Она не удивилась, что в одной руке волшебника тут же появился меч, а в другой - кинжал. Амброс скрестил свой меч с его мечом и едва увернулся от удара кинжалом. Пакс подскочила к противнику с той стороны, где был его меч. Она выхватила клинок и бросилась в атаку. Казалось, она вонзила его в мантию волшебника. Затем попыталась вытащить обратно, но сделала это с трудом. В это же время его клинок полоснул ее по плечу. Пакс услышала, как зазвенела в том месте, по которому пришелся удар, кольчуга.
      Никто больше не решился вступить в схватку с колдуном. Когда он на мгновение замешкался, Пакс быстро оглянулась назад. Ее товарищи стояли неподвижно, явно не в силах сбросить с себя злые чары.
      Колдун тем временем великолепно отбивал натиск Амброса и Пакс. Казалось, ранить его было просто невозможно.
      Каждый раз, когда Пакс думала, что наконец попала в цель, он по-прежнему оставался неуязвимым.
      Отдавая все силы сражению, Пакс не заметила, что колдун упорно теснил их с Амбросом в угол комнаты - туда, где над резным черным стулом поднимался темно-синий бархатный занавес. Шаг за шагом он увлекал их в ту сторону, пока, повернувшись, не схватился за стул рукой. Девушка тут же услышала над головой какой-то шум. Она стремительно отскочила назад и посмотрела вверх. Огромная черная паутина упала оттуда вниз, опрокинув Пакс навзничь. Одежда девушки, покрытая паутиной, тут же почернела и обуглилась. Пакс попыталась разрубить паутину мечом. Когда он касался связок, кромсая их на куски, раздавались шипение и свист. Но они были упругими и жесткими, поэтому быстро освободиться девушка не могла. Амброс был ближе к колдуну, когда упала паутина. Она зацепила его только за одну ногу. Не успел колдун наброситься на храброго воина, как тот уже высвободился. Теперь они бросились друг на друга. В наступившей тишине было хорошо слышно, как мечи обоих скрещиваются, рассекая воздух.
      - Вы вдвоем не могли одолеть меня! Неужели вы надеетесь сделать это в одиночку? - кричал колдун.
      - Гед поможет мне. Я буду биться, пока не убью вас! -отвечал ему сквозь стиснутые зубы Амброс.
      - Не думаю, что вам это удастся. Вы что, ищете смерти? Если это так, то вы - непроходимый дурак, - отозвалсяс улыбкой колдун.
      Он сделал какой-то непонятный жест в сторону лица Амброса, и того тут же ударила какая-то странная серая плеть, возникшая словно из воздуха. Амброс заморгал от неожиданности, но все же продолжил сражение.
      Пакс все еще пыталась выпутаться из паутины. Она потратила на это немало усилий и теперь задыхалась от усталости. Взглянув на Амброса, она увидела, что лицо его покрылось волдырями, как будто его коснулись каленым железом. В этот момент колдун бросил взгляд на девушку:
      -Не спешите сразиться со мной, дорогая. Видите, чтопроисходит, когда кто-то встает у меня на пути?
      Он опять посмотрел в лицо Амбросу. Тот кричал от боли, схватившись руками за раны.
      -Видите, что вы вынудили меня сделать? Почему бывам теперь не покориться своей участи?
      Пакс видела, что Амбросу очень плохо. Но он все же дотянулся кое-как до своего меча. Движения его были нечеткими, он словно терял равновесие, но все же сделал выпад в сторону противника. Отчаянным усилием воли Пакс все же разрезала паутину. Когда паутина касалась кожи, то жгла как огонь. Девушка то и дело выкрикивала проклятия.
      Увидев, что она почти свободна, колдун произнес какое-то заклинание, ни слова из которого понять было невозможно. Паутина качнулась, повинуясь его воле, и вновь накрыла ее. В этот момент Амброс закричал, призывая ее на помощь:
      -Пакс, ко мне! Во имя Геда...
      Он захлебнулся от боли. Непонятная серая плеть вновь хлестнула его по лицу.
      Пакс открыла рот, чтобы что-то ответить ему, но из разжатых губ лишь донесся крик:
      -Во имя Всевышнего, вперед!..
      Амброс тоже что-то кричал, но слов было не разобрать. Зажав в руке медальон с символом Геда, он из последних сил бросился на противника. Вокруг них вспыхнули языки пламени, и Пакс не могла рассмотреть, что произошло дальше. Она лишь почувствовала, что паутина больше не жжет ей кожу.
      Клубок тел за стулом не шевелился. В комнате повисла гнетущая тишина. Вдруг остальные, словно сбросив с себя оцепенение, стремглав бросились к лежавшим на полу противникам.
      ГЛАВА XVII
      Сули схватила пряди паутины, которые опутали Пакс, но тут же отдернула руку, потому что на ладони у нее появились волдыри. Арвид подбежал вслед за Пакс посмотреть на Амброса и колдуна.
      - Он мертв, - коротко сказал Арвид.
      - А тот... колдун? - спросил Мал. - Они мертвы оба...леди, в какой же страшный капкан вы попали, - добавилон, помогая Сули снять с Пакс остатки паутины.
      - Я знаю...
      Пакс едва могла говорить от смешанного чувства гнева и стыда - Амброс был мертв, а она даже не смогла помочь ему! Сжав зубы, она продолжала разрезать остатки паутины, пока наконец не освободилась полностью и не встала на ноги, одежда ее обуглилась и превратилась в лохмотья. Окинув девушку взглядом, Арвид с уважением посмотрел на ее кольчугу:
      -Мне кажется, именно она спасла вас.- Да...
      Пакс осторожно дотронулась до одного из ожогов на лице и повернулась, чтобы посмотреть на распростертое на полу тело Амброса. Страшная серая плеть колдуна оставила на его лице свои следы - все оно было покрыто волдырями. С помощью Мала они завернули в плащ безжизненное тело.
      Арвид стоял у двери, охраняя вход в комнату. Но из коридора не доносилось ни звука. Пакс думала, что слуги этого дьявола, узнав, что хозяин мертв, разбежались кто куда. Наверное, некоторые выбрались из подземелья на поверхность, а кое-кто спрятался в тайниках, имевшихся в крепости. Сули тщательно осмотрела комнату, исследовав каждый гобелен. Лишь после этого она остановилась возле мертвого тела колдуна.
      - Посмотрите... Тут есть... - сказала она, приподняв серебряную цепь, обвивавшую его шею.
      - Не трогай, он волшебный! - Пакс вспомнила медальон Ачрии, который она видела в Ротенгри.
      Сули испуганно посмотрела на нее, но отпустила цепь не так быстро, как ожидала Пакс. Однако ничего необычного не произошло.
      Пакс не могла объяснить своих чувств. Ей не хотелось спускаться глубже в подземелье. Не хотелось встречаться еще с каким-нибудь дьяволом. Ей нравился Амброс, всякий раз она была рада вновь увидеть его веселое, приветливое лицо. Когда он рассказывал ей о своем сне, она знала, что он верит ей. И на его доверие и искренность она отвечала тем же.
      Пакс смутно надеялась и заставила себя поверить, что то, с чем они должны были столкнуться в подземелье крепости, не будет таким страшным, как ее предыдущая встреча с могущественным колдуном. Она думала, что сон Амброса был лишь сном неопытного солдата, который со страхом ждет предстоящее сражение.
      Но теперь Амброс был мертв, и она ничем не сумела ему помочь. Она, закаленный в боях солдат, даже не смогла вступить в схватку. Неопытный рекрут, почти что мальчик (так она думала о нем), должен был сражаться с врагом один на один и умер, не дождавшись ее поддержки. Он умер, как умерли до этого Месенион и Сабен, и никого из них ей не удалось спасти. И это несмотря на то, что она постаралась принять все возможные предосторожности, с раздражением подумала Пакс.
      Только когда они двинулись в обратный путь, она вспомнила о себе. Каким будет теперь ее положение в городе? Что скажет о ней сэр Фелис? А маршал, что скажет он? Что скажут все остальные йомены, узнав, что их товарищ погиб, а такой опытный воин, как Пакс, попала в ловушку. Словом, мысли Пакс были мрачнее тучи. Наконец она услышала голос Арвида:
      -Леди, видимо, вы предвидите, что у вас могут возникнуть некоторые проблемы. Ваша скорбь о йомен-маршалемне понятна. Но о чем вы думаете еще?
      Пакс покачала головой. Вид у нее был потерянный.
      - Амброс погиб по моей вине. Я все сделала не так,как надо.
      - Все не так? Но позвольте, силы противника превосходили наши. Мы сражались на чужой территории, и при этому нас всего лишь один убитый и несколько раненых. А ведьмы все, леди, могли погибнуть. И, учитывая эти обстоятельства, вы все-таки считаете, что действовали неправильно? -Арвид смотрел на нее с удивлением.
      - Никто не поблагодарит нас за то, что мы остались живы.
      - Чепуха, вы забыли отметить главное - злой колдунпобежден, и я должен добавить - вы тоже бросились нанего в атаку и сделали бы все возможное, чтобы убить его,если бы не попали в сети его паутины. Молодой человекпогиб как настоящий воин, но отнюдь не по вашей вине.Впрочем, я думаю, больше вы в такую западню не попадете.
      Пакс вновь покачала головой, но все же после слов Ар-вида ей стало немного легче. Остальные не сказали ничего, лишь робко улыбнулись девушке, когда она посмотрела на них. Арвид вновь заговорил с ней:
      -На прощание я хочу пожелать вам удачи, леди Паксенаррион. У вас все задатки великого воина. И сейчас вамуже не занимать мастерства. Помните об этом...
      - Вы говорите так, потому что собираетесь покинуть нас?- Да.
      - Но почему?
      -Моя миссия выполнена, меня наняли, как я уже говорил, убить это чудовище или заставить его стать членом гильдии. Думаю, от него было бы мало пользы, даже если бы они внял голосу разума. Я видел его мертвым и забрал некоторые ценности из тех, которые гильдия потеряла по его вине.
      Пакс не видела, чтобы он взял что-нибудь в подземелье. Но пока она обдумывала его слова, Арвид вытащил что-то из кармана и протянул ей. Сквозь тонкую кожу перчатки она ощутила, как он положил ей что-то на ладонь.
      -Вот... Это подарок для вас. В отличие от ваших друзей-гномов я предпочитаю отдавать долги сразу же. Нет, несмотрите сейчас... не хочу, чтобы вы благодарили меня, этослишком скучно. Как видите, я ничего не собираюсь объяснять маршалу или встречаться еще раз с сэром Фелисом.У вас достаточно свидетелей, которые смогут подтвердитьваши слова.
      Он поднес ее руку, все еще сжимающую его подарок, к своим губам. Пакс никогда не видела и не могла представить такого жеста. Прежде чем она успела что-нибудь ответить, Арвид опустил ее руку и пошел прочь, ни разу не оглянувшись. Она сунула руку в карман, так и не посмотрев, что же в ней лежит, и повернулась к остаткам своего отряда.
      -А если я скажу, что это самая большая нелепость, окоторой я когда-либо слышал? Амброс, почти что мальчик,бросился на жреца Ачрии! И вы позволили ему сделать это!...
      Маршал, гневно сдвинув брови, ходил взад и вперед по мызе. Руки его были засунуты за пояс. Пакс, Мал и бывший с ними в подземелье йомен стояли у стены. Тело Амброса, по-прежнему завернутое в плащ, лежало на помосте.
      -Маршал, вы позволите...
      Сэр Фелис выглядел почти таким же рассерженным, как и маршал. Тот остановился на полпути и коротко кивнул в ответ. Сэр Фелис внимательно посмотрел на всех, прежде чем заговорил:
      - Маршал, когда Амброс рассказал мне о своем плане,я думал то же, что и вы сейчас. Нелепая затея, сказал я ему.Но сейчас я думаю, что... что был тогда не прав.
      - Не прав?! Но ведь он мертв, и...
      - Подождите, маршал. Я сказал Амбросу, что у него нетникакого опыта. Напомнил, что вы отдали ему приказ оставаться на мызе. Я даже обидел Паксенаррион, сказав ему,что глупо отправляться куда-то в компании вора и наемника. Но он ответил мне, маршал, что получает приказы нетолько от вас, но и от Геда.
      Маршал нахмурился. На лице его показались морщины, он будто бы состарился в один миг.
      - Это не был...
      - Я тоже не думал, что это был приказ Геда. И сказалему об этом... А также о том, что многие юноши уверены,будто Гед благословляет их глупость. Но, маршал... я думаю,что слишком много наговорил ему всякого. Гед милосерденк тем, у кого ясная голова и сильные руки. Он рассердилсяна меня, и, может быть, это подтолкнуло его...
      - А может быть, и нет. Если это действительно был Гед,если это не было блажью... А что вы думаете об этом? Вы были с ним, когда он принял решение? - Маршал обвел всех взглядом.
      Несколько мгновений все молчали. Затем заговорил Мал:
      - Сэр маршал, Амброс задумал найти этого колдуна сразу же после нашего разговора с бандитами. Пакс надеялась,что он дождется вашего возвращения. Но он не хотел и немог ждать ни дня.
      - Это правда, Паксенаррион? Вы пытались отговоритьего идти в крепость?
      Кровь бросилась Пакс в лицо, и она опустила глаза.
      - Да, сэр. Когда он впервые рассказал мне о своем плане, я решила, что он сошел с ума. За несколько дней доэтого, сэр, он рассказал мне об одном своем сне. Ему приснилось, что он был убит в одном из сражений. Я узналаоб этом на следующий день после вашего отъезда.
      - Он считал сон вещим?
      - Амброс не был уверен. Он спрашивал меня, но мнели разгадывать сны? Он думал, что это могло быть послание дьявола, чтобы напугать его и заставить отступиться.И он решил поступить наперекор всем опасениям. Я пыталась внушить ему, что это могло быть и предупреждением от Геда или чем-нибудь в этом роде. Но он уже принял решение и считал, что должен найти главного преступника.
      - Но почему он не мог подождать моего возвращения?По крайней мере несколько дней... - Маршал с грустью посмотрел на распростертое на помосте тело Амброса.
      Глаза Пакс налились слезами. Она надеялась, Амброс не возражал бы против того, чтобы она рассказала о его сне.
      -Он... он думал, что сражение должно вот-вот произойти. Он даже видел - во сне, конечно - те порезы, которыея нечаянно нанесла ему той ночью во время тренировочныхупражнений. И они не заживали.
      Маршал выслушал рассказ Пакс и молча кивнул. Потом посмотрел на остальных:
      - Он рассказывал кому-нибудь еще об этом сне?
      - Нет, сэр, - послышались в ответ уверенные голоса.
      - С ним творилось что-то необычное, сэр. Он ничего неговорил мне о своем сне, но, когда я сказал, что он находится не в лучшей форме, Амброс попросил меня быть рядом с ним, если придется вступить в бой, - добавил Мал.
      Обсуждение продолжалось несколько часов. Наконец маршал отпустил всех. Гнев его, казалось, несколько утих. Пакс настолько устала, что едва могла идти. Войдя в гостиницу, она поднялась по лестнице, никому не сказав ни слова. Оказавшись в своей комнате, она бросилась на кровать, даже не сняв с себя оружия. В голове мелькнула мысль, что нужно позаботиться о лошади. Но сил, чтобы подняться и пойти в конюшню проверить, все ли в порядке, у нее не было.
      Она долго лежала так, не смыкая глаз. Пакс казалось, она никогда не сможет заснуть. Холодный ветер проникал в комнату через открытое окно и обдувал ее разгоряченное лицо. Наконец она натянула на себя одеяло, закрылась им с головой и вскоре уснула.
      Забрезжил серый и туманный рассвет. Пакс оставила ставни на ночь открытыми, и теперь пол рядом с окном был сырым и холодным. Девушка смотрела на выступившую на стенах изморозь, ей не хотелось двигаться. Она услышала шум где-то внизу, во дворе, чьи-то шаги, голоса. Но ее собственные ноги болели. Плечо ныло. В боку что-то кололо, мешая дышать, она изогнулась от боли, но потом рывком сбросила с себя одеяло и вскочила на ноги. Сапоги Пакс заскользили по влажному полу, когда она шла, чтобы закрыть окно.
      Остатки ее одежды свисали с красивой кольчуга, словно высохшие листья со здоровой и полной жизни ветки. Лишь кожаная куртка была цела. Хотя и она местами сморщилась, словно ее коснулись языки пламени. Пакс содрала лохмотья с кольчуги, радуясь, что отправилась в крепость в старой одежде и сумела сохранить новую в целости и сохранности.
      Наконец девушка сняла с себя кольчугу и только сейчас заметила, что в кармане ее куртки что-то есть. Ну конечно, подарок Арвида. Она сунула туда руку и, вытащив ее, увидела, что на раскрытой ладони сверкает пламя.
      Застыв в изумлении, она пригляделась и наконец поняла, что же это было в действительности. Нитка, вернее, несколько ниток, связанных вместе, на которые были нанизаны сверкающие пламенем драгоценные камни, белого и голубого цвета. Они струились в ее руке, точно освещенные солнцем капли воды. Застежка была сделана из золота. Пакс открыла от изумления рот, не в состоянии оторвать глаз от этой красоты. Затем она быстро засунула украшение обратно в карман. Когда Пакс открыла дверь, чтобы выйти из комнаты, то чуть не упала, споткнувшись о Сули. Та, свернувшись калачиком, спала у порога.
      - У нас с тобой ничего не получится. Не получитсяпотому, что я совсем не такая, как ты ожидала, и все совсемне так просто, как ты думаешь, твердо сказала Пакс. Онаизбегала встречаться глазами с Сули и чертила что-то пальцем по столу, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
      - Я понимаю, что все совсем не просто. Я видела Амброса мертвым - это было действительно страшно! - почтивыкрикнула Сули.
      Пакс взглянула на нее, лицо девушки было печально.
      -Но я все-таки очень хочу быть с вами... несмотря даже на то, что знаю... и не понимаю, почему вы не хотите... -жалобно попросила она Пакс.
      Паксенаррион немного понизила голос и с сожалением посмотрела на Сули:
      - Ничего ты не знаешь! Если ты видела смерть толькоодного человека, то ты еще ничего не знаешь. Ты слишкомсамонадеянна из-за собственной неопытности. Тебе удалосьуцелеть в нескольких сражениях, пусть даже и нелегких...Что ж, поздравляю! Но поверь, это еще ничего не значит...
      - Но я хочу помогать вам, хоть у меня еще мало опыта.Вы ведь многому можете научить меня, - сказала Сули.
      - Я и сама умею не так уж много. И не надо спорить.Я умею лишь то, чему научилась в отряде герцога, - можетбыть, немного больше. Ты думаешь, у меня большой опыт.Но ты думаешь так лишь потому, что сама не знаешь оченьмногого, - возразила Пакс, покачав головой.
      В душе она сомневалась, что ее могли бы убедить подобные слова, услышь она их от кого-нибудь спустя год после того, как ушла из дома. Подействуют ли сейчас на Сули ее доводы? Встретившись с ней взглядом, Пакс увидела в глазах девушки лишь непреклонную решимость. Тогда она вновь попыталась воззвать к разуму Сули:
      -Сули, я считаю, ты можешь быть хорошим солдатом.Ты - сильная, быстрая, умеешь обращаться с оружием. Тыумеешь даже намного больше, чем я, когда ушла из дома.И я не пытаюсь отговорить тебя стать настоящим воином.Если ты не хочешь быть наемником, попробуй поступить куда-нибудь на службу охранником. Или попроси маршала Кедфера об усиленных тренировках в товариществе. Все, чему я могу научить тебя, - это лишь правильно обращаться с оружием. Мне же самой еще многому нужно научиться. К тому же, когда я начинала, у меня не было возможности останавливаться на постоялом дворе. Это впервые...
      -Именно поэтому я и не хочу поступать на службу нив какой отряд. Там никогда нельзя побыть одной. Я знаю,как зарабатывать на жизнь и ни от кого при этом не зависеть. Могу помочь в этом и вам, - сказала Сули.
      Пакс неоднократно слышала от Мала и других йоменов, что Сули часто ввязывалась в разные потасовки. Поэтому она назидательно сказала девушке:
      -Мой старый сержант не раз говаривал нам, солдатам,что участвовать в обыкновенных драках - глупо. А ты ведьчасто это делаешь. Пойми, большинство людей вообще нелюбят солдат. А если у тебя будет репутация человека, постоянно попадающего в неприятные истории, многие будутрады засадить тебя в тюрьму или продать в рабство.
      -Но здесь у нас нет никаких рабов, - прошептала Сули.Пакс допила эль и сказала:
      -Да, но ты вполне можешь попасть в тюрьму. Это, Сули, так, к слову. В целом же дело не в тебе, а во мне. Я просто не готова взять тебя с собой. Если бы я просто путешествовала, тогда другое дело. Я же хочу...
      Сули расплакалась, не дав ей договорить:
      -Но у меня никогда не будет другой такой возможности! Никто не обращает на меня внимания, все думают, чтоя просто вздорная девчонка. Я надеялась, вы мне поможете... ведь вы же женщина, в конце концов... и я никогда невыберусь отсюда, если вы не...
      Пакс стукнула кулаком по столу:
      -Послушай, что я скажу тебе, Сули. Я не раз говорилатебе, как выбраться отсюда и получить необходимый воинский опыт. Но ты не хочешь идти по верному пути. Тыхочешь получить все сразу. Я вижу это по твоим глазам -ты смотришь на мой меч, на мою кольчугу и лошадь. И думаешь о том, что тебе тоже хорошо бы все это иметь. Толькоты не видишь разницы в годах и забываешь о том, скольколет мне пришлось потратить на то, чтобы получить все это.Но ведь другого пути просто не существует. Да, в какой-то степени мне повезло, многое я приобрела благодаря счастливому случаю. Но только не опыт и не мастерство воина. Все это пришло после нескольких лет ежедневного труда - изнуряющих тренировок, участия в сражениях. Ты же не хочешь этим заниматься, ты считаешь все это скучным. Но ведь именно благодаря упорному труду я стала той, кого ты видишь сейчас перед собой. Пойми: нельзя так просто из деревенской девчонки, умеющей немного обращаться с мечом, превратиться в... - Пакс умолкла, подыскивая нужные слова. Она и сама не знала, как правильно назвать себя.
      - Почему же, это вполне возможно. И с вами такое могло бы произойти. Если бы вы встретили кого-то очень опытного, перед тем как поступить на службу, и вас бы научиливсему тому, что необходимо знать и уметь настоящему воину. Тогда вы стали бы богатой и знаменитой намного раньше, - возразила Сули.
      - Но ведь я могла и погибнуть, не имея достаточногомастерства, который накапливается с годами. И тогда, Сули, я никому бы не смогла передать свои знания. Когда мыбыли рекрутами в отряде герцога, мы месяцами накапливали опыт и мастерство.
      - Но я ведь тоже много тренировалась с маршалом. Вывидели меня в деле, я не новичок.
      Пакс вздохнула. Интересно, она тоже казалась такой же нетерпеливой и необузданной, когда поступала на службу к герцогу? Ведь тогда она была так же молода, как сейчас Сули, но Пакс, по крайней мере, последовала тогда совету Джорнота и не убежала куда глаза глядят в поисках приключений.
      Она пыталась найти нужные слова, чтобы ответить Сули, как вдруг почувствовала, что на нее упала чья-то тень. Девушка оглянулась, один из старших йоменов кивнул ей:
      - Леди Паксенаррион? Маршал Кедфер хотел бы поговорить с вами на мызе. - Он улыбнулся покрасневшей вдругСули и добавил: - Говорят, Сули, ты славно сражалась вместе с этой леди.
      - Да,- кивнула Пакс.
      Йомен с уважением посмотрел на Сули и сказал:
      -Наверное, надо подумать о том, чтобы перевести тебяна роль старшего йомена. Возможно, со временем ты дажестанешь йомен-маршалом.
      -Я не знаю, как вы выбираете йомен-маршалов, но скажувам, что Сули очень хорошо сражается мечом,- заметила Пакс.
      Она встала из-за стола и взяла свой плащ, собираясь уходить. Йомен сел рядом с Сули и начал с ней о чем-то говорить. Глядя на них, Пакс вздохнула с облегчением.
      В кабинете маршала было немного холодно. Пакс удивилась, почему он не зажег огонь в маленьком камине. Потом она увидела киакдана, стоявшего прислонившись к стене и похожего на тень.
      -Входите, Паксенаррион. Мы как раз говорили о вас, -сказал маршал.
      Она быстро взглянула на киакдана, но он ничего не сказал. О чем конкретно они говорили? Последние беседы с маршалом были для нее довольно мучительными. Она знала, что он больше не винил ее в смерти Амброса, но она сама все еще упрекала себя за это. Пакс села на предложенный ей маршалом стул. Киакдан шагнул вперед, чтобы сесть с ней рядом.
      Когда они наконец устроились удобно, маршал продолжил:
      - Вам, наверное, интересно, с какой целью я пригласилвас сюда. Так вот: вы, конечно, знаете, что я хотел бы видетьвас в рядах братства Геда. Как маршал Геда, я заинтересованво всех солдатах, которые имеют честную и благороднуюцель. Но что касается вас, у меня есть еще кое-какие мысли.Я пригласил сюда киакдана, чтобы поговорить с ним о вас.
      - Понятно, сэр, - сказала Пакс, когда он умолк, словнособираясь с мыслями. Она не знала, что можно тут сказать еще.
      - Прежде чем мы продолжим, скажите, согласны ли вы,чтобы Сули служила у вас? Я знаю, она хочет быть вашиморуженосцем. Вот уже три года, как эта девчонка мечтаетуехать из Бреверсбриджа.
      - Маршал Кедфер, я как раз говорила с ней об этом,когда йомен передал мне вашу просьбу прийти сюда. Нет, яне возьму ее с собой. Я не рыцарь и не имею права иметьоруженосца. И я не странствующий меченосец, который ищетприключений, как, возможно, она обо мне думает. Мне ненужен компаньон, и я сказала ей об этом.
      - У вас есть какие-нибудь жалобы на нее?
      - Нет. Абсолютно никаких. Она храбро сражаласьс охранниками колдуна в крепости, как я уже говорила вам.
      Но, сэр, я думаю, она еще не готова стать настоящим солдатом. А я не тот человек, который мог бы подготовить ее к этому. Мне самой еще многое нужно узнать, чтобы стать тем, кем я хочу стать.
      -А вы сами-то знаете, кем хотите быть, Паксенаррион? - спросил киакдан.
      Часто задумываясь о будущем, девушка представляла себя в каких-нибудь привилегированных войсках, например в королевской гвардии Тсайи. Такие видения часто появлялись в ее сознании, а потом куда-то исчезали.
      - Нет... Точно не знаю, но только не наемником. Людиобычно плохого мнения о таких солдатах, не хочу я быть иохранником торговых караванов до конца своих дней.
      - Может быть, рыцарем? Или, возможно, капитаном? -спросил маршал Кедфер.
      Пакс посмотрела на свои руки, уже привычные к оружию:
      - Возможно. Я - солдат, очень люблю сражаться мечом,да и вообще мне нравится такой образ жизни. Понимаете, яхочу сражаться...
      - ...С тем, с чем нужно сражаться? - продолжил ее мыслькиакдан.
      Пакс согласилась:
      -Да, именно это я имела в виду. Со всем плохим, чтоесть на земле. С бандитами в Ааренисе, которые убили моих друзей. Или с Синьявой... он ведь был настоящим дьяволом. Или с тем, кто держал в плену Главного волшебника.Только я не думаю, что у меня достаточно для этого сил.Но я хочу сражаться там, где я уверена в своей правоте, авовсе не для того, чтобы показать свою силу. Знаете, какэто бывает во время ссоры в какой-нибудь таверне...
      Киакдан произнес:
      - Вы знаете и умеете уже очень многое, Паксенаррион.Гораздо больше, чем большинство солдат. Я и раньше такдумал, а теперь в этом просто уверен.
      - Господин Оакхеллоу... - начал было маршал. Но киакдан сделал ему знак, чтобы он дал ему договорить.
      - Маршал, я не подвергаю сомнению искренность последователей Геда. Вы знаете это. Мы поклоняемся однимбогам. Но некоторые воины не используют возможностиГеда. Может быть, Паксенаррион - одна из них. - Затемон повернулся к Пакс и сказал: - Паксенаррион, мы понимаем, что вы сразились со жрецом Ачрии и победили его. Вы доказали, что хотите знать и уметь больше и сражаться во имя Добра. Но мы думаем также, что эта встреча вряд ли прошла для вас бесследно. Возможно, колдун и не повлиял на вас плохо, но после встречи с ним вы не можете больше быть обычным солдатом. Вы согласны с этим?
      Пакс была слишком смущена, чтобы сразу ответить. Тогда заговорил маршал Кедфер:
      - Паксенаррион, когда вы пришли сюда, то сказали, чтогерцог рекомендовал вам дополнительные тренировки. Онинеобходимы вам для того, чтобы стать в дальнейшем капитаном. Мы готовы помочь вам в этом, но вы должны сделатьвыбор. Я могу дать вам письмо к маршалу-генералу в Фин-Пенир. Она, возможно, примет во внимание мои рекомендации и разрешит вам тренироваться под ее руководством.В дальнейшем вы можете стать рыцарем или даже паладином, если, конечно, служение Геду привлекает вас.
      - А я мог бы дать вам рекомендации к странникам Лио-нии. Если вы понравитесь им, они могут рекомендовать васкомандиру Рыцарей Фалька. Но для того чтобы добитьсяэтого, вам потребуется несколько лет. Но в любом случаевы будете использовать свое мастерство только в добрыхцелях. Если вас что-то не удовлетворит, вы всегда сможетепокинуть эту службу, - сказал киакдан.
      - Но я не последовательница Геда, - только и нашласьчто сказать Пакс.
      Маршал откинулся на спинку стула и продолжил:
      -Да, но я надеюсь, что после упорных тренировок вФин-Пенире с другими воинами Гед обратит на вас свойблагосклонный взор. Впрочем, я думаю, он уже сделал это,Паксенаррион. Ведь вы прошли через столько испытаний...
      Пакс при этом подумала, что он не знал и половины того, что ей пришлось пережить. Она рассказала ему далеко не все об Ааренисе. К тому же ей вспомнились слова, сказанные жрецом Ачрии:
      -...почти паладин... Ачрия будет рада, если в нашихрядах будет паладин.
      Обучение в Фин-Пенире славилось по всему северу. Там она может стать рыцарем или даже паладином... Но Пакс тут же отбросила эту мысль, посчитав ее крамольной. О таких вещах следует думать богам, а не солдатам.
      А если пойти к странникам? Но она ведь о них ничего не знает. Мысль о неведомых силах, подобных тем, с которыми она столкнулась в Заколдованном подземелье, устрашила девушку, хотя она и старалась не думать об этом. Страшили и годы службы, прежде чем она сможет стать Рыцарем Фалька.
      Она вновь посмотрела на киакдана, прямо в его темные глаза:
      - Сэр... господин Оакхеллоу... я глубоко уважаю вас...
      - Я знаю это, дитя... - ответил он и улыбнулся.
      - Если у вас есть... - И Пакс вдруг замолчала, не зная,как правильно выразить свою мысль. Если бы он потребовал это за то, чтобы снять с нее вину за убийство снежнойкошки, она бы отправилась туда. Пакс увидела пониманиев его глазах.
      - Я не собираюсь отдавать вам никаких приказаний,Паксенаррион. Вы хорошо послужили Бреверсбриджу и заслужили тем самым полное мое доверие, и с моим благословением вы можете теперь идти куда хотите, - мягко сказал он.
      - Тогда...
      Она вновь посмотрела на маршала. Делала ли она это ради Амброса, который доверил ей свои страхи и сомнения и умер, так и не дождавшись ее помощи? Или в память о Канне, которая оставила ей медальон? Или ее толкало на это что-то еще, что она смутно чувствовала и не могла точно определить?
      -Я буду рада, сэр, получить от вас рекомендации, -произнесла она наконец.
      Маршал торжествующе посмотрел на киакдана Пакс чуть было не взяла свои слова обратно, не желая обидеть и его. Но улыбка киакдана была открытой и дружелюбной. Он заговорил, обращаясь к ней:
      -Паксенаррион, киакданы высоко ценят жизнь всех божьих созданий.