- Нет. Мы отведем их к сэру Фелису. Ведь он представитель Совета.
      - Но они убили...
      -Да, они убили немало людей. Как вы думаете - сколько? Пакс обернулась и села на корточки рядом с пленником
      Мала. Она узнала в нем того, кто возглавлял группу бандитов и вел их вверх по холму. У него были глубокие раны на голове и на ноге. Он истекал кровью.
      -Перевяжите его, - сказала она Малу.
      Он кивнул. Пакс вытерла кровь со своего меча и вложила его в ножны. Пленник наблюдал за ней, широко раскрыв глаза. Он вздрогнул, когда Мал дотронулся до его ноги, но когда тот перевязал его, успокоился. Пакс не сказала больше ничего. Она молча разглядывала других бандитов. Потом опять повернулась к главарю и встретилась с ним взглядом.
      -Ваше имя? - спросила девушка.
      - Зачем вам оно? Ведь вы все равно собираетесь убить нас...
      - Возможно. А разве есть причины не делать этого? -спросила Пакс.
      Он попытался заговорить и сплюнул кровь.
      -Причины! Да, конечно, это слабое оправдание... Ты хочешь, но не можешь найти работу. Пытаешься найти место, и... ничего... ничего...- Он повернул голову, то и дело вздрагивая, и огляделся вокруг.
      Пакс почувствовала смутную симпатию, которую сама не ожидала от себя, к этому одетому в защитного цвета рубаху грабителю. Он вовсе не выглядел довольным своей жизнью. Во всяком случае, не было заметно, чтобы он извлекал из своего ремесла выгоду.
      - Сколько вас там было? - спросила Пакс.
      - Они просто счастливчики. Те, которые погибли. Боже мой, какой шанс у нас был... - сказал он озлобленно.
      - Шанс? О чем вы говорите? Шанс ограбить Эрис, уничтожить ее ферму? Вы что, думаете, мы все такие богатые? - гневно прогрохотал Мал, вплотную подступая к своему пленнику.
      Тот устало прикрыл веки.
      - Понимаете, я... я никогда не собирался стать бандитом. Ведь у меня у самого когда-то была земля. Немного скота... Словом, вполне достаточно для нормальной жизни. Если бы я не приехал сюда...
      - Что значит "сюда"? Что такого особенного в этом месте? - спросил Арвид, неслышно подошедший и вставший рядом с Пакс.
      - Я... - Мужчина хотел что-то сказать, но начал задыхаться от волнения, лишь покачал головой и больше ничего не сказал.
      Пакс поднялась и посмотрела на своих помощников. Все они были на ногах и могли отправляться в путь. Что же касается разбойников, то те четверо, раны которых были неопасны, сами идти все же не могли. Тех, кто был безнадежен, она казнила сама, не доверив это никому.
      Остальным она приказала собрать оружие. Пакс ненавидела, когда грабили погибших, но оружие было оружием. Поручила йоменам позаботиться о тех пленниках, которые не могли сами идти. Для них на скорую руку сделали носилки.
      - Пакс, а как насчет тех, которым удалось сбежать? -спросил Мал, размахивая окровавленным топором.
      - Мы должны выследить их. Ведь они все ранены. Я не знаю, сколько их... - вздохнула Пакс.
      - Четверо или пятеро. Двое, по-моему, все еще там. Пойду посмотрю... Он кивнул головой в сторону склона.
      - Нет, оставайтесь здесь. Я возьму Дориана, - возразила сначала Пакс, но потом передумала. В ней росла уверенность, что Малу можно доверять.
      Только они начали спускаться с холма, как из леса, с южной стороны башни, показались пять всадников. Пакс увидела, что неподалеку от них в кустах возникло какое-то движение. Это были еще несколько грабителей. Всадники тоже заметили их и бросились в атаку. Все было кончено через несколько секунд, и Зинтис подъехал к Пакс, чтобы поздравить ее с успешным окончанием операции.
      - Вы хорошо поработали, леди Паксенаррион. Сэр Фелис будет доволен, сказал он весело.
      - Вы тоже. Это было просто замечательно...
      Пакс умолкла, раздумывая, можно ли сказать при посторонних больше. Зинтис понял ее сомнения и улыбнулся:
      -Люди посчитали огненный взрыв сигналом для атаки. Я отослал оставшиеся войска обратно, когда мы обнаружили, что башня пуста. Да и у вас, к счастью, все уже было в порядке.
      Пакс не была уверена в реакции людей, если бы она проговорилась. Но она лишь весело ответила:
      - Я рада, что вы отослали часть своих солдат обратно. Сражение длилось недолго, и мы справились своими силами.
      - Да, конечно. Я вижу, у вас есть несколько пленников... Как вы предполагаете перевозить их в город?
      - Если у вас есть знакомые, которые могли бы выслать телегу или повозку из города... К тому же ранен господин Тревеннин. Ему лучше ехать верхом...
      - Конечно. Давайте сейчас же выедем на дорогу - так легче ехать. Кого-нибудь оставим здесь с ранеными. А из города вышлем повозку.
      - Ладно.
      Пакс еще раз окинула всех взглядом. Пленники наспех соорудили грубые носилки, накрыв их своими плащами. Туда уложили раненых. Наконец все было готово, чтобы отправиться в путь.
      Зинтис махнул на прощание рукой и ускакал. Солдаты из команды сэра Фелиса присоединились к отряду Пакс, прикрыв его с флангов. Один из них предложил девушке свою лошадь.
      - Нет, спасибо, у меня есть своя, - отозвалась Пакс.
      - Странно, что вы даже не ранены. Вы знаете, что от одного из ударов о ваши доспехи сломался меч? - спросил ее Арвид.
      Пакс мысленно вернулась к недавнему сражению:
      - Я... да... я помню какой-то удар...
      - Да. В тот момент я стоял позади вас. Это был мощный удар, противник показался мне более сильным, чем вы. Я думал, у вас по меньшей мере будет сломано ребро.
      Пакс глубоко вздохнула, но боли не почувствовала.
      -Нет. По-моему, все нормально. Должно быть, меня охранял мой ангел.
      Арвид с сомнением покачал головой:
      -Да нет. Я видел этот удар... Или вы более выносливы, чем я думал, или ваши доспехи имеют небывалую силу. Кстати, откуда они у вас?
      Пакс посмотрела ему прямо в глаза:
      - Я нашла их. В развалинах.
      - Гм. Но и меч тоже отличный.
      Пакс пожала плечами и повернулась к товарищам. В их маленьком отряде все по-прежнему было спокойно. Мал шагал рядом с ней. Он уже вытер обо что-то лезвие своего топора. Оно вновь было чистым. Он сказал, что погибших бандитов оставили пока на месте. Потом посмотрел на Арвида и сказал:
      -Для городского человека вы хорошо сражаетесь. Арвид поднял бровь:
      -А вы думаете, все солдаты учатся воинскому искусству на фермерском дворе?
      На лбу у Мала собрались морщины.
      -Я не это имел в виду, сэр. Все солдаты, которых я знал, были деревенскими, а городские в основном становятся купцами. Эта леди, к примеру, тоже родилась и выросла на ферме, ведь так?
      Пакс кивнула.
      - Многое хорошее имеет начало в городах, - возразил Арвид.
      - Не сомневаюсь в этом. Конечно, так оно и есть. Красивая одежда, украшения и многое другое. Но в городах также и больше воров. Мой брат всегда говорил, что богатство привлекает воров точно так же, как мед пчел.
      Но Арвид не проявил интереса к этой теме. Он повернулся к Пакс и спросил:
      -А что вы сейчас собираетесь делать? Девушка пожала плечами:
      -Отведу пленников к сэру Фелису. А он уж будет разбираться, кто их организовал и имеют ли они какие-нибудь связи в городе.
      ГЛАВА XV
      Сэр Фелис встречал отряд победителей у входа в город. С ним был Амброс и еще несколько йоменов. Многие горожане приветствовали их радостными возгласами. Пакс от смущения вся зарделась. Хорошо хотя бы, что сэр Фелис верхом, ей не нужно смотреть на него все время.
      - Вы хорошо поработали. Никто не убит и даже не ранен серьезно, сказал он, окинув взглядом отряд.
      - Моя рука... - начал купец.
      Сэр Фелис, увидев наконец, что раненый все-таки есть, сказал с сожалением:
      - Извините, сэр, я не заметил, что вы ранены. Хирург находится на постоялом дворе и готов оказать вам помощь.
      - Хорошо. Это была страшная схватка...
      Пакс увидела, что один из людей сэра Фелиса от удивления округлил глаза. Сама она едва сдерживала смех. Сдавила коленями бока лошади, и та нервно загарцевала на месте.
      - Ну как там было - страшно? - спросил Амброс, подходя к ней.
      - Все прошло нормально. Бандиты выскочили из убежища, как мы и думали. А ваши йомены - прекрасные воины, все как один.
      Амброс улыбнулся:
      - Я знаю, маршал много занимался с ними. Я рад, что они согласились участвовать с вами в этом деле.
      - А что сейчас?
      - Сэр Фелис заберет их с собой в крепость. Скорее всего, он попросит вас проехать с ними вместе. Все члены совета уже знают о вашей победе и, конечно, очень рады. Как вы считаете, вам удалось поймать всех бандитов?
      - Из убежища выбежал двадцать один человек. Одиннадцать из них погибли, десятерых мы взяли в плен. Хотя, возможно, кто-то и спрятался в крепости. Тогда мы поймали не всех.
      - Они не... Они не похожи на разбойников... - задумчиво сказал Амброс.
      - Кто, бандиты?
      - Да, мне казалось...
      - Вы думали, они похожи на орков? - удивилась Пакс.
      - Я не знаю, у меня нет такого опыта, как у вас... -смутился он.
      Пакс почувствовала, что ее раздражает чувствительность Амброса.
      - Не принимайте все так близко к сердцу. Я совсем не это имела в виду. Кстати, если хотите знать, меня тоже удивил их вид. Те единственные бандиты, которых я видела в Ааренисе, выглядели совершенными злодеями. Этих же людей можно принять за бедных фермеров или солдат. Их вожак - вон тот, на носилках - вообще говорил о том, что он не хотел быть грабителем...
      - Ха! А что вы ожидали услышать от него, если уж он оказался в плену? Конечно, он не сознается в том, что был вором чуть ли не с рождения, заметил один из подошедших к ним купцов.
      - Но он действительно не был им, - сказал Арвид с уверенностью в голосе, которая поразила Пакс.
      - Откуда вы знаете?
      - Леди, я, как и господин Зинтис, предпочитаю не раскрывать своих источников информации. Скажу вам лишь одно: если бы он действительно был вором с рождения, он бы не был в этой крепости.
      - Но откуда вы все-таки это знаете? - Оба, Пакс и Амброс, с интересом смотрели на Арвида. Но он лишь загадочно улыбнулся, поклонился и зашагал к постоялому двору.
      Купец что-то пробормотал ему вслед и лениво потрепал черную лошадь по шее. Она в испуге прянула в сторону. К тому времени, когда Пакс удалось ее успокоить, почти все были уже далеко впереди. Сэр Фелис махнул ей рукой. Пакс догнала остальных и пристроилась за его лошадью в конце процессии.
      -Поехали со мной в крепость, хорошо? Я бы хотел услышать подробный рассказ о том, что случилось. К тому же наш повар решил угостить нас на славу, - сказал он.
      Пакс кивнула. Она понимала, что сэр Фелис захочет, чтобы она присутствовала при допросе пленников. Да ей и самой этого хотелось.
      - И вы, йомен-маршал. Приходите тоже. Если, конечно, вам позволяют дела. Неплохо было бы, чтобы кто-нибудь с мызы тоже присутствовал, - сказал сэр Фелис.
      - Вы оказываете нам большую честь. Только нельзя ли узнать, сколько это займет времени. Среди йоменов Геда существует обычай благодарить Всевышнего за успешное окончание подобной миссии. Я хотел бы сказать им, когда... - робко заговорил Амброс.
      Сэр Фелис поджал губы:
      -Не могу поручиться, йомен-маршал, но, видимо, наше совещание продлится до темноты. Эти вояки не выглядят такими отчаянно-смелыми, как я ожидал.
      Пакс боялась, что сэр Фелис, подобно Алюреду в Ааренисе, станет пытать своих пленников. Но, к счастью, этого не случилось. Когда сэр Фелис в сопровождении Пакс и Амброса спустился к ним, чтобы задать вопросы, предводитель разбойников решил рассказать обо всем, что знал:
      -Когда-то мы все были честными людьми, сэр. Я, например, был фермером. Некоторые занимались торговлей и ремеслами, но большинство все-таки работали на земле. Но эта страшная засуха три года назад - она совершенно разорила меня. Нужно было платить высокие налоги, а трава выжжена, коровы умирают... Мне пришлось оставить ферму, и я отправился странствовать. Получить честную работу было просто невозможно, сэр. Вот вам и вся правда.
      На какое-то мгновение его слабый голос утих, и он закрыл глаза. Пакс посмотрела на других разбойников. Раненые лежали спокойно. Остальные сидели на корточках, прислонившись к стене темницы и опустив головы.
      После долгого молчания главарь заговорил вновь:
      -Элам и я были первыми. Мы давно знали друг друга, путешествовали вместе. Мы пришли в крепость во время сильной бури, хотели укрыться там от нее, но потом... потом мы уже не могли уйти.
      - А что остановило вас? - спросил Амброс.
      - Даже не знаю. Что-то такое... Словно нас кто-то позвал. Мы остались в развалинах на несколько дней, ловили птиц, чтобы прокормиться. Элам хороший стрелок, знаете ли. Я вытаскивал изо рва разных тварей, но мы не могли есть их.
      - Что за твари? - спросил сэр Фелис.
      - Да вы, наверное, их знаете. Они похожи на лягушек, только намного больше, по размеру почти такие, как человек. У них есть зубы, и пахнут они отвратительно. И тем не менее мы остались здесь. На ближайшей ферме мы попросились на работу, но нам отказали и выгнали нас. Да еще назвали разбойниками. А мы до этого никого не грабили. Это меня прямо свело с ума. И тогда мы стащили у них гуся. Элам после этого хотел пойти куда-нибудь в другое место. Но после часа пути отсюда у нас обоих начались страшные судороги. Мы вынуждены были вернуться обратно. Через некоторое время здесь очутились и остальные. Они приходили по одному или по два, примерно раз в неделю. Когда собралась вот эта команда, мы начали охотиться в окрестных лесах. Если мы забирали что-то на фермах, нам бывало очень стыдно. Ведь большинство из нас были когда-то фермерами. В душе нам не хотелось делать этого.
      Один из пленников поднял голову и посмотрел на сэра Фелиса.
      - Поэтому однажды Элам сказал, что нужно захватить торговый караван. Мол, все купцы - богатые, а что богатые сделали для нас хорошего? Он говорил именно так: "Ограбим караван и разбогатеем!" Но если бы это было так! Мы иногда находили там продукты, да и то не всегда в достаточном количестве. Бывало, несколько медяков, иногда -новый плащ. Вот и все.
      - Но ты говоришь не о нем. Нам просто не везло. Он...-сказал, поднимаясь, первый разбойник.
      - Он не может здесь сделать много. Тернам, подумай! Мы послушали его и пришли сюда. И вот результат: мы оказались в тюрьме, хотя всю жизнь были честными людьми. Мы стали разбойниками, он нас поработил, - возразил другой.
      - Но ты же знаешь, что он сказал. Он может сделать нас богатыми везде, поэтому мы и не можем уйти. Он мог бы вызволить нас отсюда... прямо сейчас... и...
      -И что из этого? Он убьет нас, если мы проболтаемся. Один из разбойников посмотрел на сэра Фелиса и горько усмехнулся:
      -Если говорить откровенно, сэр, то для вас было бы гораздо больше пользы убить этого дьявола, чем нас. И я был бы очень доволен, если бы он был мертв.
      Пакс заметила, что остальные разбойники напуганы, но вслух ничего не сказали. Их предводитель опять привалился к стене и лежал теперь молча, с закрытыми глазами. Было видно, как от волнения у него подрагивают губы.
      - Кто этот человек, который приказывал вам грабить? Его взяли в плен или убили? - спросил сэр Фелис.
      - Ни то ни другое, сэр. Он прячется в безопасном месте. Все, что мы знаем о нем, - это его приказы. Я не знаю его имени и кто он на самом деле. Я даже не уверен, что это человек. Хотя, я полагаю, Териам знает это... сказал один из бандитов, посмотрев на своего предводителя.
      - Нет, я не знаю. Клянусь, что не знаю... Я видел его всего лишь раз, и после этого я не мог... не мог... На нем была надета черная мантия, вот и все, что я видел. Да еще блеснула цепочка, а на ней... какое-то украшение, похожее на вытянутую руку... только на ней было слишком много пальцев... прошептал Териам. Говоря это, он сжал руками голову и, как безумный, начал раскачиваться взад и вперед.
      Пакс почувствовала, что стоявший с ней рядом Амброс словно окаменел. Сначала совсем тихо, а потом чуть громче он сказал:
      -Может быть, это был паук?
      Раненый повернул к нему голову, а потом в страхе начал метаться на соломе:
      -Да... может быть, если... нет! нет! Не разрешайте ему...не здесь!
      Пакс много раз слышала ругательства солдат. Но сейчас она видела перепуганного насмерть человека, который размахивал руками, словно старался отогнать от себя что-то страшное, чего не видели другие. Сэр Фелис нахмурился, а Амброс наклонился к несчастному и, прежде чем остальные опомнились, схватил его за руку:
      -Успокойтесь, Териам... так, кажется, вас зовут? Успокойтесь, Гед защитит вас от этого дьявола.
      - Никто не в силах меня защитить... он сказал, что может...
      - Гед будет милостив к вам, Териам. Он защитит вас, поверьте!
      - Вы... вы маршал Геда?
      - Я - йомен-маршал на этой мызе. Я присягал служить Геду. И я даю вам слово, что буду молиться ему за вас.
      Глаза раненого были теперь широко открыты. Он устремил взгляд на Амброса:
      -Пожалуйста... пожалуйста, сэр... я не боюсь умереть...но только не в этой грязи, сэр...
      Амброс высвободил одну руку и вытащил из-за пазухи свой медальон. Териам дотронулся до него кончиками пальцев.
      - Вас околдовал дьявол, и вы боитесь, что он заберет вашу душу? спросил Амброс.
      - Да. Он сказал... он сказал, что может это сделать. Куда бы мы ни попытались убежать, где бы ни скрылись -он найдет нас и заберет к себе...
      Териам умолк, но потом заговорил вновь, понизив голос. Пакс не слышала, что он сказал Амбросу, но увидела, как тот вздрогнул.
      - А вы верите в то, что Всевышний и Гед сильнее, чем тот?
      - Я... я знаю это, сэр, но я боюсь... я боюсь, они не станут защищать меня...
      Амброс посмотрел на других разбойников:
      -А вы? Что вы думаете о власти этого дьявола, находясь здесь? Кто, по-вашему, сильнее, Всевышний или он?
      Разбойник, который так смело разговаривал перед этим, поднялся на ноги.
      -Сэр, йомен-маршал, я тоже был когда-то йоменом Геда. Не очень хорошим, сказали бы вы. Не буду это оспаривать. Но я не мог и помыслить, что когда-нибудь свяжусь с дьяволом. Я не знаю, на что в действительности способен тот, о котором говорит Териам, но уверен - Всевышний поступил бы правильно, если бы убил меня за связь с ним!
      Амброс сказал:
      -Иомены Геда должны предстать перед лицом Совета, Всевышний же и сам знает своих слуг.
      Лицо разбойника просветлело.
      - Я клянусь, йомен-маршал, что не боюсь этого. Чего бы ни потребовал Совет...
      - У Геда найдется что сказать об этом, йомен.
      - Так точно, йомен-маршал. - Затем пленный повернулся к сэру Фелису: Сэр, если суд приговорит меня к смерти, что ж, вычеркните меня тогда из списков.
      Сэр Фелис посмотрел на Амброса, подняв брови. Тот ответил:
      - Сэр Фелис, йомен на самом деле заколдован дьяволом, видимо, это действительно произошло с этим несчастным, а возможно, и с некоторыми остальными. Они должны подвергнуться наказанию, но их имена останутся в списках мызы. Исключат лишь тех, кто по доброй воле служит дьяволу и отказывается раскаяться в этом.
      - Он не скажет вам, а я скажу. Он несколько раз пытался уйти, но мы удерживали его, - мягко сказал Тернам.
      - Я буду молиться Всевышнему, Тернам, чтобы он не оставил тебя своими благодеяниями за добрые дела и покаяние.
      Когда допрос пленников был закончен, все поднялись в кабинет сэра Фелиса. Зинтис поставил нагревать на очаг вино. Сэр Фелис внимательно наблюдал за Амбросом, на его обветренном лице застыло неопределенное выражение. Пакс же пыталась разглядеть за неопытностью Амброса ту удивительную духовную силу, которая оказала большое воздействие на разбойников.
      Наконец сэр Фелис повернулся к Пакс. Он, казалось, принял какое-то решение.
      - Я хочу опять повторить, Паксенаррион, что вы отлично потрудились. Теперь я не удивляюсь тому, что герцог готов принять вас обратно в свой отряд, как только вы к нему вернетесь. Не думаю, что многие начинающие командиры смогли бы одолеть почти две дюжины противников и не погибнуть в бою.
      - Но мне было бы не справиться без помощи господина Зинтиса. Да и ваши солдаты не сидели на месте, они храбро сражались с разбойниками, - заметила Пакс.
      Сэр Фелис внимательно посмотрел на ее:
      -Пусть даже и так... А у вас самой нет ранений? Я вижу, ваша одежда разорвана.
      -Нет, сэр. Ведь я ношу кольчугу, - успокоила его Пакс.
      - Ну что ж, хорошо. Я думаю, мы представим Совету официальный отчет о случившемся. Я обо всем переговорю с мэром, и, думаю, мы соберемся сегодня вечером. Вас обязательно пригласят на заседание. Йомен-маршал... - Сэр Фелис повернулся к Амбросу.
      - Да, сэр Фелис.
      - Судя по всему, некоторые пленники хотят быть йоменами, поэтому я отложу судебное разбирательство до возвращения маршала.
      - Хорошо, сэр Фелис.
      - Но не могу обещать, что оно закончится благоприятно для этих людей.
      - Конечно, сэр Фелис. Я понимаю это.
      - Увидимся позже... Вы будете на заседании Совета вместо маршала?
      - Да, сэр Фелис.
      - Хорошо. Паксенаррион, у вас есть сейчас ко мне какие-нибудь вопросы?
      - Нет, сэр.
      - Тогда с вами тоже увидимся позже. Простите. Дела... - Он запахнулся в тяжелый плащ и повернулся, чтобы уйти.
      - Конечно, сэр.
      Пакс и Амброс последовали за ним вниз по продуваемой ветром лестнице и вышли из здания навстречу солнечному полудню. Солдат подвел к ним лошадей. Сэр Фелис сел верхом и направился в сторону города.
      Они уже почти доехали до "Веселого Парня", когда Амброс повернулся к Пакс:
      - Можно мне поговорить с вами?
      - Разумеется... но о чем? - Пакс обдумывала отчет, который должна была дать Совету. В душе она немного побаивалась.
      - Давайте поедем на мызу: я не хочу говорить об этом здесь.
      Пакс вздохнула. Она встала в этот день задолго до рассвета и мечтала о горячей ванне. У нее даже не было времени как следует вымыть руки перед обедом, предложенным сэром Фелисом. Но Амброс выглядел таким озабоченным, что она в конце концов кивнула и повернула свою лошадь в противоположную сторону от постоялого двора.
      - Я подумал, вы, наверное, устали, да? - спросил Амброс, кивнув ребенку, бегущему навстречу.
      - Я устала и не прочь умыться. А вы все еще собираетесь провести ту церемонию, о которой говорили?
      - О да... Я и забыл. Проклятие! Надеюсь, Гед простит меня. Вам надо увидеть это, несмотря на то что вы не последовательница Геда. И маршал просил меня пригласить вас.
      - Хорошо.
      Пакс хотелось, чтобы он поскорей начал разговор по волновавшему его вопросу. В этот момент они проезжали мимо ворот дома пивовара, и она увидела, что оттуда выехал верхом сэр Фелис и его эскорт.
      Когда они оказались на мызе, Амброс взял на себя все заботы о Пакс.
      - Я почищу вашу лошадь и отведу ее в конюшню. Пока маршала нет, у нас много свободного места. Вы можете помыться, если желаете, - в буфетной много воды. Если вам нужны бинты или что-нибудь другое...
      - Нет, мне бы только смыть пыль, - сказала Пакс, отказываясь от мысли о ванне с мылом.
      Она сняла шлем и стала мыть голову, когда Амброс увел лошадей. Холодная вода освежила девушку.
      - Остальные йомены скоро соберутся здесь, - сказал вернувшийся Амброс, - они видели, как мы подъезжали к мызе. Собственно, мне хотелось бы знать, поедете ли вы со мной искать этого жреца - с черной паутиной на цепи?
      - Что? - Пакс была обескуражена его вопросом.
      - Разве вы не слышали о том, что рассказывал раненый? Жрец Ачрии, с черной паутиной на цепи, затаился где-то в крепости. Я должен пойти туда и...
      - Постойте, Амброс, разве маршал не запретил вам заниматься делами, имеющими отношение к разбойникам?
      - К разбойникам - да. И я ими не занимался. Но тут совершенно другое. Это настоящий дьявол, Пакс, и я не могу оставить его на свободе.
      - Но, Амброс, вы ведь не маршал. Разве вы можете бороться с таким существом? Мне кажется, лучше подождать, пока не вернется Кедфер. Ведь он велел вам оставаться на мызе.
      Амброс отрицательно покачал головой:
      -А если жрец Ачрии отправится куда-нибудь в другое место? Сейчас мы знаем, где он. И сразиться с ним моя обязанность.
      -А помните ваш сон? Не кажется ли вам, что он...Очевидно, Амброс понимал, какая ему грозит опасность.
      Но он принял решение и не собирался отступать от задуманного.
      - ...Как раз об этом. Пакс, поймите, такой сон может быть посланием дьявола, попыткой отвлечь меня от того, что я должен сделать. Если я не использую эту возможность - из страха смерти, - то каким же последователем Геда я буду?
      - Но это может быть и предупреждением от самого Геда, не так ли?
      - Да, но я не могу сказать точно.
      Пакс засунула руки за пояс, на котором висел ее меч.
      -Я считаю, вам все-таки следует подождать. Амброс, вы ведь не знаете, можно ли доверять словам разбойника. Почему вы так уверены, что он говорит правду? А даже если это и так, вы ведь многого не знаете. Жрец Ачрии...ну что ж, очень хорошо. Но один ли он? Или, может быть, у него есть помощники? Человек он или какое-то другое существо?
      Амброс, слушая доводы Пакс, ходил взад и вперед. Наконец он остановился:
      - Да, вы правы. Я не подумал о многом из того, о чем вы говорите. У вас есть опыт, которого нет у меня.
      - Что ж, если вы все-таки решите идти, я пойду вместе с вами. Но вспомните, когда-то вы говорили, что должны во всем повиноваться маршалу.
      - Я должен повиноваться Геду. Обычно это означает, что маршалу, но... - Он умолк, потому что на мызе появились йомены, которые были вместе с Пакс в это утро.
      Девушка заметила, что никто из них не сменил запачканную кровью одежду на чистую. Она удивилась почему. Мал подмигнул ей, когда они все подошли к помосту. Амброс взобрался на него.
      То, что произошло вслед за этим, показалось Пакс странным. Он призвал все присутствующих дать отчет о своих действиях. После каждого подробного рассказа о схватке с бандитами Амброс скрещивал свой меч с оружием выступающего. Когда дошла очередь до Мала и Амброс коснулся мечом его боевого топора, этот великан лишь усмехнулся. Затем молодой маршал проверил, у всех ли в порядке оружие, и проследил, чтобы его вернули в хранилище. Только Мал оставил топор у себя. Когда церемония подошла к концу, вся компания направилась на постоялый двор выпить по кружечке эля.
      Здесь к ним присоединились еще несколько человек, которые участвовали в поимке бандитов. Пакс поднялась по лестнице, чтобы помыться и переодеться. Девушка надела новую одежду и с удовольствием ощутила, как хорошо она на ней сидит. Сейчас ей было трудно поверить, что всего лишь несколько часов назад она принимала участие в бою. Пакс подумала, насколько все было труднее и серьезнее в отряде герцога, и про себя улыбнулась. Действительно, разница была очень большой. Сейчас ей не нужно было выполнять никакой поденной работы, стоять в карауле ночью. Да и другие участники операции тоже сражались на совесть. Возможно, они и были для нее несколько странными компаньонами, но все держались молодцом, никто не подвел. С удовлетворением подумав об этом, Пакс натянула на себя кольчугу, а сверху - свою лучшую кожаную накидку.
      Открыв дверь, она увидела прислонившуюся к противоположной стене девушку. Пакс тут же узнала ее. Она была одним из младших йоменов. Когда Пакс вышла из комнаты, девушка сделала несколько шагов ей навстречу.
      - Извините, леди, можно мне поговорить с вами?
      - Пожалуйста, а в чем дело? - повернулась к ней Пакс.
      - Вы ведь воин, правда? Я имею в виду, что знаю вас...но вы... я хочу сказать... вы постоянно живете такой жизнью? - Все это она выпалила на одном дыхании, лишь чуть запиналась от волнения.
      - Да, - ответила Пакс, улыбнувшись ей.
      - Я тоже хочу быть воином. Надо мной смеются многие в городе. И я хочу доказать им... Маршал говорит, у меня хорошо получается...
      Она замолчала, опустив голову. Потом опять вскинула глаза на Пакс. Девушка была с нее ростом и почти такая же широкоплечая. На ее сильных запястьях виднелись шрамы от ударов клинком.
      -Ну что ж... Я смогла, сможете и вы. Но...
      - Я знаю, знаю. Все, кто был с вами сегодня в бою, говорят, что вы сражаетесь прекрасно. Об этом же рассказывали нам и старшие йомены - те, которые тренировались вместе с вами. Но я знаю, что со временем смогу тоже многому научиться. Вы позволите мне?..
      - Позволю ли я что?
      - Я хотела бы тренироваться вместе с вами. Быть вашим оруженосцем или кем-то вроде этого.
      - Но я не рыцарь. И мне не нужен оруженосец, - смущенно произнесла Пакс, глядя на девушку.
      - Я буду вам полезна, вы не пожалеете, что согласились взять меня. Я трудолюбива и буду делать все, что скажете, только разрешите мне сражаться рядом с вами, - попросила взволнованно девушка.
      - Послушайте, мы ведь даже не знакомы...- начала было Пакс и умолкла. Внезапно она вспомнила, как сильно когда-то желала достичь того, что умела уже делать сегодня. И разве мог кто-нибудь остановить ее, когда она была такой же юной и настойчивой, как сейчас эта девушка.
      - Меня зовут Сули... - прозвучало в ответ.
      - Сули, понимаете, все не так просто. Ведь я не знаю, чем буду заниматься даже через несколько дней...
      - Но вы же не собираетесь прекратить сражения?
      - Конечно нет. Но я не знаю, когда и как произойдет следующий бой. К тому же я не знаю, чему вы научились на тренировках. Что если вы не умеете...
      - Вы могли бы поговорить с маршалом или с Амбросом. Пожалуйста, леди Пакс! Я буду помогать вам во всем. Я могу чистить вашу лошадь, присматривать за вещами...
      - Если вы хотите обучиться воинскому искусству, Сули, почему бы вам не стать наемником? Рекруты Хальверика находятся где-то здесь неподалеку, разве не так?
      - Я слышала о них. Они лишь маршируют и выполняют самые обычные упражнения, которые мне давно известны. И так день за днем. То же самое я могу делать и здесь, тренируясь с йоменами. Я же хочу... я хочу чего-то необычного. Меня волнуют битвы, путешествия. Все то, что я могу пережить только с вами.