Заложница страсти (Невеста Льва)

— Вы уверены, миледи? Может, лорд Лайон придет сразу к вам.

Леди Крэгмир натянуто улыбнулась:

— Может, свиньи обретут крылья и полетят. Леди Забрина вцепилась в моего мужа, как коршун.

— Да поможет вам Бог, миледи.

— Тебя тоже путь хранит Господь, — печально отозвалась Ариана.

Лайон наблюдал за женой во время ужина, поражаясь ее неподвижности, ее спокойствию и тому, как игнорировала она его попытки завязать разговор. Они расстались утром весьма холодно, но всю ночь без устали любили друг друга. Боже, леди Крэгмир была великолепна, отдаваясь ему со всей страстью. Боялась ли супруга отвечать на вопросы о лорде Эдрике? Опасалась ли, что ее соплеменник сложит голову на плахе?

— Вы очень спокойны сегодня, миледи, — предлагая ей чашу с вином, заметил рыцарь.

Молча взяв чашу, Ариана смаковала изысканное французское вино, так любимое Вильгельмом.

— Что вы желаете услышать? — ставя кубок на стол, спросила девушка.

— Правду. Лорд Эдрик участвует в заговоре?

Супруга опустила глаза:

— Я ничего не знаю. Вам следует спросить Эдрика.

— Да, — неохотно согласился мужчина, — так будет лучше.

С легкостью, которая давалась так тяжело, Ариана поинтересовалась:

— Вы пойдете сегодня к своей любовнице?

Рыцарь задумчиво взглянул на нее:

— А вы хотите, чтобы я пошел?

Она пожала плечами:

— Мне все равно.

Девушка не осмелилась сказать, как легко было бы ей уехать, если бы он отправился к Забрине, зная, какую боль причиняет ей.

Лайон пристально смотрел на Ариану, размышляя, ревнует ли она или ей действительно безразлично. Он хотел верить, что жена ревнует, ведь в сердце его поселилась любовь к этой маленькой ведьме, на которой его заставили жениться. После возвращения в Крэгмир мужчина надеялся наладить отношения. Даже сейчас, сидя за столом в окружении стольких придворных, рыцарь едва сдерживался, чтобы не унести ее в комнату и не отдаться страсти. Такие желания были до сих пор не знакомы ему, и Лев тщетно пытался их объяснить.

— Если вам все равно, тогда не стоит меня сегодня ждать, — произнес Лайон. Он не сказал, что пойдет к Забрине, но выражение лица жены подсказало ему, что именно так она и подумала. Однако Ариана ошибалась. Сегодня вечером Вильгельм назначил ему встречу, и они будут сидеть за шахматами до утра. Он намеревался сообщить королю, что через неделю они уедут в Крэгмир. И возвращаться домой следует как можно скорее, дабы вычеркнуть имя Блэкхита из памяти жены.

Извинившись, Лайон вышел из-за стола сразу же после окончания ужина. Ариана видела, как его широкая спина исчезла в дверях. Через несколько секунд к ней приблизился Эдрик и, убедившись, что никого нет рядом, торопливо зашептал:

— Сегодня, миледи. Я жду вас за конюшнями. Не подведите меня на этот раз.

После разговора с Блэкхитом леди Крэгмир поговорила с Матильдой и, выждав некоторое время, ушла из зала. Придворные оживленно беседовали, и никто не заметил ее ухода. Никого не оказалось ни в коридоре, ни на лестнице, когда она вышла из комнаты. Во внутренней галерее раздавались голоса, и девушка крадучись добралась до конюшен. Она надела самую теплую одежду и несла с собой небольшой сундук. Всю дорогу Ариана молилась и вздохнула с облегчением, рассмотрев силуэты двух лошадей позади одинокого строения. Из темноты навстречу ей шагнул Эдрик.

— Итак, вы решились, — произнес он, увлекая ее в темноту и забирая сундучок. — Лошади готовы. Позвольте мне помочь вам подняться.

С этими словами мужчина осторожно усадил ее в седло.

— Как мы проедем через ворота, чтобы нас никто не заметил?

— Я уже позаботился обо всем, миледи, и дал монет стражникам. Этой ночью маленькая калитка не будет заперта. Что вы сказали лорду Лайону?

— Ничего. Он сейчас с любовницей.

— Ах, с прекрасной леди Забриной. Она задержит его достаточно долго, и мы сможем далеко уехать. Сюда, — сказал сакс. Он взял ее кобылу под уздцы и вел обеих лошадей, стараясь издавать как можно меньше шума.

Никто их не окликнул, и беглецы благополучно проехали через ворота и удалились от замка. «Прочь от Лондона и прочь от Лайона, — с сожалением думала Ариана. — Прочь от человека, которого я полюбила и который не обращал на меня никакого внимания, который больше думал о любовнице, чем о своей жене». Чем дальше они отъезжали от Лондона, тем больше сожалела девушка о содеянном. Побег с другим мужчиной выходил за рамки светских приличий. Она сожгла за собой все мосты. Теперь Лайон, несомненно, умоет руки и попросит короля аннулировать их брак. Мысль об этом не давала ей покоя.

Доехав до окраины Лондона, Ариана осознала, что поступила неразумно, убежав с Эдриком. Она была настолько расстроена отношениями мужа с Забриной, что не могла размышлять здраво.

— Эдрик, подождите, — леди Крэгмир натянула поводья.

— Что случилось, миледи? — спросил мужчина и подъехал ближе. — Город позади нас. Не бойтесь, на ночь мы будем останавливаться у надежных людей или в безлюдных местах? Там нас никто не выдаст.

— Вы не понимаете, — задыхаясь, выдавила из себя Ариана. — Я… я не могу ехать. То, что я совершила, не имеет названия. Независимо от того, что делает Лайон, я не перестаю считаться его женой. С моей стороны побег является большой глупостью. Что если я ношу под сердцем его ребенка?

Блэкхит заскрипел зубами от ярости:

— Мне следовало бы убить ублюдка еще до того, как он лег с вами в постель.

— Я же его жена, Эдрик, и была ею в течение пяти лет.

— Да, жена, — с горечью согласился сакс. — Беременны вы или нет, Малькольм отдаст приказ епископу аннулировать ваш брак, чтобы я смог жениться на вас. Я воспитаю отпрыска Лайона как своего собственного. Это я обещаю.

Не ожидая ответа, он потянул ее лошадь за уздцы, вынуждая ехать дальше.

— Эдрик, прошу вас… Я передумала и не хочу ехать в Шотландию. Я остаюсь в Англии с Лайоном.

Теперь никому не удастся ее переубедить. Попытка отравить мужа — самая большая ошибка в ее жизни. А побег ничуть не лучше. Если повезет, она вернется в замок до того, как заметят ее исчезновение.

— Слишком поздно, миледи, — твердо сказал Блэкхит. — Я не позволю вам вернуться. Я хочу, чтобы вы стали моей женой, Ариана, и никто и ничто не в силах этому помешать. Мы были с вами помолвлены еще до того, как Лайон прибыл в Англию.

Ответ леди Крэгмир унес порыв ветра. Эдрик стегнул ее лошадь кнутом, и они помчались по дороге. Землю окутала полночная мгла, и девушка боялась сломать шею, спрыгнув с лошади на полном скаку. Все, что ей оставалось, — это молиться, чтобы остаться в живых и чтобы Эдрик прислушался к голосу разума.

Во время бешеной скачки в мозгу Арианы роились мысли. Она корила себя за то, что обращала внимание на жестокие слова Забрины и поддалась эмоциям. Девушка чувствовала себя униженной и оскорбленной. Как мог Лайон так нежно ласкать ее и тут же бежать из одной постели в другую? Зачем пригласил Забрину в Крэгмир? Видимо, одной женщины ему мало.

Теперь Ариана знала, что ей не следовало уезжать из Лондона, а нужно было остаться и потребовать, чтобы Лайон оставил любовницу. Эдрика вообще не стоило слушать. Он лишь ее друг, и леди Крэгмир не хотела, чтобы Блэкхит стал ее любовником или мужем, не хотела, чтобы аннулировали ее брак с Лайоном. Почему она не проглотила обиду, не забыла гордость и не стала бороться за свое счастье? Счастье — это Лев. Сама не желая того, Ариана влюбилась в мужа, в норманна, который пришел с Завоевателем и украл ее дом, ее землю и ее сердце.

Поймет ли ее Лайон и простит ли? Да сможет ли она вообще вернуться? Видимо, Эдрик твердо решил увезти ее в Шотландию, но Ариана не менее твердо задумала вернуться. На заре Блэкхит, наконец, заговорил: — Мы уже далеко от Лондона. Здесь рядом есть безопасное убежище, где мы можем спокойно выспаться. Я передумал, и теперь мы будем ехать ночью.

Ариана не имела понятия, где они остановились, а Эдрик не посчитал нужным говорить ей. Девушка уже готова была рухнуть без сил, когда ее отправили спать, а Блэкхит остался внизу, разговаривая с саксонским Франклином, который, несомненно, принимал участие в заговоре.

Ей принесли поднос с пищей, и баронесса с жадностью набросилась на еду. Невзирая на усталость, она все-таки думала, как можно вернуться в Лондон. Для этого требовалась свежая лошадь, которую получить можно было только украв, однако девушка не испытывала угрызений совести. Безвыходная ситуация требует решительных действий. К сожалению, ее планам так и не суждено было осуществиться, потому что, толкнув дверь, леди Крэгмир обнаружила, что ее заперли.

Занималась заря, когда Лайон вошел в спальню. Вильгельм находился в хорошем расположении духа и не отпускал собеседника, пока кровавые пальцы рассвета не появились на темном небе. Он разрешил Лайону вернуться в Крэгмир, предупредив, чтобы тот держался настороже и следил за развертыванием событий в Нортумбрии. Эдвин и Моркар, северные саксонские бароны, вызывали подозрение у короля.

— Опасаюсь, что в приграничных землях зреет бунт, — признался он своему вассалу. — Король Малькольм не знает покоя и собирает недовольных со всей Англии. Возможно, лорд Эдрик поддерживает северян и придет ему на помощь. Ты единственный человек, Лайон, которому я могу доверять.

Лев боролся с самим собой, не зная, передать Вильгельму или нет слова Забрины, но ничего не сказал. Похоже, Завоеватель прекрасно знал о ситуации на севере. Если он упомянет о беседе с бывшей любовницей, всплывет имя Арианы, а этого ему очень не хотелось.

— Я ваш преданный пес, сэр, — пылко заявил Лайон. — И всегда приду вам на помощь.

— Иди спать, друг. Боюсь, я и так задержал тебя.

Мужчины обменялись рукопожатием и разошлись.

Лайон тихо вошел в спальню, опасаясь разбудить жену. Утром он скажет ей, что скоро они уедут в Крэгмир. Свет мерцающей свечи падал на нетронутую постель. Мужчина замер и оглядел комнату, затем тихо позвал супругу. Не получив ответа, он взял свечу и внимательно осмотрел все вокруг.

«Господи! Где же может быть Ариана?» — подумал рыцарь, вспоминая к тому же, что жена сердита на него. — Куда она могла исчезнуть? Терза должна знать!» — осенило его. Норманн повернулся и бросился к комнате служанки.

— У меня жар, милорд, — простонала Терза через закрытую дверь. — Я боюсь заразить вас.

— Мне не страшна никакая зараза, — прогремел рыцарь. — Скажи мне, куда подевалась моя Она с тобой?

Служанка радовалась, что норманн не видит, как у нее дрожат колени от страха.

— Она в постели, милорд.

— Нет, ее нет в комнате.

— Я не видела миледи с тех пор, как она отослала меня. Вы должны извинить меня, милорд, я себя плохо чувствую. Я… ничего не знаю.

Лайон сомневался в том, что Терза ничего не знает. И все же, если девушка больна, бессердечно беспокоить ее. Он перевернет замок вверх дном, но отыщет Ариану.

Именно это Лев и сделал. Не найдя жены, мужчина вновь вернулся к двери Терзы, приведя с собой Бельтана. На это раз он барабанил в дверь до тех пор, пока бледная и испуганная служанка не открыла.

— Я еще раз спрашиваю тебя, где моя жена?

Лайон был вне себя от ярости. Не похоже, что она вернулась в Крэгмир, потому что не взяла с собой вещи. Не сумасшедшая же Ариана, в конце концов, не могла она решиться на длительное путешествие без сопровождающих.

Терза переводила взгляд с одного мужчины на другого, не желая лгать, но опасалась подвести госпожу. Служанка опустила глаза:

— Мне ничего не известно, милорд.

Лицо рыцаря покраснело от гнева. Он узнает правду, если даже ее придется выбить из этой лгуньи. Прекрасно зная вспыльчивый характер Лайона и опасаясь за жизнь возлюбленной. Бельтан отвел его в сторону и горячо зашептал:

— Позвольте мне попытаться, милорд. Терза скажет мне. Я постараюсь убедить ее.

Лайон угрюмо взглянул на собеседника:

— Хорошо, попробуй. Скажи ей, что я все равно найду леди Ариану. Если служанка будет упорствовать, я применю силу.

Бельтан побледнел. Ему нравилась Терза, и ему не хотелось, чтобы девушка пострадала.

Лев отошел в глубь коридора, а начальник отряда приблизился к Терзе, дрожащей как осиновый лист.

— Ты должна рассказать нам все, что знаешь. Лорд Лайон обыскал каждый закуток, и все безрезультатно. Ты же знаешь, где леди Ариана, не так ли?

Терза покачала головой.

— Дорогая, я не смогу видеть, как тебя будут бить. Если ты продолжишь упираться, лорд Лайон изобьет тебя до полусмерти, — сказав это, мужчина притянул к себе девушку и убрал слипшиеся пряди с ее лица. — Может, твоей госпоже грозит опасность? Неужели ты хочешь, чтобы она пострадала?

— О нет, — дрожащим голосом заговорила Терза. Когда Бельтан держал ее в объятиях, она забывала обо всем на свете. — Я уверена, что леди Ариана в безопасности.

— Откуда ты знаешь?

— Лорд Эдрик защитит ее, — сказала девушка и зажала рот ладонью.

Она вовсе не хотела говорить так много, но мужчина смотрел на нее с такой нежностью, что Терза забыла об обещании молчать.

— Лорд Эдрик? — переспросил Бельтан. — Леди Ариана с ним?

Он произнес это достаточно громко, и Лайон услышал его. Лев похолодел. Ему отлично известно, что его жена мечтала об Эдрике.

— Расскажи мне, что знаешь, Терза, — потребовал рыцарь. Черты его лица заострились, а в глазах появился не предвещающий ничего хорошего блеск.

Служанка взглянула на хозяина и задрожала от страха. Она поклялась миледи хранить тайну, но кто мог противостоять свирепому Льву? Терза сомневалась, что кто-либо из мужчин отважится на такое.

— Это правда, — побелевшими губами прошептала она. — Ваша жена уехала с лордом Эдриком, Норманн выругался и покачал головой.

— Успокойся, Терза, — вмешался сэр Бельтан, — расскажи лорду Лайону обо всем, что тебе известно. Если ты признаешься, он не тронет тебя. Служанка нервно облизала пересохшие губы:

— Я не думаю, что миледи по-настоящему хотела уехать. Похоже, вы заставили ее сделать это.

Рыцарь изумленно поднял брови:

— Я? Я заставил ее уехать?

— Да, — собрав все свое мужество, подтвердила Терза. — Она сказала мне, что вы попросили леди Забрину отправиться с вами в Крэгмир.

— Нет, я не просил! Леди Забрина солгала. Я найду Ариану и скажу ей правду. Куда ее повез Эдрик?

— Клянусь, милорд, не знаю.

ГЛАВА 12

— Я убью его, сэр, — с кажущимся спокойствием заявил Лайон. — Лорд Эдрик сбежал из Лондона с моей женой, — говоря это рыцарь, шагал по комнате из угла в угол, а его лицо потемнело от гнева. — Теперь вы убедились, что лорд Эдрик замышляет измену?

— Успокойся, Лайон, и скажи мне, что произошло. Блэкхит похитил твою жену?

Рыцарь, покраснев, отвел глаза в сторону:

— Как вам хорошо известно, сэр, Ариана не любит норманнов. Наш брак с трудом можно отнести к разряду спокойных. Находясь в монастыре, моя жена тайно встречалась с Блэкхитом. Если вы помните, когда-то они были помолвлены, и лорд Эдрик все еще не отказался от мысли о женитьбе на Ариане.

Задумавшись, Вильгельм поглаживал подбородок:

— Думаешь, твоя жена добровольно поехала с Блэкхитом?

— Я этого не говорил, — ответил Лев. — Ариана… такая ранимая. Зря я привез ее ко двору. Есть еще кое-что… Я тоже небезгрешен. Леди Забрина никак не может успокоиться, и я хотел заставить жену ревновать. Теперь я понимаю свою ошибку. Ариана — гордая женщина.

Прищурив глаза, король внимательно смотрел на любимца, явно не одобряя его поведение:

— Разве я не говорил, чтобы ты перестал тратить свое семя на любовницу, а произвел на свет наследника? Думаешь, я не видел вас с Забриней вместе после твоего приезда в Лондон? Ведь ты хорошо знаешь, что я не одобряю любовные похождения женатых людей и жестоко караю нарушителей.

Лайон резко повернулся:

— Я остался верен Ариане после нашего воссоединения и предупредил Забрину, что наши отношения закончились. Однако она никак не может успокоиться, хотя я сказал, что больше не нуждаюсь в любовнице.

Вильгельм остался доволен откровенностью вассала. Он улыбнулся, и его лицо приобрело лукавое выражение:

— Если я правильно понял, ты любишь свою жену?

— Думайте что хотите, — проворчал рыцарь, не желая признаваться в том, в чем сам еще не был уверен, и в том, что так больно щемит сердце. Король продолжал улыбаться.

— Понимаю, — медленно произнес он. — Куда, как думаешь, лорд Эдрик повез Ариану?

— В Блэкхит, возможно, однако что-то мне с трудом верится. Его замок не выстоит под натиском моего отряда. Могу ли я получить ваше разрешение расправиться с ним после того, как найду его? Вильгельм задумчиво взглянул на вассала:

— Нет, у меня другие планы относительно Блэкхита. Мне он нужен на севере. Лорды Эдвин и Моркар набирают мощь, вербуют сторонников, же лающих выгнать меня из Англии. Сначала они выступят в Нортумбрии и, возможно, не без помощи Малькольма.

— Лорду Эдрику нельзя доверять, — повысил голос Лайон. — Он уже показал, на что способен.

— Блэкхит принес клятву верности, — настаивал Вильгельм.

— Он сакс с головы до ног, лучше замените его верным норманном.

Король обдумал предложение рыцаря и покачал головой:

— Нет. У Эдрика есть друзья и последователи среди приграничных баронов. Мне нужна их поддержка. Если я уберу Блэкхита, бунта не миновать, а ситуация на окраинах сейчас такова, что не следует подливать масла в огонь.

— Может, Эдрик попал в безвыходное положение? — высказал предположение Лев.

— Может быть. Я придумал, как вернуть его обратно. Я предложу ему богатые, обширные владения и жену. Не старую безобразную даму, а молодую красивую женщину, знающую толк в любовных утехах.

— Господи! Вы же не хотите… Неужели вы говорите о леди Забрине?

— Да, о ней. Она чрезвычайно богата. Налоги, собираемые с ее земель, невероятно обогатили мою казну, но сейчас настало время думать не о деньгах, а о благосостоянии страны. Лорду Эдрику я оказываю великую честь, и, думаю, он не посмеет отказаться.

«Проницательный, умный дьявол, — подумал Лайон, скрывая усмешку. — Какой мужчина найдет в себе силы отказаться и от Забрины, и от огромного богатства? Лорд Блэкхит небогат. Его владения не составляют и половины Крэгмира». Лев подозревал, что одной из причин страсти Эдрика к Ариане является его стремление увеличить свои владения. Однако мысль о награждении сакса, когда тот заслуживает наказания, лишила норманна покоя.

— Простите меня, сэр, но мне не нравятся ваши планы. Эдрик Блэкхит стал шипом в моем боку очень давно. Он замышлял зло против меня еще в Крэгмире и воспользовался Арианой как слепым орудием. Если бы не непорочность моей жены и не добрая воля старой колдуньи по имени Надия, я уже давно был бы мертв.

— Хорошо, я пойду тебе на уступки, — согласился король. — Если Эдрик Блэкхит хоть чем-то навредит твоей жене или обидит ее, ты получишь право убить его в смертельном поединке. И тем не менее объяви ему о моем решении женить его на леди Забрине и исполни роль свидетеля на их свадьбе.

— Свидетеля! — не выдержал Лайон, когда до него дошел смысл слов Вильгельма. — Но это означает… Нет, сэр, я не могу.

— Да, — важно кивнул король. — Ты возьмешь с собой леди Забрину в Блэкхит. Прошу, нет, приказываю держать в узде свое сластолюбие. Лорд Эдрик вряд ли сможет отказаться от моего предложения, если соблазнительная вдова будет рядом с ним. Брачные соглашения уже составляются. Я сам объявлю леди Забрине о своем решении выдать ее замуж за Блэкхита.

— Ей это не понравится, — предупредил лорд Крэгмир. «Мне тоже», — подумал он про себя, но промолчал. Ему абсолютно безразлично, за кого выйдет замуж Забрина. Лайона из себя выводила мысль, что он не сможет рассчитаться с Эдриком. Если этот сакс причинил зло Ариане или овладел ею, лорд Крэгмир убьет его и без разрешения короля. А если его жена добровольно отдала себя Блэкхиту, он отошлет ее в монастырь на веки вечные. Мысль о супруге, которую сжимал в объятиях другой мужчина, вызвала очередной приступ ярости у Лайона.

— Выйти замуж за Эдрика Блэкхита! — взорвалась Забрина. Ее глаза метали фиолетовые молнии. — Нет!

Вильгельм оставался невозмутим:

— Почему нет? Мужчина молод, красив, не какой-нибудь беззубый сморщенный старикашка.

Женщина взглянула на Лайона, стоявшего за спиной завоевателя. Он предполагал, что последует далее, и оказался прав.

— Это ваша вина, лорд Лайон! Вы уговорили короля. Я не виновата, что ваша прекрасная жена убежала. И она правильно сделала, что бросила вас.

Норманн стиснул зубы, но промолчал, не желая позорить женщину перед королем.

— Это только мое решение, — загремел Завоеватель. Забрина прикусила язычок. Король известен своим бешеным нравом и быстрой расправой с непокорными. — Брачное соглашение уже составлено, подписано и запечатано.

— А знает ли лорд Эдрик о такой почести? — с иронией поинтересовалась вдова. — Если я не ошибаюсь, он сбежал с женой лорда Лайона.

Она искоса взглянула на лорда Крэгмира, и во взгляде ее читалось: «Не может справиться с собственной супругой!»

— Нет, но узнает, как только его найдет лорд Лайон, — заявил Вильгельм. — Думаю, Блэкхит сильно обрадуется. Мне нужны сторонники на севере.

«Даже больше, чем ты думаешь», — подумала Забрина, однако благоразумно промолчала. При дворе постоянно плелись интриги, зрели заговоры, в которых принимали участие северные бароны и лорды из приграничных земель.

— Интересно, как отреагирует лорд Эдрик, когда услышит известие о нашей помолвке?

— У вас будет возможность лицезреть эту приятную сцену, — успокоил ее Завоеватель. — Вы отправляетесь с лордом Лайоном в Блэкхит, так что в вашем присутствии огласят помолвку, за которой немедленно последует свадьба.

— Это ваше последнее слово, сэр? — поинтересовалась вдова. Если ей надлежит поехать с Лайоном, то не все еще потеряно. У нее в запасе есть несколько дней, за которые можно многого достичь. Если ей удастся завлечь его в свою постель, то, возможно, норманн переубедит Вильгельма. Блэкхиту нужна Ариана, а ей Лев. Может, им удастся договориться, чтобы все остались довольны.

— Да, это мое последнее слово, миледи. Когда вы сможете поехать в Крэгмир?

— Мне нужно несколько дней, сэр. Следует собрать вещи, отдать необходимые распоряжения.

— А я желаю отбыть немедленно, сэр, — громче, чем следовало, заявил норманн. — С лордом Блэкхитом находится моя жена, и я опасаюсь за ее жизнь.

— Сомневаюсь, чтобы лорд Эдрик причинил вред твоей супруге, — подумав, сказал Вильгельм. — Мне кажется, между тобой и твоей женой возникло недоразумение, а леди Ариана, зная Эдрика всю жизнь, доверилась ему. Несомненно, она с нетерпением ждет, когда ты приедешь за ней. Задержка на несколько дней только пойдет ей на пользу, заставив переживать и раскаиваться. Она встретит тебя в Блэкхите со слезами радости.

— Если только Ариана там, — процедил Лайон, недовольный решением короля. Ему казалось, что тот слишком легкомысленно отнесся к ситуации. Не исключено, что Эдрик увез леди Крэгмир в Шотландию, где английские законы теряют власть.

— Эдрик, я настаиваю, чтобы вы освободили меня, — требовала Ариана, раздражаясь с каждой минутой.

Обнаружив в самый первый день, что ее заперли, девушка вышла из себя, но с тех пор Блэкхит перестал обращать внимание на ее недовольство. Когда на следующий вечер она отказалась садиться в седло, сакс молча поднял сопротивляющуюся Ариану и усадил ее на лошадь. Возмущенная пленница попыталась спрыгнуть, и тогда мужчина нашел веревку и привязал ее кисти к поводьям. Таким образом она ехала несколько дней.

— Эдрик, вы должны прислушаться к голосу разума, — тщетно взывала леди Крэгмир к угрюмому Блэкхиту, но тот продолжал упорствовать.

— Все, что ни делается, делается к лучшему, миледи. Сейчас вы рассержены, но когда ваш брак будет аннулирован, мы поженимся и все уладится. Скоро Лев и Завоеватель навсегда уйдут с английской земли.

— И что тогда? Править Англией будет король Шотландии? — язвила Ариана. — Этого вы хотите?

Эдрик нахмурился. Он считал, что власть в свои руки возьмут саксы.

— Шотландцы все же лучше, нежели норманнские варвары.

Леди Крэгмир благоразумно промолчала. Теперь она не была уверена, что норманнское правление самое худшее. Англию захватывали датчане и долгое время находились у власти. В 1052 году король Эдуард Исповедник первым предложил корону герцогу Нормандии Вильгельму, затем, не имея на то права, Гарольду, сыну графа Годвина. Рассерженный на Гарольда герцог Вильгельм после смерти Эдуарда справедливо обвинил сына Годвина в потере Англии и разгромил его в битве при Гастингсе. Таким образом Завоеватель получил свое прозвище и Англию. Ариане пришлось признать, что Вильгельм объединил страну ее предков. Жестоко, не ведая пощады, наказывал он непослушных, однако лишал жизни только государственных преступников.

— Развяжите меня, Эдрик.

Мужчина внимательно посмотрел на спутницу:

— Я сделаю это, миледи, но не сейчас. Может, тогда, когда мы доберемся до Блэкхита. Там мои рыцари присоединятся ко мне, и мы отправимся на север, в Эбернети. При таком количестве воинов вам не удастся сбежать.

Девушка почувствовала, как в сердце зашевелилась надежда. Замок Эдрика находится неподалеку от Крэгмира. Если ей удастся послать весточку в свое поместье, ее не оставят в беде и она сможет дождаться прибытия Лайона. Но приедет ли Лев? Ариана часто действовала сгоряча и стыдилась потом своих поступков. Вполне возможно, что ее супруг, измученный поведением и ненавистью жены, обрадуется возможности избавиться от нее. К тому же теперь с ним Забрина, которая скрасит его одиночество. «Забыть бы все, начать сначала, — мечтательно подумала Ариана. — Если бы только Лайон хоть немного любил меня». Норманнский Лев уже давно подготовился к отъезду, предупредил людей и ждал, когда леди Забрина соберет свои бесчисленные сундуки. Его мучили нетерпение и жажда мести. Однако отъезду из Лондона помешала загадочная болезнь, распространившаяся по столице с неимоверной быстротой и поразившая почти всех придворных. У людей сначала начинался жар, затем появлялась многократная рвота. Вымотав человека до изнеможения, болезнь уходила. Лайона лечил личный лекарь короля, используя последние достижения медицины того времени. Через неделю норманн начал выздоравливать и набираться сил. Когда он окреп настолько, что без посторонней помощи мог сесть в седло, заболела леди Забрина. Вся королевская семья подверглась атаке таинственного заболевания, и почти все, за исключением нескольких человек, выздоровели. Только через три недели после злополучного бегства Арианы лорд Лайон и Забрина смогли отправиться в путь, С каждым днем Ариана все больше и больше опасалась, что супруг забыл о ней. Их путешествие оказалось нескончаемо долгим, потому что они ехали только по ночам. У Лайона было достаточно времени, чтобы догнать их, если бы возникло желание. Добравшись до Блэкхита, Ариана заметно упала духом. Возможно, существовал какой-нибудь способ отправить послание в Крэгмир, но возможности сделать это так и не представилось. Отдохнув несколько часов, они в сопровождении многочисленного отряда рыцарей вновь пустились в путь. Их ждали в Эбернети.

Едва окрепнув после тяжелой болезни, все еще худой и бледный, Лайон вел отряд. Он мог думать только об одном — быстрее найти Ариану. С того дня, когда она убежала с Эдриком, прошел почти месяц, а за это время многое могло случиться. Любит ли леди Крэгмир Эдрика? Вспоминает ли вообще о своем законном муже? Изменила ли ему с Блэкхитом?

— Лорд Лайон, — послышался голос Забрины, отрывая его от мрачных мыслей, — если вы не прикажете встать на привал, я упаду с лошади от изнеможения. Имейте же жалость! Я только оправилась после тяжелой болезни и не могу ехать так быстро и долго.

Большую часть путешествия Лайон мало обращал внимания на прекрасную вдову. Ему не приходило в голову, что она собирается соблазнить его, иначе он отправил бы ее в хвост отряда.

Норманн резко натянул поводья, дав знак эскорту из двенадцати доблестных рыцарей остановиться. Он прекрасно понимал, что женщина права. Многие из воинов перенесли болезнь и едва держались в седле от усталости.

— Недалеко находится замок, в котором мы сможем переночевать. Лорд Дентон с удовольствием примет нас, когда узнает, что с нами путешествует обворожительная леди Забрина.

Мужчина говорил шутливым тоном, однако в его словах присутствовала и доля истины — болезнь ничуть не отразилась на прекрасном лице вдовы. Лорд Дентон, пожилой холостяк, сердечно приветствовал лорда Лайона и его людей. Льву и Забрине отвели просторные комнаты, а его рыцарей разместили в зале. После сытного ужина, партии в шахматы и бутылки отличного вина лорд Лайон вернулся в отведенную ему комнату. Забрина уже отправилась спать, совершенно очаровав Дентона. Лайон разозлился, когда подвыпивший холостяк игриво заметил, что Норманнскому Льву повезло, раз леди Забрина его попутчица. Рыцарь пришел в ярость, когда хозяин сообщил во всеуслышание, что выделил им соседние комнаты. Мужчина, войдя к себе, запер дверь.

Одна-единственная свеча, уже начавшая оплывать, отбрасывала пляшущие тени на стены. Верный своему решению, рыцарь еще раз убедился, что дверь заперта, и, быстро раздевшись, скользнул в постель. Уже через несколько секунд он понял, что не один. Тело женщины, которая лежала рядом с ним, было известно ему до мельчайших подробностей. Рыцарь застонал в отчаянии. Слишком долго норманн был лишен женской ласки!

— А, милорд, мы так давно не оставались наедине, не так ли?

Забрина положила руку на низ живота мужчины и радостно вздохнула, когда почувствовала, как напряглось его тело.

Влажные, горячие губы женщины коснулись его груди, и Лев едва не лишился чувств. Застонав, он попытался оттолкнуть ее.

— Нет, милорд, позвольте сделать это для вас. Ваша жена способна на такое?

Лайон почувствовал, как губы Забрины сомкнулись на его твердой, как гранит, плоти. Еще минута — и рыцарь окажется полностью в ее власти, такой же беспомощный, как мотылек в пламени свечи. Затем перед глазами встала Ариана. Она улыбалась ему, очаровывая нежностью, исходящей от прекрасного лица, серебристыми волосами, спадающими на плечи, хрупким телом. Ее яркие и сочные губы, ее бездонные зеленые глаза не давали ему покоя.