой рубашкой. Глаза у нее были пустые, как у персонажей японских мультяшек.

«Нажрусь, чтоб не так противно было», — вспомнила Татьяна, и все у нее соединилось: Наташка рассчитывала встретиться с любовником — той ночной тенью у насыпи, — но «пораньше нельзя», и она с откровенностью созревшей стервы дала понять, что ей предстоят противные, но полезные для молодой специалистки объятия Сохадзе. А объятия любовника, стало быть, не противные, но бесполезные, поскольку мужик он здоровый, однако такого пошиба, что приходится его скрывать. Какой-нибудь аэропортовский работяга: Наташка приехала, позвонила, а у него ночная смена. Сунула ему что-то — бутылку, наверное.

Хлопнув дверью, Татьяна отправилась в кабинет к Змею. Муж с посиневшими губами валялся на кушетке — вчерашняя выпивка, сегодняшняя выпивка, да с его-то сердцем… Татьяна, собиравшаяся выложить ему все о подлостях Сохадзе, прикусила язык. Этак недолго и на самом деле в гроб загнать сочинителя Кадышева.

— Володь, — только и спросила она, — ты знаешь, что Сохадзе спит с Наташкой?

— Шестой год уже, — безразлично сказал Змей. — Жора ее готовил в институт по английскому языку. Ну и подготовил… Все знают, даже Игорь.

— И ты терпишь? Она же твоя внучатая племянница!

— А что я, если родной отец терпит?.. Не лезь в это дело и не считай Наташку ребенком — она прекрасно знает, чего хочет. Сейчас Жора содержит ее лучше, чем отец.

Если его издательство не лопнет, — а оно не лопнет, пока у него права на «Морского Змея», — Жора возьмет ее к себе редактором переводной литературы. Редакторы, знаешь ли, редакторам рознь, есть такие, что ездят на иномарках.

— Да она уже работает у какого-то бизнесмена, он обещал ей за аспирантуру заплатить, — буркнула Татьяна. Что-то ты бледный, Володь. Хочешь, Барсукова позову?

— Зови, — вяло кивнул Змей, — а я пойду в спальню прилягу, потреплемся. Он не очень пьяный, Барсук?

— О чем ты говоришь, вас же с ним напоить невозможно.

Татьяна сходила за главврачом и повела его к Змею.

Очутившись в темном коридоре, Барсуков положил руку ей на талию, потянул к себе. Выставленное колено безошибочно попало ей между ног, рука на пояснице скользнула ниже, не путаясь, задрала подол и опустилась в трусики. Пять лет назад она сама была готова с красавцем главврачом когда угодно и где угодно, разве что не в морге.

— Сергей Иванович, Сережа, — зашептала Татьяна, — ради бога, не здесь. Это наш дом, мы его вместе с Володей придумывали и строили. И это мой муж. Я не могу его обманывать в нашем доме.

— А кто тебе этого мужа устроил? Кто тебя в Москву взял из твоего Мухосранска?.. Ладно, Танька, живи. Еще встретимся в неформальной обстановке. Я свою матрону отправляю на два месяца в санаторий, писать диссертацию… Чуть не забыл: ты ружье-то зарегистрируй. Знаешь, куда ехать?

Татьяна фыркнула.

— Знаю, куда звонить. Сами приедут, еще и хвастаться потом будут, что Морскому Змею ружье оформляли. — Она соскочила с барсуковского колена, отстранилась, и вовремя. На пороге кабинета стоял муж.

Спать она легла в кабинете, уступив свою комнату Барсукову. Пускай врач будет поближе к Змею, мало ли что.