Колдовская любовь

— Пойдемте, милые мои. У меня там голодный мужчина, который…

Люцифер насторожил уши, его сердитое фырканье было Брианне первым предупреждением об опасности. Она вздрогнула, оглянулась. Рука скользнула к короткому мечу у пояса.

— В чем дело, Люцифер? — прошептала она.

Никаких признаков опасности не было, но в воздухе носилось предчувствие беды. Запах дыма донесся со стороны пещеры. «Эйдан, — подумала она, — он разжег костер, и тот привлек диких животных».

Бросив поводья, она шагнула вперед, намереваясь взбежать на холм и предупредить Эйдана. Но тут же крепкие зубы сжали тунику у нее на плече. Люцифер потянул ее назад.

Брианна оглянулась.

— Что такое? Что ты пытаешься мне сказать? Конь отпустил ее и мордой подтолкнул влево. Узенькая тропинка взбегала оттуда на холм и исчезала среди деревьев. Она обходила холм сбоку и вела к скалам, нависавшим над озером. Поняв, что Люцифер хочет сказать, чтобы она не возвращалась к лагерю прямой дорогой, Брианна похолодела от ужаса.

Сердце чаще забилось в груди. Она быстро и осторожно стала пробираться по пути, указанному Люцифером, под прикрытием густой зелени и скал, загораживающих их лагерь. Если нападающие, будь они люди или кто-то еще, наблюдают за Эйданом из-за деревьев, как ей предупредить его? Самые разные планы крутились у нее в голове, но сначала надо посмотреть, что происходит.

Рев водопада становился тише. Вот уже слышны другие звуки. Шум борьбы. Мужские крики. Затем — тишина.

Брианна ускорила шаг. Теперь предупреждать Эйдана бессмысленно. Ее охватило страстное желание отбросить осторожность и ринуться через лес к любимому, чтобы драться с ним бок о бок. Только огромным усилием воли сдержала она этот порыв. Теперь надо как можно тише подобраться к лагерю. Пусть думают, что Эйдан один… а там будет видно.

Крик боли пронзил тишину и тут же смолк. Спустя мгновение Брианна уже стояла у опушки, где они разбили лагерь, и чуть не закричала. Там, распятый на земле, с привязанными к кольям руками и ногами и кляпом во рту, лежал Эйдан. Вокруг него стояли люди, лохматые, грязные, с мечами и дубинками.

«Разбойники», — подумала Брианна.

Восемь. Восемь здоровенных, вооруженных мужчин. «Хорошо еще, что это только люди, — утешила она себя, — а значит, я могу с ними справиться».

Как, однако, удалось им застать врасплох такого опытного воина, как Эйдан? Даже усталый и сонный, с мечом Балдора в руках он не дал бы каким-то бродягам одолеть себя. Полыхнул костер — и сразу все стало понятно. Оружие Эйдана так и висело на дереве. Он не успел схватить свой меч.

Что же делать?

В это время один из разбойников с факелом в руке подошел к Эйдану и ткнул им его в живот. Она с ужасом смотрела, как исказилось от боли лицо Эйдана и как он глухо застонал, бессильный уклониться от огня.

Разбойники захохотали:

— Гори, дьявольское отродье! Гори и возвращайся туда, откуда пришел! В ад!

У Брианны внутри все оборвалось. Кровь бросилась в голову, и ей показалось, что она сейчас упадет в обморок. Но слабость тут же сменилась яростной решимостью. Эйдану нужна ее помощь. Она должна что-то придумать. Но что? Святая Матерь, что?!..

Внезапно в ее мозгу вспыхнули слова Кэрлина:

«Скоро ты уже сможешь привлекать мою Силу через меч… Со временем… я тебе открою этот способ…»

Святая Матерь! Почему он не сделал этого раньше! А вдруг?.. Может быть, пришло время, и она сможет воспользоваться Силой мага? Если бы… Тогда Эйдан будет спасен. А если не сможет? Если ничего не выйдет? Она же ни разу не вызывала Кэрлина для битвы. А вдруг ничего не получится? Вдруг будет то же самое, что и тогда, в хижине? Что дальше?

А дальше судьба Эйдана станет и ее судьбой. Меньше не может она для него сделать, даже если ради него придется пожертвовать своей жизнью. Брианна снова посмотрела на меч Балдора. Как бы незаметнее к нему подобраться?

Разбойник снова ткнул факелом в Эйдана. Запах горящей ткани и тела поднялся в воздух. Эйдан тщетно крутился в своих путах, его мучительные стоны заглушал кляп. Зато злорадный хохот разбойников разносился громко и далеко. Брианна крадучись начала пробираться к мечу.

Снова человек, державший в руках факел, приостановил свою жестокую игру. Другой оборванец опустился на колени и стал пригоршнями сыпать на тело Эйдана сухую траву, ветки, а затем бросать на него остатки хвороста. Еще один присоединился к нему, и вскоре Эйдан был почти весь засыпан. Тогда факел снова опустился вниз.

Брианна содрогнулась от ужаса. Святая Матерь! Они собираются сжечь его заживо! Отбросив всякую осторожность, она помчалась вперед, одолевая последние несколько шагов на виду у разбойников. Когда она пробегала мимо них, раздался крик изумления. Ей было все равно. Она видела только меч.

Наконец она схватила его. Пальцы сомкнулись на рукоятке. Она слышала за спиной топот, похотливые и крики, полные злобной радости. Отчаянным рывком Брианна выдернула меч из ножен.

С диким криком она круто обернулась, замахиваясь мечом Балдора… И увидела: Эйдан весь в огне; здоровенные бородатые мужчины прямо перед ней. Крик застрял в горле. Взмолившись всем святым, Брианна закрыла глаза и призвала Кэрлина на помощь. Какой-то момент она с замиранием сердца решила, что ничего и не произойдет. Разбойники окружили ее. Придется драться.

И в этот миг необыкновенная сила потекла сквозь нее, через нее. Тепло охватило все тело Брианны, перетекая в него через руку. Меч завибрировал, и она тоже задрожала. Брианне показалось, что в нее ударила молния и она сама превратилась в светящийся шар. Меч Балдора засветился, засверкал, из него посыпались искры. Воздух вокруг загудел, как ветер в верхушках деревьев.

Топот копыт, ржание — Люцифер стоял около Брианны, как грозный призрак смерти.

Разбойники замерли.

— Прочь! — вскричала девушка. — Убирайтесь, пока я еще могу сдержать Силу меча! Несколько человек попятились.

— Дьявольское отродье! Чур меня! — перекрестился один.

Но было поздно. Ослепительный поток света ударил с острия меча. Ближайшего бродягу он пронзил в самое сердце. Новые вспышки слетели с лезвия, поразив одновременно двоих.

Крики наполнили воздух, ужас отразился на искаженных лицах. Еще одна жертва с воплем свалилась к ногам Брианны. Остальные ждать не стали. Подхватили мертвых и бросились бежать. Через минуту поляна была пуста.

Брианна кинулась к Эйдану. Воткнув меч Балдора в землю около себя, она опустилась на колени и стала голыми руками сбрасывать раскаленные угли с тела Эйдана, затем ладонями сбивать пламя с горящей одежды. Она разрезала кинжалом веревки и вытащила кляп изо рта. Затем, выхватив из своих вещей чашку, она посмотрела на Люцифера:

— Охраняй, пока я сбегаю вниз за водой. Его надо остудить.

Боевой конь наклонил голову. Брианна кинулась вниз к озеру. Зачерпнув полную чашку, она поспешила назад, стараясь не расплескать воду по дороге. Снова опустившись на колени возле Эйдана, она бережно стала поливать его обожженную кожу.

Он застонал и попытался остановить ее:

— Святая Матерь! Не надо, Брианна! Она быстро отвела его руки.

— Я должна, Эйдан. Вода охладит ожоги и смоет обгоревшую кожу. Так будет лучше, поверь.

Руки ее тряслись. Только отчаянным усилием воли она могла усмирить их дрожь.

— Что… что случилось? — Он стиснул зубы, когда вода полилась ему на живот. — Огонь. Б-боль. Я н-не разглядел, как ты прогнала разбойников.

— Мечом Балдора… твоим мечом. — Она замолчала, осторожно омывая его раны. — Я призвала Силу Кэрлина, и он помог мне. Твой меч засверкал ослепительным светом, и этот свет убил нескольких бродяг. Остальные решили, что лучше убраться, пока живы.

— М-мой меч? — растерянность затуманила его незавязанный глаз. — Но это н-невозможно!

— Неужели, Эйдан? А как же, по-твоему, я отпугнула восьмерых здоровых мужиков? Он недоуменно покачал головой.

— Не знаю. А-ах, Святая Матерь! Хватит, Брианна! Больше ты ничего не можешь для меня сделать.

— Еще минуту. — Она встала, подтащила свой вьюк и достала оттуда чистую тунику. Оторвав несколько длинных полос от ее подола, Брианна накрыла живот Эйдана остатком одеяния и осторожно примотала, чтобы оно не сползало.

Одновременно она осматривала его раны. Самые сильные ожоги были на груди. Кольчуга в нескольких местах расплавилась и въелась в тело, кожа обуглилась. Верхняя часть бедер тоже была обожжена, но, к счастью, только слегка.

Эти страшные ожоги могли убить его. Срочно нужен лекарь. Она должна как-то вывести его из леса туда, где есть настоящие лечебные мази и настои. Но как это сделать при его состоянии?

— Эйдан, — проговорила она и чуть встряхнула его, чтобы удержать слабеющее внимание. — Мне нужна твоя помощь. Нам надо доставить тебя в какую-то деревню или дом. Я не знаю, что еще сделать для тебя, и у меня нет никаких подходящих лекарств.

— Дэйн… — Он обратил к ней затуманенный болью взор. — Его замок в трех-четырех часах скачки отсюда. Привези его ко мне.

— Это очень далеко, — запротестовала Брианна, развязывая ему ноги, а я не могу так надолго оставить тебя беззащитным.

— Оставь со мной Л-Люцифера. Он не даст никому приблизиться ко мне.

— Нет, Эйдан. Я не могу.

— Нет, можешь и должна, — прошептал он. — Я не хочу, чтобы ты рыскала по окрестностям в поисках помощи для меня. Отправляйся к Дэйну или оставайся здесь наблюдать за тем, как я буду умирать. Выбирай.

— Ладно, — пробормотала она. — Пусть будет по-твоему, ты, упрямый… сын. — Она проглотила оскорбительное определение. Бессмысленно и жестоко было ругать человека, корчащегося в неимоверных муках. Ему нужны были не обессиливающие споры, а уверенность в том, что она поспешит за помощью, выполнит его приказания и скоро вернется.

— Я поеду к Дэйну, — сказала Брианна. — Но сперва дай мне перевести тебя в пещеру, Люциферу тогда будет легче защищать тебя.

Он попытался подняться, но боль при неосторожном движении была слишком велика, и Эйдан со стоном упал назад.

— Бесполезно. Я не смогу это сделать, девочка. Оставь меня здесь.

— Нет. — Брианна подхватила его под мышки. — Я перетащу тебя сама, если нельзя иначе.

И она его перетащила… медленно… шаг за шагом, пока Эйдан не оказался под защитой каменных стен маленькой пещеры.

После этого она бегала туда-сюда: принесла ему два одеяла и обе их фляжки с водой. Наконец, опустившись около него на колени, Брианна одно одеяло подложила ему под голову, а другим укрыла, после чего передала ему фляжку.

— Не раскрывайся, чтобы было тепло, и чаще пей, — велела она. — Я скоро вернусь. До свидания. Она сделала движение, чтобы подняться, но Эйдан задержал ее.

— Возьми меч с собой, девочка. Он защитит тебя, если действительно в нем живет маг.

— Но как же ты?

— Выживу я или нет, зависит от твоего возвращения, потому что я все равно ничего не смогу сделать с оружием. — Он слабо улыбнулсй. — У меня нет сил поднять его, если нападут снова.

Она знала, что он прав. Поддавшись порыву, Брианна наклонилась к нему и поцеловала в покрытый испариной лоб.

— Тогда еще раз до свидания.

— Девочка?

— Да? — Она снова остановилась.

— Поцелуй в губы гораздо больше облегчит мою боль, чем тот, которым ты меня только что наградила. На глазах у Брианны выступили слезы.

— Эйдан, я… — голос ее замер. Да будь оно проклято, их дурацкое родство. Он может умереть до ее возвращения. Любовь сияла в глазах Брианны, когда она нагнулась к нему и поцеловала крепким долгим, жарким поцелуем.

Губы его иронически изогнулись, когда она наконец оторвалась от него.

— В высшей степени неродственный поступок, самый неродственный, который я когда-либо видел.

Она с досадой покачала головой, затем поднялась, подошла к своему коню и вскочила в седло. Последний раз оглянувшись на Эйдана, Брианна повернула лошадь и поскакала прочь.

Глава 14

Брианна гнала лошадь, замедляя скачку лишь когда понимала, что животное может не выдержать и рухнуть замертво. Временами она спешивалась и бежала рядом с конем, чтобы тот отдохнул, но ни разу не позволила себе остановить убийственный бег. Она должна была добраться до замка Хэверсин, найти помощь и вернуться к Эйдану. Каждая потерянная минута была лишней минутой его страданий, шагом к смерти.

К счастью, дорога, на которую они свернули вчера, вела прямо к замку. И также к счастью, после захода солнца ее хорошо было видно при свете луны. Это было единственным, чему Брианна могла порадоваться сегодня, после дня, полного кошмаров.

К воротам замка она прискакала как раз в момент, когда их закрывали на ночь. Натянув поводья взмыленного коня, Брианна обратилась к ближайшему стражнику. Во рту у нее пересохло, губы еле шевелились.

— Где лорд Дэйн Хэверсин? Мне надо поговорить с ним немедленно!

Взгляд стражника скользнул по ее фигурке, запыленному лицу, золотым прядям, выбившимся из косы, простой одежде. Он усмехнулся:

— А почему ты считаешь, что лорд Дэйн захочет разговаривать с тобой, да еще так поздно? Приходи завтра. Завтра как раз тот день, когда он выслушивает просьбы своих подданных. Может, тогда ты его и увидишь.

Свист вылетевшего из ножен меча разорвал ночную тишину. Внезапно у горла стражника оказался острый клинок.

— Я увижу его сегодня, — прохрипела Брианна, — или ты станешь короче на голову.

Уголком глаза она заметила, что второй солдат осторожно придвигается к ней.

— И твой друг не успеет ничего сделать. Напрасно он надеется тебя спасти.

Стражник судорожно глотнул, его голубые глаза расширились от ужаса.

— Не подходи, Вендел. Эта девка не шутит. — Он попытался улыбнуться. — Чем мы можем вам помочь, госпожа?

— Скажите лорду Хэверсину, что он нужен наследному принцу Анакреона. Скажите, чтобы шел сюда немедленно.

— Как вам будет угодно, госпожа. — Стражник нахмурился и махнул рукой товарищу: — Ты слышал ее, Вендел? Приведи лорда Хэверсина.

— И не вздумай меня обмануть, — бросила Брианна ему вслед.

— Да-да, — повторил ее пленник. — Не вздумай ее обмануть, Вендел.

Пока они ждали прихода хозяина замка, Брианна, бросая короткие взгляды, осматривала его внушительную крепость. Она казалась необычайно высокой. Крепостные стены разделялись несколькими башнями, круглыми и квадратными. Камень, из которого возводили это укрепление, был самым разнообразным: от серого известняка до темно-красного песчаника. Видимо, замок строился и перестраивался не одно столетие.

«Должно быть, Хэверсины очень старый род, — подумала Брианна. — И влияние их в этом крае очень велико». Интересно, как выглядит лорд Дэйн? Наверное, он похож на свой замок: высокий, сильный, с красным обветренным лицом и седой бородой. Такой же старый и внушительный. Скорее всего он вдовец, если вспомнить планы Эйдана выдать ее за него; с несколькими детьми ее возраста и постарше. Послушает ли он ее? Или примет за глупую, взбалмошную девчонку? Как убедить его, что Эйдану нужна помощь немедленно. Иначе он погибнет. Если Эйдан умрет там, один, в безумных мучениях до того, как она успеет вернуться к нему…

Звук шагов прервал ее тревожные мысли. В ожидании встречи Брианна напряглась. Сейчас все решится.

Из темноты вынырнули две мужские фигуры, одна из них держала факел.

В человеке с факелом она узнала второго стражника — Вендела. Рядом с ним шел юноша в черных бриджах и белой рубашке.

Брианна растерялась: а где же лорд Дэйн? Почему он не пришел? Наверное, он не поверил ей и прислал вместо себя своего сына. Она вспыхнула от злости. Жизнь Эйдана висит на волоске, а они играют с ней в какие-то глупые игры.

Мужчины остановились в нескольких шагах от нее.

— Кто вы такая, леди? — требовательным тоном спросил юноша в белой рубашке. Голос у него был звучный, приятный. — Мне сказали, что я нужен наследному принцу Анакреона. Где он?

— Я буду говорить только с лордом Дэйном Хэверейном, — отрезала Брианна. Ее терпение иссякло. — И я велела этому Венделу привести его, а не одного из его слуг.

— С-слуг! — От возмущения Вендел стал заикаться. — Ты, наглая неблагодарная девчонка. Да если хочешь знать…

Юноша повелительным жестом прервал его речь.

— Я и есть лорд Дэйн. И я снова задаю вопрос, леди, кто вы такая?

Голова у Брианны пошла кругом. Не может быть! Судя по рассказам Эйдана, Дэйн Хэверсин должен быть старше, гораздо старше! Он же моложе Эйдана!.. Может, ее все-таки обманывают? Брианна слегка наклонилась вперед, изучая его.

Он был таким же высоким, как Эйдан, и таким же стройным. Темно-каштановые волосы спадали на плечи. В серых глазах светились ум и решительность. Лицо, хоть и не отличавшееся правильностью черт, было тем не менее необычайно притягательным. На губах играла знакомая усмешка. Такая же, как у Эйдана!

Теперь Брианна разглядела, что хоть рубашка и бриджи простого покроя, но сшиты из прекрасной материи. Нет, это не слуга. Но вдруг это не лорд Дэйн! У Эйдана много врагов, и если она приведет одного из них к нему, беспомощному…

Брианна облизала губы.

— Меня зовут Брианна. Я жена принца Эйдана Анакреонского.

Юноша улыбнулся ей:

— Да ну? Он никогда не заикался, что собирается жениться, а мы расстались всего два месяца назад.

— С тех пор многое изменилось, — резко ответила она. — Но подробности нашей женитьбы я не собираюсь рассказывать всем и каждому. Докажите мне, что вы тот, за кого себя выдаете, что вы — друг Эйдана.

Он указал на меч, по-прежнему прижатый к горлу стражника.

— Вы держите меч Эйдана, меч Балдора Завоевателя. Я узнал бы его из тысячи.

— Многие имели несчастье встретиться с мечом Эйдана. Это не делает вас его другом. Юноша пожал плечами:

— Если вы позволите мне подойти поближе, я скажу вам еще кое-что.

Брианна сощурила глаза.

— Если это какая-то хитрость…

— Никаких хитростей, леди. Просто Эйдану вряд ли понравится, если об этом узнает кто-то еще.

Она вытащила кинжал и взмахнула им, подзывая его к себе.

Он подошел и встал рядом. Кинжал Брианны коснулся его шеи, оцарапав кожу.

— Ну, давайте говорите.

— Он любит поболтать со своим конем, Люцифером.

Она сдержала вспыхнувшую радость.

— Многие разговаривают со своими лошадьми. Ну и что?

— Конь Эйдана отвечает ему. Брианна опустила кинжал.

— Эйдан находится в величайшей опасности, милорд. Умоляю вас возьмите носилки и людей и поспешите за мной к нему.

Сильная рука сомкнулась на ее запястье.

— Что случилось?

— На нас напали разбойники, Эйдана схватили и пытали. Он сейчас лежит там, в пещере… один… лишь с Люцифером… беззащитный.

Брианна наклонилась вперед — в сапфировых глазах светилась мольба — и повторила хрипловатым дрожащим голосом:

— Пожалуйста, милорд. Надо ехать к нему немедленно.

Хозяин замка Хэверсин протянул ей руку.

— Спуститесь наземь, леди. У вас изможденный вид. Вам надо хорошенько поесть и немного отдохнуть от вашего путешествия.

— Нет, милорд. — Брианна решительно покачала головой. — Я не могу ни есть, ни отдыхать, пока Эйдан в опасности.

— А какая будет ему от вас польза, если вы не сможете к нему вернуться? — Дэйн улыбнулся ласковой понимающей улыбкой. — Спешивайтесь. Нам потребуется почти час, чтобы собрать людей и снаряжение. За это время вы успеете смыть с себя грязь и немного поесть.

Она подняла руку к лицу и покраснела.

— Неужели я так ужасно выгляжу, милорд? Вся в грязи?

Он ухмыльнулся:

— Да, миледи. Вы черная, как Люцифер. С глубоким вздохом Брианна спрыгнула с коня, но ноги подкосились, едва коснувшись земли. Сильные руки подхватили ее, поставили на ноги. Теперь все будет хорошо, теперь не надо одной нести весь груз ответственности. Брианна была благодарна Дэйну Хэверсину. Эйдан в нем не ошибся. Дэйн передал поводья Венделу.

— Поводи этого коня, пока он не остынет. Затем найди леди свежую лошадь. — Обернувшись ко второму стражнику, все еще потиравшему шею, которую не так давно пощекотал меч Брианны, он велел: — Собери мне двадцать вооруженных латников, двух лошадей, чтобы везти носилки, и припасы для двухдневного похода. Все должно быть готово через час.

— Милорд, — вмешалась Брианна. — Еще лекаря с мазями и снадобьями. У Эйдана столько ожогов! Его кольчуга… — она задохнулась, заморгала, чтобы смахнуть с глаз слезы, — его кольчуга вплавилась ему в тело.

Дэйн сжал кулаки.

— Да, — согласился он и, не сводя с нее глаз, дополнил свой приказ: — Позови еще нашего доктора.

Меньше чем через час маленький отряд был уже в пути. Всадники мчались по дороге к пещере. Брианна без устали скакала во главе латников бок о бок с Дэйном Хэверсином по освещаемой луной дороге. Время от времени он с явным любопытством поглядывал на нее.

— Простите, леди, — наконец прозвучал в ночной тиши его низкий голос, когда отряд вынужден был остановиться и передохнуть, — вы и вправду жена Эйдана?

Брианна молча кивнула.

— Не будет ли с моей стороны нахальством, если я поинтересуюсь, как это произошло? Я ничем не хочу вас обидеть, — торопливо добавил он, — вы, несомненно, и красивы, и отважны. Я могу понять, почему любой мужчина сочтет вас привлекательной. Но я знаю своего друга, его взгляды на жизнь и свою судьбу. Жениться в его планы никогда не входило.

— Его заставили жениться на мне. Был выбор: илисмерть, или женитьба. Есть такой древний закон: к тридцати годам надо жениться, иначе — смерть.

Дэйн нахмурился, затем кивнул:

— Да, действительно есть такой замшелый закон. Что ж, Эйдан не смог бы выбрать себе лучшей жены, даже если б искал всю жизнь.

Брианна вспыхнула от удовольствия.

— Благодарю вас, милорд.

— Дэйн. Пожалуйста, зовите меня Дэйн. Надеюсь, мы с вами станем друзьями.

— Да… Дэйн. А вы можете называть меня Брианна.

— Как вам будет угодно, хотя мы с вами не совсем ровня: я всего лишь простой лорд, а вы наследная принцесса. — Он снова оценивающе посмотрел на нее. — Еще один вопрос, если позволите.

— Спрашивайте. — Ее глаза были устремлены на дорогу.

— Почему вы с Эйданом оказались в этом опасном краю? Я понимаю, выбранный им образ жизни… но для жены подвергаться таким…

— Мы в походе, — коротко ответила она. — Об остальном вам лучше спросить у Эйдана… Когда мы спасем его.

Еще какое-то время она ощущала на себе его задумчивый взгляд, затем он отвел глаза. Оставшуюся часть пути они ехали молча. Брианна не могла думать ни о чем, кроме Эйдана. Ее мысли летели к нему. Как он там? Жив ли? Охраняет ли его по-прежнему Люцифер? Она горячо надеялась, что все будет хорошо. Что ей делать, если он умер? Как она будет жить без него? За короткое время Эйдан завладел ее сердцем. Двоюродный он брат ей или нет, но она его любила, готова была для него на все… даже отдать жизнь. Но это желание пожертвовать всем для Эйдана, как она прекрасно понимала, включало в себя то, что она продолжит поход… с ним или без него. Вскоре это может оказаться единственным, что она будет способна для него сделать.

Брианна услышала шум водопада задолго до того, как они достигли развилки, ведущей в лес. Дорога неровная, предательская, казалось, ставит ей барьер за барьером из низко свисающих веток и корявых корней. Наконец она спешилась и продолжила путь пешком, оставив Дэйна и остальной отряд позади.

— Эйдан! — закричала Брианна, подбегая к пещере. Она забыла об опасности. Какая разница, вернулись разбойники или нет. Самое главное сейчас — Эйдан. — Эйдан, ты здесь? Ты меня слышишь?

Единственным ответом было громкое фырканье Люцифера.

Она ворвалась в пещеру и, опустившись на колени, вцепилась в Эйдана. Слава Святой Матери, он не умер! Он дышал! Только лежал тихо-тихо. Она придвинулась поближе и приподняла его голову и плечи, положив их себе на колени. Затем погладила его влажный лоб и, склонившись, поцеловала.

— Ах, Эйдан, — прошептала она. — Я приехала так быстро, как только смогла. Правда, правда.

Он шевельнулся, что-то забормотал, потом вздохнул.

— Бри? Это… это на самом деле ты, девочка? Эти слова, живо напомнившие ей его вопрос, когда она спасла его от топора палача, сладкой горечью отозвались в ее сердце. Он столько страдал: отвращение и презрение окружающих, боль от сознания, что люди желают его смерти, попытки убить его. И все-таки Эйдан боролся, он даже рисковалсвоей жизнью в этом походе для спасения Анакреона, не надеясь, что из-за этого кто-то будет лучше относиться к нему или хотя бы изменит свое мнение.

— Да, милорд, — прошептала она. — Это я. Послышались шаги, голоса людей, продирающихся сквозь лесную чащу, мелькнули отблески факелов. Люцифер захрапел и стал рыть копытом землю.

— Это друзья, — успокоила его Брианна и вновь повернулась к Эйдану. Промокнула краем туники пот с его лица. — Дэйн приехал, любовь моя. Теперь ты в безопасности.

Он слабо улыбнулся:

— Ты нашла его, девочка? Я знал, что найдешь… — И он снова впал в забытье, которому она могла лишь обрадоваться, так как тогда он не чувствовал жгучей боли.

Широкими шагами в пещеру вошел Дэйн и опустился у входа на колени.

— Как он, Брианна?

— Жив, но без сознания.

Он подхватил Эйдана под мышки.

— Давайте вынесем его отсюда на свет, чтобы врач смог его осмотреть.

С этими словами Дэйн поднял Эйдана на руки и вынес из пещеры.

На поляне уже горел костер, там, где его разложил Эйдан. Дэйн еще не успел положить друга на землю поближе к свету, как к ним уже спешил доктор. Он быстро осмотрел раненого и покачал головой.

— Эти ожоги ужасны, — сказал седовласый мужчина в длинном темно-синем одеянии. — Кольчугу придется срезать с тела, но и тогда я сомневаюсь, что он выживет.

Брианна наклонилась и схватила лекаря за руку. Бледно-голубые как лед глаза удивленно посмотрели на нее.

— Делайте то, что нужно, только быстро и бережно.

Врач вопросительно поглядел на Дэйна. Он кивнул.

— Как вам будет угодно, миледи. Разумно было бы еще пустить ему кровь. Сегодня как раз ночь благоприятная для этого и…

— Нет, — отрезала Брианна. — Вы не будете пускать кровь Эйдану. Он и так достаточно ослабел. Просто займитесь его ожогами… и ничего больше!

— Но это общепринятая практика, — запротестовал лекарь. — Если вы не позволяете мне отворить ему кровь, я не могу ручаться за его выздоровление.

— Вы не можете, а я могу, — твердо заявила Брианна. — Это падет на мою голову, а не на вашу. Но пускать кровь ему вы не будете. Ни теперь, ни потом. Понятно?

— Да, миледи, — пробурчал врач.

Он открыл свою аптекарскую сумку и развернул белую тряпицу, разложил ее на земле. На нее он стал выкладывать различные инструменты зловещего вида. Затем он извлек из сумки медный котелок, несколько мешочков с травами, какие-то пузырьки и много чистых бинтов.

— Вот, — сказал лекарь, передавая медный котелок одному из солдат, — набери мне воды. Леди, помогите мне. Нужно обмыть эти раны, удалить обожженную кожу. А я пока приготовлю лечебную мазь. Поторопитесь, все надо сделать сейчас, до того как двинемся в обратный путь. Медлить нельзя. Иначе ему станет еще хуже, и тогда его уже не спасти. Я удивляюсь, — добавил он себе под нос, — как он до сих пор жив.

Брианна оставалась все время около Эйдана, обмывала его раны, подавала мазь, бинты и внимательно следила, чтобы лекарь не применил какого-нибудь диковинного средства. К тому времени как сняли кольчугу, вся грудь и живот Эйдана были испещрены мириадами маленьких кровоточащих ранок на тех местах, где из обожженного тела были вырезаны расплавленные колечки. Лекарь приступил к перевязке.

«Весь живот у него будет до конца жизни покрыт шрамами, — с болью подумала Брианна, — и все потому, что каким-то бродягам, грабителям и убийцам вздумалось…»

Она оборвала свою мысль. Она не знала, почему разбойники напали на них. Из-за несуществующих богатств, которые те надеялись найти, или же их послал именно тот, кто несколько дней назад велел напасть на них тем жутким тварям? Впрочем, это уже было не важно. Из-за них Эйдан теперь находился в таком страшном состоянии.

Наконец раны были очищены, целебная мазь и повязки наложены. Эйдана подняли и положили на носилки, подвешенные между двумя вьючными лошадьми. Он так и не пришел в себя.

Когда Брианна получше укутывала его одеялом, к ней подошел Дэйн.

— Пойдемте, леди. До приезда в мой замок больше ничего нельзя сделать. Я надеюсь, ради его блага, что он проспит всю дорогу.

— Я тоже, — мучительно сморщившись, прошептала она.

Затем она отошла и села на своего коня. В угрюмом молчании отряд двинулся к замку Хэверсин.

К счастью, Эйдан не приходил в себя до рассвета. Всадники начали спускаться с последнего холма, откуда был виден замок. При первом же его стоне Брианна спешилась и пошла рядом с носилками.

— Эйдан, это я, Брианна, — позвала она. — Ты меня слышишь? Тебе лучше?

Лицо его исказилось от боли, лихорадочный румянец играл на щеках.

— Лучше. Где мы?

— Почти что в замке Хэверсин. Подъехал Дэйн.

— Как дела, старина?

Эйдан выдавил слабую улыбку.

— Ночь я пережил, так что слабая надежда есть. — Он бросил взгляд на Брианну и поманил Дэйна.

— Что? — Дэйн спешился, подошел к носилкам и наклонился к Эйдану. — В чем дело, Эйдан?

— Брианна… — Он выдохнул это имя с болезненным стоном. — Если я… умру, обещай мне, что позаботишься о ней. Хоть мы и женаты, но на самом деле брачной ночи не было. Да все равно брак недействителен. — Рука Эйдана дернулась, пальцы ухватились за тунику Дэйна и притянули его еще ближе. — Женись на ней. Тебе давно пора жениться. Лучше Брианны тебе не найти.

Дэйн нахмурился.

— Благодарю тебя за это чудное предложение, но, может, лучше спросить у нее? Возможно, она предпочтет сама выбрать себе…

— Нет! — прохрипел Эйдан. — Она сделает плохой выбор. Она решит вернуться домой, а там ей грозит страшная опасность. Кто-то там пытался ее убить и попытается снова, даже если она станет вдовой. Она не должна возвращаться домой! — Он крепче вцепился в тунику Дэйна. — Обещай мне, Дэйн! Если я умру, это будет моим последним желанием…