Клятва наемника (Смерть Паксенаррион - 2)

Я-то понимала, что не гожусь ей в наставники по многим причинам, ноне могла ей этого объяснить. Она хотела не упорного труда, а славы, внешнего блеска. Носить такой же, как у меня,меч, иметь шрамы от сражений, чтобы при первой же возможности показать их кому-нибудь... Но она не знала, чтовсе это стоило, какие лишения стояли за этим. Я пыталасьубедить ее, что, если хочешь стать настоящим воином, нужно вступить в регулярную армию, как когда-то это сделала я...
      -И что же она, послушалась?Пакс покачала головой:
      - Насколько я знаю - нет. Я пыталась убедить ее, ноона жаждала приключений и не хотела прислушиваться кмоим словам. Они казались ей слишком скучными, и онане любила, когда кто-нибудь поучал ее. И она сказала, чтоей все надоело в Бреверсбридже, включая ее очень плохогоотца, леди.
      - Вы тоже когда-то убежали от родителей.
      - Да... и моему отцу это тоже очень не понравилось. Ноя понимаю, что вы имеете в виду: вы думаете, я хочу сделать себе имя за счет славы вашего братства. Конечно, этобыло бы недостойно. Но, поверьте, я не собираюсь этогоделать. Просто я не могу присягнуть на верность Геду дотех пор, пока внутренне не буду готова к этому.
      -Но мне показалось, вы просто не верите в Геда.Пакс задумалась, с трудом подыскивая нужные слова, чтобы правильно выразить свою мысль:
      -Нет, я имела в виду несколько другое. Многие говорят, что Гед святой." И я не собираюсь это оспаривать. Ноя не знаю Геда, хотя и встречалась с хорошими последователями Геда. Но я также встречалась с хорошими воинами, которые поклонялись другим богам и святым. Как же я могу быть уверенной в том, что мне нужно поклоняться именно Геду?
      Маршал-генерал удивленно подняла брови:
      -Разве для вас не является доказательством помощьмедальона?
      Пакс упрямо сжала челюсти.
      -Нет. И я не буду присягать тому, во что не могу доконца поверить.
      К ее удивлению, маршал-генерал рассмеялась.
      -Гед будет доволен по крайней мере тем, что вы честны с маршал-генералом. Такое упрямство, как у вас, дитямое, служит доказательством того, что Гед призывает к себевашу судьбу. Но, возможно, ему потребуется проложить дубиной брешь в вашей голове, чтобы вложить туда свой божественный свет. Боги милостиво разрешают вам по-прежнему быть упрямой, но только в других делах... А сейчасскажите, какого рода тренировки вам бы подошли? - спросила маршал-генерал.
      Девушка едва поверила своим ушам:
      - Вы имеете в виду... Вы разрешите мне остаться?
      - "Разрешить вам"! Во имя Геда, я не допущу, чтобывы странствовали по свету, а я не приложила бы всех сил,чтобы не обратить вас на путь истины! Конечно же, вы останетесь здесь.
      - Но если я не...
      - Паксенаррион, вы останетесь здесь до тех пор, покасами не захотите уехать или не дадите мне повод попроситьвас уйти. Когда - заметьте, я не говорю "если" - когдаваше упрямство будет сломлено и вы с открытой душойсможете присягнуть братству Геда, мне доставит большоеудовольствие сразиться с вами. Это вас устроит? Или, может быть, у вас есть какие-нибудь другие требования к маршал-генералу Геда?
      Пакс вспыхнула от смущения:
      - Нет, леди, что вы. Простите, я...
      - В таком случае достаточно об этом. Расскажите мнелучше, чему бы вы хотели научиться у нас.
      -Всему, что может пригодиться на войне...Маршал-генерал удивленно воскликнула:
      - Всему? Что может пригодиться на войне? Но помилуйте, Паксенаррион, этого не знает никто, кроме Всевышнего. Лишь один он знает все от начала до конца.
      - Я имею в виду то, что касается воинского искусстваи умения ориентироваться во вражеской крепости. Капитаны герцога, например, часто находили подземные туннели,которые помогали им скрыться от врагов, смущенно прошептала Пакс.
      - Хорошо. Ваше желание мне понятно. И я вижу, выотноситесь к делу серьезно. Поэтому определяю вас в команду, где проходит наибольшее число тренировок. Многиеее члены моложе вас. В основном это знатные юноши изФинты и Тсайи. Все они были чьими-то оруженосцами, атеперь готовятся к тому, чтобы стать рыцарями. Некоторыеиз них были уже в течение трех лет йомен-маршалами наразных мызах. Возможно, вы не знаете этого: все наши маршалы прошли здесь тренировку вместе с рыцарями. Вы умеете читать, не так ли?
      Пакс кивнула, и маршал-генерал что-то быстро записала на лежавшем перед ней листе бумаги.
      -Обращаться с оружием вы будете учиться ежедневно.Старший инструктор, как только проэкзаменует вас, назначит соответствующие вашему уровню упражнения. Теперьверховая езда... Вы умеете ездить верхом? Да, конечно, ведьАргальт упоминал о том, что вы приехали сюда на лошади.К сожалению, вы опоздали на несколько недель. Мы всегданачинаем новые циклы обучения сразу же после уборки урожая. Вот и в этот раз у нас начала заниматься новая группа.Но мы посмотрим, вполне вероятно, что вы сможете нагнатьих и в дальнейшем заниматься вместе.
      На какое-то мгновение маршал-генерал оторвалась от своих записей. Но хотя она приветливо улыбалась Пакс, девушке показалось, что вид у нее стал еще более величественный.
      -Какое оружие у вас есть с собой?
      Пакс положила ладонь на рукоять своего меча:
      - Вот этот меч. И еще один, но не такой хороший...
      - Этот меч - волшебный. Вы знаете об этом? - спросила маршал-генерал.
      - Да, леди. Еще у меня с собой кинжал и короткийбоевой топор.
      - Вы владеете всеми этими видами оружия?
      - Нет, леди. Только мечом и кинжалом. Еще я умеюстрелять из большого лука, но не очень хорошо.
      - Насколько я вижу, у вас есть кольчуга. Однако в течение первых недель тренировок вам не нужно будет пользоваться вашим собственным оружием. Хранитель даст вам сосклада все необходимое для тренировок. Вы сможете держатьоружие в своей комнате или в учебном манеже, где пожелаете.
      - Хорошо, леди.
      Маршал-генерал оценивающим взглядом посмотрела на походную одежду Пакс:
      - Теперь... У нас есть специальная форма для тренировок, но мы не настаиваем на том, чтобы вы носили ее постоянно, можно только на тренировки. Кроме того, во времязанятий мы не рекомендуем надевать ювелирные украшения, кружева и ленты.
      - Слушаюсь, леди.
      Маршал-генерал поставила свою подпись в конце записей и передала лист Пакс.
      - Что ж, очень хорошо. Возьмите это с собой и попросите Аргальта отвести вас к ответственному за тренировки.Он выделит вам комнату и познакомит с инструкторами.Есть вы будете в Нижнем зале. Кстати, у вас не бываетпроблем с более старыми расами?
      - Вы имеете в виду эльфов и карликов?
      - Да. Вы обязательно встретитесь с ними здесь. Толькостарайтесь не сражаться с ними, даже на тренировках.
      - Слушаюсь, леди.
      - Вот и хорошо. А теперь вы можете идти, Паксенаррион. Гед благословляет вас, а Всевышний будет освящатьваш путь.
      - Маршал-генерал встала из-за стола, и Пакс быстроподнялась вслед за ней.
      - Благодарю вас, леди.
      - Благодарите богов, Паксенаррион, за их щедрость. Я пока не сделала ничего, чтобы заслужить вашу благодарность.
      ГЛАВА XIX
      Аргальт - когда она наконец нашла его после долгих блужданий по коридорам нижнего этажа - оглядел ее с ног до головы:
      - Так вы собираетесь пройти здесь курс тренировок...И хотите потом стать рыцарем святого Геда? Или маршалом? А может, вы мечтаете стать паладином?
      Пакс почувствовала, что у нее вновь горят уши.
      -Я... Я не знаю, сэр.Аргальт смущенно засопел:
      - Никакой я не сэр. Я даже не тренируюсь здесь. Зовите меня просто Аргальт, юная леди.
      - Хорошо... Аргальт.
      - Вот так-то лучше... А вы не оранжерейный цветок иззнатного дома. Откуда вы родом?
      Пакс рассказала ему вкратце свою историю. Он смотрел на нее удивленно, но с уважением.
      -Так вы - дочь фермера? Ваша история похожа на историю дочери самого Геда. Предания гласят, что он тожеразводил скот и выращивал зерно. Впрочем, вы знаете, чтоэто за работа. Об этом говорят мозоли на ваших руках. А гдевы научились сражаться?
      Пакс рассказала ему, как убежала из дома и стала рекрутом. Когда она назвала имя герцога, у которого служила, Аргальт удивленно посмотрел на девушку и покачал головой:
      -Вы служили в войске этого хитреца? И потом пришли сюда? Что ж, после этого я поверю всему, чему угодно!В молодости я служил охранником в Верелле; чего я тольконе наслушался об этом герцоге...
      Видимо, он ждал, что Пакс начнет его расспрашивать. Но девушка не вымолвила ни слова, она лишь посмотрела в ту сторону, где находился зал для тренировок. Проследив за ее взглядом, Аргальт сказал:
      - Если вам захочется с кем-нибудь поболтать, фермерская дочка, приходите ко мне. Выпьем вместе по кружке эля.
      - Благодарю вас, - ответила Пакс, все еще не совсемпонимая, к чему он клонит. Аргальт тем временем кивнулей на прощание и ушел.
      Войдя в зал, Пакс сразу же увидела инструктора. Это был высокий мускулистый человек в темно-синем костюме для тренировок, с вышитым полумесяцем Геда на груди. Он молча прочитал записку маршал-генерала и письмо Кедфера. Затем пристально посмотрел на девушку. Она поежилась под ледяным взглядом его голубых глаз.
      -Если вы хотите догнать остальных, вам придется оченьмного работать и забыть об отдыхе и лени.
      Пакс с трудом сдерживала закипавший гнев. Она и так никогда не была ленивой. Но в ответ девушка спокойно произнесла:
      - Понимаю, сэр.
      - Ведь и инструкторам тоже придется много потрудиться, чтобы вас подтянуть. Я сам буду преподавать вам тактику по вечерам, после ужина. Надеюсь, Кедфер прав относительно вашего воинского искусства... Ну что ж, хорошо.У вас с собой много вещей?
      - Нет, все мое имущество в седельной сумке, сэр, - сказала Пакс.
      Он внимательно посмотрел на схему, висевшую на стене:
      -Дайте-ка мне подумать. На четвертом этаже сейчаспустует комната в конце коридора. Вы можете занять ее.Ваши вещи отнесут туда. Комната маленькая, но пока в нейникто не живет. Если она покажется вам неудобной, то черезнеделю или чуть позже мы вас переселим. Кроме того, вампотребуется одежда для тренировок. Я попрошу, чтобы еепринесли... А сейчас пойдемте.
      Он вышел вместе с Пакс в коридор и повел ее вверх по лестнице. Комната, в которую они наконец вошли, показалась Пакс довольно просторной. Она была больше той, в которой девушка жила в "Веселом Мальчугане",- с двумя окнами под низкой крышей, выходящими на обнесенное забором поле.
      Кроме кровати и комода, стоявших в алькове с задернутыми занавесками, здесь были стол, табуретка и низкий стул. Над столом висела узкая полка для книг. На кровати лежало несколько аккуратно свернутых одеял. Пакс едва успела рассмотреть обстановку, как спутник, взглянув на ее меч, вновь заговорил:
      -У нас не принято носить при себе оружие. Его беруттолько на занятия. Личное оружие обычно сдается на склад.Правда, для вас маршал-генерал сделала исключение. Что ж,храните все, что у вас есть, в своей комнате.
      Пакс не хотела расставаться со своим волшебным мечом, поэтому она ничего не ответила. В этот момент в комнату вошел слуга с ее вещами. За ним появилась служанка с одеждой для тренировок, приготовленной специально для Пакс. Рубашка и штаны были темно-серого цвета, а плащ - синего. Служанка внимательно посмотрела на Пакс:
      -Если вам что-нибудь не подойдет, мы подгоним поразмеру... Скажите, а как вас лучше называть?
      -Вы можете называть меня просто Пакс.Она весело рассмеялась в ответ:
      -Да, Паксенаррион - слишком длинное имя, чтобы ненаделать в нем ошибок, когда пишешь... А теперь давайте ясниму с вас мерки. Впрочем, сначала наденьте одежду, может, вам и так что-нибудь подойдет.
      Пакс развязала тесемки сумки и вытащила оттуда свою зеленую рубашку.
      - Вы можете использовать вот это.
      - Прекрасно... Да, рубашка сшита из хорошего материала. Она из Лионии, верно?
      - Не совсем, но, в общем-то, недалеко оттуда, из Бре-версбриджа.
      Служанка покачала головой:
      -Я все равно не знаю, где это... Если у вас есть ещеодна пара штанов, дайте их тоже, пожалуйста. Если уж снимать мерки, так со всей одежды.
      Пакс вытащила запасную пару, которую служанка взяла без комментариев. Затем передала еще носки. Служанка проверила номера на одеялах и вышла из комнаты.
      -До ужина я хочу познакомить вас с инструкторами,отвечающими за оружие. Впрочем, выбирать что-нибудь сейчас не нужно, это можно сделать и завтра утром, - сказалтренер-инструктор.
      Прежде чем выйти вслед за ним из комнаты, Пакс аккуратно положила на полку меч, а сумку с остальными вещами спрятала за занавеску.
      -Насколько я понимаю, вы служили наемником.
      -Да, сэр.
      - Вы сражались коротким мечом или шестом?
      - Коротким мечом.
      - Но вы умеете обращаться и с длинным мечом, ведь так?
      -Да, сэр.
      - А вы стреляли когда-нибудь из лука?
      - Во время тренировок, и я бы не сказала, что владеюим хорошо.
      - А кольями сражались?
      - Только на тренировках.
      - Булавой? Боевым топором? Арбалетом? А с осадныморужием вы сталкивались?
      Каждый раз, когда Пакс отрицательно качала головой, его губы сжимались в презрительной усмешке. Девушка спрашивала себя: неужели он думает, что она настолько безнадежно от всех отстала?
      Она старалась не отставать от своего попутчика. Но это было довольно трудно: он шагал широко и быстро. Через некоторое время они вышли в небольшой внутренний дворик, с трех сторон окруженный конюшнями. В центре возвышалась навозная куча. Двое юношей перекидывали навоз на телегу. Пакс и ее провожатый прошли мимо целого ряда стойл, в каждом из которых стоял большой боевой конь, и тренер-инструктор повел Пакс через узкую арку в другой проход. Спустя несколько минут они подошли к краю обнесенного забором поля, которое Пакс видела из окон своей комнаты. Справа виднелось длинное каменное строение. Тренер-инструктор повернул к нему.
      Внутри была всего одна комната. Она напоминала маленькую мызу, только в ней не было помоста и дверей в дальнем конце. В данный момент комната была пуста, но где-то за стеной время от времени слышались вскрики и звон оружия. Тренер-инструктор провел ее через комнату и открыл дверь с противоположной стороны.
      Здесь была целая дюжина воспитанников в серых тренировочных костюмах, которые сражались друг с другом на мечах. Дородный человек в синем внимательно наблюдал за своими подопечными. Увидев тренера-инструктора, он помахал ему рукой. Тот кивнул в ответ и направился вместе с Пакс к нему, обходя то место, где шла тренировка.
      -Это - Паксенаррион, дочь Дортана. Маршал-генералопределила ее в этот класс, - отрывисто сказал он.
      Девушка почувствовала на себе острый взгляд черных глаз незнакомца.
      - Ха! Но она вовсе не похожа на новичка.
      - Это, конечно, так. Но кое-чему ей все же нужно подучиться. Не пожалей на нее времени, Кери.
      Тот лишь покачал головой в ответ.
      -Я понимаю, что ты имеешь в виду, Ченис. Но ведьмногое зависит от нее самой. Толк будет только в том случае, если она захочет усердно тренироваться, - кивнул онв сторону Пакс.
      Тренер-инструктор повернулся к девушке и сказал:
      - Да поможет вам Гед, Паксенаррион. Вы знаете и умеетемногое, но здесь научитесь еще большему. Впрочем, если вамчто-нибудь понадобится, приходите ко мне в любой момент.
      - Спасибо, сэр, - ответила Пакс.
      Кери тем временем прохаживался рядом, внимательно присматриваясь к своей новой подопечной. Помолчав немного, он наконец спросил:
      -Где вы обучались воинскому искусству? Какими видами оружия владеете? Я вижу на вашей одежде отметины,оставленные длинным мечом.
      В третий раз за этот день Пакс пришлось рассказывать о своем воинском опыте. Кери внимательно выслушал ее, не выразив, по крайней мере вслух, никаких сомнений.
      -Что ж, совсем неплохо. Три похода в войсках герцогаПелана должны были многому научить вас. Это значит, выхорошо сражаетесь коротким мечом и умеете действовать встрою. И владеете длинным мечом. Прекрасно. Многие, ктоприходил к нам с такой же подготовкой, как у вас, не умелисражаться самостоятельно, а только в строю. По крайнеймере до тех пор, пока я не начинал работать с ними, у нихничего не получалось. Да... а как у вас обстоят дела с рукопашным боем?
      Теперь он улыбнулся Пакс широко и дружелюбно. Кери был немного моложе ее, широк в плечах и мускулист. Чем-то он напомнил ей Сиджера.
      - Мне приходилось пару раз биться врукопашную, -осторожно ответила она. Пакс знала, что сам Сиджер владеллишь несколькими из многих существовавших стилей.
      - А вы умеете сражаться верхом? Насколько я знаю,герцог Пелан командует пехотой.
      - Немного умею. Маршал Кедфер из Бреверсбриджаучил меня этому.
      - Что ж, хорошо... Я вижу, на вас кольчуга. Ченис дажене дал вам времени переодеться? Но в дальнейшем вы недолжны приходить в ней сюда, у нас это не принято. Сегодня, так и быть, оставайтесь в ней, но завтра приходите натренировку в форме, хорошо?
      -Да, сэр.
      Пакс заметила, что воспитанники наблюдают за ними, приостановив свои занятия. Видимо, многим было любопытно, какие приемы может показать Пакс. Кери тоже заметил это и сердито прикрикнул на своих нерадивых учеников:
      -Эй, вы, дурни, перестаньте глазеть! Иначе я заставлювас десять раз пробежать вокруг этого поля перед ужином.Неужели вы думаете, что при встрече с врагом сможете воттак же пялиться по сторонам, словно стадо телят на пастбище? А ну-ка принимайтесь за работу, или...
      Все присутствующие в зале враз подтянулись, и каждый занялся своим делом. Кери довольно усмехнулся и взял с полки, висевшей у края тренировочного помоста, два меча.
      -Что ж, давайте начнем с того, что для вас более привычно.
      Пакс взяла у него меч и повертела км, стараясь найти наиболее удобное положение. Меч был тяжелее, чем ее собственный, и клинок шире, чем тот, к которому она привыкла. Вдруг Кери дотронулся до ее клинка кончиком своего и тут же сделал резкий выпад, начав поединок. Девушка не ожидала от него такой стремительности и не успела ответить на его удар.
      -Что же вы зеваете? Если вы будете медлить, встретившись с врагом, то вам не избежать ранений! Не отступайте назад, делайте выпад! Если хотите знать правду, то ясражаюсь лучше, чем Кедфер! - кричал он.
      Кери был прав, мечом он орудовал превосходно. Пакс пришлось приложить немало усилий, чтобы защититься от ударов его клинка. Она уже привыкла к своему волшебному мечу, с ним даже прыгать было легче. А сейчас она едва могла поднять тяжелый клинок.
      Через несколько минут, тяжело дыша и обливаясь потом, она все-таки нашла устойчивое положение и попыталась не только обороняться, но и перейти в наступление. Кери легко отбивал ее атаки, но улыбался широко и дружелюбно.
      -У вас получается совсем неплохо. Вы быстро усваиваете то, что я вам показываю, - похвалил он девушку.
      Словно пытаясь раздразнить Пакс еще больше, Кери сделал очередной выпад. Но ей он был известен, и она отскочила в сторону, стараясь дотянуться до него мечом.
      -Ого, да вы действительно кое-что знаете! Очень хорошо. Вы не теряли времени зря.
      Но, сказав это, он моментально перекинул клинок в другую руку. Пакс не ожидала этого и не успела отскочить в сторону. Резкий удар пришелся по кольчуге, потом еще. Сосредоточившись, она сделала ответный выпад, заставив своего противника отскочить на несколько шагов.
      В этот момент она совершенно забыла, что на Кери не было кольчуги. Их клинки скрестились несколько раз, и один из ее ударов пришелся по его руке. Пакс увидела, что рубашка Кери потемнела от крови. Она тут же опустила меч, заканчивая поединок. Он посмотрел на свою раненую руку, а потом на нее. Во взгляде Кери сквозило уважение.
      - Да, вы действительно кое-что умеете, клянусь Гедом.Пройдя у нас курс обучения, вы станете отличным фехтовальщиком.
      - Простите... - попыталась она извиниться за свою неосторожность.
      - Ничего страшного. Ерундовая царапина. Мне не разприходилось залечивать раны. Посмотрите-ка... - Он закатал разорванный рукав и показал ей шрам, оставшийся отрваной раны.
      Пакс испугалась:
      -Но я думала...
      Он пристально посмотрел ей в глаза:
      - О, вы ведь не последователь Геда, не так ли? У многих из нас бывали такие раны. Ничего страшного, маршалыумеют исцелять себя так же, как и остальные, Гед не скупится, чтобы исцелить нас.
      - Так вы...
      - Да, маршал. А вы этого не знали? Большинство наших инструкторов здесь - маршалы.
      - Вот как.
      - А теперь положите меч обратно. Безусловно, вы умеете им пользоваться, и учить вас тут почти нечему. Давайте-ка посмотрим, как вы сражаетесь шестом.
      В этом деле у Пакс не было большого опыта. Поэтому уже через несколько минут после начала поединка она заработала немало синяков. Затем Кери попросил ее продемонстрировать свое умение стрелять из лука. Пакс стреляла сносно, но многому еще нужно было научиться. Бросать дротик она не умела вообще. А когда он увидел, как она взялась за боевой топор, Кери сразу же попросил ее положить его обратно. Пакс чувствовала, что пот ручейками струится по ее телу. Она так устала, что мечтала лишь об одном - отдохнуть. Видя ее состояние, Кери сказал:
      - Давайте рукопашную схватку отложим на завтра. Чтокасается искусства владеть мечом, тут вы бесспорно превосходите многих в этом классе. Некоторые из воспитанниковбрали уроки даже по нескольку лет, но научиться фехтоватькак следует так и не смогли. Конечно, вам тоже нужна регулярная практика, но вместо изучения новых приемов я быпосоветовал вам попрактиковаться и с другими видами оружия. Конечно, с теми, которые вам наиболее интересны...Приходите завтра утром на тренировку по верховой езде.Надеюсь, у вас есть лошадь?..
      - Да, сэр.
      - Что ж, приезжайте завтра на своей лошади. С наездниками занятия проводит маршал Доггель. Верховая езда -первая тренировка утром, потом - до и после завтрака -другие дисциплины. И лишь в конце - упражнения здесь,в классе. Вам все ясно?
      - Да, сэр. У меня есть лишь один вопрос - относительно лошади. Я не знаю, где она сейчас. Мне нужно о нейпозаботиться...
      - Вы ухаживали за ней сами? Очень хорошо, теперь выможете об этом не беспокоиться, по крайней мере в течениеосени. Вы будете и так очень заняты. А вот весной - посмотрим, как у вас пойдут дела. Главное, не опаздывайте наутренние занятия, до начала тренировок вам нужно будеттолько оседлать вашу лошадь.
      Пакс хотела объяснить, что у ее лошади трудный характер, но потом передумала.
      -А сейчас... Я не хочу обижать вас, но заведенный у наспорядок требует соответствующей одежды. Оставляйте каждоеутро грязные вещи возле дверей. Их почистят, приведут в порядок. Теперь что касается вас самой. Сейчас вы находитесь внормальном состоянии, но во время тренировок вполне можетеполучить ссадины, ушибы или хуже того - ранения. Поэтомуванной разрешено пользоваться хоть каждую ночь. Многие студенты предпочитают помыться и сменить одежду еще до ужина,- если у них есть свободное время. С этими словами Керипосмотрел на своих питомцев и покачал головой: - Сейчас пора заканчивать тренировку, и они это знают. Обычно мы завершаем ее пробежкой. Но вас я сегодня от этого освобождаю -ведь вы устали с дороги, к тому же тяжело бегать в кольчуге...Руфен! - крикнул он, подзывая одного из учеников.
      Молодой темноволосый парень подошел к ним.
      -Это Паксенаррион. Она будет обучаться вместе с вами. Проводи ее в главное здание и покажи, где что находится. Помоги ей выяснить, куда поставили ее лошадь.
      Руфен поклонился, мельком взглянув на Пакс. Ей показалось, что он на несколько лет моложе ее, ниже ростом и более сухощав. Когда они шли обратно и проходили по пустому складу оружия, он вновь окинул ее внимательным взглядом:
      -Вы не последователь Геда?
      В его речи Пакс уловила едва заметный акцент. Голос у юноши был приятным и мелодичным.
      - Нет, - ответила она и умолкла. Пакс вовсе не хотелосьрассказывать свою историю опять. По крайней мере сейчас.
      - Вы фехтуете очень хорошо. Я никогда не видел, чтобыКери двигался так быстро, - может быть, только тогда, когдаон сражается против рыцарей... А какая у вас лошадь? -спросил он.
      - У меня боевой конь, черного цвета.
      Они как раз подошли к конюшне, и Руфен спросил у рабочего, где может быть конь Пакс.
      - Черная лошадь с носочками? И с широкой отметинойна лбу? Она в новой дворцовой конюшне.
      - Туда обычно помещают лошадей наших гостей. Думаю, как только появится свободное стойло, ее переведутсюда, - пояснил Руфен. Он провел девушку через комнату, заваленную седлами, в другое, просторное помещение, которое и было собственно конюшней. Прежде чем он успел найти кого-нибудь из конюхов, Пакс услышала тихое ржание Сокс и увидела ее широкую голову, выглядывающую поверх низенькой дверцы стойла. Руфен непроизвольно охнул, когда Пакс показала ему свою кобылу. Они вошли в стойло, и Сокс тут же уткнулась носом в одежду Пакс.
      -У меня нет с собой ничего, - сказала девушка. Онас удовольствием оглядывала лошадь. Было сразу видно, чтоза ней здесь хорошо ухаживали.
      Руфен громко восхищался лошадью:
      -Вот это да, что за ноги! Как же ее тренировать? А выее вообще тренировали? Она, наверное, очень породистая?Мне кажется, она не может развить большую скорость, ноочень вынослива.
      Пакс не успела ответить ни на один из его вопросов - так быстро Руфен их задавал. Впрочем, он и не ждал никаких ответов. Ему было достаточно просто смотреть на эту красавицу.
      К ним подошел конюх.
      - Это ваша лошадь? - спросил он Пакс.- Да.
      - Она не любит, когда ее задние ноги в грязи?
      - Да... Она вас лягнула?
      - "Лягнула"! Посмотрите вон на ту доску... - Конюхкивнул в сторону перегородки между стойлами. По всейдлине одной из досок виднелась большая трещина.
      - Она бьиа треснута еще до того, как мою лошадь привели сюда, сказала Пакс, чувствуя, что он лжет.
      Конюх бросил на нее злобный взгляд и сказал:
      -Так все говорят! Как бы не так! Отучите ее от этого! Пакс рассердилась и решила доказать конюху, что Сокс умеет себя вести. Она вскочила на широкую спину лошади. Сокс тут же вскинула голову и заржала.
      -Спокойно, - строго сказала девушка. Через мгновениеона уже спрыгнула на землю и встала рядом. Погладила кобылу по массивному крупу, по задней ноге и сказала несколько ободряющих слов. Лошадь послушно подняла копыто и положила его в протянутую руку хозяйки. Пакс слегкапостучала по нему и опустила ногу лошади вниз.
      -Ну что, видите?Конюх кивнул.
      -А теперь попробуйте сделать то же самое.
      Конюх открыл двери стойла. Сокс навострила уши и забила хвостом. Пакс поглаживала ее, успокаивая. Конюх в это время поднял другую заднюю ногу лошади.
      - Я думаю, никто не пытался делать это с тех пор, каклошадь стала моей, - сказала Пакс.
      - Надеюсь, она это запомнит, - отозвался конюх.
      - Угостите ее яблоками, - предложила Пакс.
      - Вы советуете мне подкупить лошадь?
      - Но я иногда это делала.
      - Это действительно помогает. Ведь лошади такие лакомки. Если нам нужно чего-нибудь от них добиться, мы даемим яблоки во время тренировок,вступил в разговор Руфен.
      - Да, господин, - сказал конюх с легким поклоном.Руфен покраснел и взглянул на Пакс.
      Когда они простились с конюхом и пошли обратно через двор конюшни, он сказал:
      - Вы, наверное, знаете, что мы называем друг друга только по именам?
      - Нет... - Пакс как-то не думала об этом.
      - Ну... слуги и все прочие... Они знают наши полныеимена. Но вы зовите меня просто Руфен.
      - А меня - Пакс, - отозвалась она. Он кивнул и повелее дальше по лабиринту зданий.
      Через несколько минут, когда они прошли мимо столовой, бани и нескольких залов для тренировок, он сказал:
      - Запомнить все это не так уж сложно. Главный зал выходит во внешний двор, а напротив - комната маршал-генерала. Ее стража располагается наверху, но большие собранияпроводятся внизу. Там же живут и другие маршалы. Помещение для тренировок расположено во внутреннем дворе. Там мыживем и занимаемся. Сначала оно предназначалось для рыцарей Холла, но, когда их стало больше, чем могло вместить здание, его передали нам. Первый этаж достаточно просторный.Здесь нет подвала, все кладовые размещаются под крышей.
      - Почему?
      Руфен пожал плечами:
      -Я не знаю. Никогда не интересовался этим; нам простосказали, вот и все. Во всяком случае, Нижний зал расположеннедалеко от резиденции маршал-генерала; рядом находятсякухни. Конюшни здесь, конечно, не к месту, портят вид из окон, и, я слышал, их собираются перестроить. Большинство наших лошадей, особенно те, которые предназначены для тренировок, содержатся вон в том маленьком заднем дворике. Пройти оттуда в конюшню для гостевых лошадей можно только через кладовую, поэтому вам нужно будет выезжать через черный ход гостевой конюшни, а потом объезжать кузницу. С южной стороны учебного манежа содержатся лошади рыцарей.
      Пакс была в растерянности от такого потока сведений, но не хотела признаться в этом даже себе.
      - А здесь есть еще какие-нибудь учебные манежи?
      - Конечно есть. Каждое подразделение рыцарей имеетсвой манеж, и паладины тоже. Только не вздумайте выяснять, какие волшебные предметы у них есть. Год назад Элисиз Харвеля попыталась это сделать, так стражники ее такизбили, что она пролежала без сознания два дня.
      - Что вы говорите!
      - Когда же она пришла к маршал-генералу с жалобой,то та лишь отругала ее и послала на неделю в услужение кСулии... Это паладин, она все еще находится здесь. Правда,говорят, иногда паладины тоже могут потерпеть поражение.Вы считаете, они умирают, но иногда... Элис сказала, чтоСулия сразила бы каждого из нас, если бы мы попыталисьразгадать ее секрет. Но вы не знаете Элис, конечно.
      Пакс подумала, что ей хотелось бы познакомиться с Элис. Она уже собиралась спросить, как ее найти, но в это время Руфен продолжил:
      - Вряд ли вам удастся поговорить с ней. Думаю, выуедете отсюда раньше, чем она вернется.
      - Ее уволили?