Суровый взгляд короля медленно прошелся по присутствующим, и даже храбрейшие из них не произнесли ни слова. Никто не желал восстать против правителя, ставшего одним из наиболее влиятельных властителей того времени. Баронам ничего не оставалось делать, как повиноваться приказу короля.

Совет считался закрытым после заявления Завоевателя:

— Отныне все земли Англии являются собственностью короля. Да будет так.

— Что ты думаешь о моем решении? Не все со мной согласны, я знаю, но бароны боятся открыто выступить против. Ну и пусть, я все равно сделаю по-своему.

— Я согласен, — хорошенько подумав, сказал Лайон, — для короля важно воссоединение Англии. Надеюсь, бароны со временем это поймут. Я не имею права судить вас. Без вашей воли я бы не назывался сейчас лордом Лайоном, не имел бы таких огромных владений, как Крэгмир, и не считался бы влиятельным вельможей, стоящим на страже приграничных земель.

— И не имел бы жены, — напомнил Завоеватель. — Похоже, тебе пришлась по душе Ариана Крэгмир. Ее красоту по достоинству оценили при дворе, а Матильда очень полюбила ее.

— Да, я доволен Арианой. Да и кто не был бы? К сожалению, моя жена до сих пор считает меня врагом. Пять лет в монастыре ничуть не смирили ее непокорный нрав.

Король изумленно взглянул на подданного:

— Неужели Лев не в состоянии покорить свою львицу? О лорд Лайон, я не сомневаюсь, что скоро твоя жена станет есть из твоих рук. Наполни ее чрево своим дитя, ибо я еще не знаю женщины, ней нрав не смирило бы материнство.

— Может, я так и сделаю, — воодушевленный идеей, воскликнул рыцарь. Представив Ариану носящей под сердцем его дитя, он улыбнулся. — Неприятно жить с женщиной, желающей твоей смерти.

Король нахмурился:

— Ты, Лайон, ошибаешься.

Выражение лица мужчины изменилось и стадо суровым, когда он вспомнил о попытке жены отравить его:

— Нет ничего, с чем бы я не мог справиться, ваше Величество.

Норманн решил не искушать судьбу и не говорить Вильгельму о случае с ядом, зная бешеный нрав короля и то, как скор он на расправу. Не исключено, что тот отправит его жену в монастырь до конца жизни, а это вовсе не устраивало лорда Крэгмира, поэтому он мудро решил промолчать. Пусть Ариана будет спать в его постели, нежели в темной, сырой келье какого-нибудь монастыря. Для лорда Эдрика он сам придумает достойное наказание.

— Я скучал по тебе, Лайон. Не покидай нас сразу после окончания совета в Уитенагемоте. Меня и Матильду несказанно обрадует, если вы с женой решите остаться здесь на некоторое время.

— Благодарю вас, сэр. Мы останемся погостить, но ненадолго, ведь, как вам известно, на границах неспокойно. Малькольм постоянно поддерживает связь с саксонскими баронами, лишенными вами земель и титулов. Следует все время быть начеку. Я опасаюсь, что многие саксы присоединились к армии северян и планируют напасть на нас.

— Я знаю об интригах Малькольма и о саксонских землевладельцах, обделывающих свои грязные делишки за моей спиной. Приближается день, когда я выступлю против шотландца и поставлю его на место. Да, он встанет на колени перед Богом и своими подданными и присягнет мне на верность.

Когда Лайон вернулся в комнату после совета, Ариана по его лицу ничего не смогла прочесть. Она поняла только, как он устал: лицо осунулось, на нем ясно обозначились скулы. Интересно, уж не леди ли Забрина является причиной его усталости? Баронесса не имела чести лицезреть своего супруга со вчерашнего вечера, когда он так неожиданно удалился. А так как муж не пришел ночевать, то ей ничего не оставалось, как сделать вывод, что тот провел ночь у своей любовницы. Если бы Ариана знала, что Лайон играл в шахматы до зари и уснул за столом, положив голову на руки, то несказанно удивилась бы.

— Закончился ли совет в Уитенагемоте? — поинтересовалась девушка, когда мужчина снял с себя кожаную безрукавку и швырнул ее на скамью.

— Осталось обсудить еще кое-какие детали.

— Я находилась в зале, когда некоторые бароны, присутствовавшие на заседании, вышли оттуда. Похоже, им сообщили довольно неприятную новость, ибо некоторые кричали и отчаянно жестикулировали.

— Они спорили из-за заявления Вильгельма. Он объявил каждый акр английской земли собственностью короны. Любой землевладелец теперь будет считаться доверенным лицом короля, исполнителем его воли, исправно платящим ему налог за пользование его собственностью.

Ариана изумленно раскрыла глаза:

— Господи, неудивительно, что бароны недовольны. Это же настоящий грабеж! Завоеватель не только украл земли у вдов и наследников-сирот, как я, но и лишил имущества мужчин. Равных ему тиранов еще не рождалось на земле!

Лайон, понизив голос до шепота, предупредил жену:

— Тише, Ариана, вы говорите крамольные вещи. Вильгельм делает все для процветания Англии.

— Для своего процветания, — поправила его супруга. — А как же незначительные землевладельцы, такие вассалы, как Эдрик?

Мужчина, прищурившись, внимательно взглянул на жену:

— Каждому крупному лорду подчиняются несколько мелких вассалов. Я, например, суверен лорда Эдрика и имею над ним абсолютную власть. Не думайте о Блэкхите, я позабочусь, чтобы он получил по заслугам.

Тон, каким были произнесены эти слова, заставил девушку затрепетать:

— Новая политика короля вызовет много недовольств.

— Он справится с непокорными.

— Вы всегда были защитником его интересов, — жестко проговорила она. — Когда мы сможем уехать, милорд? Я не хочу больше находиться среди норманнов.

— Вильгельм желает, чтобы мы на некоторое время остались при дворе. Совет продлится еще неделю, а там решим. Расслабьтесь, Ариана, и подружитесь с Матильдой. Она станет вам хорошей подругой, если, конечно, вы позволите. Вы готовы спуститься к ужину?

У баронессы не было никакого желания сидеть на всеобщем обозрении за столом, как вчера.

— Нет, я лучше попрошу Терзу принести поднос с едой. Сидеть локоть к локтю с вашими норманнскими друзьями мне совершенно не хочется.

— Вы пойдете со мной, как хорошая жена, и будете есть и улыбаться, будто вам это нравится, — приказал Лайон. — Со временем вы привыкнете к окружению моих соплеменников, хотя сейчас в замке столько же саксов, сколько и норманнов. Если вы переживаете из-за своей внешности, то, уверяю вас, вам волноваться нечего.

Мужчина окинул ее взглядом с ног до головы, задержавшись на полной груди. Баронесса надела темно-желтое платье, отделанное золотом на рукавах и подоле. Украшенный драгоценными камнями пояс выгодно подчеркивал тонкую талию, а серебристые пряди скрывало покрывало из тончайшего шелкового полотна. — Вы великолепно выглядите, миледи.

Комплимент рыцаря лишил девушку дара речи, потому что муж весьма редко отзывался о ее внешности. Мужчина бывал галантным и источал любезности только в постели.

— Идемте, миледи, — сказал рыцарь, сжав ее руку и выводя из комнаты. — После долгого заседания я хочу есть как волк и еще больше хочу пить.

У входа в зал их встретил Ройс и указал на их места за столом. Девушка облегченно вздохнула, узнав, что сегодня им не придется восседать на помосте. Однако ее терпение подверглось тяжелому испытанию, потому что ее посадили между леди Забриной и любвеобильным норманнским рыцарем, уже изрядно пьяным. Лайон сел рядом с бывшей любовницей.

Забрина, прильнув ко Льву, посмотрела на Ариану:

— Мы не знакомы, миледи. Я леди Забрина, хороший, даже близкий друг вашего мужа.

— А я лорд Юстас, — вмешался в разговор рыцарь и коснулся ее руки, что показалось Ариане слишком дерзким. — Похоже, мне повезло. Не часто сидишь с такой красивой дамой. Лорд Лайон — счастливый человек.

Баронесса искоса взглянула на супруга, желая узнать, какое впечатление на него произвел настырный лорд Юстас. Неужели мужу все равно, что изрядно пьяный рыцарь нахально и грубо прикасается к его жене? Но она с досадой убедилась, что он почти не обращает на нее внимания. Впившись в Забрину жадным взглядом, Лайон целиком и полностью был поглощен беседой с ней. Нахальная же вдова опускала глаза, моргая длинными, изогнутыми ресницами, и призывно улыбалась, несмотря на то, что все находившиеся за столом придворные с интересом наблюдали за ними. Они следили за бесстыдным поведением Забрины, оценивали реакцию Лайона и ждали. Ариана понятия не имела, что некоторые даже заключили пари, стали они вновь любовниками или нет.

Краем глаза лорд Крэгмир увидел искаженное лицо жены и с трудом сдержал довольную улыбку. Очевидно, его оживленная беседа с Забриной ей весьма не нравилась. Значит, Ариана его действительно ревнует! А если да, то она питает к нему довольно нежные чувства. Если жена так недовольна, когда он просто разговаривает с Забриной, что она сделает, если сочтет, что ее муж спит с любовницей? Поймет ли эта гордячка, что испытывает к нему вовсе не ненависть, признается ли, что… Что она… любит его? Хочет его?

Да. Именно так. Ему хотелось, чтобы жена желала его и любила больше, чем лорда Эдрика Блэкхита.

Брови мужчины удивленно взметнулись вверх: «Любовь? Как это слово пришло мне на ум? Могу ли я заставить Ариану полюбить себя?»

— Где вы пропадали вчера ночью? — нашептывала ему Забрина. — Я ждала, пока не сгорели все свечи.

— Я играл в шахматы с Фитцом Осберном, и мы так поздно засиделись, что я решил лучше поспать в зале за столом, чем осмелиться разбудить тебя.

— Вы были с ней, — злобно прошипела женщина, — с женой.

— Нет, — отрицал Лайон, хотя именно с ней ему и хотелось быть.

— Приходите ко мне сегодня, — пригласила его красавица, повысив голос, чтобы Ариана услышала ее. — Я буду ждать столько, сколько нужно. Не задерживайтесь, милорд.

— Миледи, да вы совсем не едите, — обратился к Ариане лорд Юстас, наблюдая, как она вяло ковыряется в тарелке. — Разве вам не нравится еда?

Мужчина взял кусок со своего подноса и поднес его к губам соседки. Ариана с негодованием оттолкнула его руку:

— Мне не хочется есть, милорд.

Аппетит исчез, когда она услышала, как Лайон и Забрина договариваются о следующем свидании. Неужели у этой женщины нет совести?

— Нет аппетита, миледи? — рыцарь отпил глоток вина, вытер губы рукавом и икнул. — Жаль, не расстраивайтесь, у меня его хватит на двоих, — сказал он и, прильнув к ней, схватил ее руку. — Похоже, ваш муж увлечен обольстительной леди Забриной. Может, нам лучше пройти в другую часть башни, где мы познакомились бы ближе?

Баронесса вырвала руку с такой силой, что чуть не упала со скамьи. Наконец Лайон вспомнил, что у него есть жена, и посмотрел на нее:

— Что случилось, миледи?

— Наверное, леди Ариана предпочитает общество саксов, — язвительно заметила Забрина, при этом мило улыбаясь. — Она даже не пытается скрыть свою ненависть к норманнам. Ваша жена и в постели так себя ведет? Показывает вам коготки? Жаль портить такое великолепное тело, как ваше, лорд Лайон. Я всегда особенно нежно относилась к той его части, которая скрыта одеждой.

Говоря, женщина намеренно пристально взглянула на низ его живота, чтобы все поняли, на что она намекает. Мужчина поморщился, будто съел кислого винограда. «Какая дрянь! Ведь специально дразнит Ариану», — раздраженно подумал он.

Леди Крэгмир стиснула зубы и выдавила из себя улыбку.

— Извините, леди Забрина, но я считала вас саксонкой.

— У меня нет предрассудков, миледи. По-моему, гораздо приятнее встретить врага с распростертыми объятиями, чем бороться с ним.

— … и с раздвинутыми ногами, — язвительно добавила Ариана. — Надеюсь, король найдет вам мужа быстрее, чем вы доведете до изнеможения всех мужчин при дворе.

Лайон едва не подавился едой, моля Бога, чтобы никто не услышал слов жены, однако Забрина и те, кто сидели рядом, не были глухими.

Вдова взбесилась. Вскочив на ноги и визжа как собака, которой прищемили хвост, она попыталась вцепиться в волосы баронессе:

— Эта маленькая дрянь оскорбила меня, милорд, накажите ее!

Только мгновенная реакция Лайона спасла жену. Он схватил Забрину и удержал ее. Народ зашевелился — светским сплетникам дали тему для разговоров. Сегодня сцена за столом обрастет новыми подробностями.

Ройс, привлеченный шумом, покраснел, увидев беснующуюся Забрину, которая пыталась вырваться из стальных объятий Лайона, и довольную улыбку на лице Арианы, находящейся уже вне досягаемости.

— Моя жена не хочет есть, Ройс, — спокойно сказал норманн. — Сопроводите ее в нашу комнату.

— Да, — морщась и все еще дрожа от гнева, прошипела Забрина. — Отправьте вашу жену к себе.

Сегодня, клянусь, вы найдете больше удовольствия в моей постели, чем в ее.

Лайон так посмотрел на бывшую любовницу, что она сочла благоразумным замолчать и стиснула зубы. Но сказано уже достаточно. Наконец-то она поставила Ариану на место.

Леди Крэгмир не отрывала глаз от супруга. Это же надо, таким образом обойтись с ней и потом еще и прогнать! Он отослал ее как нашкодившего щенка. Неужели Лев не понимает, что Забрина спровоцировала ее и она вынуждена была защищаться? Да, теперь придворные узнали, как мало его интересует собственная жена.

— Желаю спокойной ночи вам, милорд, и вам, леди Забрина, — благожелательно проговорила Ариана.

Лучше умереть, чем показать, как сильно оскорбил ее Лайон. Пожалуй, ее муж больше заботится о любовнице, чем о жене. Высоко подняв голову, леди Крэгмир вышла из зала величественной походкой правящего монарха.

Лайон подумал, что еще никогда его жена не была так великолепна. Невероятные зеленые глаза сверкали от ярости, вздымалась и опускалась грудь, волосы обрамляли лицо, как серебряный лунный свет. Господи, как же он желал ее! Если ревность является единственным чувством, которое она испытывает, что ж, пусть ревнует. Никогда еще мужчина так не желал, чтобы женщина смотрела на него с любовью…

Маленькая саксонка околдовала его, довела до того, что Лев и подумать не мог о ласках других дам. Он бы с удовольствием задушил Забрину за то, что та открыто заявила перед придворными о возобновлении их отношений. К сожалению, его бывшая пассия никак не могла свыкнуться с мыслью, что их любовь ушла в прошлое. Лайон опешил, когда Ариана дала отпор Забрине, но его сердце переполняла гордость за поведение жены. Эта слабенькая, серенькая мышка всыпала Забрине, как та того заслуживала, нет, пожалуй, даже больше.

Ариана мерила шагами комнату, дрожа от ярости. Терза устало наблюдала за госпожой, понимая, что успокаивать ее бесполезно. Видимо, что-то из ряда вон выходящее случилось в зале, если леди Крэгмир так расстроилась. Она ворвалась в комнату, понося мужа на чем свет стоит, ругаясь на двух языках, а то, как миледи назвала леди Забрину, вообще не стоит повторять. Терза опасалась за состояние здоровья госпожи.

— Не волнуйтесь так, миледи. Ни один муж чина того не стоит. Думаю, ничего страшного не произошло.

Ариана резко повернулась:

— Вот именно, произошло. Я обозвала леди Забрину шлюхой перед всеми придворными. Надо было видеть лицо лорда Лайона. По-моему, теперь мне не избежать наказания.

Терза побледнела:

— О миледи, скажите, что вы пошутили! Бельтан говорит, что у вдовы есть очень влиятельные друзья при дворе. Чем она вызвала вашу ярость?

— Что она сделала?! — закричала, не сдержавшись, Ариана. — Я скажу тебе, что сделала эта мерзавка. Она завлекала моего мужа и призналась, что спала с ним прошлой ночью и что отныне будет спать с ним каждую ночь.

— Но это неправда, миледи! — возразила Терза. — Я видела вчера, как лорд Лайон играл в шахматы с лордом Фитцом Осберном.

Леди Крэгмир яростно затрясла головой:

— Вчера он не ночевал здесь, Терза. Я могу найти только одно объяснение его отсутствию: Лайон пошел к Забрине.

— О миледи, ваш супруг не мог поступить так. Я этому не верю.

— Почему Терза?

Рыцарь стоял в дверном проеме, широко расставив ноги и держа руки на талии. Он казался таким величественным… и внушающим страх. На его лице лежала печать суровости, а глаза превратились в холодные голубые льдинки.

Терза, испуганно вскрикнув, попыталась что-то сказать, но не смогла выдавить ни слова.

— Все в порядке, Терза, я не съем тебя. Можешь идти. Я желаю поговорить с женой наедине.

Колени Арианы начали предательски дрожать:

— Нет! Останься.

Лайон смотрел на Ариану, но говорил, обращаясь к Терзе:

— Иди, Терза, и немедленно!

С сожалением посмотрев на госпожу, служанка повернулась и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Леди Крэгмир подняла подбородок и смело взглянула в глаза мужа:

— Я не буду извиняться, милорд.

Мужчина внимательно взглянул на девушку:

— Я не прошу вас извиняться.

Изумленная Ариана ничего не могла понять:

— Можете избить меня, если хотите, но я не потерплю, чтобы ваша любовница оскорбляла меня. Неужели у вас нет совести? Вы выставили меня на посмешище перед придворными. Все знают, что вы встречаетесь с леди Забриной за моей спиной. Я не желаю, чтобы надо мной смеялись или чтобы меня жалели.

Лайон усмехнулся:

— Что-то я сомневаюсь, что кто-то жалеет вас, Ариана. Думаю, придворные скорее испытывают жалость к леди Забрине. Я даже не знал, что у вас такие коготки. Мне надо почаще вызывать вашу ревность. Вы великолепны в гневе.

Девушка покраснела:

— Значит, вы считаете, что я ревную? Нет! И еще раз нет! Это не так. Вы можете спать с вашей пассией каждую ночь и два раза по субботам, мне все равно. Вы можете… — Лайон продолжал усмехаться, и графиня замолчала, не окончив фразы.

Господи, она говорит, как ревнивая жена, как будто действительно любит его. Да лучше умереть, чем позволить Льву узнать, как он нравится ей, как больно на сердце при мысли, что муж делит ложе с другой.

— Я не собираюсь спать с другой женщиной, несмотря на то, что моя жена ненавидит меня. Мы женаты, Ариана. Неужели мы никогда не сумеем найти общий язык и жить счастливо? Не ужели мы всегда будем ссориться и я буду жить в вечном страхе, что вы вновь попытаетесь отравить меня? И вы так никогда и не забудете об Эдрике?

Девушка, смутившись, взглянула на супруга. С чего он взял, что она любит Блэкхита?

— Я никогда не желала вам смерти, милорд, поэтому можете не бояться яда. Не просите меня забыть, что вы норманн и что ваши соплеменники убили моих родителей, но если вы будете встречаться с Забриной, мы никогда не сможем обрести счастье и никогда не поладим. Я не желаю делить вас с любовницей.

— Что если я скажу, что порву отношения с Забриной?

— Я не поверю вам. А что если я скажу, что не люблю Эдрика?

— Я не поверю.

— Тогда мы квиты, милорд.

— Может, я смогу убедить вас, что говорю правду.

Ариана почувствовала, как кровь отхлынула от щек. Если он коснется ее, в сердце родится страсть. На самом деле все, что касалось Лайона, повергало ее в состояние душевного беспокойства, она становилась слабой и податливой, неспособной противостоять его обаянию.

— Не дотрагивайтесь до меня, прошу вас.

— Вы боитесь меня, Ариана?

— Нет. Да, я боюсь того, что вы делаете со мной, что вы заставляете меня чувствовать.

Мужчина потянулся к ней:

— Так это вы должны приветствовать, а не бояться. Вам же нравится, когда я ласкаю вас.

Лайон поцеловал ее, действуя осторожно, пробуя сладкие губы и пытаясь языком раздвинуть зубы. Крепче сжав руки, рыцарь притянул хрупкое тело ближе. Девушка застонала и попыталась вырваться, чувствуя, как ее охватывает огонь желания. Мужчина отыскал ее грудь, затем его руки скользнули ниже, обхватили ягодицы. Он прижал Ариану к себе, чтобы та ощутила и его желание.

Баронесса почувствовала, что земля разверзлась под ней и она падает в бездонную яму. Собрав всю волю в кулак, леди Крэгмир сделала очередную попытку оттолкнуть его:

— Это наказание за оскорбление вашей любовницы? Если да, то я предпочитаю, чтобы вы избили меня.

— Я не собирался наказывать вас. Даю вам слово, что больше никогда не овладею вами в гневе. Я хочу, чтобы это происходило по обоюдному согласию. Я даю обещание не пытаться надругаться над вами и никогда не наказывать подобным образом. Можете не сомневаться, я сдержу слово.

Лайон пообещал гораздо больше того, на что она смела надеяться, однако девушка желала большего:

— А как же леди Забрина? Вы обещаете хранить верность?

«Да, да, да», — так и хотелось крикнуть Льву, но этого он делать не стал. Мужчина не собирался спать с Забриной и уделять ей много внимания, но возникала новая проблема. Если его поведение вызывало ревность Арианы и заставляло ценить его мужские качества, то норманн будет продолжать делать вид, что все еще встречается с Забриной.

— Супружество — совершенно новый образ жизни для меня, миледи, — ответил рыцарь. — Мы оба должны привыкнуть друг к другу. Может, мне понадобится мало времени, чтобы полностью вычеркнуть Забрину из моей жизни. Я не в силах обещать абсолютной верности, но все же сделаю попытку. Если вы придете в мои объятия и будете полностью мне подчиняться и доверять, мне станет легче забыть вдову.

Ответ супруги поверг его в недоумение. Ему казалось, он успокоил ее, но Лев отгибался:

— Встречайтесь с Забриной столько времени, сколько захотите. Когда вы бросите ее, я помогу вам отыскать новую любовницу, которая больше мне понравится. — Однако спокойный тон девушки не обманул мужчину. — И если пожелаете, можете найти и мне любовника, сакса, конечно, ибо я не собираюсь менять свое отношение к норманнским зверям. В моей постели уже есть один зверь — Лев, и он мне не нравится.

Лицо мужчины покраснело он гнева. Маленькая ведьма, как смеет она насмехаться над ним! Ее язык острее, чем меч.

— Значит, я не в вашем вкусе, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Зато Забрине очень нравлюсь.

— Ну и ступайте к ней!

— Черт побери, но я не хочу Забрину. Именно это вы хотели услышать?

Ариана загадочно улыбнулась, но ничего не сказала, только молча посмотрела на него. Глаза Лайона сверкали, а брови хмурились. «Даже в гневе он прекрасен», — пришло ей на ум.

— Демоны ада, Ариана, вам нравится злить меня? — Рыцарь, схватив ее за плечи, хорошенько потряс. — Ответьте мне! Я хочу вас, а не Забрину. Что вы на это скажете?

— Когда вы занимаетесь со мной любовью, вы видите лицо Забрины? — не унималась она.

— Нет. А когда я занимаюсь с вами любовью, вы представляете на моем месте Эдрика?

— Нет, я вижу только вас.

— Ах, Ариана, дорогая, я больше не желаю сражаться с вами. Забудьте Забрину, забудьте Эдрика. Леди Крэгмир отдала бы все на свете, чтобы эти двое исчезли с лица земли, однако у Бога нельзя просить так много. Лайон — норманн и слишком темпераментный мужчина, чтобы противостоять чарам Забрины, а она всегда останется саксонкой, привязанной к своим соплеменникам, и никогда не забудет о своем происхождении.

— Это непросто, милорд, — прошептала девушка. Подняв голову, она взглянула в бездонную глубину его голубых глаз.

— Господи Иисусе, Ариана, вы сводите меня с ума. Я сгораю от страсти.