Клятва наемника (Смерть Паксенаррион - 2)

      -Отныне вы почти все время будете проводить за занятиями. Поэтому вам потребуется уединение. Позднее, когда вы будете искусны в медитации, то сможете управлятьсобой даже тогда, когда вокруг будет шум и гам. Но новичкам все же лучше учиться, не отвлекаясь.
      Пакс молча кивнула в ответ. Она побаивалась своего наставника, ей было трудно поверить в то, что он и Кеми принадлежат к одному ордену. Паладин казался ей мрачным и замкнутым.
      Девушка быстро распаковала свои вещи, удивляясь немного тому правилу, что наставник должен увидеть все, чем она владеет. Но на это, как он объяснил, тоже была причина. Паладины должны быть готовы отправиться куда угодно в любое время и вынести любые трудности и лишения. Те, кто дорожит накопленными сокровищами, имеющимися запасами пищи, даже друзьями, могут стать хорошими маршалами или рыцарями, но только не паладинами. Поэтому с самых первых дней они должны избегать любых излишеств.
      Пакс все поняла, но она не могла представить, что найдется кто-нибудь, кто предпочтет красивую одежду или украшения возможности быть паладином. Когда она сказала об этом Амбериону, он снисходительно усмехнулся:
      -Но я не раз видел подобное. Всегда у человека бываетчто-нибудь такое, с чем трудно расстаться, И это необязательно что-то материальное. Зачастую бывает трудно пойти наперекор своим привычкам, образу мыслей. Возможно, для вас это самое обычное дело, но многие рассуждают иначе. Никто не проходит через подобные испытания без борьбы. Затем он внимательно осмотрел имущество Пакс и разрешил, чтобы она оставила у себя красную лошадку Сабе-на и медальон Канны. Подарок же Эриса, оружие, сверкающую кольчугу все это нужно сдать на хранение. Затем он спросил:
      -У вас есть деньги? Золотые или серебряные монеты?Пакс протянула ему тяжелый кожаный мешок, который она привезла из Бреверсбриджа:
      -Вот. И еще некоторая сумма находится на счету вТсайе.
      Амберион удивленно поднял брови:
      -А маршал Кедфер знал, сколько у вас золота?
      Пакс мысленно вернулась в Бреверсбридж. Стараясь восстановить картины прошлого, она поняла, что многое уже стерлось из памяти.
      -Не знаю. Я рассказывала ему о том, где я нашла этисокровища. Он видел драгоценности, которые я подариламызе, и знал, что у меня есть деньги, необходимые на еду,жилье и одежду.
      Амберион нахмурился, а Пакс стала теряться в догадках, что же она сделала не так.
      -А вы знали, что большинство рыцарских орденов взимают с новичков плату за обучение, которая передаваласьнуждающимся кандидатам? - спросил он.
      Пакс отрицательно покачала головой. Она полагала, что обучение оплачивается из денег, поступающих с мыз. Амберион тем временем продолжил:
      - Возможно, Кедфер думал, что вы станете последователем Геда, поэтому он и не упоминал об этом. Но, будучипаладином, вы не можете держать при себе такое богатство.Мы обязаны сохранить все это для вас - на тот случай,если что-то изменится. Но пока вы здоровы и называетесьпаладином нет...
      - Вы имеете в виду, что я в долгу перед Фин-Пени-ром? - спросила Пакс.
      - Не совсем. Мы не потребовали с вас никакой платы. Естественно, что возьмешь с дочери фермера, у которой ничего нет? Но мы вправе брать деньги с того, кто может заплатить. Что вы собирались делать со всем этим? - Он переложил мешок из одной руки в другую.
      Пакс стала вспоминать о своих планах и мечтах, которые у нее были, когда она уезжала из Бреверсбриджа.
      -Я послала деньги своей семье, чтобы вернуть долг замое приданое. В дальнейшем я собиралась послать большую сумму, если бы стала рыцарем. Ведь тогда я всегда бысмогла заработать на жизнь сама. И, кроме того, я подумывала о новом седле для Сокс - моей черной лошади.
      Он медленно кивнул:
      - Вы подумали о том, что необходимо иметь воину, ио семье. Ваши родные - бедные люди, Паксенаррион?
      - Нельзя сказать, что они по-настоящему бедны. Явидела, что некоторые семьи живут гораздо хуже. У нас ине было много еды, но мы не голодали. Мы всегда имелинеобходимую одежду и огонь зимой. Но на большее денегне было почти никогда. Мне понадобились годы, чтобы скопить несколько медяков, с которыми я ушла из дома. А ведьс родителями остались дома другие дети, которых нужновырастить и поставить на ноги... Но сейчас я здесь... и, еслия паладин, мне не понадобится седло, не так ли? Кто-тодругой возьмет Сокс. Мне не надо будет искать работу.Скажите мне, сэр, какую плату нужно внести за обучение? Оставшиеся деньги я отправлю родным, и с этим будет покончено.
      Амберион широко улыбнулся ей:
      - Вы приняли верное решение. И все-таки... пожалуй,лучше будет, если вы согласитесь отдать все содержимоеэтого мешка нашему сообществу, а семье пошлете то, чтоосталось на счету?
      - Но на счету больше, чем в этом мешке, - сказала Пакс.
      - Это не имеет значения. Мы не собираемся роскошествовать за счет фермеров. Так... А это что? - С этими словами он извлек из мешка небольшую связку истертых ипорванных старых свитков.
      - Даже не знаю, откуда они. Я нашла их среди своихвещей после того, как побывала в Заколдованном подземелье. Я собиралась спросить о них Амброса, но после ограбления торгового каравана как-то забыла о них. Мне не удалось прочитать эти свитки, когда я нашла их. Возможно, сейчас... сказала Пакс и стала разворачивать один из них. Древний пергамент затрещал.
      Амберион взял свиток из рук Пакс и стал внимательно разглядывать полустершийся шрифт.
      - Свиток очень старый, Паксенаррион, и мы должныбыть осторожны, иначе он рассыплется на кусочки. Вот этода!.. Как вы думаете, что это такое? - Он пододвинул свиток поближе к Пакс.
      - Я не уверена. По-моему, здесь написано, что... Гедприехал в эту деревню, где был... был... это слово - "рыцарь"?
      - Я думаю - да. Полагаю, это рыцарь из королевскойсвиты, а там они... у них что-то случилось, и он просилблагословения у Всевышнего... Где, вы сказали, вы нашлиэти свитки? - спросил Амберион.
      - Я не находила их сама. После сражения под землейя вновь оказалась на поверхности... не знаю уж как... и рядом со мной лежала куча каких-то вещей. Сначала я быласлишком слаба, но потом... я все-таки разобрала эти вещии нашла эти свитки. Я попыталась прочитать их, но ничегоне поняла шрифт какой-то странный.
      Амберион, казалось, о чем-то задумался.
      - Да, это так. Пакс, вам они вряд ли пригодятся. Номне кажется, сами по себе эти свитки очень ценные. Онидревние, очень древние... что-то подобное я изучал в архивах. Вы разрешите архивисту просмотреть их?
      - Конечно. Я была бы рада узнать, что они представляют собой и почему Заколдованное подземелье отдало их, -сказала Пакс.
      - Я рад, что вы сохранили их. Если это действительностарые копии записок Луапа...
      - Луап? Он был другом Геда?
      - Да. Большинство сведений о Геде почерпнуто из хроник Луапа. Этот свиток, должно быть, часть его рассказа обитве у Морского Луга. Это все? Что ж, хорошо. А теперьпозвольте спросить о вашей лошади, - как вы называете ее?
      - Сокс,- пробормотала Пакс и покраснела, но Амберион не подал виду, что заметил ее смущение.
      - Что же, на мой взгляд, неплохое имя. А вы знаете,что, если вы пройдете через все испытания, у вас будетверховая лошадь?
      Пакс кивнула. Она слышала неоднократно, что у паладинов, после испытаний, появлялись оседланные верховые лошади, которые ждали их во внутреннем дворике. Никто не знал, как они оказывались там, никто не видел, откуда они брались.
      - Но пока вы можете использовать для тренировок своюСокс. Но когда вы пройдете испытание, наш орден заберету вас лошадь, если, конечно, вы не захотите продать ее.
      - Да, сэр.
      - Отнесите вещи, которые вам не нужны, на хранение управляющему и возвращайтесь обратно. Вам предстоит встреча с паладинами и кандидатами.
      В течение нескольких следующих дней Пакс ничего не слышала о свитках. Она была очень занята. Ее нынешние занятия весьма отличались от тех, которые были у нее раньше. Вместо практических упражнений с оружием или военной теории она занималась теперь историей и географией, вникала, когда, где и почему появились люди.
      Дни напролет Пакс штудировала законы, статью за статьей постигала кодекс Геда. Постепенно она все больше и больше узнавала об окружающих землях, о привычках и убеждениях живущих на них людей.
      Словно наяву, она видела, как семья ее отца обосновалась немного к северу от основных торговых путей. Земляки Пакс верили во Всевышнего и Богиню Мира, но чтили также Гутласа, божество кочевников, и Степного Коня. Их пограничные камни и обычай их устанавливать пришли из Аарениса; фея, для которой она собирала цветы каждую весну, называлась от Бреверсбриджа до Трех Пихт и на юге Вальдайра одинаково - Пири. А в Ааренисе добрые феи не имели собственных имен.
      Она узнала, что в Лионии, где эльфы и люди управляли королевством совместно, права людей на землю были временными. Любое изменение могло произойти только с согласия престола.
      Гномы обитали в скалах и внутри гор, и их мало заботило, кто путешествовал по поверхности земли. Вся собственность гномов находилась под охраной весьма запутанного закона. И любой шаг чужеземца по их владениям без разрешения на то свыше расценивался как преступление.
      Даже на землях, которыми владели люди, законы о собственности были совершенно разными. В Тсайе, где земля даровалась престолом в награду за воинскую службу, ею владели не те, кто в поте лица своего ее обрабатывал. Но в Финте почти все фермы принадлежали фермерам.
      Высший маршал Геррис рассказывал им о богах, о силах добра и зла. Пакс узнала, что Ачрия, Владычица Паутины, была неизвестна в Ааре. А это доказывало, как считал маршал Геррис, что Ачрия - незначительное божество. Потому что всемогущие боги имели власть везде и были известны во всем мире.
      Лиарт, с другой стороны, в древнем Ааре был известен. Но его не знали бродяги с севера и моряки, пока они не встретились с людьми из Аарениса. Пакс узнала также, что ее страх перед киакданами был совершенно напрасным и она по ошибке принимала их за киакномов. А это была раса, связанная с эльфами, но посвятившая себя служению дьяволу. Киакданы же, объяснил им Геррис, наоборот, были добрыми существами. Главные силы зла маршал Геррис называл по именам. Это были Нелда Безымянный и Гитрес.
      - Они оба обладают разрушительной силой. Их цель -довести человека до отчаяния. Они убеждают его в том,что надеяться ему не на что, до тех пор пока не уничтожатего до конца. Никогда не верьте им. Эльфы называют ихА-Иниси, разгадывающие Песню Певца.
      - Но их всего двое? - спросил Хербин, йомен-маршал,которому помогала Кеми.
      В ответ высший маршал Геррис лишь пожал плечами:
      -Никто из людей не знает этого наверняка, Хербин.Никому из людей и не нужно этого знать. Я думаю, но этолишь мое собственное мнение, что существует всего лишь одна злая сила и она появляется в том облике, который вызывает у нас наибольший страх. Кто-то боится потерять славу,кто-то жизнь. Все смертные чего-то боятся. Можно и в поисках бессмертия сотворить большое зло. Хоть и неумышленно. Трудно верить в то, что Всевышний будет помнитьо вас и вознаградит за праведную жизнь, трудно рисковатьславой или делом всей жизни, когда тебя подстерегает опасность.
      Поощрялось, кроме всех остальных занятий, стремление кандидатов к изучению языков. Пакс давно уже заметила, что во время своих странствований она с легкостью запоминала фразы из чужих языков. С тех пор как она подружилась с эльфами и гномами в Фин-Пенире, Амберион настаивал на том, чтобы Пакс проводила свободные вечера вместе с ним, говоря на их языках.
      Сначала все ей давалось легко. Пакс могла задать вопросы о еде и напитках, вежливо поприветствовать своих друзей. И все это лишь после нескольких уроков. Но чем больше она хотела сказать, тем с большими трудностями сталкивалась. Такой простой, казалось бы, вопрос, как "Откуда вы родом?", ей задать было уже нелегко. Гномы с большой готовностью пытались помочь Пакс, но даже их объяснения не всегда помогали ей.
      Однажды вечером Белкон попытался поговорить с ней о порядках, существующих в кланах гномов. Он предложил начать с Гальденаксов.
      -У Гальденакса есть два сына и дочь.- Да, но...
      - Подождите. Гальденаксы, жившие прежде, имели сестру. А у нее в свою очередь был сын. Поэтому нынешний Гальденакс приходится сестринским сыном тому, прежнему.
      - Вы имеете в виду, он - племянник? - нерешительноспросила Пакс.
      Белкон нахмурился:
      -Нет-нет. На языке людей племянник - это сын братаили сестры, ведь так? У нас так называют только сына сестры, сын брата принадлежит к материнскому клану.
      Пакс показалось это странным, и она спросила, почему у гномов такой порядок.
      -Итак... У Гальденакса нет сестры, только брат. А убрата нет сыновей. Но есть дочь. Это ясно?
      Пакс кивнула. Но ей все еще нелегко было разобраться в этих сложных правилах. У семейства Гальденаксов был брат, у которого имелась дочь. И у них самих были два сына и дочь.
      - Поэтому он будет передавать по наследству титул илисыну дочери своего брата, или своему старшему сыну, илисыну своей дочери.
      - Но почему не своему собственному сыну? - спросила Пакс.
      - Потому что он не его крови. Сын его сына не принадлежит к его собственному клану, как видите. На это имеет право лишь сын его дочери, сказал Белкон.
      - Но почему тогда не передать титул его дочери? -вновь задала вопрос Пакс.
      - Что? Чтобы она была Гальденакс? Нет... это расколетскалу. Ни одна девушка из племени гномов не владеет холодным оружием.
      - Они не сражаются?
      - Я этого не говорил. Они не умеют обращаться с обычным холодным оружием, но для них выковываются клинкииз специальной стали. Должен сказать вам, леди, вы не сможете долго сопротивляться девушке-воину из племени гномов на ее собственной территории.
      Пакс вновь начала задавать вопросы, как называются те или иные вещи, явления.
      С эльфами проблема была несколько в другом, но преодолеть ее было в равной степени трудно. Многие ее вопросы были просто проигнорированы. На другие она все же получила ответы на языке эльфов, который поразил воображение Пакс чудным звучанием.
      Адхиел с удовольствием учил ее песням и поощрял стремление девушки проникнуть в тайны этикета эльфов. Но когда она захотела узнать больше о самих волшебниках, ей было сказано:
      -Леди, деревья познают воду, впитывая в себя дождь,а звезды узнают ночь благодаря своему свету.
      Пакс было нетрудно произносить и запоминать слова, но ее попытки связать их в предложения заканчивались неудачей, хотя Адхиел и не раз хвалил ее за старательность.
      Она также многое узнала и от паладинов. Многие кандидаты, в том числе и Пакс, думали, что быть преданным воином Геда - значит приобщиться к огромной тайной власти и быть непобедимым в поединке с любым врагом.
      Но наставники-паладины разъяснили им, что, хотя паладины и должны быть умелыми в борьбе, это лишь небольшая часть их возможностей и достоинств. И они не должны специально искать поединков или битв.
      -Паладины доказывают, что мужество и отвага возможны и в наши дни. Легче легкого отдать душу дьяволу.
      Война ужасна - Пакс, например, хорошо это знает, - сказала однажды Кеми. А Пакс вдруг под влиянием ее слов вспомнила худшее из того, что она видела в Ааренисе: мертвого младенца в Ротенгри, задушенного старика-фермера, смерть Ферраульта, пытки, которым подвергал людей Алюред.
      - Мы говорим, что это не мир, когда царствует жестокость, когда бандиты грабят фермеров и ремесленников, когда ребенок может быть отдан в рабство, а старики доведеныдо голодной смерти. И никто не борется против такого произвола. Да, это не мир: это порабощение, власть дьявола.Мы никогда не начинаем ссор первыми, мы никогда не показываем наше воинское искусство, чтобы сорвать аплодисменты. Но мы, последователи Геда, защищаем слабых иобездоленных. Своим примером мы показываем, что человек может броситься в схватку с дьяволом, чтобы не страдали ни в чем не повинные люди. Иногда же нам удаетсяпобедить злые силы без борьбы, никого не убивая при этом.И это прекрасно.
      - Но мы прежде всего воины, - возразила Пакс. И тутже пожалела о сказанном. Она уже заметила, что остальные кандидаты, будучи членами содружества в течение нескольких лет и прослужив на мызах, придерживались других взглядов. Сейчас они все повернулись к ней, а Кемипристально посмотрела на Пакс.
      - Да. Иногда злые силы идут на людей войной. И тогда мы должны пойти в бой во имя справедливости и повести за собой остальных. Вы никогда не задумывались надтем, почему паладины такие приятные и милые? - спросила Кеми.
      Этот вопрос показался Пакс несколько странным. Кеми окинула всех насмешливым взглядом и продолжила:
      -Это важный вопрос. Мы прибываем в город, где, возможно, уже много лет царит беспорядок. Может быть, таместь отряд последователей Геда, а может быть, нет. Но людинапуганы, они уже потеряли веру друг в друга, в самих себя.Мы ввергаем их в опасные предприятия; некоторые могутбыть убиты или ранены. Почему же они должны веритьнам?.. Причина тут может быть одна: мы вызываем доверие.И поэтому люди добровольно последуют за нами. И именно поэтому мы с большим желанием выберем в кандидаты-паладины популярного йомена-маршала, чем самого хорошего воина на мызе.
      Пакс посмотрела по сторонам, стараясь угадать, что думают об этом ее товарищи. Их лица были задумчивыми и несколько удивленными. Некоторые, вероятно, никогда не думали об этом раньше. Сама же Пакс, вспомнив паладина, увиденного в Ааренисе, поняла, что она поверила ему тогда сразу же, безоговорочно. Хотя находившийся с ним маршал и раздражал ее.
      - Но вы знаете, если кто-то хочет совершить зло, этоможет быть очень опасно для окружающих. Мы выбираемтех, у кого есть дар лидера, кто сможет повести за собойлюдей, и они пойдут за ним с радостью. Но мы должныбыть уверены, что вы никогда не используете этот дар возло. И еще: поскольку мы приходим и уходим, мы предъявляем требования к тем, кому мы помогаем, хоть и недолгое время. Мы показываем маршалам то, что можем, - номы оставляем их, дав работу на годы.
      - Легенда гласит, что паладинам была дана власть свыше. В действительности так и было. Каждому из нас данасила. Но не все обладают ею в равной степени. Любой паладин может вызывать свет. Это не тот огонь, который освещает все вокруг, сгорая. Это настоящий свет, действительносуществующий, - его даже можно увидеть. Он бывает достаточно ярким, - сказал Амберион и кивком головы попросил Кеми продемонстрировать это. Она тут же словнопоймала пучок света - слишком яркого, чтобы долго смотреть на него. Когда он наконец погас, все присутствующиезаморгали, давая отдых глазам.
      Амберион тем временем продолжал:
      - Более того, некоторые паладины... но не все... могутвызывать свет, который разливается по всему полю битвы.Долг и могущество паладина состоят в том, чтобы говоритьправду о добре и зле и объяснять, для чего нужен наш свет.Иногда мы используем его, чтобы доказать нашу силу, номы никогда не должны пользоваться им для собственныхудобств или удовлетворения гордыни.
      - Но как вы создаете этот свет? - спросил один изкандидатов, Клевис.
      - Мы не создаем его. Мы вызываем его именем Геда. Позже вы тоже получите эту власть. Но вам придется немного подождать. Эту способность вы приобретете только тогда, когда станете настоящими паладинами, пройдя испытания. Лишь тогда боги передадут вам свои дары.
      - Вы имеете в виду, что до тех пор мы не будем обладать такими способностями? - спросил Хербин.
      - Но вы ведь знали это и раньше, правда?
      - Да, но... Пройдет так много времени, прежде чем мыстанем паладинами. Не могли бы вы раскрыть нам этот секрет раньше?
      Амберион покачал головой:
      -Мы не можем изменить решение богов, Хербин. Мыготовим в паладины лучших кандидатов, каких мы только можем найти. Затем представляем их на суд богов, иони выбирают... По каким признакам - этого нам знать недано. Но даже если некоторые из кандидатов не проходятиспытаний, это не значит, что они не заслуживают уважения и доверия. Они могут стать рыцарями какого-нибудь ордена или маршалами. Но для того, чтобы быть паладином... нужно не только отлично владеть боевым искусством, уметь повести за собой людей, всегда быть готовымрисковать ради победы добра над злом. Всеми этими поистине прекрасными качествами обладают многие люди.Кроме всего этого, для выполнения подобной миссии у васдолжно быть благословение Всевышнего. Если во время испытаний вы получите определенный дар, значит, это свершилось.
      В зале наступила тишина. Кандидаты обдумывали то, что им сказал Амберион.
      Саер, темноволосая женщина с веселыми голубыми глазами, рассказала о даре исцеления ран - второй по значимости способности паладина. Конечно же, это - бесценный дар, в благодарность за который следует неустанно молиться. Ведь он подразумевает знания о человеческом организме и его функциях, о том, как бороться с ранами и болезнями.
      Пакс хотела спросить ее о ране Канны - можно ли было вылечить ее? И было бы это доказательством благосклонности Геда? Но, подумав, она побоялась задавать этот вопрос в присутствии остальных. После короткого обсуждения, в котором Пакс так и не приняла участия, они перешли к следующим темам.
      Сарек, который напомнил Пакс Кракольния из отряда герцога, был коренаст, с чуть кривоватыми ногами. Он начал объяснять, как нужно обнаруживать добро и зло:
      -Возможно, вы думаете, что все очень просто: вот плохие люди, и вы должны убить их, а вот - хорошие, добрые, и они приветствуют вас. Но в жизни все совсем нетак. Обычно, глядя на людей, вы замечаете, что кто-то изних вам нравится, а кто-то нет. Большинство, включая и вас,кандидатов, имеют в себе и хорошие, и плохие черты. Никого нельзя назвать полностью хорошим или полностьюплохим. Но если вы находитесь близко к кому-то, кто имеетсклонность к плохому, подлому, является убийцей, жрецомАчрии или кем-то в этом роде, то вы поймете, что силызла - рядом, и всегда сумеете определить их точное местонахождение. Вы должны научиться думать. Представьте,что вы оказались в городе, охваченном волнениями. И выдолжны решить, кто из его жителей достоин доверия. Человек со злобой в душе может лгать, а может и говоритьправду, если это ему по какой-то причине выгодно. Хороший человек тоже может ввести вас в заблуждение. Он может быть добрым, справедливым и в то же время - глупым.Вы, молодые кандидаты, все время должны быть начеку,быть решительными, находчивыми. Но более подробно обэтом вы узнаете позже. Воспринимайте это знание как подарок свыше, как свой рабочий инструмент. Учитесь обращаться с ним бережно, иначе он ускользнет от вас.
      Сарек закончил свою речь, внимательно посмотрел на своих слушателей, стараясь понять, какое она на них произвела впечатление, и жестом попросил Кеми продолжать. Она выглядела в этот момент очень серьезной и собранной. Такой Пакс никогда не видела ее раньше.
      -Наиболее важный из даров, данных нам Всевышним, - это его защита от нападок дьявола. Конечно, вас могут убить, - в конце концов, все мы всего лишь люди. Нодо тех пор пока вы являетесь паладином Геда, ваша душане сможет быть подчинена силам зла. Колдовские чары, которые будут направлены в ваше сердце и душу, не затронутвас. Ни страх, ни отвращение, ни отчаяние не смогут сбитьвас с пути, по которому вас поведет Всевышний. Более того,вы и сами сможете защищать слабых и обездоленных. Однаиз причин того, что обучение паладинов длится так долго, заключается в том, что нам трудно определить, действительно ли вы хотите следовать по этому пути. А нам нужно быть уверенными в том, что вы всем сердцем хотите исполнять заветы Геда. И знать нам это нужно еще до тех пор, пока вы не отправитесь в сражение с темными силами Земли. Именно по этой причине, было сказано кандидатам, будет внимательно изучаться каждое их действие, каждое слово. Даже малейшие недостатки могут указать на серьезные пороки, таящие в себе опасность. Поэтому кандидатам, имеющим их, не может быть дарована власть свыше.
      - А никогда не случается так, что Всевышний даруетвласть и силу тому, кто недостоин обладать ими? - спросилодин из кандидатов.
      - Нет. Но дьявол может вмешаться и принять обликтакого человека. Это трудно объяснить словами... хотя выпоймете, если постараетесь... видите ли, во время наших занятий вы более беззащитны перед дьяволом, чем раньше.Это происходит потому, что ваши мысли словно свежеевспаханное поле. В них легко посеять семена как добра, таки зла. Вот почему вас содержат отдельно от других учащихся и ваши наставники всегда находятся рядом с вами. В любой момент они смогут отвести от вас угрозу и защититьвас от влияния злых сил.
      - Мне казалось, что все тут - более стойкие люди,-негромко проговорил Хербин.
      Пакс внутренне согласилась с ним, но вслух ничего не сказала. Получалось так, что Кеми считала их какими-то слабовольными.
      -Вы такие и есть... были такими... и будете в дальнейшем. Но именно сейчас, когда идут занятия, мы пытаемсявыяснить, нет ли у кого-нибудь из вас слабого места, используя которое вас мог бы поразить дьявол. Ведь никто изнас не совершенен, особенно если не имеет еще защитыВсевышнего, пояснила Кеми.
      Пакс задумалась, какое же слабое место можно найти у нее и что с этим нужно делать.
      -Но помните: даже если вы не поддадитесь чарам дьявола и станете паладином, любой деревенский дурак может проломить вам череп каким-нибудь камнем. Случайно, - со смехом добавил Сарек, заканчивая разговор на этутему.
      Слушатели принялись обсуждать другие вопросы. Они узнали, что паладины никогда не связывали себя узами брака до тех пор - и это случалось очень редко, - пока не заканчивали службу. Хотя холостяки могли... Пакс увидела, что кое-кто из присутствующих нахмурился, и подумала, что, возможно, не все захотят продолжать обучение... Так вот, они могли иметь возлюбленных в Фин-Пенире или где-нибудь еще и проводить с ними свободное время.
      - Но те, кого вы любите, находятся в наибольшей опасности. Старайтесь выбрать возлюбленных из числа тех, кто может защитить себя от злых сил сам. Мы находимся здесь также для того, чтобы защищать детей - но не наших собственных. Если бы у нас были дети и мы были хорошими родителями, то у нас не оставалось бы времени на служение Геду, - пояснил Амберион.
      Вскоре Пакс лучше узнала паладинов. Совсем как у обыкновенных людей, у каждого из них был свой характер, но самым надежным из всех Пакс считала Амбериона - он был устойчив, как якорь, на него во всем всегда можно было положиться.
      Еще в их группе был Герин. Но его подопечный вскоре перестал справляться с заданиями и прекратил занятия. Сам паладин тоже покинул их, отправившись странствовать.
      Вообще же Пакс чувствовала, что знает о своих новых товарищах-кандидатах в паладины очень мало. Когда занятия заканчивались, они расходились по своим комнатам. И занимались там со своими наставниками или читали.
      Но, даже зная о них совсем немного, девушка ощущала разницу между этими молодыми последователями Геда и собой. Вопросы, которые казались ей совершенно обыденными, они обсуждали часами. И простое, как ей казалось, решение их никогда не удовлетворяло.
      Любой предмет обсуждения они превращали в клубок запутанных проблем. Пакс всегда считала, что должна защищать добро... Но была ли добром вся эта путаница? Если это так, то почему Гед был покровителем солдат? Ведь во время боя нет времени на размышления о четкости и логике.
      Сарек же, например, считал по-другому. Перед вами плохие люди, и вы должны убить их. А вот - хорошие, они приветствуют вас. Его слова поразили Пакс, но в тот момент она ничего не сказала. Лишь обратилась с молитвой к Всевышнему, как учил ее Амберион. В конце концов, она находится здесь, чтобы учиться, убеждала себя Пакс. Со временем она поймет образ мыслей своих новых товарищей. Нужно только запастись терпением и выдержкой.
      Все время Пакс было занято учебой. И она совершенно забыла о таинственных свитках, которые когда-то нашла. И вот однажды ее пригласили к господину архивисту, маршалу Кори. Когда Пакс вошла, он сидел за широким столом, расположенным у окна, - маршал внимательно изучал лежавшие перед ним свитки. Указав на них рукой, он сказал:
      - Паксенаррион, подойдите и посмотрите на эти сокровища. Амберион сказал, что вы не представляете, какие ценности привезли с собой.
      - Это правда, сэр.
      - Так вот, Паксенаррион: привезя эти свитки сюда, высослужили добрую службу содружеству Геда. Мы изучилиих очень внимательно - все те, кто в Фин-Пенире интересуется подобными вещами. Я верю, и многие придерживаются того же мнения, что эти свитки были написаны самимЛуапом, другом Геда. Но я сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем, как они попали туда, где вы нашли их.
      - Но откуда вы можете знать, что они действительноимеют такую ценность?
      Маршал Кори снисходительно усмехнулся в ответ:
      - Это подтверждает проведенная нами исследовательская работа, юный воин. Ведь вы, смею предположить, легкоотличите меч, сделанный в Андрессате, от того, которыйсделан в Верелле...
      - Конечно, сэр.
      - Вот и мы знаем, как установить, что свитки, лежащиеперед нами, действительно древние. У нас есть копии хроник и писем Луапа; мы сравнили их со свитками и обнаружили некоторые отличия. Но совсем небольшие, и отличияэти вполне могли быть допущены при переписывании текстов. Кроме того, эти свитки содержат в себе гораздо больше,чем то, что есть у нас: письма друзьям Луапа, небольшиепроповеди... Словом, целое богатство. Мы думаем, что этосвитки Луапа. У нас сохранилось несколько бумаг, написанных им. Так вот: содержание одной из них почти полностью совпадает с тем, о чем говорится в свитках. Я говорю о списке воинов, погибших в первые дни восстания.
      Только сейчас Пакс осознала, насколько древними оказались привезенные ею свитки.
      - В таком случае... Луап действительно мог держать ихв руках... ведь он жил в то время...
      - Да, он был реальным человеком, а не вымышленнымгероем. И благодаря ему мы знаем, что Гед тоже существовал на самом деле. Я не думаю, что вы сомневаетесь в этом,но ведь то, что наши герои были реальными людьми, легко забывается.